Quão bem dois irmãos que cresceram juntos se conheciam?
Não era uma pergunta fácil de responder, particularmente no caso de Roel e Alicia. A Casa Ascart era bem diferente de uma família comum, afinal.
Era raro que nobres deixassem seus filhos sozinhos, não importa o quão ocupados eles estivessem. No mínimo, os pais confiariam seus filhos a um ancião de confiança na família.
Deixar duas crianças não relacionadas por sangue e de idades semelhantes em casa era praticamente um escândalo em formação, especialmente à medida que avançavam para a adolescência.
Ironicamente, Carter teria recebido tal escândalo de braços abertos, mas era uma pena que seu filho fosse muito conservador para permitir que tal coisa acontecesse.
De qualquer forma, não havia dúvidas de que as crianças da Casa Ascart cresceram sem o cuidado e a preocupação dos mais velhos. Isso fez com que Roel e Alicia se tornassem mais próximos do que nunca.
Alicia também puxou alguns pauzinhos ao longo do caminho, mas esses foram em sua maioria inconsequentes, já que Roel rapidamente os pegou.
Roel pensou que já tinha entendido todos os pequenos truques de Alicia e pensou que poderia lidar com qualquer coisa que ela jogasse em seu caminho, mas sua confiança saiu pela culatra quando ela lançou uma bola curva em vez disso. Ele foi pego de surpresa e isso o colocou em sua posição atual.
Alicia tinha chegado tão perto dele que podia sentir claramente o cheiro da fragrância do seu corpo. Ele sabia que deveria afastá-la, mas não conseguia fazer isso de jeito nenhum. Não era só porque se sentia em dívida com ela devido ao seu precioso presente. Mais do que isso, ele estava perplexo porque sentia os sentimentos reais dela por trás daquelas palavras aparentemente brincalhonas.
Embora Carter raramente estivesse em casa, ele tratou Alicia extremamente bem, desempenhando um papel paternal em seus anos de formação. Ele foi seu primeiro professor de conjuração de magias e seu companheiro mais confiável em sua busca pelo amor. Até fez um desvio para a mansão dos Ascarts desta vez para dar um empurrãozinho nela. Apesar da personalidade independente de Alicia sem saber passou a depender um pouco de Carter.
Ela sabia que seria improvável que os dois se encontrassem nos próximos anos após essa separação, então era normal que ela estivesse deprimida.
O coração de Roel doeu um pouco ao pensar nisso.
Verdade seja dita, ele também se sentiu melancólico com a partida de Carter. O sentimento tinha sido pequeno quando ele acenou para se despedir mais cedo, mas se intensificou lentamente no silêncio solitário da noite. Assim como a água lentamente se infiltrando no papel, o anseio gradualmente permeou seu ser e lhe ensinou a amargura de sentir falta de um ente querido.
Essa era uma provação inevitável da vida.
Alicia eventualmente teria que se conformar com isso sozinha, mas só por esta noite, ela deveria ter permissão para fazer birra. Uma menor como ela deveria ter direito a isso pelo menos.
“…Eu entendo, mas você não deve brincar” Roel finalmente respondeu com um suspiro.
"Você deveria confiar em mim, Senhor Irmão" Alicia prometeu enquanto se aninhava na bochecha de Roel.
Assim começou a primeira vez que eles dividiram a cama desde que retornaram à mansão dos Ascarts.
…
Praticamente todos na mansão dos Ascarts sabiam que Roel estava sofrendo de insônia nos últimos dias.
Uma sensação de desconforto não seria um grande problema para humanos comuns e até mesmo para a maioria dos transcendentes, mas para Roel, que vinha aprimorando sua sensibilidade ao perigo desde jovem, parecia o som ensurdecedor de um sino.
A situação só foi exacerbada depois que ele ouviu o aviso de Artasia.
Isso não era uma boa notícia. Na maioria das vezes, era o grupo mais bem descansado que tinha vantagem na batalha. Manter a mente tensa era apenas gastar desnecessariamente a energia de Roel e poderia impedi-lo de reagir rapidamente se algo realmente acontecesse.
Não havia como Roel, que sempre esteve na linha de frente lutando contra os cultistas malignos, não saber disso. Essa também foi uma das razões pelas quais ele aceitou o pedido de Alicia esta noite.
Acontece que a situação real era um pouco diferente do que ele esperava.
“…Alicia, realmente precisamos estar nessa posição?”
“…”
Em uma sala iluminada pela lua, Roel estava sentado em uma cadeira perto da janela. Na frente dele, Alicia tinha enfiado um joelho entre suas coxas, formando uma gaiola que o prendia no espaço estreito entre ela e a cadeira. Seu posicionamento calculado amplificava sua presença enquanto afirmava seu domínio contra ele ao mesmo tempo.
