Se lembra como te disse que o reino esperava que a nobreza trabalhasse em igual proporção ao seu título e posição na corte? Bem, atualmente eu estava na quinta posição da corte e um barão de pleno direito.
‘Como diabos isso aconteceu de novo?’
Essa era basicamente a maneira do reino me dizer que eles esperavam um trabalho proporcional às honras que me concederam.
Além de minhas contribuições diárias, também esperavam que eu ajudasse se a guerra estourasse. Era uma posição sufocante de se estar, subir no mundo dificilmente era sol e rosas.
Se algum dia houvesse tal conflito e eles solicitassem minha participação, seria difícil recusá-los, mesmo quando eu ainda era estudante. Como tal, decidi fazer alguns movimentos estratégicos.
Primeiro, reuni os outros nobres de baixo escalão da escola e ofereci uma espécie de banquete em um pub.
“Leon, é verdade que você colocou as mãos em algumas aeronaves?”
“Estou com tanto ciúme. Eles são navios de guerra também, não são?”
“Quem se importa com o tipo deles, estou com inveja de que ele tenha algum dirigível. Minha família não tem nenhum.”
Todos os homens que reuni eram herdeiros de casas nobres do campo. Suas vozes transbordavam de saudade, exatamente como eu esperava.
“Eu já os consertei” eu disse.
“Mas para dizer a verdade, eu tenho muitos. Não sei o que fazer com todos eles.”
Seus olhares ficaram afiados.
Daniel até engoliu em seco.
“Vocês querem?”
Raymond se levantou. Como herdeiro de uma casa nobre, ele queria poucas coisas no mundo mais do uma aeronave. A diferença entre os nobres que tinham um e os nobres que não tinham só poderia ser considerada enorme. Mas dirigíveis eram caros e a manutenção era cara. A maioria dos baronatos comprava sucatas baratas e usadas.
“O-o que você quer em troca?” perguntou Raymond.
Todos eles olharam para mim. Os dirigíveis de Fanos eram de qualidade excepcional e esses garotos conheciam seu valor. Mas eles também sabiam que não existia almoço grátis – tinha que haver uma pegadinha. Sinceramente, gostei ainda mais deles porque não esperavam que eu os entregasse de graça.
Eu friamente peguei meu copo e tomei um gole.
“Decidi abrir uma instalação de manutenção em casa, principalmente para meus próprios navios. Se você prometer deixar todos os seus ajustes e reparos para mim, eu lhe darei os navios de graça.”
Seus olhos ficaram vazios com o choque.
“N-não tem jeito. Esse acordo é bom demais para ser verdade.”
“Eles estão com defeito ou algo assim?”
Eu dificilmente poderia culpá-los por me questionarem.
“Tenha certeza” respondi com sinceridade,
“ainda pretendo ganhar dinheiro. Mas prometo que vou cobrar um preço justo… não vou espremer até o último centavo de você.”
Eles ainda pareciam hesitantes.
Suspirei.
“Tudo bem, você me pegou. Vou te dar quatro armaduras com cada nave, que tal? Armaduras do principado. Eu garanto a sua qualidade.”
Raymond parecia prestes a quebrar, mas Daniel agarrou seu ombro.
“Espere! Estamos falando de Leon. Ele é do tipo que suga uma pessoa até secar.”
“Espere! Você tem razão!”
Essas acusações cruéis despedaçaram meu pobre e frágil coração.
Com meus amigos tão desconfiados de mim, todo mundo também ficou desconfiado. Era um pouco deprimente ser tratado com tanta frieza quando eu os procurava com tanta coisa.
“Que pena então” eu disse.
“Eu pensei que dar a você aqueles navios seria uma ótima propaganda para o meu negócio, mas se você não estiver interessado, não vou forçá-lo. Vou encontrar outros caras que os queiram.”
Daniel pulou nisso.
“Espere! V-você realmente quis dizer isso quando eles estariam livres? Você não vai nos cobrar depois ou nos dar navios defeituosos, certo?”
“Tenha um pouco de fé. Eu não minto.”
“Sim, você mente” todos eles responderam em coro.
‘Vamos, vocês vão me fazer chorar.’
Eu não tinha mentido nenhuma vez hoje. Eu realmente planejei fazer disso um negócio legítimo. Eu já tinha uma instalação preparada em casa e estava listada como proprietária.
Isso traria dinheiro para mim no futuro e eu poderia usá-lo para fazer contribuições para o reino. Ser um nobre de alto escalão era difícil. Você tinha que continuar gerando renda.
E quanto a todo o dinheiro que recebi até agora, você pergunta? Não foi o suficiente! O reino exigia tributo anual.
Em menos de dez anos, a fortuna que eu tinha agora iria secar, tinha que ganhar mais dinheiro. A ilha flutuante em que eu vivia só tinha potencial para gerar uma renda equivalente às posses de um baronete.
Pensei em transformá-lo em uma atração turística, mas este mundo tinha todos aqueles piratas e monstros, o que tornava difícil viajar por diversão, ou seja, eu não receberia muitos convidados. Uma instalação de manutenção como esta era minha melhor aposta para o futuro.
“Você realmente acha que eu venderia aeronaves com defeito?” Eu disse.
“Tenho um negócio aqui. Eu só perderia a confiança das pessoas. Acabei de construir este lugar. Ainda nem tenho clientes! Então eu tenho que sair do meu caminho para atrair as pessoas. Convenientemente, tenho vários navios que capturei do principado que posso usar para fazer exatamente isso.”
Cada vez mais desesperado, apelei para eles com o tipo de marketing que aprendi em meu mundo anterior.
“No momento, dirigíveis e armaduras são totalmente gratuitos! Adquira o seu por zero dia! Não há necessidade de se preocupar com a manutenção. Nós cuidaremos de você! Garantimos um preço justo para todas as suas necessidades de reparo!”
Os meninos começaram a jogar as mãos para o ar, um após o outro.
“Eu quero um!”
“E-eu também!”
“E eu!”
Sorrindo, peguei os contratos que havia preparado e os entreguei.
