Pedi ao professor Narcisse para avaliar a Muda da Árvore Sagrada.
“I -isso é incrível. É exatamente como eu li: Monstros realmente protegem a muda. Quantos deles enfrentamos em nosso caminho até aqui?!”
“Então você tem certeza de que é real? É a Muda da Árvore Sagrada?” perguntei.
O professor assentiu, seus olhos brilhando de fascínio.
Ele nem estava olhando para mim, toda a sua atenção estava grudada na muda.
“Sim, não há engano. Mudas foram descobertas muitas vezes antes, mas a última murchou e morreu. Mais importante, os estudiosos da república perceberam que deve haver algum significado subjacente mais profundo para os locais onde as mudas são encontradas. Seria melhor proteger este local, e…”
‘Uau, esse cara poderia divagar para sempre.’
Larguei minha bolsa e tirei uma caixa de acrílico. Então arranquei a planta do chão.
"Lá vamos nós!"
“O-o que você pensa que está fazendo?!” O Professor Narcisse gritou, seu rosto contorcido de desespero.
Sorri enquanto colocava a muda no recipiente.
“Foi por isso que viemos aqui. Imaginei que seria a isca perfeita para as Seis Grandes Casas. Ainda bem que a encontramos.”
Eu suspeitava que levaria dias. Tivemos sorte de ter encontrado tão rápido.
“A muda era seu objetivo? Quer dizer que você sabia que ela estava aqui?”
“Eu não tinha certeza. Mas, para nossa sorte, estava. Vou usar isso para atrair aquele bastardo do Pierre.”
Minhas informações indicavam que os nobres cobiçavam desesperadamente essas mudas.
Marie não tinha sido totalmente clara sobre os detalhes, mas ela sabia que esse era um item-chave no jogo, então tinha que ter algum significado profundo.
“Espere” Narcisse implorou.
“Eu contatarei minha família e faremos Pierre devolver seu navio. Por favor, ofereça a muda para a república. Não é algo para apostar.”
Terminei de transplantar a muda para o novo recipiente e coloquei o recipiente sobre ela, segurando-a com as duas mãos.
‘Não deveria murchar. Pelo menos, não por enquanto, espero.’
Então olhei Narcisse nos olhos.
“Não. Quero derrubar Pierre do seu pedestal.”
Narcisse balançou a cabeça em consternação, incapaz de compreender meus sentimentos.
“Oh!” ele disse, olhando para cima.
“Mas poderíamos pelo menos proteger a área. Se uma muda foi capaz de crescer aqui, podemos conseguir colocar as mãos em outra—”
Ele parou no meio da frase, ficando pálido enquanto olhava ao redor.
"Jilk! Olhe para esta enorme Pedra de Suspensão!" Julius gritou, orgulhosamente embalando a coisa em seus braços.
“E é tudo nosso.”
Jilk olhou para ele com inveja.
“Vossa Alteza, por favor, me empreste a pá."
“Não posso fazer isso. Quero reunir mais desses eu mesmo.”
Enquanto os dois discutiam como crianças por um brinquedo, Chris puxou fora de sua camisa manchada de suor. Eles já tinham começado a escavar a área e a juntar metais em uma pilha.
Quando terminou, Chris enxugou a testa com as costas da mão.
“Que realização. Conseguimos uma boa carga. Embora vá ser difícil carregar tanto de volta.”
A escavação deles fez uma bagunça em toda a área.
“O que vocês palhaços estão fazendo?!” Narcisse uivou.
Peguei meu terminal e comecei a mexer nele. Depois de um momento, a nave que nos trouxera até aqui desceu lentamente do teto.
“E-Esse não é seu navio, Leon? Como ele se move sem ninguém para tripulá-lo?!”
Assim que algo novo despertou seu interesse, Narcisse se acalmou imediatamente.
Virei-me para Julius, que ainda equilibrava uma enorme Pedra de Suspensão Pedra em seus braços.
“Leve todo o tesouro a bordo. Eu o venderei quando voltarmos.”
“Bartfort, sua nave se move sozinha?”
“Sim, claro que sim. Além disso, você deve saber que por 'voltar', quero dizer que não vamos vender nada disso até chegarmos ao reino. Você vai ter que se contentar com um pagamento adiantado enquanto isso.”
“Tudo bem, mas…”
Aparentemente, todos estavam mais interessados na minha nave. Subi a bordo às pressas, sem interesse em dar a eles um resumo completo.
