“É uma carta do nosso mestre para a jovem senhorita?”
“Sim… Ele ordenou que a carta… fosse entregue pessoalmente… nas mãos da jovem senhorita.”
“Entendido, descanse e beba. Você trabalhou duro.”
Grace primeiro agradeceu ao mensageiro ofegante, que tinha corrido até aqui para entregar uma mensagem de emergência das linhas de frente para a fortaleza, antes de partir sob o olhar acalorado dos soldados.
Ela soltou um suspiro silencioso enquanto pensava nos eventos que aconteceram nos últimos seis meses.
A pressão crescente dos desviantes nas linhas de frente da humanidade levou o exército unido a reunir reforços. Rosa, como um dos maiores países, foi obrigada a responder à reunião.
O patriarca dos Sorofyas, Bruce Sorofya, tomou uma decisão chocante. Ele despachou Charlotte, que estava gerenciando a administração de Rosa e as operações logísticas do exército unido, para as linhas de frente como comandante para participar da batalha.
Foi aqui que tudo começou.
Notícias sobre a renomada Charlotte Sorofya se juntando às linhas de frente inspiraram muito as pessoas, motivando inúmeros a se juntarem ao exército. Os alunos de Brolne também se uniram pela causa, o que ajudou o chamado do exército unido por reforços a terminar com um sucesso retumbante.
Mas as coisas não eram tão simples quanto pareciam.
Poderia parecer que Bruce havia ordenado que Charlotte se juntasse à linha de frente para servir de modelo para os outros, mas a verdade era que ele não tinha escolha a não ser fazer isso. Grace, que estivera ao lado de Charlotte durante todo esse tempo, sabia disso melhor do que ninguém.
Grace teve que passar por um longo corredor antes de chegar à entrada da cidade interna da fortaleza. Os guardas de plantão a cumprimentaram respeitosamente com as cabeças abaixadas.
“É a Srta. Grace! Abram os portões da cidade!” ordenou o comandante do portão.
“Obrigado, Comandante Torde.”
“De modo algum. General, estamos em dívida com você por falar por nós no campo de batalha, ou então a primeira senhorita teria…”
“Não estamos no campo de batalha agora. Em vez disso, me chame pelo meu nome. Além disso, devo lembrá-lo de que o problema com a primeira falha foi apenas um acidente” Grace disse com uma pitada de desgosto.
“Desculpe-me; falei errado. Por favor, não se importe” o comandante do portão se desculpou.
Grace se acalmou um pouco após receber o pedido de desculpas rápido e sincero. Sob as saudações dos guardas, ela entrou na cidade interna.
Charlotte e Grace eram atualmente as mais altas comandantes da Fortaleza Chade e generais do exército unido. Embora fossem jovens em comparação aos outros veteranos militares, não havia uma pessoa que se opusesse à nomeação delas, pois ambas eram transcendentes de Nível de Origem 2.
Apesar de suas posições semelhantes, os ares que eles emitiam eram muito diferentes.
Grace tinha uma atitude fria, mas era muito amada pelos soldados. Quanto a Charlotte, os soldados só tinham deferência por ela. Isso era completamente diferente do que os outros esperavam quando souberam que Charlotte estava sendo enviada para a Fortaleza Chade.
“A jovem senhorita já deve estar acordada” Grace murmurou baixinho enquanto olhava para o céu da tarde.
Ela rapidamente subiu as escadas e parou diante das portas do centro de comando. Ela olhou para os dois guardas posicionados ali.
“Lorde Grace, a Srta. Charlotte não está aqui” disse um dos guardas.
“…Entendido.”
Grace assentiu severamente antes de se aventurar mais profundamente no centro da cidade.
Ela já podia adivinhar a condição de sua jovem senhorita pelo fato de que esta não estava no centro de comando, embora já fosse tarde. Seu rosto ficou nublado quando ela soltou um suspiro.
Ela apressou os passos em direção ao quarto de Charlotte. Primeiro, ela dispensou as empregadas postadas na porta antes de empurrá-la gentilmente. Um forte cheiro de álcool saiu do quarto.
Várias garrafas de vinho destampadas de cores diferentes estavam espalhadas aleatoriamente no chão.
“…”
Grace fechou a porta atrás de si antes de olhar para os vinhos renomados espalhados pelo chão da porta. Ela soltou outro suspiro preocupado.
Muita coisa havia mudado no último ano. Ela nunca imaginaria que sua jovem e amada senhorita acabaria assim.
Os bardos costumavam cantar histórias de advertência sobre como o amor levava à destruição e o estado atual de Charlotte refletia isso bem.
O ataque dos Descaídos ao Feudo Ascart há um ano foi o ponto de virada na vida de Charlotte.
