Nuvens espessas de fumaça e cinzas subiam das fronteiras de Tark enquanto chamas ardentes rompiam a escuridão da noite. Inúmeros animais fugiram mais profundamente para o centro da floresta enquanto o crepitar da madeira queimando os perseguia.
A pressão do céu desapareceu após a explosão intensa e a aura aterrorizante do céu estava gradualmente desaparecendo. Mesmo assim, nenhum dos animais da floresta ousou permanecer por mais um segundo.
No centro da explosão, um homem de cabelos pretos abriu os olhos.
Sua consciência parecia nebulosa como se estivesse dentro de um sonho e uma sensação de fraqueza em seu corpo o estava embalando para dormir. Em meio à fumaça ondulante, o Roel acordado piscou os olhos. Por um breve momento, ele foi incapaz de sentir qualquer coisa em seu corpo.
No confronto anterior, ele canalizou sua mana para o Cajado da Serpente de Nove Cabeças para explorar o ciclo interminável de regeneração da Serpente de Nove Cabeças para manter a esfera negra sob controle. Eventualmente, a esfera negra escolheu explodir a si mesma, liberando toda a energia acumulada de uma vez.
A explosão repentina liberou uma onda de choque intensa que destruiu instantaneamente as cinco cabeças de serpente restantes e ameaçou esmagar tudo em sua vizinhança direta em pasta de carne.
Neste momento crítico, o mecanismo defensivo do Cajado da Serpente de Nove Cabeças entrou em ação.
Uma luz verde escura irrompeu e formou uma barreira que lembrava escamas de cobra.
Essa barreira implantada com urgência bloqueou metade da força da explosão, mas foi só isso que conseguiu fazer.
Roel olhou para os pedacinhos de madeira queimando e a terra chamuscada ao redor dele com uma expressão grave. Mesmo depois de ter sido enfraquecida, a explosão ainda foi capaz de desencadear uma destruição imensa.
Se ele tivesse recebido o impacto, ele certamente teria morrido, mesmo com sua resiliência aumentada pelo Corpo Indestrutível. Para piorar as coisas, ele sabia que o ataque aterrorizante era apenas uma parte da verdadeira força do inimigo.
Aquela imensa pressão que silenciou o mundo antes era definitivamente capaz de mais do que apenas esta explosão. Aquela esfera negra era provavelmente apenas uma das muitas que ela havia espalhado pela floresta para localizá-lo.
Era inacreditável como um feitiço de rastreamento embutido com proeza ofensiva poderia desencadear tamanha destruição. De certa forma, isso mostrava o quão poderoso o inimigo era.
Já era difícil o bastante escapar de tal existência, mas seu inimigo estava longe de ser apenas isso.
Uh!’
Uma trombeta grave reverberou na floresta e os desviados gritaram animadamente.
Embora a esfera negra tivesse se esgotado durante seu confronto com Roel, ela havia cumprido sua missão de expor seu paradeiro. A onda de choque havia coberto uma área tão grande que era impossível para os desviantes ignorá-la.
E assim, as dezenas de milhares de desviados que vasculhavam a floresta o encontraram.
Dos exércitos que já haviam chegado ao coração da floresta até aqueles que tinham acabado de chegar há pouco tempo, eles pegaram suas armas e começaram a marchar em direção a onde Roel estava. Passos estrondosos sacudiram o chão da floresta como altos tambores de guerra.
O rosto de Roel ficou incrivelmente lívido.
Os ferozes gritos de guerra e as batidas intensas da terra vividamente mostraram o quão grandes eram as forças após sua vida. A essa altura, ele já havia perdido sua capacidade de lutar. Os inimigos podem parecer fracos em comparação ao Soberano, mas atualmente eles representavam uma ameaça maior para ele do que as esferas negras.
Era dito frequentemente que um exército de formigas poderia matar um elefante. Essa era uma possibilidade extremamente real para Roel, dada a condição terrivelmente frágil em que ele se encontrava.
Como se ecoasse suas preocupações, um denso aglomerado de sons sibilantes ecoou à distância. Milhares de flechas voavam pelo ar em sua direção como uma nuvem sinistra de morte.
Roel suportou a dor excruciante que sentia e apertou a mão em volta do seu cajado.
“…Cajado da Serpente de Nove Cabeças” ele ordenou com voz rouca.
Uma serpente enorme se manifestou das cinzas. Com um silvo intimidador, ela surgiu e protegeu o enfraquecido Roel com seu corpo enorme.
Dig ding ding!
Flechas choviam incessantemente sobre a enorme serpente e explodiam, mas nenhuma delas era forte o suficiente para romper significativamente suas escamas resilientes. Tudo o que conseguiram fazer foi provocar a serpente.