“Ótimo, apenas envie isso de volta para casa e peça para seus pais assinarem onde eu indiquei. Certifique-se de explicar a situação para eles também. Ah e se você tiver algum dirigível antigo, ficarei feliz em comprá-lo de você.”
Eles aceitaram a papelada com entusiasmo.
“Seremos todos amigos para o resto da vida!” exclamei.
‘Obrigado por serem tão facilmente atraídos por algumas aeronaves gratuitas, pessoal. Seja o melhor dos amigos por muito tempo.’
Especialmente desde que eu tinha direitos exclusivos de manutenção de seus navios, eles não seriam capazes de me trair tão facilmente.
Eu assisti todos eles assinarem, sorrindo de orelha a orelha.
***
Embora fosse o dia de folga de Angie, ela atendeu a uma intimação na propriedade de seu irmão mais velho na capital.
“O que é isso?” ela perguntou assim que chegou.
Gilbert tinha uma expressão preocupada enquanto colocava alguns documentos em sua mesa, deslizando-os para que Angie pudesse ver.
“O que é isso? Um contrato de venda de um dirigível?”
“Isso mesmo” disse seu irmão.
“Leon preparou vários deles e os distribuiu entre os outros baronatos.”
“Leon fez?” Angie teve um mau pressentimento sobre isso.
Ela temia que sua casa não parecesse favorável a tais ações.
“Sinto muito. Farei com que ele pare com isso imediatamente.”
“Não, isso não é necessário. Não há nada de errado em vender dirigíveis.”
Seus ombros caíram em alívio.
“Então qual é o problema?”
“Aparentemente, ele montou uma instalação de manutenção em sua ilha. ele está em um rush, fazendo manutenções e oferecendo navios gratuitamente aos baronatos que ele esta familiarizado. Suspeito que seja uma jogada de marketing, mas é um pouco precipitado, não acha? Ele praticamente expulsou o principado sozinho. o que no mundo ele poderia estar pensando? Isso está pesando em mim.”
Gilbert coçou o queixo, contemplando.
“Agora o reino corre o risco de subestimar o principado porque eles foram derrotados por um navio cheio de estudantes. A punição que eles planejam aplicar é terrivelmente frouxa e o homem responsável por derrotá-los ficou ainda mais cauteloso. Como devemos interpretar isso?”
Ele olhou para Angie com expectativa.
“Não sei de nada” objetou Angie.
“Exceto…”
“Exceto?”
“Exceto que Leon de repente se tornou terrivelmente ativo. Desde que voltamos, ele tem treinado e frequentado masmorras.”
‘Perdi muita confiança depois que o Cavaleiro Negro me chutou’ Leon disse a ela ‘então agora vou trabalhar duro.’
Mas quando Angie pensou no que poderia acontecer no futuro… ‘
Ele teme o principado? Mesmo que o palácio esteja relativamente despreocupado?’
Gilbert estava certo; pelo que Angie sabia, o reino parecia inclinado a descartar a ascensão do principado. Quando ouviram que o Cavaleiro Negro havia perdido em batalha, eles declararam que a velhice o havia atingido.
Gilbert tamborilou com os dedos na mesa, parecendo irritado.
“Devemos assumir que ele está planejando mais por vir?” ele se perguntou em voz alta.
“Tenho certeza de que os nobres se reunirão em breve para ouvir o relatório completo sobre o assunto, mas a Casa Redgrave tem pouca influência agora. Eu só posso esperar que eles tomem isso como uma lição valiosa — uma indicação de que estamos ficando para trás e precisamos pensar no futuro.”
De repente, Angie se lembrou da princesa inimiga.
“Oh, você sabe como eles planejam lidar com a princesa Hertrude?”
“’Lidar com’ é um exagero. Eles são ingênuos. Fala-se em fazê-la estudar no exterior aqui no reino. Ouvi dizer que papai se opôs à ideia, mas o marquês não cedeu.”
Os olhos de Angie se arregalaram. ‘
A influência do pai sofreu tanto assim? Ouvi dizer que um marquês estava ganhando destaque, mas isso é realmente um desenvolvimento preocupante.’
“O marquês disse que Hertrude deveria estudar na academia; dessa forma, ela verá a força do reino em primeira mão. Ele planeja usar a oportunidade de bajular a princesa e trazer o principado de volta ao domínio do reino, tenho certeza. Tentamos desacreditar o plano trazendo à tona o incidente com o conde Offrey, mas o conde não está mais associado à facção do marquês.”
Devido ao incidente com os piratas, a Casa Offrey foi penalizada: o governo confiscou seus títulos, fortunas e até suas terras.
A garota Offrey, que começou toda a confusão indo atrás de Leon, perdeu tudo. Desde então, sua família a encarregou de um trabalho deplorável.
‘Eu realmente me sinto mal por ela. O futuro daquela garota seria tudo menos fácil.’
“Em outra nota” disse Gilbert,
“ouvi dizer que você está se dando muito bem com a bolsista?”
O olhar de Angie caiu para os pés.
“Não há necessidade de estar tão perto dela” ele continuou.
Angie ergueu a cabeça, ardendo de determinação.
“E-ela é minha amiga! Nosso relacionamento não tem nada a ver com você.”
Gilbert olhou para ela em silêncio, mas no momento em que percebeu que Angie não se mexia, ele cedeu.
“Faça como quiser.”
“V-você quer dizer isso?”
“Se você tem essa intenção, não direi nada. Papai e eu temos motivos para estar em dívida com ela depois de tudo que ela fez durante aquela confusão com Fanoss. No entanto, se ela é tão preciosa para você, é melhor protegê-la.”
“E-eu vou!”
“Também parece que precisaremos escolher uma nova comitiva para você agora.”
Angie hesitou antes de perguntar:
“O que vai acontecer com as garotas que… que nos traíram?”
Angie sabia que dois de seus seguidores haviam sido presos por trair a posição do navio de cruzeiro para o principado. Ela não tinha ouvido falar deles desde então.
Gilbert ofereceu um sorriso sombrio.
“Você realmente sabe quer saber?”
“Não. Foi uma pergunta tola.”
