Se passaram várias semanas após a cerimônia de entrada.
Como eu era apenas um personagem de fundo, não havia eventos reais de qualquer nota para desencadear ou qualquer outra coisa e comecei a me acostumar com minha vida diária na academia.
Em termos de linha do tempo do jogo, a protagonista deveria ter encontrado todos os seus potenciais interesses amorosos até agora e estabelecido todos os pré-requisitos para namorar com eles, provavelmente já estava se aproximando de pelo menos um deles.
A vilã – a personagem rival – provavelmente já havia feito sua estreia, dizendo ao protagonista:
“Conheça seu lugar, plebeu!”
Eu comecei a pular o texto do jogo depois da minha primeira jogada, então não me lembrava muito bem dos detalhes da história. Independente disso, as ações do protagonista não iriam me impactar, quem saberia? Talvez o verdadeiro protagonista fosse ainda mais astuto do que sua contraparte do jogo.
Melhor evitar.
De qualquer forma, eu estava me acostumando com a vida no dormitório e gostava de conversar com Daniel e Raymond.
Afinal, estávamos todos em uma situação semelhante e crescemos em circunstâncias quase idênticas.
Hoje, estávamos sentados juntos em um banco no pátio da escola, discutindo a festa do chá que aconteceria no início de maio.
“Acho que deveríamos escolher quem convidar, certo?”
Daniel perguntou preocupado.
“O que você vai fazer?”
As mulheres podiam relaxar durante o feriado prolongado de maio, mas os homens não.
A sociedade esperava que aproveitássemos uma pausa para convidar uma menina para um chá elaborado e nos aproximarmos dela, não estou falando do tipo de festa em que você convida indiscriminadamente todas as garotas que conhece.
Estávamos fazendo propostas para verificar a compatibilidade com potenciais parceiros.
Embora tecnicamente um evento não oficial, realizamos as festas dentro da propriedade da escola. Um curso agendado com antecedência ensinava aos homens como entreter adequadamente uma mulher e se comportar como cavalheiros.
Essas aulas começaram no início do nosso feriado de maio.
Raymond olhou para seu colo.
“Meus pais me mandaram uma mesada, mas não tem como eu dar um chá chique, não me importo com o que a garota venha, pois desde que alguém o faça.”
A academia com certeza ficou cara.
Eles não exigiam pagamento de mensalidades, hospedagem, alimentação ou despesas diárias, mas os homens pagavam um caro, caro custo.
Eu tinha economias, mas não podia tratar isso como um poço sem fundo do qual eu poderia bombear livremente, não queria especialmente usar nada, se meu único objetivo fosse obter as boas graças de uma mulher.
Por outro lado, se você não fizesse uma festa, as mulheres tinham sua própria rede de sussurros, assim como nós tínhamos nosso próprio grupo de solidariedade.
Todo mundo saberia se você fugisse – mesmo se você não tivesse ninguém que você particularmente quisesse convidar.
‘Ele nem mesmo dá festas de chá’ elas diriam, ou qualquer outro boato malicioso que surgisse em suas cabeças.
Isso inevitavelmente prejudicaria suas chances de se casar; os homens eram atingidos se cometiam alguma gafe.
Assim, o problema atual.
Minhas realizações me colocaram em uma posição em que seria totalmente independente após a formatura e todos me viam como relativamente rico.
Alguém havia falado sobre aquelas montanhas de tesouros de ouro e prata.
O que significava…
“Eu tenho que fazer uma festa do chá ridiculamente formal” eu gemi.
“Pelo menos, foi o que me disseram. Estou temendo essa coisa toda.”
Enquanto nós três nos compadecíamos, avistamos o príncipe Julius passeando pelo pátio com sua procissão de lacaios.
Alguns homens seguiam orgulhosamente atrás deles, herdeiros de condados.
O príncipe também estava acompanhado por seu irmão adotivo e melhor amigo, herdeiro de uma casa de visconde que trabalhava na guarda real, seu nome era Jilk Fia Marmoria.
Ele tinha cabelos longos escuros e verde-floresta, quase quis perguntar a ele se o tingiu.
Seus olhos verdes se inclinaram para baixo nas bordas, dando-lhe uma aparência muito mais gentil do que o príncipe.
Os olhos de Sua Alteza eram afiados.
Apesar do status relativamente baixo de Jilk, estar perto do príncipe garantiu que ele receberia um cargo importante no futuro, uma vez que se formasse.
As meninas tinham corações nos olhos enquanto conversavam com os dois homens.
“Vossa Alteza, você fará uma festa do chá em maio?”
“Eu gostaria de participar.”
“E-eu também!”
As meninas pareciam um bando de cachorrinhos abanando o rabo de excitação.
Foi um olhar frio e duro para a realidade para o resto de nós.
Raymond cobriu o rosto com as mãos.
“Com o príncipe e a outra nobreza de alto escalão na academia este ano, os padrões serão insanos.”
Os ombros de Daniel caíram.
