No dia seguinte ao duelo encontrei-me sentado na minha cama no dormitório masculino com os braços em volta dos joelhos.
“Eu também não queria destruí-lo, você sabe. Mas Luxion me disse que se eu não o fizesse, Greg morreria. Qualquer um puxaria o gatilho se pensasse que teria que assistir alguém ser incinerado bem na frente dele. Você não seria humano se não o fizesse e mesmo assim todos estão agindo com nojo de mim… ‘Não acredito que você fez isso.’ Estou realmente errado aqui? É tudo culpa minha?”
Meu quarto normalmente parecia bastante espaçoso, mas eu tinha convidados hoje, tornando-o comparativamente apertado.
Luxion estava lá, claro, Angie, Livia e meus pais.
Todos compareceram à cerimônia de premiação, junto com Nicks e Jenna, que recentemente não conseguiu um noivado com o herdeiro daquele rico visconde. Seu servo sarnento e com orelhas de gato, Miauler, estava de prontidão do lado de fora da porta.
Angie franziu a testa para mim.
“Ele está assim desde ontem. Barão, sinto muito. Pelo menos conseguimos trocá-lo por um terno.”
“Muitas pessoas o culparam pela forma como as coisas aconteceram ontem” Livia explicou desculpando-se.
Todas as pessoas da academia ficavam me dizendo a mesma coisa: ‘O que você fez foi imperdoável!’
A única pessoa que não me culpou pelo resultado do duelo foi o Mestre – o maior cavalheiro do mundo.
Ele disse gentilmente:
“Tenho certeza de que você teve seus motivos”
Eu não pude deixar de chorar com a memória de sua compaixão.
“Oh não, lá vai ele de novo. Vamos, Leon, use esta toalha para secar lágrimas. Não quero que suje o terno” disse Clarice.
Ela também estava aqui, algo sobre o envolvimento da Casaa Atlee.
Ela explicou, mas eu estava completamente distraído na época, então entrou por um ouvido e saiu pelo outro.
Outra mulher estava de pé ao lado com os braços cruzados – Sua Majestade? – não, Deirdre. Por que diabos ela estava aqui?
“Que patético” ela bufou.
“Você foi tão impressionante em nossa luta contra o principado, mas nesse ritmo, você vai arruinar essa imagem.”
“Você é um encrenqueiro!” meu pai disse.
“Pelo menos se recomponha por hoje! E quem são todas essas jovens nobres que eu nunca vi antes? O que diabos você fez desta vez?”
Ele parecia completamente deslocado, com seu bigode impressionante e seu traje cerimonial de cavaleiro.
“Sei lá.” Eu gemi.
“Gostaria de fazer a mesma pergunta.”
Minha mãe, usando um vestido comum, parecia igualmente curiosa.
“I-isso mesmo, ouça seu pai. Vão te dar uma medalha hoje. Você precisa manter uma boa cabeça em seus ombros para isso. M-mas, por favor, explique… que tipo de relacionamento você tem com essas garotas?”
Deirdre sacudiu o cabelo encaracolado.
“Ele é o único garoto que já me insultou na minha cara.”
Por que ela parecia tão feliz com isso? Ela era algum tipo de simplória?
“Por favor, não faça isso parecer estranho” eu interrompi.
“E por que vocês estão me encarando? Não é como se eu insultasse as pessoas o tempo todo, caramba, obrigado por duvidar de mim.”
Tendo recuperado um pouco a compostura suspirei.
“Por que eu tenho que usar um terno para a cerimônia de hoje? Todo mundo vai de uniforme escolar.”
Esta foi a cerimônia onde todos os alunos que lutaram contra Fanoss receberiam seus prêmios.
Todos seríamos publicamente agradecidos por nosso serviço durante a assembleia matinal.
Na verdade, por que meus pais estavam aqui?
Nicks me lançou um olhar exausto.
“Você realmente não ouviu?” Balancei a cabeça, confuso.
Angie olhou para mim – de forma bastante assustadora, devo acrescentar.
Na verdade, ela estava olhando para mim desde que Deirdre falou um momento atrás. Como se eu tivesse feito algo errado?
“Oh? Eu demorei tanto para te explicar ontem em detalhes e você vai me dizer que não ouviu uma palavra do que eu disse?” perguntou Angie.
“Espere um minuto” Livia disse, entrando para me defender.
“Ele ficou muito machucado depois do duelo. Ele tinha toda a intenção de perder, mas acabou ganhando. Então, por favor… perdoe-o!”
‘Obrigado pela ajuda, Lívia! Vou te dar um colar realmente incrível mais tarde. Quero dizer, era para ser seu para começar, mas ainda assim!
‘Espere, que desculpa eu usaria para passar isso para ela?’
“Você é o que tem mais conquistas para reconhecer Leon”
Angie disse, interrompendo meus pensamentos.
“Huh?” Eu não tinha ideia do que ela estava falando.