Angie era próxima das meninas desde a infância, mas sabia que elas não conseguiriam escapar dessa. Ainda assim, seus sentimentos sobre o assunto eram complexos.
Sua gratidão por novos amigos como Lívia e Leon, que colocaram suas vidas em risco para salvá-la, superou a dor que sentiu pela traição dos antigos.
A garota Offrey havia usado ameaças e intimidação para comandar as pessoas ao seu redor – e Angie duvidava que esses relacionamentos durassem até as dificuldades futuras da garota. Isso deixou Angie ainda mais grata por ter amigos tão leais.
‘Talvez eu realmente seja abençoada.’
“Agora que está resolvido” Gilbert continuou,
“O que você acha de Leon?”
“O que você quer dizer?”
“Bem, eu não ouvi nada sobre ele conseguir uma noiva ainda. Muita coisa aconteceu e ele realmente subiu no mundo. Não seria um bom presságio para nós se ele se envolvesse com o tipo errado.”
Angie sabia que seu irmão mais velho estava tentando atrair Leon para sua facção. Seria um grande benefício para eles se pudessem cimentar seu lugar entre seus aliados.
Ele também parecia fácil de controlar; havia entregado as últimas aeronaves e armaduras do principado sem nem mesmo ser solicitado afinal.
Claro, teria sido perigoso para Leon insistir em manter essa riqueza para aumentar seu próprio poder, pois isso colocaria o tribunal e a Casa Redgrave no limite. Não importava que Leon fosse o barão de uma região fronteiriça — se tivesse uma frota à mão, seria uma ameaça.
Em um piscar de olhos, ele poderia usar esse poder para dominar as ilhas vizinhas e aumentar sua influência. Vários nobres do país no passado haviam absorvido territórios vizinhos antes de voltarem suas atenções para o próprio reino.
O pai de Gilbert e Angie deve ter apreciado que Leon conhecesse seu lugar o suficiente para evitar tais coisas.
‘Planejei avisá-lo se ele se empolgasse, mas se ele entregou todos aqueles navios, nem mesmo meu irmão deveria considerá-lo uma ameaça.’
Com essa generosidade, Leon estava fortalecendo seus laços com outros de sua categoria, é claro, mas isso por si só não poderia inspirar preocupação nos escalões superiores.
Na verdade, ele foi tão generoso com seus presentes que quase fez Angie querer agarrá-lo pelos ombros e perguntar: ‘Tem certeza disso?!’
Na verdade, Leon parecia um cavaleiro que abandonou o lucro pessoal em favor da devoção altruísta. As pessoas começaram a zombar e sussurrar sobre como ele era um cão leal de Casa Redgrave.
“Ele tem estado tão ocupado ultimamente. Na verdade, nunca o vi envolvido com ninguém”
Angie respondeu honestamente.
“Além disso, hum, as outras garotas o odeiam um pouco.”
Gilbert colocou a mão em concha sobre a testa.
“Isso é o que eu não entendo. Por que diabos elas não estão interessados nele? Por seus próprios esforços, ele subiu para o quinto lugar no ranking da corte e já foi nomeado cavaleiro. O que há para não gostar?”
Angie franziu a testa.
“Eu pensei que ele era do quinto escalão inferior? Pelo que ouvi, ele não seria elevado até depois de se formar.”
Gilbert coçou a bochecha, constrangido.
“Desculpas. Eu queria dizer a você. A verdade é…”
***
O fim do segundo mandato se aproximava. A cerimônia de premiação para os alunos que participaram do conflito Fanoss – ou talvez “incidente” fosse um termo melhor – seria realizada no primeiro dia das férias de inverno.
Os destinatários da academia esperavam ansiosamente pela ocasião. Os prêmios não eram concedidos livremente e isso dava aos alunos o direito de se gabar e prestígio. Os que ficaram de fora ficaram chateados com a oportunidade perdida, mas não havia nada a ser feito.
Meus amigos e eu nos aquecemos no calor do meu quarto, tomando chá, as janelas embaçadas pelo frio invernal lá fora.
O Mestre havia me presenteado com algumas folhas novas de chá e eu também me presenteei com um novo jogo de chá, então eu estava nas nuvens.
Eu tinha ido logo de manhã a uma loja de doces famosa para comprar hors d’oeuvres de alta qualidade para a ocasião.
“Aah. Esta é a vida.”
Livia parecia culpada enquanto mordiscava os salgadinhos, mas o sabor doce logo arrancou um sorriso dela. Eu não esperava menos de uma famosa loja de doces.
Na verdade, subestimei o quanto eles seriam viciantes.
“Isso é delicioso” declarou Lívia.
Em contraste, Angie deu pequenas mordidas reais, aparentemente acostumada com o sabor.
“Você gosta de chocolate? Eu deveria pedir algumas amostras de uma das minhas chocolaterias favoritas.”
‘Ela realmente é uma senhora nobre de alta classe! Quero saber onde ela faz compras.’
Lívia sorriu amargamente.
“Eu não deveria me acostumar a comer guloseimas tão caras.”
“Ah… Tudo bem, então…”
Eu levantei minha mão.
“Angie, você poderia me dizer o nome deste lugar?”
As articulações realmente de alta qualidade têm listas de espera de meses. Adoraria receber uma carta de apresentação da sua casa.
Como seria de esperar de um mundo de jogo otome, ele tinha uma grande variedade de doces populares. Por mais doloroso que fosse viver nesta sociedade matriarcal, pelo menos eu poderia me entregar à bondade açucarada para um alívio delicioso.
“Eu acho que não, Sr. fanatico do chá. A outra clientela ficaria frustrada se eu deixasse você comprar todo o estoque deles.”
Eu não era o único cara que gostava de festas de chá e alguns dos tipos mais inescrupulosos monopolizavam as lojas mais populares com o propósito expresso de convidar garotas para suas festas. Mas você sabe o que? Angie não estava enganada; aqueles homens e eu éramos companheiros de armas!
“Ah, qual é, eu não faria isso” insisti.
“Eu só quero provocar as garotas comendo os doces mais populares bem na frente delas. Ou, você sabe, passando um chocolate para uma daquelas garotas arrogantes tentando fazer dieta.”
