Um ar opressivo pairava sobre a sala de aula na manhã seguinte. Todos os alunos estavam falando sobre a gravidade dos ferimentos de Jean.
“Você ouviu? Ele foi pendurado em uma árvore lá atrás.”
“No minuto em que você irritar os nobres, você está acabado.”
“Pobre rapaz, não há nada que possamos fazer. Aqueles caras são todos abençoados com proteção divina.”
Para os alzerianos, essa proteção significava tudo. Qualquer um que tivesse a sorte de recebê-la era considerado nobreza. A aristocracia em Alzer não tinha nada a ver com linhagens hereditárias, como em Holfort.
Você ganhava seu status pelo reconhecimento da Árvore Sagrada. Sem isso, você não era nada. Enquanto isso, qualquer um que tivesse proteção divina poderia tratá-lo como quisesse.
“Que país horrível” murmurei.
Noelle olhou para o chão. Depois de tudo o que aconteceu com Jean, ela estava sem dúvida deprimida.
“Você está bem?” perguntei.
Seu rosto estava branco como um lençol, mas ela assentiu.
“Estou bem. Só estou preocupada com Jean. Duvido que ele possa pagar as taxas médicas e quem vai cuidar do cachorro dele?”
Noelle não podia cuidar da cadela porque havia uma regra contra manter animais em seu complexo de apartamentos.
“Não se preocupe” eu lhe assegurei.
“Estou cuidando da velha.”
“Você?”
Seus olhos se arregalaram de surpresa e ela deu um suspiro de alívio.
“Estou tão feliz em ouvir isso. Jean a adora completamente. Tenho certeza de que ele se sentirá melhor sabendo que ela está sendo cuidada.”
“Sim, espero que sim.”
“Pensei em escondê-la em minha casa” Noelle admitiu.
“Mas isso funciona bem. Oh, hum, você se importaria se eu fosse até lá para dar uma olhada nela?”
“Claro, você é mais que bem-vinda” eu disse firmemente.
Eu sorri tão firmemente quanto e realmente senti o esforço de tentar levar a expressão até meus olhos.
“Algo me diz que não sou realmente bem-vinda…”
Tecnicamente era uma boa oportunidade de me aproximar de Noelle, mas me senti tão culpado por Jean que não conseguia pensar direito.
Assim que o humor de Noelle estava começando a melhorar, o Professor Clement entrou na sala.
“Silêncio, pessoal. Tenho certeza de que todos vocês ouviram o que aconteceu ontem, mas é hora de começar a aula agora.”
Sua expressão estava mais severa do que o normal, mas ele continuou lançando olhares furtivos para Noelle. Eu podia dizer que ele estava preocupado com ela.
***
Como Noelle e eu íamos para casa juntos, esperei por ela depois da escola.
“Ela com certeza está demorando uma eternidade.”
“Ela mencionou que precisava explicar a situação para Lelia” Luxion me lembrou.
As duas moravam juntas e Noelle não queria que sua irmã gêmea se preocupasse quando chegasse tarde em casa hoje. Fazia sentido que ser uma irmã mais velha trouxesse suas próprias dificuldades.
Isso me lembrou da minha própria irmã idiota em casa. Como teria sido maravilhoso ter uma irmã como Noelle. A minha fez tudo o que pôde para me fazer trabalhar até os ossos.
‘Talvez não seja tarde demais para trocá-la?’
“Mestre, temos um pequeno problema.”
“O que é desta vez?”
“Loic, um dos interesses amorosos, está se aproximando de Noelle. Estou classificando isso como uma situação perigosa.”
Revirei os olhos.
“Vamos, me dá um tempo.”
“Eu vou te mostrar o caminho.”
Corri atrás dele enquanto ele me guiava pela escola. O que poderia ser tão ameaçador em um interesse amoroso?
Ao virar a esquina, passei correndo pela Srta. Louise.
Ela olhou para mim enquanto eu corria ofegante pelos corredores, seu interesse despertado.
“Por que toda essa pressa?” ela perguntou.
“Uh, desculpe, mas não tenho tempo agora. Você terá que me desculpar!"
“Espere. Diga-me o que está acontecendo!”
