Casa Barielle — em outras palavras, a família de Loic — era uma das Seis Grandes Casas da República Alzer e uma das mais poderosas entre elas. Foi por essa mesma razão que seu líder, Bellange Leta Barielle, estava descontente com suas circunstâncias atuais.
Bellange tinha um físico excelente, com braços esculpidos e um rosto e queixo largos.
Imponente e heróico eram as primeiras palavras que vinham à mente quando uma pessoa olhava para ele.
E se havia uma coisa que irritava o homem, era a política externa covarde de Albergue em relação a Holfort.
“Aquele idiota não entende que, agindo de forma subserviente, apenas nos prejudicamos diplomaticamente no futuro?”
Um conde de Holfort havia antagonizado a Casa Feivel sem provocação. Na superfície, eles haviam jogado o incidente como nobres alzerianos brigando entre si, mas sabendo da verdade, Bellange fervia de fúria.
Feivel era uma das mais fracas das Seis Grandes Casas e ainda assim Holfort havia deixado a vitória sobre a casa subir à cabeça.
Embora isso tenha irritado Bellange, se alguém lhe perguntasse se ele planejava vingar a Casa Feivel ou não, ele não hesitaria em dizer não. Era sábio o suficiente para saber que não arrancaria nenhuma vitória fácil de Leon se lutassem. Mas era precisamente por isso que a atitude de Albergue o irritava tanto.
“Nós deveríamos ter combinado o poder de nossas cinco casas para lidar com a situação. Em vez disso, Albergue lidou com isso sem se importar com o resto de nós.”
Bellange e Albergue não eram meros rivais.
Iam além disso — eram inimigos. Apesar do fato de que ambas as casas estavam no topo com poder quase igual, quando a Casa Lespinasse caiu, foram os Raults que assumiram o manto de presidente da assembleia conjunta.
Bellange não suportava a posição inferior de sua casa.
“Não há como eu roubar a cadeira de presidente do Albergue?” Enquanto ele contemplava essa ideia, um subordinado correu até ele com um relatório.
“Lord Bellange, senhor, hum…”
“Depressa e desembucha. O que Loic está aprontando agora?” Bellange olhou feio para o homem gago.
Seu filho Loic seria o próximo chefe de Barielle, mas ultimamente, seu comportamento estava um tanto... bizarro. Bellange tinha ouvido os rumores de que Loic estava encantado com uma camponesa há algum tempo, mas sua conduta problemática tinha começado a aumentar recentemente, então Bellange havia ordenado que seus homens investigassem.
“É verdade o que dizem. Ele está de olho em uma garota e há até boatos desagradáveis sobre isso na academia.”
“Que vergonha para o próximo chefe da minha casa.” Bellange balançou a cabeça.
Ele considerou trazer Loic de volta para casa para uma bronca severa que o colocaria no caminho certo.
“No entanto, há algo curioso sobre a garota em questão.”
“Hm?” Bellange colocou um charuto entre os lábios e o acendeu enquanto ouvia.
“As irmãs Beltre são, na verdade, gêmeas. A mais nova das duas está em um relacionamento romântico com o jovem Lorde Emile da Casa Pleven.”
“Que incômodo” Bellange resmungou.
Pleven era outra das Grandes Casas e se Loic causasse problemas para um de seus descendentes, seria difícil varrer para debaixo do tapete. Mas essa era a extensão da preocupação de Bellange.
“Pesquisei um pouco mais a fundo e parece que há uma grande possibilidade de que essas irmãs Beltre sejam na verdade da Casa Lespinasse.”
O charuto caiu dos lábios de Bellange.
Ele pulou da cadeira.
“Casa Lespinasse?! Você está me dizendo que havia sobreviventes? Não, isso deve significar que aqueles gêmeos são... Mas não pode ser.”
Uma imagem de duas jovens garotas surgiu em sua mente — duas jovens garotas loiras e de cabelos rosa, como ele se lembrava de tê-las visto pela última vez. Elas eram as herdeiras de sua casa, bem como possíveis candidatas para a posição de Sacerdotisa.
De repente, sua expressão mudou.
