Palavras eram frequentemente estranhas quando se tratava de avaliar intimidade.
O que era mais indicativo eram os comportamentos, atitudes e até mesmo a distância entre dois indivíduos quando estavam um ao lado do outro.
Era por isso que as mulheres eram sensíveis a esses detalhes.
As informações inestimáveis que eles forneceram permitiram avaliar o relacionamento entre dois indivíduos e Alicia Ascart se destacou nisso.
Mesmo desde jovem, seus olhos sempre estiveram nele. Dos detalhes mais sutis em sua expressão e gestos, ela era capaz de capturar seus pensamentos mais íntimos que iludiam os outros. Foi por isso que ela se absteve de fazer um movimento imprudente quando se reuniu com Roel fora da Cidade de Rosa.
Como uma estrategista do amor, Alicia conseguia entender os pontos fortes e fracos de si mesma e de suas rivais. Desde o momento em que viu Roel e Charlotte desembarcarem do Diamond Rivière, ela já sabia que Charlotte tinha a vantagem absoluta aqui.
A situação estava além de suas expectativas.
Ela sabia que Roel se tornaria muito mais protetor de Charlotte devido ao sofrimento que ela havia passado, mas isso não deveria ter levado a um avanço significativo no relacionamento deles.
No entanto, a situação real era pior do que ela havia previsto.
Mesmo de longe, ela podia sentir que os olhares que eles trocavam eram diferentes de antes, carregando preocupação e adoração pela outra parte. Ela sabia que Charlotte devia ter feito algo, mas não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso.
Roel vinha sucumbindo lentamente aos ataques de Alicia nos últimos anos, mas por algum motivo, ele estava extremamente incomodado sobre se ela havia chegado à idade adulta ou não. Ele já a havia rejeitado várias vezes com base nisso, justamente quando parecia que ela estava prestes a ter sucesso.
Uma diferença de idade de dois anos de alguma forma se tornou um abismo intransponível para Alicia.
Sua única opção era ficar na defensiva até finalmente atingir a idade adulta, mas ela cometeu um grande erro de cálculo quando permitiu que Roel fosse ajudar Charlotte sem tomar nenhuma medida de proteção antecipadamente.
Roel era uma pessoa conservadora.
Ele se recusou a colocar as mãos em qualquer mulher antes do casamento, sem mencionar que Charlotte estava gravemente doente. Foi por isso que Alicia estava disposta a esperar pacientemente na mansão Ascart pelo retorno de Roel depois que ela tivesse investigado a situação.
Infelizmente, ela subestimou o quão perto Charlotte chegou da morte. Seria estranho para os dois não fazerem nada quando os dias que tinham juntos estavam contados.
Enquanto Charlotte dissesse que queria experimentar a felicidade de consumar seu amor nos últimos dias de sua vida, não havia como Roel recusar seu pedido...
… e foi assim que Charlotte conseguiu romper sua barreira mental.
A reviravolta desvantajosa dos eventos abalou Alicia um pouco, mas ela rapidamente recuperou a compostura e reconsiderou a situação. Depois de pensar um pouco, ela decidiu manter distância de Roel.
Semelhante a como Roel sabia que ela sentiria falta dele, Alicia também acreditava nos sentimentos dele por ela. Ela tinha certeza de que havia muitas coisas que ele queria lhe dizer depois de terem ficado longe por tanto tempo.
Ela sabia que poderia torná-lo mais consciente dela mantendo distância dele.
E essa foi a postura que ela manteve durante todo o dia.
Mas quando o banquete estava chegando ao fim, ela já havia decidido mudar sua estratégia.
Por um lado, ela sentia que Charlotte estava tramando algo para ficar no seu caminho. Por outro lado, ela não conseguia mais suportar.
Ela tinha viajado até a Cidade de Rosa porque não suportava esperar Roel retornar, então como ela poderia ficar longe dele quando eles estavam tão perto? Colocar seu coração em uma panela de óleo fervente teria sido uma tortura menor do que isso!
Assim, quando viu Roel saindo sozinho em uma carruagem, ela decidiu ir junto. Para sua alegria, seu plano inicial parecia ter valido a pena.
“Você está sentindo minha falta, Senhor Irmão?”
Um sorriso floresceu nos lábios de Alicia.
…
Em um quarto de hotel, Roel olhou para a mulher de cabelos prateados refletida no espelho à sua frente com um olhar desamparado no rosto. Sentada em uma cadeira confortável à sua frente, Alicia sorriu com os olhos estreitados em crescentes de felicidade.
Duas horas se passaram desde o fim do banquete.
A lua prateada e as estrelas cintilantes penduradas no céu noturno faziam o inverno de Rosa parecer mais frio do que nunca, mas dentro do quarto do hotel, os dois indivíduos iluminados pela lareira crepitante estavam transbordando de calor.
O ataque do bandido de cabelos prateados forçou Roel a cancelar seus planos iniciais.