“Você não está falando sobre Chris?”
“Sim, sim, a história oficial credita a Chris a expulsão do Cavaleiro Negro, mas você ainda é conhecido por ser aquele que levou a princesa Hertrude cativa. Você também apreendeu uma frota das últimas aeronaves e armaduras do inimigo e você as ofereceu ao reino. Este foi um ato substancialmente meritório. Finalmente, você organizou o resgate da tripulação e dos alunos. Ao todo, isso torna você e Chris bastante extraordinários. Cada um de vocês receberá uma medalha de verdade.”
“Sim! E você mergulhou lá sozinho para resgatar Angie.” Lívia bateu palmas de alegria.
“A família dela declarou publicamente que você é um verdadeiro cavaleiro entre os cavaleiros!”
‘Espera, sério? Esses se qualificam como conquistas? Segure o telefone! Nunca ouvi nada sobre isso!’
“Casa Atlee recomendou aumentar sua classificação antes, mas nos disseram para esperar” explicou Clarice.
“Felizmente, eles agora reconheceram nosso pedido. A casa de Chris também falou bem de você, a Casa Field e a Casa Seberg também escreveram cartas de recomendação. A Casa Roseblade também apoiou você.”
Eu não podia acreditar em meus ouvidos.
Deirdre riu.
“Se você não tivesse as habilidades para apoiar toda a sua conversa impetuosa, eu teria feito tudo ao meu alcance para esmagá-lo. Mas você é o que você afirma – um verdadeiro nobre e um grande cavaleiro. Se não reconhecêssemos isso, isso mancharia o nome de Roseblade.”
‘O que diabos vocês fizeram?! Eu nunca quis isso!’
“Incrível, não é Leon?” Livia sorriu para mim enquanto eu permanecia congelado no lugar.
“A partir de hoje, você será o quarto classificado inferior e um visconde. A notícia de você se espalhou por toda a capital. Eles estão tratando você como um herói agora.”
Eu não consegui digerir suas palavras.
Meu cérebro se recusou a processar qualquer coisa.
‘V-visconde? Herói? ‘Algo não estava certo. Isso era impossível! Não poderia estar acontecendo! Tentei desesperadamente acalmar minha mente.
‘Isso mesmo, se eu me acalmar, posso lidar com isso, certo?’
Jenna se encolheu em um canto da sala, claramente deprimida com a simples menção de ‘visconde’.
A palavra provavelmente a lembrou do garoto com quem ela não conseguiu se casar, se o jeito que ela xingou baixinho fosse uma indicação.
“Qual era o problema dele?” Ela estalou a língua.
“Eu disse que seria legal e me casaria com ele, mas ele rejeitou a mim e a minha melhor amiga. ‘Obrigado, mas eu vou passar,’ hah! O nervo!”
Na verdade, o visconde herdeiro com quem ela estava tão ansiosa para ficar era um veterano e um conhecido meu. Depois que entreguei aqueles piratas para a família dele para a mina, perguntei a ele sobre a situação com minha irmã, apenas para descobrir que ela e sua melhor amiga estavam sendo totalmente unilaterais sobre a coisa toda.
Ele já estava perseguindo outra garota. Então eu sorri, disse a ele para nem mesmo se preocupar com Jenna e dei a ele os piratas de graça como um pedido de desculpas por minha irmã chata e irritante.
‘Cara, que bom irmãozinho eu sou.’
Na sequência, Jenna fez as pazes com a amiga. As duas se uniram reclamando do menino que ambas não conseguiram pousar.
‘Quem foi o idiota que disse que a amizade feminina é passageira? O vínculo deles é muito mais forte do que antes!’
Eu caí de volta na minha cama, deitada de lado.
“Isto é apenas um sonho” murmurei, deixando todos os meus desejos correrem livremente.
“Quando eu acordar, será o dia da cerimônia de abertura. Daniel, Raymond e eu vamos reclamar sobre o quanto caçar noivas é uma droga. O Mestre vai me treinar na arte do chá e eu vou mergulhar em masmorras para ganhar dinheiro para comprar um novo jogo de chá. Então eu vou encontrar uma garota legal com seios grandes que precisa ser salva, eu vou resgatá-la e nós dois vamos nos apaixonar. Depois de três anos monótonos, vou me casar com aqueles peitos e voltaremos para casa juntos. Vamos mergulhar na minha fonte termal, saborear o sabor da deliciosa comida japonesa e viver nossas vidas em paz. Visconde, você diz? Você pegou o cara errado.”
Jenna zombou.
“Os homens realmente são inúteis. O que você acha que as mulheres são? Objetos? Seu canalha.”
“Você percebe que disse que estava se casando com peitos e não com uma pessoa no final certo?” Nicks perguntou.
‘Você é horrível.’
“O que é realmente importante é a bunda” disse o pai.
“Você quer um lindo e redondo como sua mãe – ai!”
‘Você também é horrível.’