“Albergue permitiu que elas vivessem? Não, aquele bastardo nunca… A menos que ele tivesse algum motivo para isso?”
Seu subordinado fez uma careta.
“Lorde Bellange, o que você gostaria que fizéssemos sobre Lorde Loic?”
“Traga-o de volta aqui!”
Bellange precisava ouvir a história completa dos lábios do filho.
***
Tendo deixado a propriedade de Marie, Noelle retornou ao seu apartamento e à vida que levava antes da chegada de Leon. Não havia necessidade de visitar a academia, já que ainda era férias de verão.
Quando Lelia saiu naquela manhã, Noelle ficou sozinha. Ela decidiu passar o tempo fazendo compras para se preparar para o jantar.
“O que devo fazer hoje? Sei que Leon ama carne e peixe, mas—oh?!"
Foi força do hábito.
Quando ela ajudou na cozinha na casa de Marie, Noelle frequentemente se pegava imaginando o que Leon poderia gostar. Seu coração apertou dolorosamente, mas ela disfarçou com uma risada.
“Eu realmente estou completamente sem esperança. Minha paixão por ele acabou. Preciso tirar minha mente dele e focar em outras coisas.”
Ela olhou para o calendário. Lelia tinha circulado a data.
“Lelia tem planos para hoje, então ela não vai voltar hoje à noite, hein?”
Noelle não tinha ideia de quais eram esses planos, mas Lelia estava animada esta manhã enquanto se preparava. Considerando que o carro de Emile tinha vindo buscá-la, Noelle só podia imaginar que era um encontro.
“Lelia sempre foi tão suave no romance. Enquanto isso, eu sempre fui tão desajeitada.”
Embora fossem gêmeas, sempre foi Lelia quem tinha tudo sob controle e ganhava a aprovação dos outros. Até mesmo seus pais tinham grandes expectativas para ela.
“Mas eu sou a mais velha, então preciso me recompor e agir como tal.”
Ficar trancada dentro de casa só iria desestimular seu ânimo, então Noelle decidiu sair e fazer compras. Enquanto ela estava trancando a porta ao sair, uma voz a chamou por trás.
“Ei Noelle.”
Perturbada, ela se virou para encontrar Loic com uma coleira pendurada na mão direita. Um arrepio percorreu sua espinha, ela tentou correr de volta para dentro, mas ele bateu a mão contra a porta para impedi-la.
O som do impacto ecoou.
“Não tente correr.” Loic fixou seu olhar ameaçador nela, seus olhos amarelos se estreitando.
“Você—você sabe que isso é inútil, não sabe? Eu não vou sair com você, não importa o que você faça. E não tem como o herdeiro de uma das Seis Grandes Casas estar com alguém como eu.” Noelle estremeceu.
Loic sorriu, acariciando sua bochecha.
“Com o poder que eu exerço, nada pode me impedir de ter você. Mesmo que eu tenha que concordar com um casamento político, você ainda será minha prioridade número um. Noelle, seja minha—”
Incapaz de suportar seu toque por mais tempo, Noelle lhe deu um tapa. No mesmo instante, a bandagem que cobria as costas de sua mão direita se soltou.
Os olhos de Loic se abriram quando ele avistou o brasão.
‘Ah, não!’
Percebendo sua loucura, Noelle bateu a mão esquerda sobre a direita, tentando escondê-la. Então ela empurrou Loic e passou por ele para escapar.
“E-espera! Noelle, essa marca…!” Loic rosnou atrás dela.
Seu coração martelava de medo.
‘Preciso escapar’ ela pensou enquanto corria com todas as suas forças.
Infelizmente, a constituição atlética de Loic permitiu que ele a alcançasse facilmente. Ele a agarrou pelo braço, puxando-a para trás.
“Noelle, me mostre! Esse brasão que você carrega—”
“M-Me solte!”
Loic a manteve presa enquanto ela lutava. Um sorriso inquietante se abriu em seu rosto. Percebendo que seu segredo havia sido revelado, Noelle entrou em pânico.
