Uma luz dourada inundou a área sul de Tark como se alguém tivesse invertido o dia e a noite, mas foi extinta um breve instante depois. Era como se alguém tivesse desligado as luzes às pressas após ligá-las acidentalmente.
Esse breve clarão de luz não interessou muito os animais na floresta — eles apenas deram uma olhada antes de retornarem aos seus afazeres —, mas isso foi um pesadelo para os alvos daquelas chuvas de lanças sagradas.
Estrondo!
Uma explosão retumbante seguiu-se tardiamente à torrente de luz.
A resplandecente nuvem de chamas canalizada pelos desviantes foi cortada em duas por uma das lanças sagradas, resultando na perda de estabilidade do feitiço do exército. As chamas começaram a voar em todas as direções como lindos fogos de artifício, mas causaram desastres e gritos onde quer que pousassem.
Os guerreiros desviados rapidamente levantaram seus escudos para proteger seus sacerdotes dos efeitos colaterais de seu feitiço fracassado.
As outras lanças sagradas choveram sobre os desviantes nas proximidades de Roel, desintegrando-os instantaneamente. As trompas de guerra finalmente pararam e parecia que a batalha havia terminado por enquanto.
Observando tudo isso do olho da tempestade, Roel arregalou os olhos, surpreso, enquanto uma pergunta surgia em sua mente.
‘Quando Nora se tornou tão forte?’
Embora ele tivesse ativado Concessão da Coroa para invocar Nora, sua intenção era apenas que ela o levasse para um lugar seguro. Ele sabia que seria preciso pelo menos um transcendente de Nível de Origem 2 para confrontar uma magia de exército, então não seria sensato que ela desafiasse seu poder.
No entanto, Nora esmagou o feitiço do exército com absoluta facilidade.
Essa situação desconcertante confundiu Roel, mas era uma boa notícia para ele. No entanto, sua alegria rapidamente desapareceu assim que ele levantou a cabeça.
Nora começou a chorar.
“!”
A mente de Roel ficou completamente em branco quando viu lágrimas escorrendo dos olhos safira de Nora. Apenas uma vez em toda a sua vida ele a viu chorar e foi quando ela esfaqueou seu coração enquanto estava sob o controle de sua linhagem.
Seja quando ela estava lutando no Estado Testemunha ou sob a ameaça do Soberano Anjo, Nora nunca chorou. Ela sempre se manteve em padrões rígidos e, para ela, lágrimas eram um sinal de fraqueza para um governante.
Ela nunca se permitiria chorar.
No entanto, sob o céu iluminado pela lua, ela havia quebrado sua própria regra. Ela desceu lentamente do céu com os olhos firmemente presos nele.
“Se tudo isso for real…” Nora murmurou roucamente, como se estivesse rezando uma prece.
Ela cuidadosamente colocou a mão no peito de Roel e ativou o poder angelical adormecido nele. Algemas douradas se manifestaram ao redor dos pulsos deles, conectando-os por uma longa corrente.
“!”
No momento em que viu as correntes, ela não conseguiu mais segurar suas emoções. Asas leves brotaram de suas costas enquanto ela pulava em seus braços e soluçava incontrolavelmente como uma criança.
Roel a pegou em um estado de agitação. Olhando para o ambiente ao redor e para a mulher chorando em seus braços, seus olhos piscaram em vaga realização.
“Sim Nora. Sou eu, Roel Ascart. Você não precisa mais se preocupar.”
“Roel, eu…”
Sua voz familiar só fez Nora chorar ainda mais. Roel olhou para ela com um sorriso terno enquanto gentilmente enxugava as lágrimas de suas bochechas.
“Eu sei que você está confusa. É o mesmo para mim também, eu estive no Estado Testemunha, então ainda não tenho ideia do que aconteceu aqui. Você pode me dizer o que aconteceu?” ele perguntou.
Nora assentiu em meio a fungadas.
Ela fechou os olhos e respirou fundo para se recompor. Segundos depois, ela finalmente segurou as lágrimas para encará-lo adequadamente. Com uma voz rouca, ela revelou um fato que o chocou profundamente, embora ele também tivesse adivinhado um pouco.
“Um ano se passou. Você finalmente voltou.”
“!”
…
A expressão de Roel endureceu. Olhando para Nora mais uma vez, ele finalmente entendeu por que ela havia reagido daquela forma antes.