“Querido, isso é inapropriado!” minha mãe disse, como se bater nele não fosse suficiente.
‘Bom, bata nele um pouco mais.’
“Oh? Você tem uma fonte termal?” Clarice parecia genuinamente interessada.
“Isso parece excelente.”
Angie olhou para ela com raiva.
“O que isso deveria significar?” Clarice levantou uma sobrancelha.
“Oh? Estou incomodando?”
Eu achava Clarice um pouco fofa, mas o olhar de Angie não era brincadeira. Eu desviei meu olhar.
“Eu gosto disso” Deirdre declarou com um sorriso.
“Vou comprar a ilha inteira de você.”
O rosto de Lívia caiu.
“O que? V-você não pode comprar a ilha dele, pode?”
“Claro que eu posso. A Casa Roseblade certamente tem os meios.”
A voz de Angie caiu para um rosnado.
“Ah, você vai comprar o terreno dele, né? Leon está conectado à minha casa. Você sabe o que isso significa, não é Deirdre?”
“Ora, Angélica, essa expressão em seu rosto me excita.”
‘Sim, aquela garota é uma pervertida. Ugh, eu só quero fugir dessa cerimônia, então vocês poderiam ir para casa?’
Lívia, farta do meu comportamento, me tirou da cama.
“Vamos, Leon, precisamos nos apressar. A cerimônia está prestes a começar. Quero dizer, levante-se, por favor.”
Enviando uma última carranca para Deirdre, Angie se juntou a Livia, agarrando meu outro braço para me puxar para fora do colchão.
“Você a ouviu. Estamos saindo. Meu pai e meu irmão também estão participando. Eles querem dar um bom show de reconhecimento de suas realizações.”
‘Isso tudo é um erro!’
***
A academia sediou a grande cerimônia de premiação no primeiro dia das férias de inverno. A começar pelo barão que havia realizado inúmeras proezas durante o conflito, cada um dos jovens estudantes foi elogiado e premiado com medalhas por suas ações. Vários alunos do sexo masculino foram oficialmente nomeados cavaleiros e a maioria das mulheres recebeu prêmios semelhantes, bem como uma pequena pensão anual.
O fato dos homens não receberem a mesma compensação financeira fala muito sobre as crueldades deste mundo.
Finalmente, o reino concedeu a Leon Fou Bartfort o título de visconde e elevou sua classificação na corte para o quarto lugar – uma tremenda mudança em sua posição social. Na longa história do Reino de Holfort, só ele havia subido tão rápido.
Seu papel no conflito com Fanoss, junto com as cartas de recomendação das Casa Field, Seberg e Arclight, entre outras, garantiram essa promoção sem precedentes.
Naquele dia, o nome de Leon foi gravado na história do reino.
***
Assim que a cerimônia terminou, afrouxei meu colarinho e me retirei para o canto atrás de um dos prédios da escola, onde as sombras ficaram frias.
Minha cabeça doía pensando na festa da qual acabei de escapar e no futuro que estava por vir.
“Por que as coisas aconteceram desse jeito?”
“Teria sido melhor não fazer nada” Luxion disse de seu lugar ao meu ouvido.
Comentários desnecessários, como sempre.
“Fui um idiota por esperar algo melhor deles. Nunca mais vou me envolver com ninguém.”
Foi um desafio ir contra o príncipe Julius e os outros que me ferraram? Tentei me acalmar, mas acabei segurando minha cabeça em minhas mãos.
“Visconde, você está falando sério? Quarta classificação inferior? O que diabos eles querem de mim?!”
De jeito nenhum eu poderia corresponder às expectativas deles!
Enquanto eu andava desanimada, Livia dobrou a esquina. eu tinha meio que assumido seu local de reflexão.
“Ah, aí está você, Leon.”
“Lívia…”
De repente, fiquei envergonhado. Não estávamos sozinhos desde a luta com o principado. De alguma forma, Angie sempre esteve conosco e íamos a todos os lugares como um grupo.
Não era como se eu tivesse evitado ficar sozinho com Livia de propósito. Mas agora que estávamos, não pude deixar de lembrar sua confissão durante a batalha. Aquele em que ela disse que ela—uh—que ela—
Lívia pareceu se lembrar de repente também, porque suas bochechas ficaram vermelhas.
“Uh, hum…!”
“S-sim?!” eu gritei.
Ela respirou fundo e sorriu.
“Eu sei que meus sentimentos podem ser um incômodo para você, mas eu não estava mentindo naquela época.”
“Não é um incômodo. Eu só… não sei o que fazer.”
Seus lábios se afinaram.
“Você tem me evitado, não é?”
“Eu não sabia o que dizer.” Meus ombros caíram.
Ao meu lado, Luxion fungou.
“Que mestre patético eu tenho.”
‘Seu idiota, vou bater em você por isso.’
Lívia estendeu a mão e pegou minha mão.
“Nós iremos. Por favor, deixe-me ouvir sua resposta eventualmente. Eu vou esperar por você.”
