Enquanto Leon estava em seu retorno temporário ao reino, Marie permaneceu em sua mansão na República Alzer, onde ela estava no momento tremendo de raiva.
“Ah, coitadinha” Cleare arrulhou, aproveitando o show da lateral.
“Você com certeza não aprendeu a lição, não é?” Ela gargalhou.
Os ombros de Marie subiam e desciam a cada respiração, seus olhos estavam vermelhos.
Kyle e Carla estavam de cada lado dela, fazendo o possível para acalmá-la.
“S-Senhorita, está tudo bem! Escondemos metade do dinheiro dessa vez, então eles não conseguiram encontrar isso!” Kyle tentou acalmá-la, mas suas palavras não tiveram efeito.
Os olhos de Marie estavam grudados no topo de sua mesa.
Alguém tinha usado seu livro-razão como um bloco de notas, escrevendo uma mensagem que dizia:
Nós refletimos sobre nossos erros anteriores e decidimos desta vez preparar um presente para você, na esperança de que possamos levantar seu ânimo. Para complementar nosso orçamento, pegamos emprestado um pouco dos fundos que você usa para nossas necessidades diárias. Esperamos que você antecipe nosso presente!
Era tudo bobagem, no que dizia respeito a Marie.
Veias saltavam de sua testa, ela cerrou as mãos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.
Carla estava à beira das lágrimas.
“Prometo que vai ficar tudo bem, Lady Marie! Nós nos certificamos de comprar todas as nossas compras antes que eles pudessem fugir com o dinheiro!”
Em outras palavras, eles poderiam se contentar com as provisões que tinham, pelo menos até Leon retornar.
Isso não foi o suficiente para Marie.
“Eu disse a eles” ela sibilou.
Kyle e Carla desviaram o olhar.
A última vez que isso aconteceu — quando os cinco idiotas roubaram seus fundos, dividiram entre si e começaram a gastar tudo — Marie, é claro, os rasgou quando eles voltaram. Ela não mediu palavras; ela disse especificamente que eles não deveriam usar o dinheiro que ela havia orçado para suas despesas de vida.
Infelizmente, eles não compreenderam uma palavra.
Marie também não era estúpida. Ela tinha guardado metade das finanças adicionais que seu irmão tinha fornecido em um local secreto. A outra metade, naturalmente, também tinha sido escondida em algum lugar onde aqueles idiotas não iriam simplesmente tropeçar nela.
Por alguma razão, seu harém de tolos colocou na cabeça que Marie estava chateada com eles por deixá-la para trás enquanto eles saíam e se divertiam.
“Expliquei muito claramente. 'Este dinheiro é especificamente para nossas necessidades diárias aqui em Alzer, então vocês não devem usá-lo sem pedir.' Vocês dois se lembram de eu dizendo isso, não é?!” Marie se virou para encarar Carla e Kyle.
Eles enrijeceram, ficando um pouco mais eretos.
“Você definitivamente disse isso!”
“S-sim, eu lembro que você também fez isso!”
Eles tremeram diante da fúria no rosto de Marie.
Cleare, não envolvida e não investida em nada disso, apenas aproveitou o espetáculo. Ela estava interessada em ver como Marie lidaria com o assunto.
Fosse o momento fortuito ou não, Julius e seus companheiros retornaram de repente. Vozes animadas ecoaram da entrada da mansão.
“Marie certamente ficará encantada com isso” disse Julius.
“Acontece que acho que poderíamos ter feito algo melhor por ela” disse Jilk.
Marie fez cara de pôquer enquanto marchava para fora da sala. Kyle e Carla trocaram olhares e balançaram a cabeça antes de silenciosamente segui-la.
Quando Marie chegou ao saguão, Brad acenou para ela.
“Oh, vocês estão todos aqui juntos. Olha, é isso que temos para você Marie!”
Os cinco garotos trouxeram uma verdadeira montanha de buquês. A fragrância encheu o saguão.
