Eu estava pensando no carma. Não entendi muito bem a definição da palavra, mas pelo menos parecia legal. Como destino – se você tivesse todas essas coisas em cima de você ou algo assim.
“Eu me pergunto se posso escapar do carma de ser um personagem de fundo.”
“Carma é uma ação” disse Luxion.
“Causa e efeito. Você age e isso resulta em carma bom ou ruim. Saiba: você não sabe o significado da palavra.”
Você sabe como é ter sua frase de efeito foda corrigida pedantemente por outra pessoa? Ele poderia muito bem ter cavado um buraco para eu me enterrar!
“Finja que nunca disse nada.”
“Como quiser.”
Ficamos no convés sob o céu frio da noite.
O Partner estava alinhado com três dos dirigíveis do Duque Redgrave. Voando à nossa frente estava a frota de Earl Offrey — uma armada que ele reuniu em caso de batalha.
Para encurtar a história, o conde estava exigindo que entregássemos os piratas que havíamos capturado. Enquanto isso, o lado do duque – meu lado – respondeu que o conde era um idiota por pensar que os entregaríamos voluntariamente quando sua casa vassala havia solicitado minha ajuda.
Earl Offrey estava obviamente desesperado para nos impedir de conseguir provas de que sua casa havia conspirado com os piratas. Infelizmente para ele, agora que os Redgraves estavam envolvidos, a Casa Offrey não podia simplesmente me forçar a entregar meus prisioneiros.
Em vez disso, eles tiveram que negociar — ou pelo menos tentar.
Angie tinha levado Li-ahem, Senhorita Olivia de volta para seu navio e pretendia levá-la para casa. No momento em que ela viu o rosto manchado de lágrimas da Srta. Olivia, ela olhou para mim e me deu um tapa na bochecha com a palma da mão aberta.
Muito louco, eu diria.
“Tem certeza que isso é o melhor?” Luxion me perguntou.
“Você quer dizer deixar as negociações para o duque? Eu pareço um mestre negociador para você?” Eu balancei minha cabeça.
“Obviamente, este é o caminho a seguir.”
Eu havia pedido ao duque e sua família para cuidar das discussões com o conde. Certamente eles não iriam fazer exigências de mim depois que eu deixei tudo para eles, certo? Não que pagar uma indenização a alguém fosse uma dificuldade, já que eu estava sentado em uma fortuna agora.
Eu tinha os piratas que havia capturado, todas as suas armaduras, aeronaves e também seus tesouros.
‘Que outro problema pode haver?’
“Não é isso que eu quero dizer. Estou falando do crédito. Por que você atribuiu suas conquistas a Brad e Greg?”
“Porque eu me benefício deles voltarem para sua herança. Eles estão muito dispostos a proteger a senhorita Olivia, certo? Mesmo que eles falhem em algum momento, tenho a sensação de que eles vão superar quando chegar a hora.”
A história do jogo já estava fora do rumo. Eu tive que corrigir sua trajetória o máximo que pude, não gostava de pensar no que poderia acontecer de outra forma.
Além disso, mesmo que aqueles dois não pudessem recuperar suas posições, eles sairiam de tudo isso parecendo muito mais brilhantes do que antes.
Eles se esforçaram e mereciam uma recompensa. Eu poderia pelo menos fazer isso por eles.
“Então você acertou as coisas com Olivia, deu crédito a Greg e Brad e guardou apenas alguns itens para você. Os resultados valeram o custo?”
Esse idiota inorgânico. Ele não estava considerando o tesouro, aeronaves ou armadura em seus cálculos?
“É claro. Isso é mais do que suficiente para mim. Além disso, eu tenho você.”
Embora agora que eu pensei sobre isso, Luxion deveria ser da Srta. Olivia.
O pouco que fiz para ajudá-la dificilmente compensou o fato de ter roubado o que era, teoricamente, sua nave espacial trapaceira. Mas se eu dissesse isso, Luxion deixaria isso ir direto para o ego dele, então fiquei de boca fechada.
“Você fez Olivia chorar” disse ele.
“Angélica ficou bastante zangada com isso.”
“bem, nossa princesa é difícil de agradar. Parece que ela me odeia agora.”
