Observei do convês enquanto a ilha flutuante dos elfos gradualmente se distanciava.
Ao meu lado, Luxion disse:
“Eu pensei que você disse que não iria se meter nos assuntos de outras pessoas?”
Outra pessoa estava no convés conosco – a Srta. Yumeria, que também olhou para sua terra natal. Uma velha bolsa de viagem de couro estava no chão ao lado dela.
Ela exibia uma mistura complicada de emoções em seu rosto, variando de excitação a melancolia.
“Eu não podia simplesmente deixar as coisas do jeito que estavam” eu disse.
“Você teria preferido que eu dissesse aos elfos para pararem com isso? Nós dois sabemos que isso não funcionaria. Esta foi a melhor opção.”
“Além disso” ele continuou,
“estou surpreso que os elfos estavam dispostos a deixá-la ir. Foi divertido ver as mulheres concordarem que você deveria levá-la enquanto os homens estavam relutantes.”
“Sim e suas razões fizeram meu estômago revirar. ‘Ela pode prejudicar nosso valor de mercado’”
“Você realmente não pode culpá-los. O comércio de escravos representa uma parte substancial de sua renda”
Eu zombei.
“Sim e é revoltante. Mas trazê-la junto me dá uma vantagem satisfatória.”
“Verdade” Luxion concordou.
“Agora você pode reduzir o referido valor de mercado sempre que quiser.”
“Exatamente. Eu tenho minhas mãos em uma chantagem inestimável aqui. Vou me certificar de usá-lo com sabedoria.”
Os elfos estavam todos paranoicos com a história da Srta. Yumeria vindo à tona. Eles tiveram um ataque de verdade quando eu disse que ela viria comigo.
Prevaleci, mas custou algum esforço. As outras mulheres e a anciã-chefe estavam do meu lado, mas eu realmente derrubei a balança quando mencionei o rei demônio.
Isso silenciou toda a oposição. Eles ficaram bastante abalados.
‘Bastante satisfatório para mim, no entanto.’
A senhorita Yumeria se aproximou de mim, segurando sua bolsa com as duas mãos.
“Uh, hum, o que vai acontecer comigo agora?”
Suavizei meu tom para tranquilizá-la e respondi honestamente.
“Eu poderia usar um empregado residente em casa para cuidar do lugar. Eu gostaria de contratá-la.”
“M-mas eu sou…” Ela parou.
A senhorita Yumeria não tinha muita autoconfiança; na verdade, ela era bastante pessimista e retraída. Era um milagre que ela tivesse conseguido ser uma artista itinerante.
“O padrão élfico de beleza é irrelevante para nós humanos” eu disse.
“Você sabe disso, certo?”
“Isso não é… Eles me chamam de idiota. Um idiota. Receio não ser realmente útil para você.”
Caramba, aqueles elfos foram idiotas hein? A sociedade inteira provou ser muito sombria com todas as suas tendências de julgamento. De partir o coração, se você me perguntasse.
Embora, considerando os elfos que conheci na academia, eu não pudesse ficar totalmente surpreso.
“Não se preocupe. Além disso, tenho outros motivos para…”
Kyle me cortou quando ele se aproximou, seu rosto contorcido de raiva.
“Qual é o significado disto?!” ele rosnou.
“Qual é o significado de quê?”
“Arrastando minha mãe para fora da aldeia. Você entende o que isso significa?”
A senhorita Yumeria agarrou-se ao braço dele.
“Espere, Kyle. Ele estava preocupado comigo e…”
“Fique quieta! É justamente por ser tão ingênua que as pessoas sempre se aproveitam de você! Você ao menos sabe que tipo de pessoa é esse homem? Ele é o pior canalha de toda a academia!”
Kyle gritou tão alto que chamou a atenção de todos no convés.
‘O mais canalha? Bem, agora isso é apenas maldade. Eu exagero às vezes? Claro. Mas eu não diria que sou o mais baixo. Se alguém merece esse título… talvez Marie? Mas definitivamente não eu.’
“Só estou dizendo a verdade.” Kyle olhou para mim.
“Você deu uma surra no príncipe na frente de toda a escola. Como você chamaria isso?!”
“Uma ação digna de elogios do palácio? O que foi que eles disseram? ‘Um nobre cavaleiro advertiu o príncipe com razão.’ Desculpe estourar sua bolha.”
“É exatamente disso que estou falando!”
“Kyle, hum, escute…uh…” A Srta. Yumeria parecia chocada com o comportamento de seu filho.
Infelizmente, sua resposta pareceu apenas adicionar combustível às chamas. Era como se todas as suas frustrações tivessem vindo à tona. Kyle a atacou sem piedade.
“Veja, você está hesitando! Você é tão covarde. Era o mesmo na aldeia. É por isso que todos podem tirar vantagem de você. Por isso somos tão pobres! Eles a amaldiçoam, a chamam de impuro, condescendem com você e o usam para tudo o que você vale. Você não pode simplesmente continuar sorrindo como um tolo e deixá-los escapar impunes!”
A senhorita Yumeria abaixou o queixo, com lágrimas nos olhos. Incapaz de assistir por mais tempo, tentei intervir, mas:
“O que há com essa atitude?!” Lívia pulou entre nós.
“Qual é o seu problema?” Kyle disparou.
“Isso não tem nada a ver com você. Fica fora disso!”
“Eu não posso simplesmente ficar parado e assistir. Como ousa falar assim com sua mãe? Desculpar-se!”
Livia era normalmente uma garota de fala mansa, mas agora ela gritava com Kyle como uma irmã mais velha aterrorizante.
Kyle se encolheu.
“V-você não sabe nada sobre nós. É culpa dela eu ter crescido tão pobre. Você ao menos entende por que estou trabalhando nessa idade? Você sabe como eu era tratado quando morava na aldeia? Você me olha de nariz torto, mas não tem ideia do que eu passei!”
