Sob o sol vermelho da tarde, Roel se apoiou em um galho seco de árvore enquanto observava a vasta extensão de deserto árido diante dele. O cenário de natureza primitiva o deixou com uma sensação estranha, como se ele fosse a única pessoa restante no mundo.
Era raro que ele viajasse sozinho, mas ter mais pessoas seria apenas uma desvantagem. Seria mais difícil para ele evitar a atenção dos desviantes se viajasse em um grupo grande.
Isso significava que ele só poderia contar consigo mesmo, então ele estava se concentrando em sua recuperação nos últimos dias.
O despertar de sua Linhagem de nível Ouro permitiu que ele absorvesse automaticamente mana de seus arredores para nutrir seu corpo.
Seu Atributo de Origem da Coroa também havia alcançado a fase final de sua assimilação. Ele não havia recuperado sua conexão com seus deuses antigos, mas ele podia pelo menos acessar as Pedras da Coroa agora.
“Geleira” Roel murmurou.
Uma lasca de aura de gelo saiu de seu braço e congelou as folhas de uma árvore próxima.
Ele assentiu satisfeito com o resultado. Parecia que seu coração à deriva finalmente havia encontrado uma âncora agora que ele havia recuperado uma parte de seus poderes.
Sua habilidade de empunhar as pedras da coroa era muito mais forte do que antes, agora que ele havia se tornado um transcendente de Origem Nível 2. Sua destreza em luta indubitavelmente superava em muito a de seus pares.
Em termos de pura destreza ofensiva, ele pode até estar no mesmo nível de alguns dos deuses antigos.
É verdade que isso ainda não foi suficiente para ele enfrentar os Soberanos da Raça, mas não deve ser muito difícil para ele atravessar um deserto.
Além disso, Nora deveria ter compartilhado seus planos com outros após retornar ao mundo humano. Eles deveriam estar organizando uma operação de resgate agora. Contanto que ele pudesse aguentar por mais alguns dias, ele deveria ser capaz de se reunir com seus aliados, aumentando muito suas chances de chegar à segurança.
Parado na beira da floresta, Roel hesitantemente deu mais uma olhada no deserto antes de decidir descansar durante a noite. Ele imaginou que seria melhor para ele passar a noite na floresta do que se aventurar no deserto traiçoeiro. Assim, ele subiu em uma das árvores próximas e se escondeu em meio à sua copa para descansar.
…
Na Fortaleza Tark, Nora agarrou-se firmemente a uma carta que acabara de receber da igreja enquanto relembrava os eventos que aconteceram nos últimos dois dias.
Depois que a habilidade de Ascendwing chegou ao fim na manhã anterior, a consciência de Nora retornou ao seu corpo. A primeira coisa que ela viu ao abrir os olhos foram múltiplas camadas de barreira espessa, assim como uma enorme congregação de clérigos que se reuniram na área para protegê-la.
A igreja já sabia de antemão que ela iria acordar. Assim que ela abriu os olhos, um círculo mágico composto por quinze altos transcendentes invocou seu feitiço e aqueceu seu corpo possivelmente ferido na luz de um feitiço de recuperação.
Ao mesmo tempo, a ferramenta mágica de comunicação de emergência com a Sagrada Eminência John também foi ativada.
“Vovô! Roel está dentro das profundezas de Tark! Temos que enviar…”
“Eu sei. Acalme-se primeiro.”
A Santíssima Eminência John primeiro acalmou sua neta preocupada antes de perguntar sobre detalhes importantes sobre o status de Roel. Depois disso, ele repassou sua decisão e o plano da igreja para ela.
O envolvimento de um transcendente de Nível 1 de Origem era necessário se eles quisessem que a operação de resgate de Roel fosse um sucesso, mas entrar no campo de batalha naquele momento era muito arriscado para os Soberanos da Raça.
O Soberano Desviante era simplesmente uma ameaça tão grande. Era a razão pela qual o exército unido vinha sofrendo revés após revés.
Mesmo assim, John decidiu prosseguir com a operação de resgate após pesar os prós e os contras. Ele acreditava que a humanidade não poderia se dar ao luxo de perder o herdeiro da Linhagem do Criador de Reis nessa conjuntura.