“Não posso! É uma coisa da Noelle—”
No momento em que disse isso, seu rosto endureceu.
‘Caramba! Ela realmente odeia Noelle tanto assim?’
***
Noelle tropeçou de volta na parede de um corredor deserto.
“O que você está fazendo?!” ela gritou.
“É isso que eu quero saber”
Loic bateu a mão contra a parede perto da cabeça dela e olhou feio, nem mesmo vacilando enquanto o barulho ecoava pelos corredores.
Ele pressionou o rosto intimidado.
“O que é isso que ouvi sobre você ir para a casa de um cara?”
‘Por que ele tem que agir desse jeito? É nojento.’
Um arrepio percorreu a espinha de Noelle. Por mais bonito que Loic fosse, ele fez seu estômago revirar.
“Não me toque!”
Noelle xingou silenciosamente e o empurrou, tentando lutar contra ele.
Infelizmente, Loic era mais alto e mais poderoso. Ela só conseguiu forçá-lo a recuar alguns centímetros.
“Não preciso da sua permissão para fazer nada” ela continuou.
“E pare de sair por aí dizendo a todos que sou sua namorada! Já tenho problemas suficientes.”
Claramente alguém na sala a dedurou, mas Noelle não quis saber disso. Loic tinha alguém espionando ela? Tudo nele era repulsivo.
Ela pensou que rejeitá-lo de cara só o deixaria mais bravo, mas para a surpresa de Noelle, Loic estava sorrindo.
Um sorriso maníaco.
Um sorriso assustador.
Noelle tentou recuar, mas suas costas já estavam contra a parede.
Não havia para onde ir.
“Você chegou ao fim da linha, Noelle.”
“S-suas ameaças não vão funcionar comigo” ela avisou.
“Eu não vou deixar você me controlar, não importa o que você diga.”
“Você entendeu errado” disse Loic.
“Pierre está de olho em você.”
“Huh?” Noelle ficou boquiaberta.
Ela não esperava por isso.
“Ele quer chegar até aqueles estudantes de intercâmbio. É por isso que ele está mirando nas pessoas que cuidam deles.” Loic apenas sorriu.
“De jeito nenhum… Então ele foi o responsável por pendurar Jean daquele jeito?”
“Exatamente. E você será a próxima, mas se você se tornar minha mulher, ele não vai ser capaz de colocar uma mão em você. O que será, Noelle?”
Loic sabia tudo sobre os planos de Pierre, mas seu único interesse era tirar vantagem deles para servir aos seus próprios interesses.
Noelle lançou um chute bem entre as pernas dele.
“Para o inferno com isso!”
“Urgh!” Loic embalou suas partes masculinas, o rosto contorcido em agonia.
Noelle olhou para ele friamente.
“Usando outros para ter vantagem sobre mim? Você não sente vergonha de si mesmo? Eu odeio homens como você!”
Loic se curvou para frente, com gotas frias de suor escorrendo pela testa.
Ele ainda estava sorrindo.
“T-tão obstinada como sempre, eu vejo. Mas você está sendo ingênua. Emile não pode te salvar. Nem pense em confiar nele. Eu sou o único que pode ajudar.”
Emile também era de uma das Seis Grandes Casas e ele era o namorado de Lelia. Noelle sempre imaginou que se ela precisasse de sua ajuda, ele a ofereceria de bom grado. Mas Loic não parecia pensar assim.
“Mesmo que ele tente ajudar, eu apenas unirei forças com Pierre” Loic ameaçou.
Como herdeiro da Casa Barielle, Emile não podia se opor abertamente a Loic se ele apoiasse Pierre.
Mas isso só deixou Noelle ainda mais irritada.
‘Não acredito nele! Por que Lelia sempre defende esse cara?!’
“Você se rebaixaria a se aliar a alguém como Pierre?” Noelle cerrou os punhos em frustração. Não havia nada que ela pudesse fazer, ele realmente é a escória da terra.
Loic lutou contra a dor e conseguiu se levantar. Ele lhe deu um sorriso forçado e irônico e deu um tapinha em seu ombro.
