Marie tremeu enquanto olhava para a armadura cinza no meio da arena.
‘que diabos é aquela coisa? Não me lembro de um personagem tão forte no jogo. Eu não sei nada sobre isso!’
A Armadura cinza ficou com um pé apoiado no traje caído, mas assim que levantou a perna, os oficiais mergulharam para resgatar Jilk.
Sua vida não estava em perigo, mas ele perdeu a consciência.
Kyle pareceu surpreso.
“Tem certeza disso? Aqueles quatro nem foram capazes de lutar.”
Julius apertou as mãos de Marie e se virou para seu robô branco.
“Nunca sonhamos que ele seria tão forte, ainda assim, as melhores técnicas do reino foram usadas para criar minha armadura, não se preocupe Marie.”
Ela deu a ele um sorriso estranho.
‘Isso é o que todo mundo disse antes de irem lá e serem expulsos! Vocês são tão inúteis. É porque todos vocês foram tão ruins na batalha que passei o jogo para meu irmão e disse a ele para limpá-lo para mim em primeiro lugar.’
Os pensamentos de Marie giravam em torno de sua vida anterior, uma tentativa frenética de escapar da realidade diante dela.
‘Isso é tudo culpa do meu irmão! Aquele idiota contou para mamãe sobre a minha viagem e depois caiu! Depois disso, perdi o resto da minha família. Mesmo depois de casada, eles não me ajudavam… nem quando eu queria casar, nem quando meu marido me abandonou! Isso é tudo culpa do meu irmão! E aquele Leon é igualzinho a ele!’
Julius tirou a jaqueta, revelando o terno tipo elastano colado em seu corpo.
Roupas normais atrapalhavam durante a pilotagem, então esses trajes abraçavam todas as linhas do corpo.
‘Parece tão estúpido. Estava quente no jogo porque fazia seus músculos se destacarem, mas parece tão ruim pessoalmente. Eu gostaria que eles pelo menos equipassem um colete e algumas calças assim – aquele irmão-doppelganger canalha.’
Julius vestiu sua armadura e os olhos no elmo se iluminaram.
Os dois olhos, que faltavam nos outros trajes, faziam com que o traje de Julius se parecesse ainda mais com um robô.
Kyle olhou para a armadura com saudade.
“Estou com tanto ciúmes, gostaria de poder ter um desses.”
Maria balançou a cabeça.
“Você não é um cavaleiro, então não pode. Além disso, elfos não sabem pilotar.
“Eu não vou saber com certeza a menos que eu tente. Além disso, sou apenas meio-elfo, então posso ter uma chance.”
“Não” ela repetiu com firmeza.
“Eu nem tenho armadura para você—” Ela parou quando percebeu algo.
‘Espere um minuto… Eu pensei que humanos e semi-humanos não deveriam ser capazes de produzir descendentes juntos? Como ele é meio – elfo? Bem tanto faz, é apenas um jogo. Duvido que tenha algum significado mais profundo.’
Julius olhou para ela de sua armadura.
“Marie, estou indo agora.”
Marie lutou para encontrar as palavras certas.
Acho que o que o protagonista disse nessa situação foi…
“Tudo bem, estarei rezando por sua vitória Julius”
“Obrigado, eu agradeço!”
Marie frequentemente imitava as falas da protagonista, usando a máscara da mulher ideal diante de seus cinco interesses amorosos.
‘Gah, é tão cansativo. Não é fácil interpretar um personagem principal inocente, fofo e sem cérebro o tempo todo.’
Marie havia feito o possível desde que renasceu neste mundo para roubar a posição do protagonista.
Ela esperou quando as cenas do evento deveriam ocorrer, então expulsou o verdadeiro protagonista.
Uma vez que estava sozinha no palco, copiou as falas e o comportamento da protagonista para fazer os meninos se apaixonarem por ela; uma tarefa relativamente simples, pois já conhecia suas personalidades e preferências.
Como resultado, fez um trabalho rápido para se defender de Angelica também.
Ou ela teria, se não fosse por uma certa anomalia.
‘Eu tenho que fazer algo sobre esse personagem de fundo. Espere um minuto, o que acontece se realmente perdermos este duelo? No jogo, tenho certeza que era um Game Over.’
Sua vida estava em jogo aqui.
Ela precisava desesperadamente que Julius vencesse.
‘Não pode acabar assim. Preciso aproveitar mais este mundo, quero me apaixonar por mais homens e viver uma vida boa. Tudo o que fiz na minha vida anterior foi sofrer. Não posso perder para aquele personagem estúpido de fundo, não quando finalmente estou prestes a obter a felicidade!
***
Um terno branco pousou na arena, brilhando na luz.
Mais tarde no jogo, versões superiores seriam desenvolvidas, mas neste ponto, esta era a armadura mais forte que o reino tinha a oferecer.
‘Embora você não possa realmente chamá-lo de mais forte’ pensei.
Não que eu fosse dizer isso ao príncipe.
“Eu nunca sonhei que realmente enfrentaria você, o parabenizo por ter chegado tão longe” disse o príncipe Julius com altivez.
A multidão o aplaudiu, rezando para que ele vencesse.
Alguns idiotas provavelmente apostaram todas as moedas que possuíam em sua vitória, infelizmente, eu ia tirar o dia.
Suas orações não alcançariam os céus.
Isso me deu um grande prazer.
