O Corpo Indestrutível de Roel era um tesouro inestimável que a Deusa Mãe havia construído para ele na era antiga. Foi a razão pela qual ele sobreviveu às múltiplas tentativas de assassinato até então, depois de retornar do Estado Testemunha.
Enquanto ele tivesse um único fôlego restante, ele poderia rastejar lentamente para fora dos poços da morte. Foi também por isso que ele conseguiu salvar Wilhelmina, embora ele também estivesse à beira da morte.
Agora que seu coração estava calmo, seu corpo finalmente teve a chance de ter seu descanso tão necessário. Foi um sono sem sonhos e a câmara de pedra fechada não forneceu nenhuma pista temporal para seu relógio biológico.
Quando ele finalmente acordou, a primeira coisa que notou foi o estofamento macio sob sua cabeça.
O bunker militar da Fortaleza Tark era construído minimamente. Seu chão de pedra frio e duro era desconfortável para deitar, especialmente quando alguém estava ferido. No entanto, a sensação de pressionar a cabeça de Roel era suave e quente, até mesmo carregando um toque de fragrância.
‘…Fragrância?’
Foi ao perceber isso que Roel acordou de seu transe.
Ele abriu os olhos e se deparou com uma cintura fina e duas semiesferas que bloqueavam a maior parte de sua visão.
“…”
‘O físico dela é realmente...’ Roel pensou enquanto desviava os olhos desajeitadamente.
Era um travesseiro de colo, fornecido por um cavaleiro. Esse contraste acentuado foi um estímulo inesperado que trouxe uma onda de sangue para sua cabeça, limpando sua sonolência.
Roel esfregou as têmporas.
Seus movimentos chamaram a atenção do cavaleiro em repouso, pois ela abruptamente abriu os olhos e olhou para baixo. Ela pareceu visivelmente aliviada ao ver que ele havia acordado.
Ela gentilmente acariciou suas bochechas e perguntou:
"Você finalmente acordou, Roel. Como está se sentindo?"
“Eu me sinto bem. Meu corpo está muito mais leve do que antes…” Roel disse enquanto inspecionava seu próprio corpo.
Seus membros não pareciam mais como se estivessem sendo bombeados com chumbo. Ele havia se recuperado principalmente dos cortes nas costas e na coxa esquerda, assim como de suas fraturas menos graves.
Seus ferimentos mais graves também estavam se curando bem. Claro, ele ainda não estava em condições de lutar, mas movimentos simples não representariam mais nenhum problema para ele.
Depois de confirmar sua própria condição, ele voltou sua atenção para Wilhelmina.
“Como você está se sentindo, Mina?”
“Estou me sentindo muito melhor graças ao seu tratamento. Obrigada.”
“Você não precisa me agradecer” Roel respondeu com um sorriso.
Ele tentou se levantar para que Wilhelmina pudesse descansar melhor — a posição de servir de travesseiro de colo não era propícia à recuperação de ferimentos —, mas ela o pressionou de volta para baixo.
“Está tudo bem. Minhas coxas não sofreram muitos ferimentos. Esta é minha maneira de expressar minha gratidão.”
“Não, o que quero dizer é que…”
‘Você não está usando quase nada!’
Como compensação por ter rasgado suas roupas, Roel deu a ela seu casaco para que ela pudesse pelo menos se cobrir, mas suas roupas não estavam em melhores condições que as dela depois da intensa batalha pela qual ele havia passado.
O casaco mal cobria sua barriga e havia até buracos na área do peito. Isso, junto com o físico perfeito que ela havia aprimorado ao longo de muitos anos, criou uma explosão de charme.
Até Roel, em seu estado anêmico, podia sentir sua pressão arterial subindo.
Foi uma sorte que Wilhelmina o distraiu rapidamente com uma mudança de assunto.
“Roel… você pegou aquelas garrafas de vinho lá fora?”
“Mmhm. Saí para procurar água depois que você adormeceu.”
“Não pude deixar de notar que as garrafas estão etiquetadas como 'Produto da Fortaleza Tark' enquanto eu bebia delas antes. O que isso significa?” Wilhelmina perguntou cuidadosamente, preocupada que isso o agitasse.