“Eles definitivamente vão nos comparar. Ugh, por favor, tenha misericórdia.”
Nós assistimos com inveja enquanto o príncipe se deleitava com a atenção.
De repente, uma mulher apareceu, seguida por um enorme contingente, ficou imediatamente aparente que ela era de nascimento nobre.
O nome dela era Angelica Rapha Redgrave.
Seu cabelo loiro brilhante estava puxado para trás em um coque, o complemento perfeito para sua linda pele branca.
Seus olhos vermelhos exalavam força, seu olhar penetrante dizia claramente que possuía algo que a maioria não.
Se algumas pessoas neste mundo realmente nasceram para serem especiais, então ela e o príncipe definitivamente estavam entre eles.
Por mais clichê que fosse, me peguei pensando que o protagonista tinha que possuir o mesmo tipo de qualidade extraordinária, tinha certeza de que, quando a visse, ela teria um ar que a diferenciaria da ralé.
Caso contrário, seria impossível para ela influenciar os sentimentos do príncipe herdeiro e o resto dos interesses amorosos.
“A noiva do príncipe…?”
As garotas que cercavam o príncipe e Jilk abriram caminho para Angélica.
Nenhuma delas era tolo o suficiente para fazer avanços em sua presença, só queria dizer a todos para não se incomodarem em primeiro lugar.
Os olhos de Angélica se estreitaram.
“Vossa Alteza, gostaria de falar com você sobre sua festa do chá em maio, você me permitiria entrar?”
Fomos advertidos contra usar nossas posições sociais ou a autoridade de nossos pais para influenciar a vida na academia.
Não era uma expectativa realista; algumas coisas não podiam ser ignoradas.
O príncipe deu um suspiro.
“Angélica, largue o ato de intimidação. Esta é a academia.”
“Eu estou ciente, mas essa confusão e aborrecimento que você deixa começou a incomodar.”
Terreno escolar ou não, Angélica era filha de um duque.
Ninguém era estúpido o suficiente para desafiá-la.
“Então esse é o rival do protagonista, hein? Ela parece formidável” eu murmurei para mim mesmo.
De repente, notei uma garota parada longe da multidão, no momento em que a vi, meus olhos se estreitaram.
Onde Angélica surpreendeu com beleza requintada, a filha deste visconde de cabelos loiros e olhos azuis parecia delicada e fofa.
Marie Fou Lafan.
Eu simplesmente não conseguia superar meu desconforto sobre essa garota, olhar para ela fez meus pelos se arrepiarem.
Não era ódio, era algo mais complexo. Eu não poderia colocar em palavras.
Jilk notou o olhar de Marie e chamou a atenção do príncipe.
“Sua Alteza…”
“Hum? Oh. Marie, timing perfeito.” O príncipe sorriu para ela.
“Eu estava procurando por você. Você se juntaria a mim?”
As sobrancelhas de Angélica se contraíram, depois franziram quando um de seus seguidores sussurrou em seu ouvido.
A tensão pairava pesada no ar, a maioria das pessoas teria lido o clima e ficado para trás, apesar do convite do príncipe.
Maria deu um passo à frente.
Esse impasse se desenrolou a poucos metros do nosso banco. Daniel passou os braços em volta do estômago como se estivesse prestes a vomitar.
“Posso… eu só vou para casa?”
Raymond balançou a cabeça levemente.
“Não. Chamaríamos a atenção se tentássemos nos mover. Então essa é a garota dos rumores, hein?”
“Você sabe sobre ela, Raymond?” Eu perguntei baixinho.
“Você realmente não sabe?” Raymond me olhou surpreso.
“A história é bastante infame agora. Marie deu um tapa no rosto do príncipe Julius.”
Daniel ficou pasmo.
“Ta brincando né? Não foi isso que ouvi. Ouvi dizer que ela estava almoçando com um nobre proeminente e ela pediu um bife e comeu como se nunca tivesse visto garfo e faca antes.”
Foi a vez de Raymond ficar surpreso.
“Seriamente? Eu não tinha ouvido essa, mas aquela sobre ela dar um tapa no príncipe é definitivamente verdade. Aparentemente, o príncipe Julius apenas riu disso.”
Talvez o príncipe pudesse dar de ombros por levar um tapa na cara, mas certamente o resto da nobreza não poderia descartá-lo e para uma nobre ter maneiras tão pobres à mesa…
Ei, espere.
“Um tapa… e um bife?”
Isso de alguma forma soou familiar.
Eu já tinha ouvido esses rumores antes? Eu não conseguia me lembrar.
A voz adorável de Marie cortou meus pensamentos.
“Você chamou por mim, Sua Alteza?”
“Os meninos da escola farão festas de chá em maio. Não quero fazer nada muito elaborado, então planejei apenas convidar conhecidos. Eu esperava que você se juntasse a mim.”
“Príncipe Julius” Angélica objetou,
“há regulamentos, não quero dizer que você deva ter uma festa elaborada, mas deve ser em uma escala apropriada ao seu status.”
