‘Você não acha que há algo estranho no céu?’
Este foi o tópico mais comum na cidade Ascart nos últimos dias.
Conversar sobre o clima era um verdadeiro passatempo no Continente Sia. Era um tópico fácil de entender, permitindo que a maioria das pessoas participasse da conversa, sem mencionar que era altamente relevante para suas vidas diárias também.
Esse também foi o caso na vida anterior de Roel. Não foram apenas notícias sobre descobertas científicas revolucionárias, mas notícias relevantes para a população que se tornaram virais.
Na Cidade Ascart, o assunto foram as noites mais longas que o normal.
Três dias atrás, enquanto a população ainda aproveitava o brilho das festividades do Ano Novo, o céu escureceu de repente. Desde então, os dias ficaram muito mais curtos. O sol só aparecia perto do meio-dia e desaparecia rapidamente quando a noite chegava.
A população inicialmente atribuiu isso às noites mais longas no inverno — não era incomum que houvesse tardes em que parecia que o sol ainda não tinha nascido diante do mau tempo — mas logo ficou claro que algo estava errado quando o céu permaneceu escuro apesar da ausência de neve e chuva. Pior ainda, até as estrelas e a lua desapareceram sem deixar vestígios.
Era quase como se alguém tivesse colocado um véu sobre o céu.
O dia severamente encurtado interrompeu o ciclo de trabalho e vida da população. Os postes de luz tiveram que permanecer acesos por horas muito mais longas.
Muitas teorias começaram a circular entre a população.
Os moradores que cresceram no Feudo Ascart estavam mais otimistas sobre a situação, escolhendo não deixar o fenômeno incomodá-los muito. Alguns deles até pensaram nisso como um evento interessante e caprichoso.
Embora a Casa Ascart nem sempre tenha sido capaz de trazer-lhes prosperidade, ela nunca vacilou em garantir a segurança e o sustento de seu povo. O poderoso exército dos Ascarts deu-lhes a confiança para permanecerem de pé mesmo diante do perigo.
Em contraste, aqueles que tinham acabado de imigrar para o Feudo Ascart eram muito mais pessimistas. Não era preciso ser bem educado para entender que tal clima não era um bom presságio, sem mencionar que passar muito tempo na escuridão poderia ser incrivelmente sufocante.
Uma longa fila se formou em frente à catedral no centro da cidade, onde cidadãos preocupados questionaram os clérigos sobre a causa por trás do fenômeno no céu. Os clérigos, que haviam se relacionado com os Ascarts sobre esse assunto, fizeram o melhor que puderam para amenizar as preocupações das pessoas e manter a ordem.
Infelizmente, também havia crentes no apocalipse que andavam por aí pregando sobre o fim do mundo, espalhando medo e pânico. Sussurros sobre 'Retribuição de Sia' e coisas do tipo se espalhavam pelos becos e sombras.
Roel sabia que não deveria mostrar misericórdia para com essas pessoas.
Ele apoiava a liberdade de expressão, como alguém vindo do mundo moderno, mas ao mesmo tempo sabia dos perigos de permitir que falsidades criassem raízes em um momento crítico como esse.
Pesando os prós e os contras, ficou claro o que ele deveria priorizar aqui.
Foi uma coisa boa que a repressão severa que ele ordenou antes do Ano Novo tenha levado muitos criminosos para a cadeia, então não houve um grande aumento nos crimes, apesar do desconforto crescente.
No entanto, seria muito otimista esperar que a situação permanecesse tão estável a longo prazo.
Havia um limite para o que uma pessoa podia suportar.
A escuridão persistente parecia opressiva até mesmo para transcendentes e muito menos para civis comuns. O mal-estar se espalharia rapidamente entre a população assim que a curiosidade inicial morresse e isso poderia culminar em algo desastroso.
Roel tinha lido precedentes o suficiente para entender os perigos subjacentes, mas não estava muito preocupado com isso. Ele sabia que o monstro à espreita no céu não podia esperar tanto tempo.
Na mansão Ascart, Roel encarou a escuridão ondulante com olhos dourados brilhantes, seus punhos cerrados refletindo sua extrema vigilância. Nos últimos três dias, o Feudo Ascart ficou progressivamente mais escuro conforme uma pressão invisível vinda de cima se intensificava.
