As relações entre os países do Continente eram complicadas.
A relação entre o Império Austine e a Teocracia foi um bom exemplo. O primeiro tinha uma história ilustre que comandava muitos territórios e uma população enorme, enquanto o último era um novato com muitos crentes devotos por todo o continente.
Eles lutaram em campo aberto e debaixo d'água pelos últimos mil anos e seu relacionamento tenso afetou as políticas nacionais um do outro.
Não foi coincidência que o Império Austine e a Teocracia frequentemente assumissem posições opostas em suas políticas. Houve muitos casos assim na história e estes causaram efeitos cascata por todo o Continente Sia.
Apesar de suas diferenças significativas, houve momentos em que suas políticas convergiram para servir de modelos para outros, principalmente suas políticas populacionais durante crises.
Diferentemente do mundo anterior de Roel, onde uma população enorme só contribuía para uma força de trabalho e um mercado maiores, os humanos eram um recurso extremamente precioso no Continente Sia devido à existência de transcendentes, que contribuíam muito para o poder nacional de um país.
Um transcendente altamente talentoso poderia trazer mudanças significativas em poucas décadas, mas isso dependia da sorte.
Assim como na loteria, quanto mais bilhetes você tiver, maiores serão as chances de ganhar o prêmio máximo.
Em particular, os transcendentes sempre foram escassos em tempos de guerra, razão pela qual os países sempre promoviam o parto durante esses períodos críticos.
Na Teocracia Santa Mesit, havia leis de emergência invocadas sempre que uma guerra estourava com os desviantes, conhecidas como 'Mandamentos da Guerra Santa'.
Delas, havia uma cláusula estrita direcionada especificamente aos nobres: Todos os nobres devem ter filhos antes de atingirem vinte anos de idade, ou então serão submetidos a uma penalidade pesada.
Não era tão ruim para os padrões do Continente Sia, dado que a maioridade era considerada aos quatorze anos de idade. Era considerado tarde para uma pessoa se casar e ter um filho aos vinte anos.
Na verdade, muitos dos alunos de nível superior da Academia Santa Freya eram casados.
Dito isto, Roel achou que seria um pouco extremo instituir isso na lei.
Se fosse seu mundo anterior, tal política teria sofrido uma reação severa, com grupos de direitos humanos acusando o governo de tratar seu povo como porcos. No entanto, no perigoso Continente Sia, tal coisa era considerada natural.
‘Se você não der à luz, e eu não der à luz, quando os desviantes finalmente atacarem, teremos um exército de velhos marchando para o campo de batalha em bengalas.’
A menos que os humanos quisessem se extinguir como seus predecessores, eles teriam que trabalhar duro para se reproduzir, especialmente quando se tratava de nobres que tinham melhores chances de gerar transcendentes.
Um indivíduo não poderia esperar se opor a uma questão que dizia respeito à sobrevivência de uma raça inteira.
Além dos Xeclydes, todas as casas nobres da Teocracia tinham que obedecer a essa lei ou corriam o risco de perder sua nobreza.
Dito isso, não era como se a Igreja da Deusa Gênesis fosse completamente inflexível quando se tratava desse assunto. Sabendo que alguns indivíduos poderiam enfrentar problemas para dar à luz devido às suas constituições, ela fornecia isenções caso a caso e, às vezes, até enviava seus clérigos para tratar sua infertilidade.
Claro, Roel era um homem saudável e não precisava de nenhum tratamento.
Mesmo assim, a Igreja da Deusa Gênesis ainda considerava que a Casa Ascart precisava de "atenção especial" por razões óbvias. Se não fosse pelos laços de Roel com Nora, a igreja já teria enviado alguns clérigos para ajudá-lo.
Nora normalmente teria capitalizado essa oportunidade, mas ela estava muito ocupada lidando com a crise em andamento para agir.
Também era desnecessário dizer que a igreja não iria trair seu futuro papa, poupando assim Roel de suas obrigações legais.
Infelizmente, ainda havia obrigações familiares a serem consideradas aqui.
Carter queria expandir a árvore genealógica há muito tempo e por acaso havia um parceiro elegível em sua casa que tinha acabado de atingir a maioridade. Ele estava dando dicas para Roel em suas cartas, apenas para este último ignorá-las. Sem dúvida, ele definitivamente levantaria o assunto sobre seu breve reencontro.
Roel virou-se para a mulher de cabelos prateados sentada ao lado dele no sofá, mas ele lutou para encontrar uma maneira de entrar no assunto. Ele passou um tempo decidindo suas palavras antes de finalmente transmitir a intenção de Carter a ela de uma maneira sutil.
