Um enviado do principado desembarcou em nosso convés, seu traje mostrava alto status e ele se apresentou como Earl Gelatt, o homem esguio tinha uma expressão sempre sarcástica e quando se dirigia a nós, acariciava o bigode com altivez.
“Aqueles de famílias com patente de barão ou superior serão levados como prisioneiros de guerra. Não temos interesse em crianças de famílias de cavaleiros e afins. O mesmo vale para seus servos semi-humanos, também não temos utilidade para a tripulação.”
Isso devastou metade das pessoas a bordo, enquanto os alunos de classe alta suspiravam de alívio. Uma garota entre o último grupo deu um passo à frente.
“E-espere! Pelo menos poupe meu criado. Eu realmente gosto dele.”
Earl Gelatt zombou dela.
“Bem, garota você e seu amante podem nadar com os peixes juntos. Não é nenhum problema perder um ou dois reféns no processo.”
Embora todas as expressões das garotas se contorcessem de angústia, elas desviaram os olhos de seus servos e franziram os lábios.
‘Nenhuma surpresa lá. Claro que todo mundo valoriza demais a própria vida para se preocupar com a de outra pessoa.
Eu mantive minha boca fechada também.
Planejei esperar até que o inimigo me colocasse em suas fileiras antes de lançar meu contra-ataque. Pelo menos, esse era o plano.
“Urk!”
Fiquei tenso quando Angie passou por mim, mas era tarde demais para impedi-la. Ela caminhou até Earl Gelatt.
Ele olhou de nariz empinado para ela.
“O que você quer, garotinha?”
Angie cruzou os braços e encontrou seu olhar com confiança.
“Meu nome é Angélica Rapha Redgrave. Tenho certeza de que você já ouviu falar da minha casa, certo?”
Seus olhos se abriram e logo seu sorriso se espalhou de orelha a orelha.
“Eu nunca sonhei que a própria filha do duque Redgrave estaria a bordo. O reino é mais tolo do que eu pensava. Eles não deveriam enviar alguém tão precioso quanto você para tão longe sem proteção adequada.”
Ele abriu os braços e riu.
“Maravilhoso! Respeito sua coragem. Venha comigo.”
Com isso, ele se moveu para guiar Angie para longe.
Dei um passo à frente por instinto, mas antes de chegar longe, algo me atingiu por trás e me jogou para a frente no convés.
Vários garotos da academia me prenderam por trás.
“Solte-me!” Eu rosnei, reconhecendo alguns dos seguidores de Angie.
“Você está louco?!”
“Com certeza é barulhento lá atrás.” Earl Gelatt olhou por cima do ombro, franzindo a testa.
“Quem é aquele garoto?”
Angie olhou para mim antes de fechar os olhos.
“Ele é meu amigo.”
Ela evitou mencionar que eu já era barão, ou que eu era um cavaleiro.
“Bem, seu amigo certamente parece preocupado com você.”
Earl Gelatt se aproximou e plantou o pé na minha cabeça.
Ele sorriu maliciosamente.
Embora eu não pudesse me mover, eu ainda consegui encará-lo.
“Nossa, você é desafiador. Acho que é hora de dar a vocês, nobres, seu primeiro emprego. Castigue esse pirralho aqui” ele disse aos meninos que me seguravam.
“Rápido, agora.”
Imediatamente, os meninos me esmurraram com os punhos e me pisaram com os pés. Tentei afastá-los, mas havia pouco que eu pudesse fazer.
“Bastardos!” eu cuspi.
“Lady Angelica está tentando nos fazer uma gentileza! Você vai estragar isso? Fique quieto!”
Um soco certeiro cortou o interior da minha boca e o gosto acobreado do sangue tomou conta da minha língua.
Furioso, sibilei:
“E vocês se dizem leais…”
“Foi decisão dela se entregar!”
Angie interrompeu com uma ordem incisiva.
“É o bastante! Pare com isso.”
Earl Gelatt beliscou o bigode entre os dedos.
“Oh? Que atitude para alguém pedindo um favor. A filha de um duque deveria saber melhor do que isso.”
“Por favor… por favor, pare. Estou lhe pedindo.”
Earl Gelatt sorriu agradavelmente por um momento, mas seus lábios logo se abriram enquanto ele cacarejava.
“Que pena, não estou com disposição. Agora, venha comigo. O resto de vocês, certifique-se de chutar a meleca daquele pirralho aí.”
Ele agarrou Angie, preparando-se para sair.
Estendi a mão atrás dela, mas alguém pisou no meu braço. Tudo o que pude fazer foi assistir impotente, quase inconsciente.
Angie tentou desesperadamente negociar mais.
“Eu sou mais do que adequado para um refém, você não acha? Deixe o resto deles ir.”
O conde coçou o bigode.
“Ah, agora você está se oferecendo para salvar todo mundo, hein? Isso quase me leva às lágrimas. Venha, podemos discutir o assunto mais a fundo em nosso dirigível.”
Enquanto ele a arrastava, a senhorita Olivia gritou atrás deles.
“Angie!”
Os servos semi-humanos no convés a seguraram enquanto ela lutava para seguir.
“Angie, não vá!”
Além de mim, apenas a senhorita Olivia protestou.
Angie deu a ela um sorriso corajoso, mas suas pernas tremiam a cada passo.
“Lívia, obrigada.”
E com isso, ela e o enviado embarcaram no barco e partiram.
Um chute pesado me fez rolar pelo convés. Eu apertei meus braços em volta de mim, tentando proteger meu estômago.
“Leon!” A senhorita Olivia correu e se jogou protetoramente na minha frente.
Os meninos e os criados nos olhavam com desprezo.
‘Ah, merda. Eu e minha maldita boca.’
“O sacrifício da senhorita Angélica quase foi desperdiçado por sua causa!”
“Seu canalha.”
“Ei tripulantes. Arraste esse perdedor para a prisão.” A equipe do navio de cruzeiro me cercou.