“Você pretende colocar distância entre você e Angélica também?” Eu ri secamente.
“Vamos, eu estive muito perto dela.”
Havia essa coisinha chamada ‘distância apropriada’ à qual eu tinha que aderir de alguma forma.
Enquanto eu esperava no convés, a frota de Earl Offrey partiu em outra direção.
Aparentemente, as negociações terminaram.
***
Um quarto foi preparado para Angie no dirigível do duque e ela convidou Livia para ficar lá com ela.
Livia sentou-se com os braços em volta das pernas, contando a Angie sobre a viagem até agora.
Angie só conseguiu suspirar exasperada.
“Eu não vou dizer que você se comportou com a graça perfeita de uma dama, mas Leon é mais do que um pouco patético por ficar de mau humor.”
Embora Angie soubesse que ela estava sendo um pouco hipócrita.
Lívia baixou os olhos.
“Não, é tudo culpa minha. Descontei meus sentimentos em Leon e agora ele me odeia.”
Angie estendeu a mão para consolá-la, mas ela parou, com o punho cerrado.
‘Tenho o direito de culpar Leon e consolar Lívia?’
Enquanto ela refletia sobre tudo o que havia dito e feito até agora, seu coração se encheu de arrependimento.
“Vamos descansar por enquanto” disse Angie.
“Nós vamos voltar direto para a academia.”
Ela não tinha ideia do que deveria fazer. Lívia era sua amiga, uma amiga que fizera sem a influência de sua casa; ela não era nem uma seguidora. No entanto, Lívia também era uma plebeia. Angie duvidou de todos os seus impulsos sobre como envolvê-la genuinamente.
O relacionamento deles – e o que eles compartilharam com Leon – estava fadado a desmoronar?
***
Quando Brad e Greg voltaram para a capital, o palácio os convidou para uma reunião para discutir seu futuro. Mas o funcionário do governo que deu a notícia de sua recompensa não conseguiu entender sua resposta.
Brad bateu as mãos na mesa.
“O que diabos está acontecendo – ah, isso dói.”
Seu braço tinha acabado de sarar.
Greg balançou a cabeça exasperado e fez uma careta para o funcionário.
“Não despachamos os piratas. Tudo o que fizemos foi ajudar. Por que diabos estamos recebendo a recompensa?!”
Greg e Brad seriam oficialmente nomeados cavaleiros. Eles também seriam compensados por se livrar dos piratas.
“Não zombe de nós!” Brad protestou, com lágrimas nos olhos.
“Bartfort os derrotou. Você está nos dizendo para roubar o crédito?!”
O oficial olhou inquieto para os dois, já sem saber o que fazer.
“Precisamos que você aceite. O próprio Barão Bartfort relatou seus atos, alegando que apenas o ajudou. Ah, temo que como nenhum de vocês possui classificação ou títulos na corte e como o barão possui uma classificação superior à sexta corte e um título de barão, o relatório dele tem precedência sobre o seu. S-Se você acha que houve um mal-entendido, podemos iniciar uma investigação.”
Normalmente, as pessoas teriam pulado por essa recompensa. Se Leon tivesse tentado roubar a glória de Brad e Greg, o oficial provavelmente teria insistido em uma investigação.
No entanto, pelo olhar em seu rosto, ele claramente queria dizer a eles: ‘Cale a boca e pegue.’
‘Aquele bastardo.’
‘Ele está sendo estranhamente atencioso.’
Greg cruzou os braços e respirou fundo.
“Nós apenas ajudamos, Bartfort derrotou os piratas. Tudo o que fizemos foi aparecer. Se você quiser nos dar um troféu de participação, claro, mas não vamos levar nada além disso.”
Brad assentiu.
“Não fizemos nada digno de nota. Simplesmente não podemos aceitar o reconhecimento total.”
O oficial suspirou.
“Me pediram para não dizer nada a vocês, mas vou abrir uma exceção, dadas as circunstâncias. O Barão Bartfort fez um apelo a ambas as casas. Ele pediu que examinassem suas realizações e considerassem restabelecer sua herança.”
Os queixos de Greg e Brad caíram.