Este último imediatamente ficou tenso ao ouvir a notícia.
“Senhor Pai quer que tenhamos um filho juntos?” Alicia exclamou com espanto.
Roel suspirou com a resposta dela.
‘Olha como Alicia está chocada. Meu pai está realmente se precipitando aqui. Não importa o quão ansioso ele esteja para ter um neto, como Alicia poderia querer ter um filho quando ela mal se tornou adulta?’
Ele ficaria chocado ao saber que os pensamentos de Alicia eram completamente opostos aos dele.
‘Pensar que uma oportunidade seria apresentada bem nas minhas mãos! Eu salvei um mundo na minha vida anterior?’
Alicia mal podia acreditar no que tinha acabado de ouvir.
Assim como ela estava se sentindo ameaçada pelo avanço no relacionamento de Roel e Charlotte, Carter de repente entrou como um companheiro para ajudá-la a equilibrar as contas. Se esse assunto desse certo, ela poderia muito bem se tornar a mãe do filho de Roel.
Pensar nisso a fez cerrar os punhos de excitação.
Uma vez que as coisas foram levadas a esse ponto, não havia como Roel continuar a vê-la como uma irmã mais nova, resolvendo assim o maior impedimento ao romance dela de uma vez por todas.
Com a afeição que ele já nutria por ela, poderia ser a primeira a atingir o objetivo.
‘Tenho que aproveitar ao máximo esta oportunidade!’
Roel viu como Alicia estava refletindo sobre o assunto e sentiu-se profundamente arrependido.
Embora ele e Carter sempre tenham visto Alicia como um membro da família, não havia como negar que ela era de fato uma criança adotiva. Isso a colocava em uma posição difícil para expressar sua posição em certos assuntos.
Se ela desafiasse a vontade de Carter aqui, isso a faria parecer uma criança ingrata que fez vista grossa para a crise da família que a acolheu.
Ele não queria que Alicia se sentisse emocionalmente encurralada a aceitar a intenção de Carter.
“Alicia, não quero que você se sinta pressionada por esse assunto. Sinta-se livre para falar seus pensamentos em voz alta. Acredito que nosso pai levará nossas palavras em consideração.”
“Eu entendo Senhor Irmão.”
Os olhos de Alicia brilharam com convicção ao ouvir aquelas palavras de encorajamento. Ao ver isso, Roel deu um suspiro de alívio.
Mesmo desde muito jovem, Roel já havia percebido a intenção de Carter de manter Alicia na Casa Ascart. Por que mais o marquês confiaria a ela sua rede de inteligência mais sensível, de todas as coisas?
Verdade seja dita, ele não tinha certeza de como se sentia sobre esse assunto.
Por um lado, ele não queria envolvê-la nos conflitos dos Ascarts. Ele sabia que as coisas só ficariam mais perigosas com o tempo e o pensamento de qualquer mal acontecendo com ela o assombrava.
No entanto, ele se viu fortemente avesso a permitir que Alicia se casasse com outro homem.
Sua objeção era tão veemente que ele não se preocupou em considerar a opinião de Alicia ou se isso era realmente melhor para ela, o que não era algo que ele deveria fazer como um irmão mais velho.
A obsessão de alguma forma encontrou seu caminho para o coração de Roel e nos últimos anos, ele lentamente se tornou consciente de que essa emoção não vinha de parentesco, mas de romance. Mesmo assim, ele ainda estava muito longe de se livrar dos grilhões que ele pessoalmente havia colocado no relacionamento deles.
De qualquer forma, ele teve que superar o obstáculo de Carter antes de decidir o próximo passo.
…
O retorno do Marquês Carter Ascart causou mais uma comoção na Cidade Ascart.
Depois de muitos meses, o homem de meia-idade que governou o Feudo Ascart por décadas finalmente retornou para se reunir com seus familiares. Isso foi uma injeção de confiança para o povo, pois simbolizava estabilidade e harmonia na casa governante.
Para a população comum, não havia nada mais importante do que estabilidade durante tempos tumultuados. O retorno de Carter foi definitivamente bem recebido pelo povo, embora a fanfarra em torno dele tenha empalidecido em comparação à de Roel.
Para deixar claro, Carter foi bem recebido por seu povo em comparação aos outros nobres da Teocracia Santa Mesit, mas suas décadas de governança gentil empalideceram em comparação ao que Roel havia conquistado como senhor feudal substituto nos últimos anos.