Vocês são os verdadeiros canalhas aqui. Foi meu último pensamento.
***
A aeronave do principado cavalgava sobre o enorme monstro que eles comandavam. Lá dentro, um esquadrão de cavaleiros armados cercou Angie e a conduziu a uma sala VIP, para recebê-la estava ninguém menos que a própria princesa Hertrude.
“Faz tanto tempo, Angélica. Embora tenhamos feito pouco mais do que trocar gentilezas quando nos encontramos pela última vez, esta reunião parece um pouco nostálgica.”
Angie sorriu sem medo.
“Você está realmente planejando uma guerra total? Você não pode passar esse pequeno truque como uma briga de vizinhos.”
A diferença de poderio militar entre o Reino de Holfort e o Principado de Fanoss só poderia ser chamada de enorme e Angie sabia disso muito bem.
No entanto, Fanoss havia atacado. Embora Angie mantivesse uma atitude serena, internamente, o pânico aumentou.
‘O que no mundo eles poderiam estar atrás? O que eles poderiam esperar conseguir com uma armada tão pequena?’
Hertrude deu um sorriso.
“Suponho que você esteja certa. Seria extremamente difícil superar o poder do seu reino. Mas certamente você já sabe a resposta para sua pergunta. Você viu nossos companheiros.”
‘Então eles pretendem usar esses monstros.’
“Você é atendido por algumas criaturas extraordinárias”
Angie reconheceu com um encolher de ombros.
“Você acha que eles garantiriam sua vitória contra o reino?”
“Sim e se você está curiosa para saber como…”
“Sua Alteza” interrompeu um nobre ao lado da princesa,
“acho que a questão dos reféns tem precedência por enquanto.”
“Ah sim, isso mesmo.”
Angie estava suando. Ela revelou sua identidade e entrou em negociações para barganhar a liberação segura do navio de cruzeiro.
“Eu me rendi a você, não é? Deixe os outros irem.”
“Que suposição divertida para você, Angélica.” Hertrude inclinou a cabeça.
“Gelatt alguma vez disse que faria uma coisa dessas?”
Angie fechou os olhos com força.
‘O plano original é: Qualquer um de uma casa de barão ou superior será feito refém.’
“Embora, honestamente eu ache que uma garota nobre como você será tudo de que precisamos.”
Os olhos de Angie se abriram de surpresa e ela olhou horrorizada para a princesa.
“O-o quê?! Isso é ridículo! Esses são os filhos e filhas da nobreza! Você realmente os mataria?!”
Em resposta à raiva de Angie, os cavaleiros ao redor desembainharam suas espadas.
Hertrude parecia totalmente desinteressada.
“Quando eles trouxeram você aqui, apenas duas pessoas a bordo protestaram, não? Que crueldade. Que imoral. Eles são indignos de seus títulos.”
“O que você acha que é—”
“Angélica” a princesa interrompeu.
“Você vai testemunhar tudo isso. Estamos prestes a destruir seu reino.”
Com essas palavras, a princesa enviou outro enviado para informar os alunos da academia sobre seu destino.
***
A tripulação me jogou em uma cela abaixo do convés e eu desabei contra uma parede, olhando para o teto.
A senhorita Olivia estava agachada do outro lado das grades, fungando. Apesar de sua súplica, os outros alunos insistiram que eu fosse trancado.
Previsivelmente, meus colegas eram mais desagradáveis do que nosso inimigo.
“Pare de chorar.” Suspirei.
“Mas Angélica… eu não pude salvá-la e não consigo nem tirar você daqui. Eu me sinto tão patética.”
Há muito tempo, eu poderia ter ridicularizado esse tipo de conversa como obstinada. Na minha vida anterior, eu odiava a protagonista.
Ver uma mulher chorar só me irritou.
Mas agora… eu pensei que era uma coisa muito ousada e poderosa, ser capaz de chorar por outra pessoa.
“Vamos lá, você levou uma surra porque não parava de ter um ataque” eu disse.
“Olhe para você. Seu cabelo está uma bagunça e você perdeu alguns botões do seu uniforme. Você não teria se metido em uma situação tão difícil se não tivesse arriscado o pescoço daquele jeito.”
Os alunos que me colocaram aqui disseram algo sobre como era ‘hora de acabar comigo’.
Honestamente, graças a Deus a Srta. Olivia os impediu. Normalmente, ela nunca se envolveu em brigas físicas, mas lutou por mim, tentando ajudar.
Ela tinha brigado cara a cara com algumas garotas que eram seguidoras de Angie. Eles realmente se uniram contra ela.
Fiquei apavorado ao vê-la lutar sozinha contra eles.
Mas… eu apreciei. Se não fosse por ela, quem sabe o que Luxion poderia ter feito para me manter seguro.
“Estou tão frustrada comigo mesma” continuou a Srta. Olivia.
“Eu nunca posso fazer nada.”
“Você fez o seu melhor. Agora enxugue essas lágrimas.” Olhei de volta para o teto.
‘E agora? Devo levar a senhorita Olivia comigo, resgatar Angie e fugir?’
Havia muitos problemas com esse plano, no entanto.
Antes que eu pudesse pensar muito, ouvimos a aproximação rápida de passos. Chris apareceu na esquina, sua expressão carregada de tristeza. Ele ignorou a senhorita Olivia quando me encarou.
“Bartfort, um enviado chegou há pouco. Disseram que Angélica é a única refém de que precisam e que é melhor nos prepararmos. Em uma hora, eles estão lançando um ataque. ‘Lute da melhor maneira possível e morra como nobreza’, disseram eles.”
Em outras palavras, éramos inúteis para o principado.
“E? O que você quer que eu faça sobre isso?” Eu perguntei.
Chris tirou os óculos, o rosto tenso de determinação.