Com isso, ele começou a chorar e fugiu, voltando para dentro do navio.
Foi-se sua atitude malcriada habitual.
Esse provavelmente era o verdadeiro Kyle sob a máscara – que pensamento assustador. Ele estava apenas fingindo ser aquele garoto arrogante.
Lívia tentou persegui-lo, mas a senhorita Yumeria a impediu.
“Por favor, espere. Eu é que estou errada. É como ele disse. eu sou uma mãe terrivel e ele sofreu muito.”
Oi garoto.
Outras pessoas estavam assistindo, então arrastei as duas para dentro.
***
Assim que entramos em uma sala vazia, deixamos a Srta. Yumeria nos informar sobre os detalhes.
Aparentemente, sua posição na aldeia (e a maneira como as pessoas a tratavam) era ainda pior do que imaginávamos.
“Aqueles de nós que são impuros como eu não podem usar magia comum. Não fui capaz de ajudar a aldeia como deveria. Como todo mundo poderia.”
“Eu pensei que o ancião chefe disse algo sobre elfos como você serem capazes de usar magia especial?” disse Lívia.
A senhorita Yumeria assentiu.
“Existe um limite para o que posso fazer, mas essa é uma das poucas coisas em que sou boa.”
Ela tirou alegremente um vaso de flores e um pequeno pacote de sua bolsa.
‘Ela realmente colocou um vaso de flores lá?’
Ela abriu o pacote e produziu uma única semente. Quando ela colocou a mão sobre ela, ela começou a crescer e se transformou em uma flor.
“Isso é incrível” eu disse, genuinamente impressionado.
Luxion concordou.
“Com esse tipo de poder, é difícil acreditar que ela foi tratada tão mal na aldeia. Normalmente, eu esperaria que eles valorizassem tal habilidade e protegessem você com ciúmes. O desprezo deles deve ter superado qualquer pensamento lógico.”
As orelhas da Srta. Yumeria ficaram vermelhas de vergonha.
“I-Isso realmente não é tão incrível. Estou severamente limitado no que posso fazer. Mas acho que para a aldeia, não era só porque eu era impuro. Também dei à luz um meio-elfo.”
Lívia ainda estava confusa com aquilo.
“Mas o que há de tão errado nisso?”
A senhorita Yumeria hesitou a princípio, mas explicou.
“É verdade que elfos impuros são vistos com desdém, embora seja graças a seus poderes únicos que nossa comunidade continua a existir. No entanto, deixei nossa ilha para poder descobrir mais do mundo exterior. Lá… um nobre me capturou e me manteve em sua propriedade por algum tempo. Coisas terríveis aconteceram comigo lá.”
Linhas se formaram na testa de Lívia. Por mais inocente que fosse, ela sabia o que a Srta. Yumeria havia sofrido. Ela abriu a boca, talvez para oferecer algumas palavras gentis, mas nada saiu.
“Quando engravidei” a Srta. Yumeria continuou,
“os nobres me deixaram de lado. Mas quando voltei para casa, meu povo se opôs a que eu desse à luz. Tudo porque um meio-elfo poderia prejudicar seu valor. Mas eu já estava tão adiantado na época e… e queria ter o bebê.”
Partiu meu coração ver suas lágrimas caírem, uma após a outra.
“Isso é apenas…” A voz de Livia estava grossa com aborrecimento.
Luxion, por outro lado, estava totalmente impassível.
“Eu entendo a ansiedades, mas não por que eles assumiram que seria um problema. Você poderia simplesmente ter ficado quieta sobre isso.”
A senhorita Yumeria balançou a cabeça.
“Você não saberia necessariamente à primeira vista, mas há uma diferença entre elfos e meio-elfos. Kyle amadurece na mesma proporção que um humano.”
“Então por que você o vendeu?” eu deixei escapar.
A senhorita Yumeria pressionou a mão sobre a boca e soluçou.
“O comerciante de escravos gostou de Kyle e o líder da aldeia disse que não poderia recusar o pedido do comerciante.”
Livia e eu estávamos tendo dificuldade em seguir, mas Luxion explicou prestativamente.
“A dinâmica de poder nesta arena está voltada para os comerciantes; parece provável que esse mercador tenha usado o conhecimento dos meio-elfos como alavanca.”
A senhorita Yumeria assentiu.
“Eles sabiam tudo sobre nossas preocupações — nossas circunstâncias. Eles também não querem ver nosso valor de mercado cair, então eles nos fizeram ficar calados sobre isso, mesmo quando o pegamos. Havia… muita coisa acontecendo. Um inverno ruim. A aldeia poderia não ter sobrevivido se Kyle não tivesse ido junto com isso. Ele nem sequer disse uma palavra para mim. Apenas se vendeu e deixou o dinheiro para trás.”
Ele tinha se preocupado com ela, o contraste era impressionante.
Eu não tinha nenhuma preocupação no mundo na idade dele, tudo que eu fiz foi brincar.
‘Droga. Este mundo é realmente cruel.’
“Ele só me ataca porque tem muita frustração reprimida. Ele realmente é um bom filho. Seu salário não é muito alto, mas ele ainda me manda o que pode.”
O olhar de Lívia caiu no chão. Depois de ouvir tudo, ela sentiu vergonha de si mesma.
“Eu disse algumas coisas horríveis para Kyle sem saber nada sobre ele.”
Eu gostava dessa parte dela.
“Você não estava errada quando disse isso. Eu acho que você está bem. Mas não se preocupe, vou conversar com ele” eu disse.
“Oh, se intrometendo de novo?” Luxion perguntou.
Dei de ombros.
“Eu sou o empregador da Srta. Yumeria agora. Eu acho que um certo nível de cuidado é necessário aqui, certo?”
