Antes de seu encontro com a Névoa Envolvente, Roel jamais imaginara que fosse possível devorar a existência de uma pessoa, mesmo levando em conta as possibilidades da mana e das habilidades transcendentais.
A habilidade da linhagem sanguínea do Soberano Deviante Banjol, extremamente poderosa, permitia-lhe penetrar todas as defesas e saquear remotamente o coração de um inimigo.
Era uma habilidade terrivelmente poderosa, mas estava longe de ser capaz de devorar a existência inteira de uma pessoa.
Roel não demorou muito para compreender as implicações dos efeitos colaterais do Devorador de Prata.
O termo "existência" provavelmente não se referia apenas à sua mana, habilidade ou corpo. Era mais um conceito cármico e essa foi provavelmente a razão pela qual aquela criança conseguiu se mostrar a ele.
Uma dúvida surgiu em sua mente enquanto conversava com Lilian naquele dia: ‘Por que nossa filha apareceu de repente neste momento?’
Já haviam se passado dois anos desde o início da gravidez de Lilian. Supondo que a filha deles realmente tivesse a capacidade de viajar no tempo, ela poderia ter ido ainda mais longe e os encontrado em um ponto anterior da história.
Lilian sugeriu que a interferência da filha o ajudara a evitar um destino possivelmente trágico, mas ele não pôde deixar de pensar que a intervenção dela ocorreu num momento bastante peculiar.
Por exemplo, se a filha deles esperava evitar essa sequência de eventos, ela poderia ter enviado um aviso através de Lilian um ano antes, antes do desaparecimento dele, para que ele pudesse se preparar para o que estava por vir.
Mesmo que houvesse algum motivo pelo qual ela não pudesse fazer isso, o mínimo que ela poderia ter feito era dizer a Lilian que ele ainda estava vivo para tranquilizá-la.
No entanto, a filha deles só apareceu para Lilian quando Roel já estava cercado pelos divergentes.
Antes, ele pensara que fosse apenas uma coincidência, mas agora se perguntava se teria algo a ver com o efeito colateral do Devorador Prateado.
Talvez, o enfraquecimento de sua existência tenha criado uma oportunidade para que sua filha se manifestasse temporariamente por meio de algum tipo de instrumento mágico ou do mundo dos sonhos. Isso significaria que o enfraquecimento de sua existência trouxe alguns benefícios inesperados.
No entanto, isso não significava que tudo estava bem.
Na verdade, ele vinha sofrendo de alguns problemas que, percebeu serem causados pelo enfraquecimento de sua existência, como a diminuição de sua mana. Antes, ele pensava que isso se devia ao comprometimento de sua alma, mas agora sabia que o culpado era outro.
Por um lado, ele estava feliz por não ser um problema com sua alma, por outro estava alarmado com a possibilidade de desaparecer no ar se usasse o Devorador de Prata em excesso.
‘Quanto maior a potência, maior o preço?’
Roel decidiu selar temporariamente o Devorador de Prata. Enquanto pensava em como lidar com a situação, a mulher de cabelos castanho-avermelhados ao seu lado ofereceu ajuda repentinamente.
“Querido, por que você não me deixa tentar?”
"O que você quer dizer?"
“Esse é um efeito colateral decorrente das Seis Calamidades, certo? Contanto que envolva o poder das Seis Calamidades, os Altos Elfos devemos ser capazes de suprimi-lo até certo ponto.”
Lembrando-se de como a Morte Inundada havia perseguido Charlotte devido à sua capacidade de interferir com as Seis Calamidades, Roel assentiu.
"Entendo. Como devemos proceder?"
"Tudo o que precisamos fazer é nos tocar" respondeu Charlotte, inclinando-se para lhe dar um beijo leve.
A mana dela começou a fluir enquanto seus corpos se pressionavam um contra o outro. Para grande surpresa de Roel, sua mana também despertou e começou a se fundir com a mana de Charlotte.
“Espere um momento; isso não vai afetá-la também? Você está doente há um ano”, exclamou Roel.
“Querido, o que você está dizendo? Isso é um problema psicológico. Estou completamente bem agora” respondeu Charlotte com um sorriso.
“Mas…”
Roel ainda estava preocupado, sabendo como Charlotte havia definhado no último ano.
