De volta ao palácio em Holfort, o Rei Roland sorveu seu chá calmamente.
“O gosto é ainda melhor quando todos os outros estão sobrecarregados de trabalho.”
A luz de uma janela próxima incidia sobre ele e, apesar de suas palavras desprezíveis, ele sorria brilhantemente.
Mylene veio se encontrar com ele. Como todos os outros no palácio, ela estava trabalhando duro desde o fim da guerra.
“Você está tão irredimível quanto sempre.”
Roland balançou a cabeça tristemente.
“Não direi nada para me defender. Sério, me dói não poder ajudar mais. A propósito, você já terminou tudo?”
Por mais "ferido" que ele alegasse estar, ele estava interiormente encantado. Ele realmente tinha uma personalidade distorcida, não apenas detestava Leon, como estava feliz em socar o máximo que sua posição permitisse.
“Leon me enviou uma carta” disse Mylene.
“Parece ser urgente, Angie me entregou pessoalmente. Tem uma para você também.”
“Aquele pirralho me enviou algo? Sem dúvida ele encheu com comentários depreciativos. Não tenho interesse em ler. Você pode me dar um resumo. Ah, mas me conte sobre quaisquer insultos. Vou me certificar de mandá-lo para a forca dessa vez.”
Sua “piada” lhe rendeu um olhar frio de Mylene.
“Talvez seja você que vá para a forca em vez disso.”
“Oh, não se preocupe. Aquele pirralho é muito coração mole. Ele não tem coragem de me executar.”
Talvez o fato de Roland entender Leon tão bem fosse prova de quão parecidos eles eram.
“Você é incorrigível.”
Mylene balançou a cabeça e abriu o envelope.
Enquanto ela examinava o conteúdo, sua expressão ficou sombria.
“Bem?” Roland perguntou.
“Tenho certeza de que é tudo bobagem. Sem dúvida ele está se afogando em tempo livre. O suficiente para que ele pudesse desperdiçar parte dele escrevendo uma carta depreciativa.”
Mas Mylene logo lhe deu um duro chamado para acordar.
“Diz que você está em uma disputa com uma das Seis Grandes Casas — a família Feivel.”
“Eu o quê?!”
Roland pulou da cadeira, derramando chá por todo lugar. Ele sibilou de dor e então arrancou a carta da mão de Mylene para verificar por si mesmo.
‘Querido Rei Roland,
Você não ficou doente, ficou? Devo dizer que estou com saúde perfeita, mas rezo diariamente para que a sua falhe. Gentilezas à parte, vou direto ao ponto do motivo pelo qual estou escrevendo: o segundo filho da Casa Feivel, Pierre, brigou comigo.
Acho que vou retribuir o favor. Isso certamente causará problemas políticos, então conto com você para lidar com as consequências.’
As mãos de Roland tremeram.
“Aquele pirralho inútil e imprestável! Como ele ousa fazer isso comigo!”
Mas esse não foi o fim da correspondência de Leon.
‘PS: Lembra como você disse para “lidar com esses encrenqueiros” na sua carta? Bem, eu vou lidar com todos eles — a república incluída. Boa sorte lidando com as consequências! Bwa ha ha ha!
Atenciosamente, Um servo que é bom demais para alguém como você.’
Roland rasgou o papel em pedaços.
“Aquele canalha absoluto! Eu realmente vou mandá-lo para a forca! Mylene, reúna os membros mais proeminentes da nobreza, rápido! Precisamos enviar alguém para a república para investigar. Isso será um pesadelo absoluto se não impedirmos aquele maníaco de—ei, por que você está corando?”
“Huh?”
As bochechas de Mylene estavam de um vermelho brilhante. Ela rapidamente escondeu a carta que Leon lhe havia enviado atrás das costas e desviou o olhar, envergonhada.
“N-nada. É segredo.”
Roland franziu o nariz.
“Um segredo? Você faz parecer fofo, mas você percebe quantos anos você tem? Augh!”
Seu comentário insensível lhe rendeu um tapa na cara.
***
‘Finalmente estamos em uma masmorra de Alzer!’