“Empreste-nos sua força. Temos seis Blindados a bordo desta nave. Você e eu poderíamos fornecer uma distração para ganhar tempo para o navio de cruzeiro escapar.”
Eu bufei.
“Para o inferno.”
Chris estreitou os olhos, mas não me criticou.
“Por favor, incline-se sobre isso e me ajude. Não podemos deixar todos morrerem. Pelo menos ser um guarda-costas para o navio. Vou ficar para trás e mantê-los ocupados enquanto você escapa.”
Se ele ficasse sozinho, com certeza morreria – nós também, provavelmente. Chris tinha que saber que não tinha chance de vencer. Os números simplesmente não batiam.
“Leon” disse a senhorita Olivia.
A esperança em seus olhos dizia o que sua boca não dizia:
‘Se alguém pode nos salvar, é você.’
Seus olhos eram tão lindos e puros que me assustaram. Como se eles vissem através de mim, ou como se fossem um espelho que refletisse minha miséria de volta para mim.
Senti vergonha de olhar para ela.
“Não me olhe assim.” Eu me virei.
“O que você ainda quer que eu faça aqui? Esses perdedores abandonaram Angie e você quer que eu os salve? Não me faça rir. E não se esqueça, eles também me espancaram. Eles podem se afogar por tudo que me importa.”
Para minha surpresa, Chris concordou.
“Você tem razão. O resto de nós era inútil. Talvez mereçamos nos afogar. No entanto, peço-lhe este favor. Este é o único meio que temos para salvar as pessoas neste navio. Por favor, salve-nos.”
Ele abaixou a cabeça.
Eu lentamente me levantei para os meus pés.
“Não.”
Ele abaixou a cabeça, desamparado.
“Muito bem. Me desculpe por ter incomodado.”
‘Por que todos neste jogo estúpido param de ouvir antes que eu finalize?!’
“Idiota!” Eu gritei.
“Eu não tinha terminado. Além disso, estamos completamente cercados. De jeito nenhum o navio de cruzeiro pode escapar. Mesmo se você fique para trás, eles vão nos cercar e massacrar todo mundo. Você não aprendeu nada lutando comigo, não é?”
Chris olhou para mim, congelado.
“E daí?! Você tem um plano melhor? Se você está sugerindo deixar todos para trás e fugir sozinho, vá em frente. Eu não vou impedir você.”
Que idiota teimoso, ainda mais estúpido e socialmente inepto do que eu – e isso estava dizendo alguma coisa.
“O que quero dizer é que você lutando sozinho não vai resolver. Nós dois também não bastaríamos. Nesse caso, a única chance que temos é lutarmos todos juntos. Esses idiotas vão assumir a responsabilidade por abandonar Angie.” Cerrei os punhos.
“Entende? Não sou um bom samaritano que salva pessoas que não fazem nada por si mesmas. Você quer que eu te salve? Dane-se isso. Se vocês querem tanto viver, vocês têm que lutar.”
“Impossível.” Cris balançou a cabeça.
“Os alunos estão arrasados. Eles não podem convocar a vontade. Além disso, acho que deveria ser óbvio. Eu vim aqui para confiar em você de todas as pessoas. Você sabe o que isso significa, certo?”
‘Uh… que eu sou seu último recurso porque todos os outros são inúteis?’
Embora eu pudesse concordar enfaticamente com a última parte, isso não mudou minha posição.
Aqueles idiotas iam ajudar ou eu não levantaria um dedo.
Aproximei-me das barras e Chris fez o mesmo, até que nossos narizes estivessem a centímetros de distância.
“A única coisa que podemos fazer é reunir nossa coragem e atacar diretamente contra eles” eu disse.
“Não há outra opção.”
Embora estrategicamente falando, não importa o que aconteça, entraríamos nesta batalha em extrema desvantagem.
“Direto para eles? Agora você parece o idiota.”
“Sim.” Eu joguei minhas mãos para cima.
“Isso mesmo, eu sou o idiota. Mas você sabe o que? Acho que é muito mais inteligente fazer isso do que esperar pela morte. Você sente? Vamos invadir sua fortaleza e tomar sua bandeira. Vamos romper o estúpido bloqueio deles.”
O suor escorria pela bochecha de Chris.
“Você protege o navio” eu continuei.
“Você pode mostrar a esgrima da qual tanto se orgulha aqui.”
Suas narinas dilataram.
“Nunca me gabei.”
“Confie em mim, você não precisa dizer isso. Suas ações fazem toda a vanglória para você. O ponto é, mostre-me onde esse trabalho duro o levou. Pense nisso, toda a razão pela qual você praticou foi para um dia como hoje certo? Não tenho nenhuma intenção de morrer. Você também não quer morrer, quer?”
Ele olhou para baixo por um momento, então olhou diretamente para mim.
“Você tem razão. Quero ver Marie de novo.”
Droga.
Ele só tinha que estragar tudo com essa linha.
‘Vocês todos sofreram lavagem cerebral? O que vocês veem nessa menina?’
Chris pegou a chave da minha cela, destrancou a porta e me soltou.
Ao sair, parei, estendendo a mão para a senhorita Olivia, que ainda estava no chão.
“Você vai ajudar também” eu disse.
“O-oh, claro! Farei o meu melhor!”
Ela rapidamente enxugou as lágrimas e agarrou minha mão. Seu rosto endureceu com determinação – ela faria o possível para salvar Angie.
‘Essa garota é muuuito melhor do que Marie, sem dúvida. Chris, cara, você tem que abrir os olhos.’
Chris colocou a mão no peito e murmurou:
“Marie, quero ver seu sorriso novamente. Por favor, empreste-me sua força.”
Ele estava segurando um amuleto.
“Ei, isso é…”
“Este?” Ele olhou para mim.
“Comprei no festival. É um Feitiço de Batalha, supostamente. Agora estou começando a achar que foi um bom presságio.”
Era um pequeno talismã decorado com uma espada e um escudo.