Ele tinha uma ideia, pelo que estava ao seu redor, de que havia passado mais tempo no Estado Testemunha dessa vez do que antes, mas não achava que tanto tempo teria passado.
Seu palpite inicial era que alguns meses se passaram e a estação tinha acabado de mudar para primavera, mas já era o segundo ano desde o ataque ao Feudo Ascart. Um ano inteiro havia passado enquanto ele estava fora no Estado Testemunha!
Roel se viu sem palavras. Ele não sabia como começar a explicar a situação para Nora.
Por outro lado, Nora segurava firmemente a corrente enquanto o encarava com os olhos vermelhos.
“Nós procuramos você em todos os lugares por um ano inteiro, mas não conseguimos encontrar nem a menor pista. Wilhelmina nos disse que sentiu sua entrada no Estado Testemunha, mas não houve notícias depois. Nós pensamos que você era... wu ...”
Incapaz de terminar a frase, Nora apertou a boca e chorou. Sua expressão triste trouxe uma pontada de dor ao coração de Roel.
Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, uma aura poderosa surgiu de repente das formações inimigas devastadas. Ao mesmo tempo, os outros desviantes estavam começando a se aproximar, preenchendo as posições de seus companheiros caídos.
“Essa aura! É um transcendente de Nível 2 de Origem!” Roel comentou com uma carranca.
Ele se virou rapidamente para Nora para rapidamente informá-la sobre a situação em que estava, apenas para vê-la encarando seu corpo com olhos arregalados. Enquanto ele estava de olho nos inimigos, a atenção dela estava focada em sua condição física após verificar sua identidade.
Ela podia sentir seus sinais vitais através do poder angelical que havia deixado em seu corpo, mas, para seu horror, ele estava sofrendo de uma deficiência fatal de mana e força vital.
“Roel, seu corpo!”
“…Muitas coisas aconteceram. Eu te conto depois.”
Roel agarrou as mãos da Nora em pânico e as apertou para acalmá-la, puxando-a de volta com ele. Então resumiu a situação com uma expressão sombria,
“Eu tenho inimigos atrás de mim. Eu suspeito que seja o Soberano Desviante.”
“!”
Nora engasgou.
Sua expressão ficou severa quando ela percebeu a urgência da situação. Sem qualquer hesitação, ela abriu suas asas leves com uma explosão de mana.
“Pensar que é o Soberano Desviante … Temos que ir embora imediatamente!”
“Você está certa, mas teremos que abordar isso de outra maneira” Roel respondeu com um brilho nos olhos.
“Hum?”
Nora se virou para olhar Roel.
A Serpente de Nove Cabeças, que estava se defendendo dos desviantes, recebeu a ordem de Roel e começou a cuspir fumaça preta nos arredores, velando os dois. Pouco depois, um tom de luz dourada disparou da fumaça e voou em direção ao mundo humano.
Os desviantes voaram em alvoroço, mas não havia nada que pudessem fazer sem a habilidade de voar. No entanto, um breve momento depois, uma nuvem escura surgiu no céu. Era uma equipe de perseguição composta por inúmeras bestas demoníacas aéreas.
Para cumprir a ordem de seu Soberano, os desviantes liberaram quase todas as suas bestas demoníacas aéreas. Milhares delas, compostas de diferentes raças, voaram em direção ao oeste e o exército terrestre também começou a persegui-las.
As trombetas de guerra soaram mais uma vez, mas havia uma ligeira diferença em seus tons dessa vez. Os desviantes começaram a marchar para o oeste, seguindo a trilha das bestas demoníacas aéreas.
A comoção durou mais de uma hora antes de diminuir gradualmente.
Os animais da floresta começaram a retornar logo após a partida dos desviantes, mas eles subconscientemente evitaram a área devastada onde Roel estava anteriormente. Eles pareciam ter instintivamente sentido que uma terrível besta demoníaca ainda estava persistindo nas proximidades.
O tempo passou lentamente.
Foi somente depois que uma esfera preta familiar passou zunindo pela floresta, indo do leste para o oeste, que o solo daquela terra começou a se soltar.
Mais trinta minutos se passaram.
Após confirmar mais uma vez que não havia inimigos nas proximidades, uma enorme cabeça de serpente cuidadosamente se levantou do solo e deslizou para fora. Enrolados com segurança dentro de seu corpo enrolado estavam um homem de cabelos pretos e uma garota de cabelos dourados.