“…”
O desaparecimento da Fortaleza Tark foi uma tragédia sobre a qual o povo da Teocracia de Santa Mesit estava relutante em falar. O próprio Roel estava envolvido no assunto, tendo sido o primeiro a testemunhar suas consequências.
No entanto, Roel era muito mais forte que seus compatriotas, cuja fé quase entrou em colapso após o incidente. Ele foi o primeiro a se recompor e agir, então naturalmente ele não perderia os nervos de repente agora também.
“Está tudo bem. Eu aguento, então você não precisa me olhar desse jeito.”
“Roel…”
Roel pensou um momento antes de responder:
"É como você adivinhou. Estamos na Fortaleza Tark, a fortaleza infalível devorada pela Nevoa Envolvente dois anos atrás."
“É mesmo? Mas… por quê?”
Roel revelou sua dedução.
“Minha habilidade provavelmente compartilha o mesmo espaço que Nevoa Envolvente. As Pedras da Coroa se originam das Seis Calamidades afinal.”
Wilhelmina processou o fluxo de informações antes de fazer a pergunta crucial:
“Eu entendo aproximadamente o que está acontecendo, mas Roel, você encontrou alguém quando saiu mais cedo?”
“…Nenhum. Não encontrei ninguém quando saí para pegar o vinho.”
“Exatamente como eu pensava…”
“Exatamente como você pensou? Mina, você explorou a área também?”
“Não, mas tenho mantido vigilância para qualquer movimento nas proximidades. Não consegui sentir nenhum sinal de atividade humana.”
Wilhelmina não captou nenhum som de passos ou respiração, apesar de seus sentidos extraordinariamente aguçados. As únicas coisas que ela ouviu foram a respiração e os batimentos cardíacos de Roel. Ela percebeu que havia algo errado com o lugar em que estavam e as palavras de Roel confirmaram seu palpite.
“Esta fortaleza costumava abrigar mais de cem mil pessoas, certo? Para onde elas foram?”
“…Teremos que descobrir essa resposta nós mesmos.”
“Ah? Você está planejando sair?”
“Já estamos aqui. Podemos muito bem dar uma olhada.”
“Mas…”
Wilhelmina olhou para Roel com olhos preocupados, sabendo que ele ainda não havia se recuperado dos ferimentos.
Até mesmo uma forte besta demoníaca poderia dominá-lo em seu estado atual.
Dado que as centenas de milhares de elites que residiam na Fortaleza Tark tinham desaparecido no ar, havia uma possibilidade de que o perigo estivesse à espreita aqui. Seria arriscado para Roel explorar a área em seu estado atual.
“…Que tal eu ir sozinha?” Wilhelmina propôs.
“O que você está dizendo? Você pretende me deixar aqui?”
"Isso mesmo."
“Mina, seria mais prudente para nós…”
“Você mentiu para mim sobre seu coração. Você disse que cortou metade, mas há menos de um terço restante em você.”
“…”
‘Na verdade, é uma moeda de 25 centavos’ pensou Roel enquanto seu corpo ficava tenso.
Ele só havia dito a Wilhelmina que havia cortado metade de seu coração e transplantado para ela, o que não era mentira, pois foi o que ele fez.
A única coisa que ele havia esquecido de mencionar era que ele só tinha metade de seu coração nele na época. Afinal, ele não queria preocupá-la quando ela já estava à beira da morte.
“…Como você descobriu?”
“Seu batimento cardíaco, assim como seu fluxo sanguíneo...”
Wilhelmina respondeu enquanto cuidadosamente colocava a mão em seu peito, quase como se estivesse preocupada em machucá-lo com seu toque.
“Eu sei que você se recupera rápido, mas sua resistência está fadada a ficar muito comprometida, dada a condição do seu coração. Já que é esse o caso, você pode muito bem me deixar…”
“…Nós iremos juntos.”
“Roel…”
“Não vou me comprometer com isso. Você não imagina como me senti quando nem tive a chance de responder sua confissão de morte.”
“!”
