O dia após destruir o casamento de Noelle, voltamos para a propriedade de Marie. Noelle e eu sentamos frente a frente no quarto dela, onde ela prontamente me deu um tapa no rosto. Eu poderia ter evitado, mas decidi encarar como um homem.
“Sente-se melhor agora?” perguntei.
“Você realmente é o mais baixo dos baixos. Você nem dá a mínima para mim, mas veio me salvar desse jeito? Não crie muitas esperanças para mim!”
A raiva dela era bem complicada. Ela estava grata por eu ter vindo salvá-la, mas irritada porque eu já tinha minhas próprias noivas.
Eu entendia os sentimentos dela, embora eu lutasse para entender por que ela tinha se apaixonado por mim.
O que houve com meu aumento repentino de popularidade com o sexo oposto? Eu nunca tive tanta sorte na minha vida anterior. Talvez para compensar, eu estava ganhando o dobro da minha parte dessa vez.
Noelle soluçou, enxugando suas próprias lágrimas com as costas das mãos.
“Não me dê esperança, quero esquecer meus sentimentos por você, mas se você fizer coisas assim, não vou conseguir.”
Em menos de um ano, eu estaria retornando ao Reino de Holfort. Ainda não tínhamos decidido o que fazer com Noelle, mas mesmo que eu conseguisse levá-la de volta comigo, nós dois não poderíamos ficar juntos.
“Sinto muito, mas… mesmo assim, eu queria te salvar.”
Noelle balançou a cabeça.
“Não, eu quero expressar minha gratidão. E eu vou — quantas vezes eu precisar! Mas... me dê um tempo, você pode? Se apaixonar por alguém que já está noivo de duas outras garotas já é de partir o coração o suficiente.”
Vê-la chorar me fez querer estender a mão e abraçá-la, mas me contive. Mesmo que eu a enchesse de palavras gentis, isso não a ajudaria de verdade.
Eu só podia me desculpar e como eu já tinha feito isso, pedi licença e a deixei sozinha em seu quarto.
Luxion e Cleare estavam pairando no corredor, esperando por mim.
“Ah? Você não vai abraçá-la e consolá-la?”
“Você é um menino tão mau, Mestre. Tenho um respeito louco por você!”
Essas duas IAs, por mais diferentes que fossem, eram igualmente irritantes pra caramba.
“Diga o que quiser” murmurei.
“Ei, Cleare, quando você está voltando?”
“O MAIS RÁPIDO POSSÍVEL! Tenho certeza de que as meninas também estão preocupadas. Também preciso verificar alguns outros encrenqueiros.”
“Criadores de confusão? Quem?” Eu arqueei uma sobrancelha.
“Ah, esse é meu segredinho!”
‘O que ela está escondendo?’
Senti a necessidade de investigar isso em algum momento, mas se Cleare estava voltando para o reino, eu queria enviar algumas cartas e presentes junto com ela. Portanto, uma série de preparações precisavam ser feitas, então comecei a descer o corredor com os dois robôs flutuando atrás de mim.
“Quanto a Loic” disse Luxion, “ele realmente tentou te matar Mestre. A maioria de suas ações foram ataques indiretos, eu admito, mas não há dúvidas de que ele era um homem desagradável de se encarar.”
“É, ele era meio assustador na verdade. Um pouco capaz demais, eu diria. Sou só eu ou todos os interesses amorosos nesses jogos são competentes demais?”
Olhei para o pátio interno e vi Julius e os outros garotos fazendo um churrasco. Julius estava em pé na frente de uma grelha, distribuindo espetinhos para todos.
“É, essa é boa e suculenta. Pegue, Jilk.”
“Eu não poderia, Vossa Alteza. Você esteve cozinhando para nós esse tempo todo. Permita-me trocar de lugar com você.”
“Estou fazendo isso porque gosto, não se preocupe com isso, apenas coma.”
Todos eles me ajudaram a me infiltrar no terreno do Templo, então eu dei a eles uma mesada temporária como bônus. Eles investiram tudo na montagem de uma churrasqueira. Parecia que estavam se divertindo.
Enquanto isso, Marie estava sentada perto, engolindo uma grande caneca de cerveja gelada.
“Aah, isso é perfeito!”
Sua habilidade de beber álcool era impressionante. Ela parecia uma adolescente, mas bebia e comia como um homem de meia-idade.
Carla trouxe alguns espetos para Marie.
“Lady Marie, você certamente parece estar gostando da sua bebida! Aqui, pegue um pouco destes. Há bastante carne para todos. E vegetais também!”
“Mwa ha ha! Isso é incrível! Carla, certifique-se de comer até ficar satisfeito também. Melhor pegar algumas das coisas boas enquanto você pode. Nunca se sabe o que vai acontecer depois.”
“Sim, minha senhora!”
Por que eu sempre sentia vontade de chorar quando olhava para Marie? Era difícil ver qualquer coisa além das lágrimas brotando em meus olhos.
Kyle normalmente nunca se afastava muito das duas garotas, mas naquele momento ele estava ocupado lidando com a Srta. Yumeria.
“Olha, Kyle! Trouxe alguns espetinhos para nós. Diga 'ah'!”
“Eu consigo comê-los muito bem sozinho! De qualquer forma, você precisa parar de se empanturrar de carne e começar a comer vegetais também!”
Ele sempre ficava tão quente e frio com ela. Imaginei que ele não queria que ninguém visse os dois agindo muito próximos, mas qualquer que fosse o motivo, isso ainda deixava a Srta. Yumeria desanimada.
