Os interrogatórios funcionavam melhor quando os suspeitos eram pegos de surpresa — isso era senso comum para aqueles que já tinham se aventurado nesse campo antes. Essa também era a razão pela qual Carter não havia revelado nenhuma informação a Roel e Alicia antes de confrontá-los sobre esse assunto.
Ele tinha suas reservas sobre não consultar Alicia sobre esse assunto antes. Ele havia retido informações dela devido aos laços próximos dela com Roel, o que tornava provável que ela vazasse informações para Roel, mesmo que fosse mais benéfico para ela não fazê-lo.
Considerando que Alicia não era sua filha de sangue, era justo que ele observasse a etiqueta apropriada ao lidar com esse assunto. Mas quando pensou sobre os sentimentos que ela nutria por Roel, sentiu que estava tudo bem em prosseguir como estava.
Como um ancião que viu os dois crescerem desde pequenos, Carter estava confiante nos sentimentos que eles tinham um pelo outro e foi por isso que ele ousou apressar as coisas.
Na vida anterior de Roel, havia um costume em que os casais primeiro coabitavam antes do casamento para ver o quão bem se davam na vida cotidiana. Frequentemente, esse processo expunha muitos problemas, às vezes até resultando no casal cancelando o casamento.
É por isso que sempre dizem: 'Você tem que experimentar os sapatos para saber se eles servem.'
Infelizmente, tal costume não existia no Continente Sia.
Os casais mal conseguiam se encontrar algumas vezes antes de serem abruptamente conduzidos ao salão de casamento, o que tornava inevitável o surgimento de conflitos após o casamento.
Nesse sentido, Roel e Alicia nunca encontrariam esse problema, pois estavam juntos desde pequenos e gostavam da companhia um do outro. Mesmo quando brigavam, rapidamente se reconciliavam e se tornavam mais próximos depois.
Como um crente no amor livre, Carter não teria interferido no relacionamento deles em circunstâncias normais, mas a inação de Roel e a crescente instabilidade do mundo forçaram sua mão. Mesmo assim, ele não teria exercido pressão sobre eles se não estivesse confiante no relacionamento deles.
Mas quem poderia imaginar que Alicia rejeitaria sua sugestão?
Carter pensou que estava ouvindo coisas por um momento ali. Ele achou isso tão inacreditável quanto o sol nascendo do oeste.
‘Alicia está com medo? Mas ter filhos não deve representar nenhum perigo para sua vida, dada sua linhagem…’
Nunca ocorreu a Carter que seu filho havia previsto sua mudança e tomado contramedidas com antecedência. Roel estava se sentindo orgulhoso de si mesmo, sabendo que Carter não seria capaz de coagi-lo enquanto Alicia rejeitasse firmemente o assunto.
Infelizmente, a presunção de Roel não durou muito. A faca afiada da traição pode atrasar, mas nunca ausente.
“Deveríamos ter pelo menos dois filhos…”
“De fato, Pai. É por isso… O quê?”
Roel se virou para olhar para a mulher de cabelos prateados sentada ao lado dele com um olhar completamente pasmo. Alicia abaixou seu rosto corado como se estivesse envergonhada pelos dois homens encarando, mas seus olhos rapidamente se firmaram mais uma vez antes de continuar.
“Ainda é muito perigoso para a Casa Ascart se tivermos apenas um filho. Além disso, nós três ficaremos ainda mais ocupados nos próximos dias e isso pode levar nosso filho a se sentir solitário e negligenciado. Para preservar a linhagem dos Ascarts e o bem-estar psicológico de nosso filho, acho que é melhor para nós termos pelo menos dois filhos…”
Alicia levantou seu punho cerrado com seriedade, como se dissesse que tentaria o seu melhor. A reviravolta repentina encantou Carter, mas desconcertou Roel.
‘O-o que está acontecendo? Isso não faz sentido!’
“A-Alicia, o que você está dizendo? Não concordamos que… Ah.”
Roel estava prestes a lembrar Alicia do acordo quando de repente percebeu.
Nenhuma vez ela expressou sua desaprovação da decisão de Carter durante a conversa anterior. Ele presumiu unilateralmente que ela não concordaria com isso.