Então eu tive – bem, eu tive algo: este foi um dos principais eventos da história do jogo, não foi? Mas o protagonista não parecia estar presente.
Curioso, examinei a área.
Raymond notou minha distração.
“O que você está fazendo?”
“Estou apenas procurando por alguém… O bolsista está por perto?”
Ele olhou ao redor, então balançou a cabeça.
“Não. Além disso, ela não ficaria aqui, agora fique quieto e observe. Temos que aguentar até a tempestade passar.”
Outros alunos tentaram entrar no pátio, apenas para notar a tensão no ar e virarem nos calcanhares, invejei sua capacidade de escapar.
“Chega Angélica!” o príncipe disparou.
“Esta é a academia, sou apenas mais um estudante aqui. Você pode ser minha noiva, mas isso não lhe dá o direito de interferir na minha vida.”
O dedo mindinho de Angélica se contraiu e ela inclinou a cabeça.
“Passei dos meus limites.”
Com essas palavras, ela deu um passo para trás, embora olhasse furiosa para Marie.
Então ela se despediu, sua comitiva zombando de Marie enquanto a seguiam.
“Desculpe, Marie” disse Julius.
“Espero que isso não tenha chateado você.”
“N-não, estou bem. Mas você tem certeza de que está tudo bem eu ir à sua festa?”
“O príncipe não gosta de formalidades. Ele quer manter um caso mais casual, adoraríamos que você se juntasse a nós” Jilk deu de ombros, depois riu.
“Além disso, esta é a primeira vez que vejo o príncipe ser tão insistente em convidar uma dama.”
Envergonhado, o príncipe desviou o olhar.
“De qualquer forma, eu espero que você venha. Vamos Jilk.”
Quando o príncipe e Jilk começaram a se retirar, seus pequenos asseclas seguiram logo atrás.
Ao contrário dos seguidores de Angélica, suas expressões eram conflitantes enquanto olhavam para Marie.
Daniel e Raymond deram um suspiro de alívio por finalmente estarmos livres, mas mantive meu olhar fixo em Marie.
Ninguém mais tinha visto, por uma fração de segundo, ela relaxou sua fachada.
Um sorriso cruzou seu rosto.
Eu finalmente afastei meus olhos, segui meus dois amigos e saí.
***
No primeiro dia de aula de etiqueta para as festas do chá, nosso professor parecia um cavalheiro impecável.
Com o cabelo penteado para trás, ele era alto e esguio em seu terno bem ajustado.
Mesas estavam espalhadas pela sala com doces e chá já preparados.
“Ouça com atenção” disse ele.
“Suponha que uma mulher preste atenção a cada detalhe quando você a convida para o chá. A partir de suas atitudes e comportamento, ela pode determinar seu nível de educação e a natureza de sua própria pessoa. Se você a entreter adequadamente, ela sairá com uma impressão favorável de você.”
Todos os garotos do primeiro ano se reuniram para aprender.
Meu paizão e sua grande barba espessa também aprenderam a etiqueta meticulosa necessária para festas de chá, mas ele alegou que tinha esquecido tudo depois que se formou.
As mulheres realmente se importavam como um homem servia chá e outros enfeites? Quero dizer, essas eram as mesmas mulheres que desfilavam seus amantes escravos semi-humanos apenas para exibi-los, éramos nós que precisávamos classificá-lo?
“Você aí, senhor Leon! Você precisa levar isso a sério. Foco!” o professor repreendeu.
“S-sim, senhor!”
Os ricos herdeiros e descendentes de nobres da corte riram.
“O que você espera de um caipira?”
“Tem uma grande cabeça nos ombros só porque se distinguiu pequeno.”
“Um bárbaro incivilizado não pertence aqui. Aventurando-se em trajes melhores de sua laia.”
O professor endireitou a coluna e retomou a instrução.
“Acima de tudo, você deve atender à atmosfera da sua festa. Simplesmente reunir os suprimentos necessários e garantir um quarto vazio não é motivo para ser complacente! Cada xícara, cada prato, cada peça requer sua máxima consideração. A ocasião deve ser especial. Se você parar no básico, você não é bom o suficiente para ser considerado de terceira categoria!”
‘Qual era o sentido de uma classe tão sem sentido? Quando eu me formar, nunca mais vou usar essas coisas.’
O professor deve ter lido minha mente.
“Senhor Leon, parece que você ainda não compreendeu. Permita-me demonstrar como é uma verdadeira festa do chá para você.”
Ele cumpriu sua ameaça e me chamou na frente da classe.
Qualquer que seja. Eu não tinha interesse em chá — nem nunca tive.
Eu não via sentido em ervas daninhas secas caras e assim por diante, o material barato era tão bom, certo? Mas se o professor ia fazer o papel de me hospedar, eu teria que fingir estar impressionado enquanto zombava dele por dentro.