Entendi que eu era um fracote, só havia participado desse duelo por dois motivos: um era Arroganz e o outro porque o príncipe e seus amigos ainda eram calouros.
Eles eram crianças agora, no início de sua jornada.
Daqui em diante, esses cinco se tornariam imensamente fortes, mas agora, não tinham poder e experiência.
Se eu queria tentar com eles, tinha que ser agora.
“É difícil ficar orgulhoso quando acabei de comer um monte de batatas fritas, sabe?”
Eu provoquei, mas o príncipe não mordeu, ergueu o escudo com a mão esquerda e a espada com a direita.
Nas costas, dois canhões com cilindros do tipo revólver projetavam-se além de seus ombros.
Era um traje de batalha bastante luxuoso, condizente com um membro da família real.
Este homem estava destinado a ser o parceiro do protagonista, parecia estranho ficar na frente dele assim, equipado para a batalha.
Isso me fez pensar o quão certo ele estava de que Marie era a pessoa que ele deveria proteger.
“Sua Alteza, permita-me fazer-lhe uma pergunta.”
“Vá em frente, eu vou responder se puder.”
“O que você acha da bolsista, Olivia?”
O príncipe não me deu muita reação.
Na verdade, ele parecia confuso.
“Olivia é o nome dela? Ouvi dizer que ela é uma trabalhadora esforçada. Então e ela?”
“Tudo bem então.” Eu levantei minha pá.
Era um pouco surreal ainda estar empunhando isso na batalha, talvez eu deva trocá-lo por uma espada? Mas eu lutei com isso até agora, então talvez fosse melhor confiar em uma ferramenta comprovada.
Quando o árbitro deu um passo à frente, eles lançaram um olhar significativo para mim, quase como se estivessem tentando dizer: ‘Você sabe o que está fazendo, certo?’
‘Está tentando me dizer para não o machucar?’ Eu pensei.
O árbitro ergueu o braço e cortou a mão no ar.
“Comece!”
Mas o príncipe e eu ficamos ali, imóveis.
Ele tinha seu escudo erguido à sua frente.
Luxion parecia insatisfeito.
“Ele assistiu a todas as nossas lutas e ainda vai esperar que você dê o primeiro passo? Que desespero, o diferencial de potência é claro. Sua armadura parece excepcional em comparação com as outras, mas é tudo o que tem a seu favor.”
“Então acho que cabe a nós começar.”
Dei um passo à frente, batendo minha pá em seu escudo.
O príncipe desviou meu ataque e me golpeou com a espada em sua mão direita, o peguei com o cabo da minha pá e faíscas voaram enquanto o metal gritava.
“Eu tenho mais de onde isso veio!” o príncipe gritou.
Ele lançou ataques consecutivos com seu escudo e espada.
Eu parei e recuei.
Aplausos apaixonados ecoaram da multidão, que parecia pensar que o príncipe havia me dominado.
“Eles realmente não querem perder a aposta, não é?” Eu bufei.
“Imagino que eles também estejam entusiasmados com a perspectiva de não ter que ouvir mais suas exultações, afinal, você está tão apaixonado por dar sermões a seus oponentes a cada rodada. Talvez o público ache você irritante ‘pra caramba’, como você gosta de dizer?” Luxion sugerido.
“Não está ajudando!”
“Opa!”
Desviei de um golpe raivoso do príncipe bem a tempo, deslizando pelo chão para escapar.
O príncipe se movia agilmente, parecendo patinar pelo chão enquanto voava em minha direção, com a espada erguida.
Eu peguei o ataque com minha pá.
“Não vou perder, não posso perder! Não quando ela está rezando pela minha vitória!”
A luz de sua lâmina brilhou mais forte, reagindo às suas emoções.
Chamas azuis dispararam atrás dele enquanto pressionava seu ataque, tornando sua armadura ainda mais impressionante.
“Admito, é artístico” disse Luxion.
“Vindo de você, isso não é um elogio” eu disse secamente.
“E de qualquer maneira, não podemos recuar.”
Eu bloqueei cada golpe de sua espada.
Era óbvio que, como piloto, ele tinha mais habilidades à sua disposição do que eu.
“Impressionante Alteza, é muito mais feroz do que seus quatro amigos, ou talvez eles tenham se contido porque secretamente esperavam que eu ganhasse – não conseguiam deixar de pensar em como seria mais fácil para eles sem você. Uma pessoa a menos por perto e cada um teria mais tempo para ficar com Marie!”
“Chega de bobagens! Você não sabe nada sobre nós!”
As chamas azuis queimaram ainda mais fortes enquanto ele avançava.
O príncipe forçou sua armadura acima da capacidade na esperança de superar a enorme lacuna de poder entre nós.
‘Isso mostra o quão sério ele é sobre isso.’
“Você tem razão, não sei de nada, mas também não acho que as coisas possam continuar assim.”
Olhei para Olivia e Angelica nas arquibancadas, me observando. Olivia juntou as mãos em oração enquanto me encorajava e Angelica tinha um olhar atormentado.
Ela provavelmente odiava ver nós dois brigando, ou talvez ela temesse que eu pudesse realmente machucá-lo?
“Diga-me Alteza” continuei, ainda lutando contra seu ataque.
“como é amar alguém de verdade? Eu não tenho ideia, então você vai ter que me explicar.”
