Nessa era de imobilidade geográfica, era comum que as pessoas abrigassem sentimentos especiais por sua terra natal. Seu patriotismo os levou a associar traços positivos com sua terra natal dos quais poderiam se orgulhar.
No caso do Feudo Ascart, sua maior característica positiva era sua estabilidade.
Mesmo durante os tempos tumultuados dos últimos mil anos, ele permaneceu firme como um refúgio infalível.
Mas hoje, essa noção foi destruída pelos inimigos que desceram do céu.
Das muralhas da cidade, Roel Ascart olhava para o céu com uma expressão sombria.
Ele já havia adivinhado que os inimigos comandavam um exército similar aos espíritos de fogo do Alto Sacerdote Treant, ou então eles teriam dificuldade para derrubar uma grande cidade humana.
A nuvem negra serpenteante acima confirmou seu palpite.
Os Corvos da Morte não tinham vozes próprias; seus chamados eram os gritos de dor da última alma que eles devoraram. Seus chamados eram tingidos com uma ressonância de mana peculiar que perturbava o estado mental, deixando qualquer um que os ouvisse propenso a um colapso emocional ou até mesmo à insanidade.
Coletivamente, o bando enorme de Corvos da Morte criou uma orquestra tão dissonante que fez do mundo um inferno vivo. Se não fosse pela barreira da fortaleza ao redor da cidade, os soldados já poderiam ter sofrido um colapso mental.
Roel cerrou os punhos, aliviado pelos preparativos completos que havia feito nos últimos dias.
Se não tivesse ativado a barreira da fortaleza com antecedência, apenas as vozes daqueles monstros teriam sido uma catástrofe.
O Feudo Ascart havia reivindicado a vantagem no primeiro confronto, mas Roel não saboreou essa vitória de curto prazo. Ele sabia que as coisas mal tinham começado.
Os Corvos da Morte no céu eram mais do que apenas seus gritos. Seus corpos de metros de comprimento possuíam força comparável a transcendentes mais fracos e seu grande número prometia danos devastadores assim que começassem seu ataque.
O mais importante de tudo é que eles eram apenas o elenco de apoio para a batalha daquela noite.
Pouco depois que os Corvos da Morte surgiram, uma silhueta gigantesca surgiu em meio às nuvens, fazendo com que a tensão atingisse um novo patamar.
Era um monstro negro gigantesco cujo tamanho absoluto velava o céu. Sua cabeça parecia ser um híbrido entre as de um pássaro e um dragão e tumores estavam saindo de seu pescoço.
Seus olhos vermelho-sangue brilhavam como estrelas carmesim ameaçadoras em meio a um mar de escuridão. Suas três garras afiadas pareciam prontas para ceifar a vida de qualquer um em sua presença.
Os soldados na muralha da cidade engasgaram enquanto seus rostos lentamente drenavam o sangue. Eles instintivamente entenderam que estavam diante de um ser superior a eles em todos os aspectos.
Como se seu próprio ser estivesse reconhecendo esse fato, não conseguiam impedir seus corpos de tremerem.
Os humanos geralmente viam os pássaros como criaturas dóceis que poderiam ser domesticadas, mas no momento em que o monstro gigantesco apareceu, os humanos dentro da barreira da fortaleza tiveram uma sensação estranha de que eram eles que estavam enjaulados.
Essa troca repentina de identidade gerou ainda mais terror entre as pessoas.
“Aquele é um Dracocorvo de Três Pernas, uma besta santa que protegia o céu na era antiga. Era um aliado próximo do Clã Wingman” a Deusa Primordial da Terra disse tristemente.
Roel arregalou os olhos ao perceber.
As primeiras bestas santas existiram antes mesmo da descida da Deusa Sia. Elas obedeciam às leis da seleção natural, onde os fortes dominavam os recursos disponíveis e se tornavam mais fortes.
Algumas delas até se tornaram governantes do mundo.
Quando a Deusa Sia desceu, uma porção das bestas santas se curvaram à ordem que ela introduziu e adotaram um Atributo de Origem, tornando-se assim a primeira geração de bestas santas. Aqueles que se recusaram a aceitar a nova ordem tornaram-se bestas demoníacas.
Essas bestas demoníacas desencadearam catástrofes no mundo, o que levou a Deusa Sia a criar as bestas santas de segunda geração para lidar com essa ameaça.
Enquanto a primeira geração era composta principalmente de animais comuns, a segunda geração foi repleta de híbridos criados pela combinação de múltiplas linhagens.
