A descoberta do fogo marcou o início da civilização humana no mundo anterior de Roel.
No Continente Sia, o fogo costumava ser adorado por todas as formas de vida inteligentes na era antiga, mesmo antes da descendência de Sia.
Enquanto a maioria das lendas relacionadas ao fogo se perderam na passagem do tempo, os humanos continuaram a se tornar cada vez mais proficientes no uso do fogo.
Havia muitos usos para o fogo, mas o mais comum de todos era a iluminação.
No momento em que Roel notou o fogo vindo do oco da árvore, ele arregalou os olhos em excitação, sabendo que o fogo simbolizava a presença de humanos. Embora não houvesse garantia de que esses humanos fossem amigáveis, isso significava que ele não estava muito longe da civilização humana.
O pior cenário que ele havia imaginado era que ele tivesse pousado em um lugar bem longe da civilização humana. Sobrevivência não seria um problema para ele com a ajuda de seus deuses antigos, mas ele teria que viver como um homem das cavernas enquanto viajava de volta.
O Continente Sia era tão grande que os humanos ainda não tinham explorado completamente sua vasta extensão. Se ele realmente pousasse em algum lugar distante, ele poderia levar de anos a décadas para retornar à civilização humana.
Esse era um luxo que ele não podia pagar.
Foi uma sorte que suas piores preocupações não tivessem se tornado realidade.
Roel instintivamente se levantou com a intenção de deixar aquele espaço estreito e pedir ajuda, mas mal depois de dar o primeiro passo, seus movimentos pararam.
Uma carranca se formou em seu rosto.
“Espere um momento; isso não está certo...” Roel murmurou.
Ele estava atento a cada detalhe do ambiente e havia uma coisa que realmente o surpreendeu: o clima.
Foi logo após o dia de Ano Novo, quando o mundo ainda estava coberto de neve, que os Caídos atacaram a Cidade Ascart. No entanto, ele havia pousado em um lugar coberto por vegetação exuberante.
Tal anomalia naturalmente chamou sua atenção, mas ele não ficou muito surpreso com isso, pois sabia que diferentes partes do mundo tinham climas diferentes.
Por exemplo, o Império Austine tinha algumas florestas perenes localizadas ao sul de Rosa.
A diferença no clima por si só não era um grande problema, mas se tornou um quando foi acoplado a uma longa trilha de chamas. Tal exército nunca deveria ter aparecido nas florestas perenes do Império Austine ou de outros países menores nas proximidades.
Roel foi criado em uma casa militar e tinha experiência em lutar no campo de batalha. Ele tinha a percepção de estimar a força de um exército apenas pelo uso do fogo. A julgar pelo comprimento da trilha de fogo, esse exército tinha que ter pelo menos dez mil soldados fortes.
Isso era incomum, pois os países ao sul de Rosa, com exceção do Império Austine, eram pequenos em termos de população e massa de terra. Nenhum deles ostentava uma força militar nacional combinada de dez mil soldados, sem mencionar que eles não teriam descuidadamente implantado os soldados limitados que tinham dessa maneira.
O Império Austine pode ter sido o culpado por esse exército, mas os detalhes circunstanciais fizeram a natureza dessa manobra parecer duvidosa.
Ao observar os movimentos do sol, Roel deduziu que sua localização atual era mais próxima do sul do continente. Até onde ele se lembrava, não havia nenhum lugar na região sul do Império Austine que tivesse uma planície próxima a uma floresta, sem mencionar que a terra ali era composta principalmente por uma floresta tropical que não tinha importância estratégica alguma.
Com a humanidade sofrendo com uma terrível escassez de mão de obra e rações por lutar contra os desviantes, era impensável que qualquer nação enviasse dez mil soldados para uma terra árida em um momento como este!
Dúvidas surgiram na mente de Roel, mas ele decidiu observar a situação primeiro. Mal sabia ele que sua prudência o salvaria de uma potencial calamidade.
Conforme a trilha de chamas se aproximava lentamente de onde Roel estava, seu rosto começou a se distorcer em descrença. O que apareceu diante de seus olhos não era um exército humano, mas um exército desviante.