Por todos os direitos, deveria ter sido um cheiro agradável, mas o grande número de flores era tão avassalador que seu perfume teve o efeito oposto. Pior, se os garotos tivessem trazido um único buquê, Marie poderia ter ficado um pouco irritada, mas ela teria corado e perdoado os garotos logo.
Mas isso? Isso foi um exagero.
Chris supervisionou a colocação dos buquês, orientando os vendedores que os estavam entregando.
“Coloquem aquele ali e aquele no estojo ficaria bonito aqui, eu acho.”
As flores eram muito variadas e em quantidades tais que eles poderiam ter aberto sua própria loja.
Greg passou um dedo sob a base do nariz.
“Quando você pensa em um presente para uma garota, flores são a primeira coisa que vem à mente. Tentamos decidir que tipo de flor combinaria melhor com você e foi assim que acabamos com dezenas de todos os tipos.”
Nada disso trouxe um sorriso ao rosto de Marie. Sua expressão permaneceu completamente desprovida de emoção.
Carla cobriu o rosto com as mãos.
“Por que vocês todos fugiram com nossas economias?!”
Os meninos a olhavam confusos.
Julius franziu a testa.
“Nós só pegamos emprestado um pouco. Além disso, tenho certeza de que será reposto em breve, não?”
Leon tinha admitidamente acabado de dar a Marie outra grande quantia para cobrir suas despesas. Além disso, embora se possa presumir que Julius e seus amigos eram excêntricos quando se tratava de dinheiro, isso não era bem verdade.
Julius era da realeza e os outros eram antigos herdeiros de casas de prestígio. Seu senso de valor monetário estava em um nível diferente desde o começo. Enquanto Marie achava que suas finanças eram uma fortuna, Julius e seus amigos achavam que a quantia era pouco mais do que um troco.
Essa diferença não poderia ser resolvida facilmente ou com qualquer imediatismo.
“Eu te disse, não disse?” Jilk resmungou.
“Esses buquês são baratos. Acredito que ela ficaria mais satisfeita se tivéssemos escolhido o vaso que eu selecionei.”
Julius balançou a cabeça.
“Você diz isso, mas eu ainda acho que foi espalhafatoso.”
Quando os vendedores terminaram de entregar o último buquê, os cinco meninos começaram a refletir, imaginando o que tinham feito de tão errado.
Os lábios de Marie lentamente se curvaram em um sorriso.
“Esse é o mesmo sorriso que o conde usava antes”
Kyle murmurou.
Por conde, ele estava se referindo a Leon.
Marie continuou sorrindo enquanto descia as escadas em direção aos meninos.
Os ombros de Brad relaxaram.
“Viu? Ela está feliz com o nosso presente!”
Chris assentiu, satisfeito.
“Valeu a pena ir em grupo para selecioná-las.”
“Eu só queria que pudéssemos ter comprado tantas flores quanto ela merece”
lamentou Greg.
“Ah, bem, da próxima vez que tivermos dinheiro, podemos comprar mais para ela. De qualquer forma, Marie, estou morrendo de fome. Vamos comer alguma coisa.” Ele fez sinal de positivo com o polegar.
“Desculpem-me, pessoal. Parece que eu estava enganada” disse Marie.
Ela estava realmente se desculpando! Ou pelo menos, parecia assim no começo…
“Eu realmente sou uma idiota. Claro que eu ficar um pouco brava não vai te convencer a mudar seus hábitos. Se fosse só isso que precisasse, eu não faria isso. sofrer assim há tanto tempo.”
O sorriso de Marie desapareceu.
Ela cerrou o punho.
“Eu era ingênua. Se eu vou ensinar alguma coisa a vocês garotos, vai ter que ser assim!”
Marie deu um grande passo à frente. Greg ficou boquiaberto quando o punho dela voou pelo ar, em seu rosto, fazendo-o cambalear no ar.
Ele bateu na porta da frente, abrindo-a violentamente enquanto caía para fora. Ele estava atordoado demais para se levantar.
Parecia um feito impossível de força dado o tamanho pequeno de Marie, mas diferente de seu mundo anterior, neste ela tinha magia. Marie usou seu poder para fortalecer seus músculos, dando a seu punho força suficiente para mandar qualquer adulto voando.
