Roel escolheu extravasar suas emoções por meio do trabalho, mas isso não significava que ele não tivesse colocado em prática o plano que havia elaborado anteriormente.
Sabendo que a força seria sua alavanca para superar a crise que logo tomaria conta do Continente Sia, Roel não parou de canalizar seu Atributo de Origem, mesmo enquanto estava no trabalho.
Embora ele tivesse alcançado o Nível de Origem 3, era um grande obstáculo fazer um avanço para o Nível de Origem 2. Afinal, era o nível de poder que só ficava atrás dos Soberanos da Raça.
Não havia como dizer quando ele poderia superar esse obstáculo.
Com essa consideração em mente, Roel decidiu priorizar o restabelecimento de sua conexão com a Rainha Bruxa, expandindo assim os poderes que ele poderia usar de dois para três. Isso era muito mais prático para sua situação, especialmente quando ele sabia que o perigo estava se aproximando.
Infelizmente, como uma pedra atirada no vasto oceano, não houve nenhuma resposta.
Foi quando Roel sucumbiu à fadiga e começou a cochilar. Para seu choque, no momento em que entrou na terra dos sonhos, ele de repente ouviu a voz de Artasia.
"Fuja!"
A exaustão de Roel desapareceu. Ele imediatamente se levantou ereto e cuidadosamente escutou por mais mensagens, mas não havia mais nada.
Ele deu um suspiro de desamparo.
Recusando-se a desistir, ele se virou para a janela de Artasia e canalizou seu Atributo de Origem da Coroa, mas a janela não mostrou sinais de reconexão. Sua incapacidade de se conectar com Artasia significava que ele não deveria ter conseguido ouvir nada dela.
Era quase como se o que ele tinha acabado de ouvir fosse uma alucinação decorrente de sua exaustão.
Roel franziu a testa.
Ele estava se sentindo tão palpavelmente desconfortável que não conseguia nem dormir, resultando em seu estado mental enfraquecido. Fazia todo o sentido para ele alucinar a voz de Artasia por desespero quando acidentalmente cochilava e as evidências apontavam para isso também.
Mas ele sabia que não era melhor ignorar cegamente suas preocupações.
É verdade que a explicação mais plausível aqui era que ele estava alucinando. No entanto, após pensar cuidadosamente, ele balançou a cabeça e destruiu essa explicação. Sua lógica por trás disso?
O conteúdo da mensagem.
Se as palavras que ele ouviu fossem algo que Artasia já havia dito antes, ele teria se convencido de que era apenas uma alucinação conjurada de sua mente grogue. Mas não foi o caso.
'Fuja!'
Essas foram as únicas palavras que ele ouviu naquele instante. Ele tinha certeza de que elas tinham vindo da Rainha Bruxa, mas o mais importante aqui era que essa era a primeira vez que ele ouvia tais palavras dela.
Os soberanos tinham que defender seu orgulho.
A Rainha Bruxa era uma existência muito temida na era antiga. Por baixo de seu exterior brincalhão, havia um ego enorme. Roel sempre prestou muita atenção a ele sempre que interagia com ela. Mesmo em uma divergência de opiniões, nunca tomou uma atitude desrespeitosa ou desdenhosa em relação a ela.
Artasia não era alguém que se comprometeria diante de um inimigo, sem mencionar que Roel estava ficando mais forte a cada dia que passava. Nunca eles encontraram uma situação tão esmagadoramente desesperadora que a obrigasse a usar tal termo.
Alucinações podem ser ilusões, mas foram conjuradas pela mente subconsciente. Roel não achava que sua mente conjuraria uma Rainha Bruxa que desafiasse descaradamente sua impressão dela, sem mencionar que a palavra "Fuja" estava em desacordo com seu humor sonolento.
Além disso, ele estava na mansão dos Ascarts, o lugar onde ele cresceu e se sentia mais seguro. Não fazia sentido para sua mente subconsciente dizer para ele fugir dali. Em primeiro lugar, ele não teria adormecido se sua mente subconsciente tivesse detectado perigo.