“Você certamente é bom em encontrar desculpas Mestre.”
“Ah, cale a boca.”
Luxion tinha um ponto, no entanto. Por que eu estava fazendo questão de cuidar de Kyle? Não era esse o trabalho de Marie? Mas tive a sensação de que ela não seria capaz de lidar com isso.
Tinha que ser eu. Além disso, algo sobre relacionamentos entre pais e filhos me deixou fraco.
Nesse ritmo, eu não seria mais capaz de tirar sarro de Kyle.
‘Melhor eu esclarecer as coisas o mais rápido possível.’
***
Encontrei Kyle escondido no beco sem saída de uma passagem estreita.
“Ei, seu pirralho estúpido.”
“O que você quer, cavaleiro desprezível?”
‘Esse idiota… Ele não é nem remotamente fofo.’
“Eu quero falar com você sobre sua mãe.”
Suas orelhinhas pontudas estremeceram, mas ele permaneceu quieto.
“Meus pais acabaram de reconstruir sua propriedade em casa. É muito maior agora do que antes e eles precisam de mais ajuda. Arranjei tudo para que sua mãe possa morar lá como empregada e ter dinheiro suficiente para cuidar de si mesma.”
“Como se eu acreditasse em você” ele retrucou.
“Aposto que você se apaixonou pela aparência dela, então meteu o nariz em nosso negócio. Não posso confiar em você… nem em nenhum outro nobre.”
A senhorita Yumeria era realmente linda. Eu não podia culpá-lo por se preocupar que eu pudesse ter segundas intenções. Ela ainda parecia jovem, apesar de ser mais velha que eu e ter um filho.
Além disso, seus seios eram enormes – aham.
“Como se eu pudesse voltar para casa com tanta frequência” eu disse.
“E o barão —meu pai— pode parecer um bárbaro, mas na verdade ele é bastante direto. Ele definitivamente ama minha mãe demais para colocar as mãos em qualquer outra pessoa.”
Sua cabeça se ergueu e ele olhou para mim.
“Eu disse: não posso confiar em você.”
“Eu cumpro minhas promessas. Além disso, essa não é a única razão pela qual a quero por perto. Ela é uma vantagem contra os elfos. Se tentarem algo engraçado, posso ameaçar revelar a verdade sobre sua linhagem. Ela é muito valiosa apenas por esse motivo. Não ganho nada por maltratá-la.”
Embora considerando a pouca fé que o resto do reino parecia ter em mim, provavelmente ninguém acreditaria na verdade, mesmo que eu a revelasse. Ainda assim, valia a pena fazer os elfos acreditarem que eu tinha vantagem nas negociações futuras.
Contanto que eu pudesse balançar isso sobre suas cabeças, estava satisfeito.
Kyle ficou quieto.
“Você pode visitá-la sempre que quiser” eu disse.
“Vou permitir que você – e somente você – entre em nossa região livremente. Não traga Marie.”
Principalmente porque eu a odiava, mas também tinha a sensação de que ela poderia fazer algo sorrateiro se eu a deixasse visitar minha casa.
Kyle enxugou as lágrimas com as mangas.
“Ela é…” Ele hesitou.
“Minha mãe é bem-humorada demais para seu próprio bem-estar. E ela é crédula.”
“Claro que é.”
“Ela se subestima e é covarde… mas também é muito gentil, então é impossível odiá-la. Ela é uma mãe terrível.”
‘Isso não soa como uma criança que realmente odeia a mãe.’
Kyle se levantou, jogando os ombros para trás e abaixou a cabeça. Foi-se sua atitude sarcástica habitual.
“Visconde, por favor, cuide bem da minha mãe.”
Embora ele tivesse uma maneira estranha de mostrar isso, ele realmente estava preocupado com a Srta. Yumeria.
Eu balancei a cabeça, aliviando sua ansiedade. Mas havia outra coisa que eu queria perguntar, algo que Luxion havia me contado.
“A propósito, ouvi dizer que você costumava mudar de mestre com frequência. Foi porque…”
Kyle ergueu o braço para esconder os olhos, talvez para me impedir de ver suas lágrimas.
“Isso é óbvio. Eu estava procurando por um mestre em quem eu pudesse realmente confiar. E consegui uma boa — a garota que enfeitiçou o príncipe herdeiro. Mas por sua causa, todos os meus planos foram pela janela.”
“Opa?” Eu dei a ele um sorriso atrevido.
Ele me encarou por um momento antes de soltar um suspiro exasperado.
“Você realmente é uma pessoa horrível. Se as coisas tivessem continuado do jeito que estavam, eu estaria pronto para o resto da vida.”
Não me lembrava dele sendo tão calculista no jogo.
“Então por que você ainda não desistiu de Marie?”
“Estou cansado de procurar. Além disso, ela é a Santa agora, então apenas estar ao lado dela me faz parecer bem. Por mais incompetente que pareça, ela tem uma boa cabeça.”
Engraçado ele dizer isso, lutando como ela estava sob o peso da dívida de sua família. Kyle tinha que estar ciente disso. Talvez ele simplesmente gostasse de Marie como pessoa.
“Mais uma coisa” ele disse.
“Você deve ter cuidado com a princesa do principado. Ela parece estar tramando algo.”
Senhorita Hertrude? Eu sabia que ela estava tramando, só não sabia o que exatamente. Não parecia que ela havia desistido de se vingar do reino ainda.
“Ela disse algumas coisas para mim e também conversou com o líder da aldeia. Havia algo suspeito nisso. Bem, tenho certeza que você vai lidar com o que for muito bem. Você é muito mais dissimulado do que ela.”
Eu estreitei meus olhos para ele.
“O que isso deveria significar?”
“Exatamente o que parece.”
Então, enquanto o resto de nós estava nas ruínas, a Srta. Hertrude puxou conversa com Kyle?