“Tenho certeza que não, nenhum de vocês, é por isso que ela não teve problemas em me atrapalhar, se ela já tivesse experimentado o amor antes, nunca teria instigado esse duelo! Se ela realmente me amasse, ela teria se curvado graciosamente!”
Não que eu tivesse que dizer isso, mas não poderia ser dito o mesmo para o príncipe?
“Você está falando sobre a Srta. Angélica?” Eu perguntei.
“Uh, eu tenho certeza que ela te ama”
“Ela não.”
“Huh?”
As chamas em suas costas queimavam ferozmente enquanto ele aumentava sua velocidade.
Seus movimentos eram mais rápidos do que os de qualquer outra pessoa e seus golpes eram mais afiados também.
“O que ela sente não pode ser chamado de amor! Ela nunca tentou entender como eu me sentia, não era diferente das outras garotas do palácio! Ela apenas me forçou a cumprir meu papel de príncipe, mas eu nunca quis nascer na família real. Ninguém no palácio se importava comigo como pessoa!”
Claro que não, era o príncipe herdeiro – o herdeiro do reino.
Eu poderia dizer isso a ele, mas o príncipe Julius genuinamente não parecia gostar do papel para o qual havia nascido.
“Marie foi a única mulher que percebeu como eu realmente me sentia” continuou ele.
Então Marie o convenceu a gostar dela apenas por agir de maneira diferente.
No jogo, o príncipe se apaixonou pela doce, genuína e comum Olivia.
Graças à mulher que reencarnou neste mundo tudo deu errado.
A egoísta e nobre Marie estava levando todos os cinco bastardos pelo nariz e eles se envergonhavam a cada segundo que tropeçavam atrás dela.
“Você age tão arrogante, mas você é como eles” o príncipe cuspiu.
“Suas palavras são baratas. A única razão pela qual você tem uma cabeça tão grande é porque colocou as mãos em uma armadura poderosa, nem pode ser chamado de cavaleiro! Isso é realmente divertido para você? Diga-me, como é abusar do seu poder e atropelar outras pessoas? Qual é a sensação de olhar para os outros como se eles fossem menos do que você?!”
“Absolutamente surpreendente!” exclamei.
“O que?!”
Eu levantei minha perna, com a intenção de bater meu pé nele, mas me bloqueou com seu escudo.
O impulso o fez cambalear para trás, mas ele lançou seus canhões de ombro em mim.
Nem me dei ao trabalho de bloquear, as explosões não foram suficientes para fazer Arroganz recuar, muito menos deixar um arranhão.
“É uma sensação absolutamente incrível!” Eu gargalhei.
“Depois de como você e seus amigos jogou seu peso ao redor e tentou me intimidar com sua autoridade, é tão catártico bater em você no chão e dizer o que eu realmente penso, admito que acho muito triste que seus amigos não tenham nada a dizer em sua defesa, embora parecessem bastante patéticos explodindo pela boca depois de perderem tão terrivelmente.”
“Deixe-me dizer mais uma coisa enquanto estou nisso” eu continuei.
“Eu posso ser tão arrogante quanto você diz, mas você ainda não pode me vencer, como você se sente, hum? Qual é a sensação de alguém que menosprezava bater em você Alteza?!”
“Seu desgraçado!”
‘Eu poderia ficar viciado em bater em meus oponentes no chão enquanto os repreendo.’
Esses caras agiram de forma tão condescendente comigo.
Não senti nenhum remorso.
“Já que não consegue vencer alguém como você em uma discussão acabou para ele.” Foi bom que a voz de Luxion (assim como nossas conversas) não pudesse ser ouvida fora da cabine.
“Ele provavelmente está chocado e sem palavras por estar prestes a perder. Além disso Mestre, você realmente é um lixo de ser humano. Estou impressionado.”
O príncipe ergueu o braço esquerdo, acertando-me com o escudo.
Fumaça saiu da mão de seu robo, como se ele tivesse empurrado além de seus limites.
O próprio escudo estava tão deformado que Sua Alteza o jogou para o lado, vários de seus dedos dobrados em ângulos estranhos.
Ele não seria mais capaz de usar aquela mão.
“Oh” eu disse, quase como uma reflexão tardia
“mais uma coisa. Eu não dou a mínima para como você se sente, seu idiota! Como eu poderia começar a entender? Você nunca tentou entender como a senhorita Angelica se…”
“Cala a boca!”
Ele se virou para mim e eu levantei minha pá, juntando nossas armas.
As cabeças de nossas armaduras colidiram, mas eu tinha a vantagem de peso e tamanho.
“O que há com toda essa reclamação sobre ser da realeza? Alguém já tentou vendê-lo para uma velha bruxa pervertida? Já teve que abaixar a cabeça repetidamente e implorar para alguém se casar com você? Alguém já lhe disse o quanto odeia os camponeses ou como espera que você financie o amante deles também? É patético!”
“Por que você não tenta cuidar da mão e dos pés de uma esposa enquanto ela se vira e ama todos os homens, menos você?!”
Eu tinha certeza de que muitos homens na plateia concordavam com o que eu sentia.
Alguns acenaram com a cabeça ou enxugaram as lágrimas.
‘Não se preocupem, pessoal… Vou aplicar o castigo divino nesse rico ignorante. Apenas observe!’
“E? E daí?!” Príncipe Julius gritou.
“Pelo menos você está livre! Tudo o que você precisa fazer é encontrar um bom parceiro!”
Sua resposta me irritou tanto que o soquei mais algumas vezes.