‘Isso é ruim. Se Loic souber que eu tenho o Brasão da Sacerdotisa, isso só vai causar mais problemas para Leon.’
A República Alzer faria de tudo para protegê-la e à muda assim que descobrissem. Por mais que tentasse fugir, Loic era forte demais para ela.
“Noelle, deixe-me dar uma boa olhada no seu brasão! Eu sei o que é isso. Eu sei. Eu já vi isso antes.” O sorriso de Loic se tornou completamente perturbado.
Uma agulha de medo percorreu Noelle. Ela fechou os olhos bruscamente.
“Sai de cima dela, seu bastardo!” alguém rosnou.
Quando Noelle abriu os olhos novamente, Marie já tinha vindo correndo pela estrada. Ela voou pelo ar, seu pé se conectando com Loic. Apesar de sua pequena estatura, ela de alguma forma fez Loic voar.
Marie pousou graciosamente como um gato, se preparando para o caso de ter que sacar suas habilidades em artes marciais.
"Que tipo de canalha é você, atacando uma moça no meio do dia?! Se você encostar um único dedo nela, eu vou mandar Leon atrás de você e mandar queimar sua casa inteira!"
Apesar da ameaça de Leon pairando sobre ele, um leve sorriso permaneceu no rosto de Loic, como se ele nem tivesse ouvido o aviso de Marie. Ele afastou com o polegar o fio de sangue que escorria do nariz e manteve os olhos em Noelle.
“Foi como eu pense, Noelle. Nós dois estamos ligados pelo destino.”
Noelle apertou a mão esquerda sobre a direita, mas Loic já sabia do segredo dela.
‘O que eu faço agora? As pessoas vão perceber que sou uma sobrevivente da Casa Lespinasse.’
Loic se levantou e olhou para Marie.
“Vá embora, mulher. Esse assunto não envolve ninguém além de Noelle e eu.”
A testa de Marie se contraiu, a raiva fervendo dentro dela.
“Pense de novo, seu perseguidor pervertido. Você não consegue enfiar na sua cabeça dura que ela não quer você? Continue assim e você vai acabar como Pierre — desprotegido.”
Incapaz de tolerar essa impertinência por mais tempo, Loic levantou a mão, sua crista brilhando. Noelle pulou na frente de Marie para protegê-la.
“Rie, você não pode brigar com ele” disse Noelle.
“Ele é realmente forte!”
Marie balançou a cabeça.
“Eu já sei disso! Mas se alguma coisa acontecer com você, meu irmão, vai me dar uma surra!”
Noelle congelou por um momento, sem saber quem poderia ser esse irmão, mas ela não tinha o luxo de tentar desvendar esse mistério naquele momento.
Bem quando Loic estava prestes a liberar sua magia sobre eles, vários carros pararam por perto. As portas se abriram e homens pularam para fora, agarrando Loic às pressas.
Noelle e Marie ficaram boquiabertas enquanto Loic lutava para se libertar.
“Solte-me! Como ousa!”
“Lorde Bellange deseja vê-lo. Por favor, venha em silêncio!”
No instante em que Loic ouviu esse nome, ele parou de resistir.
“Meu pai me convocou?”
“S-sim! Ele quer que você venha para a propriedade Barielle imediatamente.”
Noelle só podia presumir que esses homens eram servos da casa de Loic. Por algum motivo, vários deles lançaram olhares furtivos para ela.
Loic parou para contemplar por alguns momentos antes de obedientemente entrar em um dos veículos. Quando a porta se fechou, ele deu um sorriso para Noelle.
“Espere por mim só mais um pouquinho” ele disse.
“Juro que vou buscá-la.”
Quando eles saíram, Marie gritou atrás deles.
“E nunca mais apareça aqui, seu grande babaca!”
Noelle envolveu os braços em volta de si mesma, caindo de joelhos. Seu rosto estava pálido e seu corpo inteiro tremia.
Marie olhou para ela.
“Noelle, se recomponha! Venha para minha casa, ok? Pelo menos por enquanto. Juro que vou te proteger.”
E assim, Noelle se refugiou na propriedade de Marie mais uma vez.