“Vou pegar o equipamento que precisamos. Vocês, rapazes, carreguem.”
Lá dentro, descobri uma carta que não estava lá quando saímos. Havia também um saco de papel com comida de cachorro para Elle.
Examinei o conteúdo da mensagem e então a guardei no meu bolso.
***
Mais ou menos na mesma hora, vários homens de terno preto estavam embarcando no Einhorn, onde ele estava ancorado no porto. O líder deles estava vestido com roupas chamativas, e uma estola estava pendurada em seus ombros.
Pierre rolou para cumprimentá-los.
“Heya. Vocês ainda estão chutando, eu vejo.”
O homem corpulento tirou o chapéu respeitosamente.
“Lorde Pierre, vejo que você encontrou uma maneira ainda mais ostentosa de se entreter.”
“E quem é esse homem?” Luxion perguntou, curioso.
“Huh? Nossa, você é muito irritante. Ele é um mercador. Do tipo que vende por baixo dos panos, se é que você me entende.”
"Intrigante."
O homem deu uma tragada em um charuto e ordenou que seus homens entregassem uma série de bolsas de couro. Os lacaios de Pierre examinaram o conteúdo. Cada uma delas estava cheia de rolos de dinheiro.
“Exatamente como descrito, Sr. Pierre.”
“Bom. Então traga a mercadoria.”
As notas que o comerciante ofereceu somavam dezenas de milhões de ienes. Em troca, os capangas de Pierre puxaram uma bola enorme que brilhava fracamente verde.
Os lábios do comerciante se abriram em um largo sorriso.
“É um prazer fazer negócios com você, como sempre.”
“Eu também sou grato” disse Pierre.
“Aquele Orbe Precioso perdeu a maior parte de seu suco, mas encheu meus bolsos muito bem.”
Luxion observou o objeto, registrando cuidadosamente todos os dados que podia.
‘Então, este é um Orbe Precioso. Pelo que ouvi, você os encontra dentro de frutas da Árvore Sagrada. Ele tem uma quantidade considerável de energia. Esta é a primeira vez que vejo um, no entanto. Este país os mantém sob controle rigoroso.’
Parecia suspeito que Pierre estivesse vendendo algo tão precioso a portas fechadas. Luxion só podia imaginar que ele tinha um acordo secreto com esse mercador.
O mercador sorriu.
“Agora que cuidamos desse negócio, em quanto tempo você poderá garantir sua posição como o novo chefe da Casa Feivel?”
Pierre sorriu sombriamente e mordeu a unha do polegar.
“Meu pai se interessou muito por esta nave. Eu disse a ele que eventualmente entraríamos em guerra com o reino, para podermos roubar a tecnologia deles e produzi-la em massa. Isso o encantou. Talvez eu consiga herdar seu assento sem nem mesmo fazer meu irmão mais velho desaparecer.”
“Essa é uma notícia maravilhosa! Fui sábio em investir em você.”
Luxion continuou anotando tudo.
‘Então Pierre pretende herdar a posição de seu pai e ele se uniu a esse comerciante para vender Orbes Preciosas. Ou talvez seja mais preciso dizer que ele está tentando garantir fundos para atingir seus objetivos.’
Pierre estava até disposto a derrubar seu irmão mais velho para subir ao topo.
Luxion teve que admirar o espírito do garoto. Essa ambição era uma qualidade que faltava a Leon. Infelizmente, a motivação de Pierre não conseguiu compensar sua falta de habilidades sociais.
Enquanto Pierre conversava com o mercador, seus lacaios começaram a contar o dinheiro.
Embora fossem tecnicamente seus subordinados, a maioria deles parecia bandidos. Ou piratas, agora que tinham um navio.
Um deles veio correndo.
“Sr. Pierre! Temos problemas!”
“Pare de gritar. O que está acontecendo? Aqueles perdedores do reino invadiram?” Fosse o que fosse, Pierre não parecia muito preocupado.
“Não é isso. Alguém encontrou uma Muda de Árvore Sagrada! E ela ainda não murchou!”
“Sério?” Os olhos de Pierre se arregalaram e ele se inclinou para mais perto.
“Sim. O único problema é que foi um dos estudantes de intercâmbio que o encontrou e o pior é que foi Leon. Ele o trouxe para a escola e está exigindo que você venha vê-lo.”
Luxion flutuou silenciosamente, observando.
Pierre fez uma careta.
“Ele teve a coragem de me chamar para sair? Hm, mas eu quero aquela muda. Ainda assim, nem eu consigo me mover com muita ousadia no campus.”