Ele podia sentir isso.
Estava chegando ao ponto de ruptura.
Estava de olho na concentração de mana através dos óculos que recebeu de presente de Alicia. De sua coloração arroxeada inicial, ela passou a espelhar o ambiente escuro como breu lá fora.
Era claramente óbvio que o inimigo estava tramando algo, mas ele escolheu não fazer nenhum movimento. Por meio de sua comunicação com Grandar e Peytra, ele descobriu que o inimigo estava tentando construir seu domínio.
O termo "domínio" teria sido estranho aos transcendentes da era atual, já que eles podiam lançar magias livremente sem depender de tais rituais. A única vez que domínios eram invocados hoje em dia era durante ritos da igreja, mas mesmo esses eram apenas para propósitos simbólicos.
Claro, o domínio que estava sendo invocado pelo inimigo dessa vez não era só para mostrar. Era um ritual de despertar de linhagem e seu alvo não era um humano.
“Eles estão planejando despertar um ser que possui a linhagem de um deus… Esse será um adversário problemático de se lidar.” Peytra deduziu o plano do inimigo ao sentir a aura peculiar.
As maiores existências no Continente Sia eram os deuses, mas diferentemente do que foi previsto nas lendas, eles não eram seres imortais com uma eternidade pela frente. Conforme as eras passavam e o ambiente mudava, lentamente desapareciam da existência.
Mas assim como os Altos Elfos, os Anjos e outras raças antigas preservaram suas linhagens por meio dos humanos, alguns dos poderosos malévolos prolongaram sua existência encontrando médiuns capazes de aproveitar seus poderes e dotá-los com sua linhagem.
A única diferença era que aqueles que herdaram a linhagem dos malévolos não tinham permissão para viver suas próprias vidas. Os malévolos tratavam esses herdeiros como avatares de reserva, controlando seus corpos como se fossem seus.
Embora fosse uma forma vil de existência, permitia que os malévolos contornassem a inevitável senescência e sobrevivessem através dos tempos. Esses malévolos sobreviventes mais tarde passaram a ser chamados de 'Caídos'.
“Eu consigo sentir o fedor dos Caídos até mesmo daqui de baixo. É tão repulsivo que me dá vontade de vomitar” Roel murmurou com uma leve carranca.
A partir do momento em que confirmou a identidade do inimigo, ele também encontrou as respostas para as perguntas que alimentava durante todo esse tempo.
A descoberta do Colecionador na floresta ao norte do Império Austine foi de fato uma manobra.
O objetivo era chamar a atenção dos dois Soberanos de Raça de Nível 1 de Origem mais próximos de Roel, criando assim uma abertura para atacarem Roel no lugar onde ele pensava que estaria seguro. Foi uma finta completa meticulosamente preparada ao longo de meses, levando em conta até mesmo o ceticismo de Roel e dos outros.
E agora, a trama havia chegado à fase final.
“Eles devem ser os que estão interferindo na passagem de Artasia” disse Roel severamente.
Os Caídos prepararam esse esquema elaborado com o objetivo de derrubar Roel. Tudo teria sido em vão se eles tropeçassem no passo final e foi por isso que eles tiveram que tomar medidas para garantir que o ritual não fosse interrompido no meio do caminho. Para isso, era necessário que eles selassem Artasia, mesmo que tivessem que pagar um alto preço por isso.
O ritual estava sendo canalizado abertamente, como se estivesse provocando Roel dizendo que ele não podia fazer nada a respeito, mas na verdade Artasia poderia facilmente desvendá-lo se estivesse presente.
Feitiços e rituais caíam sob a jurisdição da Rainha Bruxa, afinal.
Sem Artasia, Roel não seria capaz de desvendar o domínio inimigo, mesmo com Ascendwing.
“Esqueça; é inútil se preocupar com os detalhes agora” Roel murmurou com um suspiro antes de se virar para encarar Cynthia e os outros.
“Santo Filho, terminamos de preparar os bunkers dentro da cidade. Deveríamos…” Cynthia perguntou com uma reverência respeitosa.
“Mm, já era hora. Toquem os alarmes de guerra e comecem a evacuação” Roel ordenou com um aceno de cabeça.
Com um tom muito mais sombrio, ele acrescentou, “A guerra está chegando.”