Ssss!
A enorme serpente começou a deslizar com incrível velocidade em meio às cinzas. Através de sua habilidade, Governante das Bestas Venenosas, ela começou a borrifar furiosamente uma fumaça preta mortal que poderia matar com a menor inalação nas proximidades, formando um anel de defesa absoluto ao redor de Roel.
A eficácia dessa armadilha fatal foi imediatamente demonstrada quando os desviados atacaram em massa.
Na vanguarda do ataque estava a cavalaria desviante. Não era um exército organizado, mas soldados individuais que estavam patrulhando por perto quando receberam o sinal da esfera negra. Mal sabiam eles que o que os esperava não era um inimigo moribundo, mas uma fumaça mortal escondida em meio às cinzas.
Uuu!
Um mero segundo após atacarem a vizinhança, as cinquenta ou mais bestas demoníacas e seus cavaleiros gritaram em agonia. A fumaça mortal corroeu instantaneamente seus corpos, infligindo-lhes uma dor insuportável que levou seus nervos ao limite.
Em questão de segundos, eles foram reduzidos a poças de sangue.
Parecia quase uma reminiscência de neve derretendo depois de ser jogada no incinerador.
Aconteceu tão rápido que seus gritos continuaram a ecoar na floresta mesmo quando já estavam mortos. Seus restos emanavam um fedor horrível.
Todos os desviados que estavam atacando de todas as direções imediatamente pararam seus passos diante daquela visão de gelar o sangue, mas retomaram o ataque um mero instante depois.
Para eles, o Soberano era uma existência inviolável cujas ordens não podiam ser desafiadas.
Comandos de uma existência superior direta tinham que ser obedecidos incondicionalmente. O que eles tinham que fazer já havia sido decidido desde o momento em que a esfera negra explodiu e nada no mundo poderia mudar isso.
Um número crescente de desviantes convergia em torno de Roel conforme o tempo passava. Grupo após grupo de pelotões alheios investiam contra a fumaça mortal, apenas para falecer com gritos miseráveis.
Depois que mais de mil soldados foram sacrificados pela fumaça mortal, os outros finalmente descobriram o perímetro aproximado da fumaça.
Com isso, a batalha prosseguiu para sua segunda fase.
Com o pano de fundo de uma floresta em chamas, milhares de desviantes vasculharam o perímetro externo da fumaça mortal enquanto lançavam ataques de longo alcance para dentro. Sob seus ataques persistentes, a Serpente de Nove Cabeças finalmente perdeu a paciência e saiu das cinzas.
Nove bocas enormes varreram o campo de batalha para ceifar as vidas dos desviantes.
Em minutos, a floresta estava coberta de carcaças. Desviantes meio comidos caíam do céu com seu sangue espirrando em todas as direções antes de cair com um baque alto. Aqueles que tiveram o azar de serem tocados pelo sangue dessas vítimas imediatamente começaram a corroer sob o veneno da serpente.
Membros quebrados e carne derretida podiam ser vistos não importava para onde se olhasse, e a chuva de sangue simplesmente não parava. A Serpente de Nove Cabeças era praticamente um desastre ambulante que aterrorizava o campo de batalha!
Apesar de ter mantido seus inimigos afastados, Roel continuou terrivelmente ansioso.
‘Não devo ser arrastado para cá. Tenho que sair daqui o mais rápido que puder!’
Ele sabia que seus inimigos estavam correndo agora que sua localização havia sido exposta.
Sua única esperança de sobreviver a essa provação era criar a maior distância possível deles antes que a força principal chegasse.
Cada segundo era precioso para ele agora.
Mas a realidade era dura. Com hordas de desviantes se amontoando sobre ele, não conseguia se mover devido à sua deficiência de mana.
Ainda assim, ele sabia que tinha que pelo menos tentar alguma coisa. Assim, ele suportou a dor e lutou para ficar de pé. Ao mesmo tempo, a Serpente de Nove Cabeças despachou três cabeças para protegê-lo. Mas antes que ele pudesse pensar em uma contramedida, de repente sentiu uma imensa pulsação de mana vindo da pradaria atrás dele.
Era um feitiço do exército.
“Isto é mau…”
O rosto de Roel se distorceu em horror. Ele se virou e olhou através da espessa camada de cinzas com seus olhos aprimorados. Lá, no horizonte da pradaria iluminada pela lua, a força principal dos desviantes estava se aproximando dele.
Marchando na vanguarda dos desviantes, estavam desviantes volumosos armados com lanças grossas e escudos forjados com escamas de bestas demoníacas. Teria sido raro encontrar um desviante bem armado em qualquer outro lugar, mas aqui eles estavam agrupados na pradaria.