“Se você fosse minha, nunca conheceria dificuldades. Você sabe que sua irmãzinha quer isso para você. Mas se você recusar? Se você correr para os braços de outro cara, então eu preferiria…”
A crista nas costas da mão dele brilhava em vermelho.
“Ninguém jamais escolheria voluntariamente ficar com você!” Noelle cuspiu.
“Nós não vamos conseguir!” uma voz distante gritou lá de baixo.
“Dane-se, não tenho escolha.”
“Mestre, o que você está planejando fazer? Mestre! N-não ouse—”
Noelle se virou, surpresa com a comoção.
Loic fez o mesmo — no momento em que uma esfera de metal branca bateu em seu rosto.
"Eh!"
Sangue jorrou do nariz de Loic e ele caiu no chão.
A estranha bola branca caiu ao lado dele, mas logo se levantou de volta no ar, virando o círculo vermelho em sua superfície de volta para Leon.
“Ataque!” Leon ergueu o punho.
“Brincadeira, heh.”
“Você só o acertou porque eu mudei minha trajetória no meio do caminho” zombou a bola.
“Você teria errado por uma milha se eu não tivesse acertado, com sua falta de controle. Mais importante, você não tem algo a me dizer?”
“É, acho que sim.” Leon bufou de tanto rir.
“Você é muito mais fácil de derrubar do que eu esperava.”
“Parece que eu estava certo em desprezá-lo, Mestre.”
“Ah, é? Bem, isso faz dois de nós, Destructo-maníaco.”
“Exijo que retire isso. Meu nome é Luxion, não 'Destructo-maníaco.'"
“Ah, mas que nome magnífico é esse. Você deveria me agradecer por ter concedido isso a você.”
“Mestre, você não acha que deveria demonstrar um pouco mais de apreciação?”
“Eu acho. Do meu jeito.”
Esses dois eram amigos ou o quê?
“Hum, o que está acontecendo?” Noelle perguntou, completamente confusa.
Loic lentamente se levantou do chão, apertando o nariz enquanto o sangue continuava a jorrar.
“Seu bastardo. Você é um dos estudantes de intercâmbio, não é?”
Ele estava absolutamente lívido, a marca em sua mão brilhava em um vermelho feroz. Ele ia usar o poder do selo.
“Leon, corra!” Noelle gritou.
Mas Loic a empurrou para fora do caminho enquanto ela tentava se colocar entre eles. Ele levantou a mão em direção a Leon.
“É tarde demais!”
Antes que ele pudesse agir, outra pessoa entrou em cena. Louise. Assim como Loic, o brasão nas costas da mão direita dela estava brilhando.
“Você está tão ansioso para fazer de mim um inimigo, Loic?”
Ele abaixou o braço.
"Louise? Por que você está acobertando esse cara?! Esse canalha colocou as mãos na minha mulher!”
Louise riu alegremente, cruzando os braços.
“Ah, é mesmo? Eu não sabia que ela estava envolvida com você. Talvez você devesse trabalhar para distinguir a realidade das suas próprias ilusões.”
“Você realmente pretende se opor a mim?”
Ambos eram descendentes de grandes casas. Estar um contra o outro dessa forma não era pouca coisa.
“Oh? Você quer criar problemas ainda maiores para si mesmo?” Louise perguntou.
“Você é quem está em desvantagem aqui Loic. Não eu.”
"…"
A força de seus brasões era igual, mas o poder que suas famílias exerciam não era. O chefe da Casa Rault era o atual presidente da assembleia.
Como tal, Louise tinha mais autoridade.
Loic virou as costas para o grupo, olhando brevemente para Noelle.
“Não se esqueça do que eu disse. Eu sou sua única escolha!”
E com isso, ele foi embora.
Noelle virou-se para Leon e Louise. Que par estranho eles formavam.
“Louise? Por que você está me ajudando?” Noelle não conseguia entender por que ela a ajudaria.
“Ajudar você?” Louise zombou.
“Por favor, não entenda errado. Leon fez um pedido e eu atendi.”
Leon riu.
A esfera branca balançou ao lado dele, seu único olho brilhando vermelho. Ela se pressionou o mais perto que pôde de Leon, quase como se estivesse tentando intimidá-lo.