Eu tinha a sensação de que Kyle queria ser mais gentil com ela, mas ele lutava muito com seu próprio constrangimento para fazer isso direito.
“Hah, puberdade” eu disse.
“A mesma coisa que você parece estar passando” Luxion interrompeu.
Ignorei-o e voltei minha atenção para Cordelia, que estava parada no pátio com um olhar de desaprovação no rosto. Os cinco garotos já foram membros proeminentes de suas casas e ela teve dificuldade em aceitar o quão longe eles caíram.
Jilk segurava um prato estranho e rachado, sobre o qual colocava seus espetos.
Brad olhou para seu amigo enquanto alimentava seu pássaro e seu coelho com alguns restos.
“Jilk, esse prato é pouco mais que lixo, não é?”
“Que rude. Você simplesmente não consegue entender sua linhagem primorosa.”
“Sabe, eu realmente não queria dizer isso, mas… Você realmente teve sucesso como vendedor de antiguidades? Porque eu acho toda a operação terrivelmente suspeita.”
“E você, Brad? Parece ridículo para mim que você tenha tido algum sucesso como artista. Seus truques de mágica são ridiculamente horríveis.”
“Quem se importa se eles são maus? A mágica é um ato secundário. O que estou realmente vendendo é um ingresso para um show onde eles podem testemunhar minha existência perfeita.”
Fiquei preocupado com esses garotos quando ouvi pela primeira vez que Marie os havia expulsado, mas eles sobreviveram à provação sem nenhum desgaste. Eles tinham a vitalidade de um bando de baratas. Se houve alguma mudança notável, foi que cada um deles voltou ainda mais... único do que quando partiram.
Greg e Chris estavam particularmente mudados nesse aspecto.
Chris olhou para Greg.
“Por que você não veste alguma roupa?”
“Huh? Eu estou vestido.”
“Que parte dessas cuecas enfeitando suas partes baixas se qualifica como roupa adequada?”
“Seu idiota. Dê uma boa olhada! Viu meus peitorais incríveis?!” Greg fez uma pose, sua pele brilhando na luz.
Embora Chris tenha reclamado com Greg por causa de sua roupa masculina, ele não estava muito melhor, mais uma vez usando uma tanga.
“Isso é basicamente roupa íntima! E músculos não contam como roupa!”
“Você não tem espaço para falar! Tudo o que você tem é roupa íntima!”
Greg explodiu.
“Agora quem é o manequim? Eu também tenho linho enrolado no meu peito.”
Eu quase quis interromper ‘Esse não é o problema aqui’, mas mordi a língua. Não é de se espantar que a Srta. Cordelia estivesse tão perdida.
Curiosamente, Julius parecia o mais são do grupo enquanto estava em pé na frente da grelha, suando muito. Aquele garoto adolescente grelhando espetinhos estava muito longe do príncipe herdeiro que ele já foi.
Cordelia limpou a garganta antes de dizer:
"Uh, hum, Vossa Alteza?"
"Sim?"
“Por que você ficou cozinhando esse tempo todo? Você não vai trocar de lugar com ninguém?”
Julius removeu a grelha, raspando os pedaços que tinham queimado no metal.
“Todo mundo fica me pedindo para desligar, mas é aqui que me sinto mais confortável. Além disso, se eu quiser me tornar um verdadeiro mestre de churrasco, preciso de muitos mais anos de experiência. Esta é minha oportunidade de aprender.”
‘Que admirável... monte de merda.’ O que diabos ele estava dizendo? A senhorita Cordelia olhou para ele friamente.
“Você ainda é um príncipe do Reino Holfort. Você nunca terá permissão para se tornar um 'mestre de churrasco'.” Algo lógico a ser destacado.
“Não vejo problemas com um príncipe que domina a arte do churrasco e você?” Julius estalou as pinças.
“Sim eu tenho” respondeu instantaneamente.
‘Hum, acho que talvez eu e a Srta. Cordelia possamos aprender a nos dar bem, considerando que ambos temos algum senso comum.’
Enquanto eu os encarava da janela do segundo andar, me senti bobo.
“Eles parecem estar se divertindo muito” murmurei.
“Bem, então por que não convidar Noelle e ir se juntar a eles?” Cleare olhou para mim.
“Idiota. Eu só tornaria as coisas estranhas se fizesse isso. De qualquer forma, tenho algumas coisas para fazer antes de você ir para Holfort. Vamos lá.”
Arrastei os robôs comigo enquanto ia em direção ao porto.
***
A festa do churrasco não terminou até tarde da noite. Quase exatamente na mesma hora, Louise chegou e Marie deixou os outros para lhe fazer companhia.
Assim que Louise entrou na propriedade, ela pediu para ver Noelle. Marie obedientemente foi buscar a garota, mas a atmosfera na sala era sombria.
Marie não era particularmente próxima de Louise, além disso, Louise e Noelle também não estavam em bons termos. Como se para piorar as coisas, Noelle ainda estava para baixo no lixo.
‘Meu irmão é realmente do tipo que corre se sente que as coisas estão indo para o sul? Toda vez que uma merda dessas acontece, ele desaparece. Ele tem um sexto sentido para problemas ou algo assim? Não, não pode ser isso. Ele é inútil demais para possuir algo assim.’
Enquanto Marie se preocupava com seus próprios pensamentos, Louise deu um suspiro e se aproximou de Noelle. Ela levantou uma mão... e o som de pele se conectando com pele ecoou pelo quarto.
