Era o início de um novo trimestre na Academia Holfort e Angie se viu sem escassez de coisas para fazer.
Desde a batalha com o ducado, o número de alunos em seu ano havia diminuído.
A coroa havia despojado muitos nobres de seus títulos, seja porque eram traidores ou porque eram oportunistas que ficaram para trás e falharam em ajudar seus aliados na batalha.
Além disso, a academia havia banido oficialmente todos os servos pessoais — o que só deixou a escola mais deserta do que nunca.
Como tal, a vida de Angie estava ainda mais ocupada.
Hoje, ela estava na sala onde Leon uma vez fizera suas festas de chá. Em frente a ela estava Clarice, uma veterana com quem Angie estava se consultando sobre problemas na academia.
“Você está dizendo que as estudantes se sentem marginalizadas?”
“É isso mesmo” disse Clarice.
“Antes, todas tinham empregados pessoais que as acordavam de manhã e ajudavam a se preparar para o dia. Desde que a escola acabou com isso, muitas se atrasam para a aula, nem conseguem se arrumar.”
Angie fechou os olhos por um momento, exasperada.
“O palácio deseja dar às meninas uma dose dura de realidade. Se isso as incomoda tanto, elas estão livres para desistir.”
“Não é tão simples assim.” Clarice traçou um dedo ao redor da borda de sua xícara.
“É estranho estar aqui, não é? Certamente traz de volta boas lembranças da hora do chá com Leon.”
“O que você quer dizer com isso?” Angie estreitou os olhos.
“Ah, vou deixar essa resposta para sua imaginação, você recebeu alguma carta dele?”
Clarice deu de ombros.
“S-sim. Elas vêm a cada poucos dias. Parece que ele está trabalhando duro na nova escola.” As bochechas de Angie coraram.
“Então ele está comprometido o suficiente para escrever, hein?” Clarice levantou as sobrancelhas, então mudou de assunto.
“Angelica, enquanto as meninas apresentam seus próprios problemas, há problemas com os meninos também.”
“O quê? Eles também?”
“Eles estão tendo problemas para se ajustar. As meninas não estão mais agindo da mesma forma. Muitos dos meninos estão lutando para lidar com a mudança.”
Embora fossem tratados melhor do que antes, muitos dos meninos ainda tinham escrúpulos. Angie precisava investigar mais.
“Do que você está falando? Não ouvi nada sobre isso.”
“Isso é porque você está noiva de Leon. Ele é popular com alguns dos alunos do sexo masculino e eles não querem causar problemas para você.”
Leon salvou os garotos de suas circunstâncias irracionalmente cruéis — especialmente aqueles dos territórios pobres da fronteira. Por mais que os garotos reclamassem dele, eles o consideravam seu benfeitor e não eram os únicos que tinham Leon em alta estima.
Até mesmo alguns homens de fora da academia o favoreciam.
“Eles são como fanboys. Alguns deles até pensam nele romanticamente.”
“Estou feliz que eles sejam tão receptivos a ele, mas Leon não está interessado em outros homens.” Angie franziu a testa.
“Essas são boas notícias para mim.” Clarice sorriu.
“E o que você quer dizer com isso?” Angie lançou-lhe um olhar penetrante.
“Boa pergunta. Vou deixar essa para sua imaginação também.”
Quantas vezes elas repetiram essa troca? Angie sentiu que Clarice ainda não havia abandonado seus sentimentos por Leon, mas ela continuou evitando o assunto.
Angie olhou para o conteúdo de sua xícara e deixou de lado a provocação da outra garota.
‘Todas essas mudanças causaram insatisfação na academia. Isso vai ser um problema.’
Ela tomou um gole de sua bebida e sentiu vontade de sentir o sabor do chá de Leon, assim como Clarice.
De repente, os olhos de Clarice ficaram sérios.
“Agora que temos mais bolsistas, temos outros problemas também. Você deveria avisar a Srta. Olivia.”
“Qual é o problema?”
A academia já foi um lugar para a aristocracia receber educação. Apenas os plebeus mais excepcionais puderam frequentar — como aqueles de famílias ricas de comerciantes ou aventureiros que se destacaram.
Era natural que a mudança na política de admissão causasse comoção.
“Muitos nobres estão se esforçando para provocar brigas com os bolsistas” explicou Clarice.
A guerra com o Principado de Fanoss tinha acabado de terminar e a vida na academia tinha mudado tão rápido.
Era inevitável que causasse problemas e todos tinham que encontrar sua própria maneira de lidar com isso.
Angie suspirou.
‘Isso é realmente um incômodo. Espero que as coisas se acalmem antes que Leon retorne.’
***
Meus dias na Alzer Academy foram notavelmente diferentes do que eu tinha vivenciado em Holfort.
Realmente me lembrou da escola no Japão.
Enquanto o professor dava uma palestra ao fundo, Luxion transmitiu relatórios para mim.
“Mestre, identifiquei todos os interesses amorosos, exceto dois.”
Bati minha caneta no meu caderno, sinalizando para ele continuar. Para qualquer outra pessoa, eu parecia um aluno dedicado.
“De acordo com Marie, há um interesse amoroso oculto fora da academia, mas ainda estou investigando. O outro que ainda não identifiquei frequenta esta instituição. Ele é o herdeiro da Casa Rault.”