“I-isso não é tudo. A senhorita Louise parece estar apoiando o desafio dele e ele tem o professor Narcisse do seu lado também.”
“Louise?”
Pierre caiu em contemplação silenciosa. Aparentemente, Narcisse era irrelevante para seus interesses.
“Bem, tanto faz. Vale a pena dar uma olhada, pelo menos.”
Luxion ficou para trás enquanto Pierre e seus asseclas corriam para a escola. Eles já tinham a Árvore Sagrada e ainda assim cobiçavam essa muda. Posso entender por que eles podem querer isso, mas suas ações quase parecem... desesperadas.
Suas lentes vermelhas emitiam um brilho assustador.
***
Quando chegamos à academia, fui escoltado direto para uma sala de recepção. Dei um passo para trás e coloquei minhas pernas na mesa de centro, equilibrando a muda em uma mão.
Os professores me olharam com desdém.
“Sr. Bartfort, certamente você pode entender que essa atitude é inapropriada.”
“É exatamente por isso que eu digo que esses holfortianos são selvagens.”
“Por favor, coloque a muda no chão. O que acontece se você deixá-la cair?!”
As respostas variaram, mas todos estavam em pânico com a presença da muda. Surpreendentemente, foi o Professor Clement quem assumiu o comando.
“Calma, pessoal. Narcy, por favor, explique o que está acontecendo.”
“Professor Clement, por que você está agarrado ao meu braço?”
“Oh, meu Deus. Eu sou, não sou? Que travesso da minha parte!”
Teoricamente, ele estava tentando mediar, mas o Professor Clement logo aproveitou a oportunidade para se aproximar de Narcisse.
‘O que há com esse apelido bizarro, Narcy?’
Claramente, Narcisse era o tipo de Clement. Apesar do que ele disse, o Professor Clement não mostrou sinais de recuar.
Ainda assim, Narcisse permaneceu alheio às suas afeições.
‘Droga, ele realmente é lento para entender. Se ele não consegue entender uma indireta dessas, não é minha culpa se acabar em desastre.’
Os outros professores desviaram o olhar e ficaram em silêncio enquanto a Srta. Louise me repreendia.
“Leon, seu comportamento é impróprio.”
“Minha culpa. Acho que não consigo evitar. Sabe, já que sou apenas um 'selvagem, aspirante a aventureiro' e tudo mais. Não é minha culpa que estou sendo tão rude com essa muda. Eu simplesmente nasci assim.”
Meu sarcasmo provocou alguns olhares amargos. Deixei meus pés caírem e coloquei a muda (ou melhor, minha muda) na mesa. Embora eu mantivesse minha mão firmemente plantada no estojo.
“Chega de papo furado” eu disse.
“Quanto tempo você vai me deixar esperando? Traga Pierre.”
“Por favor, trate Lorde Pierre pelo seu título apropriado!” balbuciou um dos professores.
“Ele vem de uma das Grandes Casas. Senhorita Louise, peço que não se alie a esse rufião.”
Olhei para Louise, mas ela não demonstrou nenhum sinal de ouvir seu professor.
“Com quem eu escolho me alinhar não é problema seu.”
Ela era praticamente uma princesa, então não podiam dizer mais nada.
Embora eles tenham levantado um ponto válido: por que ela estava se esforçando tanto para me apoiar? Não tive a impressão de que ela estava tentando tirar vantagem da situação.
O professor Narcisse deu um suspiro.
“Parece que ele está aqui.”
A porta se abriu de repente e Pierre entrou valsando com seus lacaios. Ainda era cedo, mas todos eles fediam a álcool. Pierre pareceu indignado, mas assim que viu a muda, seus olhos se arregalaram.
“É o verdadeiro negócio?” Ele me ignorou completamente, esticando sua mão.
“Nem tente” avisei, levantando a caixa da mesa.
Ele olhou para mim.
“Bastardo. Como ousa usar esse tom comigo!”
O selo nas costas da mão dele começou a brilhar, mas a Srta. Louise interveio.
“Pare com isso. São dois contra um aqui, Pierre.”
“Cai fora, Louise! Ou você realmente pretende se opor a mim? A árvore escolheu nós dois. Deveríamos estar do mesmo lado!”
Pierre achava que o orgulho mútuo de ser o escolhido da árvore significava muito, mas seus protestos caíram em ouvidos moucos — a Srta. Louise não recuaria.
