O espaço subitamente se distorceu no momento em que a notificação do Sistema soou. Uma força inimaginável arrastou Roel para longe deste espaço efêmero, mas ele ainda não estava pronto para sair.
“Não! Pare!!!”
Roel tentou impedir o retorno, mas não havia nada que pudesse fazer.
A escuridão o devorou instantaneamente.
A Deusa Mãe estava bem na ponta dos dedos dele, mas de repente ela ficou muito fora de alcance. O mundo inteiro rapidamente recuou dele como se ele tivesse sido ejetado.
Ele viu a Deusa Mãe gritando seu nome desesperadamente antes que a escuridão o engolfasse completamente, começou a despencar pelo espaço e uma vertigem intensa o atingiu. Foi isso que o deixou inconsciente nas últimas vezes em que voltou do Estado Testemunha, mas ele não conseguia fechar os olhos de jeito nenhum.
“Espere! Volte! Você não vê que ela se lembrou de mim?” Roel gritou enquanto mergulhava pelo vazio sem fim.
Apesar de seu desespero para retornar ao Estado Testemunha, o Sistema respondeu a ele com nada além de silêncio. Seu retorno não diminuiu nem um pouco.
“Você deve estar brincando comigo. Como posso ir embora assim, sem nem mesmo me despedir direito…”
Ao perceber que sua linhagem e o Atributo de Origem da Coroa não estavam reagindo de forma alguma, Roel cerrou o punho enquanto gritava roucamente em indignação, mas não conseguia mudar nada.
Sua consciência lentamente ficou mais pesada, embalando-o em um sono profundo.
Roel caiu através desse vazio silencioso com um corpo trêmulo. O conceito de tempo desapareceu de sua consciência e ele estava abalado demais para processar seu desconforto físico.
As únicas coisas em sua mente eram a silhueta branco-prateada sob o luar e seus chamados persistentes.
‘Mãe.’
Esse termo estranho que Roel lutava para pronunciar tinha sido secretamente impresso em seu coração. Como a maioria das pessoas, foi somente quando perdeu o que tinha que percebeu seus verdadeiros sentimentos.
A Deusa Mãe uma vez lhe disse que seu retorno era um milagre e não havia felicidade maior do que essa para ela. Roel percebeu que era o mesmo para ele.
Ela havia preenchido o vazio em seu coração do qual ele não tinha consciência durante todo esse tempo.
Sua ternura maternal e cuidado há muito tempo haviam rompido suas defesas e se infiltrado em seu coração. Somente quando ele finalmente perdeu tudo é que ele de repente percebeu que não era nem de longe tão resiliente e despreocupado quanto pensava ser.
Todos os tipos de emoções insuportáveis apunhalaram seu coração como facas afiadas e esmagaram tudo, mas já era tarde demais. Conforme o tempo passava lentamente, a consciência de Roel começou a desaparecer.
Quando ele estava prestes a desmaiar, de repente ele sentiu uma pulsação peculiar de mana.
“!”
…
Roel arregalou os olhos em descrença enquanto a mana se envolvia firmemente em seu corpo, selando completamente seus movimentos. Essa situação abrupta fez sua vigilância disparar até o teto.
Ele estava caindo por uma fenda espacial localizada entre o Estado Testemunha e o mundo real. Este era um lugar que nem ele sabia a localização. Deveria ser impossível interferir neste espaço.
‘Então, de onde veio essa onda de mana?’
Uma silhueta branca prateada surgiu primeiro em sua mente, mas ele rapidamente balançou a cabeça. Por mais poderosa que a Deusa Mãe fosse, ela não parecia estar familiarizada com o Estado Testemunha.
Mais importante: havia algo errado com a direção.
Ele estava caindo desde que deixou o Estado Testemunha, mas essa pulsação de mana não veio de cima, mas de baixo. Isso significava que a pulsação de mana não poderia ter vindo do Estado Testemunha em que a Deusa Mãe estava.
