Já fazia muitos meses desde que Roel Ascart pisou pela última vez no solo do Feudo Ascart. As montanhas próximas estavam cobertas por uma camada de gelo e um vento gelado tingia o mundo de prata.
Em contraste com o cenário animado de primavera do qual ele partiu, o Feudo Ascart para o qual ele retornou parecia sereno. Cavalgando, ele mergulhou na beleza da natureza enquanto um sentimento de paz e satisfação brotava em seu coração.
Nunca foi fácil verbalizar as emoções evocadas pelo lar.
Roel não achava que o Feudo Ascart fosse próspero ou movimentado; a vizinha Cidade de Rosa estava bem à frente dele. Também não era o lugar mais seguro do mundo; seria a Capital Sagrada Loren, onde o papa e a igreja moravam.
Não era nem mesmo o lugar com o qual ele estava mais familiarizado, pois não conseguia reconhecer todas as ruas principais.
Mesmo assim, ele sempre sentia falta desta terra quando ficava ausente por um tempo.
Este era o lugar onde ele havia crescido. Estava cheio de memórias do tempo que ele havia passado junto com seus familiares.
Este lugar acalmou seu coração inquieto.
Quanto ao seu sentimento de satisfação, ele veio da visão da prosperidade decorrente dos últimos anos de rápido desenvolvimento do Feudo Ascart.
O Feudo de Ascart costumava parecer desolado durante o inverno. Aqueles que já estavam tendo dificuldades para sobreviver lutavam para se manter aquecidos e encontrar comida durante essa estação fria. Mas, ao longo dos últimos anos de desenvolvimento, a situação mudou completamente para a região sul do Feudo de Ascart.
Cabanas esfarrapadas, suscetíveis a correntes de ar, tinham sido isoladas com casas de madeira e pedra mais quentes. Havia bastante comida e lenha para todos, o que era evidente pelas trilhas de fumaça preta que subiam das aldeias ao longo do caminho. Caçadores podiam até ser avistados de vez em quando.
Sem dúvida, a vida da população comum havia melhorado drasticamente. Essas melhorias se traduziram em reputação e prestígio para Roel.
Ele era calorosamente recebido cada vez que seu comboio parava em uma vila para se abastecer, em nítido contraste com a atitude cuidadosa que os civis geralmente tinham com os nobres. O povo do Feudo Ascart via a visita de Roel como uma grande honra, algo que eles poderiam se gabar para as vilas próximas.
Muitos deles esperavam que Roel pudesse ficar em sua vila, mesmo que por mais um tempo, mas ele não aceitou nenhuma de suas ofertas. Seu comboio partiria imediatamente após repor seus estoques ao dobro do preço de mercado usual.
“Lorde Irmão é realmente popular… Você realmente não vai ficar por uma noite?” Alicia perguntou com um sorriso orgulhoso enquanto olhava para os aldeões acenando para eles da beira da estrada atrás.
“É provável que Lorde Pai ainda não tenha chegado em casa.”
“Você estaria certa, mas primeiro teremos que fazer um pequeno desvio para outro lugar.”
“Desvio? Senhor Irmão, há algum lugar para onde você precisa ir?”
“Mmhm. Vou visitar um amigo.”
Roel olhou pela janela para contemplar as florestas distantes da montanha. Alicia passou um breve momento pensando antes que a realização aparecesse em seu rosto.
Bastaria uma única palavra para Roel convocar qualquer um no Feudo Ascart para uma audiência com ele. Havia apenas uma pessoa em quem ela conseguia pensar que justificasse uma visita pessoal dele: 'Cronista' Kayde.
Como ex-membro da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo, o que Kayde fez pelo mundo foi razão suficiente para Roel lhe dar respeito. Mas mesmo deixando de lado razões históricas, ainda havia outra razão convincente para ele ser cortês com o treant.
Embora Roel tenha convidado Kayde para o Feudo Ascart para ajudá-lo, o treant não estava parado depois de se mudar. Ele estava contribuindo para o Feudo à sua maneira.