Eu ri.
Que item perfeito para alguém como Chris.
“Combina com você. Você realmente tem a melhor sorte.”
“S-sério? É meio embaraçoso ouvir isso de você.”
‘Vamos, não fique vermelho assim. Você está me fazendo sentir estranho.
***
A pedido de Chris, todos os alunos e membros da equipe se reuniram no salão de recepção. Entrei segurando uma espingarda que comprei de um dos tripulantes no caminho.
Todos pareciam abatidos, com os olhos no chão.
Enquanto eu verificava meu estoque de balas, Chris parou no meio da escada no meio da sala para se dirigir à multidão.
Eu me sentei em um dos degraus mais baixos e examinei seus rostos.
“Determinamos que o melhor curso de ação para salvar a todos é que todos nós lutemos” disse ele.
“Por favor, empreste-nos sua força.”
Eles começaram a zombar.
“Você é do primeiro ano. Não se deixe levar!”
“Você nem é tão durão. De onde você sai, agindo todo poderoso?!”
“Foi você quem perdeu para aquele canalha ali!”
“Além disso, tudo isso é culpa de Angélica! Aposto que ela acabou de negociar uma saída para si mesma.”
“Ela é filha de algum duque.”
Eu fiz uma careta para os meninos me humilhando e as meninas zombando de Angie.
Eles se esconderam apressadamente, mas eu já conhecia seus rostos. Eles pagariam por essas palavras, me certificaria disso.
Por ser uma viagem escolar, alunos de todas as séries estavam presentes e Chris tentando assumir a liderança fez uma verdadeira bagunça. Os veteranos ficavam muito preocupados em receber ordens de alguém mais jovem.
No entanto, eles tinham uma chance muito real de morrer na próxima hora. Este foi um momento estúpido para discutir sobre hierarquia.
Um grupo de meninos da classe geral até riu.
“Lutar? Alunos de classe alta com certeza são arrogantes. Você realmente acha que alguém vai ouvir só porque você dá ordens?”
“Realmente cheio de si, exigindo que lutemos por ele.”
“Ele nem mesmo tem qualquer autoridade real. A família do Senhor Espadachim o deserdou.”
As reações das garotas também não impressionaram; alguns delas até ficaram desagradáveis com seus servos.
“Ei você, obedeça às minhas ordens!”
“Cale a boca, moleque! Como se eu fosse ouvir você depois que você me abandonou!”
Todo o lugar explodiu em caos.
Levantei-me do degrau, coloquei a espingarda no ombro e esperei.
A multidão ficou em silêncio ao ver minha arma – a única arma na sala – e eles me encararam com partes iguais de medo e ódio.
“Seus desprezíveis latem como um bando de cachorros covardes!” eu rosnei.
“Ouça. Ao contrário do resto de vocês, fui oficialmente nomeado cavaleiro e recebi o título de barão. Melhor ainda, tenho uma classificação inferior à quinta, o que efetivamente me coloca acima de qualquer um de nossos professores. Você entendeu?”
Nossos professores desviaram os olhos. Eles faziam pouco mais do que desaparecer em segundo plano na maioria das vezes, mas eram tecnicamente nobres.
Eles apenas não tinham uma classificação particularmente alta. O diretor certamente me superou, mas todos os outros nadaram abaixo.
E quanto ao meu mestre do chá, você pergunta? Eu lhe oferecia tanto respeito – isso não era uma questão de posição? Claro que não. Esse respeito era respeito em si mesmo, a forma mais verdadeira e independentemente da posição, eu nunca ousaria falar sobre ele.
Mas eu discordo.
“Agora, sendo a hierarquia o que é, dou-te uma ordem: Luta! Se você não quer morrer, lute!”
Alguém imediatamente protestou, suspirei.
“D-dane-se você! Você luta!”
“Sim” eu lati de volta,
“eu vou. Afinal, sou um verdadeiro nobre, ao contrário de vocês, falsos.”
Uma das meninas do terceiro ano franziu a testa. Ela parecia obstinada, quase como uma rainha; os cachos de seu cabelo loiro pareciam brocas e ela usava batom carmesim brilhante.
Ela se dirigiu a mim com uma voz tensa pela raiva.
“Falsos, você diz? Um insulto. Você se dirige à filha de um conde senhor.”
Entre esse grupo, ela provavelmente teve a maior influência depois de Angie.
Todos ao seu redor ficaram em silêncio.
O fato de os meninos aqui se oporem abertamente a Chris, mas ficarem todos mansos na frente dela, apenas mostrava sua total falta de coragem.
“E quem é você?” Eu perguntei.
“Você quer dizer que não sabe quem eu sou?! Meu nome é Deirdre Fia Roseblade. Eu sou a filha de Earl Roseblade!”
Claro, eu tinha ouvido falar dela. Mas enfiei o dedo no ouvido e o girei, fingindo ignorância.
“Quem de novo? Roseblade, Rosebutt, seja o que for – que valor você tem agora, afinal?”
“Com licença?! C-como você ousa!”
Esta princesa arrogante me deu a reação perfeita!
‘Você é a garota que eu estava esperando!’
“Eu não me importo com o quão incrível todo mundo pensa que sua casa é” eu continuei.
“Francamente, não importa. Você é uma farsa.”
“Como um arrivista como você ousa me chamar de farsa!”
“Isso mesmo.” Eu sorri para ela.
“Eu sou um iniciante. Mas ao contrário de você, também sou um verdadeiro aventureiro. Na verdade, consegui coisas com minhas próprias mãos, o que significa que sou um verdadeiro nobre. Falsos como você não têm o direito de assumir uma atitude pomposa comigo.”
“Seu imbecil pretensioso!” Deirdre estalou.
“Você é um barão humilde. O condado de Roseblade ofereceu uma imensa ilha ao reino como tributo, além de conquistar várias masmorras. Somos os mais nobres da nobreza! Você se atreve a nos comparar? Você deveria ter vergonha de sua arrogância!”