‘Esse é o tipo de coisa que eu esperaria de Nora, não da obediente Alicia!’
Roel rugiu em sua mente enquanto mantinha uma aparência composta.
Enquanto isso, Alicia piscou algumas vezes enquanto olhava para ele. Ela parecia estar imersa em pensamentos, mas não estava verbalizando nada.
‘Ela está pensando em um plano de tratamento?’
Não foi uma tarefa fácil colocar Roel para dormir. Altos transcendentes como ele eram resistentes a feitiços externos e isso era ainda mais amplificado pela proteção de seus deuses antigos.
Para o bem ou para o mal, feitiços para dormir não eram muito eficazes nele.
Mesmo com a perícia de Alicia em feitiços para dormir e com ele abaixando a guarda intencionalmente, ela precisaria de muito esforço para resolver as coisas. Naturalmente, ela teria que planejar cuidadosamente como queria fazer isso.
Roel ficou impressionado com o quão rigorosamente Alicia estava em relação a esse assunto.
Ele pensou sobre as teorias de resistência a magia que havia aprendido na Academia Santa Freya e se perguntou como ela abordaria esse assunto.
Ele mal sabia que Alicia tinha algo completamente diferente em mente.
Sim, Alicia estava perdida em pensamentos, mas o que estava em sua mente não era como ela poderia hipnotizá-lo, mas se ela deveria agir naquela noite.
Leigos pensavam que hipnose não passava de um truque barato envolvendo mensagens subliminares — eles não poderiam estar mais errados. Hipnose era uma das classes mais assustadoras de magias ao atingir níveis mais altos.
Em particular, 'Comando Forçado' e 'Paixão Mútua' foram classificados como magias proibidas.
O Comando Forçado transformava o alvo em um fantoche do hipnotizador, forçando-o a executar incondicionalmente o comando do hipnotizador, mesmo que fosse um comando para acabar com sua vida.
Em troca de seus efeitos poderosos, tinha um requisito de invocação extremamente complicado e também tinha uma taxa de sucesso assustadoramente baixa. Contra indivíduos com alta resistência à magia, havia até uma chance de que o alvo se auto dissipasse. Não era frequentemente usado por hipnotizadores devido a essas razões.
A paixão mútua, por outro lado, era muito mais útil. Havia até uma história famosa sobre isso.
Ela detalhava uma jovem se apaixonando por um rei arrojado, mas sendo incapaz de conquistar seu coração, então depois de muito conflito interno, ela decidiu hipnotizar o rei para fazê-lo se apaixonar por ela.
Ela conseguiu.
Sob seu hipnotismo, o rei se apaixonou por ela e a tomou como sua rainha consorte. O amor deles continuou a se aprofundar após o casamento e o relacionamento deles foi até mesmo elogiado como um modelo para outros nobres.
Mas o poder sempre teve um preço no Continente Sia.
A jovem teve que pagar um preço por manter os efeitos da Paixão Mútua por um longo período de tempo. Uma das condições que ela teve que cumprir era que os dois bebessem de um poço particular do palácio todos os dias. Tal tarefa não teria sido um problema para a jovem e o rei, que estavam profundamente apaixonados um pelo outro, mas o destino gostava de pregar peças às vezes.
Um dia, um terremoto fez com que a água naquele poço do palácio em particular ficasse turva.
Preocupado com a saúde de sua rainha consorte, o rei secretamente ordenou que os servos servissem água de outro poço. Isso resultou na falha da jovem em cumprir a condição de seu feitiço.
A reação veio com força total. A jovem caiu acamada no dia seguinte e partiu do mundo pouco tempo depois.
O rei finalmente se libertou do hipnotismo, mas não estava nada feliz com a situação. Ele percebeu que havia se apaixonado por sua rainha consorte ao longo de seus anos de companheirismo. Ele finalmente sucumbiu à sua angústia mental e acabou com a própria vida.
Esta história ensinou ao povo do Continente Sia que não havia lugar para mentiras e enganos entre amantes. Um relacionamento construído sobre falsidade só machucaria a si mesmo e à pessoa amada.
Foi também por esta razão que a Paixão Mútua foi classificada como um feitiço proibido.
Mas Alicia não se deixou intimidar pelo aviso da história; pelo contrário, isso a encorajou.
Graças à sua linhagem, ela era a única transcendente no mundo que não era afetada pelos efeitos colaterais dos feitiços. Problemas como cair morta por não tomar um gole de água de um poço específico não eram preocupações para ela.
Ela poderia facilmente hipnotizar Roel até o fim de seus tempos, construindo uma mentira que nunca seria exposta.