O Dracocorvo de Três Pernas era um híbrido que herdou as linhagens dos dragões e dos Corvos da Morte, era uma das criações mais fortes da Deusa Sia. Sua destreza era tão grande que dominou o céu mesmo na era dos deuses.
Ele tinha a responsabilidade de proteger os falecidos e defender sua dignidade.
No entanto, na era atual, o Dracocorvo de Três Pernas não exibia nada da nobreza que tinha na era antiga. Grandes tumores se projetavam de sua cabeça. Suas penas estavam sujas em uma bagunça. Seu corpo estava distorcido e fora de forma. Seus olhos estavam cheios de loucura e violência.
Foi triste assistir à sua queda em desgraça.
O guardião que outrora protegera os mortos ironicamente se tornara o líder dos Corvos da Morte, que profanavam os mortos. Talvez esse fosse o tipo de situação miserável que aguardava todos os Caídos.
Do momento em que o Dracocorvo de Três Pernas apareceu, o gigante esqueleto e a dama de cabelos dourados aumentaram sua cautela. Eles entenderam que seu verdadeiro inimigo não era o Dracocorvo de Três Pernas, mas outra pessoa.
“Até o Dracocorvo de Três Pernas apareceu. Não há dúvidas de quem é nosso inimigo agora” Peytra disse.
“…É o Wingman Soberano?” Grandar perguntou com uma voz profunda.
Como se quisesse responder às dúvidas dos dois deuses antigos, um ser parado em uma altitude ainda maior que o Dracocorvo de Três Pernas pousou seu olhar sobre Roel.
…
As Bestas Santas foram a primeira raça a ganhar destaque na era antiga.
Durante a era do caos antes de Sia descer sobre o mundo com o presente dos Atributos de Origem, até mesmo os poderosos Anjos, os Gigantes e as outras raças antigas não eram páreo para as Bestas Santas.
As raças ainda mais fracas não eram nada além de comida para eles.
De volta à era antiga, o Dracocorvo de Três pernas reinou como o Rei do Céu. Por muito tempo, o Clã Wingman o adorou como sua divindade guardiã, mas conforme o clã se fortaleceu, seu relacionamento eventualmente mudou para um de parceiros iguais.
Cada geração de Soberano Wingman estabeleceria um contrato de aliança com o Dracocorvo de Três Pernas, prometendo ajudar uns aos outros quando necessário.
Quando os escalões superiores do Clã Wingman foram implicados pela queda do Salvador, o Dracocorvo de Três Pernas também sofreu um revés.
De qualquer forma, em virtude do contrato, o fato desse monstro gigantesco ter aparecido aqui significava que o Soberano Wingman também estava aqui.
Na muralha da cidade, Roel sentiu um olhar penetrante do céu e olhou de volta para ele. Seus olhos espiaram através das nuvens para contemplar o espaço aéreo acima do gigantesco Corvo-de-Três-Pernas, onde duas silhuetas consideravelmente menores podiam ser vistas flutuando no céu.
Um deles estava coberto por um manto negro que escondia sua aparência, acrescentando um ar de mistério ao seu redor.
Parecia ser um dos clérigos do Salvador.
O outro parecia um velho e tinha duas asas brotando de suas costas.
Roel já havia imaginado que os Wingmen seriam uma raça muito parecida com os Angels, mas a aparição do Soberano Wingman fez com que ele franzisse o cenho.
Levar a vida além do limite tinha um custo e o Soberano Wingman claramente pagou o preço.
Suas asas foram despidas de suas penas, deixando apenas ossos brancos nus. Suas bochechas afundadas e corpo emagrecido o faziam parecer mais uma criatura morta-viva do que um ser vivo.
A coroa de madeira em sua cabeça emanava uma luz dourada fraca, seu brilho outrora brilhante obscurecido por camadas de sujeira depositadas ao longo de incontáveis anos.
Mesmo assim, Roel não ousou subestimar seu inimigo.
A senescência e o ambiente em mudança haviam limitado o crescimento dos Caídos; eles só podiam assistir impotentes enquanto eles enfraqueciam lentamente com o tempo. Mesmo assim, o Dracocrow de três pernas e o Soberano Wingman eram transcendentes de Origem Nível 1.
Para piorar as coisas, diferentemente do caso do Sumo Sacerdote Treant, seus poderes não foram restringidos por Roel, então eles eram adversários ainda mais assustadores.
O coração de Roel afundou.
Embora ele soubesse o tempo todo que os Caídos eram inimigos poderosos, a noção só estava se estabelecendo agora que ele estava diante deles. O estresse que ele sentia pesava muito em seus ombros.