“P-por que aquele idiota faria isso?!” Greg ficou de pé.
Brad franziu as sobrancelhas.
“S-sim. O que o motivaria a ir tão longe por nós?”
“Acho que não cabe a mim imaginar o que o barão está pensando” disse o oficial,
“mas ele fez uma grande contribuição financeira para o palácio. Ele também enviou dinheiro e presentes para suas casas. Talvez você devesse ser grato e aceitar sua bondade, hm?”
Com essa implicação final – que eles poderiam retribuir o favor mais tarde – o oficial prontamente saiu da sala.
***
Greg e Brad sentaram-se no pátio do palácio, nenhum dos dois sendo capaz de organizar sua vertiginosa gama de emoções.
Greg ficou de mau humor enquanto Brad olhava, desamparado, para seus pés.
De longe, Julius avistou os dois e correu.
Seu rosto estava marcado pela exaustão, mas assim que ele viu seus amigos, ele se iluminou com um sorriso.
“Eu ouvi sobre tudo, vocês dois!”
Aparentemente, alguém havia informado Julius sobre seus “atos”. Ambos os meninos franziram a testa.
“Sua Alteza?” Brad ergueu os olhos.
Julius sorriu, evidentemente animado.
“Ouvi dizer que você se livrou desses piratas com segurança! E na frente de Bartfort, nada menos! Nós reivindicamos a vitória desta vez, não é? Sem mencionar que ouvi que suas famílias reconsideraram sua posição sobre sua herança depois de ouvir sobre suas realizações. Não vai demorar muito para que eles restabeleçam vocês como herdeiros!”
“Você entendeu errado” Greg resmungou.
“Não ganhamos nada. Não em termos de força ou espírito.”
Brad não podia discordar.
“Sua Alteza, nós decidimos algo, no entanto.”
“O que é isso?”
Greg e Brad se levantaram.
“Queremos vencer o Bartfort” disse Brad.
“Não é que queremos mais que ele perca. É que queremos vencê-lo, como homens”.
“Você disse isso.” Greg cerrou o punho.
“Não somos páreo para ele do jeito que somos agora. O cara é um cavaleiro incrível. Em primeiro lugar, nunca tivemos chance contra ele.”
O tempo de emburrar acabou. Eles agiriam imediatamente.
“Sua Alteza, a rainha nos concederia uma audiência?” Brad perguntou.
“Minha mãe? Tenho certeza que sim. Mas o que você está planejando?”
Greg riu sem jeito, envergonhado.
“Depois de tudo que ele fez por nós, temos que retribuir o favor. Caso contrário, não seríamos homens.”
***
Então é assim que se sente ao mostrar bondade a alguém apenas para levar um tapa na cara, pensei.
As aulas recomeçariam amanhã. De alguma forma, consegui voltar para a academia a tempo e estava sentado em meu quarto no dormitório masculino, uma correspondência oficial do palácio em minhas mãos.
“Brad, Greg… Então é assim que vocês me odeiam, hein?”
Apertei o papel com força suficiente para amassá-lo. As palavras na página eram basicamente: “Parabéns! Você está sendo promovido para a quinta classificação da corte inferior!”
Sim. Eu deveria subir do sexto superior para o quinto inferior, cortesia de Brad e Greg (e meu envolvimento no incidente do pirata). Tudo o que fiz foi tentar reconciliá-los com suas casas e de alguma forma, isso se tornou um motivo para eu receber uma posição no tribunal superior? Isso tinha que ser algum tipo de piada.
“Quem diabos está puxando as cordas aqui? Como isso é permitido?”
O que significa ‘quinto inferior’ mesmo? O sexto inferior do meu pai. Por que eu tenho que estar duas fileiras acima dele, hein?!”
A maioria das pessoas ficaria feliz em receber mais influência, você diz? Errado! Eu não estava nem um pouco satisfeito.
Receber mais influência e poder significava mais ‘responsabilidade’. Tudo o que eu queria era me esconder no campo. que bem fez influência? Se a sua hierarquia na corte subisse muito, o palácio começava a chamá-lo o tempo todo e eu não queria me envolver com política. Por que mais eu daria meu apoio a esses dois senhores idiotas? Agora eu estava subindo no mundo?!