Além disso, havia uma diferença clara na demografia de seus apoiadores.
A maior parte dos apoiadores de Roel eram jovens, que estavam descontentes com suas vidas atuais e desejavam mais oportunidades para provar a si mesmos. Em particular, ele era ridiculamente popular com as mulheres.
Em contraste, a maioria dos apoiadores de Carter eram pessoas mais calmas, de meia-idade e idosos, que já estavam acostumados ao seu estilo de vida atual e priorizavam a estabilidade acima de tudo.
Naturalmente, houve uma grande diferença na atmosfera do retorno deles.
Quando Roel entrou na cidade, as ruas estavam cheias de aplausos ensurdecedores que sacudiam a terra. Quando chegou a vez de Carter, o nível de barulho foi atenuado, mas os sentimentos das pessoas ainda eram transmitidos pelos olhares respeitosos direcionados à sua carruagem.
Os diferentes contextos dificultaram determinar qual era superior ao outro, mas nem Roel nem Carter achavam que isso era importante. Em vez disso, seus pensamentos estavam preocupados com outro assunto.
O salão da mansão dos Ascarts parecia tão resplandecente como sempre sob a iluminação quente das velas. As empregadas estavam dignas em duas fileiras, prontas para atender às necessidades de seus mestres a qualquer momento.
Sentado na beirada da mesa de jantar estava um homem de meia-idade, tomando calmamente chá vermelho enquanto avaliava seus dois filhos com sua visão periférica.
Não era aconselhável que um comandante deixasse a linha de frente, mesmo que houvesse um cessar-fogo temporário, mas a ideia de não haver uma única pessoa em sua antiga residência fez seu coração estremecer tanto que ele simplesmente não conseguiu deixar de retornar.
Carter olhou para o jovem de cabelos pretos sentado ereto na sua frente e suspirou suavemente em seu coração. Ele sentiu que realmente havia errado na criação deste último.
Ele ainda conseguia se lembrar claramente de como, anos atrás, nessa mesma mesa, várias mulheres talentosas estavam brigando por seu filho. Naquela época, ele pensava consigo mesmo que seu filho era um jogador nato e se perguntava se este último levaria seus netos para casa antes de chegar à idade adulta.
Anos se passaram desde então… mas nada.
Absolutamente nada.
Carter refletiu sobre a situação e logo percebeu o que havia dado errado.
‘Por que meu filho não está fazendo nada?!’
Seria injusto dizer que Roel estava ocioso quando acumulou tantas realizações em tão pouco tempo, mas ele era frustrantemente conservador quando se tratava de relacionamentos românticos.
Em um ponto, ele até se preocupou se seu filho havia se tornado um monge secretamente pelas costas dele!
A juventude era a idade em que os hormônios de todos ficavam descontrolados. Não seria surpreendente se eles exagerassem um pouco em um momento de paixão. Dando um passo para trás, mesmo que tivessem princípios o suficiente para se conterem quando crianças, certamente teriam feito algo agora que eram todos adultos?
Mas não, Roel simplesmente tinha que aplicar sua nobre etiqueta aos seus relacionamentos também. Ele se certificava de manter uma distância apropriada dos outros e se recusava terminantemente a errar.
Se a Casa Ascart fosse uma casa enorme, sem falta de descendentes, Carter ficaria muito feliz com o autocontrole de Roel. Afinal, filhos ilegítimos eram frequentemente uma grande fonte de problemas para casas nobres.
Mas agora que a Casa Ascart já estava reduzida a dois finalistas, a estrita observância dos princípios por parte de Roel não passava de um grande aborrecimento para Carter.
‘Seu idiota! Se você é homem, você deveria simplesmente fazer isso! Eu sei que já avisei você sobre seus relacionamentos antes, mas nunca disse para você ser abstinente!’
‘Há tantas mulheres boas ao seu redor. Por que você não escolhe uma e vai em frente? Até aquela criança da Rosa serve! Tudo o que estou pedindo de você é que me gere um neto. Isso é pedir muito?’
Carter estava praticamente gritando com o jovem de cabelos pretos frustrantemente composto em seu coração, mas ele não deixou seus pensamentos transparecerem em seu rosto.
Isso mancharia sua reputação se ele dissesse essas palavras em voz alta.
…E falando honestamente, ele também não tinha o direito de criticar o filho.
Como um viúvo que estava solteiro há mais de uma década, Carter era mais asceta do que seu filho. Como ele poderia pregar algo que ele mesmo não estava praticando? Dito isso, isso não acalmou sua frustração em nada.