'Alicia, não quero que você se sinta pressionada por esse assunto. Sinta-se livre para falar seus pensamentos em voz alta. Acredito que nosso pai levará nossas palavras em consideração.'
Ele se arrependeu profundamente de não ter escolhido as palavras com mais cuidado naquela época.
Por outro lado, Alicia, que havia falado o que pensava como lhe foi dito, virou-se para Roel com os olhos ainda desviados por vergonha.
“O Lorde Irmão gosta de crianças? Podemos ter mais se for o caso. Eu estou bem com isso…”
“Não, isso não é…”
Roel não sabia como responder, especialmente quando Alicia tinha um olhar feliz no rosto.
Além disso, a resposta afirmativa de Alicia havia fortalecido Carter, que imediatamente capitalizou a situação para pressioná-lo a tomar uma posição.
Isso o colocou em uma posição difícil.
Se o amor tivesse uma forma física, Roel calculou que seria uma pequena semente. Havia muitos fatores contribuindo para seu crescimento, um deles sendo o tempo.
Os fortes sentimentos que ele nutria por Alicia como uma irmã mais nova estavam mudando lentamente em natureza nos últimos anos conforme ela amadurecia para uma adulta, mas essa transformação ainda não estava nem perto de dar frutos.
Não parecia certo para eles ficarem juntos só porque era conveniente para a situação.
Para ele, não era diferente de tentar acelerar o crescimento da muda puxando-a para cima.
Isso colocou Roel em um dilema. Ele não tinha certeza de como explicar taticamente esse assunto para Carter e Alicia. Enquanto ele estava com dor de cabeça por causa desse assunto, ele de repente sentiu um toque frio em sua mão.
“Hum?”
O gesto por baixo da mesa levou Roel a olhar discretamente para Alicia, que aproveitou a breve janela quando Carter estava ocupado tomando seu chá para piscar para ele. Havia um brilho malicioso em seus olhos vermelhos.
“!”
Tendo crescido com ela, Roel foi capaz de entender sua intenção com facilidade. Enquanto isso, Carter largou sua xícara de chá e continuou a pressionar seu filho.
“Roel, você deveria saber por que estou forçando esse assunto. Quantos encontros de quase morte você teve nos dois anos desde que chegou à maioridade? Muitas pessoas estão mirando em você por causa da sua linhagem. Eu confio na sua capacidade e competência, mas pelo bem da nossa estabilidade interna, não acho que devemos adiar esse assunto por mais tempo. O que você diz?”
Carter lembrou severamente seu filho das circunstâncias atuais na esperança de convencê-lo. Para sua surpresa, Roel quebrou seu silêncio e até sorriu para ele.
“Eu entendo. Você está certo, pai.”
“Hum?”
“Eu considerarei seriamente a questão de ter filhos. Eu cumprirei minha responsabilidade com a Casa Ascart, então peço que não se preocupe com isso.”
“…”
Sentindo que algo estava errado com a mudança repentina de atitude de Roel, Carter estreitou os olhos em ceticismo. Antes que ele pudesse expressar suas dúvidas, Alicia de repente se lançou e mediou entre os dois.
“Senhor Pai, não faz muito tempo que eu atingi a maioridade. Lorde Irmão só estava relutante em aceitar sua proposta porque estava preocupado comigo. Agora que os Mandamentos da Guerra Santa foram invocados, é realmente hora de cumprirmos nossa obrigação.”
Alicia abraçou o braço de Roel com um sorriso feliz antes de se virar para Carter.
“Senhor Pai, não queremos distraí-lo do seu trabalho na linha de frente. Já que o Senhor Irmão já concordou em ir junto, por que você não deixa esse assunto para nós cuidarmos?” ela perguntou.
"…Tudo bem."
Vendo a doce interação entre os dois jovens, Carter cedeu em sua intenção inicial de pessoalmente ver as coisas e concordou com o pedido de Alicia. Roel e Alicia deram um suspiro de alívio em seus corações.
Com a conclusão da conversa, o banquete do jantar finalmente começou.
Os pratos para o banquete do Ano Novo foram lentamente servidos com o acompanhamento de uma orquestra. Uma atmosfera harmoniosa envolveu a mesa de jantar.