…
No terceiro dia após o escurecimento do céu acima do Feudo Ascart, os Ascarts soaram o alarme de guerra e ordenaram uma evacuação em massa.
A população ficou perplexa.
Na visão deles, o fenômeno do céu escurecendo era um incômodo, mas eles ainda conseguiam seguir com suas vidas diárias. Não era como se um exército enorme tivesse marchado até suas fronteiras para invadi-las. Eles não conseguiam compreender por que os alarmes de guerra tinham sido disparados.
Essa evacuação abrupta despertou a insatisfação do povo, especialmente porque era uma grande perturbação em suas vidas diárias. No entanto, em vista do prestígio de Roel e dos recentes movimentos decisivos, ninguém ousou desafiá-lo abertamente ainda.
Não foi por capricho que Roel decidiu ordenar que as pessoas evacuassem hoje. Ele tinha certeza de que o monstro no céu já havia tomado forma e estava prestes a emergir das nuvens. Os outros altos transcendentes também podiam dizer isso pela silhueta massiva ocasional piscando em meio à escuridão.
Bastou uma única faísca para que uma guerra total começasse.
Roel também encontrou o culpado que havia ferido o Filhote de Sentido Espiritual naquela época — era uma besta demoníaca que estava rondando no céu escuro. Tinha olhos vermelhos e um corpo preto, parecendo um híbrido entre um falcão e um corvo.
Nem Roel nem Alicia reconheceram aquela besta demoníaca de aparência ameaçadora. Peytra também não estava familiarizada com ela.
Para a surpresa de todos, foi o reticente Grandar quem respondeu às dúvidas deles.
“É um Corvo da Morte, uma besta demoníaca que prospera nas almas dos mortos. Tenho uma ideia aproximada de quem são nossos inimigos” Grandar disse com uma voz profunda.
Os Caídos, particularmente aqueles cuja história remontava à era antiga, eram seres poderosos que caíram na depravação sob a influência do Salvador. Assim como o Alto Sacerdote Treant, a maioria deles permaneceu extremamente poderosa, apesar de sofrer com a senescência do tempo.
O Clã Wingman, também conhecido como Águias, era conhecido por sua proeza de voo na era antiga. Eles compartilhavam muitas características com seus irmãos aviários, desde suas asas e garras afiadas até suas penas. Embora não fossem tão proficientes em usar mana quanto os anjos, não havia raça que pudesse se igualar a eles em termos de velocidade de voo e manobrabilidade aérea.
Eles eram, sem dúvida, os reis do céu.
Após o desaparecimento da Deusa Sia, o Continente Sia foi dividido entre a liderança do Salvador e da Deusa Mãe. Como o clã mais próximo do sol, o Clã Wingman naturalmente ficou do lado do Salvador, que era conhecido como o Deus Sol.
Infelizmente, a escolha deles os levou a sucumbir à depravação do Salvador e a cair na loucura. Isso efetivamente os tornou bucha de canhão, condenando seu clã a uma espiral lenta no abismo da destruição.
“Somente os alas que guardam o templo divino do Salvador são capazes de domar os Corvos da Morte. Parece que nossos inimigos são os remanescentes dos alas” Grandar disse severamente.
A expressão de Roel também ficou séria.
Ele detestava lidar com as raças antigas, particularmente porque essas existências viveram por milhares de anos e estavam fadadas a possuir meios além da imaginação da atual geração de transcendentes. Mais importante de tudo, ele sabia muito pouco sobre elas.
Os wingmen tinham que ser adversários poderosos, ou então o Colecionador não os teria despachado aqui para lidar com ele. Mas Roel, que tinha a ajuda de seus deuses antigos, ainda tinha uma chance de emergir vitorioso desse conflito.
‘O que mais o Colecionador preparou para garantir minha queda?’
‘É outro artefato divino da era antiga? Ou é algum tipo de feitiço que eu nunca vi antes?’
Roel balançou a cabeça para afastar o peso do coração. Ele voltou sua atenção para o chão e ordenou que seus homens apressassem a evacuação.
Graças à obsessão de seus predecessores com a guerra, a Cidade Ascart tinha muitas medidas de defesa caso fosse invadida. Havia tantos bunkers instalados pela cidade que eles podiam abrigar toda a população, mesmo após o recente fluxo de pessoas.