Depois que Kayde fincou raízes nas montanhas do sul do Feudo de Ascart, ele convocou os lobisomens da Floresta Karon, que chegaram após meses de viagem. Esses lobisomens levantaram um banho de sangue nas montanhas do sul e implementaram uma nova ordem entre as bestas demoníacas, colocando-as sob o governo de Kayde.
Isso efetivamente resolveu de uma vez por todas a ameaça do lobo que estava assolando o feudo.
Para ser justo, o Feudo Ascart realizou campanhas regulares contra os lobos, mas elas foram suficientes apenas para impedir que as bestas demoníacas representassem uma grande ameaça às aldeias próximas.
Mas desde que Kayde entrou, não havia um único fio de pelo de lobo para ser encontrado na estrada. Isso desempenhou um papel importante em garantir rotas de suprimento internas.
Não era raro que comerciantes visitantes ficassem impressionados com o alto nível de segurança dentro do Feudo Ascart.
O que mais surpreendeu Roel foi o ente usar sua habilidade racial e o fluxo de mana nas veias da terra para construir uma rede sensorial que englobava todo o feudo.
Qualquer um que canalizasse mana comparável a um transcendente de Nível de Origem 3 ou acima imediatamente chamaria a atenção de Kayde. Mobilizações militares em larga escala também não escapariam de sua atenção. Era praticamente um sistema de CFTV constantemente à procura de ameaças no feudo!
Caso um inimigo invada o Feudo Ascart, Kayde também pode fazer com que os lobisomens e bestas demoníacas sob seu comando coordenem com as tropas de Roel para realizar diferentes manobras militares para encurralar os invasores.
Em outras palavras, Kayde contribuiu sozinho para a segurança interna, defesa e capacidades de detecção de ameaças do território, sem mencionar que também era um excelente companheiro de bebida. Ninguém podia negar que era um trunfo para o Feudo Ascart.
Roel não poderia estar mais orgulhoso de si mesmo por trazer o ente.
Era justo que ele fizesse uma visita a esse meritório súdito do Feudo Ascart de vez em quando, sem mencionar que havia assuntos sobre os quais ele precisava conversar com Kayde.
Alicia apoiou de todo o coração sua decisão de visitar Kayde com uma expectativa brilhante nos olhos.
Seu relacionamento com Kayde poderia ser descrito como o de uma adoradora e uma ídola devido à sua força vital ilimitada. O treant sempre fazia questão de preparar um presente para ela toda vez que se encontravam. Além disso, ela estava planejando entrar nas montanhas do sul em primeiro lugar.
“Senhor irmão, tenho uma surpresa preparada para você.”
"Você faz?"
“Eu não estava planejando te mostrar ainda, mas você vai descobrir de qualquer forma quando entrar nas montanhas” disse Alicia com um sorriso misterioso.
“Hum?”
Por mais confuso que Roel estivesse, ele não investigou mais a fundo.
E assim, o comboio dos Ascarts desviou-se de seu caminho original e seguiu em direção às montanhas do sul.
…
Que tipo de coisas devemos preparar ao visitar um amigo?
Isso muitas vezes representava um dilema, mas a resposta era direta quando se tratava do governante das montanhas do sul do Feudo de Ascart.
“Lorde Roel, aqui está todo o álcool que poderíamos comprar das vilas próximas. Isso seria suficiente?”
“Isso deve ser o suficiente.”
Roel olhou para as dezenas de tonéis gigantes de vinho elevando-se nos braços dos hereges antes de responder afirmativamente à pergunta de Cynthia. Com os presentes no lugar, ele segurou a mão de Alicia e começou a caminhar em direção às montanhas.
Ele havia deixado os outros membros do comboio na vila, escolhendo levar apenas o exército herege com ele para esse encontro com Kayde. Isso era para garantir o mais alto nível de confidencialidade.
Havia muitos cultistas malignos querendo a vida de Kayde e foi por isso que ele teve que migrar para o Feudo Ascart em primeiro lugar. Era de suma importância para eles manter a existência de Kayde em segredo. Mesmo que não fosse por isso, Roel não gostaria que estranhos soubessem sobre esse ás oculto que eles tinham.
Em quem no Feudo de Ascart se poderia confiar totalmente esse segredo?
