Um dia depois, o exército unido realizou uma grande celebração na nova Fortaleza Tark para dar as boas-vindas aos exércitos que retornavam após lutarem na Batalha da Pradaria Tark.
O exército unido teve sua parcela de vitórias desde o início da guerra contra os desviantes, mas esta foi a primeira vez na história da humanidade que uma celebração tão grandiosa foi realizada antes do fim da guerra.
A humanidade já havia derrotado os divergentes diversas vezes, em cada ocasião os altos escalões do exército unificado sabiam que apenas os haviam repelido temporariamente.
Ninguém sabia ao certo quantos divergentes se escondiam nas pradarias orientais, então a vitória era efêmera.
Ninguém sabia quando outra leva de desviantes apareceria.
Combater os desviantes era como lidar com ervas daninhas. A menos que os arrancassem pela raiz, essa batalha estava fadada a ser interminável.
No entanto, a situação havia mudado.
O despertar do Soberano Desviante Banjol ameaçou a sobrevivência da humanidade e o triunfo de Roel Ascart contra ele foi um marco crucial. Os Soberanos das Raças determinavam a prosperidade e o declínio de uma raça, a morte de seu Soberano abalaria a posição da raça.
O declínio de muitas civilizações antigas pode ser atribuído à morte de seus Soberanos Raciais e algumas delas nunca se recuperaram desse golpe, acabando por se extinguir.
Os divergentes eram homens-fera que perderam a sanidade e sofreram mutações quando Salvador sucumbiu à depravação.
Por mais poderosos que fossem, eram seres irracionais que precisavam de um líder forte para uni-los e liberar todo o seu potencial. Isso ficou evidente na forma como o despertar do Soberano uniu as Raças divergentes de desviantes, representando uma ameaça sem precedentes para a humanidade.
O feito de Roel ao matar o Soberano Desviante mudou o rumo da guerra, alterando para sempre o destino da humanidade e dos desviantes. Todos os soldados que lutavam na linha de frente entendiam isso.
Além disso, o retorno das cem mil elites da fortaleza desaparecida de Tark também foi motivo de comemoração. Essa foi a primeira grande vitória do exército unido sobre as Seis Calamidades, após viver sob sua sombra nos últimos anos.
Na atmosfera festiva desses dois eventos, o exército unido abriu uma exceção para realizar uma celebração na nova Fortaleza Tark, apesar de ainda estar em guerra.
As ferramentas mágicas da fortaleza foram modificadas para lançar fogos de artifício no céu, tornando a noite tão brilhante quanto o dia. Os magos do exército se uniram para lançar todos os tipos de fogos de artifício, usando suas habilidades em algo além do campo de batalha pela primeira vez.
Os soldados que retornavam foram recebidos por um tapete vermelho brilhante, com duas longas fileiras de soldados em posição de sentido.
A multidão irrompeu em vivas.
A Santa Eminência John, que havia chegado antes da procissão, estava de pé acima da entrada da Fortaleza de Tark para testemunhar a cerimônia.
Na vanguarda dos soldados que retornavam estava Roel Ascart, seguido por Nora Xeclyde, Charlotte Sorofya, Lilian Ackermann e Wilhelmina Cambonyte, as quatro famosas comandantes da frente de batalha. Atrás delas vinham Kurt, Brittany, Selina, Juliana e os demais porta-estandartes.
O grupo marchou sob os olhares ansiosos da multidão. Diante deles, os portões gigantescos da Fortaleza se abriram rangendo.
De acordo com a tradição da Teocracia se Santa Mesit, apenas um exército vitorioso tinha permissão para retornar pela entrada principal. A abertura completa da entrada da fortaleza simbolizava o mais alto nível de respeito irrestrito para com os soldados que retornavam.
Roel liderou os soldados para dentro da Fortaleza de Tark em meio a aplausos estrondosos, dando início à celebração.
***
A celebração realizada na nova Fortaleza Tark não foi apenas uma recompensa para Roel, mas para todos os soldados que participaram da batalha. Eles puderam comer à vontade, desde sobremesas até carnes, embora houvesse restrição ao consumo de álcool.