Depois de ver seu amigo levar um soco nas luzes, um Jilk em pânico rapidamente interveio.
“Senhorita Marie, o que no mundo é—gwah!”
Ela também lhe deu um tapa bem no rosto.
“Todos vocês, alinhem-se!” ela berrou.
“Cada um de vocês vai provar um sanduíche de junta!”
Chris tentou subjugá-la.
“Marie está confusa! Ajude-me a conter—buh!”
Marie deu um soco bem no estômago dele e ele foi arremessado para longe até porta da frente para se juntar a Greg do lado de fora. Então ela voltou sua atenção para Julius e Brad.
Ela estava bufando e resfolegando — muito tensa para qualquer um dos garotos arriscar pará-la.
Brad decidiu tentar a diplomacia em vez disso.
“Vejo que os buquês realmente eram muito baratos para o seu gosto. Está tudo bem. Eu entendo. Em vez disso, hoje, você pode me ter como seu presente — eeeek!”
No momento em que ele se virou para ela e sorriu, seus dentes brilhando brancos, ela plantou seu punho em sua bochecha. Brad saiu girando pelo ar, juntando-se aos outros do lado de fora.
Enquanto Marie avançava lentamente, Julius a olhou boquiaberto.
“Julius, você é o único que sobrou.”
“P-por favor, espere Marie! O que te deixou tão chateada? Explique para que possamos entender de onde você está vindo!”
Um sorriso assustador se abriu no rosto de Marie enquanto ela estalava os nós dos dedos.
“É justamente porque vocês parecem não entender o que fizeram de errado… que estou expulsando todos vocês!”
“V-você está nos expulsando—bwaaah!”
O punho dela se conectou com o maxilar de Julius e em segundos ele estava do lado de fora.
Tendo lançado todos eles para fora, Marie tomou sua posição na entrada, pernas firmemente abertas abaixo dela.
“Esta é uma oportunidade perfeita” ela disse.
“Vou testar todos vocês.”
Brad segurou sua bochecha, franzindo a testa.
“Não tenho ideia de que tipo de teste você poderia estar falando, mas essa violência não provocada é—”
Marie não estava disposta a dar ouvidos a nenhuma reclamação.
“Há uma coisa que falta a cada um de vocês: desenvoltura! Pelo resto das férias de verão, vocês cinco precisarão ganhar dinheiro sozinhos.”
Jilk franziu as sobrancelhas.
“Hum, Srta. Marie? ‘Ganhar dinheiro’ parece muito vago. O que exatamente deveríamos estar fazendo? Existe algum tipo de trabalho que possamos fazer aqui?”
“Isso é para vocês saírem e descobrirem por si mesmos. E só para vocês saberem, ganhar dinheiro como aventureiros não vai dar certo. Vocês garotos, precisam aprender mais sobre o mundo fora da aventura.”
Todos os cinco pareciam completamente perplexos.
Marie bufou.
Esses idiotas certamente poderiam ter ganhado dinheiro como aventureiros, mas eles quase imediatamente gastariam tudo e mais um pouco.
Esta era a chance deles de aprender como a sociedade respeitável funcionava, por isso ela os proibiu de se aventurar para ganhar dinheiro.
“Você pode trabalhar em qualquer emprego que desejar, mas precisa ganhar dinheiro por conta própria. Aprenda um pouco mais sobre o mundo. Ah, e a propósito, prefiro um homem que saiba ser engenhoso e confiável. Você entende o que isso significa? Gostaria de saber qual de vocês conseguirá ganhar mais. Estou ansioso pelos resultados.”
À menção de um tipo preferido de homem, os garotos se entreolharam. Seus olhos eram os olhos sérios daqueles que consideravam seus companheiros como rivais.
Marie abriu um sorriso ameaçador.
“Você tem um mês. Volte antes que as férias de verão acabem. Ah, e mais uma coisa... Você pode desistir e rastejar de volta para a mansão quando quiser. Mas se você realmente me ama, você pode pelo menos fazer isso, não pode?”