Com a reação um pouco atrasada, Noelle retrucou:
“O-o que você pensa que está fazendo?!”
Louise olhou para ela, sorrindo ironicamente.
“Aquela expressão lamentável de 'ai de mim' estava implorando por um tapa. Você é realmente muito mimada. Você tem ideia de quanto esforço Leon colocou para te salvar?”
“B-bem… isso é porque ele é uma pessoa legal.”
“Não se começa uma briga com a república inteira simplesmente porque ele é legal. Você é realmente um palhaço sem cérebro.”
Marie sabia a verdade da questão. Leon tinha salvado Noelle para evitar um desastre mundial.
No entanto, ela não tinha a mínima ideia do que ele estava pensando por dentro.
‘Conhecendo-o, ele pode muito bem ter salvado Noelle porque sentiu pena dela. No entanto, ele nem se incomoda em responder aos sentimentos dela. Ele realmente é — e sempre foi — um canalha.’
Ele tinha feito algo parecido em sua vida anterior, embora em uma escala muito menor. Marie tinha feito questão de não se envolver na vida amorosa dele, já que isso a irritava muito, mas agora que ela pensava bem, ele tinha sido bem lento naquela época também.
Louise se inclinou tão perto que seu nariz quase tocou o de Noelle.
“Eu odeio você. Eu odeio sua existência feliz, ignorante de tudo o mais ao seu redor. Mesmo agora, você falha em perceber o quão feliz sua vida realmente é.”
“Você não tem ideia do quanto minha irmã e eu lutamos! E é tudo culpa da sua casa!”
“Ah, é mesmo? E a quem você acha que tem que agradecer por poder frequentar a academia em paz mesmo depois que sua casa inteira caiu em ruínas? Não me diga que você acredita honestamente que os servos da sua casa foram capazes de esconder sua existência sozinhos.”
Noelle desviou o olhar.
“Bem, eu…eu não sei nada sobre isso. Disseram-nos para comparecer, então foi o que fizemos.”
Louise cruzou os braços.
“Que verdadeiramente insuportável. Embora a pessoa mais irritante de todas seja Leon por ter salvado você. Diga-me, o que você planeja fazer agora?”
Noelle abaixou o olhar para o chão.
“Ainda não decidi. Não posso.”
“Por enquanto, continue frequentando a academia como você fez. Meu pai disse permitiria isso. Ele também disse que você está livre para se juntar a Leon e o resto quando eles retornarem ao Reino de Holfort. Embora se você preferir ficar, tudo bem também.”
“O quê?” Noelle levantou o queixo.
Louise deu de ombros.
“Faça o que quiser, em outras palavras. Decida o que você vai fazer consigo mesma antes que Leon e seus companheiros partam. É tudo o que vim dizer hoje.” Ela saiu da sala.
Noelle ficou ali, congelada em seu rastro. No entanto, Marie era a mais perturbada de todas.
‘O último chefe e a vilã ajudaram a salvar o protagonista?!’
‘O que diabos está acontecendo? Aaargh! Não tenho mais ideia do que está acontecendo!’
‘Seria muito mais fácil se as coisas fossem claras e secas’ Marie pensou enquanto passava as mãos pelos cabelos.
Mas do jeito que as coisas estavam, ela não tinha ideia de onde a história as levaria a seguir.
***
Depois que Cleare saiu, demorou até o meio do segundo mandato para que as coisas se acalmassem na república. Entre os eventos do primeiro mandato e as férias de verão, o caos reinou por um bom e longo tempo.
Isso posteriormente descarrilou todos os eventos românticos — para colocar em termos de jogo otome — que deveriam acontecer na escola. Parte da culpa por isso estava com os Seis Grandes Casas, que foram responsáveis pelos escândalos consecutivos.
Eu estava sentado no terraço, comendo pão no almoço. Dei metade para Marie enquanto conversava com Lelia.
Estávamos discutindo o que viria a seguir — ou deveríamos estar.
Não foi a conversa mais produtiva. Como sempre, Lelia estava cheia de reclamações.
“O que vamos fazer?! Sério! Não falta muito para termos mais um feriado prolongado, mas já arruinamos todas as oportunidades para as cenas de romance na escola, então a história está completamente fora dos trilhos!”
Eu fui em frente e concordei com ela, mesmo porque eu entendia que as mulheres não respondiam bem a argumentos lógicos quando estavam com raiva.
Da forma como eu ouvi, a melhor maneira de reagir nessas situações era ter empatia.
“É, com certeza é uma droga como as coisas estão indo” eu disse.
“Ei, Marie, pare com isso! Não engula tudo!”
Eu tinha um pequeno saco marrom cheio de croissants, mas ele estava quase vazio alguns segundos depois que ela colocou as mãos nele.
“O quê?! Ah, desculpe. Acho que comecei a encher a cara sem pensar.”
Lelia franziu o cenho quando a conversa saiu do assunto.
“Isso é tudo culpa sua!” ela retrucou.
“Pierre se foi e agora Loic também se foi. Você pode ter feito isso bem, interrompendo o noivado de Hugues, mas ele não se aproximou mais da minha irmã nesse meio tempo. O professor Narcisse foi chamado para ajudar com a casa dele, então ele nem está na academia. Agora, o que vamos fazer?!”
Loic usou seus ferimentos como desculpa para parar de frequentar a academia.
Quanto a Hugues, eles o citaram fugindo sem a Srta. Louise no Templo como um bom motivo para cancelar o noivado. Essa foi a explicação pública, pelo menos.