***
Loic estava sentado em um sofá na casa de seu pai, sorrindo de orelha a orelha. Uma mesa estava entre ele e Bellange, e este último estava vermelho de fúria.
“Eu não te disse que hoje é um dia importante?”
“Sim, eu sei disso. A Casa Rault e a Casa Druille anunciaram seu noivado, sim?”
“Exatamente. E o que você estava pensando, se divertindo enquanto isso?! Sem mencionar que eu pensei que você entendesse o significado daquela coleira — o que você estava fazendo, andando por aí com ela? Se você tivesse causado um rebuliço com isso, teria colocado nossa casa em uma posição terrível!”
A coleira em questão estava sobre a mesa entre eles, e não era uma coleira comum. Uma corrente estava presa a ela para que quem quer que estivesse presa não conseguisse escapar. Na outra ponta havia uma pulseira que o dono podia prender no pulso.
“Pai, este é o anel de noivado que eu ia dar a Noelle.”
“Que parte desta coleira parece um anel para você? Você é um imbecil? Este item tem uma parte da Árvore Sagrada embutida nele. Se você anexá-lo a você mesmo, você nunca será capaz de removê-lo.”
Bellange balançou a cabeça, escolhendo ignorar o balbucio do filho sobre um noivado.
“Mais importante, você sabia a verdadeira identidade daquela garota desde o começo?”
“Sua verdadeira identidade?” Loic ecoou.
“Então você não sabia? Aquela garota é uma sobrevivente da Casa Lespinasse. Não acredito que você as conheceu quando era mais jovem, mas você sabe que a Casa Lespinasse tinha duas filhas, certo? Gêmeas.”
Loic vagamente se lembrava de ter ouvido sobre isso.
“Eu não achava que a Casa Rault deixaria alguém escapar por entre os dedos, mas eu vejo. Agora tudo faz sentido.”
Bellange fez uma careta.
“Seu filho idiota. Se você pudesse ter estabelecido um relacionamento romântico com uma dessas garotas, poderíamos tê-las acolhido em nossa casa e restabelecido a casa delas. Em vez disso, você a assustou até a morte. O que você estava pensando?!”
Com a situação como estava, Bellange queria pôr as mãos em Noelle, mesmo que tivesse que fazer isso por meios nada agradáveis. Quanto a Loic, tendo visto o brasão nas costas da mão de Noelle, sua cabeça finalmente esfriou.
‘Quanto mais tempo Lord Albergue monopolizar a posição de presidente, mais isso irritará o orgulho do pai’ Loic percebeu.
Ele poderia supor que seu pai queria usar Noelle para arrancar o assento de presidente de seu inimigo. Ou talvez ele quisesse fazer Noelle a Sacerdotisa e exercer o poder que traria para sua casa.
“Seria o pretexto perfeito para derrubar Albergue” disse Bellange.
“Vou mandar alguém para buscá-la, mas não ouse tocar em um fio de cabelo dela.”
Essas palavras intrigaram Loic.
‘Então ele não planeja nomeá-la para ser Sacerdotisa? Bem, não importa de qualquer forma.’
Quer seu pai tenha feito isso ou não, Noelle já havia adquirido o Brasão da Sacerdotisa.
“Pai, temo que não posso cumprir com isso. Noelle e eu devemos nos casar.”
“Não me decepcione mais, garoto. Você não fará esso coisa.” Sua voz não admitia discussão.
“É pelo bem da nossa casa” Loic protestou.
“Ela já tem o Brasão da Sacerdotisa na mão.”
Bellange pulou do assento, com o queixo caído.
“Não pode ser!”
Loic riu por dentro.
‘Agora você definitivamente não vai conseguir fugir de mim Noelle.’
***
As Seis Grandes Casas, seus amigos e aliados mais próximos estavam todos reunidos em um local de festa. Lelia usava um vestido fino, acompanhando Emile como seu parceiro.
“É apenas um anúncio de noivado” ela disse.
“É difícil acreditar que todas as Grandes Casas estão reunidas aqui. Certamente muitas delas são rivais políticas.”
Emile sorriu ironicamente.