“Lívia…”
“Agora, vamos. Todo mundo está esperando.”
Com isso, ela me puxou, arrastando-me para fora das sombras.
***
Quando voltei para casa nas férias de inverno, encontrei uma mansão novinha em folha me esperando. O ar limpo e refrescante do campo parecia um presente especial de boas-vindas.
A paisagem é incrível. Quase faz você pensar que tudo o que aconteceu na capital foi um pesadelo.
“Essa é uma enorme mansão” eu disse.
Papai manteve a cabeça erguida, mesmo com as bochechas vermelhas de vergonha. Se o sorriso era alguma indicação, ele estava extremamente satisfeito consigo mesmo.
“Eu tenho mais visitantes vindo me ver agora, você sabe. Achei que precisava fazer o possível para recebê-los adequadamente. Isso tudo graças a você.”
Eu tinha minha própria fortuna, mas enviei uma parte dela para meus pais.
Aparentemente, eles usaram os fundos para reconstruir sua propriedade. Antes, o lugar era, digamos que tinha charme e deixa por isso mesmo.
Nicks parecia em conflito quando soube que agora tínhamos nossos próprios quartos, dentro da mansão real.
“Quando eu me formar, não voltarei mais muito aqui, mas ainda fico feliz em ouvir isso.”
E quem mais interromperia essa atmosfera pacífica com sua atitude de direito, a não ser minha irmã inútil?
“Onde é o quarto de Miauler?”
“O que?” Papai franziu as sobrancelhas, surpreso com o tom dela.
“Os empregados têm seu próprio quarto.”
“Você está seriamente me dizendo para colocá-lo no mesmo quarto que nossos empregados domésticos?” Jenna bufou.
“Se você fosse reconstruir o lugar, deveria ter dito algo. Se eu soubesse que havia quartos extras, teria trazido Miauler comigo.”
Em outras palavras, ela o deixou na academia. Então, por que ela ainda estava reclamando?
“Mas isso era para ser uma surpresa” disse o pai.
“Seja mais atencioso.” Jenna cruzou os braços.
“Além disso, vocês tocaram nas minhas coisas?”
“Eu cuidei das coisas do seu quarto, então não se preocupe” disse a mãe.
“Por que você tocou nas minhas coisas sem perguntar?! Ugh, você realmente deveria se você tivesse me dito que estava fazendo tudo isso, eu teria feito Leon me mandar de volta antes!”
Eu cuspi no chão com aquele absurdo.
“Seu idiota” retrucou Nicks,
“você só vai piorar as coisas.”
“Ninguém se importaria se eu batesse nela, certo?”
“Eu entendo de onde você vem, mas controle-se. Você sabe que ela está chateada por ter sido rejeitada por aquele cara.”
‘Acho que ela me deu algumas risadas com todo aquele incidente. Acho que posso ignorar seu direito desta vez, especialmente se eu me esforçar para lembrá-la de que o garoto visconde não queria nada com ela sempre que possível.’
Jenna saiu pisando duro para seu quarto, vapor praticamente saindo de sua cabeça.
Em seu rastro, nosso pai parecia deprimido. Nicks e eu colocamos a mão em seu ombro e o elogiamos por seu trabalho árduo.
Eu quis dizer isso também. Já fazia um tempo que eu não via as terras de nossa família, mas elas se desenvolveram bem. Em mais dois anos, este lugar seria um orgulhoso baronato.
***
Quando Greg abriu os olhos, já era o dia seguinte ao duelo. Julius e os outros estavam reunidos ao redor dele enquanto ele piscava e se ajustava à luz.
“Greg! Vamos, acorde!” Brad insistiu.
Assim que percebeu onde estava, Greg soube o que havia acontecido.
“Desculpe, pessoal… É minha culpa termos perdido.”
Jilk sorriu para ele.
“Confiamos o duelo a você. Se você perdeu, todos nós perdemos. Além disso, todos nós subestimamos a força de nosso oponente.”
Afinal, aquele renomado profissional fez melhorias em sua armadura e ainda não foi o suficiente.
Enquanto Greg ficava de mau humor, Julius disse:
“Não deixe isso afetar você. Sempre há uma próxima vez.”
“Sua Alteza?”
“Me chame de Julius. Greg, vamos desafiar Bartfort novamente e precisamos que você se junte a nós.”
Greg levantou-se e sorriu levemente.
“Se vocês estão ansiosos para ir de novo, não há como eu voltar atrás. Estou com você não importa quantas vezes for preciso, Julius!”
Chris tirou os óculos, enxugando algumas lágrimas. Ele realmente quebrou o molde de um personagem legal e controlado.
Greg olhou ao redor.
“Marie não está com você?”
“Parece que ela está ocupada.” Brad deu de ombros.
“Ela estava conversando com Kyle sobre algo. Além disso…” Ele estreitou os olhos para Greg.