Os olhos âmbar de Wilhelmina se arregalaram. Seu olhar suavizou e, eventualmente, ela cedeu com um aceno de cabeça.
“De fato, não tive tempo de ouvir sua resposta então. Sinto muito… vamos juntos, então.”
“…Mm” Roel respondeu com um aceno de cabeça.
Ele primeiro esticou seu corpo rígido antes de verificar seu equipamento. Juntos, os dois abriram a porta e se aventuraram no mundo fora da câmara de pedra.
…
Fortaleza Tark era uma mega fortaleza que a Teocracia levou séculos construindo. Era um gigante até mesmo na fronteira leste, que não tinha falta de fortalezas enormes.
Qualquer um com bom senso saberia que uma fortaleza com mais de cem mil soldados de linha de frente exigiria uma enorme equipe de logística para lidar com os suprimentos. No Continente Sia, a proporção usual de soldados de linha de frente para soldados de logística era de 1:1, o que significa que a Fortaleza Tark poderia realmente abrigar duzentas mil pessoas.
Uma fortaleza que pudesse abrigar mais de duzentos mil soldados tinha que ser gigantesca.
Se Roel tivesse vagado sem rumo nos bunkers subterrâneos, facilmente levaria dias até que ele finalmente saísse. Assim, ele fez questão de lançar um feitiço de iluminação e confirmar as direções antes de partir com Wilhelmina.
Ele não se preocupou em invocar o Cajado da Serpente de Nove Cabeças dessa vez, pois sabia que não havia armadilhas por perto, pelo menos no bunker subterrâneo.
Quanto melhores fossem as condições de Roel e Wilhelmina, maior a probabilidade deles chamarem a atenção de Nevoa Envolvente. Sabendo que o tempo não estava do lado deles, os dois se apressaram e rapidamente encontraram o caminho para a superfície.
Os dois pararam os passos no pé de um lance de escadas de pedra para descansar um pouco.
Roel sacou seu Cajado de Serpente de Nove Cabeças, o escudo de carne auto regenerador definitivo, enquanto Wilhelmina mantinha sua espada em prontidão, pronta para lidar com qualquer ameaça que surgisse em seu caminho.
Os dois escalaram as escadas e descobriram que a porta que levava à superfície não estava trancada. Roel deu um passo à frente e abriu a porta cuidadosamente.
Os dois olharam fixamente para a fresta da porta que se expandia com os corações tensos, esperando que pudessem encontrar indícios de atividades humanas atrás da porta.
As expectativas deles não foram concretizadas.
O mundo atrás da porta estava escuro como breu e silencioso. Além da porta rangendo, não havia um som sequer para ser ouvido. Roel e Wilhelmina trocaram olhares antes de marcharem para a frente.
Logo, os dois chegaram a um cruzamento. Como militares, eles souberam imediatamente que tinham chegado a uma área crítica.
O bunker militar era muito apertado para trazer armas longas e os soldados também não usavam suas armaduras enquanto descansavam.
Era preciso haver um arsenal e uma cantina localizados perto do bunker para que os soldados pudessem rapidamente resolver suas necessidades e reunir seus equipamentos quando precisassem ser mobilizados.
Roel e Wilhelmina estavam parados em um cruzamento que levava a esses dois lugares, onde provavelmente encontrariam pistas sobre o que havia acontecido com o pessoal desaparecido da Fortaleza Tark.
Independentemente de quão em pânico o pessoal estivesse após ser devorado pela Nevoa Envolvente, havia uma coisa que eles certamente fariam — garantiriam suas rações e se armariam. Comida era uma necessidade básica para os soldados e a mudança abrupta no ambiente certamente os teria levado a sacar suas armas.
Foi esse conhecimento militar que orientou Roel e Wilhelmina na busca por pistas.
O primeiro liderou o caminho com o Cajado da Serpente de Nove Cabeças, enquanto o último vigilantemente espreitou suas costas. Os dois foram primeiro para o arsenal, apenas para descobrir que estava trancado.
“Hum?”
Roel franziu a testa.