“É verdade” disse Leon.
“Eu pedi para ela ajudar.”
“Ah, ok então…”
Noelle não conseguia pensar em mais nada para dizer. Seus sentimentos eram uma bagunça gigante de confusão. Ela pelo menos devia a eles algumas palavras de gratidão.
“Bem, seja qual for o caso, você me salvou, eu agradeço por isso. Obrigado a ambos.”
Louise se virou, dando as costas para Noelle.
“Não me agradeça.” Ela passou o braço pelo de Leon.
“Por que você não vem comigo agora?”
Noelle rapidamente agarrou o outro braço dele.
“De jeito nenhum. Já temos planos.”
A expressão de Leon ficou desconcertada enquanto as duas garotas o puxavam em direções opostas.
"Uh? O que está acontecendo aqui? Ei, Luxion, me ajude."
O robô desviou o olhar.
“É isso que eles chamam de two-time” ele murmurou.
“Seu idiota! Você vai mesmo abandonar seu mestre? O que você está murmurando para si mesmo?!”
“Eu só quero que você reflita sobre suas ações. Exijo que você peça desculpas por me jogar. Se você se recusar, eu reportarei a situação atual para aqueles que estão esperando em casa.”
“Você é realmente um babaca total!”
Louise puxou o braço de Leon.
“Venha, venha. Você só precisa me dar um tempinho. Tem alguém que eu gostaria que você conhecesse.”
Leon inclinou a cabeça.
“Quem?”
“Meus pais” Louise murmurou timidamente.
“Hein?!”
O queixo de Noelle caiu, mas ela se recuperou antes que Leon pudesse.
"V-você está louca? Você é a princesa da Casa Rault!"
‘O que Louise estava pensando?! Não me diga que ela está seriamente apaixonada por ele?’
“I-idiota!” Louise repreendeu, parecendo perturbada.
“Não entenda errado, eu tenho meus motivos!”
As duas garotas continuaram puxando os braços de Leon, sacudindo-o de um lado para o outro.
De repente, a voz de Luxion cortou a brincadeira.
“Mestre, temos outra situação.”
***
Enquanto Leon lidava com aquela bagunça, Brad foi chamado para o fundo da escola. Lá, ele se viu cercado por um grupo de garotos.
Brad torceu uma mecha de seu cabelo entre os dedos.
“Eu vim aqui a seu pedido. Do que exatamente se trata isso?”
Claro, a pessoa que o havia mandado chamar não era ninguém menos que Pierre.
“Para um bando de nobres de um país de terceira categoria, vocês certamente têm tem agido de forma pretensiosa.” Pierre fez uma cara fechada.
“Você é uma monstruosidade.”
Brad suspirou.
“Parece que vocês, nobres alzerianos, são ainda mais beligerantes do que os rumores me fizeram acreditar. Eu também sou da aristocracia, você entende. Vocês podem vir de uma das Seis Grandes Casas, mas não ousem começar algo comigo. Vocês vão trazer um escândalo internacional sobre suas cabeças.”
Os lacaios de Pierre gargalharam, totalmente cientes do que estavam se metendo. Para si mesmo, Pierre arqueou uma sobrancelha, seu olho direito esbugalhado com maníaco em intensidade.
“Que divertido. Você deveria se sentir honrado, então. Eu mesmo lidarei com você.”
“Vocês com certeza estão confiantes.”
“Façam isso, rapazes!”
Brad olhou de um lado para o outro. Os lacaios de Pierre atacaram, balançando espadas de madeira.
“Pegue isso!”
Brad desviou e empurrou suavemente seus oponentes, mandando-os tropeçando.
“Seu bastardo!” um deles cuspiu, levantando-se rapidamente.
Brad suspirou internamente.
‘Esses caras estão falando sério? Eles não estão brincando, estão?’
Os nobres de Holfort eram descendentes de aventureiros e era costume que os alunos da academia mergulhassem no calabouço da capital para reforçar suas habilidades. Brad não era do tipo que brigava na linha de frente, mas ainda era muito mais forte do que qualquer um na gangue de Pierre.