Roel voltou sua atenção para o céu e começou a canalizar sua mana.
Já era tarde demais para ele destruir o domínio divino no céu, mas ele poderia pelo menos restabelecer sua conexão com Artasia antes que a batalha começasse. Lentamente, enquanto ele canalizava mana em direção ao seu Atributo de Origem, sua passagem com a Rainha Bruxa começou a se recuperar.
‘Nesse ritmo, devo conseguir restaurar nossa passagem até tarde da noite’ estimou Roel.
Atrás dele, uma Alicia blindada silenciosamente sentiu sua condição peculiar mais uma vez.
“Senhor Irmão, as pulsações de mana do céu estão ficando mais fortes. Parece que o inimigo fará um movimento hoje” ela comentou.
“Eu também acho” respondeu Roel.
“Não será uma luta fácil, mas pelo menos estarei lutando ao lado do Lorde Irmão.”
“Com relação a isso Alicia, espero confiar a você a defesa da Cidade Ascart.”
"O que?"
Alicia estava confusa. Demorou um pouco até que ela finalmente entendesse o significado subjacente por trás das palavras de Roel e ela arregalou os olhos em choque.
“Senhor irmão, você está planejando sair da cidade?”
“Hum.”
“Isso não vai dar certo. É muito perigoso! Já invocamos a barreira da fortaleza. Não há necessidade de você correr tal risco…”
“Até as barreiras mais fortes têm seus limites. Além disso, não poderei me soltar lutando dentro da cidade.” Roel balançou a cabeça, sem demonstrar nenhuma inclinação de mudar de ideia.
Alicia ficou em silêncio.
A barreira da fortaleza, por mais poderosa que fosse, tinha um ponto de ruptura e era provável que o inimigo pudesse superar esse ponto de ruptura na batalha que se aproximava. Mesmo que não fosse esse o caso, eles certamente teriam maneiras de contorná-lo.
Era muito otimista pensar que a barreira da fortaleza poderia proteger Roel.
O Colecionador não teria assumido um risco tão grande revelando seu próprio paradeiro, apenas para ser frustrado por uma mera barreira de fortaleza.
Em primeiro lugar, Roel só havia ativado a barreira da fortaleza para proteger seu povo. Nunca foi sua intenção se esconder dentro da barreira, especialmente porque ele teria suas mãos amarradas lutando dentro da cidade também.
Alicia hesitou ao ouvir o pedido de Roel. Ela entendeu que esse era um curso de ação lógico, mas isso não tornava esse movimento menos arriscado.
Roel deu um passo à frente e abraçou Alicia.
“Eles chegaram até aqui para me trazer a isso; a barreira não será capaz de pará-los por muito tempo. Em vez de implicar nosso povo nessa luta, eu poderia muito bem confrontá-los lá fora. Pelo menos terei mais espaço para manobrar dessa forma.”
“Mas se algo acontecer…”
“Se o pior acontecer, eu vou fugir. Duvido que o inimigo tenha força para me parar” Roel disse confiantemente.
Alicia abaixou a cabeça para considerar as palavras de Roel.
Até então, Roel sempre havia confrontado seus inimigos de frente, então ela instintivamente havia se esquecido de outras possibilidades. De fato, ele não morreria só porque foi superado por seu inimigo.
Havia muito mais em uma luta do que apenas isso.
A força superior de Grandar permitiu que ele atravessasse qualquer obstáculo. O controle absoluto de Peytra sobre a terra lhe concedeu a opção de manobrar no subsolo se ele fosse encurralado. Se necessário, ele também poderia empregar suas Pedras da Coroa para impedir seu inimigo.
Sua aura de gelo e vento amarelo-escuro funcionavam bem como barreiras.
Em contraste, Roel só se distrairia com seu próprio povo se permanecesse na cidade.
Dessa perspectiva, parecia muito mais racional para Roel ir para fora da cidade e fazer o que quisesse. Suas chances de sobrevivência eram muito maiores dessa forma.
Pesando os prós e os contras, Alicia finalmente concordou.
Roel também deu um suspiro de alívio, sabendo que havia alguém para cuidar da cidade. Ele sabia que não podia se dar ao luxo de se conter contra os Caídos. O Colecionador tinha uma boa noção de suas habilidades; as pessoas que ele despachou para esse ataque estavam fadadas a estar além de seus meios atuais para lidar.
