A arena da Republica Alzer era um estádio circular com paredes altas e assentos elevados para os espectadores. A única diferença real entre agora e quando eu lutei na Academia Holfort era a multidão.
Lá, eles choveram insultos sobre mim.
Aqui, eles apenas conversavam entre si e me olhavam com pena.
“Não acredito. Ele realmente apareceu desarmado.”
“Ele é carne morta.”
“É isso que ele ganha por mexer com a nobreza.”
Os únicos que riam eram os capangas de Pierre, zombando da segurança de seus assentos.
“O que há de errado, 'herói'?”
“Sim, não conseguiu uma armadura para você a tempo?”
“Pelo menos você tem coragem de vir aqui desarmado!”
‘Que bando de idiotas.’
Uma máquina preta — Arroganz — desceu do céu e pousou com um floreio. Ela tinha muito mais decorações pontiagudas do que eu lembrava.
“Ugh, ele tem um gosto horrível.”
Uma caveira havia sido pintada nele, o que eu só podia presumir que também era obra de Pierre. O traje todo parecia horrivelmente sinistro.
Pierre riu de mim do assento do piloto.
“O que foi tudo isso sobre lutar comigo em uma armadura, hein?”
Sim, eu disse isso antes, ele pressionou todos os comerciantes da república a não venderem para mim e agora ele estava zombando de mim por isso. Ele tinha muita coragem.
“Não brinque” eu disse.
“Você queria isso desde o começo.”
“É sua culpa. Você jogou direto nas minhas mãos!”
Pierre estava certo, se você fosse ingênuo o suficiente para deixar alguém te enganar, então você mereceu tudo o que recebeu.
Arroganz apontou para mim, parecendo cada pedacinho do vilão agora.
“É tarde demais para se desculpar. Você não vai ter meu perdão!”
Tirei a luva preta do bolso e a coloquei.
“O quê?” Pierre gargalhou.
“Você planeja lutar comigo desse jeito?”
Coloquei a mão no quadril e olhei para ele.
“Chega, vamos fazer isso.”
“É, tá. Que pena. Acho que eu não precisava de seguro, afinal.” Levantei uma sobrancelha para ele.
“Hein?”
Pierre riu para si mesmo.
“Carla, não era? E tinha um cachorro com ela também.”
Ele não precisou explicar mais nada.
“Seu nojento” eu sibilei.
“Agora, por que não começamos essa partida?”
‘Você realmente é o canalha que eu pensava que fosse.’
***
Marie ouviu das arquibancadas. No momento em que ouviu o nome de Carla, seus olhos se arregalaram. Pierre não disse o que tinha feito, mas Marie não precisou de ajuda para imaginar.
Greg socou a palma da mão.
“Bastardo sorrateiro! Não foi ele quem concordou em não usar táticas desonestas? Esse duelo não deveria ser sagrado ou algo assim?!”
As narinas de Julius se dilataram.
“Ele não só roubou aquela armadura, como agora fez uma refém.”
Narcisse e Louise não estavam dispostos a deixar esse “duelo” ir mais longe.
“Isso é uma violação dos nossos termos. Não podemos permitir que essa partida prossiga.”
“Sim. Devemos cancelar imediatamente.”
Enquanto eles se consultavam, Marie percebeu que Leon estava falando alguma coisa. Ele tirou o terminal portátil do bolso e jogou para ela.
Ela o pegou e olhou para ele. O significado da expressão dele era claro: Vá salvar Carla e o cachorro.
Marie olhou para o tablet.
Era parecido o suficiente com um smartphone para que ela pudesse navegar em sua interface com facilidade e continha um mapa, mostrando o local onde os lacaios de Pierre estavam mantendo Carla.
Noelle olhou de relance.
“O que é?”
Marie levantou o queixo, olhos estreitados.
“Esta é a nossa chance de nos redimirmos” ela murmurou, sua voz fria como gelo.
"Huh?"
Marie virou-se para os meninos.
“Vocês não estão todos cansados de choramingar como um bando de bebês?!”
“M-mas, Marie” Julius gaguejou.
“Estamos apenas preocupados com Carla—”
“Se você está tão preocupada, vamos resgatá-la.”
“Por favor, acalme-se, Srta. Marie” Jilk disse pacificamente.
“Nós nem sequer sabemos onde estão e Pierre pode estar blefando. Precisamos relaxar e reunir mais informações.”