Aparentemente, o filho do chefe final era um interesse amoroso. Isso lhe deu um relacionamento complexo com a protagonista, mas aparentemente isso estava ok porque ele era realmente adotado ou algo assim.
Eu realmente não sabia os detalhes. No entanto, Rault tinha uma filha biológica e ela era a vilã.
‘Seja qual for o caso, esse cara é herdeiro da família do antagonista. No entanto, ele é de alguma forma um interesse amoroso? Isso certamente o coloca em uma situação difícil. Eu me sinto meio mal pelo cara. Se ele ficasse com a protagonista, isso faria de sua família adotiva sua inimiga.’
“Também há algumas notícias desagradáveis” disse Luxion.
Isso soou agourento.
Eu realmente não queria saber mais nada, mas não podia ignorar, antes que eu tivesse a chance de perguntar, nosso professor voltou sua atenção para mim.
“Só quero ter certeza de que vocês, garotos, estão acompanhando bem. Não há nada com que vocês estejam tendo problemas, há?”
Clement era um bom professor, tentando cuidar de Brad e de mim.
“Estou bem.”
“S-sim, não há problema aqui, senhor.”
Embora eu tenha apreciado sua consideração e comportamento gentil… Clement piscou para nós.
“Ah, é? Bem, se vocês garotos tiverem algum problema, de qualquer forma, não deixe de me avisar, ok?”
Por pior que fosse admitir, toda a interação me arrepiou a coluna.
Clement era um homem, embora falasse de uma forma hiperfeminina.
como um daqueles personagens masculinos efeminados de anime.
Mas Clement não era um homem comum, ele era malhado, tinha uma camisa esticada sobre seus peitorais salientes e a covinha em seu queixo estava coberta com uma espessa barba por fazer — embora ele obviamente a tivesse barbeado esta manhã.
O sinal tocou e o professor Clement fechou seu livro.
“É tudo por hoje. Certifiquem-se de que todos estudem, ok? E não se esqueçam de se preparar antes da nossa próxima aula. Meninos e meninas maus que não o fizerem serão punidos.”
Ele jogou um beijo para nós e todos os garotos da classe choraram de consternação.
Clement também era nosso professor de sala de aula e era ótimo no que fazia.
Mas sim, toda essa estética de fisiculturista exibicionista definitivamente me incomodou.
***
Assim que a aula acabou, Noelle se virou para me encarar.
Ela se sentou para trás na cadeira, apoiando os braços no encosto enquanto olhava para o meu caderno.
Ela estava usando uma saia, então sentar com as pernas bem abertas daquele jeito parecia um pouco... pouco feminino. A calcinha dela não estava visível, mas o uniforme dela ainda estava subindo.
“As anotações que você fez são ainda melhores que as minhas” ela disse.
Ela se ofereceu para me dar aulas particulares antes de tudo começar, mas Luxion já tinha me ajudado a consolidar todas as informações que tínhamos aprendido na aula.
“Não se preocupe com isso” eu disse.
“É bom saber que posso ir até você se houver algo que eu não entenda.”
Ela foi uma grande ajuda quando eu não conhecia o vocabulário alzeriano ou quando o professor falava tão rápido que eu não conseguia entender o que ele estava dizendo.
Minha garantia restaurou sua confiança.
“Nesse caso, acho que estou fazendo meu trabalho!”
Olhei para Brad. Ele ainda estava cercado por garotas e não parecia que precisava de ajuda de Noelle também.
Mas então, era um nobre mimado, então suas habilidades linguísticas eram certamente melhores que as minhas, provavelmente sabia um monte de outras línguas também.
Era triste pensar que alguém tão talentoso tinha sido tão completamente enganado por Marie.
“Ei” disse Noelle, interrompendo meus pensamentos.
“Tenho que dar um passeio pela área com Marie e Carla hoje, você quer ir junto?”
Noelle deveria cuidar das meninas, na verdade ela deveria estar na mesma classe que elas.
Mas como decidimos vir aqui no último minuto, a academia também não teve tempo de arrumar tudo — por isso Noelle estava na nossa classe em vez de Jean.
“Eu passo” eu disse.
“Jean deve me mostrar o lugar hoje.”
“Ah, que chatice.”
Noelle expressou seus sentimentos sem reservas, ela realmente era tão enérgica e sincera quanto Marie descreveu.
Isso certamente a tornava fácil de se conviver.
“Eu esperava que você carregasse nossas coisas para casa por nós” ela disse.
Isso também significava que ela podia ser bem direta.
“Vejo que você não está escondendo suas segundas intenções” eu disse.
“O quê, você achou que eu estava te convidando para um encontro? Tenho más notícias para você: eu não sou tão fácil assim.”
Eu a tinha imaginado como o tipo de pessoa que vai a encontros casuais, mas parecia que eu estava enganado.
Talvez ela mantivesse suas barreiras erguidas.
Francamente, eu teria ficado mais à vontade se ela fosse do tipo que aceita encontros casuais.
Especialmente se isso significasse arranjar um namorado para ela.
“Você é tão bonita que imaginei que já estivesse namorando alguém”
“Não tem nenhum cara com quem você seja próxima?” eu disse.
Sua expressão ficou turva.
