Os humanos raramente se lembravam de seus sonhos, mas hoje, Roel aprendeu que era possível um sonho ficar vividamente gravado na mente de uma pessoa, especialmente quando envolvia a descoberta repentina de que se tinha uma filha.
A separação abrupta no cenário onírico encheu Roel com uma intensa sensação de perda, mas antes que ele pudesse processá-la, seus olhos se abriram de repente e se deparou com um rosto.
Uma mulher o abraçava com força.
Seus longos cabelos negros caíam sobre os ombros, contrastando fortemente com sua pele clara. Seus belos lábios instigavam o desejo e seus olhos ametistas a envolviam em um ar enigmático.
Ela se portava com uma aura de nobreza e altivez.
Era Lilian Ackermann, a beleza gélida do Império Austine, embora sua frieza tivesse desaparecido completamente no momento.
Seus olhos transbordavam ternura enquanto olhava para Roel.
“Você finalmente acordou?”
“…Sênior?”
“Sim, sou eu” respondeu Lilian com um sorriso.
Roel cerrou os punhos com força.
Mesmo desconsiderando o ano que passara no Estado Testemunha, fazia muito tempo desde a última vez que a viu. Impelido pelos sentimentos intensos que o consumiam, endireitou-se e abraçou a mulher à sua frente com força.
Lilian ficou momentaneamente surpresa, mas sorriu e retribuiu o abraço.
Tantas palavras que ela queria dizer quando acordasse, mas pareciam perder o sentido agora. Ela lutava para encontrar as palavras certas para expressar o que sentia.
Talvez não houvesse necessidade de palavras.
Talvez o que eles precisassem fosse do calor um do outro e da ressonância de seus laços sanguíneos.
Enquanto se aconchegavam um no outro, suas linhagens de sangue de criadores de reis começaram a ressoar intensamente. A intimidade irreprimível que sentiam um pelo outro era inebriante como o mel mais doce, acelerando seus batimentos cardíacos.
Demorou bastante até que Roel finalmente endireitasse o corpo e perguntasse:
"Sênior esteve bem durante o último ano? Entrei no Estado Testemunha, então..."
“Já ouvi falar. Não é sua culpa.”
“Sênior…”
“Mas eu ainda estava extremamente preocupada. Eu… eu entrei em desespero.”
“!”
Roel estremeceu ao ouvir aquelas palavras duras. Ele não sabia como deveria reagir.
Ele sabia que Lilian era uma mulher forte, ainda mais do que Nora.
Ela havia construído sozinha sua própria influência no traiçoeiro Império Austine, apesar de quase não ter ninguém em quem se apoiar.
Sua maturidade, sua inteligência e o laço inabalável entre os dois fizeram dela a pessoa em quem Roel mais confiava e de quem mais dependia no mundo.
No entanto, ela disse que havia caído em desespero.
Essa era uma mulher que não se abalou quando o Imperador Lucas a "exilou" para a fronteira leste e a colocou em uma das fortalezas mais perigosas da linha de frente.
O desaparecimento de Roel deve ter sido um golpe muito duro para ela.
“Me desculpe, senhor. Me desculpe mesmo. Eu…”
“Chega. Eu também sou herdeira da Linhagem dos Criadores de Reis e já o acompanhei ao Estado Testemunha antes. Sei que você não pode decidir quando quer sair do Estado Testemunha. Como posso culpá-lo por algo sobre o qual você não tem controle?”
“Mesmo assim, você deve ter sofrido muito no último ano. Nenhuma desculpa pode corrigir isso” Roel se desculpou com Lilian, de cabeça baixa.
Lilian abraçou a cabeça de Roel e disse:
"Foram dias dolorosos que eu nem quero relembrar, mas eu não sou uma pessoa irracional... E você me deu a motivação que eu precisava para continuar vivendo."
"Ah? Sênior, o que quer dizer?" Roel olhou para Lilian confuso.
Esta última colocou a mão sobre o útero enquanto um sorriso de pura felicidade se formava em seus lábios.