“Experimente isso para ver se serve!”
Outro garoto veio atacando por trás e Brad bateu o joelho no estômago do garoto — arrancando a espada de madeira de suas mãos.
Enquanto a luta continuava, Brad continuou a espancar qualquer um que viesse atrás dele.
‘Parece que todo esse treinamento está dando resultado.’
Na verdade, ele estava bem satisfeito consigo mesmo, embora mantivesse isso escondido atrás de uma máscara fria enquanto estudava Pierre.
“Já terminamos aqui?”
Pierre rosnou para seus asseclas.
“Tsk, suas desculpas insignificantes para homens!”
Mas, até onde Brad podia ver, Pierre era o mais franzino de todos.
“Eu preferiria evitar mais violência. Vamos nos retirar por enquanto?” ele perguntou, esperando não precisar envergonhá-los ainda mais.
Então Pierre levantou a mão direita.
“Idiota! Trabalho com lâminas não é tudo!”
Seus asseclas seguiram seu exemplo, lançando suas mãos em direção a Brad.
“Bola de fogo!”
“Agulha de Gelo!”
“Raio de Energia!”
Cada um deles disparou seu feitiço mais poderoso.
‘Esses caras são loucos?!’
Brad ficou surpreso, mas manteve a cabeça fria e respondeu da mesma forma. A questão era que ele era muito mais talentoso com magia do que com uma espada.
“Parede de Terra.”
Brad cravou sua espada no chão, erguendo uma concha ao redor de si e bloqueando seus ataques sem esforço.
Os capangas de Pierre logo perceberam que estavam em menor número e se voltaram para Pierre, praticamente implorando para que ele interviesse.
“Vocês todos são realmente inúteis!” Pierre retrucou.
“Vamos encerrar aqui” Brad disse suavemente.
“Você está obviamente em desvantagem.”
Ele achou melhor seguir o caminho diplomático, mesmo que estivesse se saindo muito bem contra eles.
Mesmo assim, Pierre apenas sorriu loucamente.
‘O que há com ele?’ Brad se preparou.
Pierre levantou a mão e o brasão em sua mão começou a brilhar.
“Agora você realmente me irritou, seu nobre de terceira categoria sem nome!”
Um círculo mágico se iluminou sob os pés de Brad e a parede que ele havia conjurado desmoronou em pó.
“O quê?!”
Ele brandiu sua espada de madeira em uma tentativa de pânico de se defender, mas raízes de árvores de repente saíram do chão e o atacaram. Brad tentou aparar os golpes da árvore, mas sua arma se estilhaçou.
Pior ainda, quando ele tentou usar sua magia, algo estranho aconteceu.
“Tsk, Fire Lance!”
A princípio, ele pensou que as raízes tinham desviado suas chamas, mas não era isso — seu feitiço nunca se materializou.
“O-o que está acontecendo?!”
A magia de Brad não falhou com ele.
Era mais como se algo tivesse parado o feitiço completamente.
As raízes envolveram seus pés, levantando-o no ar e segurando-o de cabeça para baixo. Brad lutou para se libertar, mas a árvore apenas apertou seus tornozelos ainda mais.
“Droga!”
Os lacaios de Pierre o cercaram enquanto Pierre mantinha a mão erguida, o brasão brilhando.
Todos zombaram ameaçadoramente, sem outra maneira de se defender, Brad apoiou os braços sobre a cabeça.
Pierre levou a mão à testa, ainda apontando para Brad com a outra.
Ele gargalhou.
“Para onde foi toda essa bravata, hein? Agora vamos punir você por sua insolência. Quando terminarmos com você, você não terá mais um rosto tão bonito!”
Por mais frustrado que Brad estivesse, ele não deixou transparecer.
‘Em que bela confusão eu me meti. Marie, Julius... todos. Espero que me perdoem pelo problema que isso vai causar.’
Por uma fração de segundo, Brad se perguntou o que Leon faria.
Esse único pensamento substituiu sua ansiedade por algo bem diferente. Ele sorriu.
“Agora!” Pierre uivou.
“Puna-o!”
***
A mansão que a república havia preparado para Marie e sua comitiva era espaçosa e extravagante.