“Diga, você se lembra daquele líder pirata que Bartfort derrotou antes?”
“Lider. Como eu poderia esquecer?”
“Você viu Bartfort pegar algum tipo de colar da armadura do inimigo?”
Greg se lembrava disso – foi a última coisa que Leon fez ao derrotar o chefe pirata.
“Um colar? Pode ser. Lembro-me de Bartfort dizendo algo. Aquele chefe pirata agiu como se estivesse em apuros sem ele. De qualquer forma, o que isso tem a ver com alguma coisa?”
Brad ficou quieto, refletindo sobre isso.
“Não e nada. Marie acabou de me perguntar sobre isso. Quando eu disse a ela que tínhamos derrotado, ela ficou séria de repente. Parecia realmente incomodá-la.”
Greg coçou o queixo.
“Um colar, né? O item que Marie nos mostrou antes era uma pulseira, certo? Ela agiu muito sério sobre isso também. Talvez eles tenham algo a ver um com o outro.”
“Sim, ela disse que encontrou aquela pulseira na masmorra da capital” Chris disse com um aceno de cabeça.
“Essas duas coisas estão conectadas?”
“Só não quero que ela exagere” disse Julius, sempre preocupado com o bem-estar de Marie.
“Mas isso parece muito importante para ela.” Ele franziu a testa para a expressão pensativa de Jilk.
“O que é isso?”
“Acabei de me lembrar. Ultimamente, Marie tem ido ao templo.”
Quase como se ela estivesse escondendo algo de nós. Não, com certeza estou pensando demais nas coisas.
A conversa continuou enquanto os meninos discutiam animadamente a preparação de um novo presente para Marie.
***
Zola, a esposa legal de meu pai, veio do nada para a propriedade recém-construída de meu pai, agindo ainda mais arrogante do que o normal. Desta vez, uma sacerdotisa de alto escalão do templo, usando óculos redondos na ponta do nariz, a acompanhou. As duas pareciam próximas.
Elas posicionaram cavaleiros do templo armados do lado de fora da sala em que se instalaram, o que deixou meus pais nervosos. Jenna e nossa outra irmã se esconderam em seus quartos e não deram sinais de sair.
Enquanto isso, Nicks estava no campo, então não havia mais ninguém por perto quando Zola me convocou.
“Seu tolo insolente! Devolva o tesouro do templo!”
Ela estava me tratando como se eu fosse algum tipo de ladrão comum!
“O que você está falando?”
Eu tinha acabado de voltar do trabalho de campo e a lama grudava na sola dos meus sapatos.
Comecei a descascá-lo.
A sacerdotisa torceu o nariz.
“Ele fede.”
Ela deve ter sido criada na capital. Dada sua proximidade com Zola, sua personalidade provavelmente também era uma droga.
A sacerdotisa limpou a garganta.
“Visconde Bartfort, você se livrou de alguns piratas na última temporada, certo?”
“Eu fiz. E daí?”
Seu rosto ficou vermelho de raiva.
“Aqueles piratas fugiram com um dos tesouros do templo! Você deve tê-lo! É um colar decorado com o emblema do templo. Quando perguntamos a esses piratas, eles testemunharam que você roubou deles!”
Talvez eu devesse ter feito algo para silenciar os piratas então? Ugh, provavelmente não.
Mais importante:
“E por que mereço ser tratado como um ladrão por isso? Eu os derrotei, então eu tinha todo o direito de tomar o que quer que eles tivessem em sua posse. Essa é a lei do reino.”
Zola queria jogar como se eu fosse o bandido aqui, mas minhas ações eram justificadas, legalmente falando.
“Se um objeto estiver inscrito com o emblema do templo, só faz sentido que você o devolva para nós!” a sacerdotisa estalou.
‘O que você parece pensar que é senso comum soa absolutamente ilógico para mim.’
Pensei em expulsá-los à força, mas não tinha armas em mim no momento. Além de seus cavaleiros armados, eles tinham um dirigível pairando à distância.
Luxion entrou na conversa através do meu fone de ouvido.
“Mestre, infelizmente, acho melhor você ceder.”
Fiz uma pausa, esperando que ele explicasse.
“Seria fácil abrir caminho para sair dessa situação. Mas se você valoriza sua existência pacífica aqui, a resistência agora provavelmente terminaria em sérias repercussões mais tarde. Dada a sua persistente política de não-violência quando possível, entregá-la é o melhor curso de ação.”
O templo tinha sua própria força militar, mas uma aeronave estava fora de seu orçamento normal, pelo que entendi.
Em outras palavras, eles enviaram uma força anormalmente grande para lidar com um mero baronato, como se estivessem prontos para atacar se a situação exigisse.
Eu me afastei da sacerdotisa, que continuou a balbuciar e me concentrei na análise de Luxion.
“Imagino que você também não queira problemas especificamente com o templo. São eles que vão, no futuro, reconhecer Lívia como a Santa, correto?”