“Teremos um filho.”
***
Reina a paz nos quartéis temporários do exército unificado construídos ao longo da fronteira do Deserto de Hawe, mas a sala de comunicações estava em plena atividade.
Embora a Batalha da Terra Desolada tivesse terminado com um retumbante sucesso, ainda havia muito trabalho a ser feito.
As quatro comandantes responsáveis pela operação emitiram uma ordem conjunta para informar os demais envolvidos no exército unificado sobre os últimos acontecimentos, enquanto organizavam uma retirada ordenada ao longo da linha de frente para minimizar as baixas.
Para impedir que os desviantes enviassem mais reforços para o Deserto de Hawe, o exército unificado organizou uma campanha massiva, na qual três milhões de soldados estacionados na linha de frente passaram à ofensiva para conter os desviantes.
Não foi tarefa fácil para uma força de tamanha magnitude recuar. Eles precisariam garantir que cada grupo estivesse protegido enquanto se retiravam gradualmente do campo de batalha.
No entanto, houve algumas exceções, como a notícia enviada ao trio localizado no interior do Deserto de Hawe.
"Vossa Eminência, nos retiramos com sucesso do campo de batalha. Posso perguntar-lhe a sua localização aproximada para que possamos enviar soldados para recebê-lo?"
“Estou na planície sul, mas não precisa enviar ninguém para me receber. Podemos ser apenas um bando de ossos velhos, mas somos perfeitamente capazes de caminhar sozinhos… Suponho que os comandantes da operação estejam todos bem?”
Perguntou a Santa Eminência John ao oficial projetado pela ferramenta mágica de comunicação, enquanto lançava um olhar casual para os dois velhos parados à sua frente.
O Rei Santo da Espada, que estava tratando o sangramento na coxa, sobressaltou-se ao ouvir aquelas palavras. O diretor Antonio, que estava sentado no chão com seu cajado no braço, ergueu a cabeça.
“Sim, Lorde Nora, Lorde Charlotte, Lorde Wilhelmina e Lorde Lilian do Império Austine estão sãos e salvos.”
“Ótimo. Você trabalhou bastante. Conforme combinado, entraremos em contato novamente daqui a doze horas.”
“Sim, Vossa Eminência.”
Com essa resposta concisa, a projeção finalmente se dissipou.
Santa Eminência Jhon se virou para os dois idosos à sua frente e perguntou com um sorriso:
“Vocês o ouviram. As crianças estão bem. Podem ficar tranquilos agora?”
“Que bom. Parece que teremos uma cerimônia de formatura animada este ano” disse Antonio.
“É certo que eles ficariam bem. Ela já herdou o título de Santa da Espada; seria constrangedor se uma provação deste nível a fizesse tropeçar.” Friedrich apoiou-se em sua espada enquanto falava com uma expressão severa.
Antônio balançou a cabeça em desaprovação à obstinação de seu velho amigo.
"Você é o motivo de sua filha sofrer tanto."
"O que?"
“Nada. Sua Eminência John, qual a sua opinião sobre o fenômeno anterior?” perguntou Antonio com voz sobria.
John ficou em silêncio por um momento antes de balançar a cabeça negativamente.
Anteriormente, enquanto os três lutavam contra os Soberanos da Raça dos desviantes, testemunharam a aceleração do ciclo solar e um súbito clarão no céu. Deduziram que se tratava de um dos artifícios do Soberano Desviante e ficaram extremamente preocupados, mas o resultado foi diferente do que esperavam.
Roel derrotou o Soberano Desviante sozinho.
Até mesmo o sereno Jhon mal conseguiu esconder o choque ao ouvir a notícia. Antônio e Frederic também ficaram surpresos.
O Soberano Deviante Banjol era um antigo Soberano de Raça que há muito havia alcançado a divindade. Mesmo que sua força tivesse diminuído devido à passagem do tempo, ele ainda não era um inimigo que um transcendente de Nível de Origem 1 comum pudesse enfrentar.