Esta caverna era realmente bizarra. Musgo crescia no chão e nas paredes, a luz entrava por um buraco no teto. O lugar era montado quase como um labirinto, com plantas selvagens crescendo por todo lugar.
Eu nunca tinha visto nada parecido.
“Aí vêm eles. Trezentos metros à nossa frente. Seis deles!”
Enfiei o terminal portátil no bolso e peguei minha espingarda.
Jilk estava na minha frente.
“Eu vou dar o primeiro tiro.”
Ele mirou seu rifle e atirou nos monstros que corriam em nossa direção. Cartuchos de munição vazios caíram no chão enquanto ele recarregava. Ele espiou pela mira, encontrou seu próximo alvo e atirou novamente.
“Ei, Jilk, deixe um pouco para o resto de nós!”
Julius correu para frente com Chris logo atrás.
“Vossa Alteza, por favor, permita-me! Você deveria ficar para trás onde está seguro."
Nossos inimigos continuaram chegando. Alguns correram pelas paredes e pelo teto como centopeias. Mudei de posição para obter uma linha de fogo limpa e fiquei de olho no campo de batalha.
Um dos monstros se lançou do teto e Julius o derrubou no ar. Ele caiu no chão, virou fumaça preta e desapareceu. Enquanto isso, Chris cuidou de outros três.
‘Esses caras estão ficando cada vez mais poderosos, é ridículo.’
“Okay. Parece que estamos seguros por enquanto. Vamos fazer uma pequena pausa.”
Peguei meu tablet de volta e verifiquei o mapa. Ainda estávamos bem longe do nosso objetivo. O professor Narcisse bateu palmas.
“Uau, isso foi incrível. Ouvi dizer que os aventureiros de Holfort eram os verdadeiros, mas vocês são ainda mais forte do que eu imaginava. Aqueles monstros eram bem poderosos e você os aniquilou.”
“Não foi nada” disse Julius. Ele estufou o peito, apesar de ter derrubado apenas um oponente.
“Poderíamos derrotar dez ou até vinte dessas feras.”
‘Se eu visse tantos chegando, eu iria para as colinas’.
“Ótimo. Você luta com eles, eu corro.” Eu assenti.
“Você é realmente desprezível, Bartfort.”
"Que idiota tentaria lutar contra vinte dessas coisas? Obviamente seria melhor armar uma armadilha e atraí-los."
Narcisse desabou.
“Por favor, não coloquem armadilhas aqui. Este lugar contém algumas ruínas muito preciosas. E, o mais importante, estamos perto da Árvore Sagrada.”
Conforme nos aprofundávamos, continuávamos correndo em direção às raízes da árvore. Algumas eram tão grandes que obscureciam as paredes. Outras eram menos perceptíveis — você pensaria que estava andando em um piso normal apenas para descobrir que era parte da árvore. Esta masmorra certamente era incrível.
Os olhos de Julius brilharam.
“Ruínas preciosas, você disse? Ei, Bartfort, podemos dar uma olhada?”
Uma luz estranha brilhou nos óculos de Chris.
“Greg certamente teve azar de ser deixado para trás.”
“Sim, embora ele consiga passar mais tempo sozinho com a Srta. Marie” disse Jilk, amuado.
‘Ainda não tenho ideia do porquê eles a acham tão atraente.’
“Ah, eu admiro tanto os jovens de Holfort” disse Narcisse, comovido com nossa conversa.
“Vocês não são apenas aventureiros habilidosos, mas também têm interesse em arqueologia. Que boa companhia vocês são em uma masmorra como essa.”
‘Eu...acho que temos um mal-entendido aqui’ Estremeci.
“Você realmente acha que esses caras estão interessados em arqueologia?”
“Estou errado?”
“Basicamente. Eles são todos bárbaros. Eu excluído, é claro.”
“Calúnia!” Julius olhou para mim.
“Sério? Julius, se você soubesse que havia um tesouro em algum lugar, mas encontrasse uma porta selada no caminho, o que faria? Notavelmente, essa porta é parte das ruínas e tem valor histórico.”
