No segundo dia do festival escolar, nosso café desfrutou de um pouco de paz, graças aos clientes idiotas que colheram as consequências de seu comportamento tolo no dia anterior.
Se eu tivesse que citar um problema, no entanto…
“Livia, por favor, cuide daquela mesa ali.”
“Hum, está bem!”
Nossas duas garçonetes caíram em algumas vibrações seriamente estranhas uma com a outra.
“Essas duas estão realmente bem?” perguntou Raymond.
“Provavelmente sentindo os efeitos de ontem” eu supus.
“Eu gostaria que elas pudessem dar de ombros – aquele cliente estava falando bobagem.”
Mesmo que Angie e Livia continuassem parecendo que cada uma tinha algo a dizer uma à outra, nenhuma delas teve coragem de falar primeiro.
“Vamos ficar de olho nelas por enquanto” sugeri.
“Tenho certeza de que elas descobrirão isso em breve.”
“Não tenho tanta certeza” disse Raymond.
“Elas vêm de caminhos de vida completamente diferentes. Isso inevitavelmente afetaria a amizade deles.”
Dado que Raymond tinha a sofisticação emocional de um tijolo, essas palavras não foram totalmente convincentes vindas dele, mas eu entendi mais ou menos.
Os ricos e os pobres tinham opiniões muito diferentes sobre quase tudo, enraizadas em valores muito divergentes. Da mesma forma, Angie e Livia frequentemente viam as coisas de lados opostos do espectro.
Olhei para o relógio.
“Talvez precisem de uma pausa.”
Raymond ajustou os óculos.
“Isso pode ser uma boa ideia. Não temos muitos clientes no momento.”
Honestamente, depois do desastre de ontem, fiquei bem com menos convidados.
No entanto, Raymond parecia genuinamente preocupado.
“Sabe, nós realmente vamos acabar no vermelho nesse ritmo.”
“Está bem. Posso ganhar dinheiro no último dia graças a você sabe o quê.” Eu sorri para ele.
“Oh, você deve estar falando sobre… Ei, espere! Mais jogos de azar?!”
No último dia do festival, tivemos algumas exposições, ou especificamente, concursos.
Esses eventos permitiam que os alunos exibissem as habilidades que haviam aperfeiçoado durante o tempo na academia e eram as verdadeiras peças centrais do festival. Cada um prometeu um prêmio em dinheiro. Naturalmente, todos apostaram em quem iria ganhar.
Embora eu questionasse a ética de administrar uma rede de jogos de azar em um festival escolar, não pude deixar de ver isso como uma excelente oportunidade para arrecadar dinheiro.
Afinal, eu tinha Luxion ao meu lado. Sua capacidade de coletar informações e analisar a escalação aumentou exponencialmente minhas chances de ganhar.
Já podia escolher os vencedores com razoável confiança.
Raymond balançou a cabeça.
“Você com certeza adora uma aposta.”
‘Com licença!’
“Exatamente o oposto, eu odeio jogos de azar.”
Mas, por outro lado, adoro vencer.
***
Lívia e Angie caminharam juntas pela escola, cercadas pelo entusiasmo do festival. Normalmente, as duas caminhavam de braços dados, mas hoje mantinham uma distância frágil.
Livia não tinha ideia do que Angie estava pensando ou sentindo e parecia que Angie também não conseguia descobrir a melhor forma de abordar-la. Lívia supôs que nenhum delas jamais havia pensado muito na disparidade de sua educação antes.
No entanto, a partir de ontem, uma lacuna se formou entre elas.
Por fim, Angie disse:
“Este crepe tem um gosto muito bom”.
“S-sim, tem.”
E esse foi o fim da conversa.
Minutos se passaram em silêncio enquanto Lívia lutava para determinar a melhor forma de falar, mas quanto mais ela pensava, mais estranho ficava.
No meio disso, seus olhos pousaram em um painel de exibição: uma lista dos participantes da corrida de airbike.
Os participantes foram escolhidos em cada série e aqueles que venceram suas respectivas corridas passaram a enfrentar outros competidores importantes em um torneio estilo chave.
Os competidores continuaram subindo até que a corrida final determinou o vencedor. Alguns outros eventos também estavam programados, mas os espectadores pareciam especialmente entusiasmados com a corrida de airbike.
Lívia deu uma olhada nos outros eventos no quadro.
“Com certeza há muito mais partidas para o torneio de airbike do que qualquer outro evento.”
Angie ergueu o queixo, encorajada pela oportunidade de transmitir conhecimento.