“Que covardia absurda é essa?!” ela cuspiu de volta.
“Onde foram parar suas espinhas? Leon está prestes a espancar esse rato. Enquanto isso, vamos salvar Carla e Elle!”
Chris hesitou, olhando para a arena.
“M-mas Pierre tem uma armadura—”
“E Leon derrotou todos vocês, lembra? Você acha mesmo que ele ia aparecer para isso despreparado? Tenha um pouco de fé. Ele não entraria nesse duelo a menos que tivesse algo na manga. Ele é minucioso e implacável, leva seus oponentes aos poços do desespero!”
Todos ficaram em silêncio.
Kyle coçou a bochecha.
“Sem a ajuda da Srta. Carla, meu trabalho aumentará dez vezes. Precisamos salvá-la. Agora. Tenho certeza de que o conde tem essa situação sob controle.”
“Pare de ficar parado aí, de braços cruzados!” Marie berrou.
“Eles chutaram nossas bundas, agora é hora de nós chutarmos as deles!”
“Você tem razão.” Julius sorriu.
“É! Acho que eu estava me sentindo intimidado.”
“Eu não percebi, mas ela está certa.” Jilk assentiu.
“Então vamos lá! Nós voltaremos para a propriedade e resolveremos os detalhes lá.” Marie se levantou e levou os garotos para fora da arena.
Narcisse ficou atordoado com a exibição, mas logo voltou a si.
“E-espere só um momento! Estamos cancelando essa partida!”
Marie olhou de volta para ele.
“Isso obviamente não é uma opção!” ela rosnou.
“Não me importa o que você faça, mas você precisa nos dar tempo. Nós vamos salvar Carla. Não ouse ficar no nosso caminho!”
Narcisse lançou um olhar suplicante para Louise, esperando por sua ajuda.
“Uh…”
Louise olhou para os duelistas. Leon estava gesticulando para ela continuar a luta. Ela suspirou e colocou uma mão no quadril.
“Parece que ele quer continuar.”
Noelle abraçou a muda contra o peito.
“Leon…” Parecia que o duelo seguiria conforme o planejado.
***
Marie voltou para a mansão e encontrou Brad coberto de ferimentos recentes.
“Brad!” Ela correu para o lado dele e o embalou em seus braços, usando magia de cura para consertar o que pudesse.
Seus olhos se abriram.
“Sinto muito, Marie. Não fui capaz de proteger a Srta. Carla e Elle.”
“Não fale agora.”
Marie terminou de prestar os primeiros socorros e pediu para Greg e Chris carregarem Brad de volta para a cama.
Enquanto isso, Julius examinou o jardim. Os bandidos que levaram Carla o deixaram em desordem. Eles invadiram a mansão também.
"Não acredito que eles foram tão longe."
“Então esse é o tipo de manobra dissimulada que eles fariam durante um 'duelo sagrado', hein?” Kyle zombou, enojado.
“Esses alzerianos devem ter uma compreensão muito diferente da palavra 'sagrado'.”
Marie olhou para seu tablet. Um ponto de exclamação apareceu na tela e um alarme soou.
“O quê? Algo acima de mim? Ack!”
Houve um breve aviso de algo vindo de cima, então algum tipo de caixa caiu no chão com um estrondo ensurdecedor, levantando nuvens de terra.
Kyle olhou para a caixa.
“O-o que é isso? Outro ataque?”
Marie agarrou o tablet, aproximando-se. Ela tirou a tampa da caixa e olhou para dentro.
“Senhorita Marie!” Jilk gritou.
“Pare! Isso é perigoso!”
Ele tentou pará-la, mas ela o ignorou. Marie enfiou a mão lá dentro e sacou uma arma. Uma que ela reconheceu.
“Ele está nos dizendo para usar isso, hein?”
Era uma submetralhadora. Do mesmo tipo que ela tinha visto em filmes antigos de máfia, completa com carregador em forma de tambor.
Julius espiou dentro da caixa e tirou um pouco de munição.
“Balas de borracha? Por que ele tem algo assim?”
Marie apoiou a arma no ombro enquanto examinava o resto do conteúdo. Havia todos os tipos diferentes de armas de fogo e outras armas semelhantes, incluindo pistolas e espingardas.
“Não importa. Vamos fazer bom uso disso. Rapazes, preparem-se. Vamos pegar Carla.”