Não havia nada tão satisfatório quanto impor uma vitória sobre alguém que você odiava. Eu queria rir na cara de uma garota horrível pela primeira vez.
“Isso é terrivelmente cruel” Livia disse exasperada.
As coisas estavam pacíficas aqui ultimamente. Desde que voltamos, Luxion estava realizando manutenção no Partner, Arroganz e Schwert.
Isso me deixou sem meios de ir a lugar nenhum, então convidei Daniel e Raymond para ir às masmorras. Claro, agora que eu havia derrotado os inimigos mais difíceis do jogo, os monstros dificilmente eram um problema.
Mas ainda valia a pena reunir todos os recursos que pude.
Eu não conseguia afastar o medo de que Fanoss ainda pretendesse entrar em guerra conosco, embora tivéssemos sua arma secreta agora. Eu não deveria ter nenhum motivo para me preocupar, mas meu coração se apertou com uma estranha inquietação.
Eu não conseguia acalmar meus nervos.
Angie mudou de assunto.
“Mais importante, Leon ouvi dizer que você deu crédito a Chris por derrotar o Cavaleiro Negro.”
Olhei para cima, o que chamou a atenção de Lívia.
“Por que você faria isso? Foi você quem o derrotou, Leon.”
Angie havia terminado seu chá, então tentei bajulá-la servindo-lhe outra xícara.
“Minha senhora, essa decisão foi tomada com base em ramificações políticas altamente complexas.”
Ok, isso foi uma grande e gorda mentira.
No entanto, Angie assentiu como se tivesse entendido meu ponto.
“É verdade, não foi uma jogada ruim.”
“Certo?!”
Não que eu tivesse realmente pensado nisso, mas fiquei genuinamente feliz em receber um elogio dela.
“Hum, tudo bem, mas por quê?” O rosto de Lívia ficou confuso.
Angie começou a explicar, então eu escutei em silêncio — eu também precisava dessa resposta.
“É simples. Casa Arclight via Leon como um inimigo. Mas, ao ceder o crédito a Chris por essa façanha – e derrotar um inimigo que eles nunca haviam superado, um feito incrível por si só – Leon não deu a eles outra escolha a não ser interromper qualquer plano de agressão contra ele. Chris pode em breve ser reintegrado como herdeiro de sua casa.”
Lívia sorriu para mim.
“Eu sabia que você era uma pessoa gentil!”
“É, é! C-claro que sou.”
Achei que a casa Arclight não gostava muito de mim, mas não tinha percebido que eles me viam ativamente como um inimigo. Essa era a casa do Santo da Espada! Mesmo se eu fosse um gato com nove vidas, perderia todas elas se ele decidisse vir atrás de mim.
‘Espere… Tenho certeza que a Srta. Mylene… uh, quero dizer, a Rainha Mylene disse algo nesse sentido antes. Inimigos no palácio e tudo mais.’
Luxion olhou para mim. Ele não precisava mais se esconder na presença das garotas, pois elas já o tinham visto.
“Aconteceu bem para você, não foi Mestre?”
O que ele quis dizer foi: ‘Ainda bem que eles não perceberam a verdade – que você só empurrou isso para ele porque não queria receber mais atenção da corte’
Ele estava ficando cada vez mais fácil de ler.
“Qual é a sensação” perguntei a ele
“de ter um mestre que pode fazer cálculos tão sofisticados? Encanta você, não é?”
“A maneira como você deixa essas coisas subirem à sua cabeça é quase um talento em si. A maioria das pessoas agiria de forma mais modesta. Se você tem uma consciência pesada, considere se humilhar.”
Acenei com a mão com desdém.
“Eu não tenho ideia do que você está falando. Meu ponto de venda é minha lealdade e minha bondade. Eu sou apenas um bom e velho cara comum.”
“Devo procurar as definições de gentil e leal para você? Parece-me que você perdeu a conotação em seu novo idioma.”
Angie e Livia, enquanto isso, inclinaram-se para estudar Luxion.
Angie estendeu a mão hesitante para cutucá-lo.
“É incrível como essa criatura de um olho só, pode falar.”
“Isso não é muito legal Angie” Livia repreendeu.
“Lux tem nome. É o Luxion.”
Luxion encarou Lívia.
“‘Lux? Você quer se referir a mim?”
Eu sorri para ele.
“Bom para você, Lux. Você tem um apelido fofo agora.”
Ele ficou quieto de repente e Lívia franziu a testa, como se estivesse preocupada que o aborreceu.
“Não se preocupe com ele. De qualquer forma, a verdadeira razão pela qual dei o crédito a Chris foi porque… bem, você sabe. Chris e os outros caras não são de todo ruins. Hum, provavelmente.”
Então eles eram um pouco – ok, não muito – estúpidos, mas não eram pessoas ruins.
Angie deu um sorriso tenso.
“Isso é verdade. A pessoa de quem devemos ter cuidado é aquela que jogou suas vidas em tal desordem – Marie.”
A atmosfera na sala de repente ficou pesada.
“Hum, na verdade, sobre aqueles cinco garotos” Livia disse, tentando aliviar o clima.
“Ouvi dizer que eles estão rondando um depósito. Parece que eles estão tramando alguma coisa.”
“O que será?” Eu perguntei.
Lívia deu um pequeno suspiro, possivelmente de alívio por eu ter manifestado interesse e continuou:
“Parece que eles estão fazendo alguma coisa.”
O que no mundo os cinco estariam fazendo juntos?
***
“Sinceramente, o que vocês rapazes têm feito?” perguntou Marie.
Ela tinha vindo vê-los em um depósito no campus da escola. Os cinco disseram a ela que queriam mostrar algo a ela e naturalmente, isso a excitou.
Tinha que ser um presente.
‘Uma jóia, talvez? Talvez um vestido? Eles têm trabalhado tão duro ultimamente. Ah, as surpresas são as melhores!’
Um lençol estava sobre algo enorme no meio do depósito. Marie inclinou a cabeça.
Kyle, parado ao lado dela, imitou o movimento.