“É simples: eu explodiria e roubaria o tesouro!”
“Espere! Ele acabou de dizer que a porta é parte das ruínas!” Narcisse gritou.
“Por favor, não se preocupe. Nós colocaríamos nossos explosivos estrategicamente. Nós explodiríamos a porta e deixaríamos o resto da estrutura intacta.” Jilk riu.
“Você nem deveria estar usando explosivos para começar!”
Chris balançou a cabeça, como se de alguma forma fosse melhor do que os outros palhaços.
“Sua Alteza e Jilk são muito radicais. Você só precisa destruir a fechadura, então você pode simplesmente abri-la.”
O professor Narcisse finalmente perdeu a paciência.
“Você não deveria estar destruindo nada! O tesouro nos fornece dados valiosos. Por que você está tão decidido a roubá-lo?!”
Os três ficaram boquiabertos em choque.
“Agora você entendeu? Como eu disse, eles são bárbaros.” Eu funguei.
“Então o que você faria, Earl Bartfort?” Jilk perguntou.
“Bem, não isso, obviamente.”
“Estou aliviado que você tenha uma melhor compreensão disso, Leon.” Narcisse assentiu, aliviado.
“Eu nem precisaria destruir a porta. Eu roubaria o tesouro e nem deixaria nenhuma evidência de que eu já estive lá.”
“Bem, você nos pegou!” Julius, Jilk e Chris riram.
“Sim, devo admitir.”
“Na verdade, essa é a melhor maneira de lidar com isso.”
‘Honestamente, esses idiotas são exasperantes.’ Fiz uma pausa.
“Hm? Professor Narcisse, o que há de errado? Por que você está segurando a cabeça entre as mãos?”
“Leon” ele murmurou. “Sua resposta foi a pior de todas.”
‘Hein. Sério?’ Inclinei a cabeça em confusão.
Julius balançou a cabeça.
“Bartfort, você é o bárbaro mais terrível de todos. Ou talvez apenas o mais imprudente.”
“Por que isso?”
“Ninguém mais entraria em uma masmorra sozinho para recuperar Itens Perdidos” Jilk riu.
A cabeça do Professor Narcisse se levantou rapidamente.
“Itens Perdidos, você disse? Então você possui outros?!”
“Sim, eu me lembro do Partner. Ela era um belo navio.” Chris cruzou os braços e assentiu.
“Perdão? Hum, espere um segundo. O que aconteceu exatamente?”
“Aconteceu durante a guerra” explicou Chris.
“P-por que você usaria algo tão precioso quanto um Item Perdido durante uma guerra?!” Narcisse uivou.
“Você não entende o quão importante eles são para a pesquisa arqueológica? E por que você não está mais abalado com isso? Leon! Eu exijo uma explicação detalhada!”
Enquanto ele lamentava o que chamou de uma perda devastadora para a humanidade, mordi minha língua. Embora eu tivesse recuperado o Partner após a guerra, não podia muito bem dizer isso ao professor. Afinal, o navio havia perdido todo o valor arqueológico quando o reconstruímos completamente.
Em vez disso, eu apenas ri sem jeito e tentei mudar de assunto.
“Então, de qualquer forma, o intervalo acabou. Vamos indo.”
“Eu mudei de ideia” disse Narcisse.
“Vocês, holfortianos, são brutos.”
‘Hah. Não quero ouvir isso de um alzeriano.’
***
Enquanto Leon e os outros estavam na masmorra, Marie e Greg foram para a biblioteca. Greg tinha sido deixado para trás para servir como guarda-costas de Marie, mas ele não estava feliz em perder a oportunidade de explorar uma masmorra com os outros.
“Gostaria de ter ido com eles. Por que fui o único que ficou de fora? Bartfort poderia ter me deixado ir junto também.” Ele suspirou.
A biblioteca estava silenciosa, exceto pelo som de Marie folheando um livro. Ela se virou para Greg.
“Ei, o que isso significa?”
Ela estava examinando tomos alzerianos e teve que parar para procurar palavras que não reconhecia. Mas parte disso era jargão altamente técnico e o dicionário padrão não era de muita utilidade. Greg, por outro lado, era o antigo herdeiro de uma grande casa nobre.