“Então, essa é a armadilha que você preparou para mim? Você certamente se esforçou muito nisso” Roel murmurou baixinho.
Como um preocupado cuja filosofia era sempre se preparar para o pior cenário, Roel não foi pego de calças curtas, mesmo que o inimigo fosse mais forte do que o esperado. Ele virou o olhar para a jovem preocupada ao lado dele e lançou-lhe um sorriso tranquilizador.
“Já está na hora de eu ir Alicia.”
“Senhor Irmão…”
“Não se preocupe. O inimigo veio preparado, mas não serei derrotado tão facilmente. Os reforços mais rápidos devem chegar amanhã. Até lá, contarei com você para proteger a Cidade Ascart.”
“…Mm. Eu entendo.” Alicia mordeu os lábios e assentiu solenemente.
Ela sabia que não podia agir de forma voluntariosa aqui, especialmente porque sabia que a cidade ainda não era segura. Embora a cidade estivesse sob a proteção de uma barreira de fortaleza, ela não duraria muito contra gigantes como o Dracocrow de três pernas.
Após confirmar suas responsabilidades, Roel saiu correndo da barreira da fortaleza o mais rápido que pôde para colocar alguma distância entre ele e a Cidade Ascart. Em seguida, ele liberou a mana amarelo escuro de Peytra, exercendo a autoridade da primeira geração da Rainha das Bestas Santas.
A aura alarmou o Dracocorvo de Três Pernas, que soltou um grito agudo e bateu as asas, inquieto.
No entanto, Roel não deu atenção e continuou correndo.
Com a ajuda de Peytra, ele conseguiu avançar a toda velocidade sem se preocupar com obstáculos. Qualquer terreno que o atrapalhasse era rapidamente achatado e pedras eram levitadas da terra para obscurecer sua localização. Graças a isso, conseguiu avançar suavemente.
Ao mesmo tempo, começou a liberar uma enorme torrente de aura de gelo.
Da cidade, Cynthia e os outros franziram a testa quando notaram a névoa branca envolvendo o corpo de Roel. Tendo testemunhado com seus próprios olhos como a aura de gelo ignorava as defesas dos inimigos para envolvê-los em gelo eterno, eles estavam familiarizados com o quão poderoso era o Toque Glacial.
No entanto, também estavam cientes da falha fatal do feitiço: a distância.
Existindo na forma de uma névoa, a aura de gelo lutava para atingir alvos distantes, especialmente aqueles que conseguiam manobrar livremente no céu. Era uma combinação ruim para os inimigos aéreos que eles enfrentavam.
Não parecia uma jogada sábia da parte de Roel.
Por outro lado, Roel encarou os inimigos no céu com olhos brilhantes. Ele também estava ciente de que sua aura de gelo dificilmente alcançaria seu inimigo, mas ele ainda escolheu liberá-la para atrair a atenção de seus inimigos e forçá-los a tomar uma decisão.
Ele não esperava que o Dracocovo de Três Pernas aparecesse aqui. Se o monstro gigantesco escolhesse a Cidade Ascart como alvo, a barreira da fortaleza não seria capaz de mantê-lo afastado por muito tempo. Para proteger seus cidadãos, ele tinha que atrair sua agressividade e atraí-lo para longe.
A animosidade entre o Salvador e a Deusa Mãe caiu em cascata para seus subordinados, então os Caídos viam as Seis Calamidades com o maior ódio. Foi a tal ponto que instintivamente mostraram os dentes ao sentir a aura das Seis Calamidades.
Provocado pela aura das Pedras da Coroa, o Dracocrow de três pernas soltou um grito ensurdecedor e o Soberano Wingman liberou uma onda de mana aterrorizante. O céu escuro começou a girar lentamente, agitando uma tempestade.
A verdadeira batalha estava finalmente começando.
…
O primeiro a fazer um movimento depois que Roel acendeu o pavio da guerra não foi o gigantesco Dracocrow de três pernas, o decrépito Soberano Wingman, nem o clérigo espectral. Em vez disso, foi o bando choroso de Corvos da Morte que estavam circulando pelo céu há algum tempo.
O alvo deles era a Cidade Ascart, que tinha muitas almas.
Apesar da enorme cacofonia que esses monstros de nível baixo estavam fazendo, nenhum deles era ousado o suficiente para desafiar Roel. A baixa inteligência deles apenas os tornou mais fiéis aos seus instintos, o que os levou a priorizar o ataque à Cidade em vez de Roel.