***
Depois que os cinco idiotas foram embora, Kyle e Carla começaram a consertar a frente
“Será que Sua Alteza e os outros ficarão bem?” Carla sussurrou.
Marie não era completamente insensível. Ela deu a cada um deles dinheiro suficiente para que pudessem sobreviver por uma semana.
A questão maior era se eles realmente conseguiriam sobreviver sozinhos.
Carla estava cética.
Os meninos eram todos ex-herdeiros, o que significava que eram crianças ricas e mimadas. Naturalmente, eles nunca tinham trabalhado um dia sequer em suas vidas e ela questionou se eles conseguiriam viver sozinhos.
Kyle suspirou.
“Se eles ficarem com fome o suficiente, eles voltarão rastejando. Mas ainda assim, isso parece um pouco desnecessário. Ela propositalmente garantiu que eles iriam competir um contra o outro. Ela não poderia pelo menos tê-los deixado cooperar?”
"Mas como mulher, é mais satisfatório ter um bando de garotos brigando por você." As bochechas de Carla coraram.
Kyle inclinou a cabeça.
“Se você diz. Bem, assumindo que a dureza do mundo real penetre rapidamente e eles consigam voltar em segurança, não terei nenhuma reclamação.” Já que ele tinha terminado de consertar a porta, começou a guardar suas ferramentas.
Marie se aproximou.
Sua expressão refletia a felicidade absoluta de uma mulher que não precisava mais tomar conta de cinco encrenqueiros.
“Vejo que vocês dois terminaram os reparos. Nesse caso, preparem-se! Hoje, nós três vamos sair para comer!”
Carla ficou boquiaberta.
“Mas Lady Marie e nossas finanças?”
“Sem problemas! Esses cinco não vão voltar por um tempo, então temos algum espaço no nosso orçamento. Além disso, vocês dois estão sempre quebrando as costas ajudando por aqui. Seria errado da minha parte não recompensá-los ocasionalmente. Certifiquem-se de comer até se fartarem hoje!”
O rosto de Kyle se iluminou.
“S-sério? Você fala sério? Nesse caso, eu vou pedir carne!”
Marie colocou as mãos nos quadris, o peito inchando.
“Vá em frente! Coma seu peso em carne se é isso que você quer!”
Carla levantou a mão.
“Com licença, Lady Marie…”
“Sim, o que é?”
“Isso…isso significa que também podemos comer sobremesa?!”
Marie sorriu de orelha a orelha para eles, mesmo com uma lágrima escorrendo por sua bochecha.
Estar livre dos meninos a deixou com um espírito mais elevado do que nunca.
“Comam o quanto quiserem. Já limpamos o lugar, então tudo o que nos espera quando voltarmos é um bom banho e uma cama quentinha. Até lá, vamos aproveitar um pouco de comida!”
Assim, os três saíram para comer. Era algo tão simples e ainda assim trouxe a eles uma alegria única e especial que nunca tinham sentido antes.
***
Enquanto isso, os cinco garotos que perderam suas casas foram até um parque. Crianças brincavam ao redor deles enquanto se amontoavam em um grupo, expressões sombrias.
O primeiro a falar foi Jilk.
“A Srta. Marie deixou claro: seu coração irá para qualquer homem que seja considerado mais engenhoso.”
Resumindo, ao final disso, seu grupo teria um vencedor claro.
Chris levantou os óculos enquanto olhava feio para os outros garotos.
“O que tenho certeza de que o vencedor será aquele que ganhar mais dinheiro.”
Nenhum deles já havia trabalhado em um emprego normal antes, mas se isso significasse se tornar o favorito de Marie, agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para começar a tentar.
Normalmente, eles tinham um relacionamento próximo, mas isso era uma competição.
Cada um deles queria vencer.
Greg cruzou os braços.
“Ela disse que não podemos ganhar dinheiro com aventuras, mas não pense que isso significa que estou fora da disputa. Odeio dizer isso a vocês rapazes, mas eu vou ser o vencedor.”