‘As religiões com certeza são uma dor, mas ele está certo. Fazer inimigos desses caras não daria certo.’
“Podemos dar a eles uma farsa?” Eu perguntei em um sussurro.
“Eu suspeito que eles veriam através de uma réplica” disse Luxion.
Engoli a vontade de estalar a língua em frustração e olhei para Zola. Seu sorriso triunfante realmente me fez ver vermelho.
“Tudo bem, eu vou trazer. Apenas espere aqui.”
Antes que eu pudesse me virar para sair, a sacerdotisa disse:
“Ouvi dizer que você também acumulou uma fortuna, visconde. Faça uma doação para o templo também.” Ela ergueu o queixo condescendentemente.
Zola assentiu.
“Você deveria fazer o que ela diz. Você não pode desafiar o templo.”
“Esse pedido você pode recusar” disse Luxion.
“As doações não estão relacionadas aos negócios oficiais do templo. Eu suspeito que ela decidiu exigir um por conta própria.”
Mas também, eles reuniram todos esses cavaleiros simplesmente porque eu tinha o tesouro do templo em minha posse. No que dizia respeito a eles, eu era um monstro hediondo por esconder isso deles. Claramente, estavam no limite.
‘Ok, sim, mas hediondo? Um monstro? Eu não sou tão ruim.’
“Vou pensar um pouco” eu disse finalmente.
As duas mulheres se viraram uma para a outra com sorrisos combinando e começaram a sussurrar, provavelmente discutindo como dividir qualquer dinheiro que eu desse a elas.
‘Idiotas, quem disse que eu ia te dar alguma coisa?’
Eu considerei brevemente, mas não queria dar a elas uma única moeda.
Eram livres para fantasiar se quisessem.
Deixando as duas para trás, me reuni com Luxion, peguei o colar e voltei para as bruxas malvadas.
Brincando! Fui ao cais, onde pretendia entregá-lo a outra pessoa afiliada ao templo.
***
O general das forças que Zola e sua amiga sacerdotisa trouxeram era um homem na casa dos quarenta anos que parecia terrivelmente tenso. Ele estava no limite desde o momento em que me aproximei.
Acho que ele ouviu os rumores sobre mim.
“Você é o responsável?” Eu perguntei.
“Eu comando este navio de guerra” ele respondeu.
“Visconde Bartfort, se possível prefiro evitar qualquer violência. Você estaria disposto a devolver o tesouro do templo pacificamente?”
Isso era tudo que alguém tinha a dizer para começar.
Eu mostrei o colar e ele arregalou os olhos antes de chamar alguém para avaliá-lo.
“Sim, sem dúvida.” O inspetor acenou com a cabeça vigorosamente.
“É como dizem as lendas!”
O general estremeceu.
“En-então este é realmente o nosso tesouro perdido?!”
‘Se é realmente tão importante para você, você deveria cuidar melhor dele.’
“De qualquer forma” eu disse,
“por favor, leve as pessoas que visitaram nossa propriedade de volta com você. Eles parecem estar de olho em mais do que apenas o tesouro. Ou seja, meu dinheiro. Eles exigiram uma doação e isso me colocou em uma posição incômoda.”
Ele se encolheu.
“E-eu sinto muito por ouvir isso. Só viemos buscar o colar. Vou mandar trazê-los para fora e partiremos imediatamente.”
Pelo menos os cavaleiros do templo não tinham intenção de lutar comigo.
‘Luxion com certeza é conveniente. Conseguimos passar por isso sem nenhum conflito real.’
De qualquer forma, agora que eu havia dado o colar a eles, era hora de eu pegar o Bracelete Sagrado.
O general relaxou enquanto admirava o colar em suas mãos.
“Você é bem diferente do que os rumores me levaram a acreditar.”
“É mesmo?”
“Ouvi dizer que você era arrogante e insolente – nesse caso, eu poderia entender por que o santa estava com raiva. Mas você é muito mais controlado do que ela insinuou.”
Espere um minuto. O que ele acabou de dizer?
“Espere, Santa?”
“Ah…”
O general vazou aquela informação sem pensar. Os outros funcionários do templo taparam o rosto com as mãos, exasperados.
“Então você encontrou o santo?” Eu pressionei. Talvez Lívia—
Minha esperança durou pouco.
“Sim, eu acredito que você já a conhece. Lady Marie Fou Lafan. Ela apareceu no templo com outro item sagrado perdido – o bracelete.”
‘Não o quê? Não tem jeito.’
Por que no mundo ela tinha a pulseira? Se ela tivesse ido e entregado ela mesma no templo, isso era uma coisa. Enquanto o bracelete chegasse até Lívia, tudo ficaria bem. Mas Marie estava afirmando ser a Santa? Absurdo! Ela era uma personagem de fundo reencarnada, assim como eu.
Embora eu a odiasse pela maneira sorrateira com que ela enredara todos os cinco interesses amorosos, eu meio que entendia isso. Mas fingir ser o Santo? Isso estava além da razão – e além da salvação.