“Pierre, não faça nenhuma tolice.” disse Narcisse.
“Então agora o aspirante a estudioso está tomando partido também, hein? Não acredito que você deixou esse rato pegar uma muda da Árvore Sagrada. Você não tem orgulho algum?!”
Os outros professores ficaram de boca fechada, sem ousar repreendê-lo.
Isso estava me dando nos nervos.
“Chega” eu rebati.
“Você continua falando, como um cachorro chorão. Ouvir você só me irrita. Acho que já passou da hora de você cumprir sua promessa.”
Os seguidores de Pierre pareciam delinquentes sempre prontos para atacar, mas não podiam fazer nada com Narcisse e a Srta. Louise do meu lado.
Pierre, por outro lado, enfiou as mãos nos bolsos como um bandido de rua enquanto se inclinava para perto do meu rosto.
“O que você disse?”
“Nós conversamos sobre isso antes” eu o lembrei.
“Você disse que se eu colocasse algo de valor na mesa, você concordaria com uma partida. Ou a memória lhe escapa? Ah, que rude da minha parte. Talvez os detalhes fossem muito difíceis para seu pequeno cérebro lidar.”
“Dane-se! Eu vou te matar agora mesmo!” Seu rosto corou.
“Seja meu convidado, se você acha que tem coragem. Embora esta muda vá comigo.”
Acenei a caixa na frente do rosto dele e sua boca se fechou. A muda era apenas um item-chave no jogo, mas sua existência na vida real era muito útil.
“Coloque o Einhorn na mesa e eu concordo com uma partida. Vamos fazer um duelo simples. Nós lutaremos um contra o outro em Armaduras, com a condição de que você não use o poder da Árvore Sagrada.”
Por uma fração de segundo, os olhos de Pierre se arregalaram. Ele hesitou, abalado pelo meu pedido.
“Por que você deveria decidir as regras? Isso não é justo.”
“Não é justo, hein? Irônico, considerando o ataque surpresa que você lançou contra nós. Talvez você devesse se olhar no espelho.”
“Ugh!”
Ele estava prestes a explodir de novo, mas não havia nada que ele pudesse fazer enquanto eu tinha outros dois porta-brasões me apoiando.
“Discutir é perda de tempo” eu disse.
“Ao contrário de você, eu não sou covarde. É por isso que estou oferecendo uma luta justa. Só nós dois, Armadura contra Armadura. A Srta. Louise e o Professor Narcisse podem atuar como testemunhas. Ou isso ainda não é bom o suficiente? Não me diga que você não pode vencer a menos que a luta seja manipulada a seu favor?”
Pierre me divertiu, mesmo porque suas reações eram tão previsíveis.
“Tudo bem” ele retrucou. “Eu faço isso.”
“Bom. Então por que não juramos pela Árvore Sagrada? Estou apostando esta muda. Se eu perder, é toda sua.”
“Tudo bem. Se eu perder, você recupera sua nave.”
“Não. Não tem sentido você devolver minha nave se ela estiver vazia. Você vai devolver tudo que roubou. Entendeu? Tudo. No segundo que você perder, você entrega tudo. Diretamente para mim.”
Se ele devolvesse a nave sem Arroganz, eu ficaria furioso. Não tinha como deixar isso passar.
“Tudo bem. Vou devolver suas coisas estúpidas. Se eu perder, vou devolver tudo que eu peguei. Pronto, satisfeito?” Pierre fez uma careta.
Ele estava tão confiante de que venceria que não estava interessado nos detalhes.
“E você precisa fazer isso diretamente” eu o lembrei.
“Bem na frente de, quero dizer isso, todos.”
“Sim, sim. Se você me vencer.”
“Muito bem” Narcisse interrompeu para confirmar.
“Louise e eu agiremos como testemunhas. Vocês dois concordam com esses termos e fazem um juramento à Árvore Sagrada, correto?”
‘Sim, isso é perfeito. Eu sorri de orelha a orelha.’
“Claro.”
“Espere um segundo. Ele ao menos tem uma armadura?” Pierre franziu o cenho.
‘Aww, que fofo da sua parte se preocupar comigo.’
“Não. Imaginei que a república poderia me fornecer uma.” Dei de ombros.
Isso deveria ter sido o fim da nossa discussão, mas Pierre foi implacável.
“Não! Não é justo que as testemunhas ajudem você. Você tem que obter uma armadura, caso contrário, nosso acordo é nulo.”