Eu descansei minha espingarda na curva do meu braço e bati palmas para ela.
“Bravo, isso é incrível. Seus ancestrais eram o negócio real.”
Deirdre olhou para mim surpresa, como se estivesse chocada por eu estar concordando com ela.
“Você… faria bem em se lembrar disso. Suas fracas realizações não podem nem começar a se comparar a…”
Eu gargalhei por dentro.
‘Você é o personagem perfeito para esta pequena farsa, Srta. Deirdre!’
“Maravilhoso!” Eu a interrompi.
“Sim, seus ancestrais são reais. Pena que o neto deles é um covarde. Aposto que eles estão se revirando em seus túmulos agora. Seus perdedores trêmulos e acovardados – vocês são todos falsos.”
“O que você disse?!”
“Estou errado? Quando Angie se ofereceu em seu lugar, o que vocês fizeram? Alguns de vocês ficaram aliviados. Você pensou que, se ficasse quieto, poderia se agachar e esperar a tempestade passar. Pior ainda, quando você sabia que ia ser morto, amaldiçoou Angie por isso. Se o sapato servir, como dizem – e acredite ele serve. Vocês são um bando de fingidores astutos.”
“Retire isso!”
Desci os degraus em direção a Deirdre, sorrindo de orelha a orelha.
“Não.” Abri os braços e ri.
“Você está prestes a ser morto e nem mesmo vai lutar. Você só reclama. Seus ancestrais eram aventureiros que lutaram para realizar tudo o que fizeram, mas vocês, seus descendentes, são absolutamente inúteis. Você não tem coragem de embarcar em uma aeronave e viajar pelos céus, nem tem conhecimento para conquistar masmorras, nem tem força para derrotar monstros. Tudo o que você fez foi herdar o trabalho árduo dos outros. Vocês são um bando de perdedores patéticos e inúteis.”
Sinto que devo mencionar que a Casa Bartfort também não realizou nada notável como aventureiro.
Eles alcançaram seu status participando de guerras e ganhando uma ilha flutuante própria (ou assim eu ouvi).
Honestamente, não coloquei muita ênfase em ancestralidade, honra ou linhagem. Eu realmente não achava que os nobres ancestrais dessas crianças ficariam desapontados com eles.
No mínimo, provavelmente se preocupariam com seus descendentes e diriam para eles correrem enquanto podiam.
Mas eu não.
Eu ridicularizaria todos eles! Por quê? Porque era conveniente!
“O enviado do principado estava certo. Vocês não têm força de vontade ou o orgulho dos verdadeiros nobres. Você se apega às realizações das pessoas que vieram antes de você. Vocês são todos um bando de fraudadores patéticos. Vocês se amontoaram de medo no momento em que souberam que seríamos atacados. Aposto que seus nobres ancestrais estão chorando – não, eles estão rindo!”
A multidão ficou cada vez mais irada.
‘Esse é o espírito!’
“Aposto que eles estão envolvendo seus estômagos com os braços assim e gargalhando!” Eu segurei meu estômago.
“’Oh, veja como meus descendentes são patéticos! Eles se autodenominam nobres, mas na verdade são um bando de perdedores que enlouquecem com seu status porque não têm habilidades próprias.’”
Eu enxuguei as lágrimas de riso dos meus olhos.
Repreender todos eles na cara foi insanamente revigorante – quero dizer, uh, não. Foi tudo uma encenação para incentivá-los.
“Eu admito, seus ancestrais eram ótimos. Trabalhavam pelo que tinham. Infelizmente, nada disso importa porque foram vocês que herdaram o legado deles. Você não tem coragem. Você vai perder para o principado sem lutar e as conquistas de seus ancestrais serão substituídas por sua covardia. Isso é o que realmente significa manchar o nome da família. Aqui, eu sou seu parente sobrevivente daqui a dois dias: ‘Eles foram uma vergonha.’”
Todos os nobres deste reino tinham orgulho de descender de aventureiros e a escola reforçava esse orgulho. Alguns alunos até reverenciavam seus ancestrais. Então eu coloquei em espessura.
“N-não se atreva a me desprezar!” um menino gritou.
“Eu… eu nunca envergonharia meus antepassados! Eu não suportaria desonrar minha família!”
Eu ri.
“Você tem um pouco de coragem, eu vou te dar isso. Mas se você não fizer nada aqui, desonrará sua família. Coloque a mão sobre o coração e ouça. Você consegue ouvir? O sangue de seus ancestrais corre em você e agora eles estão rindo de como você está lamentável!”
Algumas pessoas na multidão ignoraram minha sugestão, mas a maioria levou a mão ao peito. Alguns nem eram da nobreza – membros da tripulação e servos demi-humanos também.
“Você pode ouvi-los cacarejar, não pode? Ou eles parecem aflitos? Você pode ouvi-los suspirar exasperados enquanto encolhem os ombros? Alguns deles podem até agradecer por dar uma boa risada. Se eu fosse um de seus ancestrais, diria: ‘Não quero nada com um covarde que foge com o rabo entre as pernas!’”
Poucos poderiam dizer algo em sua defesa. Francamente, se eles tentassem, eu teria rido mais deles.
Meu sorriso caiu.
“O sangue do aventureiro correndo em suas veias também é falso? Você quer esperar aqui que o principado venha se divertir para que você possa morrer como tolos inúteis?!”
Deirdre me olhou diretamente nos olhos.
“Uma filha da Casa Roseblade não pode morrer sem fazer nada. Seria uma vergonha. O resto de vocês está contente em deixar este homem falar com vocês dessa maneira? Se não fizermos nada, ficaremos com vergonha de enfrentar nossos ancestrais no outro mundo!”
Os meninos na multidão começaram a gritar.
“Seu canalha, não se atreva a nos desprezar! Alguém, traga-me uma arma!”