Após eliminar sua resposta mais desejada, nenhuma das outras possibilidades que ele conseguia pensar eram um bom presságio.
Seu rosto ficou severo.
Alguns segundos depois, ele finalmente encontrou uma resposta para aquela pergunta.
“Espere um momento; eu senti essa pulsação de mana… É você!”
‘O Colecionador!’
Sem hesitar, Roel canalizou toda sua mana disponível para se proteger da pulsação de mana, mas sua capacidade de resistir era limitada devido ao seu estado debilitado. Ele logo percebeu que o objetivo da pulsação de mana não era machucá-lo, mas guiá-lo.
‘Ele está tentando mudar meu local de retorno!’
Quando as duas ondas de mana se chocaram, uma cena vaga passou pelos olhos de Roel.
Em um espaço escuro e enigmático, um homem com características faciais indistintas fazia de tudo para interferir no ponto de pouso de Roel no mundo real.
Roel acordou imediatamente.
Em circunstâncias normais, ele deveria ter retornado ao local exato em que estava antes de entrar no Estado Testemunha.
À primeira vista, isso não era um bom presságio, dado que Nevoa Envolvente estava em seu encalço, mas várias horas deveriam ter se passado no mundo real com o tempo que ele passou no Estado Testemunha.
Com a inteligência limitada da calamidade e a falta de conhecimento sobre a habilidade da linhagem de Roel, era improvável que ela ainda estivesse esperando por ele no mesmo local.
Em outras palavras, havia uma boa chance de que seu ponto de pouso original fosse seguro.
Entretanto, se o Colecionador conseguisse adulterar seu ponto de aterrissagem, a situação seria completamente diferente.
‘Para onde ele me teletransportaria? Bem no coração do acampamento inimigo? Ou para ambientes traiçoeiros como o oceano profundo?’
Roel logo recebeu a resposta para essa pergunta, mas era a pior situação possível que ele conseguia imaginar.
Na escuridão em que caiu, ele sentiu uma aura familiar de insanidade e depravação. A aura fluiu para cima como um monstro voraz tentando arrastá-lo para suas profundezas. Ao mesmo tempo, todos os tipos de fenômenos assustadores começaram a aparecer.
Vozes que lembravam os sussurros de deuses malignos ecoavam em seus ouvidos, enchendo-o de um medo inexplicável. Cores bizarras começaram a manchar a escuridão como se ele estivesse em um estado psicodélico — um azul tão frio quanto o fundo do oceano, um verde que parecia insuportavelmente sujo e um vermelho tão vibrante quanto sangue.
Essas cores enervantes encheram abruptamente a visão de Roel e elas começaram a se contorcer e convergir em diferentes formas, de humanos deformados a monstros indescritíveis. Todos os tipos de cenas passaram pelos olhos de Roel, rapidamente sobrecarregando sua mente.
A vontade de desistir e sucumbir à loucura crescia lentamente.
Foi um ataque instantâneo aos olhos e ouvidos que infectou a mente com a aura de insanidade como um vírus, guiando-os em direção à depravação. Essas pistas tornaram fácil para Roel descobrir onde o Colecionador havia definido seu ponto de aterrissagem.
Era o lugar onde o Salvador havia habitado por muitos anos após cair na depravação, um abismo que consumia as mentes daqueles que ousavam entrar em seu meio.
‘Preciso ir embora imediatamente!’
Alerta ondulou na mente pesada de Roel, sacudindo um toque de clareza de volta para ele. Ele imediatamente canalizou sua mana para o Atributo de Origem da Coroa, mas esse poder que o salvou do perigo muitas vezes antes caiu em um sono profundo e não estava reagindo de forma alguma.
Havia uma disparidade muito grande entre seus níveis de força.
O corpo e a alma de Roel sofreram traumas profundos no Estado Testemunha, a ponto de não ser exagero dizer que ele agora era tão frágil quanto vidro. A energia que ele teve que gastar para deixar o Estado Testemunha o levou ainda mais ao seu limite.