Isso significava que o auge da capacidade de luta de Roel era comparável ao dos deuses. Embora ele não conseguisse manter esse nível por muito tempo, ainda assim era uma façanha formidável.
"Será que a humanidade finalmente encontrou um ser transcendente à altura dos deuses?" comentou Antonio, maravilhado.
O Santo da Espada Frederic, soltou um suspiro de alívio.
Essa notícia teria aguçado sua vigilância em tempos de paz, mas com o despertar do Salvador e da Deusa Mãe, a humanidade precisava desesperadamente de alguém que pudesse rivalizar com os deuses.
A descoberta de Roel foi uma boa notícia neste momento de crises.
Ajudou também o fato de esse "alguém" ser descendente de um clã que protegia a humanidade desde o início da Segunda Época e ser uma pessoa em quem os três confiavam.
A Santa Eminência John era como um avô para Roel, um amigo próximo.
Antonio cuidava de Roel como diretor da Academia e os dois compartilhavam o objetivo comum de reviver Astrid Arde.
Friedrich era descendente dos cavaleiros que haviam sido salvos pelos Ardes e juraram lealdade a eles durante o início da Terceira Época. Ele próprio também era membro da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo.
Além disso, os três protegiam Roel há anos, embora tivessem que admitir que a trajetória de seu crescimento superara suas expectativas. Ele já havia atingido um nível que eles previam levar muitos anos a mais para alcançar.
Em todo caso, esses laços reduziram consideravelmente as chances de conflito entre eles.
Por mais que os três velhos celebrassem o crescimento de Roel, sabiam que isso não significava que a humanidade tivesse o luxo de respirar aliviada. Pelo contrário, a crise havia se agravado.
“Esse fenômeno anterior parece ser o meio utilizado pela Deusa Mãe. Parece que o despertar dela está progredindo de forma mais tranquila do que o do Salvador.”
“Se essa luz se origina das Seis Calamidades, isso significaria que a Deusa Mãe é atualmente uma ameaça maior do que o Salvador, pelo menos à primeira vista.”
“A ameaça dos divergentes ainda não acabou, mesmo com a morte de Banjol. Dito isso, acredito que o divergente de duas cabeças que surgiu recentemente competirá com Espada Fantasma e os outros pelo poder. O fardo sobre nossos ombros deve diminuir, pelo menos por enquanto.”
“Deveríamos tomar uma atitude para equilibrar a balança” propôs Santa Eminência, enquanto olhava para a lua prateada ao longe no céu.
Antônio e Frederic assentiram com a cabeça em concordância.
O culpado pelo apocalipse iminente previsto pela Aliança Tripartite certamente seria o Salvador ou a Deusa Mãe.
A humanidade, estando na posição mais vulnerável, precisava jogar um jogo traiçoeiro de equilíbrio entre os poderes dos dois seres supremos para sobreviver.
Os divergentes representavam uma ameaça para a humanidade, mas em uma escala maior, também rivalizavam com a influência da Deusa Mãe. A morte de Banjol reduziu a ameaça que os divergentes representavam para a humanidade, mas também significou que as Seis Calamidades perderam sua força de equilíbrio e ganharam maior liberdade para causar destruição.
Embora as Seis Calamidades, com exceção da Névoa Envolvente, nunca tivessem atacado a humanidade, seu perigo não podia ser subestimado. Afinal, elas eram as culpadas pela extinção de inúmeras civilizações.
Ficou evidente, pelo fato das Seis Calamidades priorizarem o ataque ao Ovo do Deus Besta em detrimento do exército unido, que elas nutriam um ódio ainda maior contra o Salvador e sua facção.
A humanidade deveria estar segura enquanto os dois seres supremos mantivessem um ao outro sob controle.
Claro, tudo isso era apenas em teoria.
Era apenas uma questão de tempo até que a arrogante tentativa da humanidade de interferir na antiga guerra entre os dois seres supremos enfurecesse um deles. Mesmo assim, esse foi um passo necessário para ganhar tempo para que a geração mais jovem amadurecesse.