***
Dentro de um dos muitos prédios no distrito de armazéns estava o amigo comerciante de Pierre. Ele estava usando um terno chamativo e tinha um charuto saindo da boca. Fios de fumaça saíam de seus lábios enquanto ele olhava para Carla, que estava ansiosamente agarrada a Elle.
O cachorro lambeu sua bochecha, tentando acalmá-la.
“Má sorte garotinha. Vocês fizeram inimigos com as pessoas erradas. Se tivessem jogado melhor suas cartas, talvez pudessem ter retornado ao seu reino.”
Carla tentou se mostrar corajosa, embora seu corpo inteiro estivesse tremendo.
“E-eu poderia dizer o mesmo para você. Você não acha que está subestimando Earl Bartfort? E-ele é o Herói de Holfort, sabia? Ele derrotou algumas pessoas poderosas e salvou o país inteiro. Ele é uma lenda!”
O comerciante abafou uma risada e seus subordinados riram junto.
“Menininha, ele pode ser incrível de onde você vem, mas este é o centro do mundo. Seu herói atrasado não tem poder aqui. Ele provavelmente está sendo espancado até virar polpa enquanto falamos.”
Carla baixou o olhar e abraçou Elle com mais força.
O comerciante sorriu.
“Se você ficar quieta e fizer o que lhe mandam, Sr. Pierre pode estar disposto a mostrar-lhe alguma misericórdia, e—”
Antes que ele pudesse terminar, a porta do armazém se abriu. Seus subordinados imediatamente prepararam suas armas enquanto a luz se espalhava na escuridão. Poeira dançava no ar ao redor de uma silhueta nebulosa.
“Atirem!” o mercador gritou, aterrorizado.
“Atirem neles agora mesmo!”
Por um tempo, tudo o que se podia ouvir era o eco dos tiros. Depois que seus asseclas esvaziaram suas armas, o armazém ficou em silêncio. O mercador e seus homens só conseguiam ficar boquiabertos enquanto a silhueta permanecia ali ilesa, protegida por um escudo mágico. Balas deformadas estavam espalhadas pelo chão ao redor deles.
A magia se dissipou e uma pequena garota loira deu um passo à frente, segurando uma arma extraordinariamente enorme.
Lágrimas escorriam pelas bochechas de Carla.
“Lady Maaaarie!”
“Devolvam a Carla!” Marie disparou uma saraivada de tiros não letais, atingindo os subordinados do comerciante e deixando-o boquiaberto.
‘O-o que é essa arma?!’ o mercador se perguntou.
Ele nunca tinha visto nada parecido. Ela atirou tão rápido que fez seu queixo cair, mas logo ficou sem munição.
“Agora é a nossa chance! Prendam aquela garota! E o que quer que vocês façam, façam claro que você pega essa arma!”
Ele queria essa arma rara e estava convencido de que ela não poderia ser letal.
Nenhum de seus subordinados morreu depois que a munição os atingiu.
Enquanto os lacaios se aproximavam, um garoto apareceu de repente atrás de Marie e os atirou de volta. Ele avançou até ficar ao lado dela.
Marie passou a submetralhadora e sacou uma pistola.
“Não se mova! Não há para onde você possa correr!”
O comerciante olhou por cima do ombro quando alguém entrou pela porta dos fundos.
Greg entrou com uma espingarda na mão.
“Nós já derrubamos seus bajuladores lá fora.”
A rota de fuga desapareceu, junto com qualquer reforço que o mercador pudesse ter convocado. Desesperado, ele sacou uma pistola e a apontou para Carla.
“Vão se foder pirralhos! Vou estourar a cabeça do seu amiguinho—eek!”
Jilk disparou uma bala no braço do mercador.
“Um cavalheiro nunca vira sua arma contra uma dama.”
Ele manteve a arma apontada para o comerciante e sorriu.
Chris começou a amarrar os lacaios, enquanto Marie correu até Carla e a abraçou.
“Estou tão feliz que você esteja bem!”
“Waaaah!” Carla começou a chorar.
A expressão do comerciante azedou enquanto ele embalava seu braço ferido.
“V-vocês, pirralhos, não vão escapar dessa.”
Julius se aproximou, o cano da arma apontado para o homem.
“Estamos cansados de ouvir isso. Agora, você deveria se preocupar com seu próprio futuro. Marie, precisamos deixar Bartfort saber que Carla está segura.”
Julius olhou para ela, mas Marie estava franzindo a testa para seu tablet.
“O duelo já começou.”