O apetite de Carter foi aguçado após ter comido um ano de rações militares e resolvido uma de suas preocupações de longa data. Da mesma forma, Roel estava de bom humor após ter superado uma crise. A atenção de todos foi naturalmente atraída para as iguarias servidas.
A culinária do chef atingiu os altos padrões habituais.
Roel, que não experimentava a culinária de sua cidade natal há muito tempo, ficou extremamente satisfeito com a refeição. Era quase incrível como ele conseguia parecer elegante enquanto devorava a comida com gula.
Ao lado dele, Alicia graciosamente comia pequenos pedaços de comida.
Na verdade, ela não precisava mais de comida depois de atingir o Nível de Origem 3.
Tudo o que ela precisava era de um pouco de luar todas as noites para repor o esgotamento do dia, tornando-a quase como um monge asceta. Ela estava comendo muito agora porque estava de bom humor.
Ela não pôde passar o Ano Novo anterior junto com Roel porque este último estava na fronteira leste. Não era para dizer que ela estava sozinha, já que Carter estava lá com ela, mas ela não podia deixar de sentir que algo estava faltando. Aprendendo com esta lição, ela tinha se certificado de acampar em Rosa antes do tempo para buscar Roel em casa.
Agora que ela estava absorvendo essa atmosfera harmoniosa junto com sua família, ela sentiu que seu esforço realmente havia valido a pena.
Roel também achou maravilhoso como ele conseguiu chegar em casa com sucesso depois de atravessar as montanhas do norte do Império Austine e as planícies do leste de Rosa. Tinha sido um ano muito difícil para ele, mas as dificuldades pareciam ter sido lavadas pela boa comida diante dele.
A fragrância do vinho impregnava a mesa de jantar enquanto fogos de artifício mágicos brilhavam do lado de fora das janelas. Roel aproveitou esse momento de rara paz em sua vida enquanto o ano lentamente se aproximava do fim.
…
Várias horas depois, Roel vestiu um traje formal com a ajuda das criadas e começou a fazer os preparativos para as Orações de Ano Novo.
Havia algumas práticas que os nobres da Teocracia tinham que observar, estivessem eles na Capital Sagrada ou não. Uma delas era visitar a Igreja da Deusa Gênesis na noite de Ano Novo e rezar pelo ano vindouro.
As Orações de Ano Novo eram um dos destaques da Teocracia Santa Mesit, especialmente a que era realizada na Capital Sagrada. Fiéis devotos vindos de todo o Continente Sia enchiam as ruas de Loren na véspera de Ano Novo, fazendo um espetáculo e tanto.
Roel compareceu ao evento algumas vezes quando era mais jovem.
Os civis da Teocracia tinham a liberdade de escolher se queriam participar das orações ou não, mas os nobres eram obrigados a fazê-lo. Foi uma sorte que as regras fossem flexíveis, sem restrições sobre quando ou quanto tempo as orações deveriam durar.
Aqueles que eram verdadeiramente devotos podiam passar a noite inteira rezando, enquanto aqueles que estavam apenas buscando cumprir a obrigação podiam terminar a oração em uma única hora.
Nesse aspecto, Roel achava que a Igreja da Deusa Gênesis foi bastante atenciosa por não ter imposto seus costumes como uma obrigação moral.
Mas pensando bem, este era um mundo onde os deuses existiam, o que significava que a falta de devoção à religião de alguém só o prejudicaria. Se chegasse o dia em que os deuses decidissem conceder suas bênçãos aos seus crentes, era provável que aqueles que fossem mais devotados recebessem tratamento preferencial.
Como alguém que recebeu as bênçãos de Sia e superou múltiplas crises com a habilidade que lhe foi concedida, Roel não ousaria desrespeitar a Mãe de Todos os Seres. Por essa razão, ele decidiu orar durante a noite até o amanhecer.
Carter e Alicia, como crentes bastante devotos da Deusa Gênesis Sia, decidiram acompanhá-lo na igreja durante sua oração.
Quando Roel finalmente terminou de se arrumar, ele saiu do quarto e encontrou Alicia na porta.