“É verdade, mas alianças podem mudar de geração para geração. Além disso, somos todos de famílias reconhecidas pela Árvore Sagrada. Devemos nos dar bem uns com os outros quando pudermos.”
“Huh.” Lelia não estava muito interessada nisso.
O que mais a preocupava era um interesse amoroso específico que estaria presente no evento.
‘Eu realmente estraguei tudo. Como Loic sempre ficava com muito ciúmes de outros garotos, eu não deixava Noelle se aproximar dos outros interesses amorosos. Agora isso voltou para me morder na bunda.’
No jogo otome, Loic era extraordinariamente possessivo.
Se o jogador fosse muito livre com suas afeições, isso o irritaria e resultaria em um final ruim.
Foi por isso que Lelia impediu que sua irmã cumprisse os pré-requisitos para acionar a rota para Hugues (e a obsessão de Hugues com seu irmão).
Louise usava um vestido deslumbrante e Hugues estava ao lado dela, os botões de cima do terno abertos, a gravata solta. Ele tinha o mesmo cabelo loiro-dourado de seu irmão mais velho Fernand, embora ele tenha deixado o seu crescer mais.
Seus olhos verdes estavam semicerrados de tédio, mas ele era um homem bonito por qualquer definição. Ele parecia um pouco com um delinquente, mas isso era parte de seu charme.
‘Ele pode estar muito fixado no irmão, mas eu ainda deveria ter escolhido ele em vez do Loic. Acho que é tarde demais para me arrepender disso agora.’
O jogador tinha que atender aos pré-requisitos para a rota Hugues logo no início ou perderia a oportunidade e ele ficaria noivo de Louise. No jogo, era impossível ter um romance com ele depois disso.
A realidade não parecia ser mais indulgente. Ele provavelmente era uma causa perdida.
Desesperado para encontrar algo para conversar, Emile começou a balbuciar.
“Uh, então... Parece que os laços entre a Casa Rault e a Casa Druille serão fortalecidos com essa união. Lorde Albergue e o líder de Druille, Lorde Fernand, estão em bons termos há algum tempo, mas isso só dá à aliança deles mais peso político.”
“Bem, é um casamento político, certo?” disse Lelia.
“S-sim. É, mas também… bem, espero que isso ajude Lorde Hugues a se acalmar um pouco.”
Hugues era um mulherengo no jogo e ele não era muito diferente na realidade. Mesmo depois que a notícia de seu noivado com Louise saiu, ele ainda se envolveu.
‘Rault perderá a posição de qualquer maneira e Louise não será mais uma nobre no final. Dito isso, ela certamente é uma vilã impressionante. Eu me pergunto se ela de alguma forma percebeu que eu não sou a verdadeira protagonista.’
Louise, por alguma razão, nunca tinha mexido com Lelia.
Seu único alvo era Noelle.
Era como se sua intuição lhe dissesse que Noelle era a verdadeira personagem principal — pelo menos, era assim que Lelia se sentia.
O casal recém-noivado foi em direção a Emile.
Lelia deslizou atrás dele, escondendo-se.
“Heya Emile” disse Hugues.
“Nunca imaginei que você levaria sua namorada com você.” Ele falou casualmente demais para um aristocrata.
“Suas roupas estão um pouco amarrotadas.” Emile hesitou.
“Eh, quem se importa? É tudo família e amigos aqui de qualquer forma. Nós todos nos conhecemos desde sempre.”
Ele tinha razão; todas as pessoas na festa se conheciam há muito tempo. Talvez fosse por isso que Hugues se sentia tão à vontade.
Enquanto Louise estava ao lado de seu noivo, seu olhar vagou para Lelia.
“Como está sua irmã? Bem?”
A pergunta soou sarcástica, mas Lelia apenas deu de ombros.
“Sim, bem o suficiente.”
Isso era uma mentira completa. Noelle estava de coração partido e deprimida, mas Lelia não estava disposta a revelar esse tipo de informação privada ao inimigo.
“Entendo. Bem, Emile você parece estimar muito essa garota. É melhor cuidar bem dela.” Louise sorriu.