Por mais poderosos que fossem os Soberanos de Raça de Nível 1 de Origem da humanidade, nenhum deles era capaz de rivalizar com o Soberano Desviante em uma luta frontal. Essa disparidade na destreza de luta era a razão por trás do impasse atual e também era a maior fraqueza da humanidade no momento.
Se o Soberano acordar de seu sono e se juntar ao campo de batalha, a humanidade estaria em desvantagem decisiva. No pior cenário, isso poderia até significar o fim da raça humana.
Os altos escalões do exército unido estavam legitimamente preocupados com o assunto e foi por isso que eles criaram uma série de planos para combater essa situação. Deles, o mais importante era o 'Plano de Nutrição', que buscava aumentar o número de transcendentes de Nível de Origem 1 da humanidade.
‘Se a qualidade não funciona, então vamos competir em termos de quantidade!’
Essa foi a melhor solução que a humanidade conseguiu encontrar.
Foi sob esses princípios orientadores que eles se concentraram em nutrir as novas estrelas da geração de ouro, como Nora Xeclyde, da Teocracia Santa Mesit, Charlotte Sorofya, da Rosa e Lilian Ackermann, do Império Austine.
O objetivo era nutrir pelo menos mais cinco Soberanos de Raça de Nível 1 de Origem nos próximos três anos para garantir a sobrevivência da humanidade.
Os desviantes estavam esperando o despertar de seu Soberano, enquanto a humanidade estava no meio da conservação de sua energia. Foi um período relativamente pacífico comparado a um ano atrás.
No entanto, o reaparecimento de Roel mudou os pensamentos da Sagrada Eminência John.
Se houvesse alguém que pudesse derrotar o Soberano Desviante em um confronto direto, só poderia ser um despertador da Linhagem do Criador de Reis. Isso não era apenas um palpite da John, mas um fato apoiado por dados históricos.
Era uma história que havia sido esquecida há muito tempo, mas Roel, o único despertador existente da Linhagem, era uma entidade especial conhecida como Criador de Reis. De volta à era antiga, ele era o Supervisor das raças, um dos símbolos da autoridade e poder de Sia. Eles eram conhecidos por possuírem poderes que superavam os de outras raças ao atingir o Nível de Origem 1.
Em vez de prosseguir com um plano tão incerto quanto simplesmente nutrir cinco Nível de Origem 1, a Sagrada Eminência John acreditava que resgatar Roel era a verdadeira maneira de devolver a esperança à sobrevivência da humanidade e acabar com esta guerra... e ele estava disposto a arriscar sua vida por essa crença.
Ele ainda teria tomado a mesma decisão mesmo deixando de lado aqueles ideais elevados.
Como um Xeclyde, ele não podia dar as costas ao único descendente de um aliado de longa data que ajudou a Teocracia em seus altos e baixos. Como avô, ele não suportava enterrar a felicidade de sua neta com suas próprias mãos.
Seja em uma capacidade pessoal ou oficial, a Sagrada Eminência John sabia que tinha que dar tudo o que tinha para garantir esta operação. Para isso, esta operação não deveria ser limitada apenas à Igreja da Deusa Genesis.
Ele exigiria o apoio de todo o exército unido.
O primeiro passo foi garantir o apoio de outras partes interessadas importantes.
A Sagrada Eminência John já havia enviado uma carta a Antonio, do País dos Eruditos, a Bruce, da Confederação Mercantil Rosa e a Friedrich do Reino dos Cavaleiros Pendor, preparando o cenário para a maior operação de resgate envolvendo vários países.
No entanto, havia um país que havia sido visivelmente excluído da operação: o Império Austine.
“Lukas Ackermann não é confiável. Ele tem mantido uma atitude incomum em relação aos Ascarts” John respondeu severamente quando Nora perguntou sobre isso.
Nora, que estava cautelosa com o Império Austine, foi convencida pela resposta. Afinal, esse era o país que havia escolhido ficar do lado da Casa Elric durante a guerra interna da Teocracia para enfraquecê-los.
Ela mal esperava receber uma carta de Charlotte que complicaria as coisas.
De acordo com Charlotte, a primeira coisa que ela fez ao receber notícias sobre Roel foi adivinhar a operação de resgate com sua habilidade de linhagem.
O resultado não foi otimista.