“Só Jean. Nossas casas não são muito distantes uma da outra e conversamos bastante.”
Jean? O guia masculino dos estudantes de intercâmbio? Eu tinha quase certeza de que ele não era um interesse amoroso.
‘Tudo o que ela disse foi que eles são próximos. Acho que eles não estão namorando?’
“Eu quero um namorado” disse Noelle.
“Mas há um grande obstáculo no meu caminho."
“Obstáculo? Você quer dizer a princesa da Casa Rault que você mencionou?”
“Sim e tem mais um. Um príncipe.”
‘Um príncipe, hein?’
Algo que aprendi desde que cheguei aqui foi que cada um das Seis Grandes Casas governavam seus territórios como realeza.
Os líderes das casas (ou reis, como eles se viam) eram unidos pela Árvore Sagrada, fornecendo as fundações da República Alzer como a conhecíamos. Ao contrário de Holfort, isso significava que cada casa tinha um nome do meio diferente.
Honestamente? Parecia uma configuração incômoda.
“O nome dele é Loic” disse Noelle.
“Ele tem algumas ideias estranhas sobre mim e eu realmente não gosto dele. Ele continua dizendo a todos que é meu namorado, mas eu me recuso a admitir isso.” Ela parou por um momento.
“Na verdade, ele era um cara bem legal antes de tudo isso começar.”
Ela parecia deprimida e eu estava começando a suar muito.
‘Loic? Uh, ele não era para ser o interesse amoroso canônico? E Noelle odeia ele?’
“Ele está dizendo ser seu namorado?” repeti, esperando por esclarecimentos.
“Não o leve a sério” ela disse.
“Ele é cheio de merda.”
***
Era hora do almoço, então peguei um pão saborizado na cafeteria e mastiguei enquanto ia encontrar Marie em uma parte tranquila da escola.
Eu precisava contar a ela o que eu tinha aprendido. Nós dois ficamos perplexos com a revelação.
"Então Noelle gosta de Jean e mesmo que Loic esteja tentando se aproximar dela, ela não está interessada?"
Marie se agachou, colocou a cabeça entre as mãos e gemeu.
“É, é o que parece. Ela e Jean moram perto um do outro e conversam sobre todo tipo de coisa. Ela até divide as sobras com ele quando faz muito para o jantar. É assim que eles são próximos.”
‘Cara, isso me deixa com inveja. Se isso fosse uma light novel, Jean seria o protagonista agora.’
Em vez disso, ele era um personagem de fundo em um jogo otome.
Ter o protagonista se apaixonando por ele era como ter a garota mais linda de morrer do mundo se apaixonando pelo Sr. Normal.
Apesar de sua aparência de playgirl, Noelle era completamente saudável. Ela pode ter sido meio grosseira e pouco feminina em comparação com as garotas de casa, mas todas as outras garotas aqui eram normais.
O fato de que todo esse lugar me lembrava da minha própria experiência escolar só tornava as garotas daqui mais atraentes.
Se a república não fosse tão tirânica, este lugar teria sido perfeito.
Enquanto isso, Marie estava sem saber o que fazer.
"Tudo bem, Lelia ficou com Escolha-Facil e Noelle está sendo perseguida por Loic. Mas a vilã está atormentando Noelle, e..."
Seus olhos giraram e ela passou os dedos pelos cabelos.
"Alguém pode, por favor, explicar como diabos devemos descobrir isso?!"
Abri meu segundo pacote de pão saborizado e Luxion flutuou ao meu lado, retornando de sua última missão de coleta de informações.
“Parece que o resto dos alunos vê Lelia e Emile como um casal” disse ele.
“Ele é o segundo filho de uma das Seis Grandes Casas, certo? Ele realmente deveria estar namorando uma plebeia?”
As lentes vermelhas semelhante a olho de Luxion se moveu.
“É mais provável que seja visto como indiscrição juvenil. Eles podem suspeitar que ele vai superar isso. Ou talvez a considerem uma mera amante, não uma esposa em potencial?”
“No jogo, todos levam isso a sério” disse Marie.
“Uma vez que a protagonista é escolhido como a Sacerdotisa da Muda Sagrada, eles podem namorar oficialmente, têm seu próprio final feliz, casamento e tudo.”
“Então, basicamente, ela é a versão Alzeriana da Santa de Holfort, hein?”
Com a protagonista do primeiro jogo, uma vez que Olivia se tornou a Santa, a sociedade tinha que aceitar quem ela escolhesse amar - fosse o herdeiro de uma grande casa ou até mesmo o próprio Príncipe Julius.
Parecia que a protagonista da sequência recebeu tratamento semelhante quando se tornou a Sacerdotisa.
“Mestre, suspeito qu, desde que Noelle estabeleça um relacionamento com um dos interesses amorosos, não deverá haver mais problemas.”
“É, o único problema é que Noelle não está interessada em Loic. Os outros interesses amorosos ainda são possíveis candidatos?”
Marie os contou nos dedos.
“Tem o Garoto Clássico Loic, o Emile Fácil de Escolher, o Professor Podre Narcisse, o Hugues Obsessivo por Irmãs e o personagem secreto, o Grande Irmão Fernand. Ah, e também tem o Arqui-inimigo Serge.”