Era uma noção sedutora para ela, estava confiante de que conseguiria realizar o hipnotismo, especialmente com o quão desprotegido Roel estava. No entanto, quando ela olhou para ele, não conseguiu se forçar a prosseguir com isso. A razão por trás de seu dilema estava na mesma história.
No final da história, o rei, que se apaixonou por sua rainha consorte, escolheu acabar com a própria vida. Se o resultado da jovem serviu como um aviso para transcendentes normais, o resultado do rei foi um aviso para pessoas como Alicia, que não estavam preocupadas com a reação do feitiço.
Até mesmo a possibilidade de algum mal acontecer com seu ente querido era inaceitável para Alicia, sem mencionar que ela não achava que os ganhos valessem os riscos.
Na história, a jovem não teve escolha a não ser arriscar porque ela não estava nem em posição de se aproximar do rei e cultivar seus sentimentos por ela. Esse não foi o caso de Alicia e Roel.
Na verdade, os dois cresceram juntos e se conheciam por dentro e por fora. Seus sentimentos um pelo outro também transcenderam há muito tempo os de amantes comuns.
Considerando o quão inseparáveis eram, não havia necessidade de Alicia chegar ao ponto de hipnotizar Roel.
“Alicia, é muito difícil me hipnotizar? Vamos esquecer se for muita coisa para lidar” Roel disse, coçando o rosto.
“Ah? Não, não é isso…” Alicia refutou apressadamente.
Ela sentiu uma pontada de culpa por contemplar a ideia de enganá-lo. Com o vínculo atual deles, não havia necessidade de recorrer a truques e mentiras. Se alguma coisa, isso só minaria a vantagem competitiva que ela havia construído até então.
Depois de pensar bem, sua mente finalmente se acalmou e ela voltou sua atenção para tentar fazer Roel dormir.
“Senhor irmão, por favor tente relaxar o máximo possível.”
"Relaxar?"
“Sim. Humanos são menos suscetíveis à sugestão quando estão em estado de nervosismo. Isso reduziria significativamente os efeitos do hipnotismo” explicou Alicia.
“Entendo…” Roel respondeu com um aceno de cabeça.
Ele tentou esvaziar a mente e relaxar, mas não estava funcionando. Vendo isso, Alicia ponderou por um momento antes de oferecer outra sugestão.
“Senhor irmão, por que não tentamos outra coisa se você não consegue clarear sua mente?”
“Tenta outra coisa?”
“Você terá que relaxar e descansar adequadamente agora antes que qualquer infortúnio aconteça. Este é o caminho certo a seguir se você realmente deseja proteger o Feudo Ascart.”
“Entendo. Eu poderia pensar em relaxamento como um meio para atingir meu objetivo. Vou tentar isso.”
Roel fechou os olhos e tentou novamente. Logo, sua expressão tensa começou a se soltar lentamente. Enquanto isso, Alicia lentamente se inclinou e plantou um beijo leve em sua testa.
“…”
Quando o beijo pousou, Roel sentiu uma onda de mana fluindo de sua testa. Seu primeiro instinto foi resistir ao influxo de mana, mas ele rapidamente se forçou a relaxar.
Embora fosse uma maneira incomum de lançar um feitiço, ele não pensou muito sobre isso.
Beijos eram um meio comum em feitiços de hipnotismo, já que a testa tinha o acesso mais próximo à cabeça, maximizando assim a eficácia dos feitiços.
Essa também era a razão pela qual os príncipes sempre recorriam ao beijo sempre que tentavam resgatar princesas do controle de vilões covardes.
Para a surpresa de Roel, ele não sentiu nada depois que o beijo aconteceu. Ele não sentiu nenhuma inclinação para dormir.
Isso o deixou perplexo.
“…Alicia, o feitiço falhou?”
“Não, funcionou. Só leva tempo para os efeitos se estabelecerem. Feitiços que fazem efeito imediatamente tendem a induzir a maior resistência dos transcendentes, então optei por um método mais suave.”
“Quanto tempo levará para os efeitos aparecerem?”
“Cerca de dez minutos. Você deve se encontrar lentamente ficando mais sonolento nesse meio tempo. Até lá, Lorde Irmão, você só precisa relaxar. Eu estarei observando você de lado.”
Alicia se levantou, segurou a mão de Roel e tentou guiá-lo em direção à cama. Roel hesitou por um breve momento antes de obedientemente segui-la para a cama.
…
Roel estava um pouco desacostumado com a situação atual.
Alicia não estava agindo como sempre. Mesmo depois que os dois se acomodaram na cama larga, ela não tentou puxar nada como normalmente faria. Em vez disso, ela meticulosamente cuidou dele como se ele fosse um paciente.