“Estou na Planície de Tark?” O coração de Roel deu um pulo quando os alarmes soaram em sua mente.
Além do lugar onde o Salvador morava, Fortaleza Tark era o lugar mais perigoso do mundo que Roel conhecia. Os desviantes, em particular, eram os nêmeses da humanidade.
‘Tenho que me esconder imediatamente.’
Roel primeiro agarrou o Cajado da Serpente de Nove Cabeças e canalizou sua mana para dentro dele para ordenar que a besta ancestral ocultasse completamente sua aura. Então, ele puxou algumas vinhas próximas para bloquear o oco da árvore. Por último, mas não menos importante, ele usou algumas magias de ocultação que eram as mais eficazes na floresta.
‘Enfraquecimento da Presença. Invisibilidade Física. Camuflagem. Ocultação.’
Várias luzes brilhavam nas mãos de Roel enquanto ele lançava vários feitiços para esconder tanto ele quanto a árvore em que estava escondido. Segundos depois, a detectabilidade dele e daquela árvore antiga morta havia se tornado tão fraca que eles não pareciam diferentes de uma erva daninha no meio de uma floresta.
Depois que isso foi feito, ele agarrou firmemente a adaga entalhada em sua cintura enquanto olhava nervosamente além das vinhas grossas para observar a situação lá fora. Felizmente, os desviantes não pareciam ter notado seus movimentos ou sentido suas pulsações de mana.
Roel deu um suspiro de alívio.
Embora ele tivesse alcançado o Nível de Origem 2, ainda seria impossível para ele ir contra um exército inteiro de desviantes. Foi um alívio que tivesse uma forte capacidade de detecção, muito para o crédito da Deusa Mãe, permitindo que ele fizesse manobras preventivas.
Os aprimoramentos físicos pelos quais ele passou no Estado Testemunha fizeram mais do que apenas lhe conceder a habilidade 'Corpo Indestrutível'; seus sentidos também foram muito aprimorados. Mesmo agora, quando ele estava em más condições, ainda conseguia ver mais longe do que os batedores dos desviantes.
O pensamento disso trouxe uma figura de cabelos prateados à mente de Roel, mas ele reprimiu seu desejo e se forçou a se concentrar no presente.
Nem passou pela sua cabeça que as tochas poderiam pertencer aos desviantes, então foi um alívio que ele tenha escolhido primeiro observar a situação em vez de investigá-la, evitando assim o pior cenário. Mesmo assim, ainda estava curioso para saber a identidade daqueles desviantes e qual era o objetivo deles.
Assim, ele observou atentamente a situação enquanto a trilha de fogo lentamente se aproximava cada vez mais dele. Logo, eles chegaram perto o suficiente para que ele pudesse avistar os detalhes mais sutis entre eles.
Esses desviantes estavam vestidos com armaduras grosseiras de couro de pele de animal e um capacete feito de um crânio de animal. Suas armas tinham diferentes formas e tamanhos, mas cada um deles carregava uma tocha, sugerindo que era um equipamento militar padrão para eles, apesar dos comprimentos variados das tochas.
O que mais se destacou entre eles foi uma bandeira com um desenho complicado.
A bandeira em si era feita de materiais inferiores e Roel não entendia o que o design da bandeira significava. No entanto, seu coração batia forte e seus olhos se estreitaram quando viu a bandeira, pois ele sabia que nem todos os exércitos desviantes eram qualificados para portar uma bandeira.
‘Este é um dos seus principais exércitos’ pensou Roel.
Ele viu mais evidências à medida que o exército se aproximava.
O exército não tinha idosos ou crianças, composto apenas por desviantes musculosos que eram bem equipados para seus padrões. Alguns deles carregavam 'espólios de guerra', consistindo em armas humanas que contrastavam fortemente com as armas surradas dos desviantes e roubavam 'rações'.
Suas "rações" não eram alimentos à base de grãos, diferentemente das dos soldados humanos normais, mas sim fatias de carne ensanguentada.
Membros humanos.