Mesmo assim, era um tratamento especial na linha de frente.
O canto alto ecoava por toda a fortaleza e soldados de diferentes exércitos se misturavam e compartilhavam suas experiências no campo de batalha.
Do lado de fora do salão de banquetes, Roel observava silenciosamente os fogos de artifício da varanda aberta.
Hoje era um dia de grande celebração para o exército unido, mas ele não conseguia melhorar seu humor. Apesar da ocasião festiva, tinha a premonição de que algo estava se tramando nas sombras e que o perigo espreitava nas proximidades.
Indivíduos transcendentais de alto nível ocasionalmente possuíam intuições inexplicáveis sobre o perigo que se aproximava. Essa habilidade não estava relacionada à força do transcendente; assemelhava-se mais a uma profecia.
Mesmo entre os transcendentais de alto nível, a intuição de Roel era extraordinariamente aguçada.
Sua intuição o havia servido bem para superar as crises que enfrentara até então.
Ele vinha se sentindo sufocado desde que recebeu a carta de Geralt e soube das circunstâncias internas que envolviam a Rosa da Aurora.
Dentro do salão de banquetes, Nora e o Príncipe Kane conversavam com a Santa Eminência John.
Charlotte estava ao lado de seu pai, Bruce Sorofya.
Wilhelmina conversava com o Rei da Espada Friedrich sobre seus conhecimentos de esgrima.
Foi uma celebração que envolveu tanto a geração mais velha quanto a mais nova, mas uma pessoa estava visivelmente ausente: Lilian Ackermann. Ela se despediu, dizendo que tinha assuntos a tratar.
Segundo as últimas informações que Geralt recebeu de Paul, houve movimentações incomuns no Império Austine nos últimos dias, ao contrário do que a maioria pensava, a causa não era a guerra pelo trono.
O Império Austine estava politicamente instável há algum tempo devido aos três candidatos que disputavam o trono. O fato de o Imperador Lukas ter adiado a escolha de seu sucessor só piorou a situação, prolongando ainda mais a instabilidade.
Contudo, nada disso deveria ter qualquer relação com Paul Ackermann, o filho ilegítimo da família imperial. Filhos ilegítimos não eram reconhecidos no Império Austine, sem mencionar que havia candidatos mais atraentes na disputa pelo apoio da nobreza.
Eis que surge a questão: por que o Imperador Lucas esconderia Paul, tornando completamente impossível contatá-lo?
Roel não sabia a resposta para a pergunta, mas pressentia que havia algo mais por trás daquilo.
Ele não havia esquecido quem era o verdadeiro protagonista de Os Olhos do Cronista.
Embora Paul Ackermann não tenha se tornado imperador do Império Austine neste mundo devido à interferência de Roel, ele pressentia que Paul escondia algum segredo.
Por exemplo, havia algo de estranho em relação ao nascimento de Paul. Juliana também havia feito comentários peculiares sobre o sangue dele.
Não foi apenas uma ou duas vezes que Juliana disse que o sangue de Paul tinha um gosto horrível; ela afirmou que tinha um gosto amargo e ancestral. Roel, como humano, não conseguia entender a percepção de paladar de Juliana, mas sabia que aquela avaliação estava longe de ser normal.
Fora isso, o crescimento dele também tinha sido fenomenal.
Segundo os registros, Paul era órfão em uma vila remota antes de ser encontrado pelo Imperador Lukas. Ele havia começado a estudar apenas um ano antes de se matricular na Academia Santa Freya, mas as informações mais recentes indicavam que ele já era um transcendente de Nível de Origem 3 e que poderia alcançar o Nível de Origem 2 em breve.
Ele se tornara um dos rostos da geração de ouro, empalidecendo apenas ligeiramente em comparação com Kurt e os outros, apesar de ter perdido os anos cruciais de seu desenvolvimento transcendental.
Isso era um feito inimaginável que transcendia o senso comum.
Com certeza, Paul era muito mais do que aparentava.