Com um suspiro, Charlotte colocou a mão na bochecha de Roel e perguntou:
"Querido, quem sou eu para você?"
“…”
Ao ver a expressão sincera de Charlotte, Roel fez uma breve pausa antes de repetir a resposta que já lhe havia dado:
“Você é minha esposa.”
“Isso mesmo, mas da próxima vez eu preferiria que sua resposta fosse mais rápida.”
“Eu estava pensando em dizer que somos uma família.”
“!”
Charlotte arregalou seus olhos esmeralda e seu rosto ficou um pouco vermelho.
Roel de repente se lembrou de alguns assuntos e começou a se desculpar:
"Me desculpe, Charlotte. Eu planejava conversar com meu pai quando voltasse de Rosa, mas me distraí com a invasão dos Decaídos à Cidade de Ascart..."
Ele estava explicando o motivo de ter hesitado em responder com o termo "família".
Surpresa com a explicação, Charlotte respondeu hesitante:
"Sobre isso, querido... eu já sou membro da Casa Ascart, pelo menos nominalmente."
"Hm?" Roel piscou, confuso.
Charlotte explicou a situação rapidamente.
Nos meses que se seguiram ao desaparecimento de Roel, Charlotte sucumbiu à depressão e nunca se recuperou. Não demorou muito para que ela demonstrasse tendências suicidas.
Extremamente preocupado com a filha, Bruce Sorofya procurou Carter em busca de ajuda.
Embora Carter não aprovasse o relacionamento de Roel e Charlotte, ele ainda a respeitava como uma magnata dos negócios e uma importante apoiadora do exército unido. Ele não suportava vê-la definhando daquela forma e também se comovia com os profundos sentimentos que ela nutria por seu filho.
Para compensar o mal que causara a Charlotte ao obstruir o relacionamento deles, Carter escreveu uma carta pública reconhecendo o noivado de Roel e Charlotte, chegando a declarar que a Casa Ascart estaria sempre aberta para ela, contanto que ela desejasse.
Isso significava que Carter estava disposto a reconhecer Charlotte plenamente como sua nora.
Embora não se soubesse se Roel estava vivo ou morto, contanto que Charlotte assim o desejasse, ela seria oficialmente reconhecida como sua esposa e seu nome seria registrado na genealogia da Casa Ascart como tal.
Essa situação trouxe algum consolo para Charlotte, que estava desesperada. Foi por meio disso que ela encontrou forças para se recompor e seguir para a linha de frente.
"Eu só mancharia sua reputação se continuasse me afundando na depressão depois de me tornar sua esposa. Agora que penso nisso, provavelmente era essa a intenção do meu pai e do meu tio Carter. Não consigo evitar a sensação de que caí na armadilha deles... mas sou grata a eles por isso."
“Eu também sou grato a eles por isso. Charlotte, quero que você me prometa que, não importa o que aconteça no futuro, você não deve pensar em fazer nenhuma besteira, está bem?”
"Querido…"
Ao ver os olhos preocupados de Roel, Charlotte assentiu. Os dois aproveitaram o tempo para desfrutar do calor um do outro antes de seus corpos se separarem lentamente.
“Então, agora sou sua esposa de nome e de espírito. Um casal deve superar as dificuldades junto, certo? Querido, pare de reprimir sua mana e me entregue-o obedientemente.”
"Mas…"
“Sem 'mas'. No máximo, eu sentiria um leve desconforto, parecido com o de um resfriado. É um pequeno preço a pagar para acelerar sua recuperação. Além disso, você precisa fazer alguma coisa, não é?”
Você está se referindo a…
“Alicia.”
“!”
O corpo de Roel enrijeceu abruptamente enquanto ele encarava Charlotte, em choque. Esta olhou para ele com um sorriso ambíguo.
“O que foi, querido? Não é possível que você me veja como uma mulher vil que deseja que Alicia nunca mais volte?”
“Claro que não, mas vocês dois brigam com frequência…”
“A gente briga bastante, mas isso não muda o fato de sermos amigas de infância. Além disso… eu devo uma a ela.”
“Você lhe deve uma?”
“Alicia aprovou o reconhecimento do nosso casamento por parte do tio Carter e até o convenceu a prosseguir com a união. Foi graças a esse apoio mútuo que Alicia, Nora, Lilian e eu conseguimos nos manter unidas enquanto você estava ausente. Agora sou oficialmente cunhada da Alicia.”