Foi uma sorte que os Caídos não tivessem muito interesse em nada além do Clã Criador de Reis, o que significava que era improvável que eles fossem atrás da Cidade Ascart se Roel os confrontasse do lado de fora.
Isso deixou a mente de Roel tranquila. Não havia maior encorajamento para ele do que saber que as pessoas que ele amava poderiam superar a provação que se aproximava.
O tempo passou num piscar de olhos em meio à preparação atarefada. Logo, a batalha finalmente começou.
…
O povo da cidade geralmente dava boas-vindas ao anoitecer, sabendo que finalmente poderiam desfrutar de uma refeição quente em casa após um dia agitado de trabalho. Após o jantar, eles passariam algum tempo ocioso com a família ou iriam para uma taverna próxima para se divertir.
De qualquer forma, era hora deles relaxarem e se soltarem.
Mas hoje, o povo não conseguiu aproveitar seu precioso momento de relaxamento. Eles foram evacuados para bunkers apertados reforçados por magia, onde não tiveram escolha a não ser esperar impacientemente por notícias do lado de fora.
Nem mesmo os mais velhos que passaram a vida na cidade tinham qualquer lembrança dos alarmes de guerra terem sido disparados. Ela desfrutou de paz e estabilidade por tantos anos que as pessoas se tornaram ignorantes do terror da guerra.
No entanto, mesmo com sua sensação de perigo embotada, eles entendiam vagamente que essa era uma situação peculiar.
Logo após o toque dos alarmes de guerra, eles sentiram um peso inexplicável se acumulando em seus corações. Instintivamente, eles entenderam que era exercido pelo céu escuro como breu acima deles. Começou com um estrondo, seguido pelo rugido de uma tempestade furiosa e, finalmente, gritos fracos e assustadores.
Esses gritos fracos poderiam ter sido os gritos de um bando de corvos ou os gritos agudos de humanos sofrendo. Eles ecoavam friamente dentro dos bunkers como os sussurros de um espectro, enviando arrepios pela espinha.
Dissipou a coragem de qualquer um que considerasse verificar a situação lá fora.
O pânico tomou conta dos corações da multidão que se espremia dentro dos bunkers.
Enquanto isso, no céu acima da Cidade Ascart, o céu escuro finalmente começou a fluir, revelando a verdadeira face dos inimigos escondidos ali.
Estrondo!
Um relâmpago cor de sangue atingiu as nuvens escuras, sinalizando a conclusão do ritual. Uma luz ofuscante envolveu o mundo, tingindo os arredores com uma tonalidade sangrenta que lembrava o cenário do pôr do sol.
Um fedor intenso de sangue sufocou as pessoas restantes que estavam no chão. Um vapor de sangue se espalhou lentamente pela cidade, tingindo tudo ainda mais de vermelho-sangue enquanto distorcia tudo à vista. Era quase como se o mundo tivesse enlouquecido.
Antes que os soldados pudessem entrar em pânico, uma ordem tranquilizadora ecoou dos muros da cidade.
“Ative a barreira!”
Pulsações intensas de mana ondularam pela Cidade Ascart, sacudindo os prédios e as ruas levemente. Com um estrondo ensurdecedor, um pilar de luz branco-azulada jorrou para o céu e se curvou para fora para formar uma barreira hemisférica ao redor da cidade.
Ele afastou o vapor de sangue.
Os soldados soltaram um suspiro de alívio ao ver a barreira, mas antes que pudessem se recuperar do choque, gritos sinistros de repente encheram o céu. Um enorme pedaço de nuvem se separou do céu escuro como breu e mergulhou em direção à barreira.
Em um exame mais detalhado, o pedaço de nuvem era na verdade um bando enorme de criaturas que se assemelhavam a corvos e falcões. O que era assustador sobre eles era que os sons que escapavam de seus bicos afiados não eram gritos de pássaros, mas os gritos lamentáveis de todos os tipos de animais.
Eles eram Corvos da Morte, pássaros sugadores de almas que eram amplamente temidos na era antiga. Apoiando o ataque de inúmeras criaturas sinistras, uma silhueta enorme se manifestou no céu.