“O que é essa coisa?” Greg esfregou o nó de um dedo na ponta do nariz.
“É uma surpresa.”
“Fizemos você esperar muito tempo por isso” disse Brad, lançando sua franja fora de seus olhos.
Suas palavras só aumentaram sua expectativa.
“Muito obrigado a vocês dois!”
Constrangido, Chris tirou os óculos.
“Eu também trabalhei duro.”
“Sim, obrigado, Chris.”
“Senhorita Marie” Jilk interrompeu pigarreando,
“por favor, não se esqueça de Sua Alteza e eu. Continue, Alteza.”
Julius parou na frente dela.
“Marie, esta é uma representação do nosso sentimentos por você.”
Os cinco garotos pegaram o lençol e puxaram – revelando uma armadura, sentada sobre os joelhos.
O sorriso de Marie congelou. ‘O que?’
Julius contemplou a criação deles satisfeito.
“Finalmente, podemos desafiar Bartfort novamente. Ele nos separou, mas agora podemos vencê-lo e seguir em frente.”
“Você disse isso, Sua Alteza!” Greg deu-lhe um polegar para cima.
“Uh, quero dizer, Julius!”
Brad colocou as mãos nos quadris e estufou o peito.
“Não seremos capazes de seguir em frente até que o vençamos. É por isso que preparamos esta armadura, como prova de nossa determinação.”
Marie ficou imóvel como uma estátua.
‘Determinação? Você tem ideia de quanto custa construir um traje desse?! Sem mencionar que você juntou um monte de peças de cores diferentes! Você os salvou das armaduras que usou durante seu último duelo? Você realmente planeja lutar com ele nessa coisa?!’
Chris, emocionado com o resultado de seus esforços, enxugou as lágrimas que brotavam de seus olhos.
“É um pouco disforme, mas nunca vi uma armadura mais impressionante.”
Jilk sorriu.
“Acabamos de reunir as partes recuperáveis, mas ainda colocamos nossos corações nisso. Na verdade, esse traje parece ainda mais impressionante do que os que pilotamos antes. É uma unidade digna.”
Marie balançou a cabeça antes de olhar desajeitadamente para Julius.
“Q-quanto foi essa coisa? Os custos de reparo e outras coisas?
“Marie…” Seu rosto caiu, desapontado.
“Dinheiro não é problema aqui. Este é o produto de nossos sentimentos.”
“N-não! Quer dizer, só estou preocupada. Vocês devem ter realmente se esforçado para reunir os fundos, certo?”
Seus ombros relaxaram.
“Ah, foi isso que você quis dizer? Na verdade, os caras receberam uma recompensa substancial por suas realizações recentes.”
Verdadeiro. Brad e Greg receberam remuneração para despachar os piratas, assim como Chris por seu envolvimento no conflito com Fanoss.
“E-então você usou tudo isso para financiar os reparos.”
Embora Marie não pudesse entender por que eles desperdiçariam tanto de sua recompensa em algo tão bobo, ela se alegrou ao saber que eles não haviam investido em seus fundos compartilhados.
Um alívio de curta duração.
“Não achamos que seria o suficiente, então usamos parte das economias do grupo” continuou Jilk, claramente ignorando que suas palavras foram como um golpe direto no estômago de Marie.
“Um homem que afirmava ser um famoso designer da Armaduras se ofereceu para fazer o trabalho com um desconto significativo.”
As pernas de Marie vacilaram sob ela.
“Conseguimos cobri-lo usando todo o dinheiro da recompensa e os cinquenta mil dias que dividimos entre nós. Você não acreditaria neste designer – ele realmente levou o desempenho do traje ao limite. Com esse novo nível de capacidade técnica, tenho certeza de que podemos demolir Bartfort e seu Arroganz.”
A visão de Marie girou. Kyle se moveu para apoiá-la para que ela não caísse no chão, mas por dentro não conseguia parar de gritar.
Ela sabia que nobres mimados tinham um senso distorcido de valor monetário, mas isso serviu como um lembrete cruel de que esses cinco eram particularmente terríveis.
‘Cinqüenta mil dia! No Japão, isso seria como cinquenta milhões de ienes! Eles pagaram tudo isso? Fora de nossas finanças conjuntas?! Para esta coisa inútil?!’
Embora o grupo compartilhasse um fundo conjunto, Marie administrava as despesas diárias por conta própria. Ela assegurou que todos arrebentassem suas bundas fazendo uma matança no festival da escola, então abriu caminho através de várias masmorras a fim de levantar o suficiente para cobrir seus custos diários para o próximo ano ou mais.
E esses meninos usaram todos os seus ganhos suados para montar este robô de retalhos de sucata.
Marie soluçou dentro de seu coração.
‘Cada um de vocês precisa de um novo cérebro! Por que você usaria todo o nosso dinheiro? Você deveria ter me consultado primeiro! Como vamos pagar as mensalidades?! Para comida?!’
Ela cambaleou, prestes a desmaiar e os cinco meninos correram, preocupados.
“P-por que você não falou comigo sobre isso primeiro?” Marie perguntou, tremendo.
Ela suspeitava que já sabia a resposta.
Julius sorriu.
“Queríamos surpreender você! Desculpe, não sabia que seria um choque tão grande. Só mais um pouco e venceremos Bartfort – com isso, nos livraremos da última obstrução entre nós.”
‘Prefiro me livrar do problema do dinheiro!’
***
Naquele dia, uma carta de desafio chegou ao meu quarto.
“Eles realmente são idiotas, não são?”
O remetente estava claramente identificado: Julius e seu esquadrão idiota. Nosso duelo aconteceria após a cerimônia de encerramento.
“’Se vencermos, você não vai mais interferir em nosso relacionamento com Marie’ hein? Esses caras entendem a santidade de um duelo? Eles não entendem que perderam?”
“Isso é ridículo” Luxion disse friamente enquanto flutuava ao meu lado.
“Eu acredito que é melhor você rejeitar suas exigências.”
Eu refleti sobre isso por um momento.
Eles estavam realmente tão desesperados para estar com Marie?
“Não, eu aceito.”