Como ela pode ser tão estúpida? Ela não tinha jogado o jogo? Ela tinha que saber que o importante sobre Lívia se tornar a Santa não era que a santidade lhe dava poder extra – era que sua santidade a posicionava melhor para usar todo o poder naturalmente abrigado dentro dela.
“Marie é a Santa?” Eu disse, ainda lutando para aceitar suas palavras.
“Sim. Ela pode lançar magia de cura e já está em desvantagem habilidades de todos no templo. O bracelete também reagiu quando ela…” Alguém próximo silenciou o general.
“Minhas desculpas” disse ele.
“De qualquer forma, vamos nos despedir. Mandarei alguém para recuperar a sacerdotisa de sua propriedade.”
Fiquei parado nas docas, atordoado e os observei partir até que o navio deles desapareceu no horizonte.
Depois que eles desapareceram, entrei em contato com Luxion via transmissão.
“O que é isso?” ele perguntou.
“Marie foi e se declarou a Santa. Eu nunca vou perdoar aquela moça espumante.”
***
Enquanto isso, no estábulo da propriedade territorial da Casa Redgrave, Angie ensinou Livia a cavalgar. A perspectiva de cavalos geralmente aterrorizava Livia, embora Angie tentasse acalmá-la.
“Ver? Não há razão para ter medo.”
“Eu estou tão alto. Ainda mais alto do que eu pensava!”
“Você dificilmente pode chamar isso de ‘alto’.”
Angie convidou Livia para passar as férias de inverno na propriedade de sua família com o propósito expresso de ter aulas de equitação.
“Assim que nos tornarmos alunos do segundo ano, seremos julgados por mais do que acadêmicos. Teremos mais testes práticos, como este. Você deveria se acostumar com isso agora, enquanto ainda tem uma chance.”
O corpo inteiro de Lívia tremia. Ela não tinha problemas com os acadêmicos.
Em vez disso, ela parecia ter um problema com todo o resto. No entanto, como ela insistia em sua necessidade de autoaperfeiçoamento, Angie a estava instruindo.
A princípio, as duas pensaram em visitar a casa de Leon, mas decidiram não fazer isso, pois ele parecia ocupado iniciando sua instalação de manutenção.
“Sente-se direito” disse Angie.
“Você está se curvando.”
A neve começou a cair lá fora enquanto a aula continuava com sua trêmula amiga.
‘Chegou muito cedo este ano’ pensou Angie. Ela sentia falta das altas temperaturas da região de Leon, não conseguia parar de pensar em todo o alarido que ele havia feito pouco antes da cerimônia de premiação.
‘Meu pai e meu irmão pretendem trazê-lo para nossa facção, mas Clarice e Deirdre parecem estar tramando algo também. É melhor encontrarmos um parceiro para ele logo. Se eles vão selecionar a filha de alguém em nossa facção, eu me pergunto em quem eles estão pensando agora?’
Em relação ao casamento de Leon, suas opções aumentaram com seu novo título.
Como barão, sua única escolha eram garotas de status similar. Na melhor das hipóteses, ele poderia se casar com a filha de um visconde.
Agora ele poderia se casar com a filha de um conde. A filha da casa de um duque ainda era muito alta com certeza, mas ele ainda tinha muito por onde escolher.
Ao mesmo tempo, Angie esperava que as garotas o procurassem em massa com sua nova posição. Um terço do corpo discente testemunhou sua atuação durante o conflito com o Principado de Fanoss.
Mesmo que ninguém o tivesse visto expulsar o Cavaleiro Negro, não precisava pensar muito para perceber o quanto ele tinha a oferecer.
Além disso, ele agora ocupava o quarto lugar no ranking da corte, sem mencionar o enorme dirigível Partner, bem como Arroganz, a armadura que havia derrotado o Cavaleiro Negro.
O que se passava na cabeça das meninas que viram essas conquistas acontecerem em primeira mão? E as garotas que só ouviram os rumores?
A cabeça de Angie latejava.
‘Clarice e Deirdre estão atrás de sua mão? Faria sentido; seus status se alinham com os dele. Mas não há como entregar Leon a elas…’
Enquanto a inveja crescia dentro de Angie, ela rapidamente balançou a cabeça.
“Oh, Angie” Livia implorou
“minhas pernas estão prestes a ter cãibras.”
Isso a quebrou de seu feitiço.
“Será que você está… fora de forma?”
Lívia era do tipo interna, para começar e desde que chegou à academia, ela tinha menos necessidade de se movimentar agora que não precisava ajudar sua família nas tarefas. Como resultado, sua resistência diminuiu.
“Bem, isso é incômodo” disse Angie.
“Nesse ritmo, vai ser difícil para você limpar uma masmorra antes de nos formarmos.”
“Limpar uma masmorra? Uh, hum, pensei que se limpássemos a masmorra na capital, ela desapareceria?”
