“Lorde Roel, você… tem algum pedido para hoje à noite?”
“Hum?”
Roel olhou para a desconfortável Adola com as sobrancelhas erguidas, sem entender o que ela queria dizer. Os únicos pedidos que ele conseguia pensar agora eram recuperar sua liberdade e ter o selo dele removido.
Para o primeiro, ele já havia perdido toda a vontade de escapar após seu encontro com o deus maligno na carruagem de guerra. Havia simplesmente muitas ameaças espreitando neste mundo!
‘Eu posso encontrar um deus maligno que está atrás da minha vida enquanto perambulo pelas ruas. Eu sou apenas um substituto de nível 3 de origem, não o poderoso Criador de Reis. Eu não quero morrer ainda!’
Ele também poderia pedir que o selo sobre ele fosse removido, mas seria melhor falar diretamente com a Deusa Mãe sobre isso do que deixar os servos retransmitirem suas palavras. Ele tinha a sensação de que se encontrariam muito em breve, de qualquer forma.
Como resultado, Roel não tinha ideia do que dizer.
Sua hesitação induziu Adola a um mal-entendido e ela olhou para ele humildemente antes de dar mais detalhes.
“Elas não são as únicas. Você pode escolher as outras empregadas da lista também…”
‘Hein? As empregadas?’
Os olhos de Roel se arregalaram lentamente. Ele olhou para a porta, onde as empregadas estavam com suas cabeças abaixadas em constrangimento.
Finalmente ele percebeu o que Adola queria dizer.
“Não há necessidade disso, podem descansar agora. Eu gostaria de um tempo para mim.” Roel dispensou as empregadas com um aceno de mão.
Suas palavras induziram respostas variadas das empregadas. Algumas soltaram um suspiro de alívio. Algumas balançaram a cabeça em decepção. De qualquer forma, elas não tiveram escolha a não ser deixar o quarto depois que ele ordenou.
Roel exalou profundamente.
Tal tentação era fatal para um homem; as Alta Elfas eram conhecidas por sua beleza, afinal. No entanto, era difícil para ele se sentir atraído por elas quando já tinha parceiras tão arrebatadoras, sem mencionar que sua consciência não lhe permitia traí-las.
A disposição dos altos elfos de ter um relacionamento com ele, mesmo sendo um prisioneiro aqui, mostrou o quão respeitado o Criador de Reis era. Ainda assim, ele se sentiu levemente insultado por eles estarem apenas perguntando se ele tinha algum pedido esta noite, quando já estava quase amanhecendo.
‘Você está insinuando que eu vou terminar antes do nascer do sol? Quem você está menosprezando?!’
Roel ficou ofendido pelo insulto não intencional, mas não era tão infantil a ponto de sentir a necessidade de provar a si mesmo. Além disso, ele precisava de um tempo sozinho para pensar sobre seu próximo passo.
Ele havia deduzido que deveria fazer uma escolha diferente do Criador de Reis original e a avaliação do Sistema mostrou que ele estava no caminho certo. No entanto, as coisas só iriam ficar complicadas a partir deste ponto em diante.
O Criador de Reis original pode não ter tido direito ao mesmo tratamento preferencial que Roel, mas a Deusa Mãe deve ter tentado persuadi-lo a se juntar a ela, levantando assim a questão: ‘O que o Criador de Reis original escolheu?’
Roel pensou bastante sobre essa questão, mas seus predecessores realmente não lhe deixaram muito com o que trabalhar.
Ele só podia deduzir a partir de informações circunstanciais.
A julgar pelos movimentos do original, havia uma boa chance de que ele estivesse mais inclinado a ficar do lado do Salvador, embora a razão por trás disso ainda fosse desconhecida.
‘Isso significa que eu provavelmente deveria ficar do lado da Deusa Mãe?’
Roel estava deitado em sua cama macia e confortável enquanto ponderava sobre essa questão. Antes que ele percebesse, a sonolência já estava começando a tomar conta dele.
Muitas coisas aconteceram no intervalo de uma única noite e Roel estava muito mais propenso à exaustão agora que sua mana havia sido selada. Suas pálpebras continuaram a ficar mais pesadas e ele eventualmente caiu em um sono profundo.
Logo antes de sua consciência se dissipar completamente, seu Atributo de Origem da Coroa tremeu silenciosamente e ele foi levado para um mundo diferente.
