Era manhã. Paul Ackermann estava sentado à mesa de jantar com a mente a mil. Sua empregada, Liz, olhou para ele sem palavras ao perceber o quão distraído ele estava.
"Vossa Alteza, tem certeza de que não bateu com a cabeça?"
“Não fiz isso.”
“Você não consegue distinguir entre sonho e realidade e até se sente angustiado por isso. Deve haver algo errado com a sua cabeça, não é?”
"Eu consigo distinguir entre sonho e realidade. O que me incomoda é que não é a primeira vez que isso acontece" disse Paul, franzindo a testa, perplexo.
Liz piscou pensativa antes de bater palmas em sinal de compreensão e dizer:
"Ah! Sim, algo parecido aconteceu na semana passada. Você ficou sentado na cama por um longo tempo."
“Sim, estou me referindo a isso.”
“Agora entendi. É uma recaída!”
“???”
Paul ficou perplexo com a resposta de Liz, mas não se irritou com as palavras dela.
Apesar de ser um príncipe imperial do Império Austine, Paul Ackermann havia vivido a maior parte de sua vida como um civil comum, então não se importava muito com etiqueta, sem mencionar que Liz havia enfrentado tempos difíceis ao seu lado. Embora ela fosse sua criada, o relacionamento entre eles era mais como o de irmãos. Ele sempre levava as piadas dela na esportiva.
Nascido fora do casamento, Paul foi ostracizado dentro do círculo da nobreza do Império Austine.
Embora seu padrão de vida tivesse melhorado em comparação com a época em que era um civil, já que recebia o mínimo a que um príncipe imperial tinha direito, ele não estava preparado para o esnobismo que enfrentaria.
Ninguém estava disposto a servi-lo e alguns até o evitavam como a peste.
A posição de um servo correspondia à de seu senhor, então ser designado para cuidar de uma criança ilegítima era o mesmo que ser exilado. A única que permaneceu ao seu lado foi a jovem Liz.
Foi também por isso que ele não se importou com as piadas dela.
“Liz, com que frequência você se lembra dos seus sonhos?”
"Acho que não me lembro de nenhum dos meus sonhos. Isso acontece com a maioria das pessoas, não é?"
"Eu também pensei isso, mas me lembro de tudo claramente" murmurou Paul, preocupado.
Liz piscou, surpresa.
Os sonhos deveriam ser passageiros, mas esse senso comum já havia falhado duas vezes para Paul. Seja o sonho que tivera uma semana atrás ou o de hoje, ele se lembrava vividamente não apenas do conteúdo do sonho, mas também da expressão da mulher de cabelos negros, da temperatura ambiente e até mesmo da dor sofrida pelo homem de cabelos negros.
Parecia mais a lembrança de uma memória profundamente gravada do que um sonho. Algo estava errado.
"Isso não me parece algo que possa acontecer com uma simples pancada na cabeça" analisou Liz.
"Estou dizendo que não bati a cabeça!" exclamou Paul.
“Que tipo de sonho foi esse?”
“Ah… Como posso dizer? Eu apanhei?”
"Huh?"
Liz estreitou os olhos, confusa, mas Paul não fazia ideia de por onde começar a explicar a situação para ela.
O sonho que ele tivera na semana passada era semelhante ao que acabara de ter: ele se aproximara daquela mulher de cabelos negros em busca de ajuda, apenas para ser jogado ao chão.
A única diferença era que a mulher de cabelos negros havia sido mais branda com ele anteriormente, enquanto desta vez ela se mostrou mais violenta, possivelmente devido à sua provocação.
A mulher de cabelos negros era extremamente poderosa, mas não era a única forte ali. O homem de cabelos negros, de quem Paul havia observado em primeira pessoa dentro do sonho, também era muito forte, sendo pelo menos de Nível de Origem 2.
Desde a Copa Challenger, Paul vinha se dedicando a aprimorar suas habilidades transcendentais. No último ano, ele conseguiu avançar para o Nível de Origem 3 e entrou no campo de batalha.
Mesmo com a maior concentração de mana no Continente Sia, os transcendentes de Nível de Origem 3 ainda eram forças poderosas que não deveriam ser subestimadas. No entanto, Paul não achava que pudesse rivalizar com o homem do sonho e isso era evidente pela armadura.