Por outro lado, o Colecionador estava esperando pacientemente para capturar Roel.
‘Entendo. Ele estava esperando que eu entrasse no Estado Testemunha’ Roel pensou enquanto sua mente ficava cada vez mais grogue.
Ele não tinha dúvidas de que esse era um esquema tramado por seu inimigo astuto. Os planos do Colecionador nunca foram apenas de uma única camada, mas uma cadeia de nós tensos.
Independentemente de o Wingman Soberano ou o Spiriteer depravado conseguirem matá-lo, a crise teria estimulado Roel a procurar uma maneira de virar o jogo. A maneira mais direta era entrar no Estado de Testemunha.
Contanto que Roel pudesse contrair um novo deus antigo e passar por um crescimento significativo dentro do Estado Testemunha, ele seria capaz de superar muitas das ameaças que estavam em seu caminho.
E era com isso que o Colecionador contava.
Ele pretendia atacar no exato momento em que Roel deixasse o Estado Testemunha, quando ele estava mais vulnerável.
‘Isso não é bom. Nesse ritmo…’
Roel continuou mergulhando no vazio.
A aura de insanidade tornou-se cada vez mais sufocante, mas não havia nada que ele pudesse fazer contra ela. Com o tempo, seu entorno mudou mais uma vez. As manchas restantes de escuridão ao redor dele tornaram-se viscosas e começaram a se contorcer.
Era o mesmo que ele lembrava.
Ele já tinha sido arrastado para cá uma vez antes por ter sido exposto ao artefato divino do Alto Sacerdote Treant, exceto que era apenas sua alma da vez anterior, enquanto agora seu corpo estava aqui também.
Os rosnados profundos reverberando de baixo alertaram Roel que o astuto Salvador havia se transformado em um monstro completo... e que ele estava mais forte do que antes. Um medo irreprimível ondulou em seu coração, mas ele sabia que um encontro era inevitável agora.
Ele só conseguia olhar para o abismo com seus brilhantes olhos dourados enquanto se preparava para o que estava por vir.
Tudo o que ele podia fazer agora era lutar com tudo o que tinha. Ele nunca escolheria a morte enquanto uma réstia de esperança permanecesse.
"Mãe…"
Uma recalcitrância insuportável inundou o coração de Roel enquanto ele pensava na mulher de cabelos prateados de quem ele tinha acabado de ser afastado. A reação da Deusa Mãe mais cedo havia deixado para trás tantas perguntas que ele nunca seria capaz de descansar em paz até que chegasse ao fundo disso.
Ele cerrou os dentes com força, numa tentativa de permanecer consciente enquanto se preparava para a batalha.
Nesse momento, duas bolas brilhantes que lembravam a luz de velas se iluminaram das profundezas do abismo onde o Salvador residia. Uma intensa tempestade de mana se seguiu.
A violenta tempestade surgiu do abismo e varreu tudo, forçando as manifestações contorcidas de insanidade e depravação a fugirem com medo. Até mesmo a escuridão contorcida parou de se mover também.
Nas profundezas da escuridão, as características faciais do Colecionador permaneceram indistintas, mas sua aura parecia incrivelmente lívida.
“…É você de novo” uma voz fervilhante reverberou na escuridão.
Uma rachadura apareceu de repente no abismo, revelando um brilho de luz.
"Aquilo é…"
Uma poderosa onda de mana subitamente jorrou de baixo, destruindo metade do feitiço que prendia Roel. Ao mesmo tempo, ele se libertou do selo colocado em sua linhagem e seu corpo começou a brilhar.
Logo antes de cair no abismo, Roel se empurrou para longe com a força que havia ganhado de sua linhagem retornada, mudando sua trajetória para cair para longe do abismo. Ele observou silenciosamente enquanto o brilho da luz e o abismo familiar desapareciam na escuridão.