Normalmente, você precisava de uma série de conquistas antes que o palácio lhe desse qualquer reconhecimento.
Títulos mais altos exigiam coisas como uma verificação completa do seu território e a classificação do tribunal era igualmente difícil de obter.
Enquanto eu protestava, Luxion veio atrás de mim para espiar o documento.
“Eu nunca sonhei que você seria recompensado com um posto mais alto. Você certamente tem o hábito de superar minhas expectativas da maneira mais imprevisível possível.”
“Que parte de mim está realizada?! Eu não queria uma maldita promoção! Não importa como você olhe para isso, o resultado não faz sentido! Há muitos outros caras por aí que adorariam saber como eu consegui e nem consigo explicar para eles!”
Expulsar alguns piratas não deveria ter sido suficiente para justificar essa “honra”. Normalmente, você precisa de conquistas no campo de batalha, anos de serviço dedicado ou algum feito especialmente excepcional.
‘Vamos! Por que eu? Porque agora? Promova outra pessoa, eu imploro!’
Enquanto eu resmungava, ouvi uma batida na minha porta. Eu abri para encontrar um dormitório, uma funcionária parecendo nervosa, que prontamente abaixou a cabeça.
“Barão Bartfort, eu tenho uma carta e um pacote para você.”
“Você quer, hein?”
“S-sim. Não posso trazer o pacote para você, então o deixamos do lado de fora.”
“Fora?”
Ela gesticulou para que eu saísse para o corredor, onde encontrei uma airbike esperando por mim. Um veículo grande e luxuoso, não era preciso ser um gênio para descobrir que custava uma grana.
‘Provavelmente ainda mais do que armaduras de baixo custo.’
O nome do remetente enfeitava o envelope – Casa Atlee.
Abri e examinei a carta.
“Guhhh?!” Eu gritei e vários funcionários próximos pularam.
Eu segurei um pedido de desculpas da família de Clarice. Eles queriam reparar o incidente durante o festival escolar. Também me agradeceram mais pessoalmente – a filha deles havia recuperado o bom humor.
Parte de sua gratidão veio na forma desta airbike.
Visto que eu era um homem e gostava de tudo com rodas, fiquei tecnicamente feliz em recebê-lo.
O problema surgiu na última linha da carta.
“Isso não pode ser. Isso tem que ser mentira. Todo mundo realmente me odeia tanto assim?” Lágrimas brotaram em meus olhos.
O funcionário do dormitório curvou-se rapidamente e fez uma retirada estratégica.
Lágrimas caíram uma após a outra, borrifando a carta e borrando a tinta enquanto eu a lia novamente:
‘Considerando que você recebeu um posto mais alto recentemente, o palácio solicitou que esperássemos para conceder mais honras a você. Você será elevado ao quinto lugar no ranking após a formatura, então, por favor, espere até lá.’
Earl Atlee, um nobre da corte, ocupou o cargo de ministro do gabinete. De acordo com seu status, ele também ocupou um alto cargo no tribunal. E aparentemente ele se sentiu em dívida comigo. Portanto, havia solicitado uma nova promoção.
‘A airbike teria sido mais do que suficiente, obrigado!’
“Por que?! Por que todo mundo quer que eu seja promovido? É apenas estranho!”
“É quase como se todos vocês soubessem o quanto eu odeio isso e é exatamente por isso que vocês estão fazendo isso! Como vocês podem ser tão sem coração? E vocês se chamam de humanos?!”
Luxion flutuou até mim e estendeu um de seus cabos em direção à airbike, onde se conectou.
“O motor é totalmente diferente do modelo que você montou durante o festival. As peças são de alta qualidade. É uma moto excepcional.”
“O que você está fazendo?”
“Administrando melhorias e assumindo o controle.”
Parecia que ele estava atacando a pobre máquina.
Luxion pode ser um verdadeiro vilão.
Bem nessa hora, meus joelhos cederam debaixo de mim. Caí com um baque no chão e olhei para a moto.
“Sabe de uma coisa” eu disse,
“vamos fazer uma viagem. Uma aventura em um país onde nunca estivemos antes.”
“Você não pode. As aulas recomeçam amanhã.”