…
Roel abriu os olhos e se viu no meio de um espaço escuro como breu, parado no topo de um caminho borrado que se estendia em direção ao desconhecido.
Seu corpo andou pelo caminho por conta própria, como se estivesse em transe. Seus arredores se transformaram em todos os tipos de cenários enquanto ele marchava.
Ele estava caminhando ao lado de uma torre de relógio um segundo atrás, mas agora ele estava caminhando penosamente por uma caverna sinistra. Antes que percebesse, a caverna sinistra já havia se transformado em uma planície de pôr do sol.
Montanhas, túneis, cidades e pontes — seus arredores continuaram mudando para todos os tipos de coisas, mas o caminho borrado que ele andava permanecia o mesmo. Era a única constante neste mundo psicodélico.
Roel não demonstrou interesse algum em seus arredores. Seu olhar plácido permaneceu firmemente focado no caminho à sua frente.
As percepções de tempo e espaço estavam confusas neste ambiente desorientador de cenários em constante mudança. Roel não tinha ideia de quanto tempo e quão longe ele havia caminhado antes que algo que poderia ser saudado como um marco finalmente aparecesse em sua linha de visão.
Era uma porta velha e gigantesca bloqueando o caminho que ele estava seguindo. Ele não sabia dizer do que a porta era feita, mas parecia desgastada, como se não tivesse sido aberta há muito tempo.
Foi somente ao ver a porta que a consciência de Roel começou a despertar.
‘Isto é… Onde estou?’
Tal pensamento surgiu na cabeça de Roel, mas sua mente permaneceu confusa, como se algo a estivesse obstruindo.
Sua consciência despertada também não tirou seu corpo do piloto automático, pois seu corpo continuou caminhando em direção à porta por conta própria. Cada passo mais perto da porta clareava um pouco da névoa mental que nublava sua mente.
Ele tentou se lembrar das paisagens que viu ao longo do caminho, mas elas não lhe deram nenhuma pista de onde ele poderia estar.
Seja Grandar, Peytra ou Artasia, seus domínios eram o lugar mais familiar para eles durante suas vidas. No entanto, esse domínio era escuro como breu, com cenários aleatórios passando como se alguém estivesse sob efeito de LSD.
Poderia tal lugar realmente existir no mundo real?
‘Que tipo de deus antigo habita um lugar como este? Além disso, este portão…’
Roel não conseguia se livrar da sensação de que a porta era um selo, criado para impedir que o que quer que estivesse preso lá dentro saísse.
‘Não pode ser… um deus maligno, certo?’
Momentos depois, ele balançou a cabeça.
Ele havia entrado neste Estado Testemunha através do anel azul-dourado que seus ancestrais deixaram para trás e ele podia sentir que o anel não era uma relíquia de um deus antigo. Pelo contrário, carregava uma aura que era bem parecida com a dele. Isso o levou a deduzir que o anel era uma relíquia do Clã Criador de Reis, que provavelmente foi como ele foi capaz de substituir o original neste Estado Testemunha.
Em outras palavras, o deus antigo que ele estava conhecendo agora não foi catalisado pelo anel, mas escolhido aleatoriamente com base em sua compatibilidade com ele.
‘Como representante jovem da Teocracia de Santa Mesit, um modelo de valores morais, como eu poderia ser compatível com um deus maligno? Essa é uma noção ridícula em si!’
Roel negou firmemente a possibilidade de que ele pudesse ser compatível com um deus maligno. Ele respirou fundo antes de seguir em direção à gigantesca porta velha.
Assim que a ponta do seu dedo tocou a porta, seu corpo subitamente estremeceu. Uma pequena figura borrada apareceu em sua mente. A pequena figura sentiu sua presença e olhou em sua direção.
Então, essa imagem mental se dissipou como os inúmeros outros cenários fugazes que ele tinha visto ao longo do caminho.
Por um momento, pensou que tinha tido uma alucinação, mas então uma voz infantil ecoou.
“Você já está aqui? Entre.”
“!”
Os olhos de Roel se arregalaram ao máximo. A voz infantil que ele tinha acabado de ouvir não foi processada por seus ouvidos; ela tinha aparecido diretamente em sua mente.
‘Alguém invadiu minha consciência? Não, eu teria notado de outra forma. É apenas uma simples comunicação telepática?’ Roel ponderou.
Ele rapidamente saiu de seus pensamentos e cautelosamente empurrou a velha porta gigantesca para abri-la.