Tinha até seus próprios jardins.
Infelizmente, ela e os meninos ainda estavam em liberdade condicional após o fiasco no reino.
Como tal, eles só tinham recebido alguns servos para ajudar a manter o lugar e esses servos nem mesmo moravam no local — eles apenas vinham para cuidar de seus deveres.
Isso deixou Marie, seus meninos e seus seguidores encarregados de seu próprio jantar.
Kyle estava preparando pratos no refeitório enquanto Greg estava sentado com o rosto na mesa, esperando para ser servido.
“Ainda não está pronto? Estou morrendo de fome.”
Greg estava choramingando há vários minutos e Kyle estava cansado disso.
“Se você é tão impaciente, você sempre pode nos dar uma mão.”
“Impossível. Estou com tanta fome que não consigo nem me mover.”
Kyle queria dar um soco na cabeça dele, mas se conteve. Em vez disso, ele se virou em direção ao som das vozes de Marie e Carla ecoando da cozinha.
“Ferva mais macarrão!”
“Sim, minha senhora!”
“Ugh! Por que eles têm apetites tão grandes?!”
Todos os oito ainda estavam crescendo e isso tornava os preparativos das refeições bem intensos. Pior ainda, além de Kyle, nenhum dos garotos levantou um dedo para ajudar.
Kyle suspirou e olhou para Greg.
“Onde estão os outros?” Ele ainda não os tinha visto no refeitório.
“Julius e Jilk estão em seus quartos, se preparando para amanhã. Eles levam essas coisas muito a sério. E acho que Chris disse que estaria no jardim balançando sua espada, já que não tem mais nada para fazer.”
‘Ah, é? Que tal ajudar uma vez?’
Mas Kyle pensou em vez de dizer isso em voz alta.
‘Bem, eles são todos garotos ricos. Acho que para eles é natural que os servos façam todo o trabalho braçal.’
Era inútil esperar por algo mais. Enquanto ele refletia sobre isso, houve um clamor na porta.
Ela se abriu e a voz de Chris ecoou pelos corredores.
“Todo mundo? Há problemas!” Sua voz estava tensa com tensão.
Alarmada, Marie colocou a cabeça para fora da cozinha para ver o que estava acontecendo.
***
Marie veio correndo para a entrada da frente, ela ainda estava usando um avental e seu cabelo estava preso para trás. Assim que viu Brad, seus olhos se arregalaram.
"O que aconteceu?!"
Ele estava amarrado e deitado no chão. Sentado em cima dele estava um aluno da academia.
“Heya, nobres de terceira categoria. Espero que estejam tendo uma boa noite. O nome é Lorde Pierre da Casa Feivel.”
Marie olhou para o rosto inchado de Brad. Ela tentou se arrastar até ele, mas Julius a segurou pelo ombro.
“O que você está fazendo, Julius? Me solte!”
“Calma, Marie. Brad está vivo. Por enquanto, o problema mais urgente é aquele homem em cima dele… e os lacaios que ele trouxe.”
Pierre estava cercado por seus lacaios e havia vários carros estacionados na rua. Eram todos modelos de luxo e pareciam ter sido modificados.
Pierre olhou nos olhos de Julius, sorrindo de orelha a orelha.
“Então você é o antigo príncipe herdeiro do Reino de Holfort. Aquele que caiu em desgraça. Você sabe que parece realmente patético agora, certo?”
‘O temperamento de Marie explodiu. Por que esse idiota está aqui?! E como ele ousa falar com Julius daquele jeito. Ele é o feio!’
“Foram vocês que machucaram Brad?” Julius perguntou calmamente.
Sua voz era fria como gelo.
“É isso mesmo, ele foi patético, nem lutou. Vocês são todos fracos, por que não voltam para casa?” Pierre sorriu.
Jilk ficou para trás, atrás de Julius e Marie, flexionando a mão e pronto para pegar sua arma.
Uma veia saltou na testa de Greg enquanto ele se continha para não atacar, enquanto Chris ainda segurava uma espada na mão por ter praticado momentos antes.