“Você sabe o quanto eu tenho treinado em masmorras até agora?”
“Você é apenas do primeiro ano! Prepare-se, porque você está prestes a testemunhar o quanto somos mais fortes!”
“Você fala alto para um conivente dissimulado! Não precisamos ouvir isso de você. Nós vamos lutar!”
Cada um deles de repente estava motivado para se juntar à briga. Ter uma mulher estimulando-os fazia maravilhas.
‘Seus idiotas, vocês deveriam ter sido despedidos desde o início!’
Chris olhou para mim.
“Bartfort, você – não, não importa.”
‘Não pare assim e me deixe curioso!’
“Depois de nos incitar, presumo que você tenha algum tipo de plano não é?” disse Deirdre.
“Você afirma ser um verdadeiro nobre, então certamente você deve ser capaz de nos tirar dessa confusão.”
“Tudo bem, idiotas, escutem!” Eu berrei.
“Eu não espero que você entenda se eu lhe der ordens complicadas e não temos tempo para longas explicações. Então é um ataque frontal! Estamos mirando no estandarte do principado — é tudo de que precisamos!”
Vozes de inquietação percorreram a multidão.
Senhorita Deirdre, no entanto, riu.
“Ah sim. Perfeito! E por que vocês meninas não estão levantando suas vozes? Também não vou deixar nenhum de vocês se safar por covardia.”
Como filha de um conde, Deirdre era essencialmente a chefe aqui. Nestas palavras, todos relutantemente começaram a se preparar para o que estava por vir.
Deidre voltou-se para mim.
“Eu entendo que estamos indo pela frente. Mas o que você vai fazer? Você falou tão eloquentemente. Tenho certeza de que podemos esperar grandes coisas de você, sim?”
‘Em outras palavras, você falou por falar, mas se você não pode andar, eu nunca vou deixar você esquecer.’
“É claro!” Eu ri.
“Vou cortar a vanguarda deles com minha airbike.”
“Airbike? Você tem um desejo de morte?”
Estávamos cercados por monstros e aeronaves.
O principado sem dúvida usaria vários blindados para nos interceptar também. Se mais alguém começasse a falar sobre atacar as fileiras inimigas em uma airbike, eu também teria rido deles.
“Tenho alguém que quero salvar. Vou arrebatar o estandarte deles enquanto estou nisso e rir na cara da frota deles.”
“Você quer dizer Angélica? Mas você não é um dos seguidores dela?”
Como se isso importasse.
“Eu sou um homem. Todo cara sonha em ser o príncipe que salva a princesa em seu momento de necessidade certo? Posso estar disposto a abandonar vocês, mas não posso fazer o mesmo com Angie. Ela é uma boa mulher. Na verdade, o resto de vocês, garotas, poderia aprender uma ou duas coisas com ela.”
Deirdre roeu uma das unhas.
“Elogiando outra mulher na minha cara? Eu nunca experimentei uma coisa dessas.”
“Sim, porque todo mundo está sempre pisando em ovos ao seu redor. De qualquer forma, vamos lá, vocês precisam se preparar. O tempo está passando!”
A paixão crescia no salão de recepção enquanto as pessoas movimentavam-se de um lado para o outro.
De pé no centro de tudo, meus pensamentos voltaram para o momento em que Angie se entregou ao inimigo.
Se ao menos ela tivesse dito a eles que eu era um barão com título oficial, ela não teria que ir sozinha e sacrificando-se como refém no lugar de todos os outros? A maldita audácia – ela tinha dezesseis anos.
O pai de Angie me apavorava com certeza, mas mais do que isso, eu me arrependeria pelo resto da minha vida se não a salvasse depois daquela incrível demonstração de coragem.
Em todo esse mundo podre de jogo otome, Angie era minha luz na escuridão.
Deidre sorriu para mim.
‘O que? Apresse-se e vá. Não temos tempo para isso.’
“Você é como um cachorro indisciplinado” ela ronronou.
“Com essa atitude descarada, você seria um animal de estimação perfeito. Se você não fosse o favorito de Angélica, eu o levaria para mim.”
Oh cara, essa garota era tão depravada quanto o pior deles, embora de uma maneira diferente. Para o ponto, eu não estava chegando mais perto dela.
“Fico lisonjeado.”
***
Luxion relatou suas descobertas enquanto eu vestia uma roupa adequada para andar de bicicleta aérea, Schwert.
Meus olhos se estreitaram com suas palavras.
“Portanto, temos traidores entre nós.”
“De acordo com minha investigação, duas das seguidoras de Angelica vazou nossa localização para o principado.”
De todas as pessoas que poderiam ser, tinham que ser os seguidores de Angie?
“Seriamente?” Eu balancei minha cabeça.
“Eles têm que ser idiotas para fazer um inimigo da Casa Redgrave.”
“Os Redgraves sofreram um grande golpe político com a deserção de Julius. Traidores frequentemente surgem em tais circunstâncias.”
“Política? Sim, não estou interessado.”
Depois que terminei de me trocar, peguei minha espingarda com uma mão e meu capacete com a outra.
“Você prefere deixar essas garotas por conta própria?”
“Não se preocupe” eu disse.
“Eu quero cuidar delas agora.”
“Acho que você deveria entrar em contato com a tripulação. Você pode usar a cela em que te jogaram antes.”
“Entendido.”
***
Eu estava na frente da minha antiga cela, que agora continha as duas culpadas que revelaram nossa posição ao Principado de Fanoss. Seus servos semi-humanos foram confinados em uma cela separada. As meninas imploraram por misericórdia do resto dos seguidores de Angie.
“Aguente! Isso é um mal-entendido!”
“Por favor, salve-nos!”
Os membros da tripulação ficaram ao meu redor com armas na mão, em alerta e pronto para intervir se necessário.