“A corrida de airbike é o mais popular de todos os eventos e é muito aguardado todos os anos. O formato é simples e o elemento torneio aumenta a diversão das apostas. Os outros eventos são relativamente diretos, ou competições de uma rodada – você simplesmente aposta em quem acha que provavelmente vencerá no final – enquanto para a corrida de airbike, você também pode prever a ordem em que os competidores cruzarão a linha de chegada. Há também um pagamento bastante grande para o vencedor.”
(Em termos modernos, você o compararia a corridas de cavalos ou barcos. O dinheiro mudou de mãos em enormes somas durante o torneio também.)
Os olhos de Lívia se arregalaram, impressionada.
“Você com certeza sabe muito sobre isso.”
Angie sorriu timidamente.
“Já fui várias vezes ao festival, antes mesmo de me matricular na academia. Um candidato bastante promissor espera levar o campeonato este ano, mas Jilk está representando o primeiro ano e é um piloto mais do que competente. Acho que vários espectadores estão ansiosos para ver quem sairá por cima.”
“Eu não sabia que Jilk era tão habilidoso. Ah, aí está o nome dele.”
Lívia sentiu um pouco de alegria ao vê-lo na lista de outros concorrentes, mas algo pesava em sua mente.
“Leon não está participando?”
“Leon? Suas notas são péssimas e ele mal tem qualificação para competir. Além disso, os calouros têm Jilk. Não precisamos considerar mais ninguém.”
Na estimativa de Lívia, Leon era capaz de fazer praticamente qualquer coisa, então ela tinha certeza que ele sabia pilotar.
Embora, considerando todas as coisas, era provável que Jilk fosse simplesmente melhor nisso.
“Isso é lamentável” ela murmurou.
“Acho que teria gostado de torcer por Leon.”
“Concordo, mas ele não está particularmente motivado. Ele estava entusiasmado mais cedo sobre como ele iria ‘ganhar dinheiro’.”
Lívia balançou a cabeça.
“Gostaria que ele não fosse tão viciado em jogos de azar.”
“Eu não poderia concordar mais.”
***
Marie e Kyle haviam saído do café para fazer compras e voltaram, ambos com sacolas nos braços. No caminho, Marie fez uma pausa para verificar a lista do torneio para a corrida de airbike e examinou brevemente os outros eventos também.
Os nomes de um de seus cinco interesses amorosos apareceram em cada uma das diferentes competições.
“Se todos ganharem, teremos dinheiro suficiente para atingir nossa meta. Então não precisaremos mais nos preocupar com nosso orçamento.”
O rosto de Kyle caiu de exaustão.
“Por que não usar todo o dinheiro que já ganhamos para apostar na vitória deles? Eles são os vencedores esperados de qualquer maneira, certo? E se eles vencerem, os pagamentos serão enormes.”
Para a evidente surpresa de Kyle, Marie balançou a cabeça com firmeza.
“Absolutamente não. Eu detesto jogos de azar.”
Ela odiava isso com cada fibra de seu ser.
‘Eu me senti da mesma forma na minha vida anterior. Meu namorado perdia dinheiro assim o tempo todo e tudo o que isso fez foi nos empurrar para mais dívidas. Quero ganhar o máximo possível, mas temos que fazer isso devagar e com firmeza.’
‘Apostas’ era um pouco questionável neste ponto, mas independentemente disso, Marie tinha apenas lembranças amargas quando se tratava de jogos de azar.
‘As coisas não são diferentes neste mundo. Meus pais aqui não têm nada em seu nome por causa de suas dívidas de jogo. Hmph. Me faz sentir falta da minha velha família. Tudo era melhor naquela época. Eu me diverti muito quando era criança.’
Por outro lado, chamar sua família atual – uma casa de visconde – mesmo remotamente decente seria um elogio do mais alto nível.
Marie mudou as sacolas em seus braços e começou a voltar para o café.
“Bem, é hora de começar a ganhar mais dinheiro. Espero sua ajuda, Kyle.”
“Acho que não tenho outra escolha. Farei o possível para ganhar meu sustento.”
Os dois deixaram a escalação do torneio, voltando para uma situação preocupante no café: Julius e os outros, cercados por uma debandada de mulheres.
***
O terceiro dia do festival finalmente chegou – o dia dos eventos principais.
Sentei-me bem em um sofá confortável em um lounge premium com vista para a enorme arena. A mesa de centro diante de mim rangeu sob montanhas de moedas de ouro e prata, bem como pilhas de dinheiro.
Eu não conseguia parar de sorrir enquanto os contava.
“Mestre, sobre a próxima corrida… Parece que vários competidores estão se coordenando para ajudar um membro específico a vencer. Devemos mudar nossas previsões para os números doze e quatro” disse Luxion através do meu fone de ouvido.
