Roel sentia que era odiado pelo mundo. Das bandeiras da morte das mulheres alvos de captura aos cultistas malignos que tinham uma série de rancores contra sua linhagem, parecia que alguém estava sempre querendo sua vida.
Com anos de esforço, conseguiu converter as mulheres alvos de captura em suas aliadas, mas os cultistas malignos continuaram a assombrá-lo como larvas sugando seus ossos. Como se isso não fosse angustiante o suficiente, agora havia outro poder que o estava observando.
‘Como é que eu consegui atrair o ódio daqueles desviantes idiotas?’
“Pai, você está dizendo…”
“Senhor Pai, você está dizendo que aqueles monstros estão de olho no Senhor Irmão?” Alicia interrompeu com uma carranca ansiosa.
Carter olhou para seus dois filhos antes de começar a compartilhar uma conjectura levantada durante uma discussão interna no exército unido.
“Não fui eu, mas o chefe de inteligência do exército unido que levantou a possibilidade de que os desviantes possam ter má vontade em relação à Linhagem Ascart. Essa teoria está enraizada na misteriosa relação entre os desviantes e o Salvador…”
'Conhece a ti mesmo, conhece teu inimigo. Mil batalhas, mil vitórias.'
Tal frase não existia no Continente Sia, mas qualquer estrategista militar qualificado deveria ser capaz de entender sua lógica. Com os desviantes representando uma grande ameaça à sobrevivência da humanidade, os humanos não podiam relaxar em suas pesquisas sobre os desviantes.
O quartel-general do exército unido reuniu um grupo de acadêmicos especializados no estudo dos desviantes.
Esses acadêmicos conduziram experimentos com desviantes que variavam de benignos a completamente atrozes. Não foi apenas uma ou duas vezes que Roel estremeceu ao folhear seus artigos de pesquisa.
Isso o lembrou dos cientistas loucos de sua vida passada.
Claro, nenhum humano simpatizaria com seus arqui-inimigos e criticaria esses estudiosos por sua crueldade (e aqueles que o fizessem seriam rapidamente colocados em seus lugares). Esses estudiosos foram proclamados heróis que arriscaram suas vidas pelo bem da humanidade.
Muitos nos altos escalões do exército unido respeitavam esses acadêmicos também. Não foi uma escolha fácil abrir mão do conforto de Leinster para ficar na árida fronteira oriental, onde acidentes poderiam facilmente resultar em ferimentos graves e até mesmo morte.
Desde a chegada do primeiro grupo de estudiosos, a pesquisa sobre os desviantes já vinha acontecendo há mil anos. A humanidade decifrou muitas informações cruciais sobre os desviantes durante esse longo período de tempo, sejam seus hábitos ou vulnerabilidades.
A única coisa que permaneceu um mistério foi a origem dos desviantes. Em particular, os estudiosos ficaram intrigados pela correlação entre o despertar do Salvador e a atividade dos desviantes.
Até a terceira guerra contra os desviantes, a Assembleia dos Sábios do Crepúsculo tinha sido uma força dominante dentro do escalão superior da humanidade, ocupando muitas posições-chave. Muitos dos membros mais velhos da Assembleia tinham sido atacados pelos adoradores do Salvador na Segunda Época ou tinham sofrido muito durante a migração em massa após a queda do Antigo Império Austine.
Não havia como esquecer a agonia pela qual passaram, principalmente quando muitos deles testemunharam a morte de seus entes queridos.
Devido a isso, muitos dos membros da Assembleia eram sensíveis aos movimentos do Salvador e essas eram as mesmas pessoas que estavam liderando a defesa da humanidade contra os desviantes. Naturalmente, não demorou muito para que eles percebessem a correlação entre os dois.
Muitas dúvidas surgiram como resultado.
“De acordo com a pesquisa que você fez até agora, nossos ancestrais têm um relacionamento hostil com o Salvador. Se realmente há uma ligação entre o Salvador e os desviantes, há uma chance de que os desviantes vão atrás de você” Carter disse solenemente.
Roel franziu a testa.
Enquanto os desviantes normais não podiam representar uma ameaça a ele, o mesmo não podia ser dito sobre os Soberanos. Contra inimigos desse calibre, ele tinha que permanecer preparado para qualquer coisa que pudesse surgir em seu caminho. No pior cenário, os desviantes poderiam concentrar suas tropas nele.
