Adorar os ancestrais era um acontecimento solene, embora Roel achasse isso uma tarefa árdua.
No salão divino do Templo Sia de Rosa, Roel silenciosamente assistiu à cremação dos restos mortais de seus ancestrais. De pé um pouco atrás dele estavam Alicia e Charlotte segurando urnas de pedra preta idênticas entre as mãos.
Essas urnas de pedra preta foram especialmente criadas a partir de Rochas Calmantes enviadas da região norte da Teocracia Sanya Mesit. Sempre foi o material de caixão designado pelos Ascarts para abrigar os corpos de familiares falecidos.
Quaisquer cadáveres envoltos nestas rochas não seriam reanimados, independente das mudanças no ambiente.
No círculo da nobreza, qualquer constrangimento envolvendo os ancestrais de alguém era extremamente prejudicial à reputação e ao prestígio de alguém. Ninguém gostaria de ver seus ancestrais enterrados se levantando do túmulo para se banhar no sol. Nesse sentido, Rochas Calmantes eram um material ideal para caixões.
Claro, houve uma pequena diferença desta vez, pois eles optaram pela cremação em vez do enterro.
Roel inspecionou os restos mortais dos Ardes recuperados da base da Convocação dos Santos e ficou enojado ao ver que estavam na forma de amostras de sangue, órgãos e partes do corpo — um sinal de que foram usados como material experimental.
Estavam todos em más condições após a passagem de mil anos.
Naturalmente, não seria sensato colocá-los em caixões.
Roel também tocou pessoalmente nos restos mortais, mas não encontrou nenhuma alma fragmentada remanescente. Como resultado, ele não conseguiu acessar as memórias de seus ancestrais como na época com o Orked.
Isso foi uma decepção para ele, embora estivesse dentro das expectativas. O coração de Verônica estava excepcionalmente bem preservado apenas porque o Alto Sacerdote Treant o estava nutrindo.
Esses restos mortais podem ter sido da mesma época, mas não havia mais nada deles.
Pela mesma razão, Roel não se sentiu particularmente triste ao lidar com os restos mortais. Após uma rápida discussão com Charlotte, eles decidiram cremar os restos mortais.
A Convocação dos Santos não pararia de ir atrás desses restos mortais só porque eles foram enterrados no chão. Para cortar completamente quaisquer esperanças que os cultistas malignos nutriam em relação aos restos mortais, seria sensato incinerá-los no Templo Sia.
Tanto Alicia quanto Charlotte usaram roupas brancas para esse ritual para observar os costumes da Igreja da Deusa Gênesis. O cabelo prateado de Alicia complementava o vestido cerimonial branco, tornando-a tão atraente quanto a primeira neve do inverno.
O cabelo ruivo de Charlotte contrastava com o vestido cerimonial branco, extraindo uma vibração jovem.
A visão das duas beldades deslumbrantes lado a lado era uma maravilha de se ver, mas Roel estava ocupado demais contemplando outros assuntos para prestar muita atenção a elas.
O ritual ancestral era um evento importante para a Casa Ascart e foi por isso que Charlotte e Alicia tinham sua atenção totalmente focada nele para garantir que nada desse errado. No entanto, esse dia passou a ter outro significado para Roel: era o dia em que ele se recuperou completamente.
Roel estava em um estado enfraquecido desde sua batalha extenuante com Inundação da Morte. Ele não conseguiu usar sua Pedra da Coroa nesse meio tempo e por algum motivo sua janela com Artasia permaneceu fechada.
Ele não pensou muito sobre isso no começo, imaginando que a janela fechada seria resolvida com o tempo, fosse um problema dele ou de Artasia.
Não era incomum que a Rainha Bruxa fizesse birra e ela geralmente se recuperava em poucos dias. O corpo de Roel também estava a caminho de uma recuperação completa.
Saboreando a atmosfera harmoniosa de ter sobrevivido à provação, ele escolheu deixar o assunto de lado, na esperança de que o tempo o resolvesse.
No entanto, o problema durou mais do que ele esperava.
Uma semana se passou desde que ele restabeleceu suas janelas com Grandar e Peytra, mas ainda não havia notícias de Artasia.
Neste dia do ritual ancestral, Roel finalmente se recuperou completamente, permitindo que ele usasse suas Pedras da Coroa como de costume. No entanto, ainda não havia notícias da Rainha Bruxa.
Esta situação desconcertante estava começando a enervá-lo.
Os contratos forjados através da Linhagem Ascart não podiam ser facilmente contornados por outros meios. Os deuses antigos com os quais Roel havia feito contrato estavam realmente mortos há muito tempo e eles estavam apenas sendo ancorados à era presente através dele. O mesmo se aplicava a Artasia também.
