Não aconteceu muita coisa depois da Oração de Ano Novo.
Já era madrugada quando Roel e os outros retornaram à Casa Ascart. Exaustos de uma noite em pé, foram direto para o café da manhã para repor suas energias esgotadas. Mesmo quando o primeiro raio de luz, apelidado de "olhar de Sia", caiu sobre eles, Roel ainda não conseguiu reprimir o desconforto que sentia.
Ele pensou bastante sobre o assunto no caminho de volta, mas não conseguiu encontrar uma boa razão por trás desse aviso inexplicável que sua intuição estava lhe transmitindo.
Preocupada com sua condição, Alicia perguntou a Carter durante o café da manhã se ele tinha uma solução.
“Senhor Pai, Senhor Irmão de repente se sentiu desconfortável no meio de suas orações. Você sabe qual pode ser a razão por trás disso?”
“Você se sentiu subitamente desconfortável? Bem…”
A pergunta de Alicia fez Carter franzir o cenho. Ele passou algum tempo ouvindo a história de Roel antes de finalmente expressar sua impotência. Mesmo com sua vasta experiência como transcendente, era impossível para ele fazer uma dedução sem ampla informação para trabalhar.
Dito isso, Carter não os deixou na mão, propôs algumas possibilidades sobre o assunto.
“Seu encontro parece ser um aviso, mas não é necessariamente direcionado a você. Pode estar apontando para alguém próximo de você ou um assunto ao qual você está intrinsecamente ligado…” Carter aconselhou.
Essas palavras expandiram o escopo de pensamento de Roel, mas ele logo balançou a cabeça.
Os tempos mudaram agora. Ele não era mais o recluso de antes, tinha viajado muito nos últimos anos e se tornado próximo de muitas pessoas. Se o aviso fosse direcionado a outra pessoa, sua tentativa de encontrá-la não era diferente de procurar uma agulha em um palheiro.
Foi então que Carter levantou outra conjectura.
“Alternativamente, o aviso pode estar se referindo a um problema interno não descoberto, semelhante a como um paciente afligido por uma doença terminal ocasionalmente sofre crises de dor.”
“Problema interno?”
“Sim. Podem ser traumas físicos decorrentes de efeitos colaterais severos ou um acidente no meio de um avanço. Essas são ameaças que um transcendente pode enfrentar na ausência de intervenção externa. Houve relatos de transcendentes se sentindo desconfortáveis antes de tais acontecimentos.”
"Eu vejo…"
Os olhos de Roel se arregalaram quando ouviu a segunda sugestão de Carter.
Ele se lembrou de suas recentes dificuldades em tentar estabelecer contato com a Rainha Bruxa Artasia. Os contratos que o uniam e seus deuses antigos os colocaram no mesmo barco, criando uma situação em que eles ou floresciam ou se afogavam como um.
Isso tornava improvável que a Rainha Bruxa o traísse.
É possível que o aviso estivesse apontando para esse assunto.
Isso não fez sentido pensando melhor, considerando que já fazia meio mês que ele havia perdido contato com Artasia. Sua intuição deveria estar alertando-o para algo que ainda não tinha acontecido, em vez de algo que já tinha acontecido.
No final, Roel ainda não estava convencido de que o desconforto que sentiu foi causado pelo desaparecimento bizarro de Artasia, embora tenha admitido que a ausência dela diminuiu sua sensação de segurança.
Como ele não conseguiu descobrir o problema, voltou seus pensamentos para como poderia mitigar os riscos.
Primeiro e acima de tudo, ficaria de olho nos movimentos dos inimigos e permaneceria vigilante o tempo todo. Fora isso, trabalharia duro para aumentar sua destreza de luta e faria tudo o que pudesse para restabelecer sua conexão com Artasia o mais rápido possível.
Ele havia atingido o pico do Nível de Origem 3 após sua batalha com a Morte Inundante.
Estaria em uma posição melhor para lidar com quaisquer ameaças que surgissem em sua direção se pudesse fazer um avanço em breve. Era frustrante como tudo parecia se resumir à sua força depois que tudo foi dito e feito.
Após o café da manhã, Alicia e Carter retornaram aos seus respectivos quartos para descansar.
Roel, no entanto, não estava com vontade de dormir devido ao mal-estar que crescia em seu coração, então ele foi sozinho para a sala de estudos.
…
Enquanto a Teocracia de Santa Mesit aproveitava suas férias após as festividades de Ano Novo, Roel tinha muito trabalho para lidar como arquiteto do projeto de desenvolvimento do Feudo Ascart, especialmente porque ele estava ausente há tanto tempo.