Um dos alunos do sexo masculino se virou para mim e disse:
“Is-isso deve ser um erro, certo? Quero dizer, essas meninas estão com a jovem senhorita desde a infância. Eles nunca a trairiam.”
Joguei um objeto cilíndrico no chão. As meninas se mexeram inquietas no momento em que o viram.
“Nós revistamos seus quartos minuciosamente” eu disse.
Os traidores me olharam carrancudos.
“Seu pervertido!” um deles gritou.
“Como se eu tivesse algum interesse em você! Além disso, a equipe feminina revistou seus quartos, não eu.”
Acenei com a cabeça para a equipe feminina uniformizada.
Um deles deu um passo à frente.
“Encontramos vários deles na verdade” ela disse,
“bem como o que parecia ser uma lista de instruções. Essas garotas sabiam exatamente o que estavam fazendo.”
Os traidores a olharam com raiva.
“Vamos nos lembrar disso. Você não vai se safar disso!”
As mulheres uniformizadas tremiam de medo.
Eu bati meu pé contra as barras.
“Cale a boca” eu rosnei para as traidoras.
“Você quer que eu exploda seus miolos aqui mesmo?”
Elas estremeceram, mas um dos seguidores masculinos de Angie me agarrou pelo ombro.
“Você está levando isso longe demais! Mesmo que eles tenham traído, precisamos de uma investigação adequada – ei, espere um minuto!”
Eu virei o cano da minha espingarda para ele.
“Você entende a posição em que está? É exatamente por isso que Angie está tentando evitar todos vocês. Você tinha traidores em seu meio. Você entende o que isso significa?”
Por mais estúpidos que fossem, esses capangas pareciam compreender sua situação.
Eu bati a coronha do meu rifle contra o menino, fazendo-o cair no chão.
“Lute como se fosse seu último dia de vida. Não importa se você é menino ou menina. É melhor vocês provarem que não estavam em conluio com Fanoss. Caso contrário…”
Eu prendi as meninas na cela com um olhar.
“…você vai acabar como essas duas e não iria querer isso, não é?”
O pai de Angie não perdoaria traidores. Esses idiotas sabiam disso melhor do que eu, por isso balançaram a cabeça rapidamente.
Deixei o resto para os membros da tripulação e fui para o depósito onde Schwert estava preso.
“Eles a conheciam desde que eram crianças” murmurei para mim mesmo.
“e ainda assim a traíram? Seriamente? A política é uma bagunça quente. Agora eu realmente tenho que salvar Angie.”
Recusei-me a deixá-la ser sacrificada para salvar esses baldes de lodo.
***
Eu usava um traje interno justo feito especificamente para andar de airbike, além de capacete, colete, calças cargo grossas e algumas botas. Uma câmera na airbike enviou um feed diretamente para o capacete para me mostrar os arredores.
“Você está pronto, Schwert” disse Luxion.
Ele construiu um slot para si mesmo a bordo quando fez melhorias na bicicleta e se aninhou lá para o passeio.
Eu montei na máquina e peguei o guidão, acelerando o motor. Ele rugiu para a vida, as vibrações reverberando pelo depósito.
Um membro da tripulação teve a gentileza de abrir a escotilha para que eu pudesse sair. O vento açoitava ruidosamente o armazém.
“Então você está realmente fazendo isso?!” o tripulante gritou para ser ouvido.
“É claro! Vou arrancar o bigode daquele enviado desprezível da cara dele e trazê-lo para você como uma lembrança.”
Eu rasgaria com tanta força que Earl Gelatt ficaria com uma careca permanente.
“Uau, eu adoraria isso!” o tripulante gritou.
“Bem, não, na verdade, eu acho que não.”
Fiz um sinal de positivo para eles, depois me inclinei sobre Schwert e saí do depósito.
Quando corremos ao ar livre, a airbike subia e descia como se estivesse navegando sobre as ondas. Peguei a espingarda nas minhas costas e os monstros que cercavam o navio instantaneamente começaram a vir em minha direção.
“Você está pronto para isso?”
“Sempre que você estiver” Luxion respondeu.
Ele assumiu a manobra da moto para que eu pudesse atirar.
“Esta é a melhor arma para se livrar de batatas fritas pequenas” eu disse, levantando a arma.
Um círculo mágico apareceu na frente do barril e se multiplicou, bloqueando todos os monstros em nossa vizinhança.
“Eu o equipei com um disparo de dispersão do tipo elétrico” disse Luxion.
“Manda brasa.”
“Agora vou explodir você em pedaços!” Puxei o gatilho e um dos projéteis disparou para a frente, perfurando o círculo mágico. Fragmentos de bala voaram. Ao fazê-lo, a luz do círculo mudou de amarelo para azul e a magia começou a manobrar a trajetória dos fragmentos no ar.
Os monstros tentaram evitar ser atingidos, mas a luz perseguiu e perfurou cada um deles em uma série de violentas explosões de fogos de artifício.
Esta magia combinava perfeitamente com ataques à distância, mas era tão avançada que muitos achavam difícil de manusear.
Várias dezenas de monstros caíram naquele único ataque e eu comecei a rir.
“Vê isso? Isso é o que parece quando Luxion e eu juntamos nossa genialidade. Podemos até usar técnicas complexas como esta!”
Eu tentando fazer isso sozinho? Não ia acontecer.
O feitiço demorou muito e tentar travar um inimigo em movimento era incrivelmente difícil.
“Bem” continuei.
“basicamente, um de nós está fazendo 70% do trabalho enquanto o outro faz 30%”.
“Por que você faz parecer que está fazendo a maior parte disso? Se estamos falando de porcentagens, eu fiz facilmente 70 por cento, Mestre.”
“Você sempre tem que chover no meu desfile.” Suspirei.
“Vamos, a próxima onda está chegando.”
“Você realmente é uma escória.”
Eu apontei minha espingarda e puxei o gatilho, explodindo outra onda de monstros em pedacinhos.