“Claro que sim. Minha vida maaallldita”
‘Por que coisas assim sempre acontecem comigo? Eu continuo dizendo a você, mundo, muitos outros caras querem o que você fica me socando! Eu? Eu não quero isso!’
***
Quando Chris voltou da propriedade de sua família, seu rosto estava pesado de exaustão. Eles já o haviam deserdado e cortado, então só o chamaram de volta para amarrar algumas pontas soltas legais e entregar uma sequência aparentemente interminável de palestras.
Quando ele voltou para casa, ele se preparou mentalmente para a renegação oficial e para nunca mais mostrar o rosto. No entanto, tinha sido pior do que ele poderia ter imaginado. Seu corpo, sua postura – tudo indicava cansaço.
Quando ele voltou para o dormitório, viu Leon com as pernas abertas embaixo dele no corredor, os ombros caídos para a frente.
‘Por que aquele idiota do Bartfort está sentado no chão?’
Chris não se incomodou em chamá-lo. Em vez disso, ele foi para seu quarto, apenas para encontrar uma carta esperando por ele. Ele o pegou do chão e viu o nome de Marie assinado embaixo.
Seus lábios se curvaram em um sorriso e ele ajustou os óculos antes de ler.
“Marie entrou em uma masmorra durante as férias? Ela estava bem sozinha?”
A carta continuou dizendo que Marie queria encontra-lo e mostrar-lhe algo assim que ele voltasse.
Chris se preparou apressadamente e voou porta afora. Agora a caminho de ver Marie, ele esqueceu completamente os problemas que havia enfrentado em casa.
***
No dia seguinte, permaneci curvado sobre minha mesa em desespero durante toda a aula. No instante em que o primeiro intervalo começou, Daniel e Raymond vieram até mim.
“Você está horrível.”
“Você não deveria estar um pouco mais feliz?”
Os rumores já estavam se espalhando. As meninas tinham ouvido falar sobre a luta de bandidos bem-sucedida de Brad e Greg e exaltavam os meninos em todas as oportunidades. Eu, entretanto? Nem um único grito agudo em minha direção. Nem Senhorita Olivia nem Angie me contataram. A vizinhança geral de mim foi definida por uma nítida falta de mulheres.
“Eu não queria outra promoção estúpida” eu resmunguei.
Daniel forçou um sorriso.
“Eu entendo de onde você vem. Uma classificação mais alta significa mais problemas. Com seu status, seus vassalos terão vassalos e você terá que comandar frotas inteiras.”
Quanto maior a sua classificação, mais o reino espera de você.
No caso de uma guerra, um barão no sexto escalão inferior só era obrigado a lançar um único dirigível. Agora, eu teria que fornecer muito mais do que isso.
Você foi ainda compelido a oferecer ajuda na proporção adequada ao seu status, daí porque alguns nobres não queriam ser elevados. Enquanto isso, aqueles que buscavam influência exibiam seu poder coletando aeronaves.
Raymond olhou para algumas garotas sentadas por perto, que me olharam com olhares conflitantes.
“Mas” disse ele,
“no quinto lugar do ranking, você deve ter muito mais facilidade para se casar, certo?”
Casar, Sim, esse foi o motivo de frequentar a academia.
“Eu acho.” Dei de ombros.
“Talvez isso facilite, mas ainda é uma droga.”
Raymond riu.
“Ainda temos nossa viagem escolar. E quem sabe? Uma garota pode aproveitar a oportunidade para se aproximar de você. Estou com ciúmes.”
Sim, mas qualquer garota que mexesse comigo agora seria praticamente anunciando a todos que ela só se importava com o meu status.
‘Oh, espere, isso mesmo. Esse é o único tipo de garota nesta academia em primeiro lugar.’
Daniel parecia desconcertado. “Eu gostaria de ir com qualquer um de vocês.”
Independente da série, todos os alunos da academia faziam viagens escolares todos os anos, com grupos separados indo para um dos três destinos diferentes.
Daniel, Raymond e eu estávamos indo para lugares diferentes.
No jogo, você selecionou o mesmo destino de seu interesse amoroso, o que lhe deu mais oportunidades de aumentar o afeto dele por você.