O homem no sonho também utilizava o Atributo Origem do Reino e possuía habilidades idênticas às dele. No entanto, a armadura que aquele homem usava dentro do sonho estava além de suas capacidades.
‘Se esse homem estiver no Nível de Origem 2, é provável que essa mulher esteja no Nível de Origem 1.’
Paul ficou surpreso com essa constatação, principalmente porque a mulher de cabelos negros não parecia muito mais velha do que ele. Isso demonstrava o quão talentosa ela era.
Além disso, sua aparência…
“Essa mulher me lembra muito o irmão mais velho, Roel…”
"O quê?!"
Liz levou as mãos à boca, em choque.
"Embora eu tenha considerado essa possibilidade, jamais imaginei que você fosse tão apaixonada por Lorde Roel a ponto de sonhar com ele como uma mulher..."
"Não é isso que eu quero dizer! Estou me referindo à cor do cabelo dela, à cor dos olhos e à habilidade dela! Você não acha que está sendo dramática demais?" retrucou Paul.
Ele refletiu sobre a conversa entre o homem e a mulher em seu sonho. Não conhecia o contexto por trás de suas palavras, mas podia fazer algumas deduções a partir da troca de palavras.
No entanto, era só isso.
Embora Paulo estivesse de fato preocupado com o sonho, não havia como ele agir com base em algo tão inexplicável. Além disso, dizia-se que os sonhos de uma pessoa eram influenciados pelo ambiente em que ela vivia.
Seguindo essa linha de raciocínio, não era tão intrigante para ele ter tido tal sonho.
“Liz, você mencionou que tinha algo para relatar.”
“Sim, Alteza. Lorde Roel foi salvo. A Batalha da Terra Arrasada foi um sucesso.”
"Que ótimo!" Paul cerrou o punho com entusiasmo.
Ele finalmente pôde se livrar do peso que o oprimia, ao mesmo tempo também se sentisse envergonhado por não ter conseguido correr imediatamente para ajudar Roel.
Ele sabia desde o início que a Teocracia estava em contato com as outras nações para formar uma força para resgatar Roel dos desviantes; seu ex-colega vice-chefe, Geralt, foi quem o informou sobre isso.
Os dois ficaram extremamente animados quando souberam que Roel ainda estava vivo. Paul até arranjou uma desculpa para se juntar à equipe de Geralt. No entanto, pouco depois de receber a notícia, o Imperador Lukas repentinamente designou Paul para a retaguarda, proibindo-o terminantemente de ir para o campo de batalha.
Paul ficou perplexo com a ordem, mas não teve escolha a não ser obedecer. Ao contrário de Lilian, ele não contava com o apoio de um exército de 500.000 soldados. Ele não era forte o suficiente para arcar com as consequências de se opor ao Imperador Lucas.
Foi um alívio que tudo tenha corrido bem e que Roel tenha conseguido voltar em segurança. Deve ser apenas uma questão de tempo até que se reencontrem. Até lá, seus sonhos estranhos já deverão ter chegado ao fim.
Com esses pensamentos em mente, Paul comemorou com alegria o retorno de seu bom amigo.
Entretanto, o Imperador Lukas também estava lendo um relatório de guerra da linha de frente, mas seus sentimentos eram bem diferentes.
***
Numa sala escura, dois homens estavam sentados nas extremidades de uma longa mesa. Era o segundo encontro deles naquele mês, mas a atmosfera era muito diferente das anteriores.
O homem sentado mais perto da porta tinha uma expressão impassível e olhos gélidos, enquanto o homem com o rosto desfocado estava sentado em meio às sombras, parecendo um pouco ansioso.
Os dois se encararam por um longo tempo antes que o Imperador Lukas quebrasse o silêncio com uma voz desprovida de afeto.
"Você não cumpriu sua promessa."
O Colecionador ficou em silêncio por um longo tempo antes de responder:
"Se você está se referindo ao Criador de Reis, então sim, Banjol falhou. Não era isso que eu previa. Isso é incomum."
