Anos de socialização levaram Roel a uma conclusão: ‘relacionamentos interpessoais são complicados.’
A maioria dos relacionamentos parecia simples o suficiente à primeira vista, seja o relacionamento entre amantes, arqui-inimigos ou camaradas. No entanto, uma rápida análise dos detalhes desses relacionamentos revelaria muitas nuances mais sutis que podem explicar a peculiaridade de seus comportamentos.
O relacionamento entre pais e filhos foi um bom exemplo.
Uma criança provavelmente seria um enorme fardo mental e financeiro para seus pais, mas os pais ainda os adoravam por causa dos laços de sangue que compartilhavam. Da mesma forma, cuidar dos pais idosos era um fardo para um adulto trabalhador. Ainda assim, eles podem estar dispostos a assumir a responsabilidade por causa do amor que foi derramado sobre eles em seus anos mais jovens.
Este foi um exemplo de como o pragmatismo pode não ser o melhor indicador da dinâmica dentro de uma unidade familiar... e esse foi o caso entre Roel e Alicia.
Quando Alicia perguntou se ela tinha sido útil para ele, o corpo de Roel imediatamente enrijeceu. Ele não conseguiu compreender o que Alicia queria dizer.
Percebendo sua confusão, Alicia começou a explicar seu ponto de vista.
“Senhor irmão, você deveria ser capaz de sentir minha força, certo?”
“Sim. Parabéns por atingir o Nível 3 da Origem.”
Roel podia se ver sorrindo no espelho quando ele ofereceu seus parabéns, mas esses não eram seus sentimentos sinceros. Não era que ele estivesse com inveja dela ou que sua dignidade como irmão mais velho tivesse sido minada, mas que ele simplesmente não achava que o rápido crescimento dela fosse uma coisa boa.
Apesar de ser o rosto da geração de ouro, ele só havia feito seu avanço para o Nível de Origem 3 no ano passado. Foi o mesmo para Nora também e isso foi devido ao despertar de sua Linhagem de Sangue de Anjo.
Charlotte era meio ano mais lenta do que os dois. A excepcionalmente talentosa Lilian não era capaz de surfar nas ondas da inundação de mana, então ela só se tornou uma transcendente alta aos dezesseis anos.
Em comparação, Alicia tinha apenas quatorze anos este ano, mas já havia alcançado o Nível de Origem 3.
Este foi um feito milagroso que quebrou os recordes da humanidade. Um crescimento tão rápido era impensável, mesmo com a concentração de mana aumentando rapidamente no Continente Sia.
No mínimo, isso não deveria ser possível para um humano normal.
Roel suspirou baixinho, tendo percebido que não conseguia mais ver através de Alicia. De acordo com Olho do Cronista, que ele estava praticamente usando como texto profético, sua trajetória de crescimento era tudo menos normal.
No jogo, Alicia se destacou como uma pessoa altamente talentosa, mas ela não era uma personagem forte em comparação com os outros alvos de captura femininos devido à sua idade mais jovem. No entanto, a atual ela era definitivamente capaz de se manter firme contra Nora e as outras.
Roel não conseguia entender o que havia resultado nesse desvio.
‘É o ambiente favorável fornecido pela Casa Ascart? As mudanças macro ambientais causadas pelo despertar da Deusa Mãe e do Salvador? Ou a razão se origina de mim, aquele que está buscando mudar o destino?’
Independentemente do motivo, era certo que a revelação da força de Alicia induziria uma grande comoção no mundo. Alicia provavelmente percebeu isso também, o que explicava por que ela não revelou nada durante o banquete anterior.
Enquanto a mente de Roel estava em desordem pensando sobre suas circunstâncias, Alicia não estava se sentindo feliz, apesar de ter recebido seu elogio. Pelo contrário, sua expressão só afundou mais.
“Senhor Irmão, estou começando a me perguntar se há algum sentido em eu promover poderes transcendentes.”
"O que você quer dizer?"
“Você ainda se lembra qual foi minha motivação inicial para desenvolver meus poderes transcendentes?”
Alicia olhou para Roel através do espelho enquanto silenciosamente fazia sua pergunta. Sua resposta deu a Roel uma ideia do que ela queria dizer.
“Eu trabalhei tão duro porque queria protegê-lo, Lorde Irmão. Pensei que poderia mantê-lo seguro com meu poder. Mas agora que finalmente me tornei forte, percebi que as coisas não eram como eu esperava que fossem.”
“Alicia…”
“Nunca uma vez você confiou em mim quando estava em uma situação perigosa, Lorde Irmão, seja naquela vez na fronteira leste ou no seu recente confronto com aquele monstro antigo. Você sabia que seria uma batalha difícil. Você sabia que precisava de toda a ajuda que pudesse obter. No entanto, você ainda escolheu me manter no escuro.”