"Eu vejo…"
Essas palavras fortaleceram a determinação de Roel. Ele lançou mais um olhar para Charlotte antes de liberar gradualmente sua mana para ela. Lentamente, suas manas se fundiram em uma só.
***
“Seu patife sem vergonha! Como ousa aparecer diante de mim mais uma vez!”
“…”
Num castelo sombrio, um homem de cabelos negros ajoelhou-se sobre um joelho, respirando rapidamente.
Diante dele estava uma bela mulher de cabelos negros e pele clara que exalava um charme hipnotizante, mas seu tom era glacialmente frio. Seus olhos dourados transbordavam de desprezo.
Parecia ter havido uma batalha entre o homem e a mulher, com o primeiro em pior estado do que a segunda. Seu corpo estava coberto de ferimentos e ele parecia prestes a desmaiar.
A espada mágica que ele empunhava na mão direita, que provavelmente era uma espada mágica formidável a julgar por seu design e pulsação de mana, estava coberta de rachaduras.
Em contraste, a mulher à sua frente não demonstrava nenhum sinal de cansaço e não havia ferimentos em seu corpo. Ela vestia uma saia longa comum e não havia nenhuma arma visível em suas mãos.
Um homem totalmente armado e com armadura lutou contra uma mulher desarmada vestida com uma saia longa, mas mesmo assim foi derrotado. Isso ilustrou a enorme diferença de força entre eles.
Mesmo assim, o homem se recusou a desistir. Ele reuniu todas as suas forças para se levantar.
"Você ainda quer continuar? Diga-me, você tem vermes na cabeça? O que você pensa que pode fazer?" zombou a mulher friamente.
“…Por favor, me ajude. Eu preciso de você” implorou o homem.
"Hah. Você não entende a fala humana?" zombou a mulher.
Sem querer ceder, o homem ergueu a espada e assumiu uma postura defensiva, respondendo:
"Eu entendo a linguagem humana; por isso acho que podemos nos comunicar. É também por isso que estou aqui."
"Comunicar? Você está falando da sua visita inesperada e de todas as bobagens que você disse sobre resolver nossas desavenças e unir forças? Você só está testando os limites da minha paciência."
“Não tenho a intenção de te irritar. Minhas palavras vêm do fundo do meu coração. As circunstâncias externas só pioraram. Desejo mudar tudo isso e preciso da sua força para tal.”
"Cale-se."
“Diga-me o que você precisa; farei tudo o que puder para atender às suas necessidades. Você perdeu contato com os membros do seu clã, não é? Com a minha ajuda, não será difícil reuni-los!”
"Cale-se."
“Vamos voltar a como era no passado. Ainda há esperança se unirmos forças. Você e seu clã podem recuperar a posição que um dia lhes pertenceu…”
“Eu não te disse para calar a boca?!”
“!”
O homem foi subitamente arremessado para trás como se tivesse sido atingido por uma palma invisível, fazendo-o se chocar contra a parede atrás dele como uma bala de canhão.
Boom!
Todo o castelo estremeceu com o impacto.
Em meio à nuvem de poeira, a mulher caminhou lentamente para frente, encarando o homem caído em meio a uma pilha de escombros. Uma expressão de preocupação se formou em sua testa.
Apesar do ataque repentino, o homem em algum momento trocou para uma armadura branca sagrada com runas divinas inscritas para amortecer o impacto. Essa armadura era claramente uma relíquia antiga originária da Primeira Época. Sob a proteção da armadura, o homem manteve a consciência, apesar de ter sofrido alguns ferimentos.
Tosse! Tosse tosse!
O homem tossiu sangue.
Com uma expressão impassível, a mulher pisoteou o peito do homem, apenas para ser impedida pela barreira de luz da armadura branca sagrada. Ela não deu importância e o encarou em silêncio antes de dizer abruptamente:
"Eu tinha uma prima."
“Hum?”
“Ela era de uma família secundária. Tinha uma cor de cabelo diferente e olhos lindos. Era extremamente talentosa, embora fosse considerado apenas mediana em nosso clã.”
“…”
O homem não sabia como responder a essas palavras inexplicáveis.
