Ninguém poderia negar que Lilian era uma prodígio.
Seus talentos iam além de suas habilidades transcendentais para outros campos, como pintura, música, matemática, literatura e assim por diante. Isso a equipou com um vasto espectro de conhecimento para interpretar o mundo ao seu redor e era por isso que ela sempre tentava mudar sua perspectiva sempre que se deparava com uma situação incompreensível.
A carta de Nora, de uma perspectiva militar, era uma farsa. Era um pedido tão irracional que alguém pensaria que ela estava ridicularizando Lilian e foi por isso que Audrey viu o pedido com desprezo.
No entanto, Lilian achou que havia algo errado nisso.
Nora Xeclyde, a sucessora da Teocracia Santa Mesit, nunca havia expressado forte aversão ao Império Austine. Ela era o tipo de pessoa que via o quadro geral e priorizava os benefícios da humanidade acima de seus sentimentos pessoais, sem mencionar que seu relacionamento estava melhorando no último ano.
Não fazia sentido Nora enviar uma carta dessas naquele momento para irritá-la.
Então, Lilian tentou deixar de lado seu preconceito inicial ao ver a carta para analisar a intenção de Nora e rapidamente percebeu muitos detalhes importantes.
“Há algo errado com a carta.”
“O que quer dizer Vossa Alteza? Esta carta não é da princesa da Teocracia?”
“Não, esta é de fato uma carta escrita à mão dela. Seu pedido de ajuda também deve ser sincero. É só que... ela parece estar me dando uma dica.”
“dica?” Audrey piscou confusa.
Por mais direta que a carta de Nora fosse, seu tom era muito diferente daqueles que ela havia usado anteriormente em suas cartas oficiais, o que foi um tanto chocante de se notar, pois Lilian percebeu que esta era uma carta escrita à mão por Nora.
Depois de alguma consideração, Lilian só conseguiu pensar em uma possibilidade.
Nora deve ter alterado intencionalmente seu tom para dizer a ela que havia mais na carta e que seu objetivo não era apenas uma simples operação militar. Só que ela não conseguia escrever na carta para que a notícia não vazasse.
Lilian conseguia entender o que Nora queria dizer, sabendo que o Império Austine a estava vigiando.
Seu conflito com o Imperador Lukas só se intensificou ainda mais devido às suas manobras recentes, mas este último não podia fazer nada sobre ela ainda devido à sua posição influente na linha de frente. Suas realizações excepcionais na linha de frente a tornaram um recurso indispensável para o exército unido. Até o dia em que os desviantes fossem eliminados, o Imperador Lukas não seria capaz de tocá-la, pelo menos não abertamente.
A consequência natural da deterioração dos laços foi o aumento da vigilância do Império Austine sobre ela.
Todas as cartas entregues a Lilian tinham que passar pelos canais do Império Austine antes de chegar à Fortaleza Noyce. Era simplesmente muito fácil para alguém adulterar as cartas, de modo que Lilian podia dizer com absoluta confiança que não era a primeira pessoa a ver seu conteúdo.
Nora, como sucessora da Teocracia de Santa Mesit, tinha que estar ciente do conflito de Lilian com Lukas, assim como da vigilância do Império Austine sobre ela. Faria sentido para Nora usar essa maneira indireta para informá-la de que havia mais na situação do que parecia.
Ainda assim, isso não foi informação suficiente para Lilian agir.
“Existe alguma informação interna sobre esta operação militar no exército unido?”
“Não, Vossa Alteza. Não há nenhuma informação sobre esta operação militar.”
“Isso é uma repressão de inteligência? É direcionado a todo o Império Austine, ou…”
Lilian murmurou com os olhos semicerrados, enquanto ficava cada vez mais perplexa com a situação.
Audrey também caiu em pensamentos profundos.
Com a humanidade se unindo na mesma frente para combater os desviantes, tornou-se a norma para os países compartilharem informações uns com os outros. Uma operação militar da escala que Nora estava propondo certamente exigiria relatórios prévios ao exército unido, mas Lilian não havia recebido nenhuma informação de antemão.
‘O que a Teocracia de Santa Mesit está planejando?’ Lilian se perguntou.
Audrey hesitou por um breve momento antes de expressar seu pensamento:
“Vossa Alteza, o império tem reforçado sua vigilância sobre nós. Corremos o risco de dar a Sua Majestade um pretexto para agir contra nós se despacharmos nossas tropas de forma imprudente neste momento. Isso impedirá nossos planos futuros.”
“…Pode ser que sim, mas tenho a sensação de que há algo mais nessa situação.”