“…”
Culpado das acusações, Roel não conseguiu refutar as queixas de Alicia.
Embora a Seraficação de Nora tivesse que ser mantida em segredo, se ele tivesse solicitado, havia uma boa chance de que a Sagrada Eminência John tivesse permitido que Alicia o acompanhasse até a fronteira leste.
Por mais que fossem rivais, Alicia e Nora também eram amigas de infância.
Quanto ao caso de Charlotte, Roel intencionalmente o manteve em segredo porque não queria que seus familiares soubessem sobre o incidente. Ele não tinha confiança em derrotar as Seis Calamidades, então não queria assustar Alicia ou envolvê-la nesse assunto.
Alicia acertou em cheio.
Roel nunca teve a intenção de permitir que ela o protegesse. Pelo contrário, ele a via como alguém que ele deveria proteger. Essa era a lacuna de expectativas entre eles.
“Senhor irmão, sou tão pouco confiável aos seus olhos?”
“Não é isso que eu quero dizer Alicia.”
“O que você quer dizer então, Lorde Irmão? Eu já ouvi os detalhes. Você sofreu ferimentos graves na luta contra as Seis Calamidades e quase perdeu sua vida como resultado.”
"Aquilo é…"
“Eu poderia ter reposto sua força vital antes de sua luta com as Seis Calamidades. Isso teria melhorado suas chances de vitória. Você também teria se recuperado muito mais rápido após a batalha. Não há como você não ter pensado nisso, mas você escolheu esconder a verdade de mim. Você nem me informou sobre a condição em que estava após a batalha.”
Incapaz de refutar qualquer argumento lógico de Alicia, Roel se tornou manso. Ele desviou os olhos, não ousando encontrar os olhos vermelhos refletidos no espelho.
A voz de Alicia ficou cada vez mais ofendida enquanto ela falava.
Ela era a única ao lado de Roel no começo, mas quando ele despertou para a Linhagem Ascart e começou a entrar no Estado Testemunha, ele lentamente se aproximou de Nora, Charlotte e dos outros.
Houve um período em que ela queria sinceramente compartilhar tal experiência com Roel para aprofundar o vínculo deles, mas não importava o quanto ela tentasse, não conseguia ativar sua linhagem.
Ela achou doloroso como os outros catapultaram seu relacionamento com Roel por meio de suas experiências no Estado Testemunha, enquanto ela só conseguia construir lentamente o vínculo deles ao longo do tempo, mas não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso. Foi um grande alívio para ela quando a linhagem de Roel finalmente se estabilizou nos últimos dois anos.
Quem poderia imaginar que ela ainda seria a primeira a ser excluída diante do perigo?
“Senhor Irmão, você realmente me vê como um membro da família? Eu ainda sou inútil para você, apesar de todo o esforço que coloquei?”
“Alicia, você é um membro da minha família. Nunca pensei que você fosse inútil.”
“Você diz isso, mas por que até mesmo pessoas de fora sabem mais sobre sua situação recente do que eu? Às vezes, eu me pergunto se eu sou realmente o estranho aqui.”
“…”
Alicia olhou fixamente para ele através do espelho e Roel lentamente abaixou o olhar. Houve um longo impasse entre os dois antes de Roel finalmente revelar seu pensamento mais íntimo.
“…Isso porque eu prefiro ser a pessoa ferida do que ver o mal acontecer com minha amada irmã mais nova.”
“!”
A refutação que estava na ponta da língua de Alicia desapareceu de repente enquanto um arrepio percorreu seu corpo. Seu rosto esquentou e seus lábios começaram a tremer.
“A-amada?”
Alicia ficou surpresa com a confissão inesperada. As palavras que ela havia preparado de antemão escaparam junto com as borboletas esvoaçantes em seu estômago.
“Alicia, eu sei que você quer me ajudar a lidar com meus inimigos, mas você é de grande ajuda para mim não quando está no campo de batalha, mas quando está em casa.”
“Hum?”
“Eu encontro coragem em saber que você está em algum lugar seguro. Não importa o inimigo que eu esteja enfrentando, enquanto você estiver esperando por mim, eu superarei todos os adversários em meu caminho e retornarei para você.”
“!”
O coração de Alicia ficou descontrolado.
‘I-isso é uma confissão?!’
Enquanto ela encarava o rosto sério de Roel no espelho, suas pupilas carmesins dilataram e sua mente entrou ultra velocidade. Apesar de ter iniciado essa conversa ela mesma, estava completamente perturbada.
No cenário dela, Roel já deveria ter admitido seu erro e se desculpado... e sua previsão estaria correta se Roel estivesse em seu estado normal.
Entretanto, sob o estímulo da força vital que permeava a sala e o questionamento persistente de Alicia, Roel deixou de lado suas inibições anteriores e revelou seus pensamentos mais íntimos, resultando em um contra-ataque completamente não intencional.