“Sim senhora.” Emile ficou um pouco mais ereto.
Enquanto os dois saíam para continuar cumprimentando seus convidados, Lelia soltou um suspiro.
“Isso soou tão sarcástico. Tenho certeza de que ela realmente queria dizer que eu não pertenço a um lugar como este.”
Emile inclinou a cabeça.
“Você acha? Pareceu-me que ela estava sendo sincera. Além disso, Louise sempre foi muito gentil.”
"Que parte daquela mulher é gentil? Você sabe o quanto ela pega no pé da minha irmã — é praticamente parte da rotina diária dela."
“S-sim, mas eu a conheço há muito tempo.”
A atitude de Emile frustrou Lelia.
‘Esse é o tipo de cara que ele é? Se nos casarmos, ele ainda colocará a casa dele antes de mim e me deixará sozinha?’
Isso a deixou ansiosa sobre o futuro.
Ignorando seus pensamentos internos, Emile manteve os olhos em Louise, que parecia estar se divertindo na conversa. Seus olhos se encheram de tristeza.
“Depois que seu irmão mais novo morreu, ela ficou inconsolável. Ela pode parecer bem agora, mas foi de partir o coração vê-la naquela época.”
“O irmão mais novo dela? O quê?”
O rosto de Lelia se contorceu em pensamento.
‘Ele está falando como se ela tivesse algum outro irmão além de Serge.’
Loic chegou ao local com atraso e foi até Louise e Hugues. Lelia arrastou Emile para que ela pudesse ficar perto o suficiente para escutar.
“Hugues, parabéns.” Loic sorriu.
“É só um noivado. Não há parabéns aqui. Louise e eu nos conhecemos há uma eternidade e isso é puramente político.” Hugues franziu o cenho.
Nenhum deles tinha sentimentos românticos pelo outro. No entanto, Louise parecia um pouco abatida.
‘Rapaz, é muito bom vê-la receber exatamente o que merece’ pensou Lelia.
Louise estava sempre intimidando Noelle; era justo que o karma a punisse.
Como os dois garotos estavam conversando, Louise se desculpou, alegando que precisava de um tempo. Assim que ela saiu, o tom de Loic ficou sério.
“Hugues, tem algo importante que preciso falar com você. Gostaria que você chamasse Lorde Fernand para mim.”
“Meu irmão? Você sabe o que está pedindo? Nossas casas estão em desacordo agora.”
“Isso depende completamente das circunstâncias atuais, não é? Além disso, Druille só tem a se beneficiar com o que tenho a dizer.”
Enquanto Lelia escutava, Loic lançou um olhar cortante em sua direção. Ela rapidamente desviou o olhar e se virou em direção à saída.
“Emile, preciso ir tomar um ar.”
“Huh? Ah, o-ok.”
***
Depois de retocar a maquiagem, Lelia saiu do banheiro, onde encontrou Loic esperando por ela.
“Olá, Lelia.”
“Loic.” Ela olhou para ele, mas pareceu ter pouco efeito.
“Vamos lá, não me faça essa cara feia. Eu venho até você com uma proposta que acho que você vai gostar.” Ele sorriu para ela.
“O que você quer dizer com isso?”
“Você sabe tão bem quanto eu que não será capaz de se casar com Emile com as coisas do jeito que estão atualmente.”
Emile era descendente de uma das Seis Grandes Casas. Como Lelia não passava de uma camponesa, a distância entre elas era quase intransponível.
O casamento deles, em teoria se tornaria possível dependendo de como as coisas acontecessem com Noelle, mas Lelia não estava disposta a compartilhar essa informação.
“Bem…sim. Mas e daí?” ela perguntou.
“Eu disse a você, não precisa ser tão hostil. Estou me oferecendo para lhe dar uma mão e te preparar para que você possa se casar com Emile sem problemas. Na verdade, devemos incluí-lo nessa conversa?”
Lelia franziu as sobrancelhas. Ela não conseguia entender nada sobre Loic.
“Olha, se isso é sobre minha irmã, ela deixou claro que ela—”
“Eu sei disso. Eu sou o culpado.”