“Você irá?”
“Se eles estão tão desesperados assim, vou deixá-los vencer. A obsessão deles por Marie apenas prova que eles não merecem alguém como Lívia. Francamente, sinto muito por ela. Quero dizer, o príncipe Julius é o maior idiota que já existiu – ele jogou Angie fora, pelo amor de Deus.”
“Só agora você está percebendo isso?”
‘Ele não é meio frio com seu mestre por uma IA construída para servir?’
“De qualquer forma” eu disse,
“Tanto faz, deixe-os fazer o que quiserem. Honestamente, não tenho mais energia para me envolver com Marie do que já tenho.”
Eu tinha muito mais para me manter ocupado. Ou seja, o Santo e Fanoss.
Se eu deixasse os meninos vencerem, esperava que me deixassem em paz.
“Não há garantia de que Marie não interferirá no futuro” alertou Luxion.
“Você não acha que está sendo um pouco brando sobre isso?”
“Ela reencarnou aqui como eu e é óbvio que ela conhece o jogo. Tenho certeza que ela entende que o reino vai afundar se Lívia não se tornar a Santa. Duvido que ela vá se intrometer mais do que já fez.”
“Se você tem certeza.”
Eu já havia derrotado o Cavaleiro Negro, nosso inimigo mais forte. A arma definitiva de Fanoss era a Flauta Mágica, que o Reino Holfort agora possuía. Eu ficaria alerta, claro, mas tinha todos os motivos para acreditar que não tínhamos mais nada com que nos preocupar.
Então, por que me sinto tão no limite?
“Angélica não vai ficar chateada?” Luxion perguntou.
“Vou convencê-la de que devemos deixá-los por conta própria. Embora, se ela ainda estiver com raiva de Julius, acho que terei que vencê-los novamente.”
“Você realmente é irreverente.”
Dei de ombros.
“Os sentimentos de Angie superam os deles. Não posso evitar.”
Com isso, saí para encontrar o príncipe Julius e sua gangue para entregar minha resposta.
***
O entusiasmo tomou conta da academia após a cerimônia de encerramento. Alunos e professores se reuniram na arena. O estádio circular se encheu de garotas torcendo pelo príncipe Julius e os outros grandes senhores.
“Príncipe Julius e seus amigos trabalharam duro para derrotar aquele canalha!”
“Sim, ouvi dizer que eles se encontravam noite após noite para trabalhar em sua armadura para esta partida.”
“N-noite após noite?” Livia virou-se para Angie, preocupada que sua amiga pudesse se sentir mal.
“Um, Angie…”
“Hum?” Estranhamente, Angie parecia perfeitamente composta.
“Ah, não se preocupe. Leon já me explicou as circunstâncias. Entendo por que ele planeja perder para eles. Não tenho queixas.”
“Sério?”
“Gostaria de dizer a Sua Alteza o que penso, embora, para ser honesto… sei que isso soa maldoso, mas meus sentimentos por ele desapareceram – talvez completamente. Em todo caso, Leon está muito mais envolvido em sua confusão do que jamais precisou estar e me sinto culpada por ter desempenhado um papel em envolvê-lo.”
“Leon poderá comparecer à cerimônia de premiação amanhã depois disso? Só espero que ele não se machuque…”
Os alunos na platéia ficaram cada vez mais entusiasmados.
Todos adoraram essa história de retorno: mesmo depois de Leon derrotar os quatro grandes senhores e o príncipe em seu último duelo, os cinco amigos se uniram com o único propósito de criar uma armadura para uma revanche.
O romance de tudo isso deixou todos à beira de seus assentos.
“É incrível que eles tenham decidido desafiá-lo novamente depois dessa derrota.”
“Sim, tenho certeza que eles vão ganhar desta vez!”
“Estou torcendo pelo príncipe e seus amigos!”
Aos olhos dos alunos, Julius e os grandes senhores eram heróis.
Quando Leon – o vilão – apareceu no céu e caiu na arena, ele foi recebido por um coro de vaias.
Angie sorriu amargamente.
“É um pouco irônico que todos odeiem esse cavaleiro que vai gravar seu nome na história.”
“História? Sério? Por que você diz isso?” Lívia perguntou por cima do barulho.
Angie apenas riu e balançou a cabeça.
“Não se preocupe com isso. Vamos, devemos torcer por ele, mesmo que ninguém mais o faça.”
“Ok!”
E assim, embora sozinhas, as duas garotas aplaudiram e assobiaram para Leon.
***
Assim que Arroganz pousou no ringue, Greg escalou para dentro da cabine da armadura que eles construíram coletivamente. Ele se virou para seus amigos para uma verificação final.
“Vocês têm certeza de que me querem no comando?”
Brad assentiu com a cabeça, sua expressão séria.
“Odeio admitir, mas não consegui vencê-lo. Tenho fé em suas habilidades.”
Greg sorriu.
“A luta com espadas é tudo o que eu já conheci, mas mesmo assim não teria a menor chance” disse Chris.
“Greg, eu deixo isso em suas mãos.”
Jilk, com a mão estendida, passou os dedos sobre a parte verde do traje.
“Você carrega todas as nossas emoções com você.”
Julius assentiu.
“Você tem a melhor chance de ganhar, Greg. Agora vá lá e derrote Bartfort!”
“Entendido!”
Aplausos choveram da multidão, emocionados com a demonstração de amizade.
Greg fechou a escotilha da cabine. As emoções de seus amigos brotaram em seu peito. Na verdade, essas emoções pareciam atingir a própria armadura – a coisa toda esquentou como se alimentada pelo fervor de seus sentimentos.
“Você também deve estar animado. Vamos mostrar a eles nossa determinação. Vamos, parceiro!”
Greg virou-se para encarar Arroganz.
“Bartfort, aqui vamos nós! Este é o verdadeiro poder da amizade!”
***
Enquanto isso, sentei-me dentro de Arroganz, acariciando meu queixo.
“Qual a melhor forma de perder? Hum…”
Pelo que ouvi, os cinco interesses amorosos haviam realizado manutenção naquela armadura deles noite após noite.