Ele deu um suspiro de alívio por ter mudado seu ponto de pouso no último momento, mas antes que pudesse falar uma palavra, uma intensa sensação de distorção o assaltou.
Sua consciência finalmente sucumbiu.
Roel fechou os olhos e desmaiou em meio à escuridão.
…
【Retorno bem-sucedido】
【O ponto de pouso foi alterado devido a uma interferência desconhecida】
【Verificando a condição do usuário】
【Examinando os arredores em busca de perigo】
【Nível de perigo detectado: Alto】
【Ativando protocolo de emergência】
【Probabilidade de Despertar da Linhagem: 100%】
【Iniciando despertar da linhagem. Por favor, procure uma área segura】
“…”
A primeira coisa que Roel ouviu ao recuperar a consciência foram as notificações de emergência do Sistema. Depois disso, ele se tornou consciente do chão frio e úmido em que estava deitado, assim como da luz fraca nos arredores.
Um calor irreprimível começou então a tomar conta de seu corpo.
Era insuportável.
Ele não conseguia se livrar do calor, não importava o que fizesse, como se seu próprio sangue tivesse se transformado em lava. Na verdade, essa onda repentina de calor foi provavelmente a razão pela qual ele havia recuperado a consciência de repente.
Este foi um efeito colateral decorrente do Sistema iniciando o despertar de sua linhagem. Foi abrupto, mas ele entendeu a lógica por trás disso.
A condição de Roel era tão ruim que até mesmo o movimento era árduo.
Seu corpo mal havia se recuperado e sua alma ainda estava em meio à estabilização. Embora a Deusa Mãe tivesse devolvido a ele seu Atributo de Origem, ele ainda não o havia assimilado completamente.
Isso significava que seu Atributo de Origem não reagiria a sua mana quando e como ele precisasse.
Isso era um grande problema para um transcendente.
Mas o golpe final veio do perigo que Roel encontrou na fenda espacial. Enquanto o plano do Colecionador foi frustrado devido à obstrução de um poder desconhecido, Roel ainda sofreu um dano enorme quando alterou urgentemente seu ponto de aterrissagem no último momento, exercendo sua linhagem.
O impacto causado pela distorção espacial não foi tão simples quanto apenas torcer os quadris.
Além disso, mesmo tendo evitado o pior cenário, ele ainda não estava fora de perigo. Havia claramente perigo à espreita em seus arredores, não lhe deixando espaço para se recuperar lentamente.
Ele tinha que rapidamente recuperar pelo menos força suficiente para se mover livremente.
Passou um momento deitado no chão antes de lutar para abrir os olhos. A primeira coisa que ele fez foi confirmar seu equipamento.
Suas roupas e equipamentos foram trocados quando ele entrou no Estado Testemunha devido aos efeitos da substituição. Embora a meticulosidade do Sistema em evitar anacronismos tenha sido extremamente útil naquele contexto, ele precisava urgentemente de alguns de seus antigos equipamentos agora que não estava em condições de se mover.
Roel abaixou a cabeça lentamente.
Ele deu um suspiro de alívio quando viu que seus itens e equipamentos eram os mesmos que ele tinha antes de entrar no Estado Testemunha. Ele levou a mão à cintura e se sentiu seguro ao encontrar uma adaga ali.
Depois disso, ele começou a examinar os arredores.
Ervas daninhas e vegetação prosperavam ao redor dele.
O chão estava um pouco úmido, sugerindo que poderia ter chovido alguns dias antes. O sol vermelho poente trouxe um pouco de calor, mas também sinalizava o início iminente da noite.
‘Nenhum vestígio de atividade humana.’
O coração de Roel afundou com essa percepção, mas ele não ficou muito surpreso, já que a civilização humana ocupava apenas uma pequena porção do Continente Sia. Por enquanto, ele decidiu seguir o conselho do Sistema e encontrar um lugar seguro para guiá-lo através do despertar de sua linhagem.