“Vossa Alteza, você pretende…”
“…Envie as 11ª a 15ª Ordens de Cavaleiros como reforço” ordenou Lilian.
Audrey ficou chocada.
As 11ª a 15ª Ordens de Cavaleiros eram a força militar central sob o comando de Lilian. Cada uma dessas ordens era composta por 20.000 cavaleiros, o que somava uma força total de 100.000 cavaleiros. Elas compreendiam apenas os veteranos da Fortaleza Noyce, os soldados que estavam com Lilian desde o início. Eles eram seu grupo de subordinados mais leais e fortes.
Embora Lilian não tenha enviado seu exército completo, sua disposição de enviar sua força militar principal mostrou sua sinceridade.
Falando francamente, Audrey pensou que era exagero despachar 100.000 elites para uma única carta pedindo ajuda, mas ela segurou a língua, pois seu suserano já havia se decidido.
Além disso, havia algo mais importante que ela precisava resolver.
“Alteza, já está na hora do jantar.”
"…Tudo bem."
Depois de finalmente ter lidado com a carta de Nora, Lilian olhou para o cenário lá fora e viu que já era noite. Ela se levantou da mesa do escritório e foi até a mesa de jantar, onde Audrey já havia arrumado os pratos cuidadosamente.
Comer foi uma tortura para Lilian no último ano devido aos enjoos matinais, mas pela segurança de seu filho, ela insistiu em comer na hora certa todos os dias para se nutrir.
Enquanto os transcendentes elevados conseguiam sobreviver sem comida, a criança no estômago de Lilian ainda era um mortal incapaz de absorver mana para sustento, então precisava de comida sólida para nutrição. Isso deixou Lilian sem escolha a não ser fazer ajustes de acordo.
Felizmente, Audrey e os chefs finalmente encontraram uma maneira de contornar seu enjoo matinal após meses de pesquisa. Por exemplo, eles começaram a usar sal redstone em sua culinária, o que removeu a maior parte do cheiro da comida.
Eles também misturaram vegetais e frutas em suco e suavizaram o sabor com mel para torná-lo mais palatável.
Não houve mudança na expressão de Lilian enquanto ela consumia graciosamente a comida, embora ela ocasionalmente olhasse para seu útero com olhos ternos.
Audrey deu um suspiro de alívio antes de perguntar a Lilian como ela estava se sentindo ultimamente.
Na verdade, era ordem de Lilian para que ela dissesse algo durante as refeições para desviar sua atenção para outro lugar. Audrey inicialmente lutou contra isso, mas gradualmente se acostumou com o tempo. Antes que ela percebesse, a conversa fiada já havia se tornado um grampo durante as refeições.
“Vossa Alteza, você sente algum desconforto? Por favor, expresse quaisquer problemas para que eu possa tomar precauções.”
“Eu não sinto nada… Não, há algo.”
“Hum?”
Os olhos de Audrey se estreitaram enquanto ela rapidamente reunia seu foco para investigar o assunto. Por outro lado, Lilian parecia um pouco em conflito, sem saber como descrever o assunto.
“Parece que estou perdendo uma parte da minha mana ultimamente.”
“Faltando uma parte da sua mana? O que você quer dizer?”
“Minha taxa de esgotamento de mana está maior do que antes. Ainda estou descobrindo a razão por trás disso” Lilian respondeu com uma expressão confusa.
Audrey deu um suspiro de alívio ao ouvir que não era um grande problema.
Embora Lilian fosse uma transcendente poderosa, sua condição estava instável no ano recente. Uma taxa aumentada de esgotamento de mana para ela não era nada digno de nota. Poderia ter sido devido ao seu Grau de Assimilação cada vez mais profundo, ou porque ela ainda estava se curando de ferimentos de batalhas passadas.
Na Batalha de Stanlos, uma batalha decisiva entre a humanidade e os desviantes no ano passado que ditou a trajetória futura da guerra, Lilian se juntou pessoalmente à linha de frente e teve um breve confronto com um Soberano Racial desviante portador de uma espada, apelidado de "Swordghost".
Swordghost era um oponente formidável, mas diante do fluxo interminável de soldados do Império Antigo Austine convocados por Lilian, a Soberana da Raça eventualmente decidiu recuar. No entanto, Lilian acabou sofrendo alguns ferimentos no braço na batalha.
Esses ferimentos não eram nada graves, mas estavam impregnados de mana bizarro que diminuía muito sua taxa de recuperação.
Audrey acreditava que essa era provavelmente a razão por trás da maior taxa de esgotamento de mana de Lilian, então ela não estava muito preocupada com isso. Ainda assim, para estar segura, ela decidiu seguir os procedimentos adequados.