Hum.
***
Naquela noite, carreguei uma sacola pesada para o convés. Continha o fragmento de armadura preta pontiaguda que trouxemos conosco.
“Você realmente vai fazer isso?” Eu perguntei.
O único olho vermelho de Luxion brilhou no escuro.
“É claro. Já fiz os preparativos. Impulsos destrutivos como esse estão programados em mim. Em termos humanos, você pode chamar isso de instinto. Cada segundo que passa é um segundo desperdiçado. Quero me livrar disso o mais rápido possível.”
‘Tudo bem. Embora toda essa coisa de impulsos destrutivos seja levemente aterrorizante vindo de uma IA.’
“Eles parecem tê-lo preservado naquela instalação para fins de pesquisa, mas não tem mais esse valor” disse ele.
“Agora, rápido!”
Tirei o fragmento da sacola. No momento em que o toquei, ele pulsou sob meus dedos.
“Err?! Isso é nojento!”
Uma rachadura apareceu na superfície do fragmento de metal. Então as bordas se abriram para revelar um olho enorme. Afastei minha mão. Era tão detalhado que parecia um olho humano real – embora fosse muito maior do que o de qualquer ser humano.
Enquanto eu observava, tentáculos se espremeram das bordas da fenda ao redor do olho e se estenderam para mim.
“Por favor, tenha cuidado” disse Luxion.
“Essa coisa está viva. Sem brincadeiras!”
O fragmento soltou um grito agudo e perturbador.
Ao fazê-lo, Luxion emitiu um feixe de seu olho vermelho, explodindo o fragmento. Primeiro, ele queimou os tentáculos, depois concentrou seu ataque no olho. Simultaneamente, uma gangue de robôs de Luxion subiu em nossa direção, pegou o fragmento e o jogou no mar.
Enquanto despencava, o corpo principal de Luxion, ainda escondido nas proximidades, disparou um feixe maior diretamente nele.
“Você realmente teve que ir tão longe?” Eu perguntei.
Sua voz eletrônica cresceu com satisfação.
“É claro. Essa arma nunca deveria ter existido. Um artefato vil dos novos humanos e não tem mais propósito neste mundo. É isso que vocês seres carnais, chamam de sentir-se revigorado?”
‘Bem, acho que se você está de bom humor, isso é tudo que importa.’
Ainda assim, os humanos fizeram isso? Foi revoltante.
Em todo caso, a coisa foi feita e ninguém nos viu fazer isso, tudo conforme planejado, começamos a voltar para dentro.
Naquele momento, a Srta. Hertrude saiu do lado oposto do convés.
“Aí está você.”
“Você precisava de algo? Ei, onde estão seus acompanhantes?”
Ela ignorou minha pergunta.
“Eu esperava falar com você a sós. Eu queria revisitar nossa conversa sobre aquele item que você encontrou. Espero que esteja considerando minha oferta. Garanto-lhe que estou disposto a pagar o preço adequado.”
‘Uau, ela realmente queria aquela coisa, hein?’ Eu fiz uma cara.
“Tem certeza que realmente vale tanto? Parecia lixo para mim.”
“Vejo que você não entende seu valor. Mais uma razão para vendê-lo para mim. Ou você pode oferecê-lo como tributo ao reino se preferir. Então, posso fazer com que um de nossos funcionários negocie isso.”
Sim, sobre isso…
“Bem, isso é lamentável”
Luxion disse como se a situação não tivesse absolutamente nada a ver com ele.
‘Você realmente vai fingir ignorância aqui?!’
“Desculpe” eu disse.
“Eu deixei cair.”
O queixo da srta. Hertrude caiu. Por vários segundos ela não disse nada.
“O quão estúpido você é?!” ela gritou.
“Quero dizer, vamos lá. Foi nojento!”
“Esse não é o problema aqui! Seu idiota! Seu idiota! Seu palhaço absoluto! Eu não posso acreditar em você! Você está me dizendo que acabou de deixar cair um tesouro insubstituível assim? Eu exijo que você imediatamente mude de curso e o recupere!”
“Não” disse Luxion.
Ela tremeu de raiva.
“Eu—eu vou relatar isso aos principais nobres do reino!”
“E a que propósito isso serviria?” Luxion perguntou.
“Meu mestre encontrou o tesouro, então ele possuía os direitos sobre ele. Lamentar-se sobre isso só faria você parecer um tolo.”
Sem mencionar que Luxion o transformou em pó. Não havia nada para recuperar em primeiro lugar.
“Isso foi valioso! Se você não pode tratá-lo como tal, não tem o direito de se chamar de aventureiro. O que eles estão te ensinando naquela academia?!”
“Eu odeio dizer isso a você, mas a academia basicamente só existe para que possamos encontrar parceiros de casamento” eu disse.
“Que pena para você princesa” Luxion disse, ainda mais fria do que o normal.
A senhorita Hertrude girou, seu cabelo chicoteando no ar enquanto ela voltava para dentro.
“Eu não vou esquecer isso!”
Eu a encarei até que ela desapareceu.
“Ela é intrigante, pensei que ela era apenas sua beleza padrão e fria, mas ela é muito mais emotiva do que eu esperava.”
“Então agora você a quer também? Ela está longe de ser seu tipo. Particularmente em termos de tamanho do busto.”
“Você acha mesmo que eu só julgo as pessoas pelo tamanho dos seios?”
“Sim.”
A maneira como ele respondeu sem nem mesmo uma pausa me irritou.
***
Quando voltamos para a capital, preparei-me às pressas para visitar o palácio.
Luxion me observou enquanto eu me trocava.
“Acabamos de voltar e você saiu para entregar seu relatório? Você tem uma vida difícil.”
Resmunguei:
“Ainda sou apenas um estudante. Por que eu tenho um trabalho como este?”