Assim como um barco solto se afastaria da costa e desapareceria no vasto oceano, se Artasia perdesse contato com Roel por muito tempo, havia uma chance de que o contrato deles fosse anulado, enviando-a de volta à terra dos mortos, de acordo com as regras do mundo.
Era possível que a Rainha Bruxa estivesse tramando algo, mas a dissolução do contrato delas era completamente desvantajosa para ela. Roel não achava que ela faria algo tão tolo quanto isso.
‘Se a Rainha Bruxa não está fazendo isso por vontade própria, ela está restringida por alguma força?’
Com os olhos fixos no inferno furioso diante dele, Roel peneirou as possibilidades com uma carranca apertada. Um sino tocou e um coral começou a cantar com o acompanhamento de uma orquestra, mas ele ainda não tinha ideia de qual poderia ter sido a causa.
“Querido, aconteceu alguma coisa?”
“Não, não é nada.”
Sentindo que havia algo errado com o humor de Roel, Charlotte se virou para ele e perguntou preocupada sobre isso durante uma pausa no ritual.
Não querendo preocupá-la, Roel balançou a cabeça e respondeu com um sorriso, fingindo que estava tudo bem. Ele deu um suspiro em seu coração e voltou sua atenção para o ritual.
Ele era simplesmente muito carente de inteligência para descobrir algo concreto. Teorias tinham que ser construídas sobre fatos para que fossem significativas. Ele tinha que primeiro reunir informações sobre a situação antes de poder descobrir uma solução.
Além disso, havia algo muito mais urgente com o qual ele precisava lidar no momento.
Quando o coral chegou ao fim, os restos mortais dos Ardes foram reduzidos a cinzas e seu sangue vaporizado. Alicia e Charlotte se adiantaram para depositar as urnas de pedra antes de retornarem às suas respectivas posições.
Roel caminhou solenemente e meticulosamente varreu cada pedaço das cinzas para as urnas de pedra.
Assim que ele terminou de transferir as cinzas, Alicia e Charlotte se adiantaram mais uma vez e cumpriram o dever da esposa de selar as urnas de pedra.
Aplausos irromperam da multidão e as duas moças se curvaram respeitosamente para a multidão com as urnas de pedra em seus braços. Sua cortesia lhes rendeu mais uma rodada de aplausos.
Roel deu um suspiro de alívio enquanto agradecia silenciosamente aos ancestrais por ajudá-lo a superar essa provação.
A briga entre Alicia e Charlotte tinha sido tão intensa que Roel foi forçado a abrir uma exceção e permitir que as duas comparecessem ao ritual ancestral. Ele pensou que o problema deveria ser resolvido com isso…
‘Cara, como eu estava errado.’
O estágio final do ritual ancestral exigia que dois indivíduos trabalhassem juntos, com um transferindo o cadáver e o outro selando o caixão. Essa responsabilidade era geralmente confiada a um casal entre os descendentes do falecido.
Com Roel sendo quem transferia as cinzas, a tarefa de selar a urna naturalmente se tornou um ponto de discórdia para Alicia e Charlotte, com nenhuma delas disposta a ceder no assunto.
Para elas, comparecer ao ritual ancestral, mas não selar a urna, era o mesmo que ser traído publicamente. Elas prefeririam não comparecer ao ritual ancestral se esse fosse o caso.
Ao perceber as nuances envolvidas aqui, Roel rapidamente sentiu uma dor de cabeça se instalando. Essa questão não deveria ser um grande problema, mas agora que ele estava em uma posição onde tinha que escolher entre os dois, ele sentia como se o mundo estivesse lhe dizendo para escolher seu veneno.
Enquanto ele refletia sobre o dilema, Andrew Mara de repente disse algo que dissipou as nuvens escuras diante de seus olhos.
“Com base no que coletamos, parece que os restos mortais e as amostras de sangue pertencem a dois indivíduos…”
“!”
Preocupado que isso pudesse chatear Roel, Andrew deu a notícia num tom cauteloso.
O que ele viu em vez disso foi a expressão de Roel lentamente se tornando estranha.
Momentos depois, este último de repente juntou as mãos e se curvou para o céu e a terra, quase como se estivesse agradecendo seus ancestrais por sua graça.
Essa reviravolta milagrosa permitiu que ele envolvesse Alicia e Charlotte no ritual ancestral, poupando-o assim da assustadora provação de duas escolhas.
As duas urnas de pedra foram entregues na carruagem e o ritual ancestral finalmente chegou ao fim. Com isso, Roel finalmente havia cumprido todas as suas tarefas em Rosa.