Todos eles estavam animados e nenhum acreditava que ele perderia para os outros. Nenhum deles reclamaria de ser expulso da mansão. A coisa mais importante a fazer era determinar quem Marie mais amava.
No instante em que ela os expulsou pela porta, eles se tornaram rivais.
Brad tirou a franja dos olhos.
“Nós teríamos que fazer isso um dia. Vocês todos têm minha simpatia, pois Marie claramente me escolherá.”
A questão sempre esteve em suas mentes — quem entre eles finalmente reivindicaria o coração de Marie. Com essa oportunidade, eles poderiam finalmente brigar por esse prêmio mais precioso.
Julius olhou para os outros garotos antes de colocar uma mão no peito.
“Eu vou lutar e derrotar todos vocês de forma justa e honesta. E então, eu serei aquele que vai sentar ao lado de Marie!”
Depois de uma troca final de olhares, os garotos se viraram. Cada um marchou em uma direção separada.
“A vitória será minha” disse Jilk.
Brad não estava disposto a deixá-lo ter a última palavra.
“Marie vai me escolher.”
“Fale sobre isso o quanto quiser. Eu serei o vencedor!” Greg bufou.
“Essa competição foi o destino. Nem mais, nem menos” disse Chris.
O último a falar foi Julius.
“Estou ansioso para ver todos vocês novamente depois disso.”
E então, os cinco idiotas se separaram. As crianças que brincavam perto pararam para olhar boquiabertas enquanto os meninos saíam.
***
Por mais suave que tenha sido sua saída dos amigos, Julius estava agora em uma enrascada.
Primeiro, ele estava hospedado em uma pousada barata. Enquanto procurava um lugar para se estabelecer.
“Ainda assim, este lugar é monstruoso. É como um estábulo de cavalos.”
Era algo desconsiderado de se dizer, certamente, mas era sua avaliação honesta. Como um antigo príncipe herdeiro, Julius considerava acomodações baratas anti-higiênicas e não queria ficar em tal lugar se pudesse evitar.
Mais importante…
“E-eu não tenho dinheiro…”
Enquanto estava sentado na cama, ele esvaziou sua bolsa de moedas. O restante era pouco mais que trocados.
“Droga! Passei muito tempo no primeiro dia tentando me animar.”
Era apenas o terceiro dia e ele já estava quebrado, seus fundos tinham secado rápido.
Enquanto estava sentado ali com as pernas cruzadas, ele dobrou os braços em contemplação.
“Este é um dilema real. Ninguém vai me contratar, apesar do meu status mais do que adequado.”
Julius não estava simplesmente brincando esse tempo todo. Ele realmente tentou procurar lugares que estavam contratando e até foi a entrevistas. Apesar de seus melhores esforços, ninguém o aceitou.
“O que diabos eu poderia estar fazendo de errado?”
Se ele não encontrasse trabalho até a noite seguinte, ele não teria sorte em encontrar hospedagem nem mesmo em uma pousada barata como essa.
Isso foi um verdadeiro revés.
“Mas se eu estou lutando assim, então certamente os outros também devem estar. Não posso ser o único a correr de volta para a mansão com o rabo entre as pernas.”
Seus amigos certamente também estavam passando por momentos difíceis. Tudo o que Julius podia fazer era depositar suas esperanças no que o amanhã poderia trazer.
***
No dia seguinte, Julius foi até um restaurante que estava contratando. Enquanto estava diante do proprietário atribulado, ele se apresentou corajosamente.
“Eu venho do Reino de Holfort. Meu nome é Julius Rapha Holfort. Embora eu não seja mais o herdeiro, já fui príncipe herdeiro.”
Ele falou honestamente, sem esconder nem mesmo os detalhes embaraçosos. Isso, ele pensou, mostraria sinceridade. Ser deserdado era uma mancha na honra de alguém, mas ele não suportava mentir por causa do emprego.
“Atualmente estou estudando no exterior aqui em Alzer e tentando aprender mais sobre o mundo. Espero sinceramente que você me receba em seu emprego!”
O homem balançou a cabeça.
“De jeito nenhum.”