Na realidade, foi devido à desavença entre Fernand e o Sr. Albergue depois que o primeiro se tornou traidor.
Enquanto as Seis Grandes Casas lidavam com a turbulência resultante desse conflito, o Professor Narcisse foi chamado de volta e sobrecarregado com um monte de deveres.
Os nobres estavam lutando para consertar a bagunça que eles criaram. Além de amenizar os problemas domésticos, eles tinham que resolver as coisas com outras nações, assim como se desculpar com Holfort.
Lelia colocou as mãos na cintura enquanto se sentava na nossa frente, tentando enfatizar o quanto estava brava.
‘Ah, que fofo.’
“Você está ouvindo?!”
“Eu ouço você alto e claro. Basicamente, você não tem ideia de como lidar com o último chefe agora, certo?”
“Exatamente. Agora me diga: O que vamos fazer?”
Enquanto Lelia segurava a cabeça entre as mãos, Luxion finalmente falou — embora ele mal tivesse tempo de dizer uma única palavra antes de Lelia gritar de surpresa com sua presença.
Ele a ignorou obedientemente.
“Não há razão para nos preocuparmos com isso neste momento. A preocupação mais urgente do Mestre é o que fazer depois que o último chefe for derrotado.”
“O quê? O que você quer dizer com 'depois'?”
“Ainda estou no processo de analisar a Árvore Sagrada, mas acredito que meu corpo real é totalmente capaz de lidar com qualquer um de seus ataques. O mais importante é quão bem seremos capazes de amenizar o caos que se segue.”
Os olhos de Lelia quase saltaram da cabeça.
“V-você realmente consegue lidar com a Árvore Sagrada?”
“Sim. Eu poderia afundar todo esse continente agora mesmo se fosse comandado.”
Lelia me agarrou pelo colarinho.
“Ei, o que é tudo isso?! Explique-se. Aquele pequeno robô está vomitando algumas ameaças seriamente aterrorizantes! Quase parece que você pretende afundar a república se as coisas não saírem como planejado!”
Não havia muito que eu pudesse dizer, considerando que Luxion havia falado a verdade sobre suas capacidades. Incapaz de pensar em uma resposta melhor, decidi fingir com uma risada.
“Aha ha ha!”
“Não tente me distrair! O fato de você estar tentando significa que eu adivinhei corretamente, certo?! Você consegue mesmo fazer isso? Ou acho que o que eu deveria estar perguntando é — você está planejando fazer esse pequeno robô fazer isso?!”
“Só se não nos restar outra escolha” Luxion respondeu fielmente.
“Eu certamente não tenho escrúpulos em fazer isso agora, mas o Mestre não me dará sua aprovação.”
“Viu? Não tem nada para se preocupar!” eu disse.
“Quero resolver isso da melhor maneira possível e vou cooperar com você para esse fim. Então você não precisa se preocupar com o último chefe. Se tudo mais falhar, nós cuidaremos disso.”
Marie continuou mastigando um croissant enquanto assentia.
“É, então não precisa se preocupar com isso.”
‘O que você é, um bárbaro? Não fale com a boca cheia.’
Lelia colocou alguma distância entre nós dois antes de baixar o olhar.
“Isso significa que nosso país inteiro pode ser destruído com base em como você se sente a qualquer momento.”
“Dê-nos um pouco mais de crédito. Não faremos algo assim.”
Tentamos continuar nossa discussão, mas Lelia não quis ouvir nada do que tínhamos a dizer.
Talvez tivéssemos exagerado um pouco nas ameaças?
***
Os pés de Lelia estavam pesados quando ela voltou para casa depois da academia.
Emile se ofereceu para mandá-la em seu carro, mas ela recusou. Ela queria andar sozinha para poder trabalhar seus pensamentos.
‘Isso é ruim. Luxion é muito mais perigoso do que eu pensava. Pensando bem, ele é um daqueles itens de cash shop do primeiro jogo, certo? Não é de se espantar que ele esteja louco.’
A primeira parte da série sofreu com problemas terríveis de equilíbrio. Um jogador teria que comprar itens na loja de dinheiro para ter alguma esperança de terminar a história. Luxion era uma arma que os jogadores podiam comprar — uma com especificações ridículas.
‘Não tenho ideia de como lidar com essa coisa. Eles podem destruir o país inteiro num piscar de olhos e se eu não me cuidar, posso ser pego nessa destruição.’
Considerando tudo o que a república fez a Leon, não seria estranho que ele guardasse ressentimento. Não havia como dizer quando a represa que segurava tudo isso poderia estourar. Pior, ele estava provocando as Seis Grandes Casas.
Lelia não tinha como pará-lo, ou a elas.
‘Ele basicamente me disse que há um inimigo ainda mais temível com o qual eu devo me preocupar do que o último chefe: ele.’
Leon literalmente controlava se Lelia e todos que ela conhecia viveriam ou morreriam. Era difícil relaxar em tal situação, especialmente porque ela confiava em Leon o máximo que podia.
Ele havia mostrado as medidas extremas de que era capaz quando chegou a extremos tão radicais para resgatar Noelle.
Lelia estava se afogando em ansiedade.
‘Como as coisas como estão, eu gostaria de pelo menos uma maneira de revidar, mas... alguma arma neste país é capaz de se opor a Luxion? Talvez se houvesse outro item de cash shop por aí... Mas não há como eu conseguir um sozinho.’
Diferentemente da academia do Reino de Holfort, a escola na república não ensinava o básico de aventura. Lelia também tinha pouca experiência em combate, então adquirir um item de cash shop por conta própria estava fora de questão.