Se isso acontecesse, seu conhecimento de guerra militar poderia desempenhar um papel fundamental. As decisões que ele tomasse como oficial comandante fariam a diferença entre a vida e a morte.
Sabendo disso, tanto Roel quanto Alicia corrigiram sua atitude e levaram o exame a sério.
O exame era uma simulação de guerra no papel, onde ambas as partes assumiam o papel de oficiais comandantes de seus respectivos exércitos. Eles tinham que mobilizar tropas e recursos para atingir certos objetivos-chave.
No geral, Carter ficou satisfeito com os resultados.
“Parece que a guerra que tivemos há um ano motivou você. Suas habilidades de comando já estão no mesmo nível de alguns dos generais da linha de frente” Carter comentou alegremente.
Essas palavras tranquilizaram o coração de Roel.
Sua simulação de guerra com Carter era apenas uma luta entre exércitos comuns, mas em um campo de batalha real, havia muitos outros truques que ele poderia utilizar. Ele possuía a Bênção do Deus Militar e podia empregar estrategicamente ferramentas mágicas que havia comprado do Sistema para criar uma vantagem injusta contra seu inimigo.
Após compartilhar sua avaliação, Carter instruiu severamente os dois a continuarem desenvolvendo seus conhecimentos militares. O trio então desceu para a sala de jantar para ter seu último jantar juntos antes de se separarem.
Nem Roel nem Alicia demonstraram qualquer comportamento anormal na mesa de jantar.
Alicia não achou que a situação fosse séria, então foi mais fácil para ela ser ela mesma. Roel, por outro lado, era simplesmente um bom ator.
Mesmo assim, a cara de pôquer de Roel se quebrou quando ele ouviu sobre a missão de Carter.
Tecnicamente falando, a missão que Carter estava confiando a Roel e Alicia não era difícil de cumprir; só não era algo que Roel e Alicia fariam. Ele queria que eles anotassem os dias em que dividiram um quarto.
“…”
“…”
Os rostos de Roel e Alicia ficaram tensos quando ouviram o pedido de Carter.
Ao ver suas respostas, o rosto de Carter se franziu em dúvida. Ele ainda não tinha esquecido o motivo de ter retornado à mansão dos Ascarts.
“O que há de errado? Não acho que estou pedindo muito aqui.”
“Pai, não quer dizer que não podemos anotar… mas diz respeito à nossa privacidade, especialmente à de Alicia. Pessoalmente falando, também não vejo necessidade de fazer isso” Roel respondeu com bochechas se contraindo.
Carter estreitou os olhos. Um sorriso ambíguo surgiu em seus lábios.
‘Você não vê necessidade de fazer isso?’
Carter não teria exigido isso se o assunto dependesse unicamente da discrição de Alicia, mas ele nunca poderia ser muito prudente, já que era com Roel que ele estava lidando aqui. Este era um homem que estava contente em manter o status quo por anos!
Embora Roel tivesse batido no peito e feito uma promessa a ele, não havia garantia de que ele a cumpriria. Alicia também tendia a respeitar a decisão de Roel e era improvável que o obrigasse a manter sua promessa. Para piorar as coisas, era improvável que Carter pudesse retornar do campo de batalha pelos próximos anos, então ele também não conseguia ver o assunto pessoalmente.
Foi com esses fatores em mente que Carter solicitou esse compromisso adicional deles.
Reconhecidamente, era uma posição justificada que Roel dificilmente poderia refutar.
Por um momento, pareceu que a poeira já tinha baixado até que Alicia falou de repente.
“Senhor Pai, eu… não quero estressar o Senhor Irmão dessa forma, então…”
“…Entendo de onde você está vindo, mas estou preocupado com Roel.”
“Por que não pedimos ao Lorde Irmão que faça um relatório anual?”
Carter levou um tempo para contemplar o apelo de Alicia antes de finalmente ceder com um aceno de cabeça. Roel e Alicia soltaram um grande suspiro de alívio.
Apesar da crise repentina, o jantar ainda terminou em um clima de alegria.