Isso fez Roel piscar de surpresa.
Sentindo-se um pouco estranho, ele vasculhou seu cérebro em busca de um tópico de conversa como distração.
Não era como se ele nunca tivesse tido uma conversa de verdade com Alicia antes, mas era raro que eles conversassem na cama. Pensando bem, essa era a primeira vez que ele estava procurando algo para conversar com ela em um estado tão relaxado.
Enquanto isso, Alicia perguntou sobre a condição de Roel.
“Senhor irmão, você ainda se sente desconfortável?”
“…Receio que sim” Roel respondeu hesitante enquanto uma ruga se formava em sua testa.
Falando francamente, sua vida estava ficando cada vez mais agitada nos últimos anos. Todos os tipos de crises surgiram com o despertar do Salvador e da Deusa Mãe, colocando-o em uma posição cada vez mais perigosa. Mesmo assim, ele nunca havia sentido um perigo tão intenso antes.
Por duas noites desde o dia de Ano Novo, Roel esteve em um estado de tensão constante e isso alimentou ainda mais seu nervosismo. Com base no que ele sabia, quanto mais persistentemente seus instintos de perigo gritavam com ele, mais grave a crise provavelmente seria. Além disso, ele não estava em sua melhor condição para lidar com quaisquer ameaças.
Era daí também que vinha uma grande fonte de estresse.
Pelo lado positivo, seu vínculo com Artasia estava ficando mais forte depois do aviso anterior dela. Muito provavelmente, ele deveria ser capaz de restabelecer uma conexão com ela em mais três dias. Enquanto ele pudesse durar tanto tempo, a Rainha Bruxa retornaria com informações cruciais necessárias para que ele mudasse as coisas.
No entanto, se a crise eclodisse antes disso, ele estaria em uma posição muito perigosa.
O coração de Roel ficou pesado pensando sobre essa questão. Ele virou seu olhar para o céu do lado de fora da janela.
Alicia podia adivinhar o que se passava na mente de Roel só de olhar para sua expressão. Ela se ajoelhou no meio da cama e acenou para Roel.
“Senhor irmão, venha aqui.”
“Hm? Você é…”
“É um travesseiro de colo, você não gosta?”
“Não é que eu não goste, mas… por que uma almofada de colo de repente?”
Alicia não respondeu à pergunta, mas continuou a chamá-lo obstinadamente.
Vendo isso, Roel só pôde fazer o que lhe foi dito. Percebendo que ela estava usando uma camisola, ele virou a cabeça, não ousando olhar naquela direção. No entanto, Alicia não permitiu que ele fizesse isso.
Ela segurou seu rosto e segurou sua cabeça firme, forçando-o a encontrar seus olhos.
“Senhor Irmão, responderei à sua pergunta anterior. Seus olhos estão focados em mim quando você está deitado no meu colo. Isso deve deixar você sem espaço para pensar em coisas infelizes.”
“…”
Roel ficou surpreso. Um sorriso se formou em seus lábios, e ele olhou para Alicia com olhos gentis.
“Entendo… Sim, você está certa. Fico mais feliz quando estou com você. Isso me ajuda a tirar minha mente de outras coisas.”
“A-ah? S-senhor irmão?”
O coração de Alicia deu um pulo.
No entanto, Roel não tinha intenção de retirar suas palavras. Ele estendeu a mão para cima e acariciou suas bochechas enquanto olhava calmamente para seus olhos rubis.
Sob seu olhar, a agitação de Alicia lentamente se acalmou. Um toque de calor lentamente tomou conta dos arredores. A noite parecia ter se acalmado para dar a eles seu momento.
A mente de Roel gradualmente relaxou sob essa atmosfera confortável e sua consciência começou a ficar confusa.
‘Se meus instintos estiverem certos e uma batalha realmente começar, Alicia também será arrastada para a confusão, certo? Mesmo que ela já tenha se decidido, ainda não consigo deixar de me preocupar com ela’ pensou nesse momento de silêncio.
Muito tempo depois, ele finalmente falou.
“…Eu te protegerei, Alicia.”
“Senhor Irmão…”
Com a pronúncia dessas palavras, as mãos de Roel começaram a perder a força. Seus olhos se fecharam e sua respiração se tornou profunda e longa. Após dois dias de turbulência, ele finalmente adormeceu.
Olhando para seu vulnerável irmão mais velho, Alicia sorriu. Ela gentilmente colocou as mãos dele na cama e solenemente murmurou um voto.
“…É o mesmo para mim também. Eu definitivamente te protegerei bem, Lorde Irmão.”