Roel pretendia evitar qualquer encontro com Alicia e descansar durante a noite, mas seu plano foi jogado em desordem quando um bandido de cabelos prateados invadiu sua carruagem.
Embora o resultado tenha sido totalmente desconcertante para ele, não pôde deixar de se perguntar sobre o processo também.
‘Por que você parece tão bem versado nisso? Mesmo com o aumento de magias, não deveria ser tão fácil se teletransportar com precisão para uma carruagem em movimento sem alguma prática.’
Roel teve uma sensação inexplicável de que esta não era a primeira vez que Alicia fazia algo assim, especialmente considerando o quão suaves eram seus movimentos. No entanto, ele escolheu não dizer nada sobre isso, já que era normal uma irmã mais nova visitar seu irmão mais velho…
… e ele também ficou encantado com a visita dela.
Ainda assim, era impróprio que dois indivíduos de gêneros opostos se encontrassem em um espaço fechado, mesmo que fossem irmãos. Enquanto ele tinha feito vista grossa para isso quando ela era mais jovem, ele não podia continuar tolerando isso.
“Alicia, invadir a carruagem de outra pessoa é uma quebra de etiqueta”
Roel a repreendeu severamente antes de suavizar o tom.
“Mas você está certa. Eu estava sentindo sua falta.”
Os lábios de Alicia se curvaram sutilmente para cima.
“Eu não invadiria a carruagem de qualquer um. Fiz isso porque é sua carruagem Lorde Irmão. Hehehe, você sentiu minha falta? É porque não conseguimos nos encontrar antes?”
Enquanto ela sondava mais profundamente os sentimentos de Roel, ela casualmente descansou seu corpo contra o dele. Sua demonstração familiar de intimidade evocou forte nostalgia em Roel.
“Isso também é parte do motivo, mas é mais porque já faz um bom tempo desde a última vez que nos encontramos. Sinto muito por ter deixado você sozinha por tanto tempo.”
“Senhor Irmão…”
Alicia ficou sem palavras depois de ouvir o pedido de desculpas de Roel.
Ela nunca conseguia se acostumar com a ausência dele, não importava o quanto ela se distraísse disso. Ela se viu consumida por uma sensação de vazio quando teve que fazer a longa jornada de volta ao Feudo Ascart sozinha.
Foi uma grande decepção para ela que seu primeiro ano acadêmico tivesse que terminar dessa maneira, mas quando ele se desculpou, de repente não pareceu mais ser um grande problema.
Os sentimentos que ela havia reprimido por meses de anseio se transformaram em uma corrente quente que inundou seu coração.
Mesmo assim, Alicia fingiu indignação e exigiu indenização.
No quarto do hotel, Alicia soltou suas amarras e seu cabelo prateado caiu suavemente em cascata para baixo. Roel pegou o pente colocado ao lado e começou a arrumar seu cabelo.
Pentear o cabelo era uma tarefa geralmente deixada para as empregadas domésticas na Casa Ascart.
Não era adequado para alguém da estatura de Roel, sendo o sucessor de uma casa marquês, pentear o cabelo de outra pessoa. Além disso, também desafiava as convenções religiosas da Teocracia de Santa Mesit.
Dizia-se nas lendas que a Deusa Gênesis concedia Suas bênçãos às massas tocando suas cabeças, o que levou a uma crença generalizada de que a cabeça era sagrada e não deveria ser tocada descuidadamente.
Essa crença foi reforçada ainda mais pelos ensinamentos da igreja.
Mesmo que um indivíduo não aderisse a costumes nobres e crenças religiosas, ainda havia a questão da segurança a ser considerada aqui. O crânio humano dificilmente oferecia qualquer proteção decente contra a força aumentada dos transcendentes, sem mencionar que havia magias para influenciar a mente.
Considerando o quão fácil era para um transcendente desarmado esmagar o crânio humano, não parecia nada sensato expor descuidadamente a cabeça de alguém para outra pessoa.
Permitir que uma pessoa penteasse o próprio cabelo era um símbolo de confiança absoluta.
Seu significado era ainda mais aprofundado quando esse ato era realizado entre pessoas de gêneros opostos.
“Você não deveria fazer um pedido desses casualmente a um homem. Por que não pede outra coisa em vez disso?”
“Não. Eu quero que você penteie meu cabelo.”
"Mas…"
“Senhor Irmão.”
Roel foi colocado em uma situação difícil pelo pedido de Alicia, mas ele eventualmente cedeu ao olhar lamentável dela. Respirando fundo, caminhou até ela e gentilmente ajeitou seu cabelo prateado e liso.
Havia muitos transcendentes com cores de cabelo únicas no Continente Sia, mas ele achava que o cabelo branco prateado de Alicia era o mais bonito de todos. A cor deslumbrante era acentuada por sua aparência marcante, de seus olhos rubi à sua pele clara. Era essa combinação de elementos que fazia os outros suspirarem de espanto ao vê-la.