“Entendo… Eu entendo. Vou verificar amanhã. Por favor, tenha um bom descanso esta noite.”
“Mm. Estou quase terminando o trabalho de hoje” respondeu Lilian antes de largar os talheres, concluindo assim o jantar.
Audrey limpou a louça e ajudou Lilian a gargarejar antes de sair do quarto.
Lilian costumava passar algum tempo lendo antes de dormir — esse sempre foi seu hobby de hora de dormir — mas, por algum motivo, ela se sentiu um pouco incomodada esta noite. Incapaz de absorver qualquer coisa, ela fechou o livro e olhou pela janela.
Vendo que as estrelas estavam excepcionalmente brilhantes naquela noite, ela abriu a porta da sacada para apreciar o céu noturno.
…
A Fortaleza Noyce era excepcionalmente silenciosa à noite. A ordem militar rigorosa obrigava os soldados a praticarem autodisciplina, que foi como eles se tornaram as elites da humanidade em primeiro lugar.
Os soldados parados nas muralhas distantes da fortaleza, iluminados por tochas flamejantes, tinham os olhos firmemente focados na vasta pradaria diante deles, sem afrouxar nem um pouco. Os sons de marcha das patrulhas eram unificados como um, lembrando soldados em um desfile militar.
Lilian assentiu satisfeita diante da visão antes de voltar sua atenção para as estrelas.
Um sentimento de desconforto não era algo para ser ignorado por um transcendente elevado.
A intuição, de uma certa perspectiva, era uma força maior do que os sentidos de alguém.
Muitas vezes, quando um transcendente elevado se sentia nervoso, era um sinal de que algo enorme iria acontecer. Nem sempre era certeiro, é claro, mas soava verdadeiro pelo menos metade das vezes.
Foi por isso que Lilian não ignorou sua intuição e, em vez disso, saiu do quarto para investigar o ambiente.
Com uma rápida olhada, ela pôde dizer que a fortaleza estava operando normalmente. A pradaria distante também parecia pacífica, sem sinais de invasão do exército. Era altamente improvável que a fortaleza enfrentasse um ataque esta noite.
‘Sobre o que mais poderia ser meu desconforto?’, Lilian ponderou sombriamente antes de voltar sua atenção para seu próprio corpo.
Por um período de tempo, ela sentiu como se sua mana de repente fluísse sem nenhuma razão. Ela levantou esse assunto com Audrey, embora ela tenha negligenciado mencionar que sua mana não desapareceu no ar, mas foi consumido por outra coisa.
Ela nunca tinha passado por uma situação dessas antes e não havia registros disso também.
Mesmo assim, ela tinha certeza de que não era só sua imaginação e ela tinha seus palpites sobre o porquê disso estar acontecendo também.
Lilian olhou para o vasto céu noturno com os olhos cheios de preocupação. Ela subconscientemente colocou a mão no útero enquanto ponderava sobre essa questão.
Seu filho tinha sido sua única razão de viver desde o desaparecimento daquele homem. Para proteger a cristalização de seu amor com aquele homem, ela estava até mesmo disposta a lutar contra o poderoso Imperador Lukas contra todas as probabilidades.
No entanto, um problema agora se apresentava diante de seus olhos. A pequena vida não nascida em seu ventre não parecia ser um ser normal.
Seu palpite era que quem estava consumindo sua mana era seu filho, mas tal coisa era considerada impossível pelo senso comum do Continente Sia.
Fetos se desenvolvendo no útero de suas mães eram incapazes de absorver mana para nutrição; essa era a razão pela qual Lilian tinha que se forçar a comer apesar de seu terrível enjoo matinal todos os dias.
Todas as crianças, não importa quanto potencial inato elas aproveitassem, nasciam mortais comuns. Esse sempre foi o caso, fossem elas da Linhagem de Sangue dos Anjos de Xeclydes ou da Linhagem dos Altos Elfos de Sorofyas e muito menos humanas como Lilian e Roel.
Lilian inicialmente se perguntou se isso era uma exceção causada pela Linhagem do Criador de Reis, mas ela rapidamente refutou essa possibilidade. Herdeiros passados tiveram que despertar para sua linhagem para colher seus benefícios, incluindo Roel e Lilian. Eles também nasceram mortais.
Claro, se ela realmente quisesse encontrar uma explicação para isso, ela definitivamente poderia encontrar uma teoria plausível sobre isso. Embora fosse inédito que fetos humanos absorvessem mana, era comum para as raças antigas, como os Gigantes, os Dragões e os Anjos.