‘Mas ei, espere um minuto. Eu sei onde está um. Tudo o que preciso fazer é colocar as mãos nele.’
Havia um item assim na segunda parte do jogo — um que ela ainda não havia recuperado.
Enquanto Lelia contemplava como poderia adquiri-lo, um homem de repente bloqueou seu caminho. Apesar da temperatura fria, sua camisa estava desabotoada e, por baixo dela, músculos apareciam.
Ele era alto, com cabelos pretos penteados para trás e um bronzeado saudável.
Ele levantou a mão para cumprimentá-la.
“Oi, Lelia. Já faz um tempo.”
“Serge!”
Serge Sara Rault — um dos cinco interesses amorosos.
Lelia ficou boquiaberta por um momento.
“O-onde você estava esse tempo todo?!”
“Você estava preocupado comigo? Fico feliz em ouvir isso. Se você quer ouvir meus contos de coragem, por que nós dois não saímos para comer alguma coisa? Vai demorar um pouco, no entanto. Minha viagem dessa vez foi difícil.” Ele sorriu.
“Falo sério sobre comermos juntos, a propósito. Não há mal nenhum nisso, certo? Faz muito tempo desde a última vez que nos vimos.”
Apesar da atitude incrivelmente casual de Serge, ele era o herdeiro da Casa Rault — filho adotivo de Albergue. Embora um pouco rude nas bordas, Serge sonhava em se tornar um aventureiro, o que significava que ele era um bom homem em quem confiar quando se tratava de ambições perigosas.
De repente, Lelia foi atingida por um pensamento.
‘É isso mesmo! Posso pedir a ajuda de Serge!’ Ela assentiu.
“Tudo bem. Vamos comer juntos então.”
Os olhos de Serge se arregalaram.
"Isso é raro. Imaginei que você me rejeitaria de cara. Você realmente concorda com isso?”
“O quê? Você não quer ir comigo?”
“Idiota! Claro que eu quero ir com você! De qualquer forma, o que você está desejando? Já que é uma ocasião tão rara, ficarei feliz em te pagar qualquer coisa.” Serge sorriu.
Lelia interiormente deu um suspiro de alívio.
‘Graças a Deus Serge desenvolveu um interesse em mim.’
E assim, eles foram jantar juntos.
***
Quando Lelia voltou para casa, Emile estava lá esperando por ela. Ele tinha ido tão longe a ponto de preparar uma refeição para eles.
“Lelia, o jantar está—”
“Eu já comi.”
“Ah, ah.”
"Desculpe."
Ela havia retornado para uma mansão localizada perto da escola, que os Plevens graciosamente prepararam para ela.
Era muito mais espaçosa do que sua residência anterior tinha sido, ela e Emile estavam passando os dias juntos lá. Abrigava apenas alguns empregados, mas não era grande o suficiente para justificar mais do que isso.
Emile também era altamente atencioso às necessidades dela — ele sabia cozinhar e limpar, mais importante, ele era gentil. Lelia não tinha nenhuma reclamação sobre ele.
Mas ela sentia que faltava alguma coisa.
‘Ele deveria ter comido sem mim. Isso só torna as coisas estranhas.’
Lelia balançou a cabeça.
“Emile, sobre nossa próxima longa pausa… Algo aconteceu. Não poderei voltar com você para a propriedade da sua família.”
“O quê? Sério? Mas nós planejamos isso há muito tempo.”
“Por favor, não faça perguntas” Lelia implorou.
‘Leon é muito perigoso. Não importa o que seja preciso, preciso obter o mesmo nível de poder que ele tem.’
Lelia pretendia sair para se aventurar com Serge como uma forma de combater a ameaça que Leon representava, mas ela não podia contar muito a Emile. Isso só a colocaria em uma posição estranha se ele pedisse detalhes.
O rosto de Emile caiu.
“O-oh, tudo bem. Mas vamos pelo menos sair cedo para dizer olá a todos antes de vocês irem embora. Meus irmãos mais velhos estão esperando e temos nosso futuro para discutir.”
"OK."
Tendo concordado com esse acordo, Lelia retirou-se para seu quarto privado.
***
Enquanto a academia de Alzer entrava em pausa, o Licorne chegou ao porto da república, seu inconfundível exterior branco o destacando. Livia desceu a rampa de saída com uma enorme bolsa de viagem nas mãos.
Ela parou para se virar, acenando com a mão para o companheiro atrás dela.
“Vamos, Angie, anda logo!”
Angie também estava carregando sua bagagem.
Ela sorriu para Livia.
“Não precisa se apressar. Leon não vai a lugar nenhum.”
Elas partiram para a república assim que as férias começaram, o que exigiu que resolvessem uma série de assuntos em casa com antecedência. Lívia mal tinha dormido um pouco porque estava muito ansiosa por esse dia.
“Quero surpreendê-lo o mais rápido possível!”
“Ok, ok. Estou com você nisso.”
Angie estava toda sorrisos desde o momento em que pousaram porque ela também estava ansiosa por isso.
A última vez que vieram, não tiveram a oportunidade de realmente passear. Desta vez, pretendiam se divertir.
Cleare olhou entre elas.
“Vocês estão de bom humor. Enquanto isso, esses caras estão se afogando em trabalho.”
Angie seguiu o olhar do robô para ver outra aeronave do reino.
“Sim, eles têm muito trabalho pela frente.”