Ele se esgueirou para a sala de espera dos atletas para coletar informações secretamente, ou seja, foi assim que acumulei minha nova fortuna.
Chamei um garçom.
“Gostaria de mudar minhas apostas para os números doze e quatro para a próxima corrida.”
Entreguei ao garçom um maço de dinheiro e ele recuou por um momento antes de retornar com o comprovante da minha aposta.
Eu joguei meus braços sobre o encosto do sofá e examinei a sala, onde os outros garçons corriam para registrar as apostas de todos.
“Ganhar é muito divertido!”
À minha frente, Angie e Livia me fixaram com olhares gelados. As duas sentaram-se um ao lado da outra, bebendo suco enquanto assistiam às festividades.
“Você realmente gosta de ser um instigador.” Angie balançou a cabeça.
“Leon, se você ficar viciado em jogos de azar, isso voltará para assombrá-lo depois” alertou Lívia.
Ao nosso redor, havia estudantes que apostavam enormes somas de dinheiro apenas para perder tudo. Eu não tinha dúvidas de que eles se ressentiam de minha sequência de vitórias.
“Está bem. Eu não vou perder. Nesse ritmo, mesmo que eu perdesse uma ou duas vezes, estou ganhando tanto que nem faria diferença.”
As torres de moedas de ouro e prata brilhavam sob a luz. Logo, assim como Luxion previu, o número doze conquistou o primeiro lugar e o número quatro ficou em segundo.
Eu tinha novamente ganhado outro monte de dinheiro.
“Ah, não consigo parar de sorrir!”
Eu tinha juntado tanto dinheiro a essa altura que o pouco que perdi no meu café parecia ridículo. Além disso, na próxima corrida, Jilk estava fazendo sua estreia.
Jilk – isto é, Jilk Fia Marmoria – veio de um visconde da corte e era o melhor amigo e irmão adotivo do príncipe Julius. Seus longos cabelos verdes e sorriso gentil escondiam a personalidade de um conspirador malicioso.
No entanto, ele também era um talentoso piloto de airbike. Apesar de ser do primeiro ano, ele foi considerado um dos candidatos mais promissores.
‘É melhor você me deixar rico, Jilk.’
“Mestre, há um pequeno problema.”
No momento em que Luxion falou em meu fone de ouvido oculto, tive uma premonição repentina – uma premonição ruim. Inclinei-me para a frente e massageei minhas têmporas, indicando que estava pronto para ouvir.
“Jilk é o representante dos calouros, conforme planejado, mas parece que ele está sendo perseguido.”
‘Perseguido?”
Minha expressão ficou sombria quando olhei para a arena. Preocupada, Lívia disse:
“Ah, acho que você queria muito participar, não é, Leon?”
“Huh?” Inclinei minha cabeça para ela em confusão.
Angie tinha um olhar culpado.
“Eu sinto muito. Jilk foi a maioria dos votos no comitê executivo. Minha opinião por si só não os teria influenciado.”
“Hum?”
Huh – as duas pensaram que eu queria correr? É verdade que me ofereci para participar, mas apenas porque os meninos eram obrigados a inscrever seus nomes em pelo menos um evento.
Particularmente não queria correr, no entanto. Planejei passar meu tempo ganhando dinheiro e consegui o que queria.
Da perspectiva de um aluno mais normal do sexo masculino, esses eventos proporcionaram uma excelente oportunidade para atrair as meninas. Com um excelente desempenho aqui, você pode mudar a maneira como as mulheres o veem.
Em outras palavras, vencer pode dar a um cara uma enorme vantagem na luta para garantir um parceiro. Assim, alguns meninos ficaram tão obcecados com a vitória que se tornaram sorrateiros para garantir a vitória.
No entanto, não achei que fosse a única coisa acontecendo no caso de Jilk.
Algo estava errado desde o momento em que ele deixou a linha de partida.
Angie percebeu imediatamente.
“Eles marcaram Jilk.”
Embora apenas um primeiro ano, seu talento se destacou. Ele poderia ter sido alvo apenas disso, mas algo sobre isso parecia pessoal. Os outros competidores o cercaram e se chocaram contra sua moto.
Este foi um ataque, puro e simples.
Lágrimas brotaram dos olhos de Lívia.
“C-como eles podem fazer uma coisa dessas?! Sinto-me tão mal pelo Sr. Jilk!”
‘Sim eu também! Eu apostei em Jilk afinal, seria péssimo para mim pessoalmente se ele perdesse.’
A preocupação de Lívia, por outro lado, provavelmente era mais instintiva do que qualquer outra coisa. Talvez em algum lugar no fundo ela soubesse que eles poderiam ter se apaixonado se as coisas tivessem acontecido de maneira um pouco diferente.