A senhorita Louise abriu a boca para argumentar, mas eu levantei minha mão.
“Tudo bem e o que você espera que eu faça se não conseguir encontrar uma?”
“Então você tem que lutar sem, vai ser um show incrível. Você pode ser o pequeno 'herói' de Holfort, mas será um alvo fácil diante de mim. Já posso imaginar você chorando e implorando por misericórdia. Vai ser glorioso!”
Eu combinei seu sorriso maníaco com o meu.
“Tudo bem.”
“Leon!” Senhorita Louise arfou, horrorizada.
Pierre lançou um olhar para o Professor Narcisse.
“Ele concordou. Vocês não têm nenhuma reclamação, certo?”
“Pierre, você não vai se safar com nenhuma conspiração dissimulada” alertou o professor Narcisse.
Mas com isso, ele levantou a mão direita e um círculo mágico apareceu no chão abaixo de nós.
Esse era um passo necessário para jurar pela Árvore Sagrada. Uma vez que nosso confronto terminasse, a árvore nos obrigaria a cumprir nosso acordo.
“Como jurado diante da Árvore Sagrada” disse Narcisse, “vocês entraram em um duelo sagrado. Espero que a gravidade não tenha se perdido para nenhum de vocês.”
Essa provavelmente era a maneira dele nos alertar contra qualquer comportamento que pudesse prejudicar a santidade da partida.
Segurei a muda perto do meu lado.
“Você não tem nada com que se preocupar comigo.”
Pierre gesticulou para seus seguidores e foi em direção à porta.
“Boa sorte para encontrar uma armadura a tempo.” Seus olhos se estreitaram, transmitindo a ameaça subjacente.
“Não se preocupe” eu disse.
“Eu vou conseguir.”
***
Pierre estava de bom humor quando retornou ao Einhorn. Ele tomou um gole de licor e parou na área de armazenamento onde Arroganz era mantido. A armadura estava recém-decorada com uma série de saliências afiadas e pontiagudas.
Pierre gargalhou.
“Ele realmente é um completo idiota!”
Todos os seus seguidores concordaram.
Pierre esvaziou a garrafa de um só gole e jogou-a fora. Ela quebrou, mas ninguém ligou. O interior do Einhorn estava cheio de lixo e um robô de limpeza silenciosamente começou a lidar com a bagunça.
“Ele realmente acha que pode pôr as mãos em uma armadura. Que idiota.”
Um dos lacaios de Pierre passou-lhe outra garrafa.
"Isso foi bem implacável da sua parte, Sr. Pierre — dizer que ele ainda tem que lutar, mesmo que não consiga uma armadura."
“A culpa é dele por ser tão crédulo.”
Eles falavam como se já tivessem vencido.
“Colocar as mãos naquela muda deve ser mais do que o suficiente para meu pai me nomear seu herdeiro. Então eu posso mandar meu irmão mais velho embora”
Pierre disse, pensando no que faria depois de se tornar o chefe de sua casa.
“A Casa Rault não será capaz de se impor então. E eu vou reivindicar aquela Louise arrogante como meu doce de braço.”
“Uh, você tem certeza de que é uma boa ideia?” um de seus lacaios entrou na conversa.
“Ouvi rumores de que ela está prestes a se casar com o Sr. Hugues.”
“Como se eu desse a mínima. Quando eu tiver a muda, o pai dela vai me implorar para me casar com ela. Louise é a única mulher lá fora que é boa o suficiente para mim.” Pierre teve outra ideia.
“Mas eu deveria fazer um seguro, só por precaução.”
Ele sorriu, esperando ansiosamente o dia da partida.
***
Lelia pairou na frente da casa de Leon. Ela tinha um memorando em mãos quando se aproximou e apertou a campainha, mas para seu desânimo ninguém atendeu.
“Você deve estar brincando comigo” ela disse, irritada.
“Por que ninguém está vindo?”
Ela continuou a apertar o dedo na campainha até que um transeunte se apressou.
“Senhorita, a pessoa que mora aqui não vem para casa há algum tempo.”
“O quê?”
Eles eram aparentemente vizinhos, pois conseguiram colocá-la a par do ocorrido.
“Ele fez as malas e foi embora. Parecia muita bagagem para uma viagem simples. Achei estranho. É por isso que me lembro. Fiquei pensando se ele estava se mudando.”
“V-você sabe para onde ele foi?!”
“Não faço ideia. O cara começou a viver com uma garota—uma da sua idade. Imagino que os dois tenham fugido.”
