A cidade Ascart de hoje era extraordinariamente vibrante. Nem mesmo a noite conseguia dispersar as enormes multidões que inundavam as ruas. A estreita parceria econômica formada com Rosa havia reduzido o custo de muitos produtos, incluindo ferramentas mágicas de iluminação. Isso ajudou a cidade a permanecer brilhante mesmo após o pôr do sol.
Em uma sala de estudo mal iluminada, a uma distância da agitação, Roel olhou para o cenário noturno animado da Cidade com um olhar impassível no rosto. O silêncio e a quietude na sala eram um contraste chocante com a energia fervilhante do lado de fora. Aqueles que o conheciam bem seriam capazes de dizer que ele estava se sentindo angustiado.
Roel frequentemente franzia a testa quando encontrava um problema, mas seu rosto ficava sem emoção se o problema fosse algo que ele não conseguia resolver. Era algo que ele fazia conscientemente para se forçar a permanecer calmo e pensar racionalmente nas coisas.
Ele tinha que estar mais vigilante do que nunca porque estava diante do desconhecido. Ele não podia arriscar ser pego pelo inimigo com a guarda baixa.
Infelizmente, sua vigilância o afetou: ele não conseguiu dormir até a noite.
Após sua discussão com Peytra e Grandar no início da tarde, ele havia escrito uma carta para a Capital Sagrada e para Rosa solicitando reforço. Quando ele revisou o conteúdo de suas cartas, não pôde deixar de pensar que o que havia escrito era completamente ridículo.
Apesar do persistente sentimento de desconforto de Roel e do aviso de Artasia, ninguém, incluindo Peytra e Grandar, havia detectado inimigos até então. Qualquer um que lesse suas cartas pensaria que ele estava sendo supersensível.
Era ilógico solicitar reforços com base nisso.
A mobilização de altos transcendentes não era uma questão a ser menosprezada. Ela impactava diretamente a segurança e a estabilidade da região. Se fosse qualquer outra pessoa pedindo ajuda com a desculpa de que "acho que estou em perigo" , a Igreja da Deusa Gênesis e Rosa certamente os teriam descartado como malucos.
Foi somente por causa de Roel que eles seriam receptivos às cartas.
Seja a Seraphication de Nora ou a aflição de Charlotte, Roel teve um papel importante em salvá-las da crise que estavam enfrentando. Isso significava que a Igreja e Rosa estavam em dívida com ele. Eles não podiam ignorar seu pedido de ajuda.
Mesmo assim, Roel ainda esperava que estivesse pensando demais aqui. Não havia nada mais importante para ele do que manter a Cidade Ascart segura.
O pensamento de sua preciosa terra natal, cheia de suas memórias mais queridas, sendo mergulhada nas chamas da guerra pesava em seu coração. Essa também era uma das razões que o mantinham acordado.
Um par de mãos brancas de repente disparou e cobriu os olhos de Roel por trás.
“Adivinha quem eu sou!”
Uma sensação suave pressionou as costas de Roel e uma fragrância familiar fez cócegas em seu nariz. As pistas eram mais do que suficientes para ele adivinhar o culpado.
“Minha querida senhorita Alicia.”
“Exatamente!” Alicia respondeu com uma risada eufônica.
Para recompensá-lo pela resposta correta, ela deu um beijo leve em sua bochecha, fazendo com que seu corpo enrijecesse. Ela então soltou seus olhos antes de girar na frente dele e pular em seu abraço.
Ela alegremente se aninhou nele, aproveitando a intimidade.
Ao sentir o calor em seus braços, os lábios de Roel se curvaram incontrolavelmente em um sorriso.
“Você voltou mais cedo?”
“Não é mais cedo. Está quase na hora do banquete do jantar.”
"É?"
“É! Todos têm estado ocupados se preparando para isso. Já faz um tempo desde que nos reunimos, então Lorde Pai está levando isso muito a sério. Mesmo assim, provavelmente haverá menos convidados este ano” Alicia comentou ironicamente.
