Artasia estava em meio às flores desabrochando enquanto sua pergunta ecoava no palácio vazio.
Roel ficou em silêncio.
Ele havia encontrado Artasia em seu Estado Testemunha com Lilian. Para derrotar um inimigo insuperável, ele não teve muita escolha a não ser buscar a ajuda da Rainha Bruxa, mas esta impôs uma condição: que fosse hospedada no corpo de Lilian.
Ele finalmente conseguiu impedir a invasão de Artasia ao corpo de Lilian, imbuindo-a temporariamente com a característica de uma caminhante dos sonhos através do sangue de Astrid, mas esse acontecimento o marcou profundamente. Em particular, a Rainha Bruxa havia compartilhado seu desejo com ele.
Diferentemente de Grandar e Peytra, Artasia desejava ser revivida no mundo real e a maneira mais fácil para ela alcançar seu objetivo era possuir o corpo de outra pessoa.
Contudo, não era como se qualquer um trabalhasse para a Rainha Bruxa. Pelos padrões dela, a maioria dos prodígios do mundo provavelmente não passava de conversa fiada. Não havia muitas pessoas no mundo que pudessem atender às suas exigências, mas o filho de Roel e Lilian certamente se encaixava nos critérios.
Até mesmo Roel ficou chocado ao ver uma criança tão jovem usando feitiços temporais.
Artasia também teria notado a distorção temporal resultante do feitiço temporal e isso foi motivo mais do que suficiente para que ela tocasse na criança.
Roel encarou a Rainha Bruxa com os olhos semicerrados, enquanto esta continuava a examinar a flor em sua mão com uma expressão impassível.
Após um longo silêncio, Roel balançou a cabeça e respondeu:
"Não, não tenho tal pensamento."
“…Mentir é um mau hábito, meu herói.” Artasia se virou e o encarou com insatisfação.
“Não, não é mentira” respondeu Roel.
Ele caminhou lentamente até ela no campo de flores e fitou seus olhos vermelho-louva. Antes que percebesse, sua mão já estava estendida para acariciar sua cabeça.
"Hm?" Artasia arregalou os olhos em choque.
Roel imediatamente saiu do transe e rapidamente recolheu a mão, mas Artasia a agarrou em sua trajetória de recuo.
“Meu herói, pode explicar o que estava fazendo?”
"Bem…"
Roel ficou sem palavras.
Ele também não sabia por que tinha feito aquilo.
Olhou fixamente para Artasia, que esperava uma resposta, por algum motivo sentiu um aperto inexplicável no coração. Por alguma razão, a pergunta torturante que ela fizera antes o deixara extremamente desconfortável.
A dúvida que ele nutria em relação a ela era realmente dolorosa. Artasia havia superado muitos obstáculos ao lado dele desde que se conheceram. Tal dúvida não deveria existir entre eles.
“Eu também não sei. Você parecia que ia chorar, então…”
“…Que tipo de argumento é esse? Meu herói, você não deveria fazer piadas desse tipo.”
“Não estou brincando.”
Artasia ficou surpresa.
Ela afastou a mão de Roel com um gesto brusco e se virou.
“Eu chorando? Que inacreditável. Uma coisa dessas seria motivo de piada na antiguidade.”
"Não sei quanto à era antiga, mas para mim não é brincadeira" respondeu Roel com um suspiro, enquanto se abaixava e colhia uma rosa negra para examiná-la também.
“…Por que você não duvida de mim? Eu lhe disse qual era o meu objetivo quando nos conhecemos” perguntou Artasia.
“Você fez isso, mas já é passado” respondeu Roel enquanto alisava delicadamente os espinhos da rosa negra com sua mana.
“Não sei por que você está tão preocupado com ela, mas não acho que você a machucaria.”
“É só isso? Meu herói, você é muito ingênuo. Acha mesmo que eu resistiria à tentação de um renascimento por sua causa?”
"Eu... simplesmente pensei que você não me deixaria" respondeu Roel, hesitante.
“!” Artasia arregalou os olhos em espanto.
Ter seus pensamentos adivinhados com precisão fez seu coração acelerar e seu rosto corar levemente. Antes que ela pudesse refutá-lo, ele repentinamente lhe entregou uma rosa negra.
"Eu sei que soa narcisista, mas acredito que somos próximos o suficiente para não precisarmos ficar questionando as intenções um do outro. Você me ajudou muito e eu não deveria ter duvidado de você. Me desculpe."