Assim que o jantar terminou, Carter se levantou e foi até a carruagem que o esperava na entrada com uma determinação militar. Palavras desnecessárias devem ser evitadas para um militar marchando para a guerra, para que não matem sua determinação.
Roel e Alicia o acompanharam até a porta e acenaram para ele se despedir. Eles observaram silenciosamente a carruagem desaparecer na distância antes de retrair o olhar. Agora que Carter havia partido, a responsabilidade de proteger o Feudo Ascart caiu sobre os ombros de Roel mais uma vez.
“…Está frio, Lorde Irmão. Vamos entrar.” Alicia agarrou a mão de Roel.
“Mmhm.” Roel assentiu.
Os dois ficaram na entrada por mais um tempo antes de retornarem à mansão.
…
O restante do dia de Roel foi chocantemente silencioso após a partida de Carter. Como se ele tivesse esgotado seu otimismo pelo ato que ele havia proposto ao pai, sua expressão agora estava completamente impassível.
Sem que ele soubesse, a mudança em seu humor permeou a mansão, de modo que até mesmo as empregadas estavam mais cuidadosas ao executar seus deveres.
Na sala de estudos, Roel estava sentado diante da mesa do escritório com a cabeça apoiada na mão. Ele parecia estar em profundo pensamento. Como de costume, Anna estava parada no canto da sala, esperando pelas instruções de Roel.
Alicia entrou no quarto com passos leves, apenas para cair em um dilema ao ver o estado de Roel. Ela não sabia se deveria perturbá-lo ou não.
Quando o feudo começou a se desenvolver, Roel frequentemente se sentava sozinho na sala de estudos para elaborar seus planos. Durante esses momentos, Alicia e Anna se abstiveram de perturbá-lo.
Ele geralmente descobria algo bom e colocava em prática e o crescimento do feudo se acelerava.
As únicas outras vezes em que Roel agia dessa forma eram quando ele encontrava dificuldades. Ele descobria uma solução viável na maioria das vezes, mas em ocasiões em que não conseguia, ele as deixava temporariamente de lado com um suspiro.
O fato de Roel ainda não ter suspirado significava que ele ainda estava processando o problema em questão e foi por isso que Alicia hesitou em agir.
Roel estava realmente pensando profundamente.
Embora a partida de Carter o tenha aliviado de um fardo, ainda havia muitos problemas pesando em seu coração, sendo o mais pesado ninguém menos que a falta de inteligência.
Até agora, ele ainda não tinha conseguido reunir nenhuma informação sobre sua situação ou seus inimigos. Caramba, ele nem tinha certeza de que os que vinham atrás dele eram os Caídos. Esta era uma situação desconfortável para ele estar, especialmente porque era a primeira vez que se preparava para uma batalha sem nenhuma inteligência.
Se seu inimigo fossem os Caídos, era provável que eles compreendessem transcendentes que eram não-humanos ou possuíam meios especiais. Em tal situação, uma falta de inteligência poderia ser fatal, já que ele não estava familiarizado com as capacidades de raças e relíquias antigas.
Havia apenas uma quantidade limitada de coisas que ele poderia fazer para se preparar para o desconhecido.
Ele considerou mobilizar seu exército para vasculhar a vizinhança, mas decidiu contra isso, imaginando que provavelmente seria um desperdício de esforço. Depois de muita hesitação, ele finalmente se voltou para o Sistema.
Se ele tivesse outras escolhas, ele não teria recorrido ao Sistema em um momento como esse — não havia nenhuma promoção em andamento. Embora o Sistema oferecesse produtos de qualidade, seus preços eram assustadoramente exorbitantes quando não havia nenhuma promoção em andamento.
O que Roel precisava dessa vez era de algum tipo de ferramenta de detecção ou previsão.
Esses itens não-combatentes eram vendidos na Loja de troca de pontos de afeição, que sofria com preços hiperinflacionados que variavam de dezenas de milhares a centenas de milhares.
Eles provavelmente eram caros porque Pontos de Afeição eram muito mais fáceis de ganhar do que moedas de ouro e eram menos valiosos.
O incidente com a maldição de Charlotte um tempo atrás lhe rendeu muitos Pontos de Atração, mas mesmo deixando de lado eventos tão importantes, ele poderia facilmente ganhar uma boa quantia fazendo aparições públicas na Cidade Ascart.