***
Chris embarcou em sua Armadura e observou Leon decolar.
“Então ele realmente planeja cortar a linha de frente deles.”
O navio de cruzeiro mudou de curso e acelerou atrás de Leon. Eles se dirigiram para a nau capitânia do inimigo, a grade nas costas daquele monstro baleia gigante, onde a princesa e Angie esperavam.
Chris olhou para Leon enquanto ele pegava os controles dentro de seu traje.
“Bartfort… Você é forte, eu admito.”
Com base apenas na força da espada, Chris possuía muito mais talento. Mas enquanto observava Leon cruzar o campo de batalha, Chris sabia que não tinha chance.
Leon comandava uma magia tão fenomenal e tinha coragem. Investir contra as fileiras inimigas sozinho parecia atraentemente corajoso à primeira vista, mas poucos homens realmente ousariam fazer tanto. Leon fez parecer simples.
Chris honestamente não achava que poderia se convencer a andar de airbike em uma horda de monstros.
“Será que algum dia serei tão forte quanto você Bartfort?” Chris se perguntou em voz alta.
Então ele se virou para os outros que guardavam o dirigível em suas próprias armaduras, o amuleto pendurado em seu pescoço balançando.
“Nosso objetivo é proteger o navio. Nós os mantemos seguros a todo custo!”
Os outros cinco gritaram em uníssono, então fecharam as escotilhas na frente de suas armaduras e fugiram. Chris manobrou para fora do navio também e cortou seus primeiros monstros.
Ele mergulhou nas fileiras inimigas, cortando uma criatura após a outra. Eles desapareceram atrás dele em nuvens de fumaça. Os alunos assistindo do convés o aplaudiram.
Chris caiu no ar, ficando perto da lateral da embarcação enquanto despachava várias outras feras.
“Eu prometi a você Bartfort. Eu não vou deixar nada acontecer com este navio!”
***
Uma sirene soou na nau capitânia do principado. Hertrude levantou-se de seu assento, seu longo e lindo cabelo preto balançando contra um vestido preto confortável.
Enquanto se aproximava da janela, uma de suas criadas estendeu a mão.
“Você não deve Sua Alteza.”
“Afaste-se. Eu gostaria de ver por mim mesmo.”
Angie também estava curiosa, mas não podia ir muito longe com os cavaleiros que a cercavam.
Hertrude olhou para trás em seu cativo e acenou para ela.
“Vamos, Angélica. Parece que seus amigos da academia escolheram ter mortes honrosas. Vou deixar você testemunhar seus últimos momentos em primeira mão…”
Angie fez uma careta para a princesa, mas Hertrude se interrompeu ao notar algo do lado de fora.
O que Angie viu ultrapassou sua imaginação mais selvagem.
“O que?!”
O navio de cruzeiro dirigiu-se para eles em rota de colisão.
“Você” Hertrude gritou para sua criada.
“Traga a Flauta Mágica imediatamente!”
Uma airbike liderou o ataque, abrindo caminho para o navio do principado.
Angie ofegou, as lágrimas brotando de seus olhos.
“Idiota! Seu completo tolo! Porque você não correu?! Se você é forte o suficiente para lutar, você poderia ter fugido!”
Nesse momento, a empregada desceu com a Flauta Mágica. Hertrude agarrou-o e levou o bocal aos lábios.
Uma melodia bizarra pairou no ar e todos os monstros se moveram em uníssono.
Agora, Angie finalmente entendeu o motivo da confiança do principado.
“Então esta é sua arma secreta.”
Hertrude levantou os lábios da flauta.
“Correto. Com isso, podemos superar a diferença em nosso poder. Seu reino cairá.”
Embora a princesa falasse com convicção, os alunos do cruzeiro resistiram com todas as forças. Eles mataram os monstros que os atacavam um após o outro e ergueram um escudo para se protegerem usando magia enquanto devolviam o fogo com mais feitiços.
Hertrude e Gelatt haviam desprezado os alunos, mas os futuros cavaleiros do reino eram fortes.
Eles precisavam ser.
Muitos deles mergulharam profundamente nas masmorras para juntar o máximo de dinheiro possível para cortejar um parceiro de casamento e financiar seu casamento. Quando os meninos se formaram, muitos já teriam se transformado em fortes aventureiros.
Agora, eles lutaram com todas as forças reunidas.
Hertrude mordeu o lábio enquanto observava os alunos lutarem para repelir suas criaturas.
“Se opor a nós só torna isso mais difícil para eles.”
Angie se preparou e olhou para ela.
“Infelizmente para você, a nobreza do reino não sabe quando desistir. Isto é o que você pediu. Eles vieram para mostrar a você sua verdadeira força de vontade – seu verdadeiro orgulho. Você vê o homem cortando sua linha de frente? Receio ter esquecido de mencioná-lo. Ele é Leon Fou Bartfort e é um dos melhores cavaleiros do reino!”
“Bartfort?” Hertrude passou o dedo pelo queixo.
“Eles certamente não sabem quando desistir”
Gelatt concordou enquanto se aproximava, acariciando o bigode.
“Mas isso é o mais longe que seus esforços os levarão.”
Os navios de guerra do principado cercaram o navio de cruzeiro, escalonando sua formação para que nenhum de seus outros navios precisasse temer o fogo cruzado. Mesmo que os monstros fossem pegos na explosão que se aproximava, eles apontaram seus canhões para o navio de cruzeiro e Leon.
Hertrude fez uma careta para Gelatt.
“Você faz isso sem minha permissão.”
“Para que possamos vencer Alteza. Além disso, temos muito mais monstros de onde eles vieram.”
Ele deu um sorriso sinistro enquanto, simultaneamente sua frota lançava centenas de balas de canhão.
Angie gritou.
“Leon! Lívia!”
Os cavaleiros a detiveram e Angie só pôde assistir horrorizada enquanto
fumaça preta envolveu o navio de cruzeiro.