Kyle e Carla se esconderam atrás de todos eles, mas Julius permaneceu na frente, falando pelo grupo.
“Peço que você entregue Brad.”
“Claro. Foi por isso que eu o arrastei até aqui, afinal. Ah, a propósito, tenho um pequeno problema com vocês. Por que vocês não brincam comigo?”
Marie teve um mau pressentimento sobre isso.
‘Uh-oh. Sinto que estou esquecendo algo importante. O que foi?’
Pierre se levantou de cima de Brad.
“Eu desafio você para uma partida. Você pode ter seu amiguinho de volta, quer você ganhe ou perca. Mas se eu ganhar, você me dá sua nave. Eu até juro pela Árvore Sagrada, se isso te fizer sentir melhor. Se você recusar, não vai tê-lo de volta.”
‘O navio deles? Ele estava falando do Einhorn?’
‘Mas... isso pertence ao meu irmão. Não podemos apostar com isso! Além disso, não tinha algo sobre jurar pela Árvore Sagrada?’
“Não podemos aceitar” Julius disse — para alívio de Marie.
“Bartfort é dono daquele navio. Eu não tenho direito a ele.”
“Ah, é? Então acho que vou ter que matar seu amigo aqui.” Pierre agarrou um punhado do cabelo de Brad, puxando sua cabeça do chão.
“Espere!” Julius deixou escapar.
“Eu aceito, mas não posso apostar o navio—”
Pierre apenas abriu um sorriso maníaco. O brasão nas costas de sua mão se iluminou.
“Você disse que aceita! Você jurou pela Árvore Sagrada!”
Pierre jogou as mãos para o céu e gargalhou descontroladamente, como se já tivesse ganho.
“Do que você está falando?” Julius perguntou, nervoso.
De repente, Marie se lembrou do problema.
“N-não! Você não pode aceitar esta partida!”
Mas um círculo mágico já havia aparecido abaixo de Pierre e se expandiu até envolver a todos. Marie olhou para ele, a cor sumindo de seu rosto.
‘Acabei de lembrar. No jogo, esse babaca inventa uma desculpa doida para ir atrás do protagonista, e então…’
“No momento em que você concordou, você fez um pacto com a Árvore Sagrada” Pierre zombou.
“Agora você não pode voltar atrás! Qualquer juramento feito na árvore é inquebrável. Se você não for fiel à sua palavra, você morrerá!”
Ele uivou como um lunático, apontando um dedo para Julius.
“As regras desta partida são simples: você e seus amigos vão se matar até que apenas um sobreviva.”
Essa foi a gota d'água.
“Já chega de suas bobagens!”
Jilk tentou sacar sua arma, mas raízes finas e hera saíram do círculo, prendendo todos eles.
Marie tentou se libertar dos tentáculos enrolados em seu pescoço, mas ela não era páreo para eles.
Pierre enfiou as mãos nos bolsos e riu.
“Vocês são os que estão cheios de si. Vocês juraram à Árvore Sagrada que aceitariam minha partida. Agora se apressem e comecem a se matar ou vocês já perderam!”
Marie cerrou os dentes. O que há de errado com esse cara? Ele era mesquinho e dissimulado no jogo, mas isso vai muito além disso! Além disso, essa aposta que ele nos forçou a fazer...
O Einhorn pertencia a Leon. Se fosse roubado, Marie estaria em apuros.
‘Esqueça de esgotar a paciência do meu irmão, nós a destruiríamos em pedaços!’
Julius olhou feio para Pierre.
“Não podemos nos matar. Além disso, esses termos irracionais não podem ser legítimos!”
“Este não é um país de terceiro mundo como Holfort. Alzer é invicto. Se você honestamente pensou que seria tratado de forma justa aqui, você foi ingênuo.”
Pierre estava certo sobre o histórico de Alzer. Enquanto Julius e os outros ferviam de ressentimento, a dor atravessou seus pescoços.
“O-o que é isso?!” Greg arfou, arrancando as videiras do pescoço. Elas deixaram uma marca escura em sua pele que parecia uma coleira.
“Greg, tem algo no seu pescoço” disse Chris.
“Você também!”
Todos eles tinham sido marcados com essas estranhas tatuagens parecidas com colares.