Angie ajudou Livia a desmontar.
“Eu digo claro, mas na verdade você só precisa chegar ao trigésimo nível. Você é considerado um adulto quando consegue chegar tão longe. Por outro lado, se você não consegue tanto, é visto como pouco mais que uma criança no corpo de um adulto. Contratar guarda-costas para fazer seu caminho até lá é uma maneira de passar, mas você estaria em apuros se não tivesse resistência para chegar lá e voltar com seus próprios pés. A menos que por alguma exceção especial, limpar a masmorra era uma condição essencial para garantir a graduação.”
Os ombros de Lívia caíram.
“E-eu vou tentar o meu melhor.”
Seus joelhos praticamente bateram quando Angie a apoiou, rindo.
“Seu corpo inteiro está tremendo. Embora, você sabe, você é realmente quente.”
“Angie, não me segure tão forte.”
As duas brigaram e bajularam uma a outra no caminho de volta para casa, sem se importar com os guarda-costas e criadas que observavam.
***
Marie estava sentada na sala VIP do templo, recostada nas almofadas com as pernas dobradas uma sobre a outra. Ela olhou para a mesa de centro e sorriu para o colar à sua frente.
“He he, finalmente é meu.”
Agora que o colar estava em sua posse, ela não perdeu tempo em prendê-lo em volta do pescoço. O Colar Sagrado balançava em seu peito, combinando com o brilho do Bracelete Sagrado em seu pulso.
O Cajado do Santo estava encostado na parede atrás dela. Cada um desses itens mostrou uma reação a ela, brilhando suavemente em sua presença.
“Posso ter roubado meu papel, mas não há nada de errado em eu ser o santo também. Afinal, sou hábil em magia de cura. Eu trabalhei duro nisso.”
Marie derramou seu sangue, suor e lágrimas para treinar suas habilidades de cura para que um dia ela pudesse se livrar de sua família miserável neste mundo de jogo otome. Ela fez grande uso de seu conhecimento do jogo para conseguir tudo isso.
“Nas cenas animadas do evento, tudo o que o santo precisava fazer era rezar” disse ela para si mesma.
“Eu sofri todos esses anos, mas agora as coisas vão mudar. Se surgir alguma coisa, eu resolvo no seu lugar, Olivia. Em troca, você só tem que entregar tudo isso para mim.”
Marie teve que admitir que seu conhecimento veio principalmente das cenas de eventos animados e CGs. As orientações on-line foram bastante medíocres e muitas vezes incompletas. Vencer o jogo tinha sido tão difícil que ela desistiu no meio do caminho. Ela devia sua coleção de cenas ao irmão mais velho de sua vida passada.
“Independente disso, foi difícil chegar até aqui. Passei por tantas coisas para conseguir o bracelete, e foi muito difícil convencer as pessoas no templo.”
Ela fez uma careta, pensando em todos os obstáculos que enfrentou.
“Não acredito que aquele personagem inútil de fundo derrotou os piratas que tinham o colar. Esse cara realmente sabe alguma coisa sobre esse jogo?”
Marie nunca tinha ouvido falar da Casa Bartfort antes de Leon. Ninguém com esse nome jamais apareceu no jogo.
“Foi tão estranho para ele salvar Angelica do jeito que fez. Além disso, ele tem uma armadura muito forte. Espere um minuto, poderia ser…? Ele é igual a mim? É por isso que ele fica no meu caminho o tempo todo? Ugh! Não vou deixá-lo escapar impune!”
Marie se enfureceu um pouco, então pensou na melhor forma de se vingar.
“Neste momento, minha posição social supera a dele. Nós dois podemos ser almas reencarnadas subindo na escada social – mas não vou deixar que ele me vença. Farei com que Julius seja reintegrado como príncipe herdeiro para que eu possa me tornar a rainha custe o que custar! Uma vida opulenta e extravagante na cidade dos sonhos me espera! Terei belos homens me servindo enquanto viver no luxo. Eu realmente sofri em minha vida anterior – o mundo me deve isso e se aquele personagem de fundo quiser a protagonista, ele pode ficar com ela. Eles combinam perfeitamente um com o outro.”
Ela fez uma pausa.
“Hum? Espere um minuto, é realmente seguro para mim sair esses dois juntos? Não… não posso fazer isso. Não vou superar isso até fazer algo a respeito deles.”
Seus pensamentos voltaram para sua vida no Japão.
“Ahh, a vida era tão difícil naquela época. Eu era tão popular na boate onde trabalhava, mas depois consegui uma porcaria para um namorado. Oh, por que eu tinha que acabar tão infeliz?”
Ainda assim, sua experiência no clube lhe serviu bem aqui. Ela aprimorou sua habilidade de seduzir homens em sua vida anterior e essas habilidades atraíam os garotos, não importando sua aparência.
Marie endireitou-se e sorriu.
“Vou ser feliz nesta vida, não importa o que aconteça!”