A pessoa se despediu e Lelia engasgou incrédula, deixando cair o bilhete que estava segurando.
“Isso não pode ser. Se for verdade, então estou em sérios apuros! Aaaaaaah!”
Ela ficou ali gritando por um bom tempo, segurando a cabeça com as duas mãos.
***
“O que vamos fazer? Sério, irmão!”
“Cale a boca, senhorita Marie.”
Conforme o dia do nosso duelo se aproximava, eu me refugiei na casa de Marie. A melhor maneira de ficar seguro era me aconchegar.
Quando coloquei “Senhorita” no nome de Marie, lágrimas brotaram em seus olhos.
“Ah, vamos lá! Se as coisas continuarem assim, você não vai encontrar uma armadura a tempo para o duelo. Já vai ser difícil derrotar Arroganz. Se você tentar lutar com seus punhos nus, ele vai te esmagar como um inseto!”
“Não é minha culpa, ninguém está vendendo. Os comerciantes aqui são mesquinhos.”
“Isso não é motivo de riso!”
Marie estava mais mansa do que o normal, provavelmente porque ela pensou que eu ainda estava bravo com ela. Mesmo agora, ela estava me esperando de pés e mãos. Tomei um gole do chá que ela preparou e franzi o nariz.
“Está morno. Sirva-me outro.”
“Como quiser.”
Ela engoliu as lágrimas, pegou minha xícara e saiu para o corredor. Quando ela pensou que eu estava fora do alcance da voz, ela começou a xingar.
“Estúpido louco por chá! O que diabos há de errado com ele?!”
Ela era tão ingênua que pensou que eu não ouviria.
Eu me estiquei no meu assento, pensando em como passar o tempo até o duelo.
“Se eu não conseguir colocar a mão em uma armadura, acho que realmente terei que enfrentar Arroganz com meus punhos nus. Hmm, que dilema.”
Meu parceiro não estava em lugar nenhum, mas eu ainda olhei por cima do meu ombro direito, como se esperasse vê-lo pairando ali.
"Aquele idiota teimoso" resmunguei.
Noelle apareceu na sala.
“Ei, está acontecendo alguma coisa com a Rie? Ela está enfiando um termômetro em um bule de chá e resmungando para si mesma. Ela continua alternando entre adicionar água morna e fria. Ela está realizando algum tipo de experimento?”
Marie devia estar preocupada com a temperatura do chá. Não é de se espantar que Noelle tenha pensado que ela estava fazendo experiências.
“Estou só brincando com ela. Ela tem melhor desempenho sob pressão.” Por que ela não tinha simplesmente se esforçado ao máximo desde o começo?
“Ah, é mesmo?” disse Noelle.
“Vocês dois são muito próximos. De qualquer forma, há alguém aqui para te ver.”
“Quem é?”
“Louise.”
***
A senhorita Louise estava esperando na entrada da frente. No momento em que avistou Noelle, ela cruzou os braços sob os seios voluptuosos e fez uma careta.
"Então ela realmente está morando aqui."
“Só deixa pra lá.” Noelle se virou.
“Hmph. Não tenho tempo para jogar com você de qualquer maneira. Leon, ouvi dizer que você ainda não conseguiu garantir uma armadura. Isso é verdade?”
Eu assenti.
Sua testa franziu com frustração.
“Infelizmente, não posso ajudá-la.”
“Por causa da sua parte em nosso juramento à Árvore Sagrada?” Eu adivinhei.
“Exatamente. Pierre pode não ter pensado muito no que estava dizendo, mas o resto de nós leva muito a sério nossos juramentos à Árvore Sagrada.”
“Árvore Sagrada? Não me faça rir.” Noelle franziu a testa.
Elas se entreolharam e eu bati palmas para interrompê-las.
“Chega, sem brigas. Então, Srta. Louise, é só para isso que veio aqui?”
“Temo que não. Gostaria que você trouxesse a muda e conhecesse meu pai. Podemos pedir a ele para negociar com a Casa Feivel em nosso nome. Isso resolverá esse assunto muito mais suavemente do que esse duelo terrível.”
Presumi que ela pretendia arranjar uma troca — onde eu entregaria a muda em troca do Einhorn. Isso teoricamente resolveria o problema, mas não consegui concordar.
“Não é bom o suficiente”
“E por que não?! Se você continuar com esse duelo, você será um morto homem!"
Nenhum homem poderia enfrentar uma Armadura com seus punhos nus.