Na última hora, Alicia havia trocado de roupa para um vestido preto sedutor que formava um contraste gritante com seu cabelo prateado. As empregadas aplicaram maquiagem leve em seu rosto para acentuar suas feições, realçando ainda mais seus encantos.
Apesar de sua habitual falta de jeito, Roel sentiu seu coração disparar ao vê-la.
Quando Alicia se matriculou pela primeira vez na Academia, havia alunos que descreviam sua beleza como "a essência gelada nascida uma vez a cada cem anos no pico inacessível das Montanhas Layla". No entanto, Roel achava que sua beleza atual superava até isso.
Havia uma qualidade indescritível nela que parecia tocar diretamente a alma.
‘Espere um momento. Isso poderia ser o efeito de uma magia ou habilidade?’
De repente, Roel percebeu que essa mudança poderia ter surgido da descoberta de Alicia para o Nível de Origem 3. Sentindo seu olhar, Alicia deu um passo à frente.
“O que há de errado, Lorde Irmão? Eu pareço estranha?”
“Não, você está deslumbrante. Fiquei atordoado por um momento.” Roel revelou honestamente seus pensamentos.
Alicia ficou surpresa com o elogio direto. Um tom vermelho rapidamente tingiu suas bochechas.
“É-é mesmo? Se o Lorde Irmão gostar, eu vou me arrumar mais no futuro…” Alicia respondeu enquanto timidamente brincava com os dedos.
O comportamento dela fez a possessividade de Roel disparar.
‘Isso está realmente me afetando.’
Roel se forçou a se virar para esconder os desejos em seus olhos. Então, ele levantou a mão e bateu levemente na cabecinha de Alicia.
“Eu não disse para você não dizer tais palavras?”
“Mas esses são meus pensamentos sinceros. Lorde Irmão, você está me intimidando” Alicia respondeu indignada.
“…”
Sem saber como responder, Roel tossiu desajeitadamente para limpar o ar. De repente, ele se lembrou do que aconteceu antes e mudou de assunto.
“Obrigada, Alicia. Pelo que aconteceu na sala de jantar.”
“Senhor Irmão…”
“Meu pai definitivamente teria tentado levar o assunto adiante se você não me apoiasse.”
“Não, eu só disse o que deveria. Este assunto é realmente muito precipitado para nós… e as coisas só aconteceram dessa forma porque eu concordei com Lorde Pai.”
Alicia abaixou a cabeça em culpa quando pensou em como ela tinha 'apunhalado pelas costas' Roel antes. Ela se remexeu nervosamente no local.
“Senhor irmão, você não está zangado comigo?”
“Por que eu estaria?”
“Eu não rejeitei a sugestão do Senhor Pai como você queria.”
“…Eu só disse para você falar livremente o que pensa, que é o que você fez. Não há nada de errado nisso” Roel respondeu após um momento de silêncio.
Alicia assentiu em concordância, mas momentos depois, ela soltou um suspiro silencioso. Ela levantou a cabeça para olhar Roel, seu olhar hesitante sugerindo que havia palavras na ponta da língua, mas ela estava lutando para expressá-las em voz alta. No final, ela criou coragem e foi em frente.
“Senhor irmão, há algo que eu queria lhe perguntar.”
"O que é?"
“Você pode me dizer o motivo pelo qual… você rejeitou a sugestão do Senhor Pai antes?”
“…”
Os olhos vermelhos de Alicia tremeram de ansiedade, sem saber se ela queria ouvir a resposta para a pergunta ou não.
Roel não ficou surpreso ao ouvir essa pergunta. Na verdade, ele pensou que havia uma necessidade de esclarecer o assunto para que ela não entendesse mal. Ele levou algum tempo para organizar seus pensamentos antes de compartilhar sua perspectiva.
“Alicia, não aceitei a sugestão do nosso pai porque nossos objetivos eram diferentes.”
“Seus objetivos eram diferentes?”
“Está certo. Nosso pai quer que tenhamos descendentes para garantir a continuação da linhagem dos Ascarts e a estabilidade da nossa casa, mas não é isso que eu quero.”
“O que você quer, Senhor Irmão?” perguntou Alicia.
Roel olhou nos olhos dela antes de responder gentilmente.
“Quero que você seja feliz, Alicia.”