Você também pode obter itens limitados nesses locais. Eu me manobrei para um destino onde poderia encontrar exatamente esse item, um que achei inestimável durante o jogo.
“Estou trazendo lembranças para vocês, então é melhor você esperar por isso” eu disse.
Ambos riram.
“Você entendeu.”
“Vamos, então!”
Pelo menos eu poderia contar com minha vida diária para permanecer estável e imutável;
Eu apreciei isso. Muitos alunos consideravam seus anos escolares garantidos. Eu certamente tive em minha vida anterior, mas isso significava que agora eu sabia como deveria valorizar este tempo.
Raymond olhou para mim.
“Então, Leon, você está no mesmo barco que a Srta. Angie e Olivia. Por que não aproveitar esta oportunidade para se desculpar e ser legal com elas?”
“Por que você está fazendo isso como se eu fosse o culpado aqui?”
Os olhos de Daniel se arregalaram.
“Você não é?”
Raymond – o idiota – assentiu.
“Sim, ele tem que ser.”
Parecia que eu precisava sentar com meus amigos para descobrir quantos pensamentos traiçoeiros eles abrigavam.
***
No dia da nossa partida, um extravagante navio de cruzeiro de luxo nos esperava
Uma vez a bordo, meu grupo seguiu para uma ilha quente no sul, um destino popular para muitas escolas. As estações lá eram diferentes, então nessa época do ano na ilha o verão reinava.
“Então é como viajar do hemisfério norte para o hemisfério sul? Huh…”
Embora seja uma viagem escolar no nome, a coisa toda me lembrou mais um cruzeiro. Passei meu tempo a bordo do navio de cruzeiro saindo com os veteranos que conhecia, incluindo Lucle.
Juntos, passeamos pelos cassinos do navio.
“A ilha para onde vamos é uma atração turística” disse Lucle,
“e eles realizam um festival nesta época todos os anos. Se o que eles dizem for verdade, a atmosfera única deve ser agradável.”
“Um festival, hein?” Eu acariciei meu queixo.
“Eles querem que experimentemos uma cultura diferente. As meninas usam yukata para as festividades e se os meninos tiverem sorte, podem ter a chance de acompanhar uma menina e se conhecerem. É hora de você dar o seu melhor Leon.”
Luce estava certo.
Se eu quisesse me casar, teria que me esforçar.
O único problema: os outros garotos já estavam cercando as garotas populares. Em vez disso, qualquer garota não adotada tinha seu servo mimando-a.
Avistei Angie no balcão do bar, conversando com algumas pessoas. Seus ex-seguidores buscaram avidamente a chance de reconquistar seu favor, mas ela parecia aborrecida com seus esforços.
Enquanto eu vasculhava o cassino preguiçosamente, vi a Srta. Olivia se esquivando do lado de fora. Talvez ela se sentisse desconfortável com a atmosfera.
Lucle olhou para mim.
“Você escolheu alguns difíceis.”
“O que você está falando? Eu não estou em posição de ir atrás delas.”
“Isso é o melhor. Nós, rankers médio-baixo, temos nosso próprio conjunto de garotas para almejar. E essas duas também têm garotos mirando nelas. Perseguir alguém cujo status não corresponde ao seu é apenas pedir problemas. Mas você já sabe disso, não é? Você viu isso acontecer com o príncipe e os grandes senhores.”
Falando nisso, o príncipe e seu bando foram separados para a viagem escolar.
Julius e Jilk estavam com um grupo e Marie tinha sido agrupada com Brad e Greg.
O olhar de Lucle pousou em Chris.
“Olha, é o Mestre Espadachim.”
Chris sentou-se em uma mesa de pôquer, mas mesmo quando ganhou, não esboçou um sorriso. Só então, se levantou de sua cadeira e saiu, devia estar entediado, todo separado de Marie e dos outros.
“Então, Chris está sozinho, hein…?”
Sua aura legal por si só ainda atraía uma horda de garotas, no entanto.
“Lorde Chris, o que você quer jogar a seguir?”
“Tem uma piscina no deck. Você não quer nadar comigo?”
“Não, venha comer comigo!”