***
De volta à arena, a paciência de Pierre estava chegando ao limite.
“Por quanto tempo você pretende me deixar esperando?! Você está violando a santidade deste duelo!”
Tive que me conter para não revirar os olhos enquanto fazia alguns alongamentos elaborados antes do treino.
“Já faz muito tempo que concordamos em começar o duelo!” Pierre uivou para o Professor Narcisse.
“Continue arrastando assim e você estará ignorando seu juramento à Árvore Sagrada.”
O público também estava começando a se agitar. Pierre havia forçado a maioria deles a comparecer e eles estavam reclamando sobre o quanto estava demorando.
Pessoalmente, eu não conseguia entender por que ele os arrastou até aqui para testemunhar sua suposta vitória em primeiro lugar.
‘Mesmo que ele conseguisse me derrotar, a balança estava completamente inclinada a seu favor.’
Ele sairia desse duelo parecendo mais um valentão do que um campeão valente.
“Professor Narcisse” eu gritei.
“Por favor, comece a partida.”
Narcisse fechou os olhos em contemplação, enquanto Noelle e a Srta. Louise observou com preocupação.
Depois de alguns momentos, Narcisse levantou a mão direita.
“Árvore Sagrada, por favor, cuide deste duelo e conceda a vitória aos justos! Que a partida comece!”
Pierre se moveu primeiro, sacando dois machados de batalha do contêiner nas costas de Arroganz e brandindo-os para mim.
“Eu estava esperando por isso! Agora vou mostrar a todos vocês o quão poderoso eu sou!”
Sua voz era tão ameaçadora quanto a nova transformação de Arroganz.
“Parece bem intimidador dessa perspectiva” murmurei, olhando para o robô.
Falando sério, foi ainda mais assustador do que enfrentar um caminhão em alta velocidade vindo em minha direção, mas eu corri para frente mesmo assim.
“O quê?!” Pierre ficou estupefato.
Ele tentou balançar seu machado de batalha, mas quando ele desceu, eu tinha escorregado entre os pés de Arroganz.
“Na verdade é bem difícil mirar em um humano, não é?” Eu provoquei, derrapando até parar atrás dele.
Enquanto Pierre girava Arroganz, era difícil conciliar seu grito com a aparência ameaçadora do traje.
“Não se empolgue só porque você conseguiu me desviar uma vez. Isso é um show! Se você não conseguir lutar, o público logo se cansará de você.”
“Eu aplaudo sua capacidade de inventar desculpas.”
“Você pode implorar por sua vida o quanto quiser, eu não vou lhe mostrar nenhuma misericórdia!”
“Ótimo” eu disse.
“É melhor você não esquecer essas palavras.”
Arroganz veio atacando com ambos os machados erguidos.
***
Marie olhou para seu tablet, assistindo à partida entre Pierre e Leon. Quando ela olhou para cima, notou uma airbike dentro do armazém. Devia pertencer a um dos lacaios do comerciante. Parecia um esqui aquático e tinha espaço suficiente para várias pessoas.
"Jilk! Pegue essa coisa e leve Carla de volta para a arena!"
Jilk guardou sua pistola e montou na moto.
“Bem, acho que sou o mais adequado para o trabalho.”
Ele acelerou o motor e verificou a máquina.
“Pronto para ir!”
Carla embalou Elle em seus braços enquanto Marie a ajudava a subir na bicicleta.
“Carla, Leon será capaz de realmente se soltar quando ele vir você está segura.” disse Marie.
“T-tudo bem. Mas, hum, o que você vai fazer, Lady Marie?”
Marie olhou para o mercador, que ainda tinha um olhar azedo no rosto. Julius, Greg e Kyle estavam reunidos ao redor dele.
“Ainda temos algumas coisas para cuidar aqui” ela disse.
“Não se preocupe. Tenho certeza de que Leon vencerá. Jilk, vá rápido!”
“Pode contar comigo. Vou me apressar!” A airbike flutuou no ar e saiu em disparada.
Assim que eles se foram, Marie voltou sua atenção para o mercador.
“Parece que é hora do interrogatório.”
O homem tinha uma cara corajosa.
“Não vou esquecer isso. Vocês todos vão pagar por—”
Marie apontou sua pistola para ele e puxou o gatilho. Estalos altos ecoaram pela sala, seguidos pelo eco de cartuchos vazios.
“Yooowch!” uivou o comerciante.