A cada golpe, ele gemia enquanto tentava resistir às ondas de choque enviadas pela armadura.
“Livre?! Eu ‘só tenho que encontrar um bom parceiro’?!” Eu queria rir.
“Você acha que eu… você acha que somos realmente livres?! Seu pirralho rico e mimado, não se atreva a zombar de nós! Você tenta temer por sua castidade! Tente colocar sua vida em risco em um pequeno barco no céu! Você tinha uma noiva linda disposta a perdoar seus encontros com outras mulheres. Que tipo de bobagem é toda essa porcaria de ‘eu não pedi isso’? Você está vivendo a maldita vida alta! Você tem um único e melhor?!”
“Eu não estou brincando!”
“Isso torna tudo ainda pior!” eu rosnei.
Marie era filha de um visconde.
Ele poderia tê-la recebido como uma concubina ou talvez até como uma amante.
‘Uh, quero dizer, provavelmente, certo? Eu realmente não sei como todas essas coisas funcionam, mas nenhuma de suas razões justifica ignorar Angelica do jeito que ele fez!’
Além disso, esse cara deveria liderar nosso reino no futuro! Supunha-se que seus amigos herdassem os títulos de seus pais e também fossem senhores poderosos.
Tê-los bajulando a mesma mulher só causaria problemas.
Eu girei minha pá com toda a minha força, derrubando a espada de sua mão, então agarrei seus dois braços e os esmaguei até que eles ficassem caídos ao seu lado.
O príncipe saltou para trás e disparou seus canhões. Eu me esquivei de cada explosão, esperando que sua munição acabasse.
Ele tinha um número limitado de tiros, então não demoraria muito, mas…
“Hah… Chega disso! A hora de brincar acabou. A pessoa com quem você deveria estar falando está ali, ouviu?” Apontei meu polegar para as arquibancadas onde Angelica e Olivia estavam.
Angélica nos observava com tanta tristeza em seus olhos.
Ela se inclinou para a frente, como se esperasse que o príncipe dissesse algo a ela, se importava com ele, não, ela o amava, o objetivo desse duelo era afastar Marie dele.
Mesmo que ele não pudesse mais lutar, o príncipe ainda disse:
“Ainda não.”
“O que?”
“Ainda não acabou, se isso significa perder Marie, prefiro morrer! Não aceitarei a derrota aconteça o que acontecer. Se você vai me matar, então faça isso! Isso é um duelo! Eu proíbo qualquer um de terminar isso até que um de nós esteja morto!”
‘Não vai deixar ninguém interferir, né?’
Pequeno idiota desafiador.
Ele reclamou sobre como não queria ser um membro da família real, mas estava perfeitamente disposto a exercer sua autoridade para dar ordens a todos.
Que hipócrita ridículo, apontaria o dedo se visse alguém se contradizendo assim, mas ele estava perfeitamente disposto a contradizer a si mesmo.
Ele era uma verdadeira dor.
“Tudo bem, acho que vou continuar até quebrar você” eu murmurei.
“Aquele bate-papo poderia ter sido melhor” disse Luxion.
“Embora, eu detectei mais emoção em você agora do que em qualquer outra coisa que você disse, o elogio por isso, pelo menos.”
É claro! Eu estava falando por experiência real.
Eu não estava apenas desabafando com o príncipe por causa disso.
***
Ambos os braços do traje branco de Julius foram quebrados, mas ele ainda tentou dar socos em Leon.
Para Angélica, o desespero do príncipe era claro.
Leon o superou de longe, mas Sua Alteza não recuou.
Ela agarrou o corrimão, as lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Você realmente está falando sério sobre ela, não está Sua Alteza? Você realmente a ama.”
Por fim, ela desistiu da possibilidade de que seus sentimentos o alcançassem e enxugou as lágrimas.
‘Isso mesmo. Eu deveria recuar. Se isso é realmente o que ele quer, então é o que devo fazer.’
Seu olhar viajou para o lado oposto do estádio.
Marie ficou lá, pálida como um lençol.
Angélica olhou para ela.
‘Mas eu ainda não vou aceitar você. Quem quer que ele escolha, não deve ser você ao lado dele. Você só vai atrapalhar, não vou permitir isso.’
Mesmo que ela estivesse preparada para desistir de estar com o príncipe, Angelica ainda pretendia separar os dois.
Era do interesse do príncipe, não podia deixar uma mulher que tinha um amante e mantinha relacionamentos amorosos com outros quatro homens sentar no trono como rainha.
Em tão pouco tempo, aquela vadia conseguiu prender todos os cinco.
Angélica não tinha dúvidas de que continuaria a atrair ainda mais homens depois disso.
Se uma mulher como Marie se tornasse rainha, o potencial para a guerra aumentaria dramaticamente.
O palácio não podia ficar quieto e assistir isso acontecer.
A tez de Marie continuou a empalidecer quando a armadura de Julius se desfez diante de seus olhos.
‘Angélica considerou seu pânico com uma carranca, não me importa o que aconteça comigo, desde que eu arraste você comigo. Não vou deixar você fazer o que quer com o príncipe.’
Embora seu coração doesse com a ideia de separar o príncipe de alguém que ele afirmava amar, Angélica faria o que fosse necessário para mantê-los separados.
“Você está errado, Príncipe Julius!” Olivia gritou de repente ao lado de Angélica.