Devido à ausência frequente de seu senhor feudal, o Feudo Ascart teve que aprender a funcionar por si só e havia se tornado bastante competente nisso, mas isso era limitado às operações diárias.
Um líder ainda era necessário para tomar decisões de alto nível e definir uma direção clara para outros oficiais trabalharem. Também era importante examinar projetos importantes para que não se desviassem.
O crescimento do feudo levou a um aumento correspondente no número de projetos importantes que precisavam ser examinados. Embora Roel tivesse imposto muitas novas políticas que eram benéficas para o feudo, sabia que suas políticas poderiam não parecer tão diretas para os oficiais que as implementavam devido à divergência acadêmica entre os dois mundos.
Assim, ele ordenou que os oficiais relatassem imediatamente quaisquer confusões sobre a implementação para ele...
… E isso naturalmente significava sobrecarregar-se de trabalho.
Olhar para as duas mesas cobertas de documentos evocou um suspiro profundo de Roel. Não sendo do tipo que procrastina, ele pegou sua pena e começou a revisar os documentos.
Enquanto isso, Anna se posicionou ao lado dele e começou a organizar os documentos.
Roel normalmente tinha vários assistentes com ele sempre que revisava documentos, infelizmente a Casa Ascart estava com falta de mão de obra, pois muitos servos tinham voltado para casa para os feriados.
Anna era a única que conseguia ajudá-lo.
A falta de assistentes reduziu muito sua eficiência no trabalho.
Verdade seja dita, havia alguém na Casa Ascart que foi capaz de ajudar Roel e essa pessoa era ninguém menos que Alicia.
Quando eles eram jovens, Roel não permitiu que Alicia o ajudasse com seus documentos porque não achava que era certo sobrecarregar uma criança com trabalho. No entanto, quando Roel foi feito o senhor feudal e começou a pressionar por uma mudança revolucionária no feudo, sua carga de trabalho aumentou a ponto de haver dias em que ele não conseguia voltar para casa.
Isso provocou uma mudança em Alicia.
Ela não conseguia aceitar como seu irmão mais velho estava trabalhando duro enquanto ela estava ociosa em casa. Além disso, os dois não conseguiriam se encontrar se Roel não conseguisse terminar seu trabalho a tempo e tivesse que passar a noite no escritório.
Aquilo foi praticamente o fim do mundo para ela!
Assim, Alicia dedicou seu tempo e esforço para estudar a administração do feudo. Foi por isso que ela pôde fazer uma transição tranquila para o trabalho de Roel quando ele partiu para a Academia. Os documentos que Alicia havia revisado nos últimos dois anos definitivamente não empalideciam em comparação aos dele.
Quando Anna viu Roel suspirando para a enorme montanha de documentos pela enésima vez, ela sugeriu trazer Alicia para ajudar, mas foi rejeitada imediatamente.
“É o primeiro dia do ano novo. Também não foi um ano fácil para Alicia. Deixe-a descansar um pouco.”
Olhando para as ruas movimentadas do lado de fora de sua janela, Roel podia sentir uma atmosfera festiva pairando no ar. Ele não estava com vontade de ir para as ruas, mas pensou que seria ótimo se Alicia pudesse aproveitar essa oportunidade para relaxar.
“Nem eu gostaria de trabalhar no dia de Ano Novo, muito menos Alicia. Anna, você deveria acompanhar Alicia para as ruas quando ela acordar mais tarde.”
“Mas, jovem mestre…”
“Não se preocupe comigo. Quero um tempo para mim.”
"…Eu entendo."
Tendo ouvido o que Roel disse na mesa de jantar, Anna entendeu o que ele estava passando e abaixou a cabeça em reconhecimento. Após a rápida conversa, os dois mergulharam de volta no trabalho.
O foco de Roel na enorme pilha de documentos à sua frente aliviou um pouco seu desconforto.
O meio-dia chegou rapidamente após horas de trabalho intensivo. Pelas empregadas, Roel soube que Alicia e Carter ainda estavam dormindo. Isso corroeu qualquer motivação que ele tinha para ir a sala de jantar, especialmente quando ainda tinha uma pilha enorme de trabalho para lidar. Assim, ele simplesmente ordenou que os servos entregassem um pouco de comida.
O almoço nunca foi essencial para os nobres, que normalmente gostavam de chá da tarde e um jantar farto, Roel também não estava com vontade de almoçar sozinho. Assim, ele imaginou que só comeria alguns lanches enquanto trabalhava.