Cada um deles era de uma das Seis Grandes Casas. Mais importante, esses apelidos são realmente necessários?
“Qual é a dessa parte do 'Grande Irmão, afinal?”
“Fernand é o irmão mais velho de Hugues. Ele ainda é jovem, mas é o chefe da Casa Druille. Ele até comparece às assembleias das Seis Grandes Casas.”
Luxion balançou para cima e para baixo em um aceno.
“Uma pessoa de influência, eu vejo. Atualmente não tenho mão de obra para reunir mais informações sobre esse Fernand.”
“Então, quando o protagonista se encontra com esse personagem secreto ou algo assim?”
“Ela tem que se aproximar de Hugues primeiro” disse Marie.
“Ele é jovem, tem um forte senso de justiça e é super gostoso! Eu prefiro tê-lo do que os caras com quem estou presa agora.”
Por mais exasperante que fosse sua pequena confissão, precisávamos decidir com quem Noelle deveria ficar.
“Acho que as melhores opções seriam Narcisse ou Hugues, certo? Fernand também não parece uma má escolha, mas não temos informações suficientes nele.”
Serge não estava frequentando a academia e Noelle já havia expressado seu desprezo por Loic, então aqueles dois estavam fora de questão.
Marie fez uma careta.
“Colocá-la com um professor em um jogo é uma coisa, mas na vida real? Parece meio duvidoso. Se você quer brincar de cupido, acho que Hugues seria a escolha mais segura. Mas ele é do terceiro ano e tem uma personalidade meio difícil. Hmm… Ah!”
"O que é?"
O rosto de Marie se iluminou, deve ter se lembrado de algo.
“Ah, é só que... hum... bem, no jogo, se você não acionar um certo evento com Hugues no primeiro ano escolar, então é tarde demais.”
“O que você quer dizer com 'tarde demais'?”
“Se você não se aproximar dele como um calouro, então você não pode seguir esse caminho. Oh, espere! Tenho certeza de que há um pré-requisito para Narcisse também. Algo como... você tem que ter uma aula com ele, ou algo assim.”
Então, para ter um romance com ele, você tinha que se matricular em uma classe especial? Marie explicou que Narcisse era um estudioso que investigava as ruínas antigas em masmorras.
Olhei para Luxion.
“Nem Noelle nem Lelia optaram pela aula de Narcisse” ele disse.
“Que parece ser altamente impopular. Quase não há alunos que a façam.”
Aparentemente, os alunos escolhiam algumas de suas aulas no início de cada ano letivo.
“Ainda há tempo! Contanto que ela escolha a turma dele antes do segundo ano, ela ainda pode ter um romance com ele!”
O olho de Luxion se moveu de um lado para o outro, como se ele estivesse balançando a cabeça.
“Infelizmente, eles já estão no segundo ano e já enviaram inscrições para ingressar em outras classes especiais.”
Marie empalideceu.
“Uh, espere um segundo. Se isso for verdade, então a única opção que lhe resta é Loic.”
E Noelle o odiava.
“Estamos ferrados?” perguntei.
Marie abaixou o olhar e cobriu o rosto.
“Por que ela odeia Loic?! Claro, ele é um pouco forte, mas ele é rico e lindo! E ele será uma figura importante no futuro. Ela deveria estar mirando nele!”
‘Nah, pensando realisticamente, ele só parece desejável porque você sabe que ele é um interesse amoroso em um jogo. Na vida real, seu status excede em muito o da protagonista. Faz sentido que ela nem o consideraria.’
“Ainda não há garantia de que Noelle seja nossa protagonista, mas me pergunto como isso vai acabar?”
Nossa realidade não era exatamente como um jogo.
Claro, talvez ainda pudéssemos juntá-la a alguém, mas quem sabe se isso seria realmente do melhor interesse de Noelle.
Enquanto eu pensava nisso, notei Marie olhando para minha mão e limpando a baba do queixo. Ela estava fixada no meu pão meio comido.
“Uh, você está comendo, não está?” perguntei.
Marie enxugou as lágrimas.
“Os meninos ainda estão crescendo. Eles têm um apetite saudável e não temos muito dinheiro para nossas despesas diárias para começar. Tenho tentado economizar no almoço. Estou comendo apenas um pãozinho por dia.”
Um pãozinho simples? Eu era um pouco pão-duro, mas mesmo assim eu tinha o suficiente para comprar pão saborizado.
Quão mal eles estavam?
“Você poderia fazer uma lancheira para você” eu disse.
“Se eu fizesse isso, teria que fazer o suficiente para Julius e os outros, duh! Caso contrário, eles se sentiriam excluídos e fazer o suficiente para sete pessoas é um trabalho sério, sabia!”
“Ok, ok. Então, uh, você quer isso?”
Marie avidamente arrancou o pão das minhas mãos. Parecia uma reversão do ensino médio japonês, onde os garotos ficavam animados quando uma garota dava a eles suas sobras.
“Yay! Eu te amo, Grande Irmão!”
Eu normalmente responderia com algo como, ´pare com isso, está me dando arrepios!’ Mas eu me senti tão mal por ela que não tive coragem.
Até Luxion pareceu simpatizar.
“Então este é o trágico destino de Marie sofre por tentar alcançar um final de harém reverso…”
Meu coração doeu ao vê-la morder aquele pão.