“Mas você não é mentalmente um adulto?”
“Ainda sou uma criança de coração. Não perdi meu lado brincalhão.”
“Eu pensei que você disse antes que você era maduro?”
Dei de ombros.
“Eu não sei. Eu realmente disse isso?”
“Você fez. Eu não esqueci.”
“Você com certeza é persistente. Ouça, parte de ser um adulto é ter uma memória seletiva”
“Fugindo da realidade, você quer dizer” ele disse.
“Eu sugiro que você tente algum auto-aperfeiçoamento em vez disso.”
“Eu vou passar. Vamos lá.”
“Se for preciso.”
Luxion flutuava atrás de mim enquanto saíamos do meu quarto.
***
Eu estava morto de cansaço enquanto me arrastava por um corredor do palácio, tendo terminado meu relatório. Olhando por uma janela próxima, percebi que estava escurecendo lá fora.
“Já é noite.”
“Tomar chá com aquelas garotas tomou mais tempo do que o relatório real” comentou Luxion.
Para meu desgosto, um chá surpresa estava esperando por mim no palácio com várias alunas graduadas, filhas de nobres proeminentes.
A reportagem em si levou apenas dez minutos, mas a festa se arrastou por horas.
“Não foi nem um pouco divertido” eu disse.
“Tenho certeza que não.”
Eram todas senhoras de famílias de barões, viscondes ou condes. O problema era que todas vieram com seus servos demi-humanos e a única coisa que queriam saber sobre mim eram minhas perspectivas financeiras. Foi assim que se sentiu ao assistir um evento no Japão e ter garotas perguntando sobre seu salário anual?
Isso fez minha cabeça latejar.
Enquanto arrastava meus pés pelo corredor vazio, tropecei na Rainha Mylene usando um vestido particularmente lindo. Seu cabelo loiro platinado praticamente brilhava, a gentileza em seus olhos era reconfortante e seu sorriso era contagiante.
“Oh, Visconde Bartfort, você parece exausto.”
Uma empregada permaneceu alguns passos atrás dela, com cara de pôquer.
Endireitei as costas e abotoei o colarinho para parecer mais adequado.
“Me desculpe. Vossa Majestade é—”
“Você poderia reservar alguns momentos para mim?”
Agora era ela quem me convidava para conversar. Meu coração se encheu de prazer.
“Eu adoraria!”
Ela sorriu e eu ansiosamente a segui.
“Você realmente é um livro aberto” Luxion murmurou atrás de mim.
***
A rainha e eu nos retiramos para uma sala onde nos sentamos um de frente para o outro. Os criados serviram chá, que estava mais delicioso do que qualquer coisa que eu já havia feito.
Também não foram as folhas de chá que fizeram a diferença.
Quem quer que tenha feito isso era habilidoso.
Fiquei um pouco amuado em autodefesa – eu queria essa habilidade! – enquanto esperava que a Rainha Mylene falasse. Luxion se escondeu silenciosamente ao meu lado.
“Você está se dando bem com a princesa Hertrude?” ela perguntou finalmente.
“Fiquei um pouco ansioso quando soube que você a levou em sua aventura.”
“Ela insistiu em vir junto. Mas eu pensei que ela tinha aprovação?”
A expressão de Sua Majestade ficou nublada. Aparentemente, ela não queria conceder permissão à Srta. Hertrude para a viagem.
“Os que estão no palácio têm opiniões divergentes. Pessoalmente, não achei apropriado que ela estudasse aqui em primeiro lugar.”
Então, outra pessoa havia aprovado a viagem, apesar da oposição da rainha Mylene. Não era de admirar por que ela se preocupava; a princesa de um estado inimigo frequentava a mesma academia que seu filho.
Claro, também havia preocupação com a segurança da Srta. Hertrude. Do ponto de vista da rainha, enviar uma princesa em uma aventura representava muito risco.
Eu concordei.
Se algum idiota tivesse ideias malucas e atacasse a Srta. Hertrude, seria um escândalo internacional.
Por essa razão, enquanto a Srta. Hertrude estava na academia, o palácio havia atribuído a ela um séquito de cavaleiras e escoltas de estudantes. Mesmo assim, ainda havia motivo para preocupação.
“Eu mesma falei com a princesa” continuou a rainha.
“Ela não declarou isso abertamente, mas guarda muito rancor contra o reino.”
A senhorita Hertrude nem mesmo havia experimentado o conflito original entre o reino e o principado, mas o principado incutiu o rancor nela.
Eu franzi as sobrancelhas sem saber o que dizer. Eu não poderia apenas dizer casualmente: ‘Bem, o reino é horrível.’ Esta era uma questão complexa e eu queria manter minha boca fechada.
Isso é covardia, você diz? Sim, e daí? Eu era um covarde.
Enquanto eu esperava, a rainha Mylene continuou:
“Visconde Bartfort, não, Leon. Não acho que o principado vá desistir tão cedo.”
“Tenho certeza que está certa.” Um ressentimento reprimido como esse simplesmente não desaparecia.
“Sei que ser nomeado comandante da guarda pessoal da Santa também foi um fardo para você. A propósito, você já ouviu falar sobre o que aconteceu com a Casa Lafan?”
Eu balancei minha cabeça.
Sua Majestade levou a mão ao rosto, as sobrancelhas franzidas de preocupação.
“Julius e seus amigos conseguiram resolver os empréstimos pendentes, mas a dívida da Casa Lafan, ou melhor, a dívida da Santa, só aumentou. Normalmente, tiraríamos os títulos de uma casa nobre por causa desse comportamento, mas como ela é a Santa, muitos nobres se opõem a tomar tal atitude.”