“Isto é uma biblioteca?” Roel murmurou baixinho.
Além da porta havia um espaço escuro cheio de estantes altas, lembrando uma biblioteca à noite. Uma luz tremeluzia à distância como se estivesse chamando-o. Ele deu um passo para dentro da sala e a porta se fechou atrás dele.
Ele começou a caminhar em direção à fonte de luz.
As estantes de livros que se erguiam a alturas tremendas faziam esse espaço supostamente vasto parecer um pouco estreito. Como alguém que lia com frequência, Roel prestou alguma atenção aos livros nas estantes, mas não conseguiu descobrir nada, pois estava simplesmente muito escuro.
Enquanto Roel caminhava pelo caminho demarcado pela longa extensão de estantes de livros, seu entorno lentamente começou a clarear.
Sabendo que estava perto de seu destino, ele respirou fundo e correu para frente.
Logo, uma simples mesa redonda com uma luminária em cima apareceu diante de seus olhos.
Uma pequena figura estava sentada em uma cadeira atrás da mesa, mas seu perfil estava coberto por um livro enorme.
A pequena figura era bem baixa, a ponto de mal apoiar os cotovelos na mesa. As únicas coisas que Roel conseguia ver atrás do livro enorme eram seus cabelos trançados laranja, uma cartola formal semelhante às usadas por antigos professores de inglês e as mãos pequenas segurando o livro.
‘É… uma criança?’ Roel se perguntou.
Sentindo a aproximação de Roel, a pequena figura escondida atrás do enorme livro falou.
“Você está aqui? Minhas desculpas; fiquei muito absorto no meu livro. Que descortês da minha parte.” A voz infantil carregava uma pitada de autocensura.
O livro enorme foi lentamente colocado sobre a mesa, revelando a pequena figura escondida atrás. Roel arregalou os olhos.
A pessoa sentada na outra ponta da mesa parecia ser uma menina de no máximo dez anos. Seu perfil minúsculo e braços finos refletiam sua idade. Seus olhos grandes pareciam excepcionalmente claros, cheios de um brilho inocente.
Suas bochechas leitosas e levemente rechonchudas pareciam convidar alguém a apertá-las e seus pequenos lábios de cereja eram adoráveis.
Roel ficou atônito, pois isso estava em desacordo com a imagem típica que ele tinha de deuses antigos. No entanto, seu rosto rapidamente se tornou sombrio mais uma vez.
‘Coisas que parecem muito fora do lugar provavelmente estão realmente fora do lugar.’
Por mais inocente que a criança parecesse, seria preciso ser tolo para realmente considerá-la uma criança. Além disso, Roel vagamente sentiu que o antigo deus diante dele tinha uma natureza diferente de Grandar e dos outros.
Algo estava escondido sob sua inocência.
“Eu sou Roel Ascart, o herdeiro da linhagem Criador de Reis da era atual. Posso saber seu nome?”
“Hoh! Você é educado. Eu sou Edavia. Pode poupar as formalidades” a garota com cabelo trançado respondeu com um sorriso encantado, acenando casualmente sua pequena mão.
A combinação incomum da voz infantil e os maneirismos idosos fizeram Roel estreitar os olhos. Ele prestou bastante atenção ao rosto sorridente da garota.
‘Ela prefere falar como iguais? Dada a sua aparência, eu deveria me dirigir a ela mais jovem.’
“Senhorita Edavia, perdoe minha insolência, mas você deve ser a deusa antiga com quem vou fazer o contrato. Sei que é presunçoso da minha parte pedir um favor em nosso primeiro encontro, mas você poderia me oferecer sua ajuda imediatamente? Já caí em uma situação difícil...” Roel abaixou as costas enquanto falava.
Embora ele tenha conseguido apaziguar a Deusa Mãe por enquanto, sua situação dificilmente havia melhorado. Seus poderes haviam sido selados e ele não tinha quase nenhum aliado ao seu lado. Isso significava que tinha flexibilidade zero para manobrar se a situação exigisse e isso não era um bom presságio.
Para sua surpresa, a garota de cabelo trançado aceitou prontamente seu pedido presunçoso.
“Claro, posso te dar uma mãozinha.”
“Você… fala sério?”
“Claro. Você está em uma posição difícil, certo?”
“…”
‘O que está acontecendo? É suposto que deuses antigos sejam tão fáceis de se falar?’
Roel piscou em espanto.