Roel assentiu em concordância. Ele não havia esquecido sua tradição anual.
Na noite de Ano Novo, os altos nobres, especialmente os senhores feudais, ofereciam um banquete com jantar para seus assessores, funcionários importantes e nobres de baixa patente.
Este banquete de jantar serviu a múltiplos propósitos.
Era uma forma de agradecer ao pessoal-chave do feudo por trabalhar duro no ano anterior.
Qualquer ressentimento formado ao longo do ano poderia ser desfeito aqui. O senhor do feudo também aproveitaria a oportunidade para compartilhar seu plano para o próximo ano e apresentar seus familiares.
Roel pessoalmente achava que não era diferente de uma gala de fim de ano de uma empresa e ele a havia organizado como tal durante seu período como lorde. Aos seus olhos, o Feudo Ascart era praticamente uma empresa recém-estabelecida.
As coisas seriam diferentes este ano, já que Carter havia assumido o comando do banquete do jantar deste ano. Ele tinha ficado fora por tanto tempo que precisava urgentemente encontrar as principais partes interessadas no feudo e discutir planos futuros. Foi também por isso que ele foi dormir mais cedo.
Era só que muitas pessoas-chave do Feudo Ascart tinham se juntado às linhas de frente para afastar os desviantes e eles não tinham retornado ao feudo junto com Carter. Isso significava que haveria menos pessoas participando do banquete de jantar deste ano.
Roel estava ciente disso, mas não tinha nenhuma atenção para dar depois do que aconteceu. Pensar em como o perigo poderia surgir a qualquer momento o deixou com o rosto sombrio.
Sentindo suas emoções, o sorriso de Alicia lentamente recuou. Ela recuou um passo e deu uma boa olhada em Roel antes de falar hesitantemente.
“Senhor irmão, aconteceu alguma coisa enquanto eu estava fora?”
“O que te faz dizer isso?”
“Senhor irmão, você deveria saber que não pode esconder coisas de mim.”
“…”
Alicia levantou a mão e acariciou gentilmente as bochechas de Roel.
“Senhor irmão, esta não é a primeira vez que vejo esta expressão em você…”
“Alicia?”
“Você deve ter encontrado algo ruim de novo. Eu sei. Eu sempre estive observando você” Alicia disse roucamente.
Soltando um suspiro suave, ela gentilmente agarrou as mãos de Roel e as puxou para si, embalando-as confortavelmente em seu aperto. Sua expressão era tão triste que parecia que ela ia chorar.
“Você inconscientemente cerra os punhos sempre que se depara com uma situação difícil ou está se sentindo estressado. É assim que você se anima.”
“!”
Roel arregalou os olhos. Ele subconscientemente olhou para suas próprias mãos, que estavam nas mãos de Alicia e tardiamente percebeu que elas estavam cerradas. Ele nunca pensou que Alicia estaria ciente de um hábito que nem ele próprio tinha consciência.
Ele tinha muitos pequenos hábitos quando criança, mas aos poucos foi se livrando deles ao longo dos anos, conforme avançava como transcendente. Sua crescente influência e responsabilidades tornavam essencial garantir que outros não conseguissem ler seus pensamentos. No entanto, Alicia ainda era capaz de lê-lo como um livro.
“Hehe. Você está surpreso? Você fazia isso com muito mais frequência quando criança, Lorde Irmão. Eu sempre soube. Mas eu não ousei sondar naquela época. Eu era fraca, tinha medo de ser um fardo para você... Mas as coisas são diferentes agora.”
“Senhor Irmão, eu me tornei um transcendente elevado, sou uma adulta agora. Você pode pensar que estou me precipitando, mas eu acredito que tenho força para ajudá-lo. Eu sou forte o suficiente para compartilhar seu fardo agora... Você não vai me dizer o que está lhe preocupando?”
Alicia olhou diretamente nos olhos de Roel enquanto esperava nervosamente sua decisão.
Roel ficou em silêncio.