“Oh sim, estou tão ansioso por isso” eu disse com falso entusiasmo.
O professor ajustou o colarinho do pescoço, ansioso para mostrar sua habilidade.
“Maravilhoso. Por favor aproveite.”
‘Vá em frente e se gabe de suas folhas extravagantes e doces podres. Vou fingir interesse e rir de você o tempo todo.’
Eu tinha tanta certeza que era assim que as coisas iriam…
***
Assim que a aula terminou, corri para chamar o instrutor.
“Professor! Fiquei realmente emocionado!”
Ele manteve a cabeça erguida, seus movimentos graciosos enquanto olhava por cima do ombro e acariciava os dedos sobre o bigode bem aparado.
‘Puta merda…’ Até o jeito que ele se virou foi cavalheiresco!
“Senhor Leon… Então parece que você finalmente entendeu.”
Na verdade, eu estava mortificado.
“Sim! Eu subestimei completamente a maravilha do chá. Para ser honesto, eu zombei dele. Estou tão envergonhado, mas juro fazer melhor no futuro. Espero um dia realizar uma festa do chá tão perfeita quanto a que você acabou de demonstrar, Professor!”
Ele sorriu.
“Isso é maravilhoso, mas você está enganado sobre uma coisa.”
“O que?”
O professor virou seu corpo inteiro para me encarar, então descansou a mão direita sobre o peito.
A maneira como se movia era tão desumanamente elegante.
“Acima de tudo, você deve desejar entreter. Ainda não me sinto satisfeito com o meu próprio desempenho. Ainda estou na minha própria jornada para a perfeição.”
“D-de jeito nenhum” eu engasguei.
“Você não é perfeito?”
Ele assentiu.
“Infelizmente não estou, apesar do meu objetivo de entreter meus convidados com minha capacidade máxima. No entanto, ainda posso ensinar-lhe os fundamentos da arte. Senhor Leon, caminhemos juntos neste caminho para o domínio do chá!”
“Sim, Prof – quero dizer, sim, Mestre!”
Enquanto meu professor e eu continuamos a conversar, pude ouvir Daniel e Raymond murmurando atrás de mim.
“Leon bateu a cabeça ou algo assim?”
“Quem sabe? Quero dizer, essas coisas só podem ajudá-lo, então quem se importa, certo?”
***
Enviei um convite para a festa do chá de maio e depois de receber uma resposta afirmativa, peguei emprestado uma sala da escola e comecei meus preparativos.
Uma série de salas especiais foram disponibilizadas na escola, era comum que os alunos as emprestassem para entreter os convidados.
Eu poderia ter preferido um local mais apropriado para minha nova arte, mas dadas as restrições da tradição, optei pelo local no campus.
Depois de consultar meu mestre, montei um jogo de chá, folhas de chá e aperitivos para a festa.
Então comecei a limpar o quarto e a colocar tudo meticulosamente no lugar, tudo o que restava era esperar que meu convidado chegasse.
Luxion flutuou no meio da sala, examinando meu trabalho.
“Você realmente se esforçou nisso, difícil acreditar que você é a mesma pessoa que estava planejando enviar um profissional para cuidar disso para você apenas algumas semanas atrás.
“Coloque uma rolha nele. Se você vir alguma coisa errada, me avise.”
Fiz uma verificação final de tudo antes de tirar meu relógio de bolso para verificar a hora.
A senhora que eu tinha convidado era a segunda filha de um barão.
“Eu realmente não consigo compreender vocês novos humanos” disse Luxion.
“Você não poderia simplesmente examinar a compatibilidade genética e escolher o parceiro mais apropriado dessa maneira?”
“É meio difícil de fazer quando ninguém aqui pode examinar os genes das pessoas.”
“Então não tenho mais nada a dizer.”
Nesse momento, a senhora entrou.
“Ei.”
“Saudações, senhorita, bem-vinda a… uh?”
A atitude dela era tão casual, mas não foi isso que me surpreendeu; duas garotas que eu não tinha convidado seguiram atrás dela, rindo.
“Eles são minhas amigas” disse a filha do barão alegremente.
“Nós achamos que mataríamos algum tempo juntos. Somos convidados para uma grande festa do chá pelo herdeiro do condado de Field, mas ainda temos algum tempo antes de partirmos.”
Os herdeiros das famílias de elite organizavam festas de chá que eram absolutamente enormes em comparação com o que o resto de nós estava fazendo, com carruagens para transportar seus convidados.
“O-oh, eu não percebi. Bem, então a que horas você vai sair?” Eu perguntei.
“Em cerca de trinta minutos, estávamos entediadas quando de repente lembrei que tinha aceitado um convite seu.”
Os dois acompanhantes arrastaram-se sobre suas próprias cadeiras, depois se jogaram sobre e começaram a comer os hors d’oeuvres.
“Tome um chá também” eu ofereci.
Com os três amontoados ao redor da mesa, eu não tinha onde sentar.
Eles conversaram animadamente entre si sobre a próxima festa.