As balas não eram letais, mas ainda doíam quando atingiam o alvo. Marie atirou até que sua arma estivesse vazia e o desafio do mercador se desintegrou em medo. Marie entregou sua arma a Kyle, que rapidamente a recarregou.
“Aqui está, Mestre.”
“Obrigada Kyle.” Ela se moveu para ficar diretamente na frente do mercador.
“Você teve coragem de sequestrar minha Carla e pior ainda, você machucou Brad!”
“N-não! E-eu quero dizer, me mandaram fazer isso! Sr. Pierre—quero dizer, aquele bastardo, Pierre, ele me mandou fazer isso! Não é culpa minha—auuugh!”
Marie esvaziou outro carregador nele. Dessa vez, quando ela devolveu sua pistola para Kyle, ele lhe passou a submetralhadora.
O mercador foi espancado até ficar roxo, mas Marie estendeu a mão em sua direção e bateu em suas bochechas. Seus dedos brilharam com luz e seus ferimentos sararam imediatamente.
O alívio tomou conta do homem e ele sorriu para ela implorando por misericórdia.
“Jovem, se você me ajudar, eu a ajudarei a escapar daquele rato, Pierre.”
Ela estalou a língua e mais uma vez puxou o gatilho. O mercador se contorceu de dor.
“Por quêê ...”
“Essa não é a informação que estou procurando." Marie sorriu docemente para ele.
“E-eu farei tudo o que você pedir. Eu te direi qualquer coisa!”
“Ah, é mesmo?” Marie olhou para Chris.
“Chris, você tem essa coisa?” Chris ficou boquiaberto.
“Huh? Uh, sim. Mas o que você vai fazer com isto? Esta é a primeira vez que vejo alguém procurar propositalmente uma faca com defeito.”
Eles pararam no caminho para cá para comprá-la e era tão malfeito quanto Chris insinuou.
Marie pegou a faca e caminhou até uma fileira de prateleiras de metal, contra a qual ela bateu a lâmina até que a borda de metal lascou.
Greg franziu a testa.
“Uh, Marie?”
Marie examinou a faca dentada e assentiu.
“Isso deve servir.”
Ela se virou para o mercador, segurando a arma firmemente.
“E-espera! O que você está planejando fazer com isso?” o mercador perguntou, com a voz trêmula.
“Li sobre isso em um dos seus livros” ela respondeu inocentemente.
“É assim que a república conduz interrogatórios, não?”
Seu corpo inteiro tremia violentamente.
“Não se preocupe” disse Marie.
“Eu sou habilidosa em magia de cura. Não importa quão ruins sejam seus ferimentos, eu posso te curar!”
“Eu vou falar! Vou contar tudo!” o homem soluçou.
“Por favor, me poupe!”
“Ah, vou continuar, mas você pode falar o quanto quiser. Se me der algo interessante, talvez eu pare.” Marie sorriu.
Kyle olhou para o comerciante trêmulo e se inclinou para sussurrar para ela.
“Mestre, você não vai realmente torturá-lo, vai?”
“O quê? Claro que não.”
“Mas então por que…”
Marie não tinha interesse em algo tão horrível quanto tortura.
“Idiota. Estou fazendo isso para extrair informações. Se dissermos a ele o que queremos, ele vai vomitar um monte de mentiras e se safar. É por isso que vou fazê-lo desabafar sem fazer perguntas. Se ele não sabe o que queremos, ele vai dizer tudo e qualquer coisa para cobrir sua bunda.”
Ela realmente aprendeu a técnica em um dos livros da república.
Ela estava apenas testando.
“Você realmente iria tão longe?” Kyle perguntou.
“Estou genuinamente horrorizado.”
“Ah, cale a boca. Preciso reconquistar a confiança de Leon! Você não quer saber como é estar no lado ruim dele. É perigoso! Se isso me fizer ganhar o favor dele, eu farei isso!”
Kyle balançou a cabeça.
“O conde nem ficou tão bravo assim. Tenho certeza de que ele vai deixar você passar.”
“Confie em mim, você não o conhece como eu. Agora cale a boca e vamos tirar algumas informações desse idiota. Preciso ganhar alguns pontos extras, ou serei a próxima na lista de alvos de Leon.”
Só de pensar nisso, Marie estremeceu.
Toda a bravata que ela havia demonstrado momentos antes já tinha acabado.