“O alinhamento das estrelas indica que a operação de resgate não ocorrerá suavemente. Parece que estamos perdendo algo ou alguém… suspeito que possa estar se referindo àquela mulher.”
Nora levou essas palavras a sério, sabendo que a linhagem de Charlotte, a Árbitra, tinha o poder de espiar através dos tecidos do mundo, assim como a Deusa do Destino. Ela também sabia a quem "aquela mulher" que Charlotte mencionou estava se referindo.
Lilian Ackermann, a princesa imperial do Império Austine.
Por meio do acúmulo de mérito no campo de batalha ao longo do último ano, ela agora era uma general célebre que comandava um terço das tropas do Império Austine nas linhas de frente. Ela costumava ser a nêmesis de Nora e dos outros, mas seu relacionamento tenso havia melhorado recentemente.
Havia razões por trás disso, como a camaradagem entre companheiros lutando pelo exército unido da humanidade, a dor compartilhada durante o ano em que Roel desapareceu e os gestos proativos de boa vontade de Lilian.
Não foi apenas uma ou duas vezes que Lilian liderou suas tropas para salvar Nora, Wilhelmina e até Charlotte, com quem ela tinha relações terríveis. Isso dissipou um pouco do preconceito que tinham em relação a ela e foi por isso que Charlotte não foi tão avessa a mencioná-la na carta.
Nora caiu em um dilema.
A Igreja da Deusa Genesis acreditava que o imperador do Império Austine não era confiável, mas seria tolice desconsiderar o aviso de Charlotte. Eles teriam que decidir se incluiriam Lilian nessa operação ou não.
Após alguma discussão, a Santíssima Eminência Jonh confiou a Nora o direito de decidir isso.
“A situação política dentro do Império Austine é muito complicada. Não temos informações suficientes para tomar uma decisão sobre esse assunto. Iremos com sua vontade.”
Essas palavras de Santa Eminência John deixaram Nora perplexa.
A adivinhação de Charlotte revelou que a operação de resgate não seria tranquila, mas isso não significava que falharia. Era difícil dizer se informar o Império Austine sobre o plano melhoraria ou pioraria a situação.
Um passo em falso aqui poderia mergulhar Roel ainda mais em perigo.
Nora olhou pela janela em transe, sentindo-se sobrecarregada pela responsabilidade que pesava sobre seus ombros. Antes que ela pudesse se decidir, relatórios militares de emergência das linhas de frente chegaram de repente, um após o outro.
Ela foi forçada a sair do seu transe para checá-los.
“E-espere um momento, isso…” Nora exclamou horrorizada enquanto lia os relatórios.
Enquanto ela se debruçava sobre um relatório após o outro, seus olhos se arregalaram e seu rosto empalideceu. Ela percebeu que todos os relatórios apontavam para uma coisa: os desviantes estavam mobilizando seu exército em direção ao deserto de Hawe.
“Eles… o descobriram? Impossível!” Nora ficou atordoada.
Seu corpo tremia incontrolavelmente enquanto seu desconforto rapidamente se ampliava para seus piores pesadelos. Sabendo que não deveria perder a compostura em momentos como esse, ela se forçou a se acalmar e analisar a situação atual.
“Parece que um confronto frontal é inevitável. Já que é esse o caso…”
Nora olhou atentamente para o mapa colado na parede antes de se sentar novamente, pegar sua pena e começar a escrever uma carta.
“Lilian Ackermann…”
…
‘Algo está errado aqui.’
No meio de um deserto branco, Roel examinou severamente uma carcaça desviada diante dele.
Dois dias se passaram desde que ele entrou no deserto. Ele já tinha completado quase metade da jornada como havia planejado com Nora, mas hoje mesmo, uma sensação desconfortável de repente cresceu em seu coração.
Sendo alguém que confia em seus instintos, ele fez questão de ficar extremamente vigilante em seus arredores.
Não demorou muito para que ele notasse alguns sinais alarmantes.
A carcaça desviante se aquecendo sob o sol escaldante em que ele tropeçou ainda não havia se decomposto. Carcaças eram comuns neste deserto traiçoeiro, fossem elas desviantes ou humanas; frescas ou velhas. Roel não teria parado seus passos por isso em nenhuma outra circunstância.
Mas havia algo muito incomum nessa carcaça: ela foi morta por uma besta demoníaca.