“M-mas por que não?! Se você precisa de provas de que eu sou quem digo, não me importo se você buscar confirmação da Embaixada de Holfort. Na verdade, se isso te deixar à vontade, eu te acompanharei com prazer. Conheço bem os diplomatas de lá.”
O rosto do proprietário se contorceu.
“Uh, bem, como você pode ver, este é apenas um restaurante normal.”
“Estou ciente disso” disse Julius.
“E você também está contratando, não é? É exatamente por isso que vim!”
O homem desviou os olhos. Ele estava tão cauteloso com Julius que eles poderiam muito bem ter um muro de pedra entre eles.
"E-eu estou tentando te dizer, não tem como a gente contratar um ex-príncipe!"
“Oh, não, eu ainda sou um príncipe. Eu simplesmente não estou mais na linha de sucessão.”
“Mais uma razão para não podermos trazê-lo aqui!” gritou o proprietário.
‘B-bem, parece que não terei sorte aqui.’
Os ombros de Julius caíram enquanto ele saía do restaurante.
***
Quando a noite caiu, Julius se viu em um banco, olhando para o céu.
“Onde foi que eu errei?”
Nenhum lugar o contrataria, apesar dele falar honestamente sobre sua identidade. Seu estômago roncou, mas ele não tinha nenhuma moeda para gastar com comida.
“Nunca imaginei que seria tão difícil ganhar dinheiro.”
Gastei muito naquele primeiro dia ... Se ele tivesse ficado com pelo menos metade disso, teria uma cama para dormir e bastante dinheiro extra para uma refeição.
“Gostaria de saber como todos os outros se saíram?”
Se Julius estava lutando tanto, então os outros quatro certamente estavam tendo sua cota de problemas também.
Ele se preocupava com eles.
“Talvez eu devesse dar uma olhada e ver como eles estão.”
Julius partiu para a cidade, esperando se distrair. Ele também precisava procurar um lugar decente para acampar durante a noite.
Na verdade, talvez fosse hora de desistir e voltar para a mansão.
‘Os outros devem estar tão miseráveis quanto eu. Podemos ir juntos para Marie e pedir desculpas.’
Quando Julius decidiu seguir esse curso de ação, ele logo chegou a um bar animado. Um aroma doce e picante encheu o ar, provocando seu apetite. Seu estômago já estava roncando, então ele decidiu espiar lá dentro.
Quase imediatamente, ele se escondeu da vista.
‘O-o que está acontecendo aqui?’
Greg estava lá dentro, embora não estivesse trabalhando como membro da equipe, mas sim visitando como cliente. Como estava sentado perto da entrada, Julius podia escutar sua conversa com o grupo com o qual estava.
“Ei, novato! Coma! O frango aqui é delicioso.”
“Agora você escuta aqui, Greg. Ovo é a chave. Ovo cru .”
“Seu idiota! A chave é proteína!”
Greg, que estava cercado por musculosos volumosos, parecia estar se divertindo. Julius não tinha ideia de que tipo de trabalho ele tinha encontrado, mas, a julgar pela aparência das coisas, tudo estava indo bem para ele.
‘Então você está realmente ganhando algum dinheiro. Talvez eu devesse me esforçar um pouco mais então.’
Se Greg estava dando tudo de si, Julius se sentiu compelido a fazer o mesmo. Ele retomou seu passeio pela cidade, onde encontrou Jilk, que estava usando um terno novinho em folha. Ele também carregava uma bolsa de viagem de couro.
“É Jilk, não é?” Julius murmurou para si mesmo.
Jilk estava conversando com alguém e eles estavam apertando as mãos e sorrindo um para o outro. Quando se separaram, Jilk se virou e viu Julius.
“Vossa Alteza, é você?”
“S-sim… Você parece estar de bom humor.”
Apenas alguns dias se passaram, mas Jilk já estava vestido com um traje novo.
“Aparências são importantes. Deixando isso de lado, as coisas estão indo bem para você? Quero que saiba que não pretendo desistir sem lutar.”