Não que isso tivesse algo a ver comigo.
“Então é isso que está acontecendo” resmungou Angie.
“Esses concorrentes são os seguidores de Clarice. Ela é de uma família conde.”
Lívia inclinou a cabeça.
“Clarice? Hum, ela é…?
Enquanto os competidores avançavam para a etapa final da corrida, Jilk rompeu as fileiras dos veteranos para assumir a liderança.
Ele teve que usar alguns movimentos acrobáticos insanos para escapar do bloqueio.
“Do jeito que ele está acelerando, é quase como se tivesse mexido em sua moto para torná-la mais rápida do que a de todos” observou Luxion.
Parecia que sua moto tinha um desempenho diferente do resto – foi assim que ele conseguiu ultrapassá-los magnificamente e tudo no último segundo.
Naturalmente, a multidão foi à loucura.
Eu também estava feliz, claro. Você sabe, por motivos de apostas.
“No entanto, mesmo que ele consiga vencer esta, ele não poderá ir para as finais” disse Luxion.
“Acha que ele terminou o dia então?” Eu murmurei baixinho para que as meninas não me ouvissem.
“Ele quebrou uma costela” relatou Luxion.
“Ele fraturou no primeiro ataque, mas depois que se esforçou no final, quebrou. Não importa o quão conveniente seja a magia de cura do seu povo, eles não o deixarão pronto para a próxima corrida.”
Jilk mal conseguiu se espremer pelo objetivo à frente de todos os outros. Assim que voltou ao dirigível na linha de chegada, ele desmaiou e a equipe médica teve que carregá-lo em uma maca.
Angie se levantou de um salto e se dirigiu para a porta.
“Ei!” Eu chamei por ela.
“Onde você está indo?”
“Sou o representante principal dos calouros do festival. Devo confirmar a extensão dos ferimentos de Jilk, se necessário chamar um substituto. Vou falar com os outros membros do comitê executivo.”
Lívia foi atrás dela.
Peguei uma sacola e enfiei todo o dinheiro sobre a mesa nela antes de correr atrás deles.
***
“Jiiilk!” A voz de Marie reverberou nas paredes do consultório médico.
Ela se agarrou a ele enquanto estava deitado na cama, chorando muito.
Ele sorriu, tentando tranquilizá-la. O branco das bandagens em volta da cabeça destacava-se nitidamente contra o verde de seus longos cabelos.
“Ficarei bem, senhorita Marie. Como você pode ver, ainda estou vivo.”
O príncipe Julius e Kyle também estavam na sala. O resto do Team Love estava envolvido em seus próprios eventos individuais.
Enquanto isso, Angie conversou com os outros membros do comitê executivo do primeiro ano. — Suponho que teremos que encontrar um substituto.
Todos pareciam preocupados com a declaração dela.
“M-mas o problema é, quem poderíamos escolher?”
“Todos os outros garotos talentosos estão participando de eventos diferentes. Não será fácil encontrar alguém digno.”
Enquanto isso, Lívia agarrou meu braço e baixou a voz para um sussurro.
“Você, hum, você acha que o Sr. Jilk vai ficar bem?”
“Ele vai ficar bom como novo em três dias.”
Incrivelmente eles podem curar um osso quebrado tão rapidamente.
A magia com certeza foi incrível. Com aquela velocidade, era quase como se este mundo estivesse tentando mostrar a ciência médica do meu anterior.
“Dependendo das condições da lesão, eu poderia curá-lo em um dia” observou Luxion obedientemente em meu fone de ouvido.
“Não, eu nem precisaria de vinte e quatro horas completas.”
Lívia parecia intrigada.
“Três dias? Isso parece longo. Eu poderia curá-lo muito mais rápido do que isso”
Poucas pessoas no mundo poderiam usar magia de cura. A protagonista tinha habilidade particular nessa area; certamente a tornou especial o suficiente para ser chamada de Santa. Mas Lívia não fazia ideia de que ela era tão preciosa.
De sua perspectiva, o fracasso de todos em realizar as coisas que ela poderia fazer sem esforço era um mistério total.
“Livia, sua ideia de normal é realmente muito anormal” eu disse, esperando convencê-la a manter suas habilidades em segredo por enquanto.
“É melhor você guardar esse comentário para si mesmo ou pode irritar o médico.”
“S-sério? Bem, se você diz…”
Embora ela não parecesse entender totalmente minha implicação, achei cativante que ela aceitasse meu conselho com tanta facilidade.
‘Por favor, pare, ou eu realmente vou me apaixonar por você.’