Desta vez, a deles não era a única nave de Holfort — várias delas tinham chegado. Algumas estavam agindo como guarda-costas de Angie, mas outras carregavam oficiais de alto escalão que tinham sido despachados para Alzer para se envolver em negociações com a república.
Alzer tinha sofrido escândalos repetidos, de Pierre a Loic.
Holfort não estava disposto a ficar quieto sobre este segundo e seus dignitários tinham feito visitas repetidas para continuar as discussões.
Desta vez, eles tinham enviado oficiais de alto escalão para finalizar acordos.
“Leon certamente ficará chocado desta vez” disse Livia.
“Aposto que sim. Bem, trabalho à parte, tenho algumas perguntas para ele sobre o que exatamente aconteceu aqui em Alzer. Não chegou muita informação para nós no reino. Cleare também não nos dará detalhes.” Angie assentiu.
“Oh? Você está tentando jogar a culpa em mim?” Cleare arrulhou.
“Eu tenho meus motivos, sabia!”
“Você é incorrigível” Angie disse, ainda sorrindo.
Ela parou quando avistou outro navio atracando no porto e franziu as sobrancelhas.
Livia inclinou a cabeça.
“Algo está errado?”
“O Reino Sagrado de Rachel certamente tem uma presença extraordinariamente grande aqui."
***
Nosso segundo mandato estava no fim, o que significava que outra longa pausa estava sobre nós. Levei Noelle comigo e deixei a propriedade de Marie. O motivo? Senhorita Cordelia.
Ela me aborreceu, dizendo:
"Se você continuar aqui por semanas e meses a fio, você só dará a Lady Angelica mais motivos para se preocupar."
Eu não podia realmente discutir o assunto com ela, então concordei.
Foi a primeira vez em muito tempo que retornei à minha residência e os cômodos estavam cobertos por uma fina camada de poeira.
“Ugh, isso vai ser um pesadelo para limpar.”
A senhorita Cordelia arregaçou as mangas.
“Nossa primeira prioridade deve ser o quarto e a cozinha. Vou começar abrindo as janelas para que não sejamos sufocados pela poeira. Também precisaremos pendurar a roupa de cama para que possa arejar.”
A senhorita Yumeria correu atrás dela para ajudar. Eu disse à senhorita Cordelia que ela poderia ficar na propriedade de Marie, mas ela recusou teimosamente, citando seu papel como cão de guarda e empregada.
Sua dedicação em ficar de olho em mim era admirável, exceto pelo fato de que aqueles no ramo de trabalho secreto geralmente não deveriam se expor abertamente assim.
‘Sinceramente, ela é tão sem noção que é adorável.’
Enquanto as duas mulheres subiam as escadas, Luxion olhou para o berço que tínhamos deixado para trás.
Eu fui até ele.
“Ah, sim, esqueci que trouxemos essa coisa.”
Elle — uh, a cadela que Jean tinha, isto é — tinha usado esta cama enquanto estava sob nossos cuidados. Com ela fora, nós a carregamos para baixo e a deixamos com nossa outra bagagem não utilizada.
O rosto de Noelle suavizou-se quando ela olhou para ele, as memórias voltando rapidamente.
“Este é o que você usou durante as férias de verão, não é? Não percebi que você o deixou aqui.”
Noelle ainda tinha aquela coleira em volta do pescoço. Ela estava encontrando maneiras de escondê-la enquanto frequentava a escola e ela havia retornado ao seu eu alegre anterior, mas havia algo de desamparado nela.
“Tem certeza de que não ficaria mais feliz se ficasse na casa da Marie?” perguntei.
“Você realmente acha que é uma boa ideia ficar comigo?”
Ela coçou a cabeça.
“Essa é uma maneira direta de perguntar e honestamente eu meio que queria ficar lá. Todo dia era divertido e Rie é sempre muito gentil comigo.”
“O quê? Marie? Gentil?”
“É isso mesmo. Ela é gentil. O único problema é… bem, você sabe. Querendo ou não, continuo me intrometendo na vida dela e daqueles garotos quando eles tentam ter um momento juntos.”
‘Ah, sim. Eu continuo esquecendo, mas acho que aqueles garotos são os amantes da Marie.’
Isso também significava que, naturalmente, alguém os surpreendia de vez em quando.
Noelle tinha ido embora em parte por consideração a eles.
“Pareceu-me que Marie não queria que você fosse” eu disse.
Ela ficou praticamente inconsolável depois que soube que Noelle iria embora, além da Srta. Cordelia e da Srta. Yumeria — principalmente porque todas as três a ajudaram na casa.
Ela tinha mais empregados agora do que antes, mas não eram suficientes para cobrir todas as tarefas. Além disso, aquela mansão era ridiculamente enorme.
Dito isso, se Noelle ainda quisesse vir morar comigo, não havia necessidade de recusá-la.
“Bem, está tudo bem, eu acho.”
Noelle cruzou os braços atrás das costas, suas bochechas corando.
“Ei, Leon… Quando os homens viajam, não é incomum que eles tenham uma garota em cada país. Você sabia disso?”
Não consegui encontrar palavras para responder.
“Acho que eu ficaria bem sendo sua garota enquanto você estiver aqui. O que você acha?” Noelle riu.
Como homem, achei a oferta bastante atraente, mas será que Noelle realmente ficaria feliz com isso?
“Tem certeza de que é isso mesmo que você quer? Você não se arrependeria depois?”
“Desculpe. Não sei se consigo fazer isso. Foi constrangedor até mesmo mencionar em primeiro lugar e meio que me chateia pensar nisso.” O rosto de Noelle caiu.