Julius sentiu-se envergonhado por ter pensado em rastejar de volta para Marie e implorar por perdão, mas ele não estava disposto a revelar essa verdade.
“S-sim, claro que sim. Juro que vou sair por cima” ele disse.
“Você não é nosso príncipe à toa! Mas eu não vou simplesmente me render“
“Bem, dito isso, qual é o propósito dessa roupa?” Julius perguntou curiosamente.
Jilk deu de ombros.
“Ah, isso? Comprei no meu primeiro dia. Pretendo comprar algo de melhor qualidade no futuro, mas, por enquanto, estou me virando com isso.”
“No primeiro dia?” repetiu Julius.
Então Jilk usou seus fundos em roupas.
“De qualquer forma, temo que estou com um pouco de pressa, então preciso me desculpar. Tenho minha próxima negociação comercial para cuidar” Jilk saiu correndo, deixando Julius boquiaberto em seu rastro.
“Ele disse negociação comercial?”
Ele e Jilk eram irmãos adotivos e os amigos mais próximos, tendo passado muitos anos juntos. Ele nunca imaginou que, no tempo em que lutava para encontrar seu equilíbrio, Jilk já estava traçando com sucesso seu próprio curso.
Os ombros de Julius caíram.
‘O que eu estava fazendo?’
A área ao redor dele estava zumbindo com atividade, e enquanto ele tentava se afastar, uma multidão de clientes saiu de um dos prédios próximos. Aparentemente, era um teatro que estava sediando apresentações.
Apesar do seu pequeno tamanho, uma enxurrada de pessoas saiu pelas portas. Eles deviam estar bem amontoados lá dentro, mas todos estavam sorrindo.
“O que poderia fazê-los parecer tão felizes?” Julius se perguntou em voz alta.
Assim que falou, avistou a placa. Ele respirou fundo, os olhos arregalados de choque.
O enorme cartaz dizia: O Mágico “Inigualável”, A Magia de Li'l Brad.
Aqueles que compareceram conversaram entre si enquanto saíam.
“Lorde Brad foi incrível hoje também.”
“Acho que voltarei para vê-lo amanhã!”
“Eu também!”
As mulheres não foram as únicas que se divertiram. Os homens fizeram comentários semelhantes.
“Quem diria que Brad tinha tanto talento como artista?”
Era difícil para Julius acreditar que o Brad que ele conhecia era algum artista popular. Ele queria pensar que isso era algum tipo de engano, mas então percebeu que era seu próprio ciúme falando. Ele balançou a cabeça, tentando afastar tais pensamentos.
‘Sou completamente patético.’
Ele se lembrou de que era importante reconhecer os melhores esforços de um amigo e resolveu encontrar um lugar para dormir à noite. Foi então que ele tropeçou em Chris.
“Hm? Sua Alteza?”
“Chris?”
Chris estava com a mesma roupa que usava quando Marie os jogou fora, mas suas mãos estavam ocupadas, indicando que ele havia parado em algum lugar para comprar coisas antes de ir para casa.
“Indo a algum lugar com tudo isso?” Julius perguntou.
“Sim. A loja onde trabalho me faz fazer tarefas. Mas espere só, logo estarei ganhando ainda mais dinheiro.”
Foi então que Julius percebeu: ‘Será que… será que eu sou o único que ainda não encontrou emprego…?’
Chris sorriu para Julius enquanto falava, mas nenhuma de suas palavras chegou aos ouvidos de Julius. Não até que ele finalmente perguntou:
"A propósito, onde você está trabalhando, Vossa Alteza? Há uma casa de banhos perto daqui que é—"
Julius saiu correndo, não, recuando.
“Eu realmente sou o único que não encontrou um emprego!” ele gritou.
Chris deixou cair o queixo e gritou para o príncipe.
“Vossa Alteza! O que houve?!”
“Gyaaaaaaaaaah!”
Julius estava tão convencido de que os outros estavam se debatendo como ele que decidiu encontrá-los e voltar rastejando para Marie, mas agora ele se sentia completamente patético.
Ele correu, correu e continuou correndo, como se tentasse fugir da própria vergonha.