As mãos de Roel inconscientemente se tornaram muito mais gentis ao manusear aqueles cabelos.
Antes que ele pudesse começar seu trabalho, suas mãos foram subitamente agarradas pela mulher encantadora sentada à sua frente.
“…Está tudo bem Senhor Irmão. Você pode me machucar.”
“Não há a mínima possibilidade de eu fazer isso…”
Pelo espelho, Roel podia ver o rubor recatado no rosto dela quando ela disse essas palavras, e seu coração pulou uma batida. Ele rapidamente refutou essas palavras antes de bater levemente na cabeça dela.
“Não diga coisas que possam causar mal-entendidos.”
“Mal-entendidos? De que tipo de mal-entendidos você está falando Lorde Irmão?”
“…”
Alicia piscou os olhos atordoada, parecendo uma garota inocente alheia à outra conotação de suas palavras.
Incapaz de responder à pergunta dela, Roel focou sua atenção no cabelo dela. Ele gentilmente passou o pente pelo cabelo dela, cuidadosamente desembaraçando quaisquer nós que encontrasse ao longo do caminho.
Alicia fechou os olhos e exalou de prazer com seu toque delicado.
“Sim, Senhor Irmão. É uma sensação boa lá…”
“…”
O coração de Roel começou a formigar com os gemidos sensuais de Alicia e a atmosfera começou a ficar estranha. Ele não conseguia deixar de se perguntar se tinha se tornado sensível demais depois de se entregar nas últimas semanas.
‘O-o que está acontecendo? Só estou penteando o cabelo dela!’
Enquanto isso, Alicia furtivamente colocou sua mão brilhante atrás das costas.
Agora que Roel estava ciente dos efeitos colaterais da força vital excessiva, ela não podia mais infundir diretamente uma grande quantidade de força vital em seu corpo. Felizmente, ela havia ganhado a habilidade de inundar indiscernivelmente seus arredores com sua força vital de seu avanço recente, que era exatamente o que ela havia feito aqui.
Semelhante a como o avanço da tecnologia era visto como a chave para o progresso da humanidade, Alicia via o avanço de suas habilidades transcendentais como a maior garantia para seu romance.
Sob a influência de sua força vital, os pensamentos de Roel não conseguiam deixar de se desviar.
‘Alicia realmente cresceu.’
Ao olhar para a mulher deslumbrante refletida no espelho, um súbito ataque de autoconsciência fez com que fosse difícil para ele olhar diretamente para ela, fazendo com que seus olhos se movessem nervosamente ao redor.
Alicia absorveu a resposta dele enquanto ponderava seu próximo passo.
À medida que os transcendentes aprofundavam seu Grau de Assimilação, eles cresciam não apenas em termos de sua destreza de luta, mas também em sua constituição. Transcendentes elevados como Roel tinham um alto nível de resistência a condições não naturais, especialmente se tivessem forte força de vontade.
E quando se tratava de força de vontade, Alicia podia dizer com segurança que Roel era a pessoa mais inflexível que ela conhecera até então.
Tudo isso significava que sua força vital servia como nada mais do que uma faísca para estimular os sentimentos de Roel e o lado bom era que parecia estar funcionando. No entanto, semelhante a como havia diferentes "rotas" em um bom galge, ela teve que decidir cuidadosamente quais sentimentos dele estimular para maximizar suas chances de sucesso.
Até agora, ela só tinha usado sua força vital para estimular a luxúria primitiva de Roel.
O efeito era potente, mas ela rapidamente percebeu que isso não contribuía em nada para o relacionamento deles a longo prazo. Na verdade, Roel sempre via através de sua manobra e a punia por isso.
Uma opção alternativa era estimular a afeição de Roel por ela.
Verdade seja dita, a antiga Alicia não teria se incomodado em considerar essa opção, pois acreditava que já havia esgotado sua proximidade com Roel, mas analisar o estudo de caso do sucesso recente de Charlotte a fez mudar de ideia.
Só a aflição de Charlotte em si não teria sido o suficiente para fazer Roel comprometer seus princípios conservadores e sucumbir. Seria muito mais preciso ver a união deles como um resultado natural da elevação de seu relacionamento…
‘… e esta é a resposta correta para derrubar ele. A rota que escolhi antes era muito estreita.’
Lamentação tomou conta de Alicia ao chegar àquela epifania e ela sabia que teria que mudar seu caminho se quisesse progredir. Sua expressão lentamente ficou séria enquanto ela resolvia fazer as coisas funcionarem dessa vez.
Roel rapidamente percebeu a anomalia em sua expressão.
“O que houve Alicia? Eu machuquei você?” perguntou Roel.
Alicia rapidamente balançou a cabeça antes de abaixá-la gradualmente com uma expressão desolada. Um silêncio pesado se instalou entre eles por um breve momento antes que ela hesitantemente falasse.
“Senhor Irmão, espero que possa responder à minha pergunta… Tenho sido útil para você?”