Para ser franco, ele ainda estava relutante em arrastar Alicia para seus assuntos, apesar de saber que ela já havia se tornado uma poderosa transcendente. No entanto, a situação atual era uma exceção.
Se uma batalha realmente acontecesse no Feudo Ascart, Alicia seria arrastada para dentro dela, independente dele querer que ela se envolvesse ou não. Seria mais sensato alertá-la para que ela pudesse pelo menos se preparar para isso.
“Alicia, recebi um aviso de um dos meus deuses antigos…” Roel compartilhou o aviso de Artasia e sua própria análise da situação com Alicia.
Alicia arregalou os olhos em choque. Momentos depois, seu rosto ficou sério.
Roel prezava a Cidade Ascart como seu amado lar e o mesmo acontecia com Alicia. Este era o lugar onde ela conheceu Roel e forjou muitas memórias preciosas com ele. Qualquer um que ousasse devastar esta terra era seu arqui-inimigo.
“…Eu vou despedaçar aqueles canalhas que ameaçam machucar Lorde Irmão e que dejesam destruir esta terra” Alicia murmurou furiosamente com os dentes cerrados.
No entanto, ela rapidamente saiu do transe para olhar para Roel.
“Lorde Irmão, você tem alguma contramedida?”
“É difícil elaborar bons planos concretos, já que não há muita informação para trabalhar. Escrevi para a Igreja e Rosa e pedi reforços, mas é só isso.”
"Eu vejo…"
Alicia abaixou a cabeça em contemplação. Percebendo o olhar ansioso em seu rosto, Roel tentou consolá-la.
“Você não precisa ficar tão nervosa. Pode ser um grande mal-entendido. Eu posso ter ouvido Artasia errado. E o desconforto que estou sentindo não é necessariamente um presságio de perigo iminente.”
“Senhor Irmão…”
“No mínimo, nada aconteceu ainda. Você não deveria deixar isso te afetar. O banquete do jantar está prestes a começar. Você deveria ajustar seu estado mental e lidar com isso primeiro.”
“…Eu entendo” Alicia respondeu com um aceno de cabeça.
Roel deu um passo à frente e abraçou Alicia.
“Nada está confirmado ainda. Se algo acontecer, farei o meu melhor para proteger você e todos os outros. É por isso que você não deve se preocupar muito com isso.”
“Mmhm. Eu entendo, Senhor Irmão.”
Alicia descansou a cabeça no peito de Roel e respirou seu cheiro. Seu batimento cardíaco, que tinha acelerado em um acesso de raiva, lentamente se acalmou.
Momentos depois, alguém bateu na porta da sala de estudos. Era Anna.
“Jovem mestre, jovem senhorita, o banquete do jantar está prestes a começar” ela disse através da porta fechada.
"Entendi."
Roel soltou a mulher de cabelos prateados de seus braços e Alicia relutantemente saiu do quarto com uma empregada para fazer sua maquiagem. Ele então arrumou as cartas na mesa antes de retornar ao seu quarto junto com Anna.
Uma hora depois, o banquete de jantar dos Ascarts começou conforme o planejado.
…
Roel Ascart foi um modelo para os nobres mais jovens.
Do sorriso gentil que sempre parecia permanecer em seu rosto ao seu porte gracioso, ele sempre permaneceu gracioso e magnânimo, independentemente da situação. Também ajudou o fato dele ter nascido com um rosto arrojado que lhe permitia marcar pontos facilmente com os outros.
Poucos contestariam que ele era o sucessor perfeito que todas as casas nobres desejavam.
Esse era o papel que Roel desempenhava no banquete de jantar dos Ascarts também. Apesar de seu coração nublado, ele mantinha sua postura e sorriso cortês ao lidar com os nobres que se aproximavam dele para uma conversa.
Tendo organizado esse banquete de jantar por vários anos, não lhe custou muito esforço manobrar em torno do banquete de jantar. Em contraste, Alicia estava tendo um pouco de dificuldade.
Nunca faltaram nobres tentando fazer networking com Alicia, pois era um fato conhecido que ela tinha um relacionamento próximo com Roel e Carter. O que era diferente dessa vez era que os nobres que falavam com ela a estavam tratando com muito mais respeito.