Em meio aos gritos de dor de inúmeras formas de vida, uma nuvem escura composta por milhares de Corvos da Morte negros como breu despencou do céu e avançou direto em direção à barreira da fortaleza, cravando seus bicos nela como dardos.
Em resposta, Alicia conjurou lindos pássaros brancos que circularam alegremente ao seu redor. Ela levantou a mão e esses pássaros brancos avançaram em direção ao céu.
Apesar de suas aparências dóceis, assim que deixaram a barreira da fortaleza, esses pássaros brancos incharam e liberaram feitiços devastadores que obliteraram tudo em sua vizinhança.
Bum! Bum! Bum!
As explosões ensurdecedoras que se seguiram puderam ser ouvidas claramente de todas as ruas e becos. A barreira azul-esbranquiçada da fortaleza também estremeceu sob a onda de choque. Os Corvos da Morte sofreram pesadas baixas sob esse bombardeio, seu sangue e carne tingindo os arredores de vermelho.
No entanto, os Corvos da Morte sobreviventes não demonstraram medo, apesar das mortes de seus irmãos. Em vez disso, lutaram entre si pela posse de suas almas e os vencedores saíram com um aumento significativo na força.
A pele de Alicia ficou horrível ao ver aquilo.
Enquanto isso, alguns dos Corvos da Morte mais fortes conseguiram romper a defesa da barreira da fortaleza para se infiltrar na cidade. Isso era de se esperar, pois algo na escala da barreira da fortaleza estava fadado a ter fraquezas também.
Só porque os Corvos da Morte se infiltraram na barreira da fortaleza não significava que eles poderiam agir como quisessem, pois uma misteriosa pulsação de mana imediatamente lançou múltiplas magias de restrição sobre eles.
Alguns caíram direto no chão, tornando-os alvos fáceis para os soldados. Os mais fortes foram deixados para Cynthia, Wood e os outros lidarem.
Mas, à medida que mais Corvos da Morte rompiam a barreira da fortaleza, a eficácia dos feitiços de restrição enfraquecia. Em pouco tempo, os Corvos da Morte começaram a voltar, causando um pico de baixas humanas.
Enquanto isso, Roel começou seu confronto com o Soberano.
Sob a canalização do Soberano Wingman, o que começou como um redemoinho de vento se transformou em um furacão devastador que desceu sobre Roel como uma lança divina. Em resposta, Roel furiosamente reuniu sua mana para formar um enorme escudo de gelo na sua frente.
Ele então liberou uma torrente de mana carmesim que rapidamente se manifestou em um gigante esqueleto. Um mero segundo após o gigante esqueleto pegar o escudo de gelo, o furacão devastador caiu direto nele.
Estrondo!
Uma explosão se seguiu, mas foi em uma escala diferente das produzidas por Alicia. Uma onda de choque aterrorizante varreu os arredores, obliterando tudo nas proximidades. O chão sob Roel se desintegrou rapidamente, mas mesmo assim, o escudo branco-avermelhado de gelo permaneceu intacto.
Grandar segurou firmemente contra o ataque que tinha uma quantidade inimaginável de mana despejada nele, mas ele não estava contente em apenas se defender do ataque.
Conforme o impacto do primeiro ataque começou a diminuir, o Soberano Gigante soltou um uivo enfurecido e seu corpo começou a crepitar com relâmpagos carmesins.
Grandar empurrou seu punho carmesim para cima como um dragão em ascensão. Com sua força bruta, ele empurrou para trás o furacão descendente e o dissipou completamente. O restante de seu poder disparou direto para o céu, perfurando um buraco nas nuvens escuras.
Até mesmo o Soberano Wingman não teve escolha a não ser escapar de tal poder avassalador, embora gritasse furiosamente contra a humilhação.
Por outro lado, o gigantesco Dracocorvo de Três Pernas viu uma abertura e rapidamente desceu do céu para atacar Grandar com suas garras afiadas. Foi um movimento sábio, pois Grandar tinha acabado de usar o momento de seu soco anterior e ainda não havia se recuperado.
Isso deveria ter sido motivo de pânico, mas Roel permaneceu perfeitamente calmo.
“Não é hora de você aparecer?”
“Eu deveria, não deveria?”
Uma silhueta enorme de repente disparou da floresta exuberante próxima e levantou sua palma para desviar da garra enorme. Em seguida, ela lançou inúmeras vinhas para prender firmemente o inimigo.
“Há quanto tempo não estico este meu velho tronco? Devo me nutrir com um pouco de álcool quando esta batalha acabar” disse o treant com um sorriso em seu rosto enrugado.