Atrás da vanguarda estavam sacerdotes vestidos com pele de besta. Eles carregavam cajados iridescentes que brilhavam com uma luz fraca. Manchas carmesim que lembravam faíscas de fogo fluíam deles em direção ao centro de sua formação. Eles estavam no meio de canalizar um feitiço do exército.
Roel sabia que não tinha outra escolha ao testemunhar essa visão.
O Cajado da Serpente de Nove Cabeças ainda podia protegê-lo contra ataques individuais, mas era inútil contra magias de exército que devastavam tudo em uma área definida. Em primeiro lugar, essa ferramenta mágica não era destinada à defesa.
Uma resplandecente nuvem de chamas começou a se formar no céu noturno sob a canalização dos desviantes. Dentro da floresta, trompas de guerra ecoavam incessantemente enquanto milhares de desviantes atacavam destemidamente a Serpente de Nove Cabeças para derrubá-la.
Roel estava em uma situação precária com ameaças de todas as direções, mas ele não se rendeu ao desespero. Em vez disso, abaixou a cabeça e olhou para a espada curta que o acompanhava há muitos anos.
Ascendwing brilhava intensamente como sempre sob o luar.
Roel olhou para a arma sagrada por alguns segundos antes de abruptamente cravá-la em seu braço.
“!”
A dor aguda fez com que Roel franzisse o cenho, mas isso não o distraiu de seu objetivo. Ele canalizou determinadamente a mana em seu sangue em direção a Ascendwing, induzindo a arma sagrada a brilhar ainda mais fervorosamente. Então, ele murmurou o nome de seu protetor.
“Nora…”
“!”
A uma distância muito, muito longa, uma mulher de cabelos dourados ouviu o sussurro e acordou sobressaltada. Momentos depois, a segunda habilidade de Ascendwing, Concessão da Coroa, foi invocada. Um raio de luz disparou das cinzas e lentamente se moldou em uma silhueta feminina.
…
Concessão da Coroa foi o milagre nascido dos laços profundos entre Roel e sua amiga de infância. Foi a manifestação de sua determinação em protegê-lo quando ele ainda era fraco.
Essa magia permitiu que ela projetasse um avatar que possuía poderes equivalentes ao corpo principal por 24 horas, uma vez a cada 700 dias naturais. No entanto, essa magia tinha uma grande desvantagem: qualquer dano sofrido pelo avatar seria transferido para o corpo principal.
Por essa razão, Roel nunca havia usado esse feitiço até hoje.
Luz dourada atravessou as cinzas e purificou os vapores mortais próximos. Sob o luar frio, Ascendwing zumbiu em antecipação enquanto a silhueta de uma mulher de cabelos dourados era lentamente moldada.
“Nora…”
Roel olhou para o anjo radiante no céu enquanto murmurava com o último resquício de sua força.
A mulher de cabelos dourados tremeu ao ouvir aquela voz. Ela abaixou a cabeça e encarou Roel com olhos cheios de descrença.
“Eu estou… em um sonho?”
“Hum?”
Roel estava planejando explicar a situação quando ouviu essas palavras e ficou atordoado. A mulher de cabelos dourados continuou a encará-lo com olhos incrédulos, não ousando fazer um movimento imprudente como se tivesse medo de destruir essa miragem.
“Roel… é realmente você?” ela perguntou com a voz trêmula.
“…”
Roel ficou perplexo com a reação bizarra dela.
‘O-o que está acontecendo? Tem algo errado com meu feitiço?’
Infelizmente, os desviantes ao redor não lhes deram tempo para conversar sobre o assunto.
A descida de Nora dissipou as cinzas ao redor e purificou os vapores mortais, expondo Roel completamente ao inimigo. Ao localizar o alvo, os desviantes soaram as trombetas de guerra mais uma vez.
Após uma batalha desesperadamente unilateral contra a Serpente de Nove Cabeças, os desviantes finalmente viram uma abertura para explorar. Ao mesmo tempo, o feitiço do exército também começou a tomar forma.
Esses movimentos no campo de batalha encheram Roel de ansiedade.
“Vocês são todos uns horrores…” uma voz rouca e cheia de ira ecoou.
Nora levantou a mão e atraiu uma torrente de mana que irradiou o céu noturno com luz dourada. A atmosfera foi subitamente inundada com uma aura sagrada, mas autoritária. Ela então puxou a luz dourada para baixo, fazendo-a chover como lanças sagradas.
As lanças sagradas atingiram a nuvem de chamas canalizada pelos desviantes, fazendo-a explodir com uma explosão retumbante. Ao mesmo tempo, os desviantes que atacavam Roel também foram perfurados pelas lanças sagradas em queda, fazendo-os se desintegrar completamente.