Ele bateu o dedo na mesa irritado, enquanto continuava:
"Banjol é um Soberano da Raça da era antiga, um verdadeiro deus. Nem mesmo o Criador de Reis, no Nível de Origem 2, deveria ter o poder de se opor a ele. Algo que desconhecemos deve ter acontecido no último Estado Testemunha."
"Como…?"
“…Como a interferência da Deusa Mãe. Sim, deve ter sido isso.”
O Colecionador assentiu, lembrando-se da lua prateada no céu quando Roel retornou ao mundo real.
“Embora o Criador de Reis possa ter sido quem derrotou Banjol, na verdade é o contra-ataque da Deusa Mãe. Isso explicaria a intervenção daquelas antigas calamidades.”
“E daí?” respondeu o Imperador Lukas, sem qualquer hesitação na voz, impassível diante da dedução do Colecionador.
“O fato é que o Criador de Reis ficou mais forte, isso é tudo o que importa. E sua facção sofreu um golpe devastador.”
“Um golpe devastador? De forma alguma. Perder Banjol foi algo que eu não esperava, mas alcançamos nosso objetivo.”
O Colecionador acomodou-se lentamente em sua cadeira enquanto sorria para o Imperador Lukas.
“Nosso verdadeiro objetivo é o Ovo do Deus Besta. Banjol cumpriu seu propósito desde o momento de seu nascimento.”
“É mesmo? Pelo que ouvi, seu ás foi rapidamente derrotado pelas Seis Calamidades. Sua facção também está perdendo o controle sobre os divergentes.”
“Pode parecer que sim, mas o Ovo do Deus Besta é uma criação do nosso deus supremo. Não pode ser destruído tão facilmente. Quanto aos divergentes, reconheço que estamos tendo dificuldades para controlá-los depois de termos perdido Banjol, mas a natureza deles determinou que lutariam ao nosso lado.”
"Entendo."
O Imperador Lukas assentiu em concordância com o sentimento, mas antes que o Colecionador pudesse continuar, levantou-se repentinamente e disse:
"Vamos encerrar nossa parceria aqui."
"O que?"
“Você falhou em matá-lo. Eu cooperei com você para abrir caminho para o Abismo, mas com a morte do Soberano Desviante, não há mais ameaças para mim lá. Posso chegar lá com minhas próprias forças” disse o Imperador Lukas.
“…”
O Colecionador ficou em silêncio.
Ele encarou Lukas por alguns segundos antes de falar.
"Você se esqueceu do selo? Será inútil ir até lá se você não conseguir libertá-lo."
“A força?”
“Talvez não tenhamos conseguido matar o Criador de Reis, mas somos os únicos que podem quebrar esse selo. Vocês precisam de nós.”
“Não, você está enganado. Meu objetivo é diferente do seu.”
"!" O Colecionador sobressaltou-se.
"Não preciso mais de você" disse o imperador Lucas friamente.
Sem qualquer aviso, uma onda inimaginável de mana irrompeu e inúmeras luzes emanaram dele.
Em resposta, as sombras ao redor do Colecionador escureceram.
“Lukas, parece que você se esqueceu de onde está” disse o Colecionador friamente.
Com um leve gesto de mão, ele provocou um terremoto espacial que se propagou rapidamente na direção de Lukas, fazendo com que tudo ao redor desmoronasse. No entanto, o Imperador Lukas permaneceu imperturbável, apesar do perigo iminente.
“Você é quem se esqueceu de onde está.”
Enquanto o Imperador Lukas cerrava o punho, uma lâmina surgiu do nada e atravessou o peito do Colecionador, perfurando seu coração.
"Isso é…!"
O Colecionador ficou horrorizado, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, dezenas de lâminas mágicas surgiram do nada e despedaçaram seu corpo.
Pu!
Sangue e carne espalhados por todo o quarto escuro.
O Imperador Lukas olhou para os restos ensanguentados do Colecionador antes de se virar silenciosamente e ir embora. Ao mesmo tempo, as inúmeras armas que ele havia conjurado se dissiparam lentamente.
Momentos depois, esse espaço intangível começou a desmoronar sobre si mesmo. Uma silhueta cruzou a longa mesa ensanguentada e mergulhou na escuridão sem fim.