As mudanças na atmosfera aumentaram o potencial não apenas de Roel, mas também de Nora e de outros transcendentes que possuíam linhagens sanguíneas poderosas; havia uma chance de que eles pudessem superar os limites do Nível de Origem 1 para se tornarem Soberanos da Raça.
Quanto mais transcendentes poderosos a humanidade cultivasse antes da chegada do apocalipse, maiores seriam suas chances de sobrevivência.
Santa Eminência desviou o olhar para os outros dois anciãos, dizendo:
"Nosso próximo objetivo está decidido então, mas teremos que discutir melhor os detalhes."
“Eles estavam nos incentivando a voltar. Vou usar meu Feitiço de Teletransporte” disse Antonio.
“Isso seria ótimo. Estou com dificuldades para dissipar a mana do Espada Fantasma; está afetando meus movimentos” disse Friedrich.
Isso marcou a escalada do conflito entre a humanidade e a Deusa Mãe.
***
‘Uma criança?’
No coração do quartel temporário do exército unido, Roel encarava Lilian com a mente completamente em branco. Ele entendia o que Lilian queria dizer, mas a notícia era tão repentina que ele estava lutando para assimilá-la.
Diversas emoções passaram por sua mente, fossem elas alegria, choque ou preocupação. Essa intensa oscilação emocional o deixou sem palavras.
Por fim, sua atenção foi subitamente atraída para a garota de cabelos negros e olhos dourados que ele havia encontrado em seu sonho.
‘Espere um momento. Será que…’
“Sênior, talvez seja difícil para você acreditar, mas eu sonhei com uma criança…”
“Sim, provavelmente é nosso filho.”
“Onde ela está? Será que está na fronteira leste? Eu prometi a ela que a traria para brincar, então…”
“Ela está bem a sua frente.”
“Ah?”
Roel olhou para Lilian, que acariciava a barriga com um sorriso desamparado, enquanto seus olhos se arregalavam lentamente.
Ela deu uma risadinha diante da reação dele.
“Você deve estar chocado. Foi graças a ela que consegui te acordar” disse Lilian ao começar a contar os acontecimentos da noite anterior.
Após recuar do campo de batalha e confirmar que as Seis Calamidades não estavam em seu encalço, Lilian que não dormia há dias, cochilou por um breve momento. Foi então que sonhou com uma menininha de silhueta borrada.
Ela não ficou surpresa, já que era muito menos chocante do que ver a garota no mundo real.
Após uma breve conversa, ela descobriu que a garota tinha os meios para despertar Roel.
“Foi ela também quem me incentivou a ir correndo com meus soldados…” acrescentou Lilian, compartilhando como tudo culminou na situação atual.
Roel ficou estupefato, pois aquilo ia além de tudo o que ele havia imaginado. No entanto, também lhe deixou uma premonição.
‘O que ela está tentando mudar com seu feitiço temporal? Não, seria mais apropriado dizer que as coisas já mudaram.’
Seu rosto lentamente se tornou sombrio.
Não fosse a intervenção da garota, Lilian não teria dedicado suas tropas para reforçar o exército unido na Batalha. Pelo menos metade dos soldados humanos que lutaram no Deserto de Hawe teriam perdido a vida e isso teria consequências devastadoras para o futuro.
Sem soldados suficientes para conter os exércitos dos divergentes, Roel teria que gastar parte de sua mana para lidar com eles. Isso poderia ter mudado o resultado de sua batalha com Banjol.
‘Teria eu sofrido ferimentos graves? Ou talvez…’
Pensar nas possibilidades o deixou arrepiado, mas ele rapidamente balançou a cabeça e afastou esses pensamentos.
Havia coisas mais importantes com que ele precisava lidar agora.
“Sênior, você interrompeu o desenvolvimento de nossa filha com seus feitiços nos últimos dois anos?”
“Hum. Essa é também a razão pela qual ainda não avancei para o Nível de Origem 1.” Lilian suspirou ao pensar na Wilhelmina de Nível de Origem 1, mas não se arrependeu de sua decisão.