No entanto, por tudo que eles vieram juntos para financiar seus reparos e se juntaram para fazer o trabalho eles mesmos… bem, para dizer bem, as falhas no traje eram prontamente aparentes.
Supostamente, eles teriam contratado um profissional para finalizar a obra e montá-la, bem como aumentar seu desempenho.
Tudo com o propósito de me bater.
‘Eles se saíram bem. Nada de errado com esse tipo de otimismo juvenil.’
Eles realmente fizeram um show para as fangirls na multidão.
“Que demonstração refrescante de amizade” disse Luxion.
“Enquanto isso, você ligou seus amigos a você com obrigações contratuais. Você realmente é um canalha.”
“A brigada palhaço com certeza gosta de se exibir. De qualquer forma, consegui a aprovação de Angie, então acho que é hora de perder.”
O árbitro saiu para anunciar o início da partida e ficamos desligado.
Greg voou em minha direção e eu defendi sua lança com minha lâmina.
Sua velocidade e o poder ultrapassou em muito a última vez que lutamos. O desempenho desta armadura de patchwork superou qualquer um de seus trajes individuais.
“Lança na mão direita e rifle na esquerda – ele realmente está pensando melhor.”
A demonstração de força me impressionou, admito.
Lentamente, enquanto continuávamos a colidir, Greg conseguiu empurrar Arroganz para trás.
Liguei o microfone.
“Vocês realmente se esforçaram ao máximo.”
“Se isso significa bater em você, isso não é nada! Venha para mim, Bartfort! Não se segure!”
“Ah, essa paixão. Então esse é o verdadeiro zelo, hein?” Eu gargalhei.
Na verdade, eu invejava a seriedade com que eles lidavam com tudo isso. Desliguei o microfone, murmurando para mim mesmo.
Seu fervor quase me cegou.
De repente, Luxion soou o alarme.
“Mestre, diga a Greg para sair desse traje imediatamente. Sua armadura está prestes a explodir.”
“O que? Você está brincando comigo!”
“Receio que não. A temperatura do traje está excepcionalmente alta, provavelmente devido a construção aleatória. Honestamente, é um milagre que a coisa se mova. Seu desempenho não melhorou verdadeiramente – está simplesmente enlouquecendo.”
“Ei, Greg” eu gritei, ligando rapidamente as comunicações,
“algo está errado com sua armadura! Você tem que ejetar! Agora!”
“Ah! Jogando truques de novo, Bartfort? Bem, não vai funcionar! Como se eu fosse deixar você me enganar. Você deve perceber que está prestes a perder!” Greg cantou.
Sua armadura se movia com incrível velocidade e destreza. Eu não podia acreditar no nível de desempenho, mas fiquei apavorado agora que percebi que estava fora de controle.
“Você tem que parar esta partida!” Eu uivava para o árbitro.
“A armadura dele está com defeito!”
“Bartfort, que vergonha.” O árbitro balançou a cabeça.
“Leve a sinceridade deles a sério. Seja homem e lute.”
“Chega de besteira! Quem se importa com a sinceridade? Por que você não começa a tomar sério, hein?!”
Talvez o árbitro tenha pensado que eu estava jogando fumaça no rabo deles porque perceberam que eu não estava ali para ganhar. De qualquer maneira, agora parecia que eu tinha sido encurralado. Meu próprio plano para perder estava me mordendo na bunda.
‘Mas eu não estou mentindo!’
Luxion desligou o microfone para que nossa conversa não pudesse ser ouvida fora do cockpit.
“Você cavou sua própria sepultura, como dizem” disse ele.
“Parece que o papel de vilão repugnante teve algumas consequências. A propósito, terminei de analisar o traje dele. Se agirmos rapidamente, podemos destruí-lo antes que exploda.”
“Você deve estar brincando.”
Demolir o ponto culminante de todos os seus esforços? Até eu tinha muita consciência para fazer algo assim!
“E-eu não posso. Quero dizer, eles colocaram muito trabalho nisso. Eu teria que ser algum tipo de demônio para arruiná-lo!”
Foi um trabalho de amor – como se cinco amigos tivessem tirado as férias de verão para construir uma aeronave de propulsão humana. Eles ficaram acordados até tarde da noite para trabalhar nisso, brigando entre si e criando memórias.
Isto não importava se o resultado era desajeitado e amador, ou quão pouco valor fundamental tinha. Para Julius e seus amigos, esta armadura era um tesouro.
Mesmo eu, quando disse para destruir a coisa, faltou a perversão de dizer, ‘Woo-hoo, vamos fazer isso!’
“Então você prefere assistir Greg morrer em uma explosão de fogo?” Luxion contra-atacou.
Eu disse a Greg para morrer várias vezes na minha cabeça. Mas vamos lá, eu realmente não queria que ele chutasse o balde!
Agarrei-me à Armadura de Greg com a mão esquerda de Arroganz.
Ele se debateu, tentando escapar de mim.
“Saia daí agora!” Eu gritei.
“Eu estou te implorando!”
“Você ainda está falando sobre isso?! Não! Ainda não perdi para você!”
“Estou falando sério! É realmente perigoso!”
“Você não vai mais me enganar! Lembro que você é um trapaceiro, sabe!”
Ugh – eu disse a Greg e Brad que os havia enganado nas cartas daquela vez no Partner.
Evidentemente isso estava voltando para me assombrar também. Eles não tinham motivos para confiar em minha palavra.
“Cresça um pouco!” eu lati.
“Você foi enganado!”
O “profissional” que eles contrataram para consertar sua armadura era obviamente um golpista que juntou seu salvamento à toa, sem se importar com a segurança.
Esse era o problema com crianças ricas e mimadas! Eles não sabiam nada sobre o mundo! Todo mundo sempre cuidou deles.
‘Você precisa de uma boa dose de ceticismo para sobreviver aqui!’
“Fique longe dele!” O príncipe Julius continuou a torcer por Greg.
“Esse braço dele é perigoso!”
Até mesmo Jilk perdeu sua compostura habitual para levantar a voz.
“Tira um pouco da sua blindagem se for preciso! De qualquer forma, saia daí!”