Mais importante, embora eu soubesse que Livia era mais proficiente em cura do que os especialistas da escola, a revelação de seu poder inevitavelmente causaria problemas.
Isso feriria o orgulho do médico, mas o pior seria os rumores do evento atrairiam todos os tipos de resultados indesejáveis. Tínhamos que ser discretos sobre quando e onde Lívia deixava transparecer seu poder.
“Mas o prêmio para a corrida de airbike foi tão grande! Meu muuuu!” Marie lamentou, finalmente revelando a verdadeira (e francamente, deplorável) razão de sua angústia.
O Príncipe Julius gentilmente colocou a mão em suas costas em uma tentativa de amenizar sua dor.
“Vai ficar tudo bem Marie. Os outros e eu vamos ganhar nossos eventos, eu prometo.”
Sem surpresa para uma academia de nobres, eles alocaram uma quantia enorme de dinheiro para os prêmios do evento do festival.
Em termos do meu mundo anterior, era equivalente a vários milhões de ienes. A premiação para cada evento diferia no entanto e a corrida de airbike atingiu o ponto mais alto em cerca de trinta milhões.
Essa discrepância indicou claramente a popularidade do evento.
“Mas eu estava realmente contando com este” Marie lamentou.
“Todos os outros combinados ainda somam apenas metade do prêmio em dinheiro para a corrida de airbike!”
Jilk parecia culpado.
“Peço desculpas. Eu nunca pensei que eles iriam tão longe.”
Marie enxugou as lágrimas.
“Sério, os veteranos não são terrivelmente cruéis? Devemos exigir uma compensação por seus ferimentos.”
Tanto Jilk quanto o príncipe Julius coraram, como se ela estivesse demonstrando preocupação com eles, não com seu lucro.
‘Dizem que o amor é cego.’
“Ela tem falado sobre dinheiro esse tempo todo. Isso realmente não os incomoda?” Eu resmunguei baixinho.
Lívia franziu as sobrancelhas.
“Tenho, hum, certeza de que ela também está preocupada com o Sr. Jilk. Afinal, todos eles abandonaram suas posições para ficarem juntos.”
Sim, sim, eles jogaram fora seus títulos por ela. O príncipe Julius e os outros eram todos herdeiros, nascidos com colheres de prata, mas em sua devoção a Marie, eles romperam seus noivados e posteriormente foram deserdados.
Honestamente? Foi um pouco perturbador o quão prontamente eles sacrificaram tudo.
“Sim, não tenho tanta certeza disso” eu disse a Livia.
“Ela parece amar mais o dinheiro do que eles. Isso é tudo que ela falou desde que chegamos aqui.”
Nesse momento, a porta se abriu e alguns veteranos entraram. À frente estava uma aluna do segundo ano, filha de um conde — Clarice Fia Atlee.
Ela tinha cabelo volumoso laranja preso em um rabo de cavalo baixo sobre o ombro direito. Da última vez que a vi, ela se vestia como uma verdadeira aristocrata, mas saiu das férias de verão parecendo mais uma valentona — o proto-punk japonês completo. Apesar da mudança de estilo, ela ainda era alta, esbelta e bonita o suficiente para modelar.
Seu novo visual provavelmente chocou todos que a conheciam como a noiva afetada e adequada de Jilk – aham, ex-noiva. No entanto, era filha da nobreza da corte e tinha influência.
Um esquadrão de seguidores do sexo masculino a seguiu, assim como cinco servos demi-humanos. Eles se espalharam atrás dela, como se ela os tivesse instruído a se exibir.
“Oh, você parece desgrenhado” ela disse, examinando o homem com quem ela tinha sido prometida.
“Diga-me, Jilk, como você se sente?”
Entre seu decote aparecendo através de uma camisa parcialmente desabotoada e seu uniforme desarrumado, eu não conseguia descobrir se ela estava fazendo uma declaração de moda ou apenas sendo uma delinquente.
‘Espere. Eu acho que eles são basicamente a mesma coisa nesta academia, não são?’
Seus seguidores zombaram do resto de nós, mas no momento em que reconheceram Angie, eles rapidamente corrigiram seu comportamento.
Jilk, enquanto isso, fechou os olhos. Talvez ele não suportasse ver as evidências do que sua traição fizera com Clarice. Eu pensei que ela estava arrasando com seu novo estilo, pessoalmente.
Embora uma garota fosse bonita, eu não me importava com o que ela vestia.
“Então você realmente foi a pessoa por trás disso Clarice” disse Jilk.
“Isso mesmo! Depois que você me jogou de lado assim, decidi fazer você sofrer mais do que nunca. Eu nunca vou te perdoar!”