Talvez Marie realmente esteja amaldiçoada. Apenas quando eles conseguiram saldar sua dívida, ela aumentou novamente. Marie provavelmente desmaiaria quando ouvisse. Eu adoraria ver o desespero em seu rosto.
Eu daria boas risadas com isso.
“O palácio e o templo resolveram o equilíbrio para ela, mas isso traz alguns problemas com o orçamento do próximo ano.”
Em outras palavras, o dinheiro que Marie poderia usar como a santa seria cortado drasticamente.
A dívida que sua família acumulou deve ter sido substancial.
‘Oh cara, só de ouvir isso deixa o sabor do chá ainda mais doce.’
A rainha Mylene estava me dando o melhor chá do mundo – literal e figurativamente. Eu definitivamente iria dormir bem esta noite.
“Agora, é aqui que está o verdadeiro problema” disse Sua Majestade.
“Leon, você é o comandante da guarda pessoal dela. Os nobres querem que você assuma a responsabilidade por este problema.”
“Huh?”
“Mesmo que você tenha sido designado recentemente para essa posição, muitos dos que estão no palácio e no templo insistem que não podemos deixar o assunto passar sem censurá-lo.”
Isso não está soando bem. Como no mundo eles pensaram que eu era responsável por seu negócio financeiro?
“E-espere. Me culpar por seus gastos depois que vocês me sobrecarregaram com a guarda-costas dela parece um pouco confuso.”
“Sim, eu sei, mas temo que as pessoas sempre queiram culpar alguém.”
Ótimo, que época podre para este mundo se parecer com o meu original.
“Existem aqueles que invejam a rapidez com que você subiu na escada social. No entanto, não posso ficar de braços cruzados enquanto eles castigam você. Apoiei sua ascensão a visconde. Farei o máximo que puder para apoiá-lo.”
“Obrigado, eu aprecio – espere. Você me apoiou?”
“Sim está certo. Lembra do incidente com os piratas? Brad e Greg vieram até mim e disseram que na verdade você lidou com eles. Além disso, houve o incidente com o principado. Foi por isso que recomendei sua promoção.” Seu sorriso era tão brilhante que era ofuscante.
‘N-não, não é nisso que eu deveria focar aqui! Eu nunca quis subir na escada social!’
“Hum, você vê, eu não queria exatamente um título maior. O que eu quero é…”
“Sim?” Ela inclinou a cabeça, brilhando como uma deusa.
‘Eu sei que ela é mais velha que eu, mas ela é tão fofa! E ei, eu posso realmente ser mais velho que ela, mentalmente. Augh, ela está me deixando tonto!’
Poderia magoá-la se eu contasse a verdade sobre não querer o status que ela conquistou para mim — e então ela poderia se arrepender de ter feito isso.
Eu não suportaria deixá-la triste. Então eu deixei escapar a única coisa que eu poderia pensar.
“Quero você.”
“E-espere! V-você não pode dizer isso! Quero dizer, tenho idade para ser sua mãe!”
Então, como uma diferença de idade de vinte anos? Ainda dentro de uma faixa aceitável, tanto quanto eu estava preocupado! Além disso, ela era muito melhor do que aquelas garotas da academia.
Eles só começaram a me beijar porque meu status mudou.
A rainha Mylene era diferente – perfeita, até!
Estendi a mão, cobrindo suas mãos com as minhas.
“Mesmo assim, eu…”
“Aham.”
Uma das criadas da Rainha Mylene tossiu.
‘Porcaria. Deixei-me levar novamente. Eu esqueci completamente que nós estavamos no palácio.’
O rosto de Sua Majestade estava vermelho brilhante. Droga, eu amei o jeito que ela reagiu. Isso me fez querer provocá-la mais.
“Veja, você está tirando sarro de mim de novo” disse ela.
“Isso é um mau hábito, Leon.”
Se ela não fosse a rainha, então eu realmente atiraria nela.
“De qualquer forma” disse Sua Majestade, trazendo-nos de volta à tarefa em questão,
“há algo mais sobre a princesa que está pesando em minha mente.”
***
Assim que receberam a notícia de que Leon havia partido para o palácio, três servos semi-humanos se reuniram na academia. Um deles era Miauler, um homem alto e musculoso com orelhas de gato que pertencia à irmã mais velha de Leon, Jenna.
Ele e seus companheiros pairaram na frente do quarto de Leon.
“Kyle, aquele traidor. Não acredito que ele disse que não iria nos ajudar” rosnou Miauler.
Os outros dois tentaram acalmá-lo.
“Ele é o servo do Santo. Não podemos obrigá-lo a fazer algo assim de qualquer maneira.”
“Os elfos estavam agindo de forma estranha. Talvez seja por isso? De qualquer forma, estou surpreso que você tenha uma chave.”
“Você quis dizer isso?” Miauler levantou o objeto em questão, sorrindo.
“Eu fiz um molde durante uma das muitas vezes que aquela mulher estúpida me arrastou até aqui. Garotas sem cérebro como ela são fáceis de manipular.”
Escravos como Miauler eram puramente contratados. Eles não serviam suas amantes por qualquer sentimento de amor ou admiração.
Ele destrancou a porta e examinou cuidadosamente o corredor antes de entrar. Um dos servos ficou para trás para servir de vigia enquanto Miauler e seu outro amigo guardavam alguns itens dentro do quarto de Leon.
“O que eles vão fazer com essas coisas, afinal?”
“Como eu deveria saber? Eles apenas disseram que me pagariam para deixá-los no quarto deste canalha.”
Os empregados da escola odiavam Leon, principalmente porque ele derrotou seus colegas que tentaram ir atrás da rainha Mylene durante o festival escolar.
Suas ações foram justas, mas ainda deixaram uma má impressão nos servos da academia.
Assim que terminaram, eles saíram da sala e partiram. Alguns alunos do sexo masculino os viram e acharam estranho que os criados estivessem rondando o dormitório dos meninos sem suas amantes, mas ninguém ousou repreendê-los por isto.