O imperador Lukas talvez tivesse percebido algo, mas não havia nada que Roel e os outros pudessem fazer naquele momento. Paul era um príncipe do Império Austine; a forma como o imperador Lukas lidaria com ele era assunto interno.
Além disso, Roel estava extremamente preocupado com Alicia. Ele queria procurá-la, mas como a encontraria sem nenhuma pista sobre seu paradeiro?
Seu modo de agir em momentos como esse era recorrer a Charlotte em busca de ajuda, a adivinhação dela frequentemente se mostrava inestimável nessas ocasiões.
Para sua surpresa, desta vez ela não conseguiu lhe dar uma resposta.
Roel já havia pedido a Charlotte que adivinhasse a localização de Alicia alguns dias atrás, mas o resultado foi estranhamente imprevisível. Charlotte tinha duas hipóteses sobre o assunto.
Uma: A localização de Alicia pode ter sido obscurecida por um feitiço espacial.
Duas: Alicia pode ter sofrido algumas mudanças que dificultaram a adivinhação.
Ao despertar de seu sono, a Deusa Mãe viu Alicia começar a recuperar seus verdadeiros poderes. Em certa medida, ela não era mais humana, mas uma existência semelhante às Bruxas ou à Progenitora do Clã de Sangue, ou em essência, um ser superior. Seu nível de existência elevado tornava muito mais difícil vislumbrar seu destino.
Sem poder fazer nada a respeito, Roel ficou cada vez mais inquieto com o passar do tempo.
Embora a Deusa Mãe não fosse ferir Alicia devido à sua associação com a Lua Negra, ele também sabia que a Alicia que conhecia se distanciaria cada vez mais dele com o passar do tempo.
Ele ainda se lembrava vividamente de como a mulher de cabelos grisalhos permaneceu completamente impassível aos seus gritos; aquilo o havia chocado enormemente, a ponto de se esquecer de se proteger e quase perder a vida.
Desde então, ele se perguntava o que teria acontecido com ela.
Ele conseguiu pensar em dois motivos para essa questão.
A Deusa Mãe pode ter manipulado as memórias de Alicia para fazê-la esquecer seu passado. Alternativamente, Alicia também pode ter perdido temporariamente seu senso de identidade anterior como resultado de seu despertar.
Após cuidadosa reflexão, ele considerou que a segunda opção era mais plausível.
Existiam feitiços para alterar as memórias e a alma de uma pessoa, mas era praticamente impossível aplicá-los em Alicia, que havia herdado uma parte dos poderes da Deusa Mãe, mesmo sem tê-los despertado completamente.
Além disso, ele não conseguia imaginar a Deusa Mãe manipulando as memórias de outras pessoas. Se Ela fosse capaz de recorrer a meios tão inescrupulosos, sua batalha com o Salvador teria terminado muito antes, na era antiga.
“Será este o efeito colateral do despertar dela? Mas como posso dissipar algo assim…?”
Roel olhou para o céu noturno além da fortaleza enquanto murmurava para si mesmo. Rapidamente, balançou a cabeça e resmungou:
“Não, isso não vai funcionar. Primeiro preciso encontrá-la, ou então…”
“Ou então ela se tornará inimiga da humanidade. Nem mesmo a Casa Ascart será capaz de abrigá-la.”
“Diretor Antonio?”
Atônito, Roel se virou e viu o diretor Antonio, vestido com uma toga branca, caminhando em sua direção. Seu rosto lentamente se tornou sério à medida que as palavras deste último o atingiam.
"Diretor Antonio, essas palavras são sua opinião ou representam a vontade do exército unido?"
“Essa é a minha opinião pessoal. É muito cedo para o exército unido tomar uma posição, já que ainda não vimos Alicia pessoalmente, mas… já existem rumores circulando.”
“Como eu esperava.”
A preocupação transpareceu nos olhos de Roel. O diretor Antonio suspirou enquanto olhava para a lua prateada no céu noturno.