Quando alguém tão bonito estalou, foi em uma palavra aterrorizante.
Sua aura intimidadora a fazia parecer uma pessoa nova e muito mais ameaçadora.
“Woo, a fúria de uma garota bonita é dura” eu murmurei.
“Leon, como você pode dizer uma coisa dessas?” Lívia sussurrou.
“Por favor, leve isso a sério!”
Eu honrei o apelo de Lívia fechando minha armadilha.
Angie se colocou entre o ex-casal rival.
Ela olhou, encarando a outra garota.
“Por favor, Clarice, este é um centro médico. Eu posso entender como você se sente, mas desafiar abertamente as regras da corrida? Você está louca?”
Clarice deu um passo para trás, mas sorriu.
Seu cabelo despenteado só serviu para deixá-la ainda mais selvagem.
“Não venha pregar para mim. Nada disso teria acontecido se você tivesse controlado o príncipe. Você tem um pouco de coragem, agindo bem e elegante depois que seu noivo te jogou fora, assim como o meu fez. Eu não posso acreditar em você. Você deveria estar gritando com ele do jeito que costumava gritar com todo mundo!”
As sobrancelhas de Angie franziram.
Ela tinha esse pavio curto.
Você só tinha que cutucá-la um pouco e ela explodiria. Embora ela tivesse amadurecido um pouco ultimamente.
Provavelmente influência de Lívia.
“Perdoe-me, você acha que estou ‘bem’?” Angie zombou.
“Você se imagina a heroína de alguma tragédia? Certamente parece que sim, a maneira como você desfila em torno dessa trilha de servos. Suponho que seu comportamento elegante antes não passava de uma fachada.”
“Grr…! O que você saberia?!”
Pareciam prestes a começar a socar, então os seguidores de Clarice intervieram. Afinal, Angie era filha de um duque. Eles não queriam fazer dela um verdadeiro inimigo.
‘Acho que até os seguidores têm suas lutas. Eu posso simpatizar um pouco.’
Clarice voltou sua ira para Jilk, que ainda estava deitado ali com os olhos fechados. Ele nem olhava para ela.
‘Você já percebeu o quanto você estragou tudo? Eu me perguntei. Isso é inteiramente sua culpa, você mergulha. Faça alguma coisa sobre isso.’
“É melhor você estar lá para a próxima corrida” disse Clarice para ele.
“Eu vou ter você batido em uma polegada de sua vida – na frente de todos. E eu vou fazer isso de novo e de novo. Você vai chorar, chorar e me implorar por perdão. Não que você vá recebê-lo!”
‘Huh, pessoal, acho que ela pode estar chateada.’
“Se isso vai acalmar sua raiva, então faça o que quiser” disse Jilk, frio como um pepino amassado.
“Simplesmente saiba que se você se mover contra Marie ou meus amigos, eu serei o único a guardar rancor.”
A essa altura, Marie havia desaparecido em segundo plano, esquecida. Ela só voltou à realidade quando Jilk mencionou seu nome e se encolheu quando finalmente encarou Clarice.
E então, como se um flip tivesse sido trocado, Marie estava de volta ao seu ato fofo – ugh. Odiei ver isso.
‘Essa garota é realmente a perfeita sucessora da minha irmãzinha.’
‘Sempre fingindo ser bom quando se depara com outras pessoas. Odeie, odeie, odeie.’
“A vingança não vai levar você a lugar nenhum” disse Marie.
“Você deveria se preocupar mais com…”
“Não fale como se soubesse o que eu passei! Isso ‘não vai me levar a lugar nenhum’? E daí? Você acha que eu me importo?!”
“Desculpe! Você está absolutamente correto!”
Essa aquiescência fina como papel apenas alimentou a raiva de Clarice.
Pequena surpresa aí.
Ser falado assim pelo destruidor de lares que roubou seu homem enfureceria qualquer garota.
Mais importante, os olhos de Angie também se encheram de ódio enquanto ela olhava furiosa para Marie.
Com isso, o príncipe Julius abriu caminho entre eles.
“É o bastante. Angélica, não olhe para Marie desse jeito.”
Angie murchou.
“Minhas desculpas Vossa Alteza.”
‘Ugh, estou com tanta inveja. Ele realmente tem aquela vibração real.’
O príncipe voltou sua atenção para Clarice.
“Entendo por que você tem dificuldade em perdoar Jilk, mas imploro que pare com esse comportamento vil imediatamente.”
Clarice baixou o olhar, um sorriso sombrio no rosto.
Ela parecia quase maníaca.