Parte do motivo foi ela se tornar uma Portadora do Anel da Academia Santa Freya. Aqueles que mostravam resultados espetaculares na academia mais distinta do Continente Sia tinham um futuro brilhante garantido.
O outro motivo foi a mudança no relacionamento entre Roel e Alicia.
Mesmo antes do retorno de Carter da fronteira oriental, já havia rumores de que o Marquês Ascart pretendia desposar seus dois filhos excepcionais um com o outro. Desnecessário dizer que a futura matriarca da Casa Ascart era muito mais respeitada do que uma filha adotiva.
E haveria ainda mais pessoas fervilhando ao redor de Alicia se soubessem que ela era uma transcendente de Nível de Origem 3. Teria chocado muitos saber que alguém tão jovem quanto ela já havia se tornado uma transcendente elevada.
Mas... não importa o quão poderosa Alicia se tornasse, sua personalidade permanecia a mesma. Conversas normais não eram um problema, mas ela nunca conseguia se acostumar com tais ocasiões sociais.
Ao vê-la tateando, Roel tentou ajudá-la, mas assim que deu um passo em sua direção, balançou a cabeça e mudou de ideia.
Alicia era adulta.
Ela poderia lidar com tais questões sozinha.
A intervenção dele só levaria os outros a pensar que ela era uma flor em uma estufa, fazendo com que a subestimassem. Assim, ele decidiu apenas observar a situação por enquanto.
Enquanto isso, Carter conversava com um grupo de oficiais de idade similar sobre o progresso do feudo nos últimos anos. Suas peles brilhantes indicavam sua satisfação com o trabalho que havia sido feito.
Roel não contou a Carter sobre o aviso de Artasia. Não que ele estivesse preocupado que Carter não acreditasse nele sem nenhuma evidência concreta, mas que sabia que Carter não ficaria no feudo por muito tempo.
Em primeiro lugar, Carter só conseguiu retornar da fronteira leste sob o pretexto de relatar o progresso da reconstrução da Fortaleza Tark para a Sagrada Eminência John. Levando em conta a longa jornada da fronteira leste e os dias que ele passou na Capital Sagrada, ele não podia se dar ao luxo de ficar no Feudo Ascart por muito tempo.
Na verdade, o plano era que ele partisse para a fronteira leste amanhã.
Se Roel repentinamente alegasse que estava em perigo naquele momento, sem evidências concretas, aqueles que eram hostis aos Ascarts aproveitariam ao máximo essa oportunidade para alegar que os Ascarts estavam encenando uma peça para fugir de suas responsabilidades para com a humanidade.
As coisas seriam ainda piores se Carter acreditasse nele e atrasasse sua jornada por causa disso. Isso seria uma violação das leis militares. Carter poderia ser acusado de deserção. Seu retorno ao Feudo Ascart já havia atraído críticas de outros e quaisquer atrasos adicionais em seu retorno não seriam tolerados.
O exército unido era sensível a tais questões. Afinal, era um momento crítico para a humanidade.
Claro, os Xeclydes, os Sorofyas e os outros aliados da Casa Ascart não permitiriam que nenhum mal acontecesse a Carter, mas o exército unido também não permitiria que a Casa Ascart escapasse impune.
Caso contrário, eles arriscariam abrir um precedente.
Era provável que o exército unido denunciasse oficialmente Carter e a Casa Ascart, deixando-os incapazes de levantar a cabeça diante de todo o Continente Sia.
Com essas considerações em mente, Roel decidiu não compartilhar suas conjecturas infundadas com Carter por enquanto. Ele escondeu seu desconforto sob um sorriso e focou sua atenção em receber os oficiais na sala.
Um tempo depois, Anna de repente se aproximou dele com uma reverência educada. Ela andou até perto dele e sussurrou uma notícia.
“Jovem mestre, a carta do País dos Estudiosos que você me disse para ficar de olho chegou…”