“O quê?”
Loic parecia genuinamente arrependido, ao contrário de quão teimoso e insistente ele tinha sido até aquele ponto.
“Foi minha culpa por assustá-la tanto. É por isso que quero pedir sua ajuda.”
“Você está falando sério mesmo?”
“Claro que estou. Não quero assustar Noelle. Só quero ter um relacionamento amoroso com ela, como o que você tem com Emile. Não, desculpe, isso é pouco. Eu realmente quero me comprometer com ela.”
Sua atitude brincalhona persuadiu Lelia a baixar gradualmente a guarda.
“O que você está planejando?”
A alegria nos olhos de Loic desapareceu quando ele ficou sério.
“Lelia, você e Noelle são sobreviventes da Casa Lespinasse, não são?”
Lelia prendeu a respiração. Ela nunca imaginou que alguém descobriria suas identidades tão rápido. Quando o pânico começou a dominá-la, Loic colocou uma mão em seu ombro como se fosse consolá-la.
“Não se preocupe. Eu vou proteger você. O motivo pelo qual eu quero a ajuda de Emile é porque há pessoas por aí que estão atrás de você e sua irmã.”
Alguém estava mirando neles? Lelia podia facilmente adivinhar quem poderia ser.
“Casa Rault?”
“Isso mesmo” disse Loic.
“Será difícil derrubar o atual presidente, mas minha casa apoiará e protegerá vocês dois. Para ser honesto, eu já vi o que está nas costas da mão de Noelle.”
O suor escorria pela testa de Lelia.
‘Oh, droga. Isso é ruim. Isso é muito ruim!’
‘Se Loic de alguma forma descobrir que Leon tem o Brasão do Guardião, quem sabe o que ele fará?!’
Enquanto a Sacerdotisa tradicionalmente escolhia seu guardião, Leon tinha sido o primeiro a receber um brasão. Havia uma grande possibilidade de Loic erroneamente assumir que Noelle havia selecionado Leon.
Dada sua natureza possessiva, não havia como dizer como ele poderia atacar. Mesmo que tentassem resolver o mal-entendido, o fato era que Noelle realmente tinha sentimentos por Leon.
A ordem dessas coisas não mudaria o resultado.
“Loic, hum, você vê…”
“É o Brasão da Sacerdotisa” disse Loic.
“Noelle foi escolhida. Lelia, quero que você me ajude. Juro que não cometerei o mesmo erro dessa vez.”
"Huh?"
“Se Noelle me escolher como seu Guardião, a Casa Barielle fornecerá a vocês dois sua proteção. Vocês vão me dar uma mão, não vão?”
A cabeça de Lelia estava girando. Isso pelo menos confirmou que ele ainda não sabia sobre o brasão de Leon.
“D-desculpe, estou um pouco confusa agora.”
“Desculpas. Talvez eu tenha sido um pouco precipitado. De qualquer forma, se algo acontecer, espero que você peça ajuda a mim.”
Lelia deu um pequeno aceno e observou enquanto ele se virava e ia embora.
‘Então ele finalmente esfriou a cabeça. Talvez minha irmã realmente...’
Agora que Loic estava resolvido, ela poderia realmente confiar Noelle a ele.
***
Depois de virar as costas para Lelia, um sorriso sinistro se espalhou pelo rosto de Loic.
‘Noelle, só mais um pouquinho e você finalmente será minha.’
Ele se acalmou, sim, mas apenas porque finalmente pensou em um plano infalível para pôr as mãos em Noelle. Seu status tinha sido um obstáculo até aquele ponto — por menor que ele pensasse — e não ajudou que Noelle o recusasse a todo momento.
Agora, ele tinha a desculpa perfeita para fazê-la sua esposa.
Sentindo uma presença se aproximando, Loic rapidamente colocou um sorriso mais socialmente apropriado no rosto.
“Loic, já faz um tempo. Você certamente cresceu” disse Fernand enquanto caminhava com Hugues logo atrás dele.
“Você diz isso toda vez que nos vemos.” Os dois apertaram as mãos e Fernand sorriu.