Isso me fez pensar... mesmo que Noelle conseguisse ganhar o coração de um de seus interesses amorosos, ela realmente ficaria feliz?
***
Era hora do almoço, então peguei um pão saborizado na cafeteria e mastiguei enquanto ia encontrar Marie em uma parte tranquila da escola.
Eu precisava contar a ela o que eu tinha aprendido. Nós dois ficamos perplexos com a revelação.
"Então Noelle gosta de Jean e mesmo que Loic esteja tentando se aproximar dela, ela não está interessada?"
Marie se agachou, colocou a cabeça entre as mãos e gemeu.
“É, é o que parece. Ela e Jean moram perto um do outro e conversam sobre todo tipo de coisa. Ela até divide as sobras com ele quando faz muito para o jantar. É assim que eles são próximos.”
‘Cara, isso me deixa com inveja. Se isso fosse uma light novel, Jean seria o protagonista agora.’
Em vez disso, ele era um personagem de fundo em um jogo otome.
Ter o protagonista se apaixonando por ele era como ter a garota mais linda de morrer do mundo se apaixonando pelo Sr. Normal.
Apesar de sua aparência de playgirl, Noelle era completamente saudável. Ela pode ter sido meio grosseira e pouco feminina em comparação com as garotas de casa, mas todas as outras garotas aqui eram normais.
O fato de que todo esse lugar me lembrava da minha própria experiência escolar só tornava as garotas daqui mais atraentes.
Se a república não fosse tão tirânica, este lugar teria sido perfeito.
Enquanto isso, Marie estava sem saber o que fazer.
"Tudo bem, Lelia ficou com Escolha-Facil e Noelle está sendo perseguida por Loic. Mas a vilã está atormentando Noelle, e..."
Seus olhos giraram e ela passou os dedos pelos cabelos.
"Alguém pode, por favor, explicar como diabos devemos descobrir isso?!"
Abri meu segundo pacote de pão saborizado e Luxion flutuou ao meu lado, retornando de sua última missão de coleta de informações.
“Parece que o resto dos alunos vê Lelia e Emile como um casal” disse ele.
“Ele é o segundo filho de uma das Seis Grandes Casas, certo? Ele realmente deveria estar namorando uma plebeia?”
As lentes vermelhas semelhante a olho de Luxion se moveu.
“É mais provável que seja visto como indiscrição juvenil. Eles podem suspeitar que ele vai superar isso. Ou talvez a considerem uma mera amante, não uma esposa em potencial?”
“No jogo, todos levam isso a sério” disse Marie.
“Uma vez que a protagonista é escolhido como a Sacerdotisa da Muda Sagrada, eles podem namorar oficialmente, têm seu próprio final feliz, casamento e tudo.”
“Então, basicamente, ela é a versão Alzeriana da Santa de Holfort, hein?”
Com a protagonista do primeiro jogo, uma vez que Olivia se tornou a Santa, a sociedade tinha que aceitar quem ela escolhesse amar - fosse o herdeiro de uma grande casa ou até mesmo o próprio Príncipe Julius.
Parecia que a protagonista da sequência recebeu tratamento semelhante quando se tornou a Sacerdotisa.
“Mestre, suspeito qu, desde que Noelle estabeleça um relacionamento com um dos interesses amorosos, não deverá haver mais problemas.”
“É, o único problema é que Noelle não está interessada em Loic. Os outros interesses amorosos ainda são possíveis candidatos?”
Marie os contou nos dedos.
“Tem o Garoto Clássico Loic, o Emile Fácil de Escolher, o Professor Podre Narcisse, o Hugues Obsessivo por Irmãs e o personagem secreto, o Grande Irmão Fernand. Ah, e também tem o Arqui-inimigo Serge.”
Cada um deles era de uma das Seis Grandes Casas. Mais importante, esses apelidos são realmente necessários?
“Qual é a dessa parte do 'Grande Irmão, afinal?”
“Fernand é o irmão mais velho de Hugues. Ele ainda é jovem, mas é o chefe da Casa Druille. Ele até comparece às assembleias das Seis Grandes Casas.”
Luxion balançou para cima e para baixo em um aceno.
“Uma pessoa de influência, eu vejo. Atualmente não tenho mão de obra para reunir mais informações sobre esse Fernand.”
“Então, quando o protagonista se encontra com esse personagem secreto ou algo assim?”
“Ela tem que se aproximar de Hugues primeiro” disse Marie.
“Ele é jovem, tem um forte senso de justiça e é super gostoso! Eu prefiro tê-lo do que os caras com quem estou presa agora.”
Por mais exasperante que fosse sua pequena confissão, precisávamos decidir com quem Noelle deveria ficar.
“Acho que as melhores opções seriam Narcisse ou Hugues, certo? Fernand também não parece uma má escolha, mas não temos informações suficientes nele.”
Serge não estava frequentando a academia e Noelle já havia expressado seu desprezo por Loic, então aqueles dois estavam fora de questão.
Marie fez uma careta.
“Colocá-la com um professor em um jogo é uma coisa, mas na vida real? Parece meio duvidoso. Se você quer brincar de cupido, acho que Hugues seria a escolha mais segura. Mas ele é do terceiro ano e tem uma personalidade meio difícil. Hmm… Ah!”