Ele deu outra olhada em seus arredores e uma árvore gigante morta com um buraco no centro rapidamente chamou sua atenção. Ele agarrou firmemente a adaga em sua cintura e lentamente canalizou sua mana para ela antes de invocar roucamente sua habilidade especial.
“Os Indisciplinados.”
Com um murmúrio suave, o corpo de Roel desapareceu abruptamente e reapareceu a cem metros de distância. Após três saltos consecutivos, ele pousou com sucesso dentro do oco da árvore.
Tosse, tosse.
A nuvem de poeira que voou no ar quando Roel pousou no chão induziu uma série de tosses nele. Criaturas próximas fugiram rapidamente ao sentir sua aura.
Ele levou um momento para recuperar o fôlego antes de se sentar ereto. Ele descansou-se contra a parede interna da árvore antes de pegar seu cajado útil.
Sua condição enfraquecida significava que ele não podia abrir as janelas ligadas aos deuses antigos por enquanto, então o Cajado da Serpente de Nove Cabeças estava desprovido do brilho dourado divino da Deusa Primordial da Terra. No entanto, isso não era necessariamente uma coisa ruim.
Era melhor confiar em uma besta demoníaca mais intimidadora, dada a circunstância em que ele estava.
Enquanto ele lentamente canalizava sua mana para o cajado, a Serpente de Nove Cabeças se manifestou da parte inferior do cajado e deslizou para fora do oco da árvore. A aura malévola emanada pela antiga besta demoníaca afugentou todas as criaturas hostis que o observavam vorazmente.
Roel deu um suspiro de alívio, sabendo que estava seguro por enquanto.
Ele levou algum tempo para estabelecer algumas medidas defensivas antes de finalmente reservar um tempo para pensar sobre sua situação atual.
Primeiro e mais importante, ele estava altamente apreensivo com o que o Colecionador havia feito antes. Não havia dúvidas de que o último havia preparado isso há muito tempo. Ele sabia que não havia demorado muito para viajar pela fenda espacial, mas de alguma forma o Colecionador conseguiu explorar essa pequena janela para arrastá-lo para onde o Salvador estava.
Certamente seria necessária uma grande preparação para realizar algo assim.
O problema mais urgente na mente de Roel era se o Colecionador conseguiria encontrá-lo. Encontrar o Colecionador em seu estado atual significava morte certa. Só de pensar nisso, seu coração batia mais rápido.
Mas depois de se acalmar e pensar racionalmente sobre isso, ele balançou a cabeça.
Ele havia alterado seu ponto de pouso no último momento. O Colecionador poderia ser capaz de adivinhar a direção aproximada em que ele estava, mas levaria tempo para determinar sua localização exata. Isso significava que ele deveria estar a salvo por enquanto.
Tendo resolvido o primeiro problema, ele voltou sua atenção para analisar o ponto de luz que havia encontrado dentro do abismo e que havia salvado sua vida.
“O que é isso no mundo…”
Roel apertou ainda mais seu cajado enquanto uma carranca perplexa se formava em sua testa.
Ele vagamente se lembrava de ter visto algo familiar quando enfrentou o Sumo Sacerdote Treant, mas sua consciência estava muito turva naquela época para descobrir algo significativo daquilo.
No entanto, era diferente dessa vez.
Não foi apenas sua alma, mas todo seu corpo que foi transportado para a morada do Salvador, e sua consciência também não estava turva. Ele tinha certeza de que algum tipo de poder o havia ajudado, mas não sabia o que era.
“A julgar pela direção, a luz se originou do abismo onde o Salvador morava?” Roel murmurou contemplativamente.
Quanto mais ele pensava sobre isso, mais sem noção ele se sentia. Ele só conseguia quebrar a cabeça e analisar individualmente cada possibilidade que ele conseguia pensar. Foi só quando o sol se pôs e o luar prateado brilhou sobre ele através do oco da árvore que seus pensamentos foram interrompidos.