Roel viu que um dos desviados carregava um braço humano que continuava segurando firmemente sua arma mesmo após a morte e isso enviou uma onda de raiva através dele.
Vindo de uma casa militar renomada, ele sabia que os desviantes devorariam cadáveres no campo de batalha que não fossem coletados a tempo, mas ver isso pessoalmente era uma história diferente. Essa cena o fez entender que a coexistência com os desviantes era impossível.
Eles eram um inimigo que a humanidade precisava destruir.
Depois de um momento de observação, Roel baixou o olhar.
‘Não posso mais olhar, senão minha intenção de matar ficará muito forte.’
Sua repulsa o encheu de uma forte vontade de atacar para massacrar aqueles monstros, mas ele sabia que era mais provável que ele se tornasse apenas uma de suas "rações". Estava em péssimas condições no momento, mas mesmo que não fosse por isso, era pura tolice atacar sozinho um dos principais exércitos dos desviantes.
Cada um dos principais exércitos portando bandeiras dos desviantes representava uma grande tribo, que possuía poder militar comparável ao de um país humano.
Era inevitável que houvesse transcendentes de Nível de Origem 2 dentro de tribos tão grandes, sem mencionar que os desviantes eram muito mais adaptados fisicamente à batalha do que os humanos. Até mesmo os Soberanos da Raça humana hesitariam em atacar um exército principal desviante.
No oco da árvore, Roel fechou os olhos e tentou o melhor que pôde para controlar suas emoções enquanto segurava firmemente seu Cajado da Serpente de Nove Cabeças. Logo, sua leve intenção de matar, o único fator que poderia potencialmente denunciá-lo, também desapareceu sem deixar vestígios.
Os sons de grunhidos profundos e passos pesados cresceram até um pico antes de diminuir gradualmente. Quando ele abriu os olhos mais uma vez, a pradaria iluminada pela lua já havia recuperado sua quietude.
Roel olhou para o rastro de fogo que se afastava com severos olhos dourados.
Como dizia o ditado, vingança é um prato que se come frio. Ele gravaria a raiva que sentia hoje em seu coração. No entanto, este não era o momento de ser absorvido por seus sentimentos de ódio, pois notou um detalhe sutil que valia a pena pensar profundamente: a direção em que os desviantes estavam marchando.
A julgar pelo equipamento e 'rações' carregados pelos desviantes, esse exército provavelmente entrou em choque com um exército humano há pouco tempo e saiu vitorioso. No entanto, apesar da vitória, eles escolheram não marchar nem para o oeste, onde estavam as forças da humanidade, nem para o leste, onde estavam a maioria de suas tribos. Em vez disso, eles estavam indo para o sul.
Isso foi intrigante.
A área sul de pradaria Tark era uma região montanhosa e florestada que tinha condições precárias de sobrevivência, mesmo para uma pequena tribo. Uma grande tribo com mais de mil pessoas não conseguiria sobreviver ali. Aqueles monstros devem ter um propósito mais profundo para irem até lá.
‘Então, aqui estava a pergunta que vale um milhão de moedas de ouro: O que poderia tê-los atraído até lá?’
Se fosse uma questão de recursos, o mundo humano ocidental era um tesouro esperando para ser saqueado. Se fosse uma questão de território, a planície oriental era cem vezes melhor do que aqui.
‘Se eu realmente tivesse que apontar algo que este lugar tem e outros lugares não têm...’
Roel olhou para a lua prateada no céu enquanto ponderava sobre essa questão. Lentamente, seu rosto começou a escurecer. Após eliminar as outras opções, ele percebeu que havia apenas uma resposta aqui.
‘Sou eu.’
“…”
Roel ficou sem palavras.
Quanto mais ele pensava sobre isso, maior a probabilidade dessa possibilidade parecia. A evidência estava em como havia muitos desviantes no exército anterior que estavam vestidos com vestes sacerdotais.
A humanidade ainda tinha que investigar a fé dos desviantes até então, mas com base em sua conexão enigmática com o Salvador, eles provavelmente eram uma das raças que o serviram na era antiga. Isso significava que o exército anterior poderia ser um conluio entre o Colecionador e os superiores dos desviantes para rastrear Roel.