Assim que o círculo mágico desapareceu, as raízes e a hera pararam de se mover.
“Como eu disse, um juramento feito na árvore é inquebrável” Pierre explicou.
“A árvore distribui sua própria punição aos cretinos que ousam desafiá-la. Se vocês não cumprirem suas promessas, vão perder suas cabeças.”
Os olhos de Julius se arregalaram. Os garotos se viraram para olhar para Marie. Assim como eles, ela tinha uma marca gravada na pele. Isso enfureceu os garotos ao ver, mas eles não podiam fazer nada a respeito.
Pierre caminhou até um dos veículos que esperavam.
“Acho que é hora de ir ver como é um navio de um país do terceiro mundo — já que ele me pertence agora.”
Enquanto ele e seus capangas partiam, Julius correu em direção a Marie, sua voz tremendo de preocupação.
“Você está bem?!”
“Diga…”
“O quê?”
“Conte ao Leon o que aconteceu. Agora! E o que quer que você faça, não o irrite, ok? Só garanta que ele entenda. Se… se não o atualizarmos imediatamente, vai ser um desastre!”
“S-sim, tudo bem! Vou informá-lo imediatamente.”
Todos os meninos de Marie ficaram surpresos ao ver o quão visivelmente abalada ela estava.
Chris correu imediatamente para atualizar Leon sobre a situação.
***
Por mais problemático que tenha sido o dilema entre Noelle e Louise, consegui me livrar e voltar para casa.
‘Pelo amor de Deus, por que sou tão popular de repente?’
Eu já tive a sorte de estar noivo de duas mulheres incríveis em Holfort. Quem poderia prever que eu viria aqui apenas para ser paparicado por mais duas?
“O que você acha, velha? Incrível, hein?”
Eu estava bajulando a cadela no segundo em que entrei pela porta.
Acabei recusando o convite da Srta. Louise, Noelle e eu decidimos que ela viria nos visitar outro dia.
O jantar que Luxion preparou para ela parecia uma porcaria para mim, mas ela o devorou.
Então ela se enrolou em um cobertor que eu tinha estendido, olhou para mim e ofegou feliz.
Nós tínhamos preparado um berço para ela dormir, principalmente para que ela não colocasse muita pressão nos quadris pulando por aí. Acabou sendo ainda mais eficaz do que eu imaginava.
“Huh, você comeu todo o seu jantar.”
Ela parecia estar com uma saúde muito boa hoje. Enquanto eu a observava, Luxion flutuou até mim.
“O que é isso?” perguntei.
“Calculei a proporção precisa de nutrientes que ela precisava, assim como a quantidade adequada. Não é surpresa que ela tenha consumido tudo. Eu planejei exatamente.”
‘Ele ainda estava chateado por eu tê-lo jogado no Loic? Que chato.’
“Você tem algum tipo de problema?” Eu perguntei.
“Eu acho que a resposta seria óbvia, mas se eu tiver que soletrar para você, então sim. Eu faço.”
“Isso é jeito de tratar seu mestre?”
“Na verdade, lamento ter reconhecido você como meu mestre em primeiro lugar.”
“É mesmo? Bem, isso é uma droga para você.”
Enquanto eu brincava com meu parceiro mal-humorado, a ‘Noelle’ de repente levantou a cabeça. Suas orelhas se contraíram como se ela pudesse ouvir algo acontecendo lá fora. Alguns segundos depois, alguém bateu violentamente na minha porta.
“Quem poderia ser a esta hora?” murmurei.
“Mestre, ainda não terminei. Precisamos ter uma discussão séria sobre nosso futuro.”
“Sim, sim, podemos fazer isso mais tarde.”
Saí da sala e fui até a entrada principal.
Quando abri a porta, encontrei Chris batendo nela como um animal selvagem. Ele estava ofegante.
Ele tinha corrido todo o caminho até aqui da mansão deles?
“O que há de errado?” perguntei.
“Bartfort, minhas desculpas!”
“Para quê?”
Abri a porta o resto do caminho e o convidei para entrar. Eu definitivamente precisava saber o que diabos estava acontecendo.