Aqueles dessas raças antigas começaram a absorver mana como fetos e nasceram naturalmente como transcendentes. Essa também foi a razão pela qual eles eram muito mais fortes do que a humanidade.
Mas considerando que tanto Roel quanto Lilian eram humanos completos, tal situação não deveria ser aplicável a eles.
‘Minha intuição está errada?’
Lilian soltou um suspiro desamparado antes de se virar para retornar para dentro de casa.
Quando estava prestes a entrar em seu quarto, ela notou um indício de luz fraca atrás dela em sua visão periférica.
“Quem é?!”
Ela imediatamente se virou enquanto simultaneamente canalizava sua mana para invocar uma ordem de cavaleiros à sua frente e uma ordem de magos no céu para conter quaisquer ataques aéreos. Levou apenas uma fração de segundo para que a ampla sacada fosse preenchida com soldados.
No entanto, ela congelou quando finalmente avistou a figura parada atrás dela.
Uma silhueta brilhante estava parada na beirada da sacada, onde Lilian estava antes.
Era uma menina que parecia ter em torno de sete a oito anos de idade. Seus olhos estavam bem fechados e ela tinha cabelos longos e pretos que balançavam com a brisa da noite. Apesar da pouca idade, já dava para perceber que ela cresceria e se tornaria uma beldade.
Lilian ficou surpresa ao ver a garota, mas ela decisivamente fez a chamada para atacar um momento depois. Ela sabia que era especialmente contra inimigos que pareciam fora do normal que ela não deveria baixar a guarda. Era comum que assassinos se transformassem em crianças para desarmar seus alvos.
Um brilho penetrante brilhou nos olhos de Lilian quando seus cavaleiros começaram a atacar.
Foi também então que a garota parada na beirada da sacada abriu os olhos. Seus olhos dourados se arregalaram ao ver Lilian e ela reflexivamente murmurou uma única palavra,
“Mãe…”
“!”
Arrepios percorreram todo o corpo de Lilian e as lâminas erguidas de seus cavaleiros congelaram no ar.
A garota de cabelos pretos e olhos dourados não deu atenção à agressão dos cavaleiros; seus olhos estavam focados somente em Lilian. Seu corpo tremia de agitação e lágrimas escorriam por suas bochechas.
“Funcionou… Funcionou mesmo! N-não, agora não é hora de dizer isso!”
Lilian olhou para a garota que compartilhava os olhos e a cor do cabelo de Roel e subconscientemente murmurou duvidosamente:
"Você..."
Antes que Lilian pudesse terminar sua frase, a garota de repente exclamou em voz alta:
“Mãe, você tem que salvar o pai agora mesmo! Você tem que sair com força total para salvar o pai, ou então…”
A garota estava claramente tentando transmitir algo para Lilian, mas a luz que envolvia seu corpo de repente piscou e sua voz foi abruptamente cortada. Sem nenhum aviso, sua silhueta se dissipou no ar, como se o que tinha acabado de acontecer fosse uma mera ilusão.
Foi somente nesse momento que Lilian finalmente saiu do seu transe.
“E-espere!”
Ela olhou para a área onde a garota estava antes de correr para frente, mas já era tarde demais. Não havia um único ponto de luz deixado para trás.
‘O que foi isso?! Não sinto nenhuma flutuação espacial, então poderia ser temporal? Isso significa que aquela garota pode realmente ser...’
Lilian lembrou-se de como a garota se dirigiu a ela e foi tomada por um profundo sentimento de perda. Então, de repente, ela processou as palavras que a garota havia deixado para ela.
‘Ela disse 'salve o pai agora mesmo'? Se essa criança for real, isso significaria que o pai dela é…’
Um arrepio percorreu o corpo de Lilian, quando ela rapidamente entendeu a implicação daquelas palavras. Seu amante, que ela pensava estar morto, poderia estar vivo! No entanto, isso trouxe outra questão.
Ela não tinha a mínima ideia sobre Roel agora. O que ela deveria fazer para salvá-lo?
‘…Espera. Ela disse que eu tinha que 'sair com força total para salvar o Pai'. 'Força total'?’
Essas palavras soaram tão familiares que a deixaram com uma forte sensação de incongruência.
Então, algo de repente clicou em sua mente. Ela se virou para olhar a sala atrás dela antes de correr abruptamente de volta para dentro. Ela pegou a carta na mesa e olhou para as palavras que a haviam confundido anteriormente.
Gostaria de solicitar todas as suas forças para esta operação militar.
“!”
Lentamente, seus olhos se iluminaram.