"O que é?"
O rosto de Marie se iluminou, deve ter se lembrado de algo.
“Ah, é só que... hum... bem, no jogo, se você não acionar um certo evento com Hugues no primeiro ano escolar, então é tarde demais.”
“O que você quer dizer com 'tarde demais'?”
“Se você não se aproximar dele como um calouro, então você não pode seguir esse caminho. Oh, espere! Tenho certeza de que há um pré-requisito para Narcisse também. Algo como... você tem que ter uma aula com ele, ou algo assim.”
Então, para ter um romance com ele, você tinha que se matricular em uma classe especial? Marie explicou que Narcisse era um estudioso que investigava as ruínas antigas em masmorras.
Olhei para Luxion.
“Nem Noelle nem Lelia optaram pela aula de Narcisse” ele disse.
“Que parece ser altamente impopular. Quase não há alunos que a façam.”
Aparentemente, os alunos escolhiam algumas de suas aulas no início de cada ano letivo.
“Ainda há tempo! Contanto que ela escolha a turma dele antes do segundo ano, ela ainda pode ter um romance com ele!”
O olho de Luxion se moveu de um lado para o outro, como se ele estivesse balançando a cabeça.
“Infelizmente, eles já estão no segundo ano e já enviaram inscrições para ingressar em outras classes especiais.”
Marie empalideceu.
“Uh, espere um segundo. Se isso for verdade, então a única opção que lhe resta é Loic.”
E Noelle o odiava.
“Estamos ferrados?” perguntei.
Marie abaixou o olhar e cobriu o rosto.
“Por que ela odeia Loic?! Claro, ele é um pouco forte, mas ele é rico e lindo! E ele será uma figura importante no futuro. Ela deveria estar mirando nele!”
‘Nah, pensando realisticamente, ele só parece desejável porque você sabe que ele é um interesse amoroso em um jogo. Na vida real, seu status excede em muito o da protagonista. Faz sentido que ela nem o consideraria.’
“Ainda não há garantia de que Noelle seja nossa protagonista, mas me pergunto como isso vai acabar?”
Nossa realidade não era exatamente como um jogo.
Claro, talvez ainda pudéssemos juntá-la a alguém, mas quem sabe se isso seria realmente do melhor interesse de Noelle.
Enquanto eu pensava nisso, notei Marie olhando para minha mão e limpando a baba do queixo. Ela estava fixada no meu pão meio comido.
“Uh, você está comendo, não está?” perguntei.
Marie enxugou as lágrimas.
“Os meninos ainda estão crescendo. Eles têm um apetite saudável e não temos muito dinheiro para nossas despesas diárias para começar. Tenho tentado economizar no almoço. Estou comendo apenas um pãozinho por dia.”
Um pãozinho simples? Eu era um pouco pão-duro, mas mesmo assim eu tinha o suficiente para comprar pão saborizado.
Quão mal eles estavam?
“Você poderia fazer uma lancheira para você” eu disse.
“Se eu fizesse isso, teria que fazer o suficiente para Julius e os outros, duh! Caso contrário, eles se sentiriam excluídos e fazer o suficiente para sete pessoas é um trabalho sério, sabia!”
“Ok, ok. Então, uh, você quer isso?”
Marie avidamente arrancou o pão das minhas mãos. Parecia uma reversão do ensino médio japonês, onde os garotos ficavam animados quando uma garota dava a eles suas sobras.
“Yay! Eu te amo, Grande Irmão!”
Eu normalmente responderia com algo como, ´pare com isso, está me dando arrepios!’ Mas eu me senti tão mal por ela que não tive coragem.
Até Luxion pareceu simpatizar.
“Então este é o trágico destino de Marie sofre por tentar alcançar um final de harém reverso…”
Meu coração doeu ao vê-la morder aquele pão.
Isso me fez pensar... mesmo que Noelle conseguisse ganhar o coração de um de seus interesses amorosos, ela realmente ficaria feliz?
***
“Você quer saber se eu sou próximo da Srta. Noelle?”
Eu estava ajudando Jean a carregar alguns materiais didáticos, então optei por perguntar sobre seu relacionamento com nossa possível protagonista.
Os corredores estavam lotados enquanto manobrávamos pelo corredor.
“Sim. Ouvi dizer que ela divide a comida extra com você.”
“Hum, bem, sim” Jean admitiu, envergonhado.
“Estou com inveja” eu disse.
“Estar tão perto de uma beldade como ela? E ela mora bem ao lado de você? Você é como o personagem principal de um livro ou algo assim.”
“É tudo coincidência” ele me assegurou.
“Muita coisa aconteceu quando nos conhecemos e agora somos bem próximos.”
‘Quando eles se conheceram?’
Eu o pressionei para dar mais detalhes e Jean explicou que ele tinha um cachorro, um que ele havia trazido de casa.
“Na verdade, eu não tenho família” ele disse.
“Uau, essa conversa tomou um rumo sombrio.”
“Ah, não, hum… Quer dizer, aquela cadela é muito importante para mim. Ela é como família. O nome dela também é Noelle. Embora ela esteja bem velha agora.”
Ele a teve desde que nasceu, isso a fez ter dezessete anos.