A resposta era clara: os hereges sob o comando de Roel.
Deixando de lado o fato de que os hereges eram absolutamente leais a Roel, também vale a pena notar que eles já sabiam da existência de Kayde.
A Seita da Força costumava residir na Terra do Caos, mas eles foram atacados por cultistas malignos que cobiçavam um tesouro deles. Em menor número, eles foram forçados a buscar refúgio na perigosa Floresta Karon, onde sobreviveram por pouco graças à graça de Kayde.
Quanto à Seita Inflexível, eles estavam escoltando Roel quando ele visitou a Floresta Karon em busca do "Treant Bêbado" o que resultou em eles aprenderem sobre Kayde também.
Sob o luar prateado, o grupo de Roel se aventurou silenciosamente na floresta. Eles notaram que as árvores à frente estavam se reorganizando lentamente para abrir um caminho para eles.
Os Treants podiam controlar árvores tão facilmente quanto respirar e eles comumente utilizavam essa habilidade para impedir que outros invadissem seu território. No entanto, agora ela estava sendo usada para orientação.
Depois de passar uma hora caminhando pela floresta, o grupo finalmente chegou a um vale montanhoso cheio de árvores gigantes. No centro do bosque, um treant abriu os olhos e olhou para o jovem parado diante dele.
“Já faz um tempo Lorde Roel.”
“Realmente já faz um tempo, Kayde. Parece que você está se saindo bem. Eu estava preocupado que você teria problemas para se adaptar ao novo ambiente.”
“Claro que não. O ambiente aqui é muito melhor do que onde eu estava enraizado anteriormente. Não me canso da fragrância inebriante do solo…” Kayde agitou seus galhos enquanto esbanjava elogios ao solo negro do Feudo Ascart.
Roel sorriu com essas palavras.
Atrás dele, Cynthia e os outros rapidamente colocaram os tonéis de vinho no chão antes de recuar.
Alicia não estava com ele no momento, tendo pedido para ir para outro lugar logo antes de chegarem ao destino. Isso significava que Roel era o único com Kayde no momento.
Depois de algumas gentilezas, Roel finalmente chegou ao assunto principal.
“Kayde, eu não vim aqui só para entregar vinho. Há alguns assuntos sobre os quais preciso falar com você.”
“É uma notícia sobre a Assembleia dos Sábios do Crepúsculo?”
“É o oposto. É sobre os Caídos, meu encontro com um treant caído…”
“…”
Os galhos balançando de Kayde congelaram abruptamente no lugar. Claramente, não esperava que Roel abordasse esse tópico. Enquanto este último relatava seu encontro com o Alto Sacerdote Treant alguns meses atrás, a expressão de Kayde ficou pesada.
“…Orked Chade. Esse é o nome dele.”
“Você conhece?” Roel perguntou surpreso.
Ele não achava que os dois se conheceriam, considerando que os treants eram conhecidos por serem caseiros, literalmente presos ao chão.
No entanto, Kayde rapidamente agitou sua coroa exuberante para refutar isso.
“Não, não somos conhecidos. Seria mais apropriado dizer que ouvi falar sobre isso. Costumava ser o orgulho do nosso clã, apenas para se tornar um dos nossos maiores arrependimentos quando caiu em depravação junto com o Salvador” o enorme treant disse com um suspiro rouco.
Ele começou a compartilhar histórias antigas sobre os treants.
Na era antiga, os treants eram considerados uma raça amante da paz, mas por dentro, eles dificilmente eram tão harmoniosos quanto os outros pensavam que fossem. Como a maioria dos seres inteligentes, eles tinham facções que abraçavam diferentes ideologias.
Um dos maiores conflitos internos naquela época era se os entes deveriam abraçar o "homem" em vez da "árvore" dentro deles.
Como uma raça conhecida por sua longevidade, os treants detinham grande poder, mas sua escolha de se isolar na floresta os havia excluído de assuntos importantes no Continente Sia, tornando qualquer poder que eles tivessem sem sentido. Isso compeliu um grupo de treants a pressionar seus irmãos a abraçar suas qualidades humanas e participar da civilização.