De fato, havia cobras e escorpiões espreitando neste deserto, mas eles teriam arrastado suas vítimas para seu covil e as devorado inteiras. Afinal, a comida era escassa no deserto. Não fazia sentido para eles deixarem suas presas caçadas ao relento.
Além disso, os ferimentos do desviante falecido pareciam ter sido infligidos por uma grande besta demoníaca aérea, mas bestas demoníacas nativas do deserto já haviam adaptado suas características para melhor conservar energia a fim de sobreviver à escassez de alimentos. Não deveria haver nenhuma besta demoníaca voadora ou grande no Deserto de Hawe.
Roel só conseguia pensar em uma possibilidade que explicasse essa ocorrência bizarra.
‘Alguém deve ter trazido aquela besta demoníaca aérea para cá.’
“São as sentinelas desviantes?” Roel murmurou baixinho.
Ele olhou para a estrada à frente com uma expressão sombria. Um único pensamento surgiu em sua mente depois que ele compilou e analisou todas as informações juntas.
‘Eles me encontraram.’
O primeiro instinto de Roel ao perceber isso foi escapar deste deserto, mas ele parou no meio do caminho assim que se virou.
Percebeu que já era tarde demais.
Havia pouca dúvida em sua mente de que os desviantes tinham preparado uma armadilha para ele à frente, mas era tarde demais para recuar. Pelo menos os desviantes não seriam capazes de empregar adequadamente suas proezas militares devido à areia movediça no Deserto de Hawe.
Seria um pesadelo confrontar os desviantes em Tark.
Mesmo quando os desviantes já tinham descoberto seu paradeiro, ainda era mais seguro para ele navegar pelo deserto. Sua melhor aposta era tentar a sorte e seguir em frente. Então, ele decidiu apressar seus passos e seguir em frente.
Mas o mundo mudou de repente quando ele estava prestes a dar um passo à frente. Ele foi esmagado por uma pressão tão imensa que parecia que uma serpente invisível estava se lançando para devorá-lo inteiro.
Em resposta, os olhos dourados de Roel se iluminaram enquanto ele se envolvia com uma camada de aura de gelo. Ele virou seu olhar para a fonte da pressão, onde encontrou uma besta aterrorizante que era tão alta quanto um gigante.
Ele estava coberto de escamas bizarras que se estendiam até o rosto com presas, não expondo nem um pouquinho de pele. No entanto, o elemento mais enervante sobre ele era o terceiro braço brotando de seu ombro.
‘Um gigante desviante de três braços.’
Assim que Roel pôs os olhos naquele monstro aterrorizante, ele imediatamente se lembrou das informações que Nora lhe havia fornecido sobre os três desviantes de Nível 1 de Origem restantes.
Um deles tinha a forma de um pássaro e podia voar livremente pelo céu. Um deles tinha olhos vermelho-sangue e um corpo deformado e brandia uma espada. Um deles era um desviante de três braços com defesa impenetrável.
Roel sabia o quão poderoso seu inimigo era, mas sua atenção não estava focada nele, pois sabia que não era a maior ameaça. Embora ele pudesse não ser capaz de derrotar o desviante gigante de três braços de Nível 1 de Origem, como um transcendente de Nível 2 de Origem, também não estava completamente indefeso contra ele.
Na verdade, a imensa pressão que ele sentiu não veio do gigante desviante de três braços, mas da coisa em seu ombro.
Era um pedaço de escuridão se contorcendo que lembrava a esfera negra que ele havia encontrado há pouco tempo, mas a energia que ele aproveitou estava em um nível completamente diferente. Ele continuou convergindo e divergindo, liberando uma quantidade inacreditável de mana.
Assim que percebeu o olhar de Roel, o pedaço de escuridão parou de repente antes de começar a se manifestar em uma forma humanoide.
Primeiro formou um físico musculoso, seguido por braços musculosos. Conforme tomou forma, a pressão que exerceu sobre os arredores intensificou-se visivelmente.
Assim que estava prestes a formar sua cabeça, Roel levantou sua mão e a direcionou para a monstruosidade escura empoleirada no ombro do gigante desviante de três braços.
“Magma Core” ele disse friamente.
Um inferno estrondoso irrompeu e queimou os arredores.