‘Você está dificultando as coisas para mim sendo tão autodisciplinado!’
Carter olhou severamente para Roel antes de suspirar para si mesmo. Ele virou seu olhar para a mulher de cabelos prateados sentada ao lado de seu filho e seu coração apertado lentamente se acalmou.
Ele sabia da capacidade peculiar de Roel em se envolver com mulheres de posição excepcional e isso complicou as coisas. Seja Nora ou Charlotte, a gravidez delas seria um caso nacional com grandes repercussões, portanto, teria que ser cuidadosamente planejada de antemão.
No entanto, não havia tal preocupação para Alicia Ascart.
Com dois membros da Casa Ascart potencialmente pisando no campo de batalha, não havia como ela ser permitida na linha de frente por questões de estabilidade. Considerando seu relacionamento íntimo com Roel, não havia candidata melhor do que ela nessa conjuntura.
Ele olhou para Roel e Alicia mais uma vez antes de colocar sua xícara de chá de volta na mesa. Então, ele começou a perguntar sobre como eles estavam se saindo recentemente.
“Roel, ouvi no caminho de volta que você derrotou uma das Seis Calamidades. Bom trabalho nisso. Sua conquista elevou o moral dos soldados da linha de frente, especialmente aqueles da nossa Teocracia. Deve ter sido uma batalha difícil, como está seu corpo?”
“Foi realmente uma batalha difícil. Eu… sofri um pequeno ferimento, mas já estou quase recuperado.”
Roel hesitou por um breve momento antes de optar por minimizar a situação, não querendo aumentar as preocupações do pai.
Carter ficou cético com a resposta, mas decidiu não questioná-la, já que Roel estava são e salvo. Em vez disso, ele direcionou a conversa para Rosa.
Era praticamente um instinto para os soldados lutando nas linhas de frente se preocuparem com operações logísticas.
O maior provedor logístico para o exército unido da humanidade era a Rosa, que também tinha laços militares e econômicos próximos com o Feudo Ascart.
Carter deu um grande suspiro de alívio quando soube que Charlotte havia se recuperado de sua aflição e Rosa havia retornado à normalidade.
Com um brilho nos olhos, Roel aproveitou a oportunidade para lançar uma isca.
“Pai, o tio Bruce me confiou a tarefa de passar uma carta para você. Provavelmente é uma carta escrita à mão para nos agradecer pela ajuda e oferecer alguma compensação.”
“Lorde Bruce é muito gentil. Somos aliados militares próximos. É justo que ajudemos uns aos outros” disse Carter com um sorriso.
Ele pegou a carta que Roel estava lhe oferecendo e rapidamente a folheou. Momentos depois, uma rara expressão de choque pôde ser vista em seu rosto.
A compensação oferecida por Rosa foi simplesmente generosa demais.
Mantendo um olhar atento nas mudanças na expressão de Carter, Roel ficou mais uma vez impressionado com a proeza financeira de Rosa. Bruce realmente se esforçou para estabelecer a base para a visita de Charlotte depois do Ano Novo, oferecendo não apenas dinheiro, mas também todos os tipos de privilégios especiais.
É super eficaz.
Carter ainda estava se sentindo um pouco abafado sobre os ferimentos de Roel, mas sua indignação se dissipou ao ver o que Rosa estava oferecendo a eles. Roel imediatamente aproveitou essa chance para levantar um pedido.
“Pai, Charlotte espera nos fazer uma visita depois do Ano Novo para nos agradecer pela ajuda. Você teria tempo para conhecê-la?”
“…Eu deveria. Ela sofreu nessa provação e ainda há o noivado entre vocês dois” Carter respondeu com um aceno de cabeça.
Ele parecia extremamente satisfeito com a compensação de Rosa, considerando que ele havia mencionado o noivado, apesar de nunca ter reconhecido isso adequadamente.
O coração de Roel finalmente ficou tranquilo, tendo cumprido o que havia prometido a Charlotte. Infelizmente, havia uma terceira pessoa na sala que não estava muito satisfeita com a forma como as coisas estavam acontecendo.
Quando ele finalmente notou o beicinho de Alicia, ele rapidamente mudou de assunto.
“Pai, Rosa também conseguiu rastrear uma das principais bases da Convocação dos Santos
e destruí-la.”
Roel prosseguiu compartilhando as descobertas de Andrew e a descoberta dos restos mortais de seus ancestrais. Ao ouvir a história, Carter revelou uma rara expressão de animosidade.