“Eu imaginei. Vamos manter a linha traçada em amigos então.”
Já éramos mais que amigos, mas menos que amantes... e parecia que não havia mais para onde ir depois disso.
Luxion esperou em silêncio enquanto terminávamos nossa conversa antes de se virar para Noelle.
“Tenho um relatório, se você não se importar.”
“O-o quê?! Se você estivesse lá esse tempo todo, você deveria ter dito alguma coisa!” Noelle resmungou.
Luxion voltou seu olhar para meu braço esquerdo. Eu tinha prendido a pulseira no meu pulso para garantir a segurança de Noelle, mas nunca tive razão para usá-la.
“Descobri uma maneira de remover sua coleira.”
Ele tinha acabado de descobrir? Sério?
"Você certamente demorou um pouco"
“Sim, devido a preocupações de segurança. Na verdade, descobri uma maneira de removê-lo imediatamente, mas tive que pesquisar mais algumas para garantir que identifiquei a maneira menos suscetível de causar ferimentos. A melhor técnica — que causará o menor fardo aos seus corpos — seria manifestar a corrente e então cortá-la.”
“Não parece tão complicado para mim.”
“Nesse caso, deveríamos ter feito isso antes.” Noelle concordou.
“Uma aplicação imprudente de poder fará com que a coleira aperte. Em outras palavras, ela arrancaria sua cabeça.”
“Uh, isso vai ficar realmente bem, então?” Noelle perguntou, seus olhos cheios de medo.
“E você disse que esse é o método mais seguro de remoção?”
“Localizei um ponto na corrente que não desencadeará o efeito. Se o destruirmos naquele ponto preciso, podemos remover a coleira com segurança. Já o mapeei perfeitamente.”
“Bem? Quer tirar essa coisa?” Olhei para Noelle.
Ela cantarolou pensativamente.
“Na verdade, acho que talvez eu esteja bem deixando do jeito que está — e não é o medo falando.”
"Huh?!"
“P-porque é uma das únicas coisas que tenho que realmente me liga a você Leon.”
O jeito que ela disse isso foi adorável, mas se qualquer outra pessoa ouvisse, teria tido a impressão de que eu estava em alguma coisa realmente pervertida.
Pessoas que sabiam que a coleira era um item amaldiçoado dariam uma olhada, notariam a pulseira no meu pulso e balançariam a cabeça em desgosto.
“Não” eu disse.
“Só vai atrapalhar enquanto você tenta viver sua vida diária. Vamos tirá-lo.”
“Malvado.” Ela fez beicinho.
“O ponto fraco é o elo mais próximo da coleira” disse Luxion.
“Mestre, puxe a corrente e eu usarei uma ferramenta para cortá-la.”
"Entendi."
Manifestei a corrente, estiquei-a e esperei Luxion fazer seu corte. Era estranho ficar ali parado.
Nervosa, Noelle fechou os olhos. Meu coração começou a bater forte por algum motivo.
“Muito bem. Vou sair para recuperar a dita ferramenta, então. Deixei-a no Einhorn, então vai demorar um pouco até eu retornar com ele” disse Luxion.
“Você poderia ter dito isso antes!”
“Foi você quem presumiu que eu tinha isso comigo sem se preocupar em perguntar. Estou divagando, estarei de volta em instantes.” Luxion flutuou para fora da janela, indo em direção ao Einhorn.
Noelle e eu trocamos olhares antes de suspirar.
“Uh, desculpe, pensei que poderíamos tirá-lo imediatamente.” Limpei a garganta.
“Está tudo bem. Eu também o entendi errado.” Ela agarrou a corrente e a sacudiu.
“Sabe, eu realmente não penso muito sobre essa coisa em volta do meu pescoço, mas ver a corrente presa a ela realmente reforça o fato de que é uma coleira.”
Agora que ela mencionou, isso de repente pareceu um pouco... lascivo.
“É meio pervertido.”
“Leon, seu pervertido.”
"É aqui que eu deveria dizer, 'E? O que há de errado nisso?'" Eu levantei minhas mãos, tateando o ar enquanto me aproximava dela.
Noelle colocou os braços em volta do peito e se afastou.
“Idiota—por que você faria isso em plena luz do dia?” Mas ela estava sorrindo.
Fiquei feliz que pudemos brincar em um momento como esse. Ajudou a aliviar o ar.
De repente, a porta se abriu e o olhar frio da Srta. Cordelia pousou em mim.
“Lorde Leon, o que você pensa que está fazendo?”
“Huh? Só estou brincando como sempre faço” eu disse com uma risada.
A porta se abriu mais para revelar que ela não estava sozinha. A senhorita Yumeria estava parada ali com a muda nos braços, tremendo. Mas o problema maior eram as outras duas atrás dela.
Livia estava sorrindo assustadoramente.
Ela apertou as mãos e inclinou a cabeça para o lado.
“Ah? Então você está sempre brincando assim, hm?”
“L-Lívia!”
Angie também estava lá, mas ela usava uma cara de pôquer impassível.
“Eu também estou aqui, sabia?” ela disse. “Eu me lembro agora que nós não visitamos esta casa antes. Nunca imaginei que fosse porque você estava se escondendo algo de nós aqui.”
“E-escondendo alguma coisa?! O que você—ack!” Ambos estavam olhando para o berço.
Como se esse mal-entendido já não fosse ruim o suficiente, os olhos delas se voltaram para a corrente que ligava a coleira de Noelle à minha pulseira.