‘É uma vida insanamente longa para um cachorro.’
“Eu sabia que nunca mais a veria se a deixasse para trás. Então eu a trouxe comigo. Foi mais ou menos assim que Noelle e eu nos conhecemos. Porque elas têm o mesmo nome.”
Então seu animal de estimação foi o quebra-gelo que deu início à amizade deles.
“Vocês dois são muito próximos.”
“Ela é uma boa amiga” disse Jean, sorrindo.
Eu me senti péssimo em separá-los.
Talvez eles pudessem pelo menos continuar amigos.
***
Depois da escola, fui até o ponto de bonde para pegar uma carona de volta para casa.
Foi aí que encontrei Noelle.
A vizinhança ao redor da academia parecia com fotos que eu tinha visto do Japão no início dos anos 1900, embora os uniformes fossem mais em um estilo japonês moderno.
Mas uma vez que você se acostuma com essa dissonância, para de parecer estranho.
Havia até alguns carros antigos bacanas circulando por aí.
Noelle sorriu e acenou para mim.
“Oh, Leon! Venha aqui.”
Deslizei para o lado dela enquanto esperávamos nossa carona. Havia mais de uma dúzia de outros estudantes na plataforma, todos ocupados conversando com seus amigos.
Quando o bonde que ia na direção oposta chegou, as pessoas se amontoaram dentro.
“O bonde com certeza é conveniente, não é?” eu disse.
Você poderia pagar uma taxa fixa e viajar o quanto quisesse.
“Sério?” ela disse.
“Eu nunca pensei muito sobre isso. Embora eu tenha a sensação de que você está mais acostumado com isso do que os outros estudantes de intercâmbio.”
Ela tinha bons instintos.
Eu sempre quis pular e experimentar as coisas por mim mesmo, em vez de apenas ficar sentado pensando sobre isso.
Era isso que me tornava diferente de Julius e dos outros, Noelle parecia ter percebido. Bem... Acho que eu também sabia sobre trens e coisas da minha vida anterior.
Eu tinha andado neles muitas vezes.
“É muito mais simples do que um dirigível”
“Então é fácil se acostumar.” eu disse.
“Você tem um dirigível, certo?” perguntou Noelle.
“E você faz o seu próprio dinheiro também? Você vive em um mundo completamente diferente do resto de nós.”
“Bem impressionante certo? Quer dar uma volta na minha aeronave algum dia?”
Talvez isso me ajudasse a obter mais informações.
Infelizmente, isso só pareceu fazê-la levantar a guarda.
“Você está dando em cima de mim?”
“Vamos lá, não é isso que eu quero dizer. Eu só quero ser seu amigo.”
“Aww e eu aqui esperando que você estivesse me chamando para sair” ela disse, embora ela não parecesse falar sério.
“Infelizmente, estou bem ocupada. Vou ter que deixar para depois.”
Ela realmente parecia o tipo que estava disposta a brincar, mas suas paredes eram surpreendentemente altas. Parecia que ela tinha uma parede de verdade ao seu redor.
Ou talvez fosse só que ela já tinha Jean?
Enquanto nós dois continuávamos conversando, sua expressão mudou de repente.
“O que há de errado?” perguntei.
“É aquele incômodo que te contei.”
“Oh?” uma voz chamou atrás de nós na plataforma.
“Você está se aproximando de outro garoto novo agora? Meu, meu, Noelle, você é uma tentação. Quantas serão necessárias até você ficar satisfeita?”
Noelle deu um passo à frente, colocando-se entre mim e a outra garota.
“Louise. Por que você está aqui? Por que você não usa todo esse dinheiro que você tem, já tem que levar o carro para casa?”
“Oh, não se preocupe. Eu já tenho um carro esperando.”
“Então vá, shoo!”
Enquanto as duas garotas trocavam golpes, as pessoas ao redor de nós trocavam olhares estranhos.
A tensão no ar era palpável.
‘Ah, então essa é a vilã’ pensei.
A garota em questão se afastou de Noelle.
“Você deveria ter cuidado sabia?” ela me disse.
“Nada de bom virá de se associar com—”
Mas no momento em que seu olhar pousou em mim, ela congelou.
‘Vamos lá, eu não sou tão feio, sou?’
Eu pressionei minhas mãos no meu rosto, apenas para ter certeza de que não tinha pegado nada. Antes que eu pudesse descobrir o que a tinha chateado, o bonde chegou e Noelle me agarrou pelo braço, me arrastando para dentro.
“Estamos indo, Leon.”
“Uh, sim.”
“Ela o chamava de 'Leon'…” a garota murmurou.
Ela continuou nos encarando enquanto embarcamos no bonde. Ela até nos perseguiu por alguns segundos enquanto ele se afastava. Seus olhos permaneceram grudados em nós, mesmo quando ela desistiu e desapareceu na distância.
“O que foi tudo isso?” perguntei.
Fiquei com a sensação de que ela estava olhando especificamente para mim e Noelle pareceu concordar.
“Amor à primeira vista? É a primeira vez que a vejo assim” ela disse.
“Você realmente acha que eu sou o tipo dela?” Eu bufei.
‘Bem, ela é linda. Se ela não está noiva, talvez eu deva arriscar?’