Uma das principais figuras por trás desse movimento foi Orked Chade.
“Quando eu ainda era mais jovem, eu ouvia frequentemente os anciões do clã falando sobre isso — o Alto Sacerdote Treant das Portas da Cidade Sem Noite e seu artefato divino… Não há dúvidas sobre isso. Tem que ser Orked…” Kayde disse atordoado.
“…”
Sentindo emoções complexas por trás do comentário de Kayde, Roel não sabia como responder. Para sua surpresa, o treant de repente se virou e se inclinou para frente como se estivesse se curvando.
“Despertador da antiga linhagem, você tem minha mais profunda gratidão por libertar a alma de Orked.”
“É justo que eu faça isso” Roel respondeu calmamente.
Ele casualmente pegou um dos tonéis de vinho e o jogou fora.
Apesar de sua lamentação triste, o treant atirou uma videira, pegou o barril de vinho de forma estável e derramou seu conteúdo em um buraco em seu tronco. Seu humor melhorou logo depois, como se tivesse afogado suas mágoas com álcool.
“Ahhh, vinho de pinhão. Um presente da natureza… Por que você não toma um pouco também, Lorde Roel?”
"Estou bem."
“Hoh… Parece-me que há algo mais sobre o qual você gostaria de falar.”
Kayde baseou essa dedução em como a expressão do homem de cabelos pretos permaneceu sombria mesmo depois de compartilhar seu encontro com o treant caído. Roel assentiu em afirmação.
“Há algo que eu gostaria de consultar você, embora seja um assunto mais privado…”
“Um assunto privado?”
“Um problema surgiu com minha habilidade de linhagem. Perdi contato com um deus antigo.”
“…”
Roel contou ao antigo ente que se aquecia sob o luar sobre como ele não conseguiu restabelecer sua janela com a Rainha Bruxa, antes de perguntar se havia um precedente para isso.
Ele imaginou que haveria registros do assunto se fosse comum e que o 'Cronista' Kayde poderia por acaso saber sobre isso. O treant tinha vivido por inúmeras eras, afinal.
Infelizmente, o treant ficou em silêncio diante de sua pergunta.
“…É teoricamente possível que uma linhagem perca uma porção de sua habilidade, com a situação mais comum sendo o selamento da linhagem. No entanto, esse selamento só pode ser realizado se a outra parte for muito mais forte do que você.”
Kayde examinou Roel da cabeça aos pés antes de balançar a cabeça, refutando essa possibilidade.
Roel já estava no pico do Nível de Origem 3, a um mero passo de atingir o Nível de Origem 2.
Mesmo um transcendente de Nível de Origem 1 não teria sido capaz de selar sua Linhagem Criador de Reis. As Seis Calamidades também não poderiam ter feito isso, dado como seus poderes foram restringidos pelo Atributo de Origem da Coroa.
Vendo que até mesmo Kayde era incapaz de encontrar uma explicação plausível para sua situação atual, a expressão de Roel ficou sombria.
Contando desde o dia em que recuperou o contato com Grandar e Peytra, Artasia estava desaparecida há meio mês, mas ele ainda não havia conseguido descobrir o motivo do desaparecimento dela. Isso o deixou ansioso e preocupado, especialmente com seus instintos sentindo um cheiro de perigo.
Artasia pode não ter o maior poder ofensivo entre os deuses antigos contratados por Roel, mas sua ampla gama de magias utilitárias e diversos campos de conhecimento foram úteis em muitas situações, principalmente porque o salvaram de inúmeras situações de vida ou morte.
A ausência da Rainha Bruxa significou um declínio na destreza de luta de Roel, mas era a incompreensibilidade da situação que o estava enervando. Ele não sabia se o mesmo aconteceria com Grandar e Peytra.
“Parece que terei que recorrer a algo mais extremo agora...” Roel murmurou baixinho enquanto optava por sua opção final.
Canalizando seu Atributo de Origem da Coroa, ele tentou forçosamente restabelecer sua janela com a Rainha Bruxa. Ele tentou tantas vezes que começou a perder a conta, mas em algum momento, ele de repente sentiu uma sensação fraca em seu coração.