O sorriso de Livia se abriu mais ainda — o que só o tornou ainda mais assustador.
“Sr. Leon, você se importaria em explicar isso?”
“B-bem, veja bem, isso é—”
Parei no meio da tentativa de apresentar Noelle quando percebi que estava prestes a pisar em uma mina terrestre — metaforicamente falando.
Durante meu primeiro período aqui, cuidei da cadela idosa de Jean enquanto ele estava hospitalizado e o nome dela era Noelle. A garota ao meu lado? Também chamada Noelle.
O único problema era que eu nunca contei a Livia e Angie sobre a morte de Elle — a cadela.
Pensei que isso só causaria preocupação indevida a elas.
Agora, no entanto, eu estava me arrependendo da minha escolha.
Noelle fez uma careta.
“Hum, eu sou Noelle. Noelle Beltre, quero dizer. Leon e eu frequentamos a academia juntos. Uh, espera. Eu não me apresentei para todo mundo da última vez?”
Sim, ela tinha, de fato. E isso tornou toda essa situação muito pior.
Ela tinha acabado de despejar um balde inteiro de combustível no fogo.
“É isso mesmo” disse Angie.
“Nós nos conhecemos antes na casa de Marie. Espere —Noelle, você disse? Aha. Agora eu vejo o que está acontecendo. Que tolice minha não ter notado antes.” Seus lábios se abriram em um sorriso.
A senhorita Cordelia ficou um pouco mais ereta. Então recuou alguns passos, tentando escapar da atenção de qualquer um.
‘Pare aí mesmo! Não ouse fugir e me deixar para trás!’
“Noelle…” Lívia murmurou.
“Eu pensei que esse era o nome de um cachorro de dezessete anos. Agora faz sentido. Eu estava enganada esse tempo todo—você estava falando de um humano, não de um animal.”
“Não, não! Realmente tinha um cachorro aqui, eu juro!”
“Eu nunca percebi que você gostava desse tipo de coisa” disse Lívia com uma expressão solene.
Suor frio escorria pelo meu rosto.
O olhar de Angie se voltou para o berço.
“Então, você estava tentando construir um pequeno ninho para você e essa Noelle, hein? Nunca imaginei que você compartilharia secretamente notícias sobre seu amante em suas cartas para nós. Você é mais inteligente do que eu lhe dei crédito Leon.”
Parecia um elogio, mas eu tinha quase certeza de que não era. Os olhos de Angie estavam queimando de raiva. Se eu desse mais um passo errado, ela provavelmente explodiria — literalmente, eu temia.
‘Merda! Posso sentir um arrepio na espinha!’
Mesmo se eu quisesse dar desculpas, o baralho já estava contra mim.
“Senhorita Noelle” disse Livia, “nós a conhecemos antes, não é? Eu pensei que algo estava estranho naquela época. Você sabia que o Sr. Leon já estava noivo de nós, não sabia?”
Noelle abaixou a cabeça.
“E-eu sinto muito.”
‘Espere! Não se desculpe! Precisamos corrigir o mal-entendido delas primeiro!’
Eu respirei fundo.
‘Isso mesmo! Se Noelle apenas disser a eles que estão enganados, isso vai…’
‘Espere, isso realmente resolverá alguma coisa?’
Olhei para Cordelia, esperando ajuda, mas ela desviou o olhar.
‘Ela vai mesmo me abandonar agora, quando eu realmente preciso dela?!’
‘Pensando bem, ela sempre me olhava com frieza antes!’
Virei meu olhar suplicante para a Srta. Yumeria. Seus lábios se separaram e fecharam enquanto ela tentava formar as palavras para me oferecer uma defesa.
"Uh, hum... Lorde Leon invadiu o casamento da Srta. Noelle e a sequestrou! Então os dois ficaram ainda mais próximos e hum..."
Ela estava desorientada demais para oferecer qualquer explicação coerente e isso só serviu, mais uma vez, para mais combustível no fogo já violento.
‘Não, não acho que era combustível. Ela literalmente jogou uma bomba na chama.’
Gostei que ela estivesse tentando ajudar, mas infelizmente isso só fez com que mal-entendido pior.
Angie franziu as sobrancelhas.
“Você a sequestrou durante o casamento dela? Leon, espero que você tenha uma boa explicação para tudo isso, enquanto estamos nisso, você pode nos contar sobre suas preferências de quarto também, já que somos suas noivas.”
“Você deve estar realmente apaixonado pela Srta. Noelle se chegou ao ponto de comprar um berço para ela” disse Lívia.
Espera, o quê? Nenhum deles sabia de nada sobre o que estava acontecendo aqui? Claro, eu estava mantendo a comunicação no mínimo, mas Cleare tinha voltado para casa para eles. Ela não tinha contado nada a eles?
Havia outra coisa que achei notavelmente suspeita. Por que Luxion não me informou que os dois estavam a caminho? Conhecendo-o, ele sabia que eles estavam vindo bem antes de chegarem.
Ainda mais suspeito foi o momento em que ele desapareceu.
“Era uma armadilha. Você armou essa armadilha para mim, Luxion!” Eu uivei. Livia e Angie pressionaram seus rostos perto do meu.
“Leon, você vai nos contar tudo.”
“É isso mesmo, Sr. Leon, porque desta vez você cometeu um grande erro!”
Isso tinha sido armado para fazer parecer que eu estava traindo. Aquelas IAs podres tinham me traído completamente e minhas próprias ações tinham se agravado para tornar a situação muito pior.
‘Estou totalmente ferrado agora, não estou?!’