Como possuía um talento extraordinário, a Linhagem dos Criadores de Reis e o Atributo de Origem do Reino, o Nível de Origem 1 sempre esteve ao seu alcance. Não havia necessidade de pressa.
O mais importante para ela era a pequena vida que estava nutrindo dentro de si, especialmente agora que a havia conhecido.
A visão de sua própria filha fez com que o amor materno transbordasse dela.
“Sênior, você emagreceu bastante. Isso é um efeito colateral do feitiço?”
“Não, é resultado dos meus enjoos matinais. Eu mantive minha condição para permanecer na fase inicial da gravidez, mas estou prestes a atingir meu limite.”
"Limite?"
“O feitiço está se dissipando mais rápido do que eu pensava. Só tenho no máximo um ano antes que minha gravidez se torne impossível de esconder” disse Lilian enquanto acariciava a barriga com uma expressão preocupada.
Roel também ficou tenso ao ouvir essas palavras.
Nenhum dos dois havia esquecido a figura imponente que se interpunha em seu caminho: o Imperador Lukas. Por razões desconhecidas, o Imperador Lukas desconfiava do Clã Criador de Reis, chegando ao ponto de enviar Lilian para a fronteira leste a fim de separá-la de Roel.
Era improvável que ele permitisse o nascimento do filho deles.
"Sênior, o que pretende fazer?" perguntou Roel, com um tom sombrio.
Lilian refletiu por um instante antes de responder com convicção:
"Lutarei pela coroa, seja pelo meu filho ou pelos subordinados que estiveram ao meu lado nos últimos dois anos."
"Entendo" respondeu Roel com um aceno de cabeça, sem se surpreender com a decisão dela.
Ele não conhecia a extensão da influência de Lilian, mas era evidente, pelo seu exército de 400.000 soldados, que ela havia acumulado um poder considerável. Embora isso a tornasse menos vulnerável à influência do Imperador Lukas, também significava que ela não podia mais agir por conta própria.
Ela teria que disputar a coroa se seus subordinados desejassem que ela se tornasse imperatriz, caso contrário, correria o risco de vê-los se voltarem contra ela. Além disso, sua ambição de ser coroada imperatriz não era descabida; ela era a favorita na corrida, sem dúvida. Seu exército de 400.000 soldados era suficiente para esmagar os outros dois príncipes.
O único obstáculo real que se interpunha em seu caminho era o imperador em exercício.
“Lukas tem demonstrado inclinação para escolher um sucessor. Tudo estará acabado se ele descobrir minha gravidez antes que eu me torne a sucessora oficial” analisou Lilian sobre sua situação.
Roel assentiu com a cabeça, compreendendo.
Com a capacidade de Lilian, ela seria capaz de reforçar rapidamente sua posição assim que conquistasse legitimidade. Seria difícil para Lukas voltar atrás em sua decisão, mesmo que a gravidez dela fosse descoberta mais tarde.
Mas nada era absoluto no mundo.
Embora houvesse uma grande chance de vitória, não havia garantia de que Lilian sairia vitoriosa dessa luta.
"Sênior, o que pretende fazer se as coisas não correrem bem?" perguntou Roel.
“…Então não terei outra escolha senão contar com o pai do meu filho.” Lilian suspirou antes de olhar para Roel com os lábios curvados em um sorriso irônico.
Roel ficou atônito antes de assentir com um sorriso e dizer:
"Acho que você não terá escolha a não ser se humilhar e passar o resto da vida no Feudo de Ascart comigo, se as coisas chegarem a esse ponto."
"Me humilhar? Acho que não e não serei a única."
Lilian olhou para o próprio ventre com olhos transbordando de amor materno. Sob o luar, sua expressão era tão terna que Roel ficou sem palavras. Instintivamente, deu um passo à frente e a abraçou delicadamente.
“Sim, não seremos apenas nós. Agora somos uma família.”
“Contaremos com você para nos proteger, pai da minha filha.”
"Com certeza farei isso" respondeu Roel, proferindo sua segunda promessa.