Roel agora tinha certeza de que a voz que ouvira vinha de Artasia. Ele imaginou que ela não usava a janela de conexão usual deles, mas algum outro meio, o que não era surpreendente, dado que era da Rainha Bruxa que ele estava falando aqui.
Quanto ao objetivo dela, era avisá-lo de uma ameaça iminente.
O rosto de Roel ficou sombrio. Artasia estivera ausente por tanto tempo, apenas para lhe dar um aviso urgente, no momento em que ele era atormentado por um sentimento persistente de desconforto, não achava que haveria algo tão coincidente no mundo.
As chances eram altas de que ele já estivesse atolado em problemas.
Roel se levantou e começou a andar de um lado para o outro com a testa franzida, enquanto analisava o significado por trás das palavras de Artasia.
"Fuja" era um termo direto que incitava um indivíduo a ir para um local mais seguro, mas seu uso parecia pouco apropriado para a situação de Roel.
Ele estava atualmente no coração do Feudo Ascart, cercado por indivíduos e forças poderosas como Carter, Alicia, o exército herege e os soldados do feudo. Seria um exagero dizer que suas defesas eram comparáveis às da Capital Sagrada Loren, mas não havia dúvida de que ele já estava bem protegido aqui.
Dificilmente haveria lugar mais seguro onde ele pudesse estar.
Por isso, ele não tinha ideia do que fazer com o aviso que a Rainha Bruxa lhe dera.
Vai para a Capital Sagrada sozinho no dia de Ano Novo?
Esse parecia ser o único curso de ação viável. Era lá que seu aliado mais confiável, a Sagrada Eminência John Xeclyde, estava estacionado. O problema era que a jornada levaria de três a quatro dias, durante os quais ele ficaria vulnerável a ataques de seus inimigos.
Se o perigo estivesse realmente se aproximando, talvez fosse mais sensato para ele manter sua posição e ver como as coisas iriam. Fazer um movimento precipitado por pânico não seria do seu melhor interesse.
‘Além do mais…’
Roel deu um suspiro profundo enquanto olhava pela janela.
Mesmo de uma longa distância, ele podia ouvir os chamados energéticos dos vendedores alinhados ao longo das ruas movimentadas, anunciando uma variedade diversificada de produtos. Esta cena de prosperidade não era algo que poderia ter sido visto na Cidade Ascart uma década atrás.
Era o fruto do trabalho de Roel e de muitas outras pessoas.
Se a ameaça invasora também colocaria esta cidade em perigo, Roel tinha que protegê-la e proteger seu povo. Esse era seu dever irrefutável como um senhor feudal. Ele nunca seria capaz de viver consigo mesmo se deixasse seu povo na mão.
Olhando para a cidade próspera diante dele, a expressão de Roel lentamente endureceu em convicção. Ele pensou um momento antes de fazer arranjos.
…
O exército de reserva do Feudo Ascart estava mais fraco que o normal.
Os Ascarts apoiaram totalmente os Xeclydes na guerra interna contra os Elrics. Em particular, Carter e seus guardas pessoais alcançaram o resultado mais espetacular, rapidamente derrubando fortalezas importantes e encurralando os Elrics. Acontece que contribuições militares excepcionais eram frequentemente acompanhadas por pesadas baixas.
E menos de meio ano após a guerra interna terminar, o exército unido da humanidade foi abruptamente formado. Isso dificilmente foi tempo suficiente para os Ascarts se recuperarem de suas perdas, mas como o segundo em comando de fato na Teocracia, eles ainda despacharam um número considerável de tropas para as linhas de frente.
Esses dois reveses consecutivos deixaram o Feudo Ascart com soldados apenas o suficiente para se defender dos invasores, mas Roel não estava muito incomodado com isso. Ele não sabia sobre qual perigo Artasia o estava alertando, mas era improvável que fosse uma invasão.
Enquanto não fosse uma invasão, o exército de reserva dificilmente seria de grande utilidade.
Roel estava se inclinando para a possibilidade de um ataque de altos transcendentes. Se sua dedução estivesse correta, um pequeno grupo de elites seria muito mais útil para lidar com a ameaça. Coincidentemente, ele tinha a força certa para isso — o exército herege.