Como tal, ele recebeu educação de qualidade e era bastante fluente em alzeriano.
“Oh, isto?” Ele traduziu para ela.
“Obrigado.”
“Você não vai dar um tempo?” ele perguntou.
“Carla está preocupada com você. Ela disse que você não tem dormido muito.”
Marie se virou e enterrou o nariz de volta no livro, ela parecia não ter interesse em descansar.
“Ainda não fiz o suficiente” ela insistiu.
“Há muito mais que preciso descobrir.”
Desde que Brad se machucou, ela realmente se destacou. Greg viu o quanto ela estava trabalhando duro.
‘Ficar de mau humor não vai me levar a lugar nenhum’ ele decidiu.
‘É melhor eu ajudar.’
‘Pelo bem de Marie e para vingar Brad.’
E então, Greg começou a se esforçar genuinamente para ajudar.
***
Seguimos a rota no meu terminal e nos encontramos no fundo do que parecia ser um penhasco. Uma raiz de árvore bloqueava nosso caminho, mas era tão grande que você tinha que esticar o pescoço para ter uma boa visão. Não seria fácil escalar uma coisa dessas.
“Devíamos tomar outro caminho” disse Narcisse.
Se fizéssemos isso, só nos custaria mais tempo. Olhei para Chris, que pareceu entender imediatamente.
“Acho que é aqui que eu entro.” Ele colocou suas coisas de lado e tirou uma corda da mochila.
“Volto em um momento.”
“Boa sorte!” gritei para ele.
Chris sorriu e começou a escalar o penhasco.
A essa altura, o Professor Narcisse já havia passado da surpresa. Em vez disso, ele estava exasperado.
“Realmente não há limite para o que vocês garotos podem fazer.”
“Isso é considerado uma habilidade essencial em Holfort. Até Bartfort consegue fazer isso.” Julius levantou o queixo.
‘Certo, seu príncipe lixo, por que me usar como exemplo?’ Tanto faz.
“Os alunos aqui não sabem escalar?” Olhei para Narcisse.
“Nosso currículo é diferente, então é impossível comparar. Dito isso, nossos alunos não estão nem perto de estarem tão em forma quanto os seus. Há apenas alguns que conseguiriam acompanhar um mergulho real.”
Enquanto conversávamos, Chris chegou ao topo, ele acenou para nós. Parecia que era seguro segui-lo.
“Tudo bem, hora de começar a escalar.”
Estaríamos muito mais perto de nosso objetivo quando ele chegasse ao topo. Mesmo assim, esse item-chave supostamente seria um saco para recuperar.
“Com certeza há muitos monstros” murmurei, olhando para o meu tablet.
“Você consegue dizer onde eles estão com essa coisa? Quando você conseguiu isso, de qualquer forma?” Jilk espiou.
“Recentemente nada.”
“Você não diz. E aquele pequeno navio que usamos para chegar aqui? Quando você conseguiu isso?”
“Estava guardado a bordo do Einhorn, mas eu o usei recentemente e nunca o devolvi. Ainda bem, ou não teríamos tido uma carona.”
Eu mantive minhas respostas vagas enquanto examinava o mapa em busca de locais convenientes.
“Tudo bem, hora de preparar algumas armadilhas.”
“Então, você vai usar armadilhas?” Narcisse perguntou, parecendo resignado.
“Por favor, recupere-as depois que terminar, pelo menos.”
Precisávamos encontrar um lugar para engarrafar essas criaturas para que pudéssemos pegá-las facilmente. Montar armadilhas em locais estratégicos também diminuiria seus números. Esses tipos de esquemas dissimulados eram o forte de Jilk.
"Por que tenho a impressão de que você está alimentando pensamentos difamatórios sobre mim?"
Jilk perguntou, lançando punhais enquanto nos preparávamos para colocar as armadilhas.
Eu não estava prestes a jogar limpo, já tinha sido o alvo da astúcia dele antes.