“Então, o alvo deles sempre foram os despertadores da nossa casa? Se esse é o caso, não podemos simplesmente deixar as coisas para Rosa. Vamos mobilizar nossos soldados também.”
Como Carter poderia tolerar os cultistas malignos indo atrás de seus familiares quando sua linhagem já estava reduzida a duas pessoas? Com o rosto lívido, ele fez o chamado para cooperar com Rosa para erradicar a Convocação dos Santos.
Roel não ficou surpreso com sua decisão. Ele esperou que Carter se acalmasse antes de relatar como ele lidou com os remanescentes de seus ancestrais.
Carter ficou apaziguado quando soube que seus ancestrais desrespeitados haviam sido sepultados com as mais altas formalidades, embora sua expressão tenha ficado um pouco estranha quando soube que três pessoas haviam realizado o ritual ancestral.
“Você fez bem. Nossos ancestrais devem poder descansar em paz em nosso túmulo de família. Devemos expressar nossa gratidão a Rosa por sua ajuda neste assunto” disse Carter.
“Vou me preparar para isso” Roel respondeu com um aceno de cabeça.
“Mas isso não é suficiente.”
“Ah?”
Roel piscou confuso, sem conseguir entender o que seu pai queria dizer. Carter o encarou em silêncio por alguns segundos antes de continuar com uma voz solene.
“Roel, qual você acha que é a melhor maneira de consolar nossos ancestrais?”
“A melhor maneira de consolar nossos ancestrais… É exigindo vingança por eles erradicando a Convocação dos Santos?”
“Não é preciso dizer que teremos que fazer isso, mas exigir vingança está longe de ser suficiente.”
Carter balançou a cabeça com um suspiro.
“A melhor maneira de consolar nossos ancestrais é transmitir seus testamentos.”
“Passar adiante a sua vontade?”
“Nossos ancestrais se sacrificaram para garantir que um futuro existisse para as gerações posteriores e agora é a sua vez de fazer o mesmo. Não podemos fazer nada sobre a partida de nossos ancestrais, mas podemos herdar sua vontade e passá-la para as gerações futuras.”
“…”
As bochechas de Roel e Alicia se contraíram ao ouvir essas palavras, mas Carter manteve sua expressão estoica e continuou seu sermão.
“Já é hora de você cumprir com sua responsabilidade.”
“Por ‘responsabilidade’, você está se referindo a…”
“Os Mandamentos da Guerra Santa da Teocracia.”
‘Eu sabia.’
Roel suspirou silenciosamente em sua mente, sem surpresa ao ouvir as palavras de Carter. Ao lado dele, Alicia levantou a cabeça para olhar para Carter com um brilho fraco nos olhos.
“Diante da guerra contra os desviantes, nós os Ascarts, como uma das Quatro Eminentes Casas Nobres da Teocracia, temos que liderar o povo pelo exemplo. Eu já os lembrei disso muitas vezes. Agora que Alicia também atingiu a maioridade, vocês dois deveriam começar a considerar ter um filho.”
“Pai, estou ciente dos Mandamentos da Guerra Santa, mas isso é muito repentino. Nem Alicia nem eu estamos prontos para isso.”
‘Pronto? Para o que você precisa estar pronto? Qualquer homem comum deve estar sempre pronto para brandir sua arma quando se trata disso! Não é como se suas nobres lições não cobrissem isso’ Carter retrucou em sua mente.
Ele ficou tentado a refutar as palavras de Roel imediatamente, mas hesitou quando seus olhos caíram sobre Alicia, que estava sentada calmamente ao lado.
Por mais que estivesse ansioso para expandir a árvore genealógica, ele respeitava a vontade de Alicia sobre o assunto. Não havia problema com o relacionamento dos dois jovens, mas parecia precipitado pedir a uma senhora que mal tinha chegado à idade adulta para ter um filho.
“Alicia, o que você acha desse assunto?” perguntou Carter.
Roel sorriu.
Ele estava aliviado por ter falado com Alicia sobre esse assunto com antecedência.
O fardo de gerar um filho recaiu principalmente sobre a mulher, razão pela qual Carter fez ouvidos moucos ao protesto de Roel. No entanto, se Alicia expressasse relutância em relação ao assunto também, Carter não teria escolha a não ser desistir de seu plano.
“…Senhor Pai, não acho que isso seja apropriado.”
"Eu vejo…"
Carter suspirou ao ouvir essas palavras. Mas antes que ele pudesse retirar sua sugestão, Alicia continuou envergonhada.
“Deveríamos ter pelo menos dois filhos…”