***
Pierre finalmente se cansou de mim correndo em volta dos seus pés e jogou seus machados
“Essas armas são inúteis!” Ele parecia uma criança, culpando suas armas em vez de si mesmo.
“Você não tem habilidade básica” eu disse.
“Culpe Arroganz o quanto quiser. A verdade é que você não tem talento como piloto. Você estaria melhor sem a Armadura.”
Mas Pierre não tinha interesse em seguir meu conselho. Desta vez, ele sacou um rifle.
“Acabou a brincadeira” ele sibilou.
Houve suspiros nas arquibancadas.
Pierre mirou.
“Vou te explodir em pedaços!”
Um sorriso se abriu em meu rosto.
“Gostaria de ver você tentar, seu verme miserável.”
“Coma isso!”
Pierre puxou o gatilho e me abaixei e rolei — me esforçando para ficar de pé novamente para poder correr ao longo da parede da arena. Uma fina membrana brilhante se estendia na frente das arquibancadas. Essa magia teoricamente protegia o público do fogo cruzado.
Infelizmente, uma das balas de Pierre a atravessou e deixou um buraco na parede.
“O que foi?” provoquei.
“Achei que você tinha dito que a brincadeira tinha acabado.” Uma saraivada de balas se seguiu, e eu disparei para longe.
“Você é um covarde! Tudo o que você faz é fugir!” Pierre continuou atirando, mas nenhuma de suas rodadas atingiram o alvo.
“Por que não consigo acertá-lo? Essa coisa é um pedaço de lixo!”
“Talvez você devesse aceitar sua inépcia” eu provoquei.
“Arroganz é uma armadura poderosa, mas você nem consegue me atingir.”
Eu conseguia imaginá-lo na cabine, com o rosto vermelho de fúria.
“Você é um pedaço de lixo de um país de terceira categoria!” Pierre gritou, atirando o rifle em mim.
Eu me abaixei para evitá-lo e ele veio atacando. Eu escorreguei entre seus pés enquanto uma de suas mãos gigantescas descia com força.
“Você ainda não percebeu?” perguntei.
“Arroganz é minha armadura. Claro que conheço suas fraquezas.”
Eu sabia que ele usaria Arroganz neste duelo. Alguém sem dúvida o encorajou a fazer exatamente isso.
“Você é o perdedor aqui” cuspiu Pierre.
“Tudo o que você faz é correr como um cão covarde. Estou farto da sua ostentação!”
“Isso é rico vindo de um lixo como você” eu retruquei.
“Você não consegue nem vencer quando tem vantagem. Você é o verdadeiro cachorro aqui. Talvez você devesse começar a uivar em vez de choramingar como um bebê!”
“Graaaaaaaaaah!”
Desta vez, ele sacou uma enorme foice preta. Quase o fez parecer um ceifador, balançando-a no ar enquanto me perseguia.
Seu alcance era tão vasto que era difícil desviar.
“Estou realmente cansado de correr tanto” bufei.
Eu estava completamente encharcado de suor que pingava do meu queixo. Limpei um pouco e olhei para as arquibancadas.
***
Essa batalha dificilmente poderia ser chamada de luta real — não quando um dos participantes estava completamente desarmado enquanto o outro pilotava uma enorme armadura.
Leon estava dando um bom show, usando seu conhecimento das falhas de Arroganz para desviar de cada ataque, mas ele estava ficando sem resistência.
Noelle estava na ponta da cadeira, segurando a muda contra o peito.
Quanto tempo levaria até que Arroganz o alcançasse?
“Isto não é um duelo…” ela murmurou.
Gritos de consternação ecoaram das arquibancadas. Pierre pode ter forçado a multidão a estar ali, mas alguns deles estavam tendo problemas para digerir a exibição.
“Alguém, por favor, pare com essa loucura” Noelle murmurou, deixando cair olhar.
Uma voz gritou através da cacofonia da multidão.
“Quer que eu os pare?”
‘Era aquele… Loic?’ Noelle levantou a cabeça para vê-lo sorrindo para ela.
“Eu vou pará-los para você” ele disse.
“Mas você se tornará minha"
“Loic, eu não acredito em você! Mesmo em um momento como esse…” Ela torceu o nariz para ele, enojada ao vê-lo tentando tirar vantagem da situação.
“Vai me dar um fora de novo hein? Se fizer isso, aquele garoto vai morrer.”
Loic apontou um dedo para Leon, que estava lutando para escapar dos ataques de Pierre.