"Eu estava apenas pensando que esse tipo de trabalho se encaixa na sua personalidade desagradável. Sabe, considerando o quão magistralmente você usou minha irmã para plantar explosivos na minha armadura."
“Ugh! Não posso dizer nada em minha defesa.”
“Tanto faz. Apenas comece a trabalhar.”
Agora só faltava alguém para servir de isca…
Dei um tapinha no ombro de Julius.
“Você é o único a quem posso confiar essa tarefa.”
“Vejo que você finalmente reconheceu minhas habilidades, Bartfort. Muito bem, seja o que for, apenas diga a palavra. Será feito.”
‘Que bom ouvir isso. Você finalmente vai me ser útil, Julius.’
***
“Baaartfooooort! Vou lembrar disso, juro!”
Julius avançou pela masmorra, disparando sua pistola atrás de si. Um de seus tiros atravessou o crânio de um monstro, transformando-o em pó. No entanto, havia mais de cem deles em seu traseiro, então era quase impossível que ele errasse.
Julius voou em direção ao ponto de encontro a toda velocidade, embora tivesse que tomar cuidado com o chão coberto de musgo e as raízes que serpenteavam em seu caminho.
Enquanto corria, ele conjurou uma imagem do rosto de Leon em sua mente.
“Eu sabia. Fui um tolo em confiar nele!”
Nunca ocorreu a Julius que Leon pretendia usá-lo como isca. Finalmente, ele chegou ao ponto de encontro.
“Vossa Alteza!” Jilk gritou.
“Continue correndo!”
Havia uma enorme lagarta logo atrás de Julius, mas Jilk a transformou em cinzas com seu rifle.
Julius seguiu as instruções do amigo e passou correndo. Leon estava esperando logo à frente.
“Ótimo trabalho, Vossa Alteza.” Leon levantou sua espingarda.
Um círculo mágico pairou na frente do cano. Quando Julius avançou, Leon puxou o gatilho.
“Coma isso!”
O tiro disperso perfurou o círculo mágico, imbuindo cada projétil com eletricidade. Eles brilharam enquanto disparavam em direção aos monstros, que desapareceram em nuvens de fumaça.
Julius caiu de costas, ofegante. Ele esticou o pescoço para olhar para Leon.
“I-isso é uma magia incrivelmente complexa, não é? Quando você aprendeu a usar isso, Bartfort?”
Leon não se incomodou em olhar para trás.
“Eu só fiz um esforço para aprender qualquer magia que pudesse ser benéfica. Embora essa seja a única magia que eu realmente possa usar.”
Julius ficou impressionado. Do grupo deles, o único outro que conseguia usar magia naquele nível era Brad.
‘Talvez Bartfort seja realmente melhor do que o resto de nós. Pelo menos quando ele se dedica a isso.’
O desinteresse de Leon provavelmente era o motivo de suas notas serem tão medianas. Se ele realmente se esforçasse, provavelmente estaria na mesma liga que Julius e seus amigos, academicamente.
Talvez ele fosse até melhor.
Julius enxugou o suor do rosto e se levantou.
‘Não, Bartfort está menos interessado em poder do que em cumprir seus objetivos.’
Leon tinha entrado em uma masmorra sozinho e reivindicado os Itens Perdidos lá dentro. Ele também tinha participado da guerra, ajudando Holfort a reivindicar a vitória. No que dizia respeito a Julius, o que tornava Leon tão incrível não era sua habilidade em si, mas sua dedicação em obter resultados.
‘Ele só se esforça o quanto for necessário.’
Assim que Julius pensou nisso, a clareira atrás dele irrompeu com uma sucessão de explosões.
Fumaça subiu em direção a eles, obscurecendo tudo.
“Ok, terminamos o aperitivo” Leon gritou.
“Agora para o prato principal."
***
Chegamos ao nosso objetivo e encontramos uma área espaçosa, a luz do sol entrando por um grande buraco no teto. Pedaços de pedra mágica e metal se projetavam do chão. Parecia algo saído de um sonho.
Mais profundamente, uma besta gigantesca se aproximava, seu pelo brilhando na luz. Era uma mistura de vários animais — com chifres enormes saindo da cabeça, o nariz de um elefante, um corpo peludo, uma cauda de réptil e garras afiadas.