“Jovem mestre, você está trabalhando há horas. Você deveria fazer uma pequena pausa para sua própria saúde. Além disso, é impróprio jantar na sala de estudos.” Anna gentilmente sugeriu que Roel almoçasse adequadamente na sala de jantar.
Roel só conseguiu largar a pena e fazer uma refeição adequada na sala de jantar. Depois do almoço, ele fez uma pequena pausa para olhar as cartas que lhe foram endereçadas.
Pelas regras da Casa Ascart, ninguém além de Roel tinha permissão para olhar as cartas que lhe eram endereçadas e era por isso que sempre havia uma enorme pilha de cartas esperando por ele quando voltava para casa.
Com um rápido olhar, a atenção de Roel foi rapidamente atraída para as cartas com insígnias nacionais. Eram cartas formais enviadas pelos países dominantes do Continente Sia e pelo quartel-general do exército unido.
Ele também recebeu cartas semelhantes um ano atrás, quando venceu a Copa Challenger e recebeu títulos de nobreza dos cinco países dominantes.
Títulos de nobreza eram tradicionalmente conferidos durante uma audiência com o governante do país, mas os vencedores da Copa Challenger eram isentos da formalidade para poupá-los do incômodo da viagem. Em vez disso, uma carta escrita à mão do governante do país, uma insígnia nobre e documentos relevantes eram entregues em suas casas.
Parecia ser uma situação semelhante desta vez, mas o significado era muito diferente.
Rosa não poupou esforços para propagar o feito valente de Roel de derrotar a Morte Inundante, então não demorou muito para que os altos escalões da humanidade e os soldados da linha de frente aprendessem sobre o assunto.
Isso levou os países a enviarem cartas oferecendo seus maiores cumprimentos a Roel por sua realização memorável.
Essas cartas foram cuidadosamente redigidas para transmitir o reconhecimento dos respectivos países de Roel como um herói e seu desejo de formar um vínculo pessoal com ele.
Seu significado estava em um nível diferente de uma simples carta de congratulações a um campeão da Copa Challenger.
O que particularmente despertou o interesse de Roel foram as sutis diferenças tonais nas cartas enviadas por cada país.
A carta que foi completamente além dos elogios não foi outra senão a enviada por sua terra natal, a Teocracia de Santa Mesit.
Ela vomitou uma série inteira de títulos inflados que vão de 'Herói da Humanidade' e 'Exterminador de Calamidades' a 'Protetor dos Ensinamentos de Sia'. Roel não duvidaria se alguém lhe dissesse que os oficiais diplomáticos da Teocracia realizaram uma reunião para debater ideias só para isso.
Ler a carta em si foi um tormento para ele. Fez seus dedos das mãos e dos pés se curvarem de puro constrangimento. Qualquer outra pessoa que lesse a carta estaria convencida de que ele era o crente mais devoto da Deusa Sia no último século.
Dito isto, ele entendeu de onde vinha a Teocracia de Santa Mesit.
Fazia apenas um ano desde o desaparecimento de Fortaleza Tark. Os soldados da linha de frente ainda estavam lutando para aceitar a irracionalidade das Seis Calamidades. Esta era uma oportunidade preciosa para levantar a moral de seus soldados e a Teocracia seria uma tola se não capitalizasse isso.
Logo atrás da ostentação da Teocracia estava a parceira próxima do Feudo Ascart, a Confederação Mercantil Rosa, embora Rosa tenha escolhido abordá-la de um ângulo diferente.
Rosa se concentrou no fato de que Roel lutou bravamente contra as Seis Calamidades para dissipar a maldição de Charlotte e salvar sua vida, traçando um paralelo com o conto clássico de um herói valente salvando uma linda princesa.
O conteúdo da carta insinuava que Roel e Charlotte eram um casal perfeito, sem outros tão compatíveis quanto eles, antes de finalmente concluir com palavras de bênção para a consumação de seu relacionamento.
Após ler a carta, Roel balançou a cabeça com um sorriso amargo. Ele finalmente entendeu por que Alicia tinha ido pessoalmente até Rosa para buscá-lo. Como ela poderia permanecer parada depois de ouvir a ostentação de Rosa?
Em terceiro lugar nessa corrida de sopro de trombeta estava o país em que Roel estudava, Brolne. As excelentes habilidades literárias de seus acadêmicos foram utilizadas para elogiá-lo em cada passo de sua jornada, desde seu desempenho notável no exame de admissão até suas ações decisivas contra Inundação da Morte. Ele foi retratado como um grande homem com as qualidades de um herói.
