O corpo de Wilhelmina enrijeceu quando ela viu as palavras escritas no caderno de Teresa. Seus olhos laranja lentamente começaram a se arregalar.
Ao perceber que seu ponto de vista havia sido compreendido, Teresa largou seu caderno e pensou na possibilidade do que acabara de mencionar.
Embora Roel tenha deixado claro que não tomaria Wilhelmina como bode expiatório durante a Copa Challenger, isso ainda não mudava o fato de que ela usava a armadura há muito tempo... sem mencionar que ela ainda estava usando a armadura por razões que não estava disposta a admitir.
A armadura falhou em cumprir seu propósito quando Roel despertou a linhagem pela primeira vez, mas desde o encontro deles um ano atrás, Wilhelmina conseguiu sentir vagamente a condição de Roel através da armadura. Na verdade, isso estava afetando suas emoções ao longo do último ano.
Não muito tempo atrás, ela entrou em pânico extremo quando de repente percebeu que não conseguia mais sentir a presença de Roel. Seu humor prejudicou severamente seu desempenho no campo de batalha. Foi somente quando um relatório de emergência de Rosa da Madrugada chegou e a informou sobre a vitória de Roel sobre Inundação da Morte que seu coração finalmente se acalmou.
Seus ataques atuais de nervosismo eram diferentes do que ela havia sentido anteriormente por causa de Roel, mas era definitivamente possível que os dois assuntos estivessem ligados. A armadura que ela estava usando era uma relíquia antiga construída com tecnologia desconhecida e ainda havia muitos mistérios em torno dela, apesar das tentativas de decifrá-la. Não seria surpreendente que ela tivesse habilidades inesperadas.
As duas mulheres caíram em pensamentos profundos. Wilhelmina ficou em posição de sentido enquanto Teresa brincava com sua pena.
"Você realmente acha que isso é possível? Uma coisa é eu sentir sua condição física, mas algo tão abstrato quanto emoções pode realmente ser compartilhado?”
“Se seu voto pode unir vocês dois através das dimensões, não vejo por que ele é incapaz de telepatia.”
“Teoricamente falando sim, mas…”
A voz de Wilhelmina sumiu no meio das palavras. Teresa rabiscou em seu caderno mais uma vez e o levantou.
“Se não é um problema da parte dele, seu nervosismo pode ser realmente por causa daquelas duas princesas?”
“Não, tenho certeza de que não é por causa delas. Nós três temos responsabilidades diferentes. Não há muito o que comparar entre nós.” Wilhelmina balançou a cabeça, refutando decisivamente a hipótese do estresse.
Teresa achou que sua resposta fazia sentido.
As três comandantes femininas que mais estavam contribuindo nas linhas de frente eram Lilian Ackermann, da Fortaleza Noyce, Nora Xeclyde, da Fortaleza Tark e Wilhelmina Cambonyte, da Fortaleza Santa Fran.
Todos os três eram da Academia Santa Freya e tinham idades e posições semelhantes. Mesmo em termos de aparência, não havia um vencedor claro entre as três. Era normal que os soldados na linha de frente os comparassem, dadas as semelhanças que compartilhavam, mas na verdade cada uma delas assumiu papéis muito diferentes no campo de batalha.
Não havia dúvidas de que Lilian Ackermann era a mais forte entre eles, tendo alcançado o Nível de Origem 2. Mas com base em suas realizações até então, sua maior força estava na defesa.
Suas manobras estratégicas dos exércitos e fortalezas que ela invocou através de seu Atributo de Origem do Reino a tornaram o escudo mais resiliente da humanidade. Sob sua liderança, apesar da desastrosa falta de vantagens geográficas da Fortaleza Noyce, ela ainda se tornou uma fortaleza inexpugnável capaz de se defender de forças inimigas que eram várias vezes maiores.
Nora Xeclyde foi a mais recente entre eles a atingir o Nível de Origem 3, mas ela exercia a maior capacidade de ataque em grupo. Em particular, sua força brilhava em batalhas frontais em espaços abertos. Qualquer inimigo que entrasse em contato com o poder de assimilação aterrorizante de sua Linhagem de Sangue Soberana de Anjo estava fadado a ruir.
Nas batalhas antes do outono passado, ela conseguiu obliterar as defesas do inimigo com uma única magia ofensiva em larga escala. O que era ainda mais assustador era como o exército da Teocracia não era afetado pelo poder do Soberano Anjo, permitindo que eles atacassem sem medo em meio à chuva de mana dourada.
Um massacre unilateral se seguiu.
Por último, mas não menos importante, Wilhelmina Cambonyte era a que tinha as estatísticas mais equilibradas entre as três, mas isso não significava que ela não tivesse nenhuma força excepcional. Ela era um monstro aterrorizante quando se tratava de avanços de penetração de ponto único.