***
Depois da escola, no dia seguinte, dei uma festa do chá. Se os alunos do sexo masculino não fizessem isso de vez em quando, as garotas começavam todo tipo de boato feio. Não que eu realmente me importasse com minha reputação agora, mas as festas de chá – ou melhor, o próprio chá – era meu hobby ultimamente.
Adequado para um cavalheiro como eu.
Os convidados de hoje foram um verdadeiro casal de personagens. Primeiro, Deirdre Fou Roseblade, filha de um conde com cachos loiros em forma de broca. Sua aparência, especialmente com aquele batom vermelho, sugeria que ela era obstinada e arrogante, mas na verdade ela tinha uma personalidade divertida.
“Você com certeza está sendo terrivelmente despreocupado” ela resmungou.
Tomei um gole do chá que havia servido para mim.
“Estou satisfeito com o sabor hoje.”
O comentário improvisado irritou minha outra convidada — Clarice Fia Atlee, ex-noiva de Jilk.
“Leon, você está andando em uma linha tênue. Você entende? A facção de Duque Redgrave está perdendo poder. Suas palavras não têm muito peso na corte, não mais. O marquês Frampton está em ascensão e está insistindo que os nobres assumam uma posição firme contra você.”
Aparentemente, esse marquês era quem queria que eu assumisse a responsabilidade pela dívida de Marie.
A ideia era tão absurda que só consegui rir.
“Se você está falando sobre a situação de Lafan, não tem nada a ver comigo. Marie, ou melhor, sua família, é inteiramente responsável.”
Deirdre descruzou e cruzou as pernas, inclinando-se para a frente para apoiar os cotovelos na mesa.
“Seu idiota. No entanto, eles prefaciam, é irrelevante. Eles estão tentando derrubar você. E eles querem levar seu dirigível enquanto estão nisso, apresentarão qualquer justificativa de que precisem para conseguir o que querem.”
“Estou tremendo nas minhas botas.”
Os nobres com certeza pareciam ter muito tempo livre para desperdiçar. Eu entendi porque eles estavam tão desesperados para roubar Luxion, mas eles escolheram as pessoas erradas para se unirem para conseguir isso.
“Pelo que ouvi, o marquês Frampton tem se encontrado com a princesa Hertrude e o reino só tem sido brando com o principado porque a facção do marquês Frampton detém a maior parte do poder.”
Deirdre tinha uma expressão grave enquanto examinava meu rosto, esperando por algum tipo de reação.
Ela não se limitava a seu status; ela sabia tudo o que acontecia na corte.
Por ser filha de um nobre da corte, Clarice era ainda mais informada.
“Ele é influente o suficiente para conseguir o que quer mesmo diante da oposição. Leon, você precisa ter cuidado.”
Parecia uma situação problemática por lá, mas eu não tinha vontade de me envolver. Essa sempre foi minha postura e eu não a mudaria agora.
“Ótimo, então eles podem simplesmente tirar meus títulos e acabar com isso.”
Deirdre sorriu.
“Você realmente é um tolo. Você acha que eles seriam gentis o suficiente para parar por aí? Se você não tomar cuidado, eles vão te fazer tropeçar antes que você perceba, e…”
Uma enxurrada de passos de repente a abafou. Dezenas de soldados invadiram o salão de chá, com as armas em punho.
“Leon Fou Bartfort? Você vem conosco.”
Clarice se levantou da cadeira, eriçada.
“Que desrespeito é esse? Ele é um visconde do quarto escalão inferior!”
Um dos soldados sorriu.
“Títulos não importam com traidores. Agora venha conosco, pirralho!”
Para minha surpresa, os soldados agarraram meus braços e me puxaram para fora da quarto.
“Traidor?! Ele é um herói!” Deirdre gritou atrás de nós.
“Herói? Ele não é nenhum herói. Ele tinha um acordo secreto com o principado. Agora, se nos der licença” disse o cavaleiro severamente enquanto fechava a porta na cara dela.
‘Um acordo secreto com o principado?’
Eu pensei em transe. O que no mundo é isso?
***
No dormitório feminino, Angie entrou correndo no quarto de Hertrude, parando apenas para tomar fôlego.
Hertrude olhou para ela com frieza, sentada com as pernas cruzadas e as mãos cruzadas cuidadosamente sobre um joelho.
“Você com certeza parece estar em pânico. Vou perdoar sua falta de etiqueta desta vez.”
Angie olhou para ela.
“Qual é o significado disto?”
Hertrude sorriu.
“Hum? O que você quer dizer? Fale claramente.”
“Jogar estúpido? Você deve ser a pessoa que começou o boato sobre Leon e o principado!”
“Angélica, não é muito legal acusar alguém, especialmente quando você não tem provas.”
Angie respirou fundo e exalou, se recompondo.
“Você parece ser próximo do marquês Frampton. Por que se esforçar tanto para encurralar Leon?”
A voz de Hertrude tinha um tom de pena.
“Você realmente veio aqui por causa de algo tão mesquinho como isso? Você é tão cabeça quente quanto dizem. Francamente, você se superou e se tornou um idiota completo.”
Angie se aproximou mais.
“Você realmente quer ir para a guerra conosco? O que você espera realizar quando Leon sozinho foi suficiente para derrotá-lo?”
A princesa sorriu triunfante.
“Você com certeza gosta de colocar o Sr. Herói em um pedestal. Não passei muito tempo com ele, mas já vi o suficiente do visconde para formar minha opinião. Ele é mediano na melhor das hipóteses – na maioria das vezes. Talvez ele tenha alguma promessa, mas como cavaleiro, ele é pior do que medíocre.”
Ela riu quando as sobrancelhas de Angie se contraíram de raiva.