Eu basicamente agia como seu servo, enchendo xícaras de chá e puxando mais doces.
Em exatamente meia hora, eles se levantaram da bagunça e foram em direção à porta.
“Bem, até mais” disse a filha do barão.
“Os lanches estavam bons, mas se você não pode comprar nada melhor do que isso, as garotas não vão gostar de você. Tenha mais cuidado da próxima vez, ok?”
Como se ela tivesse me prestado um grande serviço com este ‘conselho’, ela saiu com suas amigas, balbuciando enquanto se dirigiam para a festa do herdeiro Field.
Eles nem me agradeceram pela minha hospitalidade.
“Eu preparei esses lanches frescos hoje em uma loja muito boa. Custou-me uma moeda e eles querem que eu gaste ainda mais?”
Meus ombros caíram.
Olhei para a mesa coberta de pratos e copos sujos, depois olhei para o teto.
“Mestre, o caminho para o domínio do chá parece ser longo e traiçoeiro.”
Comecei a limpar a bagunça, lágrimas de frustração picando meus olhos.
De repente, ouvi vozes do lado de fora… como um número de estudantes brigando.
“Você não merece participar!”
“M-mas eu recebi um convite—”
“Isso foi apenas cortesia, tenha algum bom senso, plebeu!”
O eco de uma dúzia de passos se desvaneceu quando uma das senhoras advertiu suas companheiras:
“A festa do herdeiro dos Campos começará sem nós se não nos apressarmos.”
Poderia este ‘plebeu’ ser a protagonista do jogo? Eu espiei pela minha porta, antecipei uma beldade com uma aura impressionante, não muito diferente de Angélica, mas a garota sentada no chão no meio do corredor traiu todas as minhas expectativas.
Seu cabelo castanho-loiro estava cortado em um corte de comprimento médio.
Não havia nada carismático ou autoritário nela, seus olhos eram azuis misturados com verdes e ela tinha traços faciais suaves.
O completo oposto de seu rival programado.
Quer dizer, ela era bonita.
Mas ela era… normal.
“Talvez ela seja do tipo que precisa de um pouco de trabalho para realmente brilhar?”
Eu murmurei para mim mesmo.
“Ainda assim, ela é muito mais subjugada do que eu pensei que seria.”
Ela estava olhando para um convite rasgado no chão.
Luxion, que fingiu ser mera decoração enquanto observava o que aconteceu na minha festa do chá, pairou sobre meu ombro.
“Isso é o que vocês humanos chamam de bullying certo? Um estudante bolsista que não é nobre… Sem dúvida, muitos estudantes estão descontentes por ter um plebeu em seu meio.”
“Parece assim.”
A menina abatida começou a recolher os pedaços de seu convite rasgado.
Olhei por cima do ombro, espiando de volta para dentro do meu quarto.
“Acho que ainda tenho os suprimentos para mais um convidado.”
Eu simplesmente não podia deixar a garota sozinha, sabe? Não quando ela parecia tão devastada.
“Ei você! Quer um chá?” Eu perguntei casualmente, como um jogador tentando pegar garotas.
A protagonista ergueu o rosto e me encarou surpresa.
***
Desta vez, realmente parecia uma festa do chá.
“Huh, então você foi convidado para a festa do herdeiro Field também.”
“Sim” ela respondeu.
“Ele disse que poderia ser interessante conversar com um bolsista e me convidou para ir, mas todo mundo disse que não tenho nada a ver… já que sou um plebeu.”
Coloquei um dos doces na boca, apreciando a fragrância do chá enquanto conversávamos.
Foi preciso um pouco de persuasão para que a protagonista — seu nome era Olivia — tentasse qualquer coisa.
Mas agora, enquanto comia, seu rosto se iluminou e todos os traços de tristeza desapareceram.
Meu humor melhorou sabendo que meus esforços não foram inteiramente em vão.
Ela hesitou quando olhou para o chá.
“Isso é muito caro, não é? Tem certeza de que está tudo bem eu beber isso?”
Sua modéstia me deu uma pausa. ‘Quem é o idiota japonês que a acusou de ser calculista?!’
“Eh, é demais para eu beber sozinho. Você estaria me fazendo um favor” eu assegurei a ela.
“De qualquer forma, parece que você está tendo um problema muito difícil.”
Eu não estava exatamente planejando me envolver com ela – pelo contrário, em fato – mas eu estava curioso sobre qual interesse amoroso ela estava buscando.
Não faria mal saber por qual caminho o protagonista estava indo.
Quem quer que ela ficasse teria algum nível de impacto na minha vida… talvez.
Sim, na verdade, nenhum.
E daí? Eu estava curioso com quem ela iria acabar.
Processe-me.
“Fiquei muito empolgado por ser convidado para a festa do herdeiro Field, mas acho que não há esperança, não é?” Ela parecia deprimida.
Brad Fou Field herdaria um condado nos limites do reino.