"Caramba…"
Só o pensamento de que dezenas de milhares de desviantes já poderiam ter cercado esta terra fez a pele de Roel ficar horrível. Ele levou um momento para pensar sobre seu próximo passo antes de sentar-se novamente e fechar os olhos.
‘Preciso recuperar minhas forças antes que me encontrem!’ Roel pensou.
Um toque de mana começou a pulsar na floresta tranquila.
…
Enquanto Roel tentava recuperar suas forças na pradaria Tark, na escuridão distante e desconhecida, um homem com feições faciais indistintas estava sentado sozinho.
Algumas horas atrás, o Colecionador encontrou uma intervenção inesperada que frustrou a chance que ele esperava há muito tempo. Devido a isso, seu inimigo conseguiu escapar da provação e fugir para um lugar desconhecido para ele.
Isso foi uma grande frustração para o Colecionador, pois significava que todo o planejamento meticuloso que ele havia feito antes tinha ido por água abaixo... mas isso não significava que ele ainda estava indefeso.
Roel pode não ter caído no abismo sem fim, mas ele ainda pousou na Pradaria Tark devastada pela guerra. Além disso, ele estava em uma condição extremamente frágil, como o Colecionador havia percebido enquanto ele tentava mudar seu ponto de pouso.
O que o Colecionador tinha que fazer naquele momento estava claro.
Ele começou a preparar seu próximo passo de acordo com o que havia planejado anteriormente, mas assim que foi exposto ao luar, de repente sentiu uma tremenda pressão esmagando-o do céu.
Era tão grande que ele não conseguia evocar o pensamento de revidar.
De repente, parecia que a lua havia se tornado um ser divino com poder infinito e a noite havia se transformado em uma gaiola inquebrável.
Até o ele teve que parar seus passos sob essa pressão. Um olhar da lua prateada induziu arrepios por todo seu corpo, deixando-o hesitante em se mover mesmo que um pouquinho. A lua parecia aumentar infinitamente atrás dele, enquanto todas as cores e sons do mundo se afastavam dele.
Ele instintivamente entendeu as emoções por trás do olhar — raiva e ódio. Não era diferente de um dragão tendo sua escama reversa tocada. Ele pensou que a retribuição divina desceria do céu.
Para sua surpresa, o olhar afiado permaneceu por vários segundos antes de se acalmar abruptamente, como se o dono por trás do olhar tivesse mudado. Pouco depois, o olhar pesado desapareceu como se nunca tivesse aparecido.
O Colecionador recuou ansiosamente para a escuridão, pois sabia o que tinha acabado de encontrar.
O olhar da Deusa Mãe.
Esse era um fenômeno raro que quase ninguém havia vivenciado, representando tanto um encontro fortuito quanto um prenúncio de perigo.
No entanto, o Colecionador não estava com vontade de decidir qual dos dois era para ele. Sua mente estava ocupada com outra coisa.
“O que diabos você fez…” o Colecionador murmurou baixinho com uma aura terrivelmente pesada.
Ele instintivamente percebeu que esse incidente tinha algo a ver com Roel, mas não tinha ideia de como esses dois poderiam estar ligados. A Linhagem Ascart não deveria ter sido capaz de interferir na realidade. Essa era a lei férrea derivada de inúmeras observações.
Momentos depois, ele balançou a cabeça e atribuiu isso às Pedras da Coroa de Roel antes de prosseguir com a revisão de seus planos subsequentes.
O Colecionador sabia que não era mais possível se livrar pessoalmente de Roel depois do que havia acontecido antes, mas isso não o preocupava nem um pouco.
Aquele território não pertencia a ele, mas a uma existência antiga e poderosa. Com o ressurgimento do Salvador, aquele Soberano também havia despertado de seu sono profundo.
“Você deve estar se escondendo desesperadamente agora, mas é inútil... Seu destino já estava selado desde o momento em que pisou neste solo” o Colecionador murmurou.
Ele deu uma última olhada no mapa disposto à sua frente antes de desaparecer lentamente na escuridão.