Antes disso, ela era considerada a personificação de uma dama perfeita — digna, elevada, gentil e bondosa. A beleza do amor a fez brilhar mais do que seus pares; havia algo nela que atraía os outros.
Ninguém poderia imaginar que a menina que cresceu por causa do amor também seria destruída pelo amor.
No ataque ao Feudo de Ascart que levou ao desaparecimento de Roel um ano atrás, Charlotte recebeu um pedido urgente de reforço, mas não conseguiu chegar a tempo. Embora evidências posteriores mostrassem que sua chegada não teria mudado muito, ela ainda era incapaz de se perdoar.
Ela se recriminou por ser incapaz de ajudar seu amante.
Se essa fosse a extensão total de suas preocupações, ainda mal conseguiria se segurar até o retorno de Roel. No entanto, ela recebeu notícias do Reino dos Cavaleiros de que ele havia entrado no Estado Testemunha.
Tendo estado no Estado Testemunha ela mesma, sabia que cada segundo que passava sem seu retorno significava uma chance maior de que algo pudesse ter acontecido com ele.
A falta de notícias com o passar do tempo era simultaneamente um raio de esperança e uma bomba-relógio de desespero.
Ela sabia que teria que desistir em algum momento, mas como poderia quando o mundo se recusou a tirar aquele último resquício de esperança?
Começou com pesadelos, seguidos por crises de ansiedade, depois falta de apetite. Meio ano atrás, quando a maioria dos grupos parou de procurar por Roel após declarar que suas chances de sobrevivência eram mínimas, seu estado mental declinou rapidamente.
Ela até começou a exibir tendências suicidas.
O preocupado Bruce imediatamente ordenou que Charlotte se submetesse a um tratamento, mas ela estava tão presa na rotina que nenhum aconselhamento funcionou com ela. Nem mesmo o Mestre Andrew conseguiu aliviar sua dor.
Para impedi-la de se matar, os Sorofyas não tiveram escolha a não ser aprisioná-la, mas esse não era um plano de longo prazo. Depois de muita discussão, Bruce decidiu despachá-la para a linha de frente na esperança de usar outro ímpeto para sacudir seu coração morto.
Ódio.
A morte de Roel não apenas mergulhou Charlotte na tristeza; também plantou uma semente de ódio em seu coração. Ela odiava os adoradores do Salvador que atacaram o Feudo Ascart e também odiava Nevoa Envolvente por encurralá-lo. Os desviantes por acaso se enquadravam na primeira categoria.
Bruce pensou que atiçar o ódio dela poderia pelo menos dar um pouco de vida a ela e matar seus inimigos poderia ser uma maneira dela desabafar suas emoções. Era uma aposta, já que era difícil dizer como as coisas iriam acabar, mas parecia ser a escolha certa.
A doença de Charlotte melhorou muito após sua chegada à linha de frente. A visão dos culpados que levaram seu amante para longe dela acendeu sua ira e seu ódio se tornou seu pilar de apoio. Ela liberou seu potencial total por meio de uma série interminável de lutas no campo de batalha, alcançando o Nível de Origem 2 em um único ano.
Ela se tornou uma das estrelas em ascensão da humanidade na fronteira leste.
No entanto, isso também trouxe seu próprio conjunto de problemas.
Por exemplo, Charlotte tendia a atacar bem no meio do campo de batalha sem prestar atenção ao ritmo de seus soldados. A única que realmente conseguia acompanhá-la e impedi-la de mergulhar muito fundo no perigo era Grace.
Era por essa razão que os soldados respeitavam Grace excepcionalmente.
Além disso, ela também se tornou alcoólatra.
Enquanto as tendências suicidas de Charlotte desapareciam ao chegar à linha de frente, seu desejo de vingar seu amante ironicamente reforçava seu apego ao passado. Sempre que estavam fora do campo de batalha, Grace frequentemente a via olhando para seu anel com uma expressão de dor.
A única maneira de conter sua tristeza era anestesiar-se através do álcool.
Grace sabia que essa não era uma boa solução e se opunha a ela, mas não havia nada que ela pudesse fazer para ajudá-la. Como alguém poderia ajudar alguém cujo mundo já havia desmoronado?
Grace ficou parada em silêncio na porta por um momento antes de bater levemente na porta atrás dela. Foi somente ao receber a resposta de Charlotte que ela finalmente entrou no quarto.
“Bom dia, jovem senhorita.”
“…Mm.”
Grace fechou as cortinas pesadas, permitindo que a luz brilhante do sol da tarde entrasse. As janelas abertas permitiam que o ar circulasse no cômodo abafado, dissipando o forte cheiro de álcool que permanecia lá dentro.
Manchas de vinho derramado no chão brilhavam sob a luz do sol.