A mulher não lhe deu atenção e continuou sua história.
“Ela era bem mais velha do que eu. Quando eu era mais nova, gostava de segui-la por causa do seu raro cabelo castanho e ela cuidava de mim quando meus pais estavam sempre viajando. Éramos muito próximas.”
“Ela não era boa em combate, pois o deus antigo com quem fez um pacto não era especialista em lutas, então ela frequentemente ficava de fora de grandes operações. No entanto, ela teve sorte no amor e encontrou um bom homem. Ainda me lembro de como ela estava feliz durante a cerimônia de casamento. Ela segurou minha mão com entusiasmo e desfilou por aí, cantando melodias encantadoras.”
Um leve sorriso surgiu nos lábios da mulher enquanto ela caminhava pelo beco das lembranças. O homem ficou absorto, contemplando seu semblante sereno. Contudo, o sorriso foi fugaz e seu rosto logo voltou a ficar gélido.
“Mas ela morreu. Ela foi uma vítima do primeiro incidente decorrente da traição do seu clã.”
“!”
O homem sobressaltou-se em choque, mas a mulher não tinha intenção de parar por aí.
“Ela tinha acabado de dar à luz e estava em estado frágil, mas para proteger os outros membros do clã, confiou seu filho a um servo e marchou para a batalha. Quando a encontrei novamente, ela já era um cadáver com o coração arrancado do corpo… Entendeu?”
“…”
“Retomar nossa posição? É isso que você acha que eu quero? Se você deseja nos compensar, por que não devolve a Irmã Verônica, a Irmã Tracy, o Tio Vant, Rulton, Kasha e todos os meus companheiros de clã que morreram por sua causa? Por que não os devolve então?!”
A cada nome pronunciado, a mana da mulher crescia explosivamente, tensionando a barreira de luz do homem até que esta começou a rachar. Contudo, o homem não fez qualquer tentativa de revidar, apenas se desculpou com o rosto pálido.
"…Desculpe."
“Não preciso de desculpas baratas” disse a mulher, retirando o pé que havia colocado sobre o peito dele.
“Você e seu clã são lixo, a escória da humanidade. Vocês merecem o destino que lhes foi reservado. Pensaram que eu não queria matá-los? Não, eu só não quero causar problemas e atrair a atenção deles … e vocês são fracos demais. Matá-los não vai mudar nada.”
“Vaza daqui e nunca mais apareça na minha frente.”
A mulher se virou e caminhou para as sombras do castelo, mas o que ouviu após sua declaração não foi um suspiro de resignação e sim um rugido de provocação.
“Agora entendi. Você só vai me reconhecer e me ajudar se eu te derrotar.”
“…Você está brincando comigo?”
A mulher rangeu os dentes enquanto falava com um tom carregado de fria intenção assassina.
O homem balançou a cabeça e disse:
"Não, estou falando sério."
“…Hah! Muito bem, pode tentar. Da próxima vez, vou garantir que você sofra uma dor pior que a morte.”
Deixando essas palavras para trás, a mulher enfurecida se virou e foi embora.
O homem, que até então se mantivera firme, desabou no chão e encarou em silêncio o teto de pedra do castelo. Seu corpo doía incessantemente e sua mana estava esgotada. Sua consciência tornou-se turva enquanto seu cérebro desacelerava até parar completamente.
Parecia que o ambiente ao seu redor estava se tornando irreal.
Nesse instante, uma voz desconcertante ecoou em seus ouvidos:
"Vossa Alteza... Vossa Alteza..."
‘Que voz é essa? Que irritante…’
Antes que o homem pudesse entender o que estava acontecendo, de repente sentiu alguém apertando seu nariz. A súbita privação de oxigênio o fez abrir os olhos.
"Vossa Alteza, levante-se!"
“Ah?”
Paul Ackermann abriu os olhos de repente. Deparou-se com um teto familiar. Sentou-se na cama e olhou ao redor com os olhos arregalados.
“Como isso pôde acontecer? Foi apenas um sonho?”
"O que está dizendo? Alteza, bateu a cabeça?" A criada de Paul, Liz, soltou um suspiro de impotência antes de falar com uma voz mais suave e cautelosa.
"Acorde, Alteza. Tenho notícias de Sua Alteza Lilian."