Lendo os pensamentos de seu dono, a Serpente de Nove Cabeças abriu sua boca enorme e mordeu o portão trancado do arsenal, arrancando metade dele.
“…”
Wilhelmina se assustou com a inesperada violência do arrombamento. Roel tossiu duas vezes para esconder seu constrangimento. Os dois entraram no arsenal e, para a surpresa deles, o arsenal estava lotado até a borda.
“Como isso pode ser…”
Roel exclamou incrédulo enquanto olhava para as fileiras de prateleiras abarrotadas de conjuntos de armaduras.
Ele andou até uma das prateleiras e levantou um dos conjuntos de armaduras. Ele notou palavras inscritas em letras pequenas no peitoral: 'Carmen Dugeon, 16, 438'.
“…”
“Roel, o que essas inscrições significam?”
“É o nome do proprietário, seguido do número da unidade e do número de identificação.”
“Ah? Isso não significa que…”
“Sim, são conjuntos de armaduras ativas, não sobressalentes” Roel respondeu severamente.
Wilhelmina ficou em silêncio.
Os soldados receberam seus próprios conjuntos de armaduras adaptados ao seu físico, que eles usariam sempre que fossem mobilizados. O fato de o arsenal estar lotado até a borda com conjuntos de armaduras ativos significava que os soldados da Fortaleza Tark não eram mobilizados depois de serem devorados pela Nevoa Envolvente.
Os olhos de Roel piscaram com dúvida. Ele abaixou a armadura e foi até a cantina, onde descobriu que tudo ali tinha sido mantido desde a noite do incidente. Até a comida não tinha estragado nem um pouco!
“Essas rações são do tipo que podem ser armazenadas por muito tempo?” Wilhelmina era surpreendentemente ignorante sobre os aspectos da guerra além da luta em si.
“Não, não são” respondeu Roel, balançando a cabeça.
Ele foi até a praça de treinamento, mas também não havia ninguém lá.
Os dois prosseguiram explorando as outras instalações, mas não conseguiram encontrar ninguém. Eles foram forçados a concluir que nenhum dos duzentos mil funcionários que antes residiam nesta fortaleza estava aqui.
Roel e Wilhelmina estavam perto de uma janela e olhavam para o cenário lá fora, que estava envolto por uma espessa névoa branca que não os permitia enxergar longe, mesmo com sua visão aprimorada. Nenhum deles sabia o que dizer.
O plano de Roel de encontrar os sobreviventes da Fortaleza Tark e resgatá-los fracassou, embora ele tenha percebido algo.
Embora o pessoal tivesse desaparecido, havia uma chance de que estivessem vivos. O tempo estava de alguma forma congelado neste espaço, como evidenciado por nenhuma comida na cantina ter estragado.
Isso deu origem a alguns pensamentos na mente de Roel.
“Vamos para a sala de comunicação. As ferramentas mágicas ainda devem estar funcionando.”
“Você está pensando em…”
“Sim, quero tentar estabelecer comunicação com o mundo exterior e fazer com que eles rastreiem a localização atual da Nevoa Envolvente no mundo real” disse Roel enquanto se dirigia para o andar superior da Fortaleza Tark.
Wilhelmina o seguiu de perto para garantir sua segurança.
Depois de alguma procura, eles finalmente encontraram a sala de comunicação de emergência.
Roel olhou para a ferramenta mágica sobre a mesa e franziu a testa. Ele lançou um olhar questionador para Wilhelmina, que se adiantou para examinar a ferramenta mágica antes de assentir.
“Este é um modelo usado dentro do exército unido. Eu sei como usá-lo.”
“Isso é ótimo.” Roel deu um suspiro de alívio.
Ele estava pensando no conteúdo da mensagem quando Wilhelmina, que estava mexendo na ferramenta mágica naquele momento, de repente congelou e olhou para ele.
“Roel, você já esteve aqui antes?”
“Claro que não; é por isso que estou explorando a fortaleza com você. O que você notou?”
“…A última transmissão desta ferramenta mágica de comunicação, se não me engano, foi para sua casa.”
“Ah?”
Roel ficou atordoado por um breve momento antes de seus olhos se estreitarem lentamente.