Ele suspirou e saiu apressado, mas sua atitude desdenhosa apenas alimentou o entusiasmo.
Quando soltei um suspiro, a cabeça de Chris virou na minha direção. Uma veia saltou em sua testa e ele olhou para mim.
Lucle interrompeu nossa disputa de olhares me cutucando.
“Estou indo para a roleta. Quer tentar a sorte comigo?”
“Nah, eu não sou muito de jogos de azar” eu disse, ansioso para ignorar Chris o mais rápido possível.
O queixo de Lucle caiu.
“O que?”
Ele claramente não acreditou em mim, mas eu realmente odiava jogos de azar. Quem foi para a batalha sem saber se ia ganhar ou perder? Absurdo.
Eu só lutei quando tive certeza de que poderia reivindicar a vitória.
***
Enquanto o cruzeiro se dirigia para a ilha do sul, duas garotas se encontraram secretamente na área de armazenamento do navio, sussurrando uma para a outra.
“Se formos humildes com ela, ela age toda arrogante!”
“Bem ela é filha de um duque. O que você espera?”
As duas eram alguns dos ex-seguidores de Angie. O grupo deles estava tentando reconquistar o favor de Angie desde que perdeu sua confiança. No entanto, alguns entre eles – essas duas – nutriam segundas intenções.
“Minha casa vai cortar os laços com a família do duque.”
“Minha também. Quero dizer, a facção que apoia o príncipe herdeiro praticamente se foi e a Casa Redgrave continua perdendo energia.”
A queda de Julius causou um efeito cascata na facção que o apoiava, afetando especialmente seu principal aliado, o duque Redgrave.
Era natural; o príncipe havia sido o ponto de encontro da facção e, com ele deserdado, nada poderia manter os antigos aliados unidos. As casas que se uniram em torno de Julius na esperança de colher os benefícios depois que ele se tornou rei agora fugiam para pastos mais verdes – eles não tinham esperança de ver seu objetivo original cumprido.
Essas duas garotas, no entanto, eram um pouco diferentes do resto.
“Como devemos usar essa coisa?”
“Eles disseram para puxar a corda e jogá-la fora. Vamos nos destacar se fizermos isso no convés, então eles disseram para jogar em outro lugar.”
Eles seguravam um objeto cilíndrico com uma corda presa a ele. Uma das garotas puxou a corda e imediatamente a fumaça começou a sair.
Ela prontamente jogou o objeto para fora.
“Isso vai funcionar?”
“Eu acho?”
As duas garotas sem noção escaparam da área de armazenamento e fizeram seus caminhos de volta para Angie.
***
Ao chegar à ilha, Lívia pegou emprestado um yukata e vagou pela cidade à luz do entardecer. Normalmente, isso seria perigoso, mas o festival significava que as barracas se alinhavam nas ruas e as luzes vermelhas das lanternas balançavam por toda parte, dando à cidade uma atmosfera calorosa e animada única.
“Que bonito…”
Um tambor e uma flauta tocavam ao longe, cuja melodia se juntava às vozes dos foliões. Os festivais na cidade natal de Lívia pareciam completamente diferentes; ela vagava pelas ruas sozinha, absorta nessa nova cultura – tanto quanto podia.
Ela não falava com Leon desde o incidente com os piratas.
Falar com Angie também foi difícil para ela.
A distância entre os três só aumentou. Livia avistou Angie andando pelo festival também, mas com seu grupo ao seu redor, Livia não poderia se aproximar.
Uma variedade de aromas dançava no ar, salgados e doces. Uma variedade de jogos aguardava também e Livia observou as pessoas tirarem peixinhos dourados de uma banheira de água. Fogos de artifício estouraram no alto e Livia se encolheu enquanto eles coloriam o céu noturno. Ela poderia chamar a cena de bonita, mas ao mesmo tempo, ela não poderia realmente se divertir.
Apesar de suas dúvidas, ela tentou procurar na multidão por Angie novamente, ou Leon, mas não conseguiu encontrar nenhum dos dois. Ela honestamente não tinha pensado em procurá-los ultimamente.
Depois de tudo o que acontecera com Carla, ela se odiava demais para tentar.