“Talvez você ame Marie, mas a senhorita Angélica ama você! Ela ficou atormentada o tempo todo assistindo seu duelo, mas ainda não se afastou! Por favor, não diga que ela não te ama!”
Aturdida, Angélica tentou interrompê-la,
“E-ei, chega.”
Ela estendeu a mão para os ombros de Olivia e tentou puxá-la para trás, mas Olivia estava toda nervosa.
A voz de Olivia ecoou pela arena, carismática e cativante.
Todo o público, professores e alunos, se viraram para olhar para ela.
“Por que você nega os sentimentos dela assim? Você vai dizer que não é amor se não for mútuo?”
“Chega, apenas deixe isso” Angelica estalou.
“Olivia, eu disse para parar!”
“Não, eu tenho que falar” Olivia insistiu.
“O que a Dona Angélica sente é amor, Príncipe Julius! Cabe a você aceitar os sentimentos dela ou não, por favor não os negue!”
***
Essas palavras foram tão altas que até Marie as ouviu do outro lado do estádio.
‘Me irrita, boa cabeça de vento como ela. Você é um completo idiota?’
‘Você não pode chamar sentimentos unilaterais de amor! Ela realmente me dá vontade de jogar coisas.’
Mas as palavras de Olivia, ecoando pela arena, pareceram ressoar na multidão.
O rosto de Marie se contorceu de desgosto, Olivia estava esfregando na cara de Marie que ela não era a verdadeira heroína dessa história? Afinal, Olivia era quem esses homens lindos, ricos e poderosos deveriam estar desejando e apesar de tudo que Marie havia feito para roubar seu lugar como protagonista, inevitavelmente chamava a atenção com seu carisma absoluto.
‘E daí? Ela ainda está aqui porque tem um forte personagem de fundo para apoiá-la. Eu tenho todos os interesses amorosos. Eles são obviamente muito mais valiosos do que aquela triste desculpa para o alívio cômico. Sua única qualidade redentora é o poder absurdo em que colocou as mãos.’
Mas então, de repente, Olivia olhou diretamente para Marie… um olhar aterrorizante em seus olhos.
Era como se ela pudesse ver através da máscara que Marie havia feito com tanto esmero, como se Olivia estivesse ameaçando pegar de volta tudo o que Marie havia roubado.
Marie cambaleou um passo para trás.
“Isso é tudo que você tem a dizer mulher?” A voz de Julius parecia tensa.
Suas palavras, misturadas com fúria, foram abafadas enquanto escorria de sua armadura surrada.
“Você acha que pode chamar isso de amor quando você força seus sentimentos em alguém que não os retribui? Angelica só me via como um príncipe herdeiro e você acha que isso é amor? Eu encontrei uma mulher que realmente me vê como eu sou, que me entende. Isso é amor verdadeiro! Angelica, você já tentou me entender? Nunca mais se aproxime de mim!”
Suas palavras animaram o ânimo de Marie.
‘Isso mesmo, não estou errado em me sentir assim. Eles é que estão errados. O que a protagonista está fazendo se alinhando com a vilã assim? No jogo, os dois estavam na garganta um do outro. Apresse-se e lute um contra o outro já!’
“Agora” disse Julius ofegante
“vamos retomar nosso duelo, quero dizer. Isso não vai acabar até que um de nós esteja morto, estou preparado para aceitar o resultado agora, não importa o que seja e você?”
A armadura cinza apenas ficou lá, sua pá descansando em seu ombro.
‘é o príncipe herdeiro. Se você realmente é um nobre, pegue a dica já. Você quer matar o futuro monarca do seu próprio reino? Apresse-se e aceite a derrota!’
“Então você está preparado agora?”
Leon mordeu de volta.
“Isso significa que você não estava preparado antes? Agora que você está com medo de perder, você finalmente encontrou alguma maldita resolução? Você está zombando de mim? Um duelo é a própria definição de uma partida mortal! A única razão pela qual vocês cinco idiotas estão vivos é por causa da regra da academia contra matar pessoas no ringue, caso contrário, você estaria acabado. Você não percebeu isso?”
Leon riu, um som zombeteiro.
“Cara, eu deveria ter levado vocês cinco de uma vez, teria sido muito mais rápido. Eu levantei minha guarda porque estavam tão confiantes, mas vocês são muito mais fracos do que eu imaginava. Me dá um tempo! Agora eu pareço uma espécie de valentão grande e mau”
‘Qual é o problema dele? Ele é exatamente como meu irmão mais velho – apontando incessantemente cada pequena falha e atacando o caráter da outra pessoa. Eu odeio pessoas como ele!’
“Agora que sua armadura está caindo aos pedaços e você está prestes a perder tudo, você finalmente se preparou para o pior cenário hein?” Leon continuou.
“Tenho que admitir, você é persistente, tentando usar sua vida como um escudo para reivindicar a vitória, obviamente você espera que isso me convença a recuar e me render. Que decepcionante, mesmo eu não posso matar um príncipe, talvez eu deva admitir a derrota então? Então boas notícias para você, ganha porque é um príncipe, você falou sem parar sobre como não queria nascer na família real, mas está disposto a usar toda a extensão do privilégio que isso acarreta apenas para arrebatar a vitória, eu o parabenizo por isso!”
Todos na arena devem estar pensando a mesma coisa: ‘esse cara é um idiota total’
“Vá em frente, diga” Leon disse para todos ouvirem.