“Você é mesmo… É por isso que você sempre se mete em tanta encrenca!”
“Com licença?”
"Não é nada!" resmungou Artasia.
Ela estendeu a mão para trás para pegar a rosa negra que Roel lhe oferecia. Levou-a para perto e, atordoada, fitou seus espinhos alisados antes de soltar um longo suspiro. Sentia a raiva que fervia em seus pulmões se dissipar lentamente.
“Meu herói, você é telepata?”
“Claro que não. Você não sabe melhor do que ninguém quais feitiços eu sou capaz de conjurar?”
“É verdade…” respondeu Artasia com uma risadinha.
“O mundo não está em paz agora. Mesmo que eu voltasse agora, é improvável que eu recuperasse meus poderes tão cedo. Eu só perderia minha vida em vão. Então você não precisa se preocupar com o meu paradeiro por enquanto.”
"Entendi" respondeu Roel com um sorriso.
Artasia levou a rosa negra aos lábios, seja para inalar sua fragrância, seja para conter-se e não revelar seu desejo mais profundo. Após um instante de silêncio, murmurou com convicção, como se fizesse um juramento:
"...Eu te acompanharei até o fim, aconteça o que acontecer."
“Você disse alguma coisa, Artasia?”
“Não é nada. Meu herói, já está na hora de você voltar…”
A Rainha Bruxa acenou com a mão e Roel de repente sentiu sua consciência turvar. Uma onda de sonolência o atingiu.
‘Ela está me expulsando do seu domínio?’
Roel lutava para manter os olhos abertos enquanto olhava para a mulher de cabelos brancos, que se virara para encará-lo naquele último instante. Seu rosto estava corado, mas havia uma tristeza indescritível em seus olhos.
“!”
Artasia não esperava que ele ainda estivesse acordado. Um lampejo de espanto cruzou seus olhos vermelhos enquanto ela acenava apressadamente com a mão mais uma vez, mergulhando sua consciência na escuridão.
***
“Mina, qual a credibilidade das suas informações?”
“São relatórios internos manuscritos da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo da Segunda Época. Eu diria que são as informações mais confiáveis que temos até agora.”
"Eu vejo."
No dia seguinte ao seu retorno do palácio da Rainha Bruxa, Roel encarou as informações diante de si, pensativo.
Wilhelmina estava ao lado dele, inquieta e com uma expressão de desconforto. Em vez de usar sua armadura pesada e espada habituais, vestia um vestido simples. Sabia que isso era necessário, pois sua luta agora não era no campo de batalha, mas no quarto.
Há alguns dias, Antonio apresentou uma proposta do País dos Eruditos referente à expansão do Clã Criador de Reis. Para aumentar seu peso na negociação, Lilian e os outros arrastaram Wilhelmina, a princesa do Reino dos Cavaleiros de Pendor, para o seu lado.
A partir daquele momento, Wilhelmina recebeu uma missão que a envergonhava tanto que ela queria se esconder em qualquer fresta: dar à luz o filho de Roel.
Fazia apenas alguns dias que ela havia compreendido seus sentimentos por Roel e nem sequer sabia se já podiam ser considerados amantes.
A repentina expectativa de gerar um filho dele era demais para ela suportar.
Ela havia levantado essa questão com Nora e as outras durante a reunião, mas depois de ouvirem sobre como ela passava o tempo com Roel em particular, as outras optaram por ignorar sua objeção.
Para ser mais preciso, elas já sabiam como as coisas iriam terminar.
"Eu esperava que não fosse esse o caso, mas acho que a situação está clara. A menos que você diga diretamente a ele que o detesta, não há como ele ignorá-la" disse Nora, resignada.
"Detestá-lo? Isso é impossível!" exclamou Wilhermina.
“E é por isso que eu disse que o resultado já está decidido. É só uma questão de tempo até que o relacionamento de vocês seja confirmado. Nossa prioridade agora é impedir esse pedido de casamento, senão as coisas só vão ficar mais complicadas no futuro.”
O descaso de Nora e dos outros pelos sentimentos de Wilhelmina e pelo desenvolvimento do relacionamento a deixou perturbada. Sem saber como reagir, ela mudou de assunto desajeitadamente para a informação que Roel havia lhe pedido para analisar recentemente.