‘Está realmente tudo bem para mim estar aqui?’
Quando Lívia havia feito essa pergunta antes. Leon disse que sim. Ela estava tão feliz. Agora, ela se sentia patética, envergonhada pelas coisas cruéis que havia dito a ele.
‘Por que coloquei tanto peso nas palavras dos outros?’
Nem Lívia sabia a resposta. Ultimamente, ela não encontrava muito significado em nada, por mais que fizesse, vagou sem rumo, cada vez mais longe do festival.
‘Oh não… é melhor eu voltar.’
Mas assim que Lívia pensou isso, ela ouviu o som de pessoas discutindo.
“N-não! Eu não vou dar a você! Eu não me importo que você seja um nobre! Por favor pare!”
Sem pensar, Lívia correu em direção ao som. Tinha que ser um dos estudantes assediando um local. Ela entrou em cena, embora ainda não soubesse o que pretendia fazer.
“Uh, hum…!”
“Você aí! O que você está fazendo?!”
Lívia não foi a única que correu ao som da briga; Angie também avançou para o beco, seu yukata ligeiramente desarrumado. Os dois se entreolharam surpresos e então, sem jeito, voltaram-se para a fonte da discussão.
“Leon?” Lívia engasgou.
“Você…” Angie também ficou horrorizada.
“O que diabos você está fazendo?”
Leon era quem estava ameaçando o pobre local. Ele olhou inquieto entre eles.
“Uh, isso não é o que-“
O local – um homem usando uma máscara – implorou às duas meninas, quase em lágrimas.
“P-por favor, me ajude! Este nobre está exigindo que eu dê a ele tudo o que tenho.”
As meninas franziram a testa para Leon. Naquele momento, ele parecia um nobre desprezível, bêbado de poder e tentando roubar um pobre comerciante de todas as suas mercadorias.
Leon saltou em sua própria defesa.
“N-não! Eu disse a ele que compraria tudo, então me entregue! Eu tenho o dinheiro!”
O homem sacudiu a cabeça.
“Não. Outras pessoas também estão ansiosas por isso! Não importa quanto você me pague. Não vou deixar você roubar a alegria de outras pessoas!”
Ele se agarrou a várias caixas de pequenos objetos dobrados dentro de tiras de papel branco, presumivelmente destinadas a serem vendidas no festival.
“O que são esses?” perguntou Angie.
O homem se iluminou.
“Amuletos que minha avó faz. Eles são bastante populares e oferecem muitos benefícios. Ela faz todos os tipos diferentes e eu os embrulho nesses papéis brancos. O que você ganha é inteiramente sorte do sorteio.”
Leon acenou com um rolo de dinheiro para o homem.
“É por isso que eu disse para vendê-los para mim. vou comprar todos. Você quer dez vezes o preço normal? Feito.”
Ele estava sendo terrivelmente persistente.
O homem se encolheu.
“O que você tem?! Isso não é um problema que dinheiro pode resolver. Estou vendendo porque quero ver o sorriso das pessoas!”
Leon tirou uma bolsinha de moedas do bolso.
“Aqui, como é isso? Moedas de ouro. Vinte deles. Vou te dar isso além da minha oferta anterior.”
O homem fez uma pausa, mas balançou a cabeça.
“Minha avó faz isso para dar alegria às pessoas. Eu me recuso a ceder!”
“Você tem coragem. Gosto de você!” O sorriso de Leon tornou-se sinistro.
“Na verdade, também tenho platina comigo. Você gostaria disso, não é?”
“Eu já te disse, não!”
Angie agarrou a orelha de Leon entre os dedos.
“Ai. Owie! Isso dói, senhorita Angie!”
“Esqueça o ‘Senhorita’. Não quero sua formalidade. Agora vamos, vamos embora.” Ela olhou para o local.
“Vamos levar esse incômodo conosco.”
O homem agarrou seus bens protetoramente.
“O-obrigado!”
Ele logo desapareceu no meio da multidão do lado de fora do beco, indo em direção ao festival.
Mesmo quando Angie manteve um aperto firme na orelha de Leon, Leon estendeu a mão para o homem.
“Espera! Meu artigo!”
Lívia não sabia o que dizer.