“Você pode honestamente discordar? Certamente, um cavaleiro de bom coração é o ideal, mas em tempos de guerra, um cavaleiro que não pode matar é inútil. Ele nunca será páreo para Vandel.”
Hertrude realmente estivera observando Leon de perto e ela o achou carente.
“Eu sei que ele tem aqueles Itens Perdidos” ela continuou.
“Aquele familiar dele também tem algum tipo de conexão com eles, não é? Mas aquela coisa só segue as ordens de Leon. Não importa o quão espetacular seja a arma, ela é desperdiçada nas mãos de um homem que não quer usá-la.”
Angie não poderia defender Leon nesta acusação. Não importa o quão talentoso ele fosse, ele ainda era inexperiente como cavaleiro.
A guerra era o caminho deste mundo e qualquer cavaleiro que não pudesse matar não era realmente um homem, pelo menos não no que dizia respeito à sociedade.
“Você nos odeia tanto assim?” perguntou Angie.
Todos os sinais de alegria desapareceram do rosto de Hertrude.
“O que você saberia? Você pode entender como nosso povo se sente, tendo perdido seus pais – seus filhos? Seu exército nos atacou sem piedade. Não espere que perdoemos e esqueçamos!”
“Deve ser bom ser tão ignorante”
disparou Angie.
“Parece que você é quem não sabe absolutamente nada. O reino estava certo em fazer você estudar aqui. O que você precisa é—”
A porta da sala se abriu, interrompendo Angie quando várias cavaleiras entraram. “
Pare aí! Lady Angélica, por favor, venha conosco.” Eles a cercaram.
“O que? O que vocês estão fazendo?” Angie olhou para eles com curiosidade. As mulheres sorriram.
“Que inapropriado de sua parte, tentar ficar violento com a princesa Hertrude.”
“Não é muito apropriado para a filha de um duque.”
“Agora, venha conosco.”
Foi quando Angie entendeu.
As cavaleiras que tinham supostamente designado para vigiar Hertrude não havia guarda-costas – eles eram inimigos. Ela desviou o olhar deles para olhar para Hertrude.
“Você está realmente falando sério sobre isso?”
Hertrude se levantou, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Angie.
“Desta vez, o Reino de Holfort será aquele que flui com rios de sangue. Quanto a este continente… vamos afundar tudo. Se você puder nos impedir, vá em frente e tente, Angélica.”
***
Olhei para o meu quarto, agora uma bagunça caótica depois que os soldados terminaram de procurar. Meu rosto azedou quando eles desenterraram uma carta que supostamente me ligava ao principado.
Eu nunca tinha visto a coisa antes, mas eles produziram um bom número deles enquanto invadiam meu quarto.
O inimigo tinha ido tão longe que era realmente impressionante.
O cavaleiro de antes marchou até mim e alisou uma das cartas.
“Você não será mais capaz de escapar dessa. Quem sabia que nosso herói estava realmente se associando a uma nação hostil pelas nossas costas?”
As mentiras eram tão descaradas que revirei os olhos.
“Você está pronto para o que vai acontecer agora?” Ele pressionou o rosto perto.
Eu bufei.
“Sim, você fez um ótimo trabalho me encurralando.”
Ele sorriu e deu um soco no meu rosto. Quando eu desmaiei, seu subordinados correram em minha direção.
“Não tente resistir, traidor!”
Não tentei me defender, mas ele continuou a me socar. luxion olhou para mim de onde ele se escondia e eu consegui tranquilizá-lo com um sinal de positivo até que eles me contiveram novamente.
Honestamente, eu estava começando a ter um mau pressentimento sobre isso.
“Qual é a sensação de subir na escada social apenas para perder tudo instantaneamente?”
“Eu pensei que esse cara era suspeito. Nenhum punk como você deveria ser um visconde.”
“Parece que ele teve a mão em todos os tipos de empreendimentos criminosos.”
É melhor estar pronto para um interrogatório difícil.
Eles me arrastaram para fora da sala.
Alunos do sexo masculino se reuniram no corredor para ver o que estava acontecendo. Entre eles estava Miauler, o criado pessoal de minha irmã. Ele me deu um sorriso sinistro quando me viu.
“Seu bastardo” eu rosnei. Com isso, seu sorriso se alargou.
O pé de alguém bateu em mim por trás, me jogando no chão.
Eles agarraram um punhado do meu cabelo e me puxaram de volta. Fui forçado a continuar andando e começamos a passar por alunas e seus criados.
“Ora, esta é uma visão agradável.”
“Eu sabia que ele era suspeito!”
“Tive minhas dúvidas desde o início.”
As garotas paravam nos corredores enquanto passávamos, cuspindo comentários odiosos sem um pingo de autocontrole. Alguns até jogaram lixo em mim.
‘Ah, vamos, sério? Vocês estão trocando de alianças de novo?’
Eles haviam feito um circuito inteiro a essa altura, voltando à sua posição original em relação a mim. Estranhamente, achei mais confortável assim.
O cavaleiro que me chutou zombou. “Visconde Leon Fou Bartfort – não, acho que você é apenas Leon agora. Espero que esteja preparado para o que vem a seguir, seu criminoso imundo.
Quero dizer, sim. Primeiro vêm as falsas acusações, depois vem a cela. Duh. brincou.
“Não é exatamente assim que eu imaginei você tirando meus títulos”
Então a multidão se dividiu para revelar Livia.
“Leon!”
Eu dei a ela um pequeno aceno e continuei enquanto as pessoas continuavam jogando lixo para mim.
Clarice e Deirdre também apareceram então, junto com meus amigos, Daniel e Raymond. Eles assistiram com medo em seus olhos enquanto eu era escoltado para fora da academia.
‘Este estúpido mundo de jogo otome é absolutamente o pior.’