“’Por favor, perca para mim Leon, não quero me separar da minha amada Marie, então por favor, deixe-me vencer! Eu estou te implorando! Nunca pensei que realmente perderia, vamos me implore para me render, implore-me para perdoá-lo por sua arrogância. Oh espera, você é um príncipe. Por que não me ordenar em vez disso?”
“Eu nunca faria isso!” Julius gritou.
“Este é um duelo sagrado, a etiqueta adequada determina que devemos lutar uns contra os outros com toda a nossa força!”
“Hum? Então você está me dizendo para ser atencioso e me render sem nem mesmo ser solicitado? Você é durão Alteza. Estaria violando a santidade do duelo se admitisse a derrota só para evitar matá-lo, mas também não parece que você tem chance de virar o jogo e me vencer, ou tem algum discurso comovente preparado para me convencer do contrário? Não, eu ouvi vocês cinco falarem até agora e tudo que eu ouvi soa como besteira, na verdade, estou impressionado por você ser capaz de vomitar essas bobagens ridículas”
A atmosfera na arena fervilhava de desconforto enquanto Leon continuava a incitar o príncipe.
As mulheres na multidão e até mesmo alguns dos homens, gritaram:
“Príncipe Julius, acabe com ele!”
‘Ele é mesmo nojento, pensou Marie. Eu acho que canalhas assim existem, não importa em que mundo você viva.’
***
Deixei escapar um pequeno suspiro sentado dentro de Arroganz.
“Estou impressionado que você conseguiu dizer tudo isso.” Luxion parecia determinado a deixar claro o quão grande desprezível eu era.
“Você sente o sentimento humano de euforia?”
“Eu sei, falei demais. Só preciso que esses cinco tenham um pouco mais de autoconsciência, esses caras serão a força motriz do nosso reino no futuro.”
Não seria um bom presságio para mim (nem para o país, aliás) se eles continuassem do jeito que estão agora.
Eu precisava que eles pelo menos entendessem que não importa o quão impressionantes eles pensassem que eram, sempre havia alguém melhor por aí.
Eles também precisavam se acalmar, como uma única mulher poderia enrolar todos os cinco em torno de seu dedo de macaco assustador? Ridículo.
“Então você está simplesmente interpretando o vilão?” Luxion parecia cético.
“Você parece estar realmente se divertindo.”
“Bem, sim. Estou me divertindo muito, não é como se eu fosse fazer isso de novo.”
Deixei os partidários do príncipe me encherem de insultos enquanto caminhava em direção ao príncipe.
Eu não me importei, o parei enquanto ele tentava balançar seus punhos quebrados para mim.
“Príncipe Julius, não vou me retirar.”
“Solte-me! Vamos lá! Você é um canalha, um lodo sem um pingo de cavalheirismo! Mesmo que eu não possa vencê-lo, não tenho intenção de me render!”
Ele se contorceu nas mãos da minha armadura, mas Arroganz facilmente o segurou no lugar, com certeza estava feliz por minha vantagem de poder.
“Vamos falar sério por um momento” eu disse.
“Você realmente acha que vai ser feliz do jeito que as coisas estão agora?”
“O-o que você está tentando dizer?!”
Ele humilhou sua (agora ex) noiva e queria reivindicar o amor verdadeiro por uma mulher que estava brincando com um bando de outros homens.
Este homem era nosso futuro rei? Vamos! Todos os outros na academia estavam tão bêbados com o drama que não estavam olhando para a realidade.
Talvez eles estivessem tentando evitá-lo.
Marie estava fadada a desencadear problemas no futuro.
Com cinco homens ao seu redor, como você poderia conhecer o pai de qualquer criança que ela deu à luz? Alguém inevitavelmente duvidaria da paternidade do bebê e alguns aproveitariam essa dúvida para fins políticos.
O que o príncipe faria então? Ele acordaria de repente para a realidade e tomaria outra mulher como sua parceira com o propósito expresso de produzir um herdeiro?
Havia também um problema mais imediato: embora Julius pudesse ser um príncipe, ele precisava de apoio para que sua autoridade significasse qualquer coisa.
Ou seja, ele precisava do apoio de ministros e da nobreza — senhores regionais. Se ninguém reconhecesse seu poder, seria politicamente impotente.
Os reis lutaram o suficiente para manter o equilíbrio entre as facções políticas sem descuidadamente piorar as coisas.
Um dos maiores apoiadores do príncipe era o duque Redgrave o pai de Angélica.
‘E esse idiota acabou de fazer dele um inimigo.’
No jogo, Julius ficou com o protagonista, que depois virou santo.
Mas Marie não era uma santa – ela não passava de uma garota reencarnada de um mundo diferente, ou seja, ela deveria ser uma personagem secundária como eu.
Em algum momento, ela estragaria tudo.
Francamente já tinha, só estava limpando a bagunça dela.
‘Eu quase quero perguntar se ela é minha irmã estúpida.’
“Amor?” Eu disse a Julius.
“Isso é maravilhoso, entendo que você é apaixonado tanto assim, você deve estar disposto a jogar fora sua reivindicação ao trono para estar com ela.”
“Ouça…!”
O príncipe Julius não era estúpido. Ele tinha que entender tudo isso… Ah.
É claro.
Ele escolheu Marie apesar de saber o que isso significaria para seu futuro.
‘Espere. Isso não é pior do que se ele tivesse sido apenas um idiota?’