Por mais sincera que fosse sua atitude ao fazer o pedido, ele não tinha pensado que a garota com cabelo trançado aceitaria seu pedido. Até mesmo Grandar e Peytra, com quem ele se dava bem agora, fizeram diferentes pedidos e perguntas a ele durante seu primeiro encontro.
Os deuses antigos eram orgulhosos demais para oferecer ajuda a alguém que consideravam indigno. Havia apenas duas possibilidades para a garota de cabelo trançado aceitar prontamente seu pedido de ajuda. Ou ela teve uma primeira impressão altamente favorável dele, o que a compeliu a ajudá-lo mesmo sem tê-lo testado, ou ela estava tramando algo.
Roel estreitou os olhos bruscamente enquanto aumentava sua vigilância.
Adivinhando seus pensamentos, Edavia sorriu.
“Minha resposta deve ter te surpreendido. Mm, é bom sempre ficar vigilante, mas não tenho nada a te pedir. Você não conseguirá fazer isso mesmo que eu faça. Afinal... Ela está lá fora” Edavia disse com um toque de desamparo.
“!”
Roel estreitou os olhos. Ele imediatamente entendeu a quem ela estava se referindo.
A Deusa Mãe.
Ela era a adversária que o Clã Criador de Reis nunca conseguiu superar. Até mesmo os poderosos deuses antigos eram impotentes contra uma existência como Ela. Naturalmente, seria difícil realizar um teste sob tais condições.
“Ela selou seus poderes, certo? Não seria sensato deixá-la saber que você tem um trunfo como eu, e eu também não quero chamar a atenção dela. Só de pensar nisso me dá arrepios.”
“Entendo. Obrigada pelo seu conselho, Srta. Edavia.”
“Só 'Edavia' serve. Poupe os agradecimentos; não é um conselho muito grande. Eu estava entediada pra caramba ficando aqui sozinha de qualquer maneira... Para ser honesto, estou curioso para saber como você chegou aqui em primeiro lugar. Não é sempre que alguém consegue visitar uma prisioneira de Sia como eu.”
“!”
Roel engasgou com a revelação chocante e uma carranca apertada se formou em sua testa. Ao ver isso, os lábios de Edavia se curvaram em um sorriso provocador.
“Você está surpreso? Claro que está. Eu sou, estritamente falando, o que você chama de 'um deus maligno'. Eu te intimido?”
“…Não.” Roel balançou a cabeça calmamente após um momento de silêncio.
“Os deuses malignos também já foram o povo de Sia. O fato de ser possível estabelecermos um contrato significa que meus ancestrais reconheceram você. Já que é esse o caso, não há nada que eu deva temer.”
Edavia piscou antes de cair na gargalhada.
“Hahahaha! Que criança ousada você é! Estou surpresa que você possa aceitar um deus maligno como eu tão facilmente! Bem... Estou satisfeito com sua resposta, então vou me apresentar um pouco.”
Com um sorriso de alegria persistindo em seus lábios, Edavia empurrou a cadeira e levitou no ar.
“Eu sou Edavia, a Soberana Espiritualista. Sia estava aterrorizada com meu poder de destruir almas, então Ela me aprisionou aqui como um deus maligno. Descendente do Criador de Reis, você deveria ter sentido algo familiar sobre mim. Dê uma olhada ao seu redor.”
“Ao meu redor?”
“Você não acha este lugar familiar?”
“!”
Perplexo, Roel avaliou o ambiente.
A biblioteca parecia a mesma de quando ele entrou pela primeira vez. A sala estava tão escura quanto sempre, com a lâmpada na mesa sendo a única fonte de luz. Parecia que havia mistérios esperando para serem descobertos na escuridão.
Momentos depois, o rosto de Roel começou a tremer. Ele inconscientemente se inclinou para trás enquanto seus olhos se arregalaram em choque absoluto.
“Este lugar… Santuário Interno!” Roel exclamou.
Ao ver que havia chegado à resposta, Edavia sorriu.
“Você finalmente percebeu isso. Sim, este é o Santuário Interno, o núcleo mais íntimo da sua alma. Você finalmente entende o relacionamento entre nós?”
“Você está dizendo que…”
“Nosso encontro não é uma coincidência.” Edavia olhou para Roel com um sorriso alegre antes de revelar uma verdade que ninguém sabia.
“Seu Clã Criador de Reis é minha prisão.”