O exército herege pode ser pequeno em número, mas sua força média era impressionante e eles eram absolutamente leais a ele. Em particular, Cynthia, Rodney e Woode foram capazes de igualar transcendentes de Nível de Origem 2 com as bênçãos dos deuses antigos.
Na sala de estudos, Roel ordenou que seus três ajudantes capazes mantivessem a ordem na Cidade Ascart e prendessem qualquer um que parecesse suspeito. Seus três ajudantes, no entanto, não conseguiam entender a lógica por trás de suas ordens.
“Milorde, isso significa que pessoal suspeito entrou na cidade?”
“…Não, eles podem não estar na cidade ainda.”
“Ah?”
Roel olhou pela janela e suspirou suavemente.
Ele não era a mesma pessoa que costumava ser. Se os transcendentes do Continente Sia fossem divididos em níveis por suas proezas de luta, ele estaria extremamente próximo do topo. No mínimo, seria preciso um transcendente de Nível de Origem 1 ou algo próximo para representar uma ameaça a ele.
Algo que a Rainha Bruxa considerava uma ameaça certamente seria capaz de causar danos devastadores à Cidade Ascart de fora.
Roel pensou por um momento antes de responder à confusão de Cynthia e dos outros.
“Os inimigos que estamos enfrentando desta vez são diferentes de antes. Esta pode ser a maior ameaça que já enfrentamos. Não há garantia de que os inimigos estejam na cidade, mas ainda vale a pena tentar. Não se envolva imprudentemente com nenhum pessoal suspeito que encontrar. Em vez disso, quero que você me informe imediatamente. Sua segurança deve ser priorizada acima de todas as outras coisas. Entendido?”
“Entendido, milorde.”
Cynthia e os outros se curvaram em reconhecimento. Após deixarem a sala, eles rapidamente providenciaram para que seus subordinados vasculhassem a cidade minuciosamente.
Sozinhos na sala de estudo mais uma vez, Roel se voltou para seus outros dois deuses antigos em busca de conselhos. Embora Grandar e Peytra não fossem tão conhecedores quanto a Rainha Bruxa, a vasta experiência que eles acumularam como Soberanos da Raça lhes concedeu percepções inestimáveis sobre as situações.
O silêncio caiu sobre a sala depois que Roel compartilhou sua história.
Peytra, transformada em sua pequena forma de cobra dourada, estava deitada na mesa de estudo, profundamente contemplativa. Em uma distante planície de pôr do sol, os olhos carmesins de um gigante esqueleto cintilavam.
Não havia um som para ser ouvido além da respiração leve de Roel.
Muito tempo depois, Peytra finalmente quebrou o silêncio.
“Para ser honesto, não consigo imaginar que tipo de inimigo você está enfrentando. Não há muitos transcendentes humanos na era atual que podem ameaçá-lo. Mas já que aquela mulher irritante se deu ao trabalho de avisá-lo, seria melhor levar isso a sério” disse a Deusa Primordial da Terra.
Ela não fez pouco caso do aviso de Artasia, apesar de sua antipatia pela Rainha Bruxa, mas era só isso. Afinal, ela não possuía a habilidade de precognição e havia apenas uma quantidade limitada de informações que ela poderia decifrar.
Mesmo assim, as palavras de Peytra involuntariamente despertaram uma epifania em Roel.
Se tanto Grandar quanto Peytra concordavam que seria difícil para os transcendentes humanos da era atual ameaçá-lo, era provável que Artasia compartilhasse a mesma visão. Em outras palavras, o inimigo sobre o qual Artasia o estava alertando não era um transcendente humano da era atual.
Roel se lembrou do Alto Sacerdote Treant.
Ele teve que admitir que os Caídos eram inimigos formidáveis, especialmente porque muitos deles possuíam meios enigmáticos. Seus vários encontros de quase morte provaram a severa ameaça que eles representavam.
“Somos forçados a ir para a defesa aqui, já que não temos nenhuma informação sobre o inimigo. Peytra, contarei com você.”