Graças ao seu longo cabelo roxo, o idiota arrogante se destacou na multidão.
Como um dos nobres de elite, sua família possuía uma vasta extensão de terra com uma enorme mansão
‘basta dizer, eles escorriam riqueza’
A Casa Bartfort não podia comparar.
Brad fez mais como estrategista do que como soldado da linha de frente.
Um conselheiro, pode-se dizer alguém inteligente, com cérebro para liderar forças militares.
No jogo, eu pensava nele como o idiota narcisista obcecado por magia com um complexo de inferioridade.
Enquanto Brad se destacava em magia, sua relativa falta de habilidade em combate corpo a corpo o envergonhava.
Os senhores regionais adoravam se gabar de suas proezas nas artes marciais, preferiam músculos a cérebros e se mediam por sua habilidade em pilotar armaduras.
Brad vinha de um senhorio regional e tinha vergonha de sua falta de habilidade física, se alguém tocava no assunto, explodia de raiva.
Mais simplesmente, ele era um pé no saco.
Na verdade, espere.
Agora que eu pensei, todos os interesses amorosos eram idiotas irritantes.
O rosto de Olivia ficou nublado e ela olhou para seu colo.
“Você acha que talvez eu nunca devesse ter vindo aqui? Estou tentando o meu melhor, realmente, mas mal estou conseguindo acompanhar todos os outros. Eu nem sei por que fui autorizado a participar.”
‘Ah sim, no início do jogo, suas estatísticas eram baixas e ela realmente lutou na academia.’
O príncipe Julius e o resto dos idiotas do interesse amoroso ajudaram a cobri-la no jogo, mas agora Olivia parecia basicamente sozinha, por que ela estava ainda se defendendo neste ponto da linha do tempo?
Mesmo que não tivesse desencadeado nada com outros interesses amorosos, o príncipe Julius deveria estar cuidando dela.
As coisas estavam se desenrolando de forma diferente aqui na realidade?
Eu não compartilhava aulas com Olivia, então nós dois nunca tínhamos realmente interagido e eu não tinha ideia do que estava acontecendo, apenas assumi que a vida estava correndo bem para ela, como no jogo.
Mesmo que ela não acabasse com o príncipe Julius por qualquer motivo, ela ficaria bem desde que se aproximasse de um dos outros interesses amorosos.
Mas a julgar pelo que Olivia descreveu, estava sozinha há quase um mês.
A situação dela era ainda mais miserável do que a minha, esqueça a procura de um parceiro de casamento, ela nem sequer tinha um amigo, isso tinha que ser isolante.
Os homens das famílias de elite a ignoravam por seu status comum e caras como eu, desesperadamente caçando noivas, não tinham tempo a perder associando-se a alguém como ela.
A única razão pela qual os interesses amorosos se incomodavam em interagir com Olivia no jogo era porque todos eles já tinham noivas (e cara, eu estava com inveja).
Quanto às outras garotas, elas provavelmente não entendiam por que um plebeu tinha permissão para frequentar a academia e a invejava por isso.
Olivia estava em uma situação difícil.
Mas algo estava estranho nisso, Olivia realmente deveria ter conhecido todos os interesses amorosos agora.
Os eventos de introdução eram obrigatórios; você não poderia nem ignorá-los no jogo.
Então, por alguma razão, eu me lembrei de Marie… e aquele sorriso estranho que eu vislumbrei em seu rosto.
“Uh, hum…” Olivia parecia nervosa com o meu silêncio.
“M-me desculpe se falei de forma inadequada!”
Honestamente, eu gostaria que as outras garotas da academia aprendessem com o exemplo dela, era uma deusa.
Realmente, quem era o canalha da outra vida que se atreveu a acusá-la de ser calculista?! Quem? Eu gostaria de socá-lo no rosto pré encarnado.
“Eu estava apenas pensando um pouco” assegurei a ela.
“De qualquer forma, é a primeira vez que temos um aluno bolsista. Tenho certeza de que todos estão lutando para se ajustar, não apenas você. Provavelmente é melhor não pensar demais agora.”
Não era um conselho terrivelmente inovador.
Só porque eu tinha sido um membro produtivo da sociedade na minha vida anterior não significava que eu tinha uma sabedoria incrível para transmitir.
Olívia assentiu.
“Eu acho que você está certo.”
Ela olhou para mim.
“É… realmente certo eu estar aqui?”
“Huh? Claro que é” eu soltei.
‘Afinal, você é o protagonista.’
“P-por que você diz isso?” Olívia gaguejou.
“As pessoas me dizem todos os dias que eu não pertenço.”
“Uh, bem, você sabe…”
Eu admito que tinha um conhecimento especial sobre a situação dela, então talvez minha resposta tenha parecido estranha.
Estendi a mão para a primeira coisa que me veio à cabeça.
“O palácio determinou sua inscrição. Você não deveria estar atendendo as reclamações dos outros alunos. Eles não têm o direito de dizer se você merece estar aqui ou não.”