Leon saltou no ar para evitar a foice de Arroganz, então correu para colocar distância entre ele e a máquina imponente. Ele estava coberto de sujeira.
Um golpe de Arroganz significaria a morte.
Foi um milagre ele ter sobrevivido tanto tempo.
Noelle cobriu o rosto.
“Não! Eu odeio você!”
Loic olhou para ela.
“Se ele concordar em entregar a muda, eu vou resolver as coisas para ele. Se ele se recusar, a Casa Barielle vai culpar Holfort e os estudantes de intercâmbio vão pagar o preço no seu lugar. As famílias deles também.”
Vendo a expressão no rosto de Loic e sabendo do estado da nobreza da república, Noelle podia acreditar.
‘Esta nação está podre até o âmago.’
Lágrimas escorriam por suas bochechas enquanto ela tirava as mãos do rosto. Ela olhou para Loic. Se ela aceitasse sua proposta, Leon seria salvo.
Se ela recusasse, Loic continuaria fazendo acrobacias como as dele até que ela cedesse.
‘Acho que é impossível se opor à nobreza. Não, não é isso. É a Árvore Sagrada que não podemos nos opor.’
Seu poder era absoluto.
Noelle se resignou a ele.
‘Mas como um dos últimos membros da Casa Lespinasse, nunca deixarei de lado meu rancor.’
Era como se a própria árvore tivesse se recusado a libertá-la.
Noelle se preparou para aceitar a proposta de Loic, mas antes que pudesse, Louise entrou e lhe deu um tapa no rosto.
“Louise, o que você está—augh!”
Ela deu outro tapa nele.
“Pare com essa sua conivência já” ela cuspiu.
“Você realmente é um canalha, tentando manipular um duelo para colocar as mãos nela. É realmente assim que você acha que o próximo chefe da Casa Barielle deve se comportar?”
“Louise, você deveria saber que não deve interferir em coisas que não lhe dizem respeito.”
“Estou apenas dizendo para você não interromper o duelo. Você está sob algum tipo de ilusão de que Pierre pararia se você mandasse? Ou você é realmente cúmplice dele? Se for esse o caso, eu realmente vou te esmagar.”
O resto da multidão começou a encarar.
Como Narcisse também estava lá e era aliado de Louise no momento, Loic estava em desvantagem. Com isso em mente, ele tomou o curso de ação mais seguro e recuou.
“O-obrigada” disse Noelle.
“Eu não fiz isso por você” disse Louise.
“Eu só não queria que ele atrapalhasse esse duelo. Leon parece ter algum tipo de plano.”
Havia uma clara diferença de poder em jogo, mas Leon não desistiu, ela tinha esperança.
Noelle olhou Louise desconfiada.
“Por que você está tão obcecada por Leon?” Louise não respondeu.
“É estranho o suficiente que a princesa da Casa Rault tenha defendido um Estudante de intercâmbio” disse Noelle.
“Mas é ainda mais estranho que você tenha me salvado de Loic. Você me odeia e isso não teria afetado a luta de Leon se eu tivesse concordado em ir com Loic. A nobreza ainda teria posto as mãos na muda.”
Louise cruzou os braços e cravou as unhas na pele.
“Não te devo uma resposta.”
Louise tinha algum tipo de esquema em mente? Não, pelo jeito, ela estava genuinamente preocupada com o bem-estar de Leon. O único problema era que Noelle não conseguia descobrir o porquê.
Conforme a batalha avançava, uma airbike voou em direção às arquibancadas e pousou.
Jilk estava nos controles, com Carla e Elle atrás dele. A plateia explodiu em gritos. Jilk teve que gritar para se fazer ouvir.
“Earl Bartfort! A senhorita Marie salvou a senhorita Carla e o cachorro!”
“Por favor, chute a bunda daquele homem!” Carla acrescentou.
“Au!” Elle latiu em concordância.
Na arena, Leon levantou o punho em reconhecimento.
“Agora não tenho mais motivos para me segurar” ele rosnou para Pierre, apesar de sua clara desvantagem.
“Você está pronto?”
“Perder alguns reféns não faz diferença!” Pierre retrucou.
“Você é burro demais para perceber que está em desvantagem?!”
“Pierre, você realmente o subestimou” Louise zombou.
“Deixe-me lhe contar uma coisa de graça” disse Leon, sua voz reverberando pela arena.
“Na verdade, sou um covarde.”