Roel olhou na direção em que a esfera negra havia partido com uma expressão sombria.
‘De fato, há mais de uma dessas coisas e elas estão me perseguindo.’
Roel e Nora trocaram olhares antes de fugirem na direção oposta.
…
Na manhã seguinte, nas profundezas de Tark, Roel acordou de seu sono.
A noite de luta havia gasto sua força e mana tanto que não conseguia se mover sozinho. Ele teve que contar com Nora para carregá-lo para fora do cerco dos desviantes e ele até desmaiou no meio da fuga deles.
Os olhos dourados de Roel lentamente recuperaram a luz enquanto ele se lembrava dos eventos da noite passada. Ele examinou os arredores e descobriu que estava dentro de uma caverna.
Nora não estava em lugar nenhum.
A ausência dela o deixou ansioso, mas seu coração se acalmou quando ele tocou em Ascendwing.
Pela pulsação de mana de Ascendwing, ele podia dizer que Nora não tinha ido muito longe.
Agora que ele estava olhando mais de perto, podia ver que havia uma barreira erguida ao redor da caverna para manter os intrusos fora. Muito provavelmente, ela tinha saído para reunir algumas necessidades.
Foi então que percebeu tardiamente que sua garganta estava extremamente seca e suspirou suavemente.
Roel sentou-se ereto para examinar seus ferimentos enquanto refletia sobre a situação perigosa da noite passada. Ele havia sofrido danos consideráveis e sua mana estava quase esgotada também.
O único lado bom era que ele havia ativado com sucesso a segunda habilidade de Ascendwing para invocar Nora, que então o resgatou daquela situação desesperadora.
Seu plano final também desempenhou um papel importante em sua sobrevivência.
Por mais impressionante que o cerco em larga escala dos desviantes parecesse, não foi muito difícil para Roel se livrar deles. O que realmente o intimidou foram as esferas negras espalhadas pela floresta — ou, para ser exato, havia apenas um indivíduo que ele tinha que evitar a todo custo.
O Soberano Desviante.
Na verdade, sua rota de fuga foi projetada especificamente para evitar o Soberano.
A condição atual de Roel não era diferente de uma carroça velha e frágil que não aguentava nenhum solavanco. Ir diretamente para o oeste era o caminho mais curto de volta ao mundo humano, mas também estava fadado a ser cheio de muitos obstáculos.
O menor descuido poderia significar sua morte.
Era mais sensato que ele primeiro seguisse para o leste, onde os inimigos eram menos numerosos e mais fracos, levasse tempo para se recuperar e voltar à sua melhor condição antes de encontrar outro caminho de volta.
‘Os desviantes devem ter perdido a noção da minha posição depois da minha finta ontem à noite. Eu devo estar seguro pelo menos pelos próximos dias.’
Roel tentou se levantar do chão com o apoio do Cajado da Serpente de Nove Cabeças, mas seus movimentos fizeram a barreira brilhar.
“Ela até colocou uma barreira de observação também? Eu pareço uma criança que precisa ser colocada na cama?”
Roel murmurou com um sorriso desamparado, sabendo que essa barreira era geralmente usada para cuidar dos jovens e dos idosos.
Antes que ele pudesse sair cambaleando da caverna para dar uma olhada, Nora já havia aparecido na entrada com uma rajada de vento.
“Roel, você está bem?”
“Estou bem… Nora?”
Roel se assustou quando a mulher de cabelos dourados correu direto para ele e o abraçou com força, mas quando pensou em como havia desaparecido por um ano, de repente sentiu uma pontada de culpa. Ele conseguia entender por que ela havia colocado uma barreira de observação.
‘Ela deve estar com medo de que eu desapareça novamente.’
O desconforto dela o magoava.
“Nora, me desculpe. Estou bem agora. Não vou desaparecer de novo, então…”
“…Mm.”
Nora continuou a abraçar Roel com braços trêmulos por um longo tempo antes de finalmente responder com um aceno de cabeça. Ela descansou a cabeça no peito dele enquanto tentava acalmar a respiração, como se estivesse se conformando com seu turbilhão emocional.
Roel não ousou perturbá-la.
O tempo passou lentamente.
Muito tempo depois, Nora finalmente levantou a cabeça, revelando uma expressão conflituosa. Ela respirou fundo para reunir sua determinação.
“Roel, tem uma coisa que eu preciso te contar…”