Olivia piscou.
“M-mas todos eles—”
“Eles deveriam desistir se não conseguirem lidar com isso.”
Dei de ombros.
“Eles podem dizer para você deixar tudo o que quiserem, mas o palácio decidiu por você, por que não dizer aos alunos que você encaminhará suas queixas às autoridades competentes? Duvido que muitos teriam uma réplica inteligente preparada para isso.”
E certamente os interesses amorosos a protegeriam se ela precisasse deles.
Tudo ficaria bem, provavelmente.
Embora depois de ouvir como ela passou seu tempo na academia até agora, fiquei um pouco apreensivo.
As coisas realmente iriam dar certo quando ela não conheceu nenhum dos caras, muito menos desencadeou os eventos necessários para suas rotas?
“Eu gostaria de estudar mais magia” Olivia murmurou.
“Mas há todas essas regras não escritas na academia que eu não conheço… Ultimamente, as pessoas têm pregado peças em mim com meus livros. Tem sido miserável.”
Eu sabia sobre regras não escritas.
Os meninos da academia tinham vários deles. Sem dúvida, as meninas eram ainda mais cruéis.
Era uma grande desvantagem frequentar esta instituição sem conhecer essas regras.
Agora que pensei nisso, havia uma cena no jogo em que a vilã acusava o protagonista de não segui-los.
No jogo, o protagonista tinha interesses amorosos para cuidar dela…, mas Olivia não tinha ninguém ao seu lado.
Eu não podia simplesmente abandoná-la.
“Eu posso conhecer alguém que seja especialista nessas regras” eu disse lentamente.
“Acho que posso te ajudar aqui.”
“Sério?!” Olivia sorriu, seu prazer cegando.
Sem perder tempo, chamei minha irmã mais velha. Jenna precisava fazer a si mesma útil ocasionalmente, afinal. Eu só teria que acenar um pouco de dinheiro para fazê-la se mexer. Mesmo que ela estivesse relutante, eu tinha certeza que ela iria compartilhar seu conhecimento eventualmente.
***
Servi chá para Jenna.
Honestamente, eu estava tentado a usar as folhas mais baratas que eu pudesse encontrar ou apimentar sua bebida, mas então imaginei o rosto do meu mestre e decidi que não.
Me machucaria demais arruinar uma festa do chá com uma vingança mesquinha.
Jenna sentou-se lá petulantemente, seu servo com orelhas de gato de pé atrás dela, braços cruzados.
“Estou impressionada que um bruto incivilizado como você pensou em me convocar.”
“Me impressionou que você teve o bom senso de vir quando eu chamei você. Agora chega, apresse-se e conte a ela sobre essas regras estranhas.”
Eu bufei.
Fiz um gesto para Olivia.
De sua parte, Olivia parecia um pouco tímida, olhando entre nós, mas permaneci imperturbável enquanto tomava meu próprio assento.
Jenna cobriu a testa com a mão.
“Calado, me diga, o que você espera ganhar ajudando o bolsista?”
A felicidade de Olivia seria a salvação deste país no futuro.
Não havia desvantagem em ter certeza de que ela estava em dívida comigo.
Além disso, eu tinha comprado Luxion para ser seu tesouro, teoricamente; isso era o mínimo que eu podia fazer para compensá-la.
“É exatamente por isso que odeio pessoas que só fazem as coisas para benefício próprio” eu disse.
“Talvez você devesse aprender sobre uma coisinha chamada bondade, hmm?”
Jenna estalou a língua.
Então ela pareceu se lembrar de que a riqueza recém-descoberta de nossa família era a única razão pela qual ela tinha conseguido comprar o estonteante escravo que estava atrás dela.
Voltando o olhar para Olivia, ela perguntou:
“Você prestou os devidos respeitos às meninas da sua classe? Ou pelo menos a garota mais rica?”
Olivia balançou a cabeça.
“Não consigo nem chegar perto dela.”
“Certifique-se de escrever uma carta para ela, entregar um presente e prestar seus respeitos é a primeira regra que você deve seguir. Se a comitiva dela for muito grande, peça a alguém para ser seu intermediário. Encontre a garota com a posição mais importante entre seus seguidores. Entregue-lhe a carta e peça-lhe para entregar o presente enquanto ela está nisso e você deve pesquisar as preferências da garota antes de adquirir o presente.”
“Isso é suborno!” exclamei.
“Oh, cale-se,” Jenna bufou.
“O suborno dirige o mundo – e sem problemas. Ah, nem pense em dar dinheiro a ela. Isso é grosseiro, vai irritá-la. Suas apostas mais seguras são doces ou folhas de chá de uma loja popular, se você estragar tudo, você só vai se condenar.”
Olivia estava escrevendo notas ansiosamente, mas sua caneta parou de repente.
“E-eu não tenho esse tipo de dinheiro.”
Jenna me lançou um olhar.
“Faça com que esse piolho compre para você, toda esta sessão de tutoria foi ideia dele. Pagar por você é o mínimo que ele pode fazer.”