Charlotte sentou-se na cama, sem dizer uma palavra.
Sua pele estava muito mais pálida em comparação a um ano atrás, e ela estava mais magra também. Ela ainda era bonita, mas era um tipo de beleza doentia em comparação com seu eu passado, digno e elegante, reminiscente das princesas frágeis retratadas em histórias.
Era uma aparência que alimentava o desejo de proteger.
Seus olhos esmeralda eram frios e distantes, desprovidos de qualquer calor. Grace sentia uma pontada de dor no peito toda vez que via aqueles olhos.
“Jovem senhorita, seu café da manhã…”
“Não tenho apetite” respondeu Charlotte com indiferença.
“…”
A expressão de Grace ficou sombria.
Charlotte mal consumia nada há meses além do álcool que anestesiava seus nervos. Se não fosse por seu corpo transcendente nutrindo-a através da absorção de mana, ela já estaria morta agora.
A responsabilidade de Grace como empregada pessoal de Charlotte era atender a todas as suas necessidades, mas esta já havia perdido todo o interesse pela vida. Tudo o que restava nela era uma profunda tristeza e um desejo de vingança.
“Ouvi uma comoção mais cedo. Aconteceu alguma coisa?”
“Sim, seu pai enviou uma carta de emergência. Ele instruiu severamente que a carta fosse entregue diretamente em suas mãos…”
“Leia para mim.”
"…Entendido."
Grace recebeu hesitantemente o anel com a insígnia de Charlotte e removeu o selo do envelope antes de retirar a carta de dentro.
“Querida Charlotte, recebi um relatório de emergência da igreja hoje. Era uma carta escrita à mão pela Sagrada Eminência John, contendo uma atualização sobre o paradeiro de Roel Ascart. Eles determinaram que sua localização é a área sudeste da Pradaroa Tark. A igreja está atualmente organizando uma operação de resgate... J-jovem senhorita!!!”
Nossa!
Na metade da carta, Grace levantou a cabeça em agitação. Ela viu a mulher ruiva diante dela enrijecer enquanto a xícara que ela segurava na mão caía no chão e se quebrava.
“O que você disse?”
“Jovem senhorita, Lorde Roel está vivo!”
“!”
Charlotte levou um momento para processar essas palavras antes de desajeitadamente correr para Grace para arrancar a carta das mãos desta última, sem prestar atenção aos cacos de vidro no chão. Ela olhou fixamente para o conteúdo da carta.
Momentos depois, seu corpo começou a tremer.
“…É ele. Definitivamente é ele! Ele é o único que pode invocar esse feitiço! Ele está vivo!!! Wu …”
“Jovem senhorita!”
Charlotte caiu no chão e começou a chorar incontrolavelmente. Sua mão instintivamente cobriu sua boca como se não pudesse acreditar que fosse verdade.
Grace também estava sobrecarregada pela situação, mas ela rapidamente se recuperou. Primeiro, ela arrastou uma cadeira e levantou Charlotte. Ela se agachou diante da mulher de cabelos ruivos e gentilmente enxugou suas lágrimas.
“Isso é maravilhoso, jovem senhorita. É um milagre que Lorde Roel ainda esteja vivo. Ainda há uma chance de começar tudo de novo...” Grace se sentiu sufocada pensando no ano de miséria que sua jovem senhorita passou.
Charlotte finalmente enxugou as lágrimas e se forçou a se acalmar. Ela olhou a carta mais uma vez, e dessa vez, sua expressão lentamente se tornou sombria.
“É mencionado na carta que ele está nas profundezas de Tark e precisa ser resgatado…”
“…Esse é o território dos desviantes, certo? Como Lorde Roel foi parar lá? Isso não é bom. Nossa proeza militar sofreu um duro golpe na última batalha” Grace murmurou preocupada.
Uma força de elite era essencial para resgatar Roel, mas eles também precisariam de um exército decente para conter a maior parte das forças dos desviantes. Infelizmente, era isso que Rosa estava precisando no momento.
Ela havia sofrido perdas enormes nas últimas grandes batalhas e agora tinha apenas poder militar suficiente para manter sua posição. Partir para a ofensiva estava fora de questão.
“Jovem senhorita, o que devemos fazer?” Grace perguntou preocupada.
Em contraste, Charlotte permaneceu composta. Ela cuidadosamente guardou a carta antes de levantar a cabeça.
“Envie nossos homens para fazer a ligação com os reis do sul!”
“Os reis do sul? Você pretende…”
“…Compraremos todos os soldados que os países do sul enviaram para a fronteira leste!”
…
Em Tark, Roel olhou silenciosamente para o anjo furioso no céu.
Cem batedores desviados estavam escapando a cavalo e em seu encalço estava um deus da morte com asas leves.