Brincadeiras à parte, ela não parecia alguém que se apaixonou à primeira vista. Mais como se ela não pudesse acreditar no que estava vendo.
Noelle e eu navegamos pelo bonde lotado e encontramos alguns apoios para nos segurar.
“Então, essa é a garota que sempre te incomoda?” perguntei.
“Sim. O nome dela é Louise. Ela é do terceiro ano e filha do presidente da assembleia. Ela é um verdadeiro pé no saco.”
Os alunos ao redor de nós olharam para Noelle com ar crítico.
“A Srta. Lelia também tem problemas com ela?” perguntei.
Noelle balançou a cabeça.
“Só eu. Lelia tem Emile, então Louise não a incomoda.”
“Emile, hein?”
“Ele é o segundo filho da Casa Pleven. Louise não quer provocar ele."
Isso aconteceu porque ambos eram membros das Seis Grandes Casas?
Pelo que eu lembrava do primeiro jogo, não importava o quanto a protagonista se aproximasse de seus interesses amorosos, a vilã ainda iria atrás dela.
O objetivo de sua existência era atrapalhar a vida da protagonista, tivesse ela um homem ou não. Marie havia confirmado que era assim que as coisas funcionavam na sequência também, então algo estranho estava acontecendo aqui.
É verdade que havia algumas lacunas no conhecimento de Marie. Havia algo mais em jogo? Algo que simplesmente não sabíamos?
Noelle ainda estava furiosa, mas congelou de repente e sua expressão mudou novamente.
Eu franzi a testa.
‘Ela parece fazer isso muito.’
“Oh, droga!”
“O que há de errado?”
“Hoje é um dia especial de venda! Eu deveria ter falado com Lelia sobre isso, mas esqueci completamente.”
Ela parecia tão desanimada.
Isso me lembrou de como Marie tinha ficado animada antes com a ideia dessa venda. Ela mencionou levar Carla e Kyle para comprar um monte de coisas.
‘Esses caras estão realmente passando por momentos difíceis.’
Não havia supermercado aqui, mas havia uma mercearia de vegetais e um açougue bem próximos um do outro no distrito comercial.
Noelle olhou para mim com expectativa.
“Sim, sim, entendi. Vou te ajudar” eu disse.
“Sério?! Aww, você é tão legal Leon!”
Noelle me deu um tapinha no ombro. Sua falta de limites pessoais realmente fez com que fosse fácil entender mal suas intenções.
***
Naquela noite, jantei enquanto Luxion me dava seu relatório. Os pratos flutuaram da cozinha e pousaram bem na minha frente, para alguém que não sabia o que estava acontecendo, pareceria mágica.
“Posso estar morando sozinho, mas estou aproveitando essa culinária de alta classe. Nada mal.”
Minha boca encheu d’água com o aroma de bife recém-cozido.
“É uma coisa boa eu estar aqui” disse Luxion.
“Sim.”
Mas, aparentemente, minha resposta não foi entusiasmada o suficiente. O humor de Luxion tomou um rumo sombrio.
"Você poderia me elogiar mais, sabia."
"Você arrasa."
Luxion resmungou com minha resposta sem graça e então voltou sua atenção para o tópico real da discussão.
“Mestre, tenho um relatório sobre os interesses amorosos.”
“Vamos ouvir.”
“Embora seja verdade que Narcisse esteja encarregado de sua própria classe especial, ele tem uma notável falta de alunos. Na verdade, ano passado havia precisamente zero. Nem será oferecido no ano que vem.”
“Lá se vão nossas chances de cumprir essas condições.”
Eu tinha esperança de que pudéssemos fazer com que Noelle desencadeasse o evento. Mas, mesmo pensando nisso, lembrei-me de Jean e de quão próximas as duas eram.
“O mesmo vale para Hugues” disse Luxion.
“Seu noivado está resolvido. Louise será sua esposa.”
Se esse sujeito Hugues estava ficando preso com a vilã, então ele realmente não teve sorte nenhuma. No primeiro jogo, Angie tinha sido uma pessoa decente por baixo. Essa Louise parecia genuinamente terrível.
“Ei”, eu disse, “falando em Louise, ela não pareceu chocada quando me viu?”
“Isso te incomoda?”
“Considerando que ninguém nunca reagiu assim antes? Sim, isso me incomoda um pouco. E não é estranho que ela não esteja importunando Lelia de jeito nenhum?”
Se a vilã só mexesse com o protagonista, isso fazia de Noelle nossa protagonista. Mas Lelia ainda era a única em um relacionamento.
“Devo investigar?” Luxion perguntou.
Pensei nisso enquanto cortava meu bife.
“Luxion, você não acha que é errado decidirmos com quem Noelle deve ficar?”
“Parece um preço pequeno a pagar para salvar o mundo, você não acha? Pessoalmente, eu ficaria bem em simplesmente limpar todo esse planeta de nova humanidade.”
“Não duvido.”
Como sempre, seu desprezo por novos humanos não tinha limites. Por quanto tempo ele guardaria esse rancor? A guerra não tinha acabado há muito tempo?
Enfiei o garfo na carne, admirando-a por um momento antes de colocá-la na boca.
“Marie seria de muito mais ajuda se ela conseguisse se lembrar mais sobre esse jogo” eu disse.
“Nisso, podemos concordar.”