“Não espero que você aceite meus sentimentos, mas Alicia, quero que saiba que você é insubstituível para mim.”
“S-Senhor Irmão…”
“O incidente com Charlotte me fez perceber que nenhuma quantidade de tribulação pode tornar o coração de um humano infalível. Todo mundo tem um ponto sensível e você é o meu.”
“E-eu entendo, Lorde Irmão. Você não precisa dizer mais nada. Eu entendo agora…”
Sob as confissões implacáveis de Roel, o rosto de Alicia ficou escarlate enquanto seu coração enlouquecia. Infelizmente para ela, Roel era como um trem que não podia mais ser parado sob os efeitos da força vital.
Compelido por suas próprias emoções, ele largou o pente e abraçou Alicia por trás. Ele beijou sua bochecha antes de sussurrar em seu ouvido.
“Eu te amo, Alicia.”
“!”
O tempo pareceu ter parado para Alicia naquele instante. Seu coração pulou uma batida. Sua respiração parou abruptamente. Seus olhos se arregalaram como nunca. Antes que ela percebesse, ela já tinha se virado para retribuir o abraço.
“Senhor Irmão!”
Ela já tinha decidido seguir por um caminho diferente. Estava bem ciente de que não era sensato aceitar os sentimentos dele como eles eram, sabia que fazer isso só consolidaria seus laços como irmãos.
Mas essas eram as palavras que ela esperava há muitos anos.
Não importa quantos esquemas ela tenha inventado, ainda era uma adolescente em seu primeiro amor. Como ela poderia ficar parada depois de ouvir uma profissão de amor do homem que amava?
Ela mergulhou nos braços de Roel e aninhou-se nele.
Roel sorriu para ela e deu um tapinha em sua cabeça.
“Tudo bem, tudo bem. Agora que você sabe o quanto é importante para mim, espero que nunca mais diga tais palavras no futuro.”
“Mmhm! Nunca mais vou dizer isso. Lorde Irmão, eu também te amo!” Alicia respondeu enquanto lhe dava um abraço apertado.
Ela então se inclinou um pouco para trás e encarou os lábios de Roel, preparando-se mentalmente para retribuir o favor anterior. No entanto, antes que ela pudesse fazer um movimento, Roel falou hesitantemente.
“Alicia, eu gostaria de pedir algo a você. Você pode me ouvir?”
"Pedido?"
“…Espero que você consiga se abster de revelar seu Nível de Origem por enquanto.”
“Ah?”
Alicia ficou perplexa com o pedido de Roel.
Não havia dúvidas de que seu feito notável de atingir o Nível de Origem 3 em uma idade tão jovem causaria uma grande comoção e traria honra à Casa Ascart. Além disso, esse prestígio poderia expandir a influência da Casa Ascart, dando a ela mais voz em assuntos internacionais.
Os benefícios de ser o transcendente mais talentoso da história em uma era tumultuada não poderiam ser superestimados.
Sabendo o que se passava na mente de Alicia, Roel suspirou para si mesmo antes de explicar o assunto.
“Alicia, há apenas um resultado aguardando aqueles que atraem atenção nesta era. Eles estarão envolvidos na guerra racial que se aproxima.”
Havia apenas três pessoas na atual Casa Ascart.
Carter era um dos comandantes que lideravam as forças da Teocracia nas linhas de frente.
Roel era o rosto da geração de ouro e um herói que havia eliminado uma das Seis Calamidades. Se Alicia se destacasse em um momento como esse, ela provavelmente seria pressionada a se juntar ao campo de batalha também.
Se assim fosse, a Casa Ascart estaria completamente envolvida na guerra.
Para ser justo, não havia como os Ascarts se afastarem da guerra, mas era outra questão para todos eles serem pegos no centro da tempestade. Até um tolo poderia dizer que isso significava desastre.
Para a sobrevivência da Casa Ascart e de seu povo, alguém tinha que ficar para trás e resolver as coisas, sem mencionar que Roel era fortemente contra colocar Alicia em uma posição perigosa.
“Eu sei que é injusto com você, mas Alicia, eu realmente espero que você possa ficar em algum lugar seguro. Alguém tem que segurar o forte na Casa Ascart. Além disso, a revelação da sua força provavelmente trará mais problemas do que vale a pena.”
“Eu entendo, Lorde Irmão. Eu vou ouvir você e esconder meu Nível de Origem dos outros. No entanto, eu tenho uma condição para isso.”
“Uma condição? O que é?”
Roel deu um suspiro de alívio ao ouvir essas palavras. Ele sorriu para Alicia e perguntou o que ela queria. Ela sorriu de volta e revelou seu verdadeiro objetivo.
“Permita-me participar do ritual ancestral.”