***
Julius chegou à beira de um rio, sentando-se sob a ponte. Ele se distraiu enquanto observava o fluxo da água.
“Todos os outros estão realmente dando o melhor de si e eu sou o único sem emprego.”
Os outros quatro devem ter encontrado emprego rapidamente. Pela aparência das coisas, Jilk e Brad já tinham ganhado bastante dinheiro.
Ele não tinha ideia de como Greg e Chris estavam se saindo em comparação, mas eles certamente estavam se saindo melhor do que Julius, que não tinha nem um centavo no nome.
Dos cinco, ele era o peso morto.
Julius ficou perplexo com a percepção.
“Se eu voltar rastejando sozinho, qualquer afeição que Marie já teve por mim desaparecerá.”
Melancolia tomou conta de Julius. Enquanto ele se acalmava, passos ecoaram, indicando que alguém estava se aproximando. Quando ele olhou para cima, avistou um homem na casa dos cinquenta.
“Ei, você não parece muito bem.”
“S-sim, suponho que não.”
Julius mal terminou de falar antes que seu estômago roncasse, dando-lhe mais motivos para constrangimento.
Ele abaixou o olhar.
O homem riu.
“Com fome? Bem, boa hora. Por que você não pega algo para comer no meu lugar?” Ele estava puxando um carrinho de comida.
Havia uma placa com a palavra alzeriana para “espetos” escrita nela. A baba quase escorria pelo queixo de Julius.
“P-peço desculpas, mas temo não ter muitas moedas comigo” disse Julius.
“Quanto você conseguiu?”
Depois que Julius mostrou ao homem, o homem deu um tapinha em suas costas.
"Isso vai te render três espetinhos. Eu até vou dar uns extras, então vamos lá."
Aparentemente, ele tinha acabado de tirar seu carrinho para a noite, então ele não tinha nenhum outro cliente ainda.
Enquanto o homem começava a grelhar alguns espetos, Julius observava com os olhos brilhando.
“Você gosta tanto assim deles?” perguntou o homem.
“Eu gosto!”
Depois que Julius mordeu um, ele silenciosamente devorou-o e os outros que ele tinha comprado. Eles eram mais deliciosos do que qualquer coisa que ele já tinha provado antes, talvez porque ele estivesse tão faminto.
“O sabor estava incrível” ele murmurou.
“Você está com a cara de alguém em apuros” disse o homem.
“O que aconteceu com você?”
Julius franziu os lábios a princípio, sem saber o que dizer, mas como o homem tinha sido gentil o suficiente para dividir comida extra, ele compartilhou sua história honestamente. Desta vez, no entanto, ele decidiu não elaborar mais do que o necessário.
“Fui expulso de casa e me disseram para me virar sozinho pelo próximo mês.”
“A julgar pela sua aparência, eu diria que você é um garoto rico mimado. Bem, tenho certeza de que lhe faria bem aprender os caminhos do mundo.”
“Sim, mas ninguém vai me contratar. Todos os outros que conheço já encontraram trabalho. Eu sou o único que ficou para trás.”
Enquanto Julius afundava na miséria mais uma vez, o homem acariciou o queixo.
“Você só precisa trabalhar por um mês, certo?”
***
No dia seguinte…
“Bem-vindo!” Juliud gritou o mais alegremente que pôde, com um avental preso na cintura.
Quando os frequentadores passavam, eles imediatamente começavam a provocar o dono — ou chefe, como o chamavam.
“Parece que seu novo contratado tem muita energia.”
“Você está pendurando seu avental para sempre, chefe?”
“Bem, ele está ficando velho.”
Enquanto os clientes lhe faziam comentários cruéis, o dono se concentrava em grelhar a comida enquanto latia de volta:
“Bucha idiotas! Vou ficar aqui cozinhando até morrer. Esse garoto estava numa enrascada, então vou cuidar dele pelo próximo mês. Ei, Julius, me dá uma mãozinha aqui.”
“Sim chefe!”
Julius estava trabalhando na barraca como assistente do dono.