…
“Querido, você realmente tem que ir embora tão rápido? O tio Carter é…”
“Mmhm, meu pai vai voltar para casa muito em breve. Peço desculpas por não poder passar o Ano Novo com você Charlotte. Você está decepcionada?”
“Claro que não! Essas coisas não são importantes. Vai ser difícil para nós recebermos o Ano Novo juntos de qualquer maneira, considerando nossas responsabilidades…”
Charlotte acenou com a mão para expressar que não estava desapontada. Roel assentiu em concordância.
Tal era a desgraça daqueles em posição de poder.
Mesmo que os dois ficassem juntos no futuro, era provável que passassem mais tempo separados do que juntos. Ao pensar nisso, o sorriso de Charlotte desapareceu lentamente e ela ficou em silêncio.
Observando a reação dela, Roel olhou pela janela, contemplativo.
“Vou passar o dia de Ano Novo no Feudo Ascart, mas talvez eu consiga passar por lá depois. Ainda tem um tempo antes da primavera, de qualquer forma. Caso contrário, você pode visitar o Feudo Ascart também…” Roel propôs a ideia cuidadosamente.
“…”
Charlotte não respondeu imediatamente.
Com uma mente tão afiada quanto a dela, como ela poderia ignorar as verdadeiras intenções de Roel?
Ele a estava convidando para o Feudo Ascart não apenas para estar com ele, mas para conhecer seu pai, Carter, também. Especificamente, ele queria ajudá-la a ganhar o reconhecimento de Carter.
Seu plano inicial era forçar Carter a reconhecê-la ao gerar um filho de Roel, mas sua constituição tornou difícil realizar esse plano a curto prazo. Isso os deixou sem escolha a não ser confrontar essa questão de frente.
“Charlotte, eu sei que você se sente desconfortável com isso, mas não precisa se preocupar com nada. Vou me certificar de explicar as coisas corretamente para meu pai” Roel disse enquanto olhava para ela com olhos dourados sérios.
"Querido…"
Tocada pelo gesto, Charlotte olhou para ele por um longo tempo antes de finalmente concordar, corada.
Ela sempre acreditou que a pior coisa que um mercador poderia fazer era subir na mesa de negociação sem nenhuma ficha na mão. Mesmo assim, ela queria depositar sua confiança em Roel. O que existia entre eles não eram lucros frios e duros, mas amor apaixonado.
Ela prometeu encontrar algum tempo depois do Ano Novo para visitar o Feudo Ascart e explicar as coisas a Carter.
Com isso, Roel finalmente relutantemente se despediu dela. Charlotte assentiu e o escoltou até os portões da cidade, com Bruce e o escalão superior de Rosa os acompanhando.
Roel era indubitavelmente um herói da humanidade após seu feito surpreendente de derrotar uma Calamidade. A fraca interconectividade deste mundo significava que levaria algum tempo até que as notícias dos feitos de Roel se espalhassem, mas já era de conhecimento público dentro de Rosa.
Era uma cortesia básica da parte deles escoltar tal figura quando ele estava deixando a cidade, sem mencionar que ele era o salvador de Charlotte.
Sob a vigilância de Charlotte, a carruagem dos Ascarts partiu lentamente de Rosa e avançou para longe sob o sol poente. Roel também olhou para trás, para a cidade gradualmente encolhendo atrás dele e se viu tomado por emoções.
O tempo que ele passou com Charlotte foi repleto de perigos e dificuldades, mas através da força e confiança mútua, eles superaram a crise e eliminaram um de seus principais inimigos.
Seu triunfo sobre Inundação da Morte construiu sua reputação e lhe deu uma visão inestimável sobre as Seis Calamidades.
Além disso, ele obteve uma Pedra da Coroa e agora estava incrivelmente perto de atingir o Nível de Origem 2.
No entanto, ele pensou que seu maior ganho na batalha não era outro senão a sobrevivência de Charlotte. Todo o resto era secundário a isso. Era uma pena que eles tivessem que se separar para cumprir suas respectivas responsabilidades depois, especialmente nesta era tumultuada.
Foi somente depois que a Cidade de Rosa desapareceu no céu noturno que ele finalmente retraiu o olhar. Ele olhou para o lado e viu Alicia sorrindo para ele.
À sua frente estava uma terra familiar aguardando seu retorno.
‘Será que finalmente vou voltar para casa?’
Pensando em todas as dificuldades pelas quais passou nos últimos meses, Roel deu um suspiro de alívio.
Mal sabia ele que um esquema estava se desenrolando na distante região norte do Império Austine.