“É uma frase comum. Espero que você não me leve a mal. Mais importante, ouvi dizer que você tem algo importante para discutir?”
“Deveríamos encontrar um lugar mais privado para essa conversa. É um assunto delicado referente ao futuro de Alzer.”
Fernand estreitou os olhos, e Hugues rapidamente interrompeu:
"É melhor você não desperdiçar o tempo precioso do meu irmão."
“Chega, Hugues” disse Fernand.
“Não há mal nenhum em ouvi-lo."
Hugues franziu o cenho, mas não levou o assunto adiante.
“Muito apreciado. Agora, se você vier por aqui…”
Os três desapareceram em uma sala vazia.
***
Enquanto isso, em um dos salões do local da festa, Louise conversava com seu pai.
Albergue tinha uma expressão preocupada.
“Hugues não é um grande cavalheiro, não é? Saindo para se divertir enquanto deixa sua noiva para trás.”
“Este é um arranjo político.” Louise balançou a cabeça.
“O amor não faz parte da equação. Estou me casando pelo bem da minha casa.”
“Mesmo assim, Louise, não há nenhuma regra dizendo que você não pode encontrar a felicidade.” Albergue fez uma pausa.
“No entanto, há algo em minha mente.”
“O que é isso?”
Louise parecia completamente crescida em seu elegante vestido de festa. Olhar para a mulher em que ela havia se transformado fez Albergue sorrir de orgulho.
“Eu me pergunto se talvez você teria preferido se casar com o conde Bartfort.”
Embora Albergue estivesse apenas brincando, o rosto inteiro de Louise queimou vermelho brilhante — até as orelhas.
“N-não seja absurdo! Você ao menos se ouve? Ele é como um irmãozinho para mim.”
“Aha ha ha. Bem, se ele já não tivesse duas noivas, eu poderia ter forçado um acordo. Parece que deixei meus sentimentos pessoais levarem a melhor sobre mim.”
Uma parte de Albergue queria forjar um vínculo pessoal com Leon e ele estava envergonhado por se sentir assim. Ele suspirou.
“Seu casamento será depois da formatura, mas você terá que viver com Hugues enquanto isso.”
"Sim eu sei."
Albergue baixou o olhar para o chão.
“Sinto muito, Louise, por usar você como uma peça política no meu jogo. Se eu não tivesse usado, você poderia ter encontrado outra pessoa para amar e se casar — se você ainda não tem uma pessoa assim em mente.”
Talvez ela já tivesse feito isso.
Ou talvez ela tivesse encontrado um no futuro. De qualquer forma, era um ponto discutível agora.
“Eu nasci em uma das Seis Grandes Casas. Há muito tempo desisti desses sonhos. Afinal, conversas sobre o noivado de Leon já estavam sendo feitas quando ele tinha apenas cinco anos de idade.”
Louise estava se referindo ao seu irmãozinho, não ao homem que os dois tinham conhecido recentemente.
Assim que percebeu o que tinha dito, Louise colocou a mão sobre a boca, mas Albergue não a culpou por isso.
“Sim, você está certa. Se ele ainda estivesse vivo, eu não teria nada com que me preocupar. Infelizmente, meu único filho agora é Serge. Até que ele se torne adulto, terei que continuar a arcar com os fardos da nossa casa.”
No momento em que ouviu o nome do irmão adotivo, o humor de Louise azedou.
“Eu odeio aquele garoto.”
“Vocês são irmãos agora. Eu gostaria que você o aceitasse.”
Eles estavam descansando ali por muito tempo agora. Albergue começou a andar em direção à porta.
“Louise” ele chamou atrás de si, “eu percebo que pode ser difícil para você, mas espero que você dê uma chance a ele.”
Assim que a porta se fechou e ele se foi, Louise cerrou os dentes.
“O único irmão que já tive ou terei é Leon.”
Lágrimas brotaram em seus olhos e ela tentou desesperadamente contê-las.
“Por quê? Por que você teve que morrer, Leon?”
Louise continuou relembrando até que um criado apareceu, preocupado que ela tivesse ficado ausente da festa por muito tempo.