A combinação de seu Coração de Espada e Linhagem de Dragão lhe garantiu uma capacidade de penetração assustadora que a tornou uma força imparável, apesar de estar apenas no Nível de Origem 3.
O exemplo clássico de como sua força entrou em jogo foi como ela e seus cavaleiros dispersaram as forças inimigas com sua investida destemida, revertendo uma situação desvantajosa.
Era inútil comparar as conquistas do trio quando cada um deles possuía capacidades vastamente diferentes. Na verdade, a maioria dos soldados nas linhas de frente simplesmente torciam apenas por seu próprio povo.
Depois de pensar muito, Wilhelmina foi forçada a admitir que era provável que seus ataques de nervosismo fossem causados por Roel, mas ela não tinha ideia do que poderia fazer sobre isso. Ela hesitou até mesmo em escrever uma carta para perguntar sobre isso.
“Você não escreveu para ele antes?”
“Sim, mas eram correspondências de trabalho. Nunca trocamos nenhuma carta pessoal.”
…
As pálpebras de Teresa tremeram. Como ela deveria responder a algo assim?
Por outro lado, Wilhelmina se sentiu angustiada. Nora ou Lilian poderiam ter escrito uma carta diretamente para Roel para perguntar sobre isso, mas achou que era inapropriado que ela fizesse o mesmo. Etaria agindo de forma mais íntima com ele do que deveriam.
“Somos apenas amigos e já faz um ano desde que nos vimos pela última vez. Escrever para ele de repente… uma coisa é se meu pressentimento estiver certo, mas ele ficaria muito confuso se não fosse o caso.”
“Você não está errada, mas Mina, aqueles duas nem sequer considerariam isso.”
“…É diferente. Uma é sua amiga de infância; a outra é seu parente de linhagem. Eu sou apenas uma estranha” Wilhelmina respondeu com um tom de amargura em sua voz.
Teresa franziu a testa. Ela pegou sua pena com raiva e rabiscou apressadamente em seu caderno.
“Estranha? Do que, em nome de Sia, você está falando? Você é a guardiã dele. Você sacrificou dez anos por ele!”
“Mas eu não fiz nada por ele. Eu deveria tê-lo protegido quando ainda estava fraco, mas falhei em encontrá-lo. Mesmo quando estávamos na academia, eu só lhe causei mais problemas ao tentar impor minha filosofia egoísta nele.” A cabeça de Wilhelmina pendeu ainda mais para baixo.
A pena de Teresa parou bruscamente. Ela não sabia o que escrever para consolar a mulher de armadura com cabelo azul-acinzentado diante dela.
Para Wilhelmina, Roel não era alguém a quem ela pudesse se aproximar descuidadamente. O Clã Criador de Reis era uma existência especial para as casas sequestradas do Reino Pendor. Seus filhos cresceram com histórias retratando as façanhas e sacrifícios heroicos deste Clã e eles foram ensinados que essas eram as pessoas a quem deveriam servir.
Em sua essência, o Reino dos Cavaleiros era um país fundado e desenvolvido para o Clã Criador de Reis. Wilhelmina, apesar de ser a princesa, foi criada como guarda e bode expiatório para Roel. Não era apenas seu dever, mas sua razão de ser. Isso inculcou um senso de inferioridade nela em relação a Roel, forçando seu relacionamento para o de um suserano e um subordinado.
Teresa não teria pensado que havia algo errado nisso se tivesse sido no passado. Ela mesma também tinha um bom respeito por Roel, mas depois de se tornar consciente dos sentimentos de Wilhelmina, ela sabia que a dinâmica atual delas não daria certo.
A distância que naturalmente se formou entre os dois como resultado de seu relacionamento desigual tornaria impossível que qualquer coisa florescesse entre eles.
Outro suspiro escapou dos lábios de Teresa.
O coração de Wilhelmina começou a se encher de preocupação. Se a causa do seu nervosismo fosse realmente Roel, isso poderia significar que ele havia encontrado algum tipo de problema?
“É possível, mas ele deveria estar em seu feudo agora.”
“Isso significa que não é obra dos desviantes. Poderia ser dos cultistas malignos, então?” Wilhelmina sugeriu.
Teresa pensou um pouco antes de concordar com a cabeça.
Após alguma discussão, os dois decidiram solicitar uma audiência com Friedrich Cambonyte, rei do Reino dos Cavaleiros e pai de Wilhelmina, para relatar o assunto.
Enquanto isso, no distante Feudo Ascart, as circunstâncias de Roel pioraram.
…
No Continente Sia, o Dia de Ano Novo marcava o meio do inverno.
As noites eram as mais longas nessa época do ano. Era normal acordar com um céu escuro e o pôr do sol ocorria muito mais cedo do que o normal. Era apenas o fim da tarde, mas uma vela já havia sido acesa na sala de estudos da mansão Ascart.