Foi outra provação de constrangimento para Roel, mas ele entendeu de onde eles estavam vindo. Afinal, ele havia deixado sua academia orgulhosa dessa vez. Embora a Academia Santa Freya já tivesse muitos graduados excelentes, não havia mal algum em consolidar sua distinta reputação.
No geral, Roel não ficou surpreso com as respostas desses três países, já que ele já esperava por isso de antemão. O que era mais importante eram as duas cartas restantes do Império Austine e do Reino Guerreiro de Pendor.
Após um momento de reflexão, o olhar de Roel caiu sobre a carta solene, mas graciosa, do Império Austine. Ele rasgou o envelope, tirou a carta de dentro e olhou através dela.
O fluxo da carta do Império Austine era o mesmo das três anteriores, acumulando grandes elogios às suas realizações. No entanto, seu tom não tinha o toque de intimidade, indicando uma falta de interesse em forjar uma conexão com ele.
Era o exemplo clássico de uma carta formal — respeitosa, mas sem a menor sinceridade.
Uma resposta tão superficial era altamente antinatural quando direcionada a um herói que havia derrotado uma das Seis Calamidades. Enquanto Roel era um nobre da Teocracia de Santa Mesit, o Império Austine sempre se viu como o governante legítimo da humanidade. Ele deveria ter feito grandes elogios ao herói que havia derrotado um inimigo da humanidade.
Não foi coincidência que a carta tenha saído dessa maneira. Pode não ter sido escrita à mão pelo Imperador Lukas, mas refletia sua vontade. Isso lembrou Roel de como o Imperador Lukas havia enviado Lilian para a fronteira oriental por causa de seu relacionamento com ele.
‘Não parece ser a extensão da animosidade ainda, mais de apenas hostilidade. Mas por que o Imperador Lukas abrigaria tal emoção em relação a mim?’
Roel olhou para a carta com uma carranca apertada. Percebendo sua expressão, Anna caminhou preocupada.
“O que há de errado jovem mestre? Você está se sentindo mal?”
“Estou bem. Eu simplesmente encontrei um problema… Anna, sob que tipo de circunstâncias você acha que um governante veria um nobre estrangeiro em hostilidade além de um conflito de interesses?”
“Ah?”
Diante dessa pergunta abrupta, Anna piscou os olhos e ficou um momento em contemplação, mas acabou balançando a cabeça.
“Minhas desculpas jovem mestre. Não tenho uma resposta concreta para sua pergunta, mas com base no que você disse, a razão por trás da hostilidade poderia estar enraizada na história deles?”
“…A história deles?” Roel repetiu a frase com um aceno afirmativo.
Essa também foi a resposta mais provável que ele havia pensado.
O Feudo Ascart estava localizado tão longe do Império Austine que era improvável que eles sequer se cruzassem em suas vidas, muito menos tivessem interesses conflitantes. Como quase não havia fatores existentes que dariam origem a um relacionamento hostil entre eles, a razão provavelmente estava enraizada em eventos passados.
E Roel tinha algumas pistas sobre os eventos passados.
Os ancestrais da Casa Ascart, os Ardes, costumavam ser a Águia das Sombras apoiando os Ackermanns por trás. Eles eram os líderes da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo, que protegiam a humanidade de ameaças irracionais.
No entanto, os Ascarts se voltaram para servir os Xeclydes, que o Império Austine considerava seus arqui-inimigos. Era possível que os Ackermanns tivessem visto isso como um ato de traição e isso explicaria por que o Imperador Lukas nutria hostilidade em relação a ele...
…mas Roel achou que era excessivo.
‘Que perda de tempo é se envolver em assuntos tão mesquinhos. Por que você não gasta mais tempo lidando com seus assuntos internos? Primeiro, você pode se esforçar mais para convencer Layton a se juntar a você.’
‘Além disso, seus Ackermanns foram os que nos apunhalaram pelas costas primeiro. Você não acha que é hipócrita da sua parte nos culpar por buscar refúgio com os Xeclydes?’
Pensar sobre os assuntos que aconteceram na Segunda Época deixou Roel se sentindo ofendido. Ele jogou de lado a carta do Império Austine e direcionou sua atenção para a enviada pelo Reino dos Cavaleiros Pendor.
Ao tirar a carta, um nome apareceu diante de seus olhos: Friedrich Cambonyte.