O único problema era se ele ousaria fazer isso agora.
Dadas as circunstâncias atuais, Roel não estava em uma boa posição para se exibir em público, o que significava que sua renda de Pontos de Atração havia sido cortada. Ele teria que fazer uso total de quaisquer Pontos de Atração que tivesse no momento para sobreviver a essa crise.
Roel deu um suspiro profundo antes de começar a navegar pelos itens na loja. Essa foi provavelmente a primeira vez em anos que ele estava olhando seriamente os itens que não estavam com desconto. Talvez porque o Sistema tivesse percebido suas necessidades, ele encontrou alguns itens que pareciam ser úteis para suas circunstâncias.
Mas quando ele começou a ler a descrição dos itens em detalhes, sua expressão começou a ficar bizarra.
【Filhote de Sentido Espiritual Uma forma de vida artificial de pássaro feita de carcaças de aves sacrificadas aos deuses na era antiga. Ela tem uma sensibilidade excepcionalmente alta para auras divinas e pulsações de mana peculiares. Certifique-se de cuidar bem dela, pois ela estraga facilmente. Preço: 50.000 Pontos de Atração】
“…”
As bochechas de Roel se contraíram. Estava em conflito sobre se deveria comprar esse item.
Bem versado em história, Roel tinha ouvido falar sobre esse ‘Filhote de Sentido Espiritual’. Era um subproduto criado a partir dos restos de um tributo divino e poderia ser descrito como um guarda de deus.
Seria um eufemismo grosseiro dizer que as relações entre os deuses antigos eram repletas de conflitos. Rancores eram abundantes entre eles e alguns até se viam como inimigos jurados.
Era raro que os deuses travassem guerra uns contra os outros devido às implicações, mas o mesmo não poderia ser dito sobre seus adoradores.
Cultos em relacionamentos hostis frequentemente se envolviam em sabotagem e escaramuças, às vezes até mesmo lançando guerras totais. Não era incomum que cultos tivessem suas igrejas ou templos profanados e foi aí que o Filhote de Sentido Espiritual entrou.
As carcaças de aves usadas para Filhote de Sentido Espiritual eram anteriormente tributos a um deus e o processo as impregnava com a aura do deus adorado. Isso garantia aos alta sensibilidade para auras divinas e pulsações de mana peculiares, sobre as quais eles alertavam seus donos com um grito alto.
Foi daí também que surgiu o termo 'Sentido Espiritual'.
Quanto a "Filhote"... pode ser que fosse mais fácil criar ferramentas mágicas a partir de pássaros recém-nascidos, ou talvez os deuses antigos simplesmente preferissem filhotes.
Roel decidiu que não era sensato investigar muito profundamente o assunto. O que mais o preocupava no momento era o preço.
‘50.000 pontos de atração… Isso não é um roubo à luz do dia?’
Pode valer a pena gastar 50.000 Pontos de Atração para comprar o método de criação do Filhote de Sentido Espiritual, que havia sido perdido após a era dos deuses, mas usar a mesma quantia de dinheiro para comprar um único era simplesmente ridículo.
Não era como se Roel fosse algum tipo de mestre artesão talentoso que pudesse fazer engenharia reversa no processo de criação.
Embora os Filhote de Sentido Espiritual ostentassem excelentes habilidades de detecção, eles eram alvos fáceis de abater devido ao quão visíveis e vulneráveis eram. Eram vistos como um consumível na era antiga, liberados em um bando de centenas para servir como sonar.
Mas tudo o que Roel receberia aqui era um único. Ele teria que usar com muito cuidado para que não estragasse.
Gastar uma quantia tão grande em um item consumível era o mesmo que cravar uma faca no coração econômico de Roel, mas depois de muita contemplação, ele finalmente deu um suspiro.
Embora 50.000 Pontos de Atração fossem uma soma exorbitante, o Filhote de Sentido spiritual poderia ser o diferencial crítico para Roel, que estava com uma grave falta de inteligência inimiga. Dessa perspectiva, ele definitivamente tinha que comprar.
Assim, Roel ignorou sua dor no coração e tocou na opção "Comprar".
Enquanto isso, a escuridão começou a devorar o sol da tarde, cobrindo o mundo de sombras.