Até então, Roel já havia feito o máximo que podia para se preparar para a crise que se aproximava, então decidiu voltar sua atenção para aumentar sua própria força.
Ele já havia atingido seu gargalo como um transcendente de Nível de Origem 3 durante sua batalha com Inundação da Morte. Se ele pudesse fazer um avanço para o Nível de Origem 2, ele estaria em uma posição muito mais segura.
Mas quanto mais forte um transcendente era, mais problemático era fazer um avanço.
Roel não era tão ingênuo a ponto de pensar que poderia avançar para o Nível 2 de Origem apenas lendo livros em casa. Tudo o que isso poderia fazer era reforçar sua mana — embora tivesse o efeito adicional de acalmar sua mente também.
Isso era algo de que ele precisava desesperadamente agora.
Não era mais apenas o inexplicável mal-estar que o torturava, mas a mágoa de ter desperdiçado uma fortuna enorme também. Ele passou o dia andando pela Cidade Ascart com Alicia, navegando por todos os mecanismos defensivos disponíveis à sua disposição e desembolsando somas exorbitantes para ativá-los.
Como seria de se esperar de uma potência militar estabelecida, o Feudo Ascart tinha um estoque substancial de equipamento defensivo. Os ancestrais da Casa Ascart foram extremamente diligentes quando se tratava da construção de infraestrutura defensiva e eles eram altamente meticulosos sobre mantê-los e atualizá-los também.
A capacidade defensiva atual da Casa Ascart, depois de ativar todos os seus mecanismos defensivos, era comparável à da fortaleza mais resistente na fronteira leste.
Empregar tantas medidas defensivas quando não havia nem um inimigo à vista era uma pura extravagância. Muitos oficiais e comandantes não conseguiam entender por que Roel estava fazendo isso. Mesmo assim, em vista da espetacular previsão que Roel havia demonstrado repetidas vezes, não havia uma única pessoa que se opusesse às suas ações.
Não seria errado dizer que Roel foi quem ganhou o dinheiro do Feudo Ascart, então parecia justo que ele pudesse gastá-lo. Além disso, não havia necessidade de tentarem dissuadi-lo quando ele era o mais conflituoso sobre isso.
Roel quase desmaiou quando viu a planilha de despesas consolidadas refletindo uma despesa que excedia 200.000 moedas de ouro. Foi um alívio que Alicia rapidamente se adiantou para apoiá-lo, ou então ele poderia estar desmaiado agora.
Essa enorme quantia de dinheiro poderia facilmente cobrir um ano de despesas para um país menor, mas ele realmente gastou tudo em um único dia. Embora o custo subsequente de manutenção das ferramentas mágicas fosse muito menor, ainda representaria um fardo significativo para o Feudo Ascart.
Uma pergunta surgiu naturalmente em sua mente: ‘Meu feudo irá à falência?’
Era comum que feudos fossem à falência por causa de guerras. Alguém que fosse tão sensível a dinheiro quanto Roel não poderia ignorar essa questão.
“Por quanto tempo podemos sustentar essa taxa de esgotamento de recursos?”
“Lorde Roel, com base em nossas estimativas, devemos ser capazes de sustentá-lo por cerca de meio mês. Qualquer coisa que exceda isso estaria além da capacidade financeira do feudo de suportar” respondeu o funcionário financeiro com um olhar de dor.
“…Eu entendo” Roel respondeu com um aceno de cabeça, segurando a vontade de chorar.
Por enquanto, ele decidiu operar as ferramentas mágicas defensivas por três dias.
Artasia deveria ter retornado até lá e os reforços de Rosa e da Capital Sagrada chegariam logo depois disso. Com isso, ele poderia pôr fim a essa operação de queima de dinheiro.
Roel suspirou baixinho, lamentando o quão exaustiva fora a pausa. Ele se sentiu terrivelmente indignado sobre como o desastre continuava se precipitando em sua direção quando não tinha feito nada.
De repente, Alicia bateu na porta e entrou.
“…Senhor Irmão, você ainda está navegando pelos registros históricos?”
“Mmhm. Alguma coisa aconteceu?” Roel perguntou.
A chegada de Alicia foi uma surpresa para ele.
Embora ela frequentemente aparecesse aleatoriamente em sua sala de estudos para trabalhar ou descansar ao lado dele, ela era diplomática o suficiente para se abster de perturbá-lo enquanto ele estava trabalhando ou aumentando sua força.
Seu sorriso radiante de sempre foi substituído por uma carranca que sugeria que ela havia encontrado um problema difícil.
Roel esperou pacientemente que ela levantasse seu problema, mas não houve seguimento.
Alicia parecia estar imersa em seus pensamentos. Incapaz de suportar o suspense, tomou a iniciativa de perguntar.
“Alicia, aconteceu alguma coisa? Parece que você tem algo em mente.”