Não muito tempo atrás, os dois foram descobertos por uma besta demoníaca aérea patrulhando o céu. Sem qualquer hesitação, Nora avançou para o céu e obliterou as bestas demoníacas nas proximidades com um único golpe.
Os dois deveriam ter escapado logo depois disso, mas depois de um momento de reflexão, Nora decidiu perseguir os desviantes. Embora esses desviantes não tivessem notado nada ainda, já que estavam simplesmente muito longe, era apenas uma questão de tempo até que notassem a morte de suas bestas demoníacas e percebessem que algo estava errado.
Para dar-lhes mais tempo para escapar, Nora decidiu massacrar todos eles.
Depois de dez minutos procurando ao redor, Nora finalmente encontrou os desviantes. O inimigo imediatamente fugiu na direção do exército principal, sabendo que eles não eram páreo para Nora.
Era uma pena que eles fossem simplesmente muito lentos.
Uma onda de luz dourada avançou e bloqueou o caminho dos desviados.
Nora escolheu não recorrer a seus feitiços mais fortes para que outros transcendentes poderosos nas proximidades não percebessem sua pulsação de mana. Em vez disso, ela desceu até o chão com sua espada e pessoalmente os decapitou um após o outro.
Gritos de desespero sacudiram o ar.
Embora esses desviantes fossem tão fracos quanto crianças pequenas antes do transcendente Nível 2 de Origem, ainda levou meia hora para ela lidar com eles. Já era pôr do sol quando ela retornou para o lado de Roel.
Viajar à noite teria sido ineficiente, pois eles não seriam capazes de usar as asas leves de Nora, que eram simplesmente muito chamativas quando contrastadas com o céu noturno. Também não era sensato que eles viajassem sem descanso, em consideração ao mau estado de saúde de Roel.
Então, eles decidiram descansar durante a noite e os postos de sentinela que seus antecessores haviam deixado em Tark eram a melhor opção.
“Bem-vindo de volta. Você lidou com todos eles?”
“Eu fiz. As carcaças deles já deveriam ter se desintegrado sob os poderes do Anjo Soberano.”
“Você já é capaz de usar sua habilidade de linhagem até esse ponto?”
“Eu avancei aos trancos e barrancos no último ano. Quem sabe? Eu posso até ser mais forte do que você agora.”
“Hahahaha.”
‘Pode ser que esse seja realmente o caso’ Roel pensou timidamente consigo mesmo.
Aqueles do cla Criador de Reis eram geralmente inigualáveis dentro de sua própria classe de poder, mas os escolhidos como Nora e os outros eram uma exceção. Ele ainda se lembrava vividamente de como teve que arriscar sua vida para acordar Nora, que havia sido possuída pelo Angel Soberano, apesar dos dois serem transcendentes de Origem Nível 3.
“Você trabalhou duro. Nossa localização teria sido exposta se não fosse por você.”
“Não é nada. Estou fazendo isso por mim também.”
“Isso também é verdade. Pode ser apenas uma projeção, mas qualquer dano que você sofrer será refletido em seu corpo principal também.”
“Isso é uma coisa, mas também não quero ser incomodado enquanto faço outras coisas.”
“Hum?”
Roel estava prestes a retornar para casa para verificar a comida que estava cozinhando, mas congelou ao ouvir essas palavras. Ele se virou em espanto, apenas para ver Nora olhando para ele com os olhos semicerrados. Havia um sorriso diabólico em seus lábios.
‘Espere um momento! Essa expressão…’
Roel lutou com ela por tanto tempo que instintivamente entendeu a intenção por trás do sorriso dela. Ele subconscientemente recuou, apenas para ser encurralado imediatamente.
"Onde você está indo?"
Nora invocou sua mana, manifestando as algemas e a corrente que os unia. Sem nenhum aviso, ela puxou a corrente. O desprotegido Roel foi imediatamente lançado voando para seus braços.
“Sua suserana acabou de retornar triunfante da batalha, mas você está tentando se esgueirar em vez de celebrar a vitória dela. É assim que um subordinado deve se comportar, Roel?”
Nora segurou a corrente dourada firmemente em sua mão, não dando espaço para Roel escapar. Seu sorriso só aumentou quando ela viu suas bochechas se contraindo. Preso em uma posição indefesa, Roel só conseguiu se render com um sorriso forçado.
“Vossa Alteza, é um mal-entendido. Eu estava indo verificar a panela. É justo que eu sirva a melhor comida para retribuir o que Vossa Alteza fez por mim.”
“É mesmo? Não parece tão ruim.”
Nora riu baixinho enquanto assentia. Então, ela olhou fixamente para Roel com olhos brilhantes enquanto dizia,
“Eu aceitarei sua boa vontade e aproveitarei tudo, então.”