Meus olhos se estreitaram.
“Acho que isso significa que eu estava certo, você realmente planeja abdicar, não é?”
“Vai rir e me chamar de idiota? É assim que ela é valiosa para mim! Eu não preciso de status, contanto que ela esteja ao meu lado, isso é o suficiente.”
“Tenho certeza que é exatamente por isso que ela queria você, no entanto. duvido que ela até mesmo olhar em sua direção se você não fosse o príncipe herdeiro.”
Marie não iria querer nada com ele se o príncipe perdesse tudo – seu status, seu prestígio, sua fortuna.
Oh, ela ficaria bem saindo com ele porque era bonito, mas ela não aceitaria mais a ideia de se casar com ele.
“Isso definitivamente não é verdade!” O príncipe chorou.
“Marie vai ficar comigo não importa o que aconteça. Tudo que eu preciso é dela!”
‘Que mulher assustadora, para fazer um homem como ele dizer isso.’
Ela realmente o encantou tanto simplesmente copiando as falas do personagem principal? Marie tinha que ter algum talento próprio para fazer isso.
Não que eu acreditasse nem por um segundo que ela realmente amasse o príncipe, se ela possuísse algum amor, não estaria brincando com cinco homens.
“Bom para você, mas vai perder, então terá que desistir de sair com ela de qualquer maneira.”
Eu o soltei e girei minha pá o mais forte que pude.
O robô branco do príncipe amassou com o golpe e caiu no chão.
“Análise completa” Luxion relatou.
“Posso garantir a segurança do piloto.”
“Segurar com certeza é difícil, de qualquer forma, acabou agora.”
Larguei minha pá e pressionei a palma da mão direita contra o peito do robo do príncipe.
A blindagem em volta do meu braço começou a se expandir, emitindo uma luz branca.
“Impacto” Luxion disse e o traje do príncipe quebrou em pó.
Gritos irromperam das arquibancadas, mas quando a poeira baixou, o corpo intocado do príncipe apareceu nos escombros.
Peguei minha pá e apoiei-a no ombro.
A arena ficou em silêncio.
Voltei meu olhar para o árbitro, que estava chamando um médico antes de anunciar o vencedor.
Claro, eles priorizaram a segurança do príncipe Julius.
Assim que perceberam que ele havia apenas desmaiado, o árbitro cedeu de alívio e gritou:
“O vencedor é Leon Fou Bartfort! Portanto, a vencedora deste duelo é Angelica Rapha Redgrave, de acordo com os termos acordados…”
Eles passaram a comandar o lado perdedor a aderir à promessa que fizeram e deram fim ao duelo.
Notas azuis, representando apostas na vitória do príncipe, começaram a flutuar pela arena, a multidão me xingando.
“Devolvam nosso dinheiro!”
“Que farsa! Você não pode nem chamar isso de duelo!”
“Devolva! Devolva nosso dinheiro!”
Eu me deliciei com a agradável cacofonia.
Levantei minha pá e flutuei no ar, registrando os rostos de todas as pessoas na multidão.
Eles pareciam absolutamente arrasados, mas alguns deles tinham notas vermelhas guardadas com segurança em seus bolsos – prova de que apostariam na minha vitória.
“Cuidado com o que você aposta!” Eu disse, provocando os perdedores.
Logo eles estavam jogando lixo em mim.
Eu gargalhei enquanto me esquivava do caminho, flutuando de volta para onde Olivia estava.
Quando desembarquei de Arroganz, minha Armadura voltou automaticamente para o depósito e voou para o céu.
“Você vai se certificar de pegá-lo, certo?” perguntei a Luxion.
“Obviamente.”
Aceitei a jaqueta que Olivia estendeu para mim e deslizei meus braços pelas mangas.
“Como foi, senhoras? Eu venci.”
Angelica parecia em conflito, nenhuma surpresa aí.
Foi seu amado príncipe que eu espanquei até virar polpa, era natural que se sentisse dividida.
“Sim. Acho que devo lhe agradecer” disse ela, não parecendo nem um pouco agradecida.
Seu rosto estava pálido e ela parecia preocupada com a condição do príncipe.
Decidi que era melhor não brincar.
Solenemente eu disse
“Eu não o machuquei, eu juro. Ele está apenas inconsciente.”
E de qualquer maneira, se alguma coisa aconteceu com ele, foi tudo culpa de Luxion.
Não é minha.
Olivia parecia igualmente em conflito, parecia mais consciente de nosso entorno do que qualquer outra coisa, sentindo o perigo dos outros alunos.
“Uh, hum, você tem certeza que isso foi realmente o melhor? A aparência que eles estão nos dando…”
A maioria estava olhando para mim com adagas.
Alguns lançaram insultos, outros soluçaram.
“O que eu devo fazer agora?! Esse era todo o dinheiro que eu tinha!”
“Por favor, eu imploro, devolva meu dinheiro! Estou em dívida agora. Peguei dinheiro emprestado para poder apostar!”
“As apostas foram manipuladas, não podemos aceitar isso!”
Muito ignorantes do mundo, essas crianças nobres.
Eu os alimentei com uma pílula boa e amarga.
Só um idiota jogaria sem saber se as probabilidades estavam a seu favor ou não.
‘Embora esses idiotas apostassem porque tinham certeza de que eu perderia… Bem, tanto faz. Eu venci todos os cinco idiotas, então ganhei. Isso é tudo o que há para isso.’