“…Senhor Irmão, eu também sinto que algo está errado.”
“Hum?”
As sobrancelhas de Roel se ergueram. Ele abaixou o livro e olhou para Alicia com uma expressão séria. Ela era uma transcendente alta também, sem mencionar que possuía a poderosa linhagem da criança prateada. Não seria fora do lugar para ela ter sentido algo também.
‘Mas se esse for realmente o caso, por que a intuição de Alicia só está lhe enviando um aviso agora? Poderia ser devido a uma lacuna em nossa força? Ou ela está sentindo algo diferente da minha?’
Roel chamou Alicia preocupadamente e esta caminhou lentamente até a mesa de estudos.
“Alicia, você está se sentindo desconfortável como eu?”
“Não é isso, Senhor Irmão… Não sei como dizer, mas sinto que meu poder está sendo influenciado por alguma coisa.”
“Seu poder está sendo influenciado por algo.”
Roel franziu a testa.
Estava lutando para entender o que Alicia estava tentando expressar.
‘Alicia tem um Atributo de Origem de Linhagem, então não há nenhuma entidade acima que possa influenciá-la. Ela também ostenta uma forte imunidade contra magias como uma alta transcendente. Teoricamente falando, é improvável que seus poderes sejam limitados em uma zona segura como a mansão Ascart…’
‘Espere um momento.’
Uma possibilidade de repente ocorreu a Roel. Ele se levantou e correu para a janela para olhar o céu acima. Alicia o seguiu e fez o mesmo, apenas para arregalar os olhos em choque.
Foi momentos depois do início da noite e deveria ter levado pelo menos mais uma hora para o céu escuro escurecer completamente. No entanto, o céu já estava completamente preto, como se alguém o tivesse manchado com tinta.
Mas o mais chocante nessa situação foi o desaparecimento da lua.
Essa também foi a razão pela qual Alicia estava se sentindo mal.
“Senhor irmão, isso é…!”
“Parece que essa é a causa dos seus poderes prejudicados.”
O rosto de Roel escureceu lentamente. Ele colocou os óculos que Alicia lhe dera anteriormente e viu que o céu estava coberto por uma tonalidade roxa — um sinal que indicava que estava concentrado com mana.
Ele estava prestando atenção ao céu desde que o filhote sofreu ferimentos durante sua exploração. Preocupado, até superou sua mesquinharia para ativar a ferramenta mágica da fortaleza. Quem poderia imaginar que o pior cenário se concretizaria tão rapidamente?
Ele não sabia o que o fenômeno no céu representava, mas tinha certeza de que não era um bom presságio. Ele franziu a testa, sabendo que estavam em uma situação desastrosa.
Em termos gerais, havia apenas duas possibilidades por trás de uma distorção tão grave da natureza.
A primeira possibilidade eram magias de exército em larga escala. Quando várias ordens de magos canalizavam simultaneamente suas magias e bombardeavam o campo de batalha com suas magias, era inevitável que houvesse um pico na mana ao redor e o resultado era uma devastação generalizada.
Se esse fosse o caso, Roel teria ficado nervoso, mas não desanimado. Era uma pena que claramente não fosse o caso.
O feudo de Ascart era tão bem guardado que até mesmo suas florestas tinham bestas demoníacas rondando para delatar soldados inimigos. Era completamente impossível para o inimigo infiltrar uma ordem mágica inteira lá dentro.
Isso deixava apenas a segunda possibilidade: era obra de um indivíduo.
Poderia ter sido uma habilidade de linhagem, um feitiço poderoso catalisado por uma ferramenta mágica potente ou um ritual complicado que prometia desastre quando suas condições extremas fossem atendidas. Os efeitos do feitiço eram completamente desconhecidos neste ponto, tornando-o muito mais difícil de lidar.
Roel olhou furioso para o céu escuro como breu enquanto considerava estratégias contra o inimigo. Por outro lado, Alicia apertou o peito enquanto a dúvida se infiltrava em seus olhos.
Não havia dúvidas de que o fenômeno no céu estava afetando seu poder, mas seus instintos lhe diziam que havia mais na situação do que apenas isso. Era compreensível se o desaparecimento da lua a tivesse enfraquecido, mas na verdade sua força estava flutuando. O aumento ocasional em sua força não fazia sentido algum.
Alicia ficou perplexa, mas decidiu não sobrecarregar Roel com essa informação depois de ver o olhar sombrio em seu rosto. Sua ascensão ocasional em poder era benéfica para a situação de qualquer maneira; ela só teria que investigar o assunto no futuro.
Ela olhou para o céu e concentrou sua atenção em sentir a lua desaparecida.
Enquanto isso, no céu acima do Feudo Ascart, uma silhueta negra sinistra brilhou através das nuvens, trazendo consigo uma escuridão sem limites em direção ao local onde Roel estava.