“Entendo. Vou construir uma barreira. Mas Roel, você não acha que deveria preparar outras mãos?”
“Preparar outras mãos?”
“Você pode buscar reforços de seus aliados.”
A pequena cobra dourada deitada na mesa endireitou sua postura enquanto dizia essas palavras. Nas planícies distantes, um gigante esqueleto levantou sua cabeça, expressando implicitamente sua concordância com as palavras de Peytra.
No entanto, Roel permaneceu hesitante.
Buscar reforços era uma atitude que Roel havia considerado... mas ele não estava disposto a fazê-lo.
Ele nunca gostou de incomodar os outros com seus próprios problemas, preferindo resolver os problemas sozinho. Isso podia ser visto em sua tendência de compartilhar momentos felizes em vez dos difíceis.
Pode ter sido uma característica que ele herdou de sua vida anterior como um adulto solitário vivendo na cidade.
Claro, ele também tinha medo de colocar seus entes queridos em perigo.
Sua atitude era uma frustração constante para aqueles ao seu redor. Charlotte e os outros estavam constantemente preocupados com ele, sabendo que ele tendia a guardar as coisas para si mesmo e Alicia até teve um surto por causa disso não muito tempo atrás.
Pensando em quão angustiada Alicia tinha ficado naquela noite quando ela o atacou com palavras trêmulas, Roel foi forçado a reconsiderar seus hábitos.
Foi também então que Grandar finalmente falou.
“Um guerreiro deve ter coragem e determinação para assumir tudo sozinho, mas você também deve saber quando confiar suas costas aos seus companheiros.”
“Grandar está certo. Você não está mais sozinho. Com o Salvador e a Deusa Mãe à beira do despertar, você é mais importante para a humanidade do que pode imaginar. Os humanos devem fazer tudo o que puderem para protegê-lo se souberem o que é melhor para eles.”
Sob a persuasão do Soberano Gigante e da Deusa Primordial da Terra, Roel finalmente cedeu e aceitou a proposta de pedir reforços.
Pela urgência do aviso de Artasia, havia uma grande chance de que Roel encontrasse perigo em curto prazo, embora o tempo exato permanecesse incerto.
De qualquer forma, não havia sentido em chamar aliados distantes para reforços.
Felizmente, o aliado mais próximo dele eram os Xeclydes na Capital Sagrada.
Roel estava confiante de que se ele pedisse reforços, a Santíssima Eminência John enviaria um exército de tropas, mesmo que ele não fosse pessoalmente.
O outro aliado próximo de quem ele poderia buscar ajuda eram os Sorofyas em Rosa.
Em relação a isso, ele não tinha dúvidas de que Rosa faria tudo o que pudesse para ajudá-lo se ele pedisse assistência, considerando como ele tinha acabado de salvar a vida de Charlotte. Era uma pena que Rosa não tivesse um transcendente de Nível 1 de Origem em suas fileiras, tornando-a uma escolha menos ideal do que os Xeclydes.
‘Com quem devo procurar ajuda?’
Essa foi uma pergunta fácil.
Era óbvio que ele tinha que pedir ajuda a ambos!
O próprio ato de Roel de pedir reforços era uma postura em si. Como não havia diferença significativa no tempo de viagem para ambos os aliados chegarem à Cidade Ascart, quem quer que ele pedisse ajuda seria considerado o mais "confiável".
Isso aludiu a quem ele confiava mais — Nora ou Charlotte. Em outras palavras, ele estava escolhendo entre as duas. Se ele tolamente tratasse isso como uma questão de escolha única, ele estaria condenado!
Roel ainda não tinha perdido a cabeça, não estava prestes a pisar em uma mina terrestre por vontade própria. Além disso, com o inimigo sendo desconhecido, ele preferiria errar no lado mais seguro de ter mais reforços do que o contrário.
Então, ele pegou uma pena e um papel e começou a escrever suas cartas.
No céu, bem acima do Feudo Ascart, um monstro que parecia um híbrido entre um falcão e um corvo mergulhou através das nuvens em direção a uma cadeia de montanhas nublada, trazendo notícias do homem de rosto indistinto.