“Deixe-os em paz” eu disse em voz alta.
“Se eles perderam toda a sua fortuna, isso é culpa deles, podem considerar minha taxa de aula por ensinar-lhes uma lição valiosa: não aposte.”
Angelica soltou um suspiro.
“Fácil para você dizer, sabia que ia ganhar… É por isso que você aposta tanto dinheiro em si mesmo certo? Ainda assim, você ganhou por mim, obrigada. Podemos discutir sua recompensa mais tarde, por enquanto, vou ver o príncipe.”
Ela saiu apressada, Olivia e eu fomos em direção ao vestiário.
A voz de Olivia estava carregada de preocupação quando ela perguntou:
“Leon, por que você disse tantas coisas duras para eles? Não teria sido melhor ficar quieto?”
Evidentemente ela pensou que eu poderia ter lidado melhor com as coisas.
Talvez ela estivesse bastante desiludida comigo.
Então… por que ela foi tão legal comigo? Não me lembrava de ter feito nada que justificasse tal tratamento.
A protagonista era tão compassiva, tão bondosa? Ou eu era simplesmente seu único amigo de verdade na academia?
“Eu queria que a hostilidade deles se concentrasse em mim” eu disse.
“Correu exatamente como planejei.”
Suas sobrancelhas se juntaram, intrigadas.
“Sério? mas, hum, isso não tornará mais difícil para você encontrar um parceiro no futuro? Estão todos muito zangados com você.”
“Sim, nada para se preocupar, tenho certeza de que serei expulso de qualquer maneira.”
“Huh?” ela deixou escapar e seu queixo caiu.
‘Cara, deve ser bom ser uma beleza tão natural. Mesmo com aquele olhar estupefato no rosto, ela ainda é fofa.’
***
Apenas Angelica e Julius estavam no consultório médico.
Ele ficou inconsciente por um breve período e não teve outros ferimentos, então as enfermeiras e o médico leram o ar na sala e deram algum espaço aos dois.
Angelica chorou ao vê-lo.
Ele se sentou em sua cama, a cabeça pendendo enquanto absorvia os resultados do duelo.
Ela poderia dizer que ele ainda não tinha aceitado o resultado.
“Estou muito feliz que você esteja bem” ela disse.
Seus olhos estavam desprovidos de toda emoção quando ele olhou para ela.
“Você pode parar com a farsa, foi seu representante no duelo que me encurralou.”
Angelica calou-se.
Claro que ele a culpava pela maneira como as coisas aconteceram.
“Sua Alteza” ela disse finalmente,
“permita-me perguntar … por que eu não era o suficiente? Eu… eu trabalhei tanto até agora por sua causa.”
Ela despejou tudo o que tinha para se tornar uma mulher digna do príncipe herdeiro, tinha orgulho de todo o trabalho que fizera.
Em casa, passara por um treinamento rigoroso do amanhecer ao anoitecer, sabendo que um dia seria rainha: cursos de etiqueta, aulas de cultura, artes plásticas e política.
Ela havia se dedicado a ser a noiva perfeita.
Enfureceu-a ver Marie chegar tão perto do príncipe quando ela não tinha feito nenhum esforço.
Angelica havia se sacrificado tanto por tanto tempo, dedicando-se ao papel desde criança.
Então Marie apareceu do nada e o príncipe empurrou Angelica para o lado.
Julius riu secamente.
“Pelo meu bem? Você me queria para minha posição como príncipe herdeiro.”
“Você está errado! Eu fiz isso por você, príncipe Julius!”
“Não, você está errado. Você nunca realmente olhou para mim e eu posso provar isso, você sabe qual é a minha comida favorita?”
“Sim claro! É uma sopa” ela disse, passando a explicar os detalhes do prato, mas ele apenas franziu a testa.
“Esse não é o meu favorito.”
Angelica foi pega de surpresa.
“Huh?”
“Minha comida favorita é um espeto que comi quando escapei do palácio. Você me disse que essa comida era para plebeus e não combinava comigo, então nunca mencionei isso a você, achei que você me dispensaria se eu tentasse.”
Ele não sentia que poderia ser honesto com ela! Angelica enxugou as lágrimas.
“Eu nunca! Se você tivesse me contado—”
“Marie percebeu sem que eu tivesse que dizer nada. Ela o reconheceu na primeira vez que saímos juntos e me convidou para uma barraca de comida.”
As lágrimas dela caíram mais rápido, pingando de seu queixo até o chão.
‘Então ela percebeu coisas que eu nunca tive? Mesmo estando ao seu lado há tanto tempo?’
Julius tinha um olhar culpado, mas não se desculpou.
“Sei que desrespeitei você e sua família, mas não posso amar outra mulher senão Marie.”
Angelica soluçou.
“Eu não me importo, contanto que você me deixe ficar ao seu lado, seu… Julius.”
Ele balançou sua cabeça.
“Eu não posso te amar.”
Então era assim que ele realmente se sentia.
Angelica teve que admitir a derrota e desistir.
Ela virou as costas para sair.
“Sua Alteza, sinto muito por como as coisas aconteceram, não direi mais nada a você. Apenas… estarei rezando por sua felicidade à distância.”
Ao sair da sala, ela se perguntou se havia imaginado a resposta dele:
“É um pouco tarde para isso agora. Eu queria que você dissesse isso para mim mais cedo.”