“Você realmente vai dizer isso para mim? Você não entende quantas vidas foram descarriladas por aquela garota? Não é apenas Angie. Sou eu e todas as outras garotas que você dispensou – as pessoas falam constantemente, pelas nossas costas, na nossa cara. Você sabia disso? Não, você não fez. Não há como nenhum de vocês saber.”
A busca de Marie para conseguir um harém reverso criou um pesadelo para outras pessoas.
‘Eu sabia. Este mundo de jogo otome é absolutamente miserável.’
O príncipe Julius parecia genuinamente triste quando disse:
“Sei que não temos o direito de nos defender de quem rejeitamos, mas ainda assim, não posso permitir que você continue atacando assim. Também não vai beneficiar você.”
Eu bufei e antes que eu pudesse acalmar, eu falei.
“Uau, olhe para o Sr. Perfeito aqui, ele realmente tem tudo – rosto certo, palavras certas, todas as coisas. Quero dizer, você também largou sua noiva depois de ser seduzido, mas de alguma forma você faz isso parecer razoável. Acho que um rosto bonito realmente é tudo o que importa.”
“Leon, isso é proibido!” Lívia balançou o dedo para mim.
“Você não pode dizer coisas assim. Não não!”
Droga.
Ela era absolutamente adorável. Eu realmente entendi como ela tinha sido o nexo do pretendido harém reverso.
Seu charme fundamental fez todo o pensamento parecer menos ofensivo para mim do que, digamos, quando eu tive que olhar para Marie e seu bando de brinquedos idiotas. O apelo do protagonista era realmente assustador.
O príncipe Julius lançou um olhar furioso para mim, então virei meu olhar para o teto e fechei minha boca.
Clarice girou nos calcanhares.
“Se você sair, Jilk, vou garantir que eles esmaguem você. Se não o fizer, quem quer que ocupe seu lugar enfrentará minha ira em seu lugar. Vou garantir que a mensagem seja alta e clara — não importa o que aconteça, você não está perdoado.”
Ela sorriu enquanto saía. A atmosfera que deixou para trás era tensa e desconfortável.
Eu dei um suspiro.
“Bem, não há substitutos para você, eu acho. Ninguém vai querer ser voluntário com essa ameaça pairando sobre suas cabeças.”
Jilk lutou para levantar o corpo ferido da cama.
“Eh!”
“Jilk, pare!” O príncipe Julius segurou seu amigo, mas Jilk parecia determinado.
“Por favor, liberte-me, Alteza. Ninguém mais vai se machucar enquanto eu estiver lá fora. Essa é a melhor maneira de lidar com isso.”
‘A melhor maneira de lidar com isso seria não interromper seus compromissos para começar, cérebro de pássaro.’
Era um pouco tarde para dizer isso agora, mas eu ansiava por deixar claro o ponto. Com as coisas como estavam – o futuro santo abandonado, os cinco nobres renegados, todas essas consequências em espiral – eu estava começando a duvidar da minha capacidade de prever o futuro.
Eu não gostei disso, nem um pouco.
De repente, percebi que os outros membros do comitê executivo estavam olhando furtivamente para mim.
“Hum, ei, o que você acha de usar Bartfort?”
“Você percebe que as notas dele mal eram boas o suficiente para permitir que ele competisse, certo?”
“Se alguém vai levar uma surra, melhor ele do que Jilk.”
Com isso, todos eles tinham seus olhares fixos em mim.
Angie caiu sobre eles com ira.
“eu não tenho intenção de enviar Leon para lá. Como poderíamos deixar alguém participar depois de ouvir esse discurso? Sinto muito, mas os calouros simplesmente terão que se retirar.”
No momento em que Marie ouviu isso, ela gritou, em pânico.
“Espere um minuto! O que vai acontecer com o prêmio em dinheiro?!”
Se olhar pudesse matar, Marie teria caído morta com o assassinato no rosto de Angie.
“O que importa? Que quantia de dinheiro poderia valer ainda mais ferimentos como o de Jilk?”
A voz da razão finalmente! Tirou um peso do meu peito, deixa eu te contar. Eu não tinha intenção de participar de qualquer maneira, mas sabia que se o fizesse, a multidão definitivamente ficaria nas nuvens ao ver a porcaria chutada em mim.
‘De jeito nenhum eu vou lá fora.’
Embora… Hã.
“M-mas se não encontrarmos um substituto, sua reputação pode estar em jogo, Lady Angélica!” um dos outros representantes protestou.
“Isso mesmo. Você é o representante do primeiro ano. Vai refletir mal se você não conseguir encontrar alguém” disse outro.
“Se ao menos pudéssemos encontrar uma pessoa disposta a correr…” disse o terceiro.
Inclinei a cabeça, contemplando.