Eu sabia disso.
“Eu aprecio o fato de você querer ajudar e eu posso perdoar a maioria das transgressões, mas não as de Pierre. Ele tem que pagar.”
Eu deveria tê-lo esmagado antes. Em vez disso, eu tinha me preocupado com sua importância para o jogo, como um idiota.
Noelle olhou para mim, cheia de preocupação.
“Hum, ei, talvez você não devesse forçar a sorte. Eu concordo que Pierre é o culpado, mas é exatamente por isso que você deveria deixar Louise lidar com isso.”
“Vocês duas percebem por que sou chamado de Herói de Holfort certo?”
“Huh? Hum, porque você é forte?” Noelle falou confusa.
A senhorita Louise deu à pergunta uma consideração mais profunda.
“Por causa da sua boa sorte, eu presumo? Não importa o quão poderosa uma pessoa seja, ninguém se torna um herói sem a chance de provar a si mesmo.”
“Bingo! Vocês duas estão certas, mas eu responderia de forma um pouco diferente. Ser um herói significa não entrar em batalhas que você não pode vencer. Você só luta contra alguém se sabe que pode vencê-lo.”
“M-mas isso não é dissimulado?” Noelle deixou escapar.
“B-bem” eu gaguejei.
“Ser dissimulado no campo de batalha é uma virtude.”
Luxion havia dito isso, então tinha que ser verdade.
***
No dia anterior ao duelo, Pierre e seus lacaios foram a uma taverna para comemorar.
“Meu triunfo está garantido! Bebam, rapazes!”
Seus capangas expulsaram os clientes habituais e fizeram seus próprios pedidos.
Enquanto Pierre bebia sua bebida, o dono se aproximou e criou coragem para falar.
“Lorde Pierre, temo que sua conta já esteja bem substancial. Além disso, peça a seus companheiros para não causarem mais problemas.”
Pierre levantou sua xícara e derramou o conteúdo sobre a cabeça do homem.
“O que foi isso? Você acha que pode dar ordens a um grande senhor como eu?”
“N-não, eu nunca sonharia em—”
“Você e sua laia são lixo. Você deveria me agradecer pelo fato de poder viver na república!”
Pierre deu um soco no homem, mas teve menos efeito do que ele desejava. Isso só o deixou ainda mais irritado.
“Rapazes, destruam o lugar!”
Ao seu comando, a gangue de rufiões de Pierre se levantou e começou a destruir a taverna. O dono em pânico agarrou-se a um deles, tentando parar a fúria deles.
“Por favor, não mais! Eu imploro!”
“A culpa é sua por irritar o Sr. Pierre!”
O bandido jogou o homem no chão. A esposa e a filha do dono correram para o lado dele e o abraçaram.
"Querido!"
"Pai!"
Os lábios de Pierre se torceram em um sorriso perturbado.
“Sabe de uma coisa, álcool não é nem de longe excitante o suficiente. Nós merecemos uma celebração de verdade e você me irritou. Talvez eu devesse fazer sua família pagar.”
O homem percebeu o que Pierre queria dizer, pulando para a frente para proteger sua esposa e filha.
“Não, pare com isso!”
Pierre levantou a mão direita, chamando raízes através das tábuas do assoalho.
Os subordinados de Pierre se reuniram enquanto as raízes se enrolavam em volta do dono.
“Vocês duas vêm conosco.”
Os rufiões levaram a esposa e a filha do homem para longe enquanto ele estendia as mãos atrás delas.
“Deixem-nas ir!”
“Ah, eu vou. Depois que eu tiver me divertido. Agora, você deveria estar mais preocupado com seu próprio bem-estar.” Pierre zombou.
Ele saiu com seus lacaios e eles incendiaram a taverna. As duas mulheres soluçaram enquanto as chamas engoliam o prédio.
“Não!”
Pierre gargalhou alegremente.
“Veja o que acontece com qualquer um que se oponha a mim?!"
Os habitantes da cidade olhavam amargamente. Nenhum deles ousou dizer uma palavra.
Por fim, os militares apareceram para ver o que estava acontecendo, mas assim que perceberam que Pierre estava envolvido, começaram a apagar o fogo sem se preocupar em prendê-lo.
“Só façam o que eu digo, peões!” Pierre berrou.
Atrás dele, o prédio ardia lentamente.
***
Era o dia do duelo e eu ainda não tinha conseguido colocar as mãos em uma armadura. Eu estava na mansão, abaixado ao lado de Elle enquanto ela engolia sua comida.