Durante a Batalha, uma pessoa suspeita de ser Alicia apareceu ao lado das Seis Calamidades. Roel chegou a perder a compostura por um breve momento e quase perdeu a vida no ataque do Devorador de Luz. Quando tudo acabou, ele pediu a Wilhelmina que investigasse um assunto: o paradeiro da Deusa Mãe e do Salvador.
Ela compreendeu imediatamente a intenção de Roel e decidiu ajudá-lo. Infelizmente, o resultado não foi muito otimista.
A maioria das raças possuía registros que afirmavam que a alma do Salvador foi selada no Abismo após sua descida à depravação, mas não havia mais detalhes sobre a localização exata. Quanto à Deusa Mãe, não havia nenhuma informação sobre sua terra de hibernação.
A Assembleia dos Sábios do Crepúsculo realizou uma pesquisa específica sobre o assunto e concluiu que o Salvador e a Deusa Mãe estavam hibernando em uma dimensão independente, separada do Continente Sia, e que essa dimensão não podia ser acessada por meios normais.
E quando o assunto era dimensões, uma certa calamidade naturalmente vinha à mente.
Os Ardes da Segunda Época deduziu que a terra de hibernação da Deusa Mãe estava relacionada à Névoa Envolvente. O que corroborou essa conjectura foi o fato de Roel e Wilhelmina terem encontrado possíveis vestígios de Alicia na Fortaleza Tark quando estavam no espaço da Névoa Envolvente.
Isso tornou clara a próxima ação que deveriam tomar.
Roel se virou para Wilhelmina e disse:
"Obrigado pelo seu trabalho árduo, Mina. Peço desculpas por incomodá-la quando você já tem tanta coisa para fazer."
“Não, estou fazendo isso por vontade própria. Também sou amiga da Alicia” respondeu Wilhelmina, acenando com a mão, constrangida.
Ela olhou fixamente para Roel e perguntou:
“O que você pretende fazer em seguida?”
"Concluirei meu trabalho o mais rápido possível e, assim que meu corpo estiver curado, partirei para resgatar Alicia" respondeu Roel com um olhar determinado.
Wilhelmina assentiu com a cabeça.
"Entendo. Iremos juntos."
“Mina?”
“Estamos ligados por um juramento. É meu dever protegê-lo, especialmente quando você vai para um lugar tão perigoso.”
“…” Roel ficou em silêncio.
A falta de resposta dele deixou Wilhelmina ansiosa e ela insistiu ainda mais em seu pedido.
"Você tem que me levar junto. Minha força pode ser pequena em comparação à sua, mas pelo menos posso aliviar um pouco o seu fardo..."
"Você já é forte o suficiente Mina" retrucou Roel com uma expressão severa.
Wilhelmina era uma poderosa transcendente de Nível de Origem 1. Sua habilidade Coração de Espada era uma vantagem que lhe concedia um poder explosivo tremendo sem desvantagens e seu Atributo de Origem Coragem era ativado assim que ela entrava em batalha, concedendo mais poder quanto mais bravamente ela lutasse.
Ela era praticamente uma berserker no campo de batalha. Era mais do que capaz de assumir parte do fardo de Roel.
Os olhos de Wilhelmina brilharam ao ouvir a avaliação de Roel.
"Se for esse o caso..."
“Sinto muito, Mina. Você é poderosa, mas preciso fazer isso sozinho.”
“…Por quê?” Wilhelmina fez a pergunta com os olhos arregalados.
Roel levantou-se da cadeira e caminhou até ela, dizendo:
"Seria mais fácil explicar com minhas ações."
“Hum?”
Roel estendeu a mão e abraçou Wilhelmina, acariciando-lhe suavemente os longos cabelos. Com voz terna, disse:
"Alicia é importante para mim, mas você também é, Mina. Esta operação pode ser perigosa. Seria contra os meus objetivos se eu a colocasse em perigo enquanto tento salvá-la."
“Mas Roel…”
“Uma coisa é estarmos em guerra, mas este é o meu motivo egoísta. Você não deveria arriscar sua vida aqui.”
"Mas e se você se deparar com o perigo sozinho? Você deveria saber o quão importante você é agora!" exclamou Wilhelmina, preocupada e com os punhos cerrados, na esperança de fazê-lo mudar de ideia.
Para sua surpresa, Roel balançou a cabeça negativamente.
“Para ser honesto… tenho um pressentimento.”
Roel desviou o olhar de Wilhelmina para o céu iluminado pela lua e, após um momento de silêncio, disse:
“Talvez seja mais seguro para mim ir sozinho.”