Enquanto isso, Marie se agarrou aos comentários dos representantes, desesperada para me jogar aos lobos.
“Eles estão absolutamente certos! Se não encontrarmos ninguém lá fora, Lady Angelica estará em apuros! Certo, Julius?”
‘Deus, esse comentárop me faz ver vermelho.’
Toda vez que ouvia a voz dela, ouvia minha irmã – todas as minhas irmãs, na verdade, tanto as do meu mundo atual quanto as do meu mundo anterior.
Que refrão maravilhoso.
“Uh, sim, suponho que sim” o príncipe gaguejou.
“Angelica é nossa principal representante, afinal. Muito provavelmente refletiria mal nela se ela não fosse capaz de oferecer um substituto. As pessoas podem questionar suas capacidades.”
Olhei para Angie, que me deu um sorriso preocupado em troca.
“Não estou preocupada com isso” ela insistiu.
“Não vale a pena alguém se machucar por minha causa. Não quero lhe causar mais problemas do que já causei.”
‘Uau, ok, espere um minuto – e agora ?!’
Em primeiro lugar, o que foi essa conversa de Angie levando a culpa? E se alguém seria o bode expiatório, por que não poderia ser um pirralho mimado como, digamos, o príncipe Julius?! Eu poderia dar a mínima para sua reputação.
Mas Angie… Eu não podia deixar a imagem de Angie sofrer. Ela estava basicamente nessa situação porque me protegeu. Eu devia a ela e ao pai dela, se formos terrivelmente honestos.
Ela ficou ao meu lado durante todo aquele duelo e se eu abandonasse Angie aqui, seu pai definitivamente consideraria isso minha culpa.
Tudo bem, então o que eu ia fazer?
Ficar chateado, claro. Eu sempre fui o chorão indignado.
“Tudo bem, eu vou.”
“O que?” Lívia deixou escapar surpresa.
Angie ficou boquiaberta.
“Leon, eu rezo para que você não tenha pena de mim…”
“Não é pena! Apenas faça a papelada e me dê uma bicicleta.”
Um dos membros do comitê executivo praticamente saiu correndo pela porta.
“Incrível! Vou deixar todos saberem.”
‘Sim, ele quer dizer que vai dizer a toda a escola que estou prestes a levar uma surra. Delicioso.’
“Leon, você não está se forçando, está?” Lívia perguntou, seu rosto tão brilhante de preocupação que me cegou.
“Me forçando? Não. Estou sendo um idiota teimoso!” Realmente, não tive escolha.
O rosto de Angie permaneceu nublado.
“Não, você não pode fazer isso. Os comparsas de Clarice são cavaleiros experientes. Um deles foi campeão do ano passado. Se ficarem difíceis, não há limite para o que podem fazer.”
“Não importa. Este é um daqueles momentos em que um cara tem que fazer o que um cara tem que fazer!”
Com isso, as meninas perceberam que não eram páreo para a minha determinação.
“Leon” disse Angie
“se… se você for tão longe, não tentarei dissuadi-lo novamente. Mas estarei orando por sua vitória.”
“E-eu estarei apoiando você também” Livia gaguejou.
“Eu prometo que vou!”
‘Obrigado as duas, sério.’
De qualquer forma, isso agora era mais do que eu me envolvendo em uma disputa rancorosa de outra pessoa — eu corria um perigo político real se perdesse a consideração do pai de Angie por deixar de dar tudo de mim.
Marie ficou muito satisfeita.
“Bem, isso resolve tudo! Isso funciona para mim, mesmo se você perder. Mas se você ganhar, o dinheiro do prêmio é meu. Sim, isso é perfeito!”
Alguém teria me culpado se eu batesse meu punho naquela cara presunçosa dela? Eu acho que não. Bem. Apenas me deixou ainda menos disposto a me desfazer de todo o dinheiro do prêmio que agora pretendia ganhar para mim.
Jilk olhou para o meu rosto. A decepção coloriu sua expressão quando ele se virou.
‘O que, você me odeia tanto assim hein?! Bem, o sentimento é mútuo! Eu também odeio sua coragem!’
Depois de uma pausa, ele finalmente disse:
“Acho que não tenho escolha a não ser confiar em você.”
“Chore um rio de gratidão para mim, sua traiçoeira cobra verde” respondi com um sorriso.
“Porque você vai me dever por isso.”
Ele riu.
“Tenho certeza de que devo muito a você.”
“E é melhor você estar pronto, porque vou fazer você pagar imediatamente.”
Com isso, saí e comecei meus preparativos para entrar na corrida de airbike.
“Luxion” chamei,
“é hora do show.”
“Claro, Mestre.”