“Certifique-se de comer tudo. Seu mestre voltará em breve.”
Eu não esperava que ela entendesse, mas ela parou para me olhar brevemente.
Kyle estava atrás de mim com os braços cruzados.
“Vejo que você está tão despreocupado como sempre, Earl Bartfort. Você não pode, por favor levar isso mais a sério?”
“Eh, não é minha culpa. Elle tem um efeito calmante em mim.”
“Seu duelo é hoje. Você consegue vencer?”
“Hmm, boa pergunta.”
Ele me encarou com um olhar penetrante.
“Eu escolherei acreditar que você tem algum tipo de plano. Minha amante tem agido de forma muito estranha ultimamente.”
Eu me levantei.
“Não se preocupe. Estranho é o padrão dela.”
Carla correu com um saco de papel pardo.
“Earl Bartfort, chegou um pacote para você.”
"Você não disse?"
“Sim, embora ninguém saiba quem o enviou.”
“Não se preocupe com isso” eu disse, pegando a bolsa dela.
Dentro dela havia uma luva de couro preta com proteção para os nós dos dedos. Eu a coloquei no meu bolso e apontei para Elle.
“Você vai ficar para trás para cuidar dela, certo?”
“Sim” disse Carla.
“Eu vou cuidar bem dela!”
Ela já tinha me atraído para uma armadilha uma vez antes, mas você não saberia pelo quão séria ela parecia agora — como se ela tivesse deixado todos os seus dias de intrigas para trás.
“Estou contando com você.”
“Estou indo torcer por você com todos os outros” Kyle interrompeu.
“É? Então é melhor você apostar em mim. Eu vou te deixar muito rico."
“Lamentavelmente, a Alzer não permite apostas em partidas juramentadas a Árvore Sagrada. Minha senhora me informou disso.”
“Huh, sério?” Que chatice.
Eu estava esperando apostar em mim mesmo de novo.
‘Ah, bem, assim é a vida.’
“Nesse caso, é melhor eu ir. Vejo vocês mais tarde.”
Quando me virei para sair, Noelle veio correndo com a muda nas mãos.
“Leon, você esqueceu disso! Você estaria em sérios apuros sem isso.”
Acariciei meu queixo. Enquanto eu a encarava, uma ideia surgiu na minha cabeça.
“Fique com ela.”
A testa de Noelle enrugou.
“O quê? Sério? Mas é super importante, certo?”
“Tenho a sensação de que estará muito mais seguro em suas mãos do que nas minhas. Não se preocupe se alguém roubar de você. Eu terei certeza de recuperá-lo.” Eu ri.
“Eu vou mantê-la seguro.” Noelle abraçou a muda e abriu um sorriso.
Por um momento, senti inveja de Jean.
‘Ugh, o que há de errado comigo? Eu já estou noivo!’
***
Marie gritou por cima do ombro enquanto saía com os meninos.
“Carla, por favor, cuide de Brad e Elle!”
Carla abraçou Elle enquanto se despedia de todos na porta. Depois que eles foram embora, ela levou o cachorro para fora para respirar um pouco de ar fresco.
"Vamos, vamos sair um pouco."
Saindo para o jardim, Carla notou que o portão estava entreaberto. Ela andou até ele para fechá-lo, mas antes que pudesse, um homem estendeu a mão e a agarrou.
"Huh?"
Carla ficou boquiaberta por um momento antes que o pânico se instalasse. Homens de terno preto forçaram o portão e invadiram o local para cercá-la.
“O-o que você está fazendo?!” ela exigiu.
“Essa garota é tudo o que precisamos, certo?”
"Sim."
“Bem, então vamos pegá-la e ir embora.”
Eles puxaram uma corda, causando medo no coração de Carla. Brad saiu da casa, imaginando o que era toda aquela confusão.
“Eu só queria dar uma espiadinha e ver o que estava acontecendo” ele comentou.
“Parece que temos mais problemas na nossa porta.”
“Sr. Brad!”
“Solte-a agora” Brad avisou.
“Antes que eu faça você.”
Ele estava pronto para lutar, embora ainda não tivesse se recuperado dos ferimentos.
Os ternos trocaram olhares.
“Vamos machucá-lo?”
“Pode ser. Podemos procurar a muda enquanto estamos nisso.”
Suor frio escorria pela testa de Brad.
“Bem, isso é preocupante. Eu ainda não estou em ótima forma.”