“Mãe, você… Ah.”
Foi só quando Roel levantou a cabeça e olhou atordoado para a lua prateada que ele percebeu que não estava mais na sala no pico da Torre Moonsoul. A mulher de cabelos prateados que o olhava com um sorriso terno e cuidava meticulosamente dele não estava mais por perto.
“…”
Em meio ao silêncio da noite, Roel olhou fixamente para a lua prateada por um longo tempo como se estivesse tentando encontrar algo nela, mas não adiantou. Apenas suas memórias fluíam junto com o brilho ondulante da lua, como se silenciosamente transmitissem uma história.
Roel sempre evitou pensar sobre os eventos no Estado Testemunha, sabendo que tudo o que aconteceu lá não era real. Pensar muito sobre eles só traria tristeza desnecessária, especialmente se ele tivesse se envolvido demais no cenário sem saber.
Contudo, desta vez foi diferente.
Com o coração pesado, Roel suprimiu os sentimentos que explodiam em seu peito e tentou analisar os eventos no Estado Testemunha. Em particular, ficou perplexo com a resposta incomum da Deusa Mãe bem quando ele estava prestes a deixar o Estado Testemunha.
“'Descendente daquele traidor' — lembro-me que essas foram exatamente as palavras que ela disse.”
Roel lembrou-se das palavras da Deusa Mãe com os olhos semicerrados.
Essas palavras eram uma descrição adequada dele, mas elas nunca deveriam ter sido ditas pela Deusa Mãe no Estado Testemunha — não quando ele havia mudado seu futuro. O Criador de Reis naquele mundo era o herói que havia derrotado o Salvador e um filho da Deusa Mãe. Ele já havia sido purificado da mácula de um traidor.
Somente uma pessoa poderia ter dito essas palavras: a Deusa Mãe no mundo real.
As memórias da Deusa Mãe caíram em desordem bem no final do Estado Testemunha. Agora que ele pensava sobre isso, isso poderia ter surgido dos sentimentos conflitantes entre a Deusa Mãe do mundo real, que via o Criador de Reis como Seu inimigo e a Deusa Mãe do Estado Testemunha, que estimava o Criador de Reis mais do que qualquer coisa.
Isso deveria ser impossível.
Violava a regra absoluta que ditava que os eventos no Estado Testemunha não poderiam interferir no mundo real. No entanto, essa era a única possibilidade que ele conseguia pensar com base na reação da Deusa Mãe.
Roel tentou analisar esse assunto e logo tropeçou em uma explicação plausível para esse fenômeno supostamente impossível. Ele olhou severamente para o anel dourado com tramas azuis que usava em seu dedo.
Esta era a herança de família transmitida pelos ancestrais da Casa Ascart.
Ele pensava anteriormente que o objetivo deste Estado Testemunha era corrigir erros do passado e compensar os arrependimentos de seus ancestrais...
…Mas realmente valeu a pena o esforço de passar esse anel adiante por tantas gerações se esse era seu único propósito?
Inúmeros anos se passaram desde a guerra entre a Deusa Mãe e o Salvador. O Clã Criador de Reis caiu em ruínas e sua linhagem já estava à beira da extinção. No entanto, seus ancestrais continuaram a passar diligentemente essa herança de família, tomando cuidado extra para garantir que ela caísse nas mãos de Roel.
Seus ancestrais passaram por tantos problemas só para aliviar um arrependimento passado? Ou poderia haver mais em jogo?
Roel subconscientemente apertou o anel em sua mão. Antes que pudesse pensar mais profundamente sobre isso, um tumulto quebrou o silêncio da noite.
"Hum?"
Roel rapidamente guardou o anel antes de levantar a cabeça cautelosamente. Uma longa trilha de chamas que lembrava um dragão de fogo estava abrindo caminho pelas planícies.