O ataque surpresa me pegou desprevenido, pensava em mim mesmo como um espectador sem parentesco testemunhando os rigores da feminilidade.
“O-o que—”
Jenna continuou,
“Se ela pedir para conhecê-lo diretamente ou lhe der um presente de retorno, então você está livre. Depois disso, apenas não faça nada para irritá-la e você estará seguro até a formatura.”
Lágrimas brotaram nos olhos de Olivia e ela se virou para olhar para mim.
“Não se preocupe com isso, vou pagar por você” eu disse.
“Obrigada. Eu juro que vou te pagar de volta!”
Desejei que as outras garotas da academia soubessem como expressar gratidão tão bem.
Olhei para Jenna – ela estava enfiando meus hors d’oeuvres em sua boca.
Jenna me pegou balançando a cabeça em desgosto e acenou para seu servo.
O homem com orelhas de gato estendeu a mão para mim, mas eu saí do caminho, não era páreo para a força de um semi-humano. De jeito nenhum eu iria mexer com isso.
***
Alguns dias depois, Angélica chamou Olivia para seus aposentos.
Angélica serviu seu chá graciosamente enquanto olhava para o nervoso plebeu à sua frente.
As folhas de chá eram naturalmente da mais alta qualidade, melhores do que a maioria das festas de chá provavelmente serviram, mesmo quando seus anfitriões estavam tentando impressionar.
Essa era a norma para ela.
“Eu não tenho ideia de quem te avisou, mas devo elogiá-lo por vir prestar seus respeitos… eventualmente.”
Angélica devolveu a xícara ao pires e estreitou os olhos para Olivia.
“Você deve gastar seu tempo aqui de uma maneira apropriada à sua estação, plebeus como você não pertencem a esta academia, mas contanto que você entenda isso e fique quieto, não me importo com sua presença.”
A academia insistia que era único, separado da etiqueta do mundo exterior em um esforço para tratar todos os alunos igualmente, mas tinha suas próprias regras.
Prestar homenagem a Angélica foi um deles.
A academia não reconhecia a visita como obrigatória, mas era funcionalmente assim para aqueles que desejavam passar seus dias de escola em paz.
Olivia, sem poder próprio e sem ninguém para apoiá-la, era obrigada a seguir todas essas regras. Dentro da academia, ela estava abaixo de absolutamente todos.
“Uh, hum, então você vai me deixar ficar então?” Olivia perguntou com uma nota de preocupação. Que pergunta.
Angélica enxotou seus poucos seguidores para fora da sala, então se dirigiu a Olivia com um tom consideravelmente mais suave.
“Você deveria apenas beber seu chá, acenar e ir para casa. Isso já estaria acabado se você apenas fizesse sua parte. Você está complicando isso fazendo perguntas.”
“Desculpe…?”
Angélica suspirou, a exaustão rastejando sobre ela.
“Não tem nada a ver comigo permitindo que você esteja aqui, você realmente acha que eu estava tentando te perseguir para começar? Não tenho interesse no absurdo da bolsa de estudos. Para ser honesta, tenho coisas melhores a fazer do que me incomodar com você.”
As sobrancelhas de Olivia franziram.
“Você é pelo menos melhor do que aquela mulher que fica tentando abraçar o príncipe”
Angelica murmurou.
“Você disse alguma coisa…?”
Olívia perguntou.
“Não é nada.” Angélica sorriu levemente.
Ela podia ser intensa e tinha cedido à sua cota de explosões de raiva, mas por enquanto, estava simplesmente curiosa sobre a garota na frente dela.
“Diga-me, bolsista, quem foi que lhe disse para vir me cumprimentar? Não tenha a ideia errada. Não estou pedindo porque os invejo por isso. É só que todo mundo parece estar mantendo distância de você.”
Todos os meninos estavam muito ocupados caçando parceiros de casamento para se incomodar com alguém tão inútil quanto Olivia e todas as meninas detestavam sua presença.
Angélica não pôde deixar de se perguntar quem, entre todos eles, se incomodaria em estender a mão para ajudar.
Olivia hesitou por um momento antes de finalmente admitir:
“Leon. Ele me apresentou a sua irmã mais velha, que me contou algumas coisas.”
“O terceiro filho da família Bartfort?”
Angélica cantarolou pensativa.
“Ele é um excêntrico, embora eu não goste dele.”
“Você o conhece?”
“Você não? Ele é famoso, você sabe. Um dos mais promissores da nossa geração, com certeza será um cavaleiro.” Angélica sorriu levemente.
“Na verdade, fiquei chocado quando soube que ele conseguiu ganhar o posto de barão sozinho, como um aventureiro realizou o que a maioria sonha. Verdadeiramente impressionante, seu temperamento também não parece ruim, talvez eu devesse encontrar uma oportunidade de falar com o príncipe sobre ele.”
Olivia apenas olhou para ela, claramente perplexa.