“É uma Besta Quimera! Por que algo tão perigoso está aqui? N-não me diga... Este lugar é estranho — está infestado de monstros. Mas para algo tão ameaçador estar aqui... Não me diga...” Professor Narcisse gritou.
Dei ordens sobre sua divagação.
“Professor Narcisse, você precisa recuar. Julius e Chris vão ficar na frente. Jilk, você os apoia por trás.”
Jilk olhou para mim de soslaio. Ele já tinha uma granada na mão.
“Ah? Você vai assistir, Earl Bartfort?”
“Como seu idiota. Vou dar a volta por trás e cortar para longe de uma distância segura.”
Eu parti, o que Julius e Chris tomaram como deixa para atacar. A Quimera fixou seu olhar em nós por um momento, então jogou sua cabeça para trás e soltou um grito ensurdecedor.
Jilk não esperou que terminasse antes de partir para a ofensiva.
“O que você acha disto?!”
Uma granada voou, a explosão engolindo a fera. Estranhamente, a Quimera ignorou o fogo cantando seu pelo e foi atrás de Julius e Chris. Ela investiu contra eles, correndo de quatro enquanto tentava espetá-los com seus chifres.
“Você está vindo atrás de mim? Devo elogiá-lo por sua bravura!” Julius cravou sua espada no chão.
Um círculo mágico apareceu na frente dele conjurando um escudo que desviou a fera.
Chris usou a abertura para fazer seu movimento.
“Hyaaah!”
Ele balançou sua espada com ambas as mãos, deixando um corte profundo na carne da Quimera. Sua lâmina parecia brilhar, um rastro de luz brilhando em seu rastro.
“Tenha cuidado!” gritou o Professor Narcisse.
“Ele tem habilidades regenerativas poderosas!”
Quase imediatamente, os ferimentos da fera começaram a sarar. Eu circulei atrás e disparei minha espingarda.
“Mire nos olhos dele!” gritei para Jilk.
“Você realmente pede o impossível.”
Jilk bufou, então mirou com seu rifle e atirou em seus olhos.
‘Esses caras podem ser inúteis de outra forma, mas suas habilidades em batalha são reais.’
“Chris!” eu berrei.
“Ataque de pinça!”
“Muito bem!”
Enquanto os outros tentavam suas pernas, eu mirei com minha espingarda e disparei. Sangue jorrou da cabeça da Quimera, mas seus olhos se regeneraram rapidamente e se fixaram em mim.
“Olá” eu disse.
Ele uivou e atacou. Eu já tinha armado essa pequena armadilha, então eu apenas peguei o terminal portátil e apertei um botão. Vários círculos mágicos apareceram ao meu redor.
“Cara, essa coisa é muito conveniente!”
A Quimera bateu em uma parede invisível e caiu. Jilk usou a abertura para lançar outra granada.
‘Ele realmente não demonstra misericórdia, não é?’
No entanto, quando a fumaça se dissipou, nosso oponente ainda estava ansioso para começar.
Seus membros já estavam regenerados.
“Bartfort!” gritou Julius.
“Não podemos derrubar essa coisa se ela continuar se curando desse jeito.”
“Não se preocupe. Tenho isso na bolsa.”
Carreguei uma das minhas cápsulas mágicas especiais na minha espingarda e a engatilhei.
“Todos vocês, para trás!”
Assim que Julius e Chris estavam a uma distância segura, puxei o gatilho. A bala atingiu seu alvo, explodindo toda a parte superior do corpo da criatura. Suas habilidades regenerativas não conseguiram alcançá-la. A besta explodiu em uma nuvem de fumaça preta que engoliu a sala inteira.
Através da névoa, vi algo brilhando. Tinha um tom verde e absorvia todos os vapores. Quando o ar clareou, tudo o que restou foi uma única muda.
Guardei minha espingarda.
“Definitivamente é isso.”
A muda emitia um brilho celestial na luz que entrava pelo teto aberto. Era um item-chave da sequência: a prole da Árvore Sagrada.