A aparição inesperada de Alicia teve enormes repercussões no resultado final da batalha, na verdade ela esteve lá por um curto período de tempo. Menos de meio minuto se passou entre sua chegada e sua partida, a maioria dos soldados estava ocupada lidando com os mutantes desviantes gerados pelo Ovo do Deus Besta nesse meio tempo.
Os únicos que a notaram foram Roel, Kurt, Brittany e outros comandantes de alta patente, que eram essencialmente seus subordinados. Isso tornou muito mais fácil conter a notícia.
Ajudou o fato de Roel, um membro da Casa Ascart, ter derrotado o Soberano Desviante Banjol e salvado os soldados da Fortaleza Tark, que havia desaparecido. Também foi uma sorte que Alicia não tenha tentado atacar os soldados humanos através das Seis Calamidades.
Essas considerações convenceram os altos escalões do exército unificado a adiar seu julgamento sobre o assunto por enquanto.
No entanto, era apenas uma questão de tempo até que Alicia reaparecesse e não havia como prever o que ela faria. Era isso que também preocupava Antonio e Roel.
“Caso a senhorita Alicia ou as Seis Calamidades sob seu comando nos ataquem, ela será considerada uma traidora da humanidade. Será difícil apaziguar os outros, mesmo com nossa influência. A Casa Ascart também será afetada.”
“Entendo. Vou trazê-la de volta antes disso.”
“Como você pretende fazer isso?”
“…Ainda estou pensando nisso. O maior problema agora é encontrá-la” respondeu Roel.
Antônio assentiu com a cabeça, como se já esperasse essa resposta, antes de dizer:
"Tenho uma sugestão, mas ela apresenta alguns riscos."
‘Você tem alguma ideia?’
Roel ergueu imediatamente a cabeça para olhar para Antonio. Este, por sua vez, meteu a mão no bolso e tirou uma gaiola.
"Isso é…"
Você se esqueceu? Você já usou isso antes.
“Eu já usei isso antes? Espere um momento; isso é…”
“Sim, é o guia espiritual que você usou no exame de admissão. Este pertence à Alicia” respondeu Antonio com um sorriso.
A gaiola emanou um brilho fraco, como se respondesse às palavras de Antonio. Roel arregalou os olhos ao entender imediatamente o que Antonio queria dizer.
O torneio de admissão para calouros da Academia Santa Freya, Noite dos Demônios, foi realizado em uma masmorra, que consistia na aplicação de magia espacial. Foi com a ajuda dos guias espirituais, cujos sentidos transcendiam o espaço, que os calouros conseguiram navegar pelos espaços distorcidos.
Por outro lado, isso significava que aqueles capazes de usar magia espacial poderiam utilizar essa característica dos guias espirituais para encontrar seus donos. O problema era que a pessoa desaparecida precisava ter um vínculo prévio com o guia espiritual e o rastreador precisava ser capaz de usar magia espacial.
Era difícil atender a essas duas condições simultaneamente.
"Mantivemos o guia espiritual da Srta. Alicia por um período de tempo, conforme a convenção para os Portadores do Anel. Margaret registrou sua mana devido à sua singularidade, o que nos permitiu encontrá-la entre inúmeros outros guias espirituais."
"Entendo." Os olhos de Roel endureceram lentamente, carregados de determinação.
Ele poderia usar a habilidade do Devorador de Prata para filtrar diferentes dimensões e encontrar Alicia e o guia espiritual lhe diria se ele estava na dimensão correta. O único problema era que ele não sabia quanto tempo levaria, usar o Devorador de Prata em excesso seria perigoso.
No entanto, ele estava disposto a tentar, contanto que conseguisse encontrar Alicia.
“Obrigado, diretor Antonio” disse Roel com os punhos cerrados.
“De jeito nenhum. Alicia também é a Portadora do Anel Branco da nossa academia. É meu dever ajudá-la. Tenho outra novidade para você.”
“Mais uma notícia?” Roel olhou para Antonio, confuso.
“Lady Astrid está prestes a acordar” disse Antonio com uma expressão séria, mas entusiasmada.