“Ele não pode” disse Brad.
“Removemos o mecanismo que permite purgar peças individuais. Greg, apenas faça o que puder para fugir!”
“Greeeeg!” Chris colocou as mãos em concha em volta da boca para gritar.
“Mostre-nos do que você é feito!”
‘Oh vamos lá! Você deveria ser o personagem legal e quieto! Resfrie seus jatos e torça em silêncio!’
“Bem, se Chris está sendo tão desagradável, é melhor eu dar tudo o que tenho.”
Aqui não vai nada! Incentivado pelo apoio de seus amigos, Greg tentou se livrar das garras de Arroganz.
Seu traje berserk estava ficando mais forte, mas, felizmente, minha armadura era poderosa o suficiente para mantê-lo preso no lugar – por enquanto.
“Mestre, não temos muito tempo.”
“Cada um de vocês é péssimo por me obrigar a fazer isso!” Baixei o olhar, os dedos tremendo enquanto puxava o gatilho de um controle.
“Impacto”
Luxion disse – em um tom desconfortavelmente casual, devo acrescentar.
O revestimento do braço esquerdo de Arroganz se expandiu e a luz se espalhou.
A explosão atravessou a Armadura de Greg, espalhando as peças. Greg perdeu a consciência, caindo no chão em meio aos escombros – salvo, felizmente.
Ainda bem que Arroganz tinha a habilidade de destruir trajes. Caso contrário, eu poderia estar olhando para um Greg assado no forno.
“Eu odeio isso” eu murmurei.
“Bom trabalho, Mestre. Esses cinco são verdadeiramente formidáveis em seu próprio caminho.”
A arena ficou em silêncio.
Eu posso ter puxado o gatilho, mas eu definitivamente não tinha puxados as cordas do coração da multidão. Todos ficaram com nojo de mim.
Depois de uma longa pausa, ouvi Marie gritar.
***
“Nããão! Meu dinheiro! Todas as minhas economias!”
Marie gritou em desespero, ambas as mãos na cabeça. Kyle estava ao lado dela, com as mãos sobre os ouvidos para bloquear seu grito estridente.
Marie não conseguia ficar quieta mesmo que quisesse.
A armadura dos meninos estava em pedaços minúsculos. Nada de qualquer forma discernível permaneceu; toda possibilidade de salvar os restos havia desaparecido em uma nuvem de fumaça.
Realmente tinha sido um pedaço de sucata ridiculamente caro.
“Tsk, tsk.” Kyle balançou a cabeça.
“Bartfort realmente explodiu aquela coisa em pedacinhos. Provavelmente está além do reparo, certo?”
Marie, pálida como um lençol, caiu no chão, seu corpo se contraindo ocasionalmente.
Em pânico, Kyle caiu ao lado dela.
“Senhora, você está bem?!”
“Isto é um sonho” ela murmurou, continuando a tremer.
“Isso mesmo. Na verdade, estou cercada pelos meninos e estamos comemorando sem motivo aparente. Eles dizem algo piegas e doce como, ‘Estamos comemorando seu sorriso hoje!’ e me cobre de presentes. Eles não se gabam de nenhuma armadura estúpida ou qualquer coisa do tipo. Aquele personagem burro de fundo, Leon na verdade não o destrói. Porque se o fizesse, não poderíamos vendê-lo. Meus cinqüenta mil dia… meu sustento… Não quero ficar endividado… Sim, é um sonho. Tem que ser. Ainda estou na cama, tendo um pesadelo.”
“Não, isso é definitivamente a realidade” disse Kyle.
“Pare com os devaneios e abra os olhos, por favor.”
Leon efetivamente eliminou até a última gota das economias de Marie.
Como ela poderia enfrentar a realidade novamente?
De certa forma, o duelo destruiu emocionalmente Leon e Marie.
***
Nobres da facção rival de Casa Redgrave se reuniram em uma sala de reuniões no palácio. Os nobres fofocavam entre si.
“Você ouviu? O príncipe e os outros fidalgos perderam para aquele arrivista novamente.
“Graças a Deus Julius não é mais o príncipe herdeiro.”
“Esse arrivista ainda é uma monstruosidade. Ouvi boatos de que a rainha gostou dele… diga-me que não é verdade.”
O marquês – o homem que liderava esta facção – examinou a multidão reunida de nobres. Ele sozinho se recusou a fofocar sobre os resultados do segundo duelo.
‘Cada um de vocês subestima aquele garoto.’
Enquanto ele permanecia em silêncio, alguém disse:
“Não deveríamos simplesmente deixar o novato por conta própria? Parece-me que ele é apenas um cão de guarda desesperado para atacar a Casa Redgrave. Ou talvez seja um cão raivoso que arranja brigas sem necessidade ou cuidado. Devemos nos preocupar mais com o principado. Apesar de toda a conversa, eles perderam para um bando de alunos – que patético. Talvez devêssemos cortá-los?”
Todos riram concordando, mas o marquês bateu com o punho na mesa. Os nobres pularam de surpresa, girando para encará-lo.
“Precisamos nos livrar desse pirralho” anunciou o marquês.
“Eu não me importo como.”
As pessoas que riram estavam inclinadas a discordar.
“E-eu não vejo por que deveríamos nos preocupar com ele. O principado é muito mais problemático e a rainha…”
“Devemos esmagá-lo – por todos os meios necessários! A afeição da rainha pelo menino é irrelevante. No momento, a ameaça daquele pirralho ao nosso reino supera qualquer coisa que o principado possa fazer!”
A intensidade do marquês silenciou a sala.
‘Temos que lidar com ele, pensou o marquês. Ele derrotou sozinho a vanguarda do principado – com um único navio! Não podemos deixar um Item Perdido com tanto poder nas mãos dele. Eu não consigo entender porque o rei e a rainha — e até o duque Redgrave — não vê. Estamos em perigo!’
“Entre em contato com o principado e traga a princesa Hertrude aqui.” Um cavaleiro saiu rapidamente da sala para recuperá-la.
Para o marquês, não haveria descanso, nem paz, até que ‘Leon’ fosse resolvido.