Alicia Ascart era filha adotiva do vizinho Marquês Ascart, bem como a mais nova Portadora do Anel da Academia Santa Freya.
Charlotte estava em desacordo com Alicia desde o primeiro encontro, mas não achava que Alicia representasse uma ameaça para ela. Isso se devia a um único pedaço de papel — o contrato de noivado entre os ancestrais dos Sorofyas e dos Ascarts.
Ao assumir a identidade da noiva de Roel, ela foi capaz de reprimir Alicia completamente, forçando-a a recuar repetidas vezes, até mesmo forçando-a a sair de casa.
Infelizmente, o contra-ataque subsequente de Nora anulou seu direito de fazer cumprir o contrato de noivado, efetivamente anulando-o. Isso permitiu que Alicia recuperasse algum ímpeto na batalha.
No entanto, o contrato de noivado estava longe de ser a única alavanca que Charlotte tinha em mãos. Como representante oficial da Confederação Mercante Rosa no Feudo Ascart, o poder que ela exercia em suas mãos poderia ser até maior que o de Alicia. Os Sorofyas eram, por uma margem enorme, o investidor número um no Feudo Ascart.
Além disso, ela também vinha trabalhando diligentemente em sua imagem pública realizando eventos como distribuir doces nas ruas durante o Ano Novo. Esses truques bacanas permitiram que ela construísse considerável prestígio e respeito entre a população comum também.
Com a vantagem que tinha em mãos, Charlotte estava confiante de que Alicia não se tornaria um obstáculo em seu caminho... mas ela estava sendo otimista demais.
Olhando para a bela mulher de cabelos prateados e olhos carmesins parada diante dela, os olhos esmeralda de Charlotte estreitaram-se bruscamente. Ela soube imediatamente que seu plano de comparecer ao ritual ancestral junto com Roel havia sido frustrado.
‘A notícia de alguma forma escapou? Não, isso é impossível. Só tomamos uma decisão há alguns dias. Também tenho certeza de que querido não enviou uma carta sobre esse assunto. Além disso, não houve relatos sobre a chegada de Alicia... É apenas uma coincidência?’
Charlotte cerrou os dentes em frustração enquanto se perguntava se havia acabado com sua sorte com Roel na sequência de eventos anteriores.
“Alicia? Por que ela está aqui?” Roel perguntou surpreso.
“…Querido, você entrou em contato com a Casa Ascart?”
“Eu não fiz isso. Eu não queria preocupar Alicia, então não escrevi por cima.”
“…”
Charlotte suspirou silenciosamente antes de olhar para frente mais uma vez com uma expressão conflituosa. Quando o comboio parou em frente aos portões da cidade, era hora do reencontro predestinado.
…
No geral, a situação em frente aos portões da cidade era calma.
A reunião foi formalizada pela presença de vários oficiais rosaianos, então a multidão subconscientemente se conteve. Os guardas do Diamond Rivière mantiveram suas posições enquanto Roel e Charlotte desceram de sua carruagem de forma digna e caminharam em direção à festa de boas-vindas. As empregadas seguiam uma distância respeitosa atrás deles.
Primeiro foi o reencontro entre Bruce e Charlotte.
Bruce deixou de lado sua fachada nobre e revelou lágrimas de alegria e alívio quando finalmente confirmou que sua filha estava realmente sã e salva. Era raro para ele, como o líder máximo de Rosa, permitir que suas verdadeiras emoções aparecessem.
Sob sua influência, Charlotte se viu chorando.
Um sorriso encorajador surgiu no rosto de Roel.
Ele já havia interagido com Bruce diversas vezes antes e este sempre lhe pareceu um nobre digno que permanecia calmo e racional independentemente da situação, uma impressão que era um tanto semelhante à de Carter.
No entanto, Bruce realmente deixou sua posição apesar de toda a oposição que enfrentou de outros, escolhendo priorizar suas responsabilidades como pai sobre as de um nobre governante.
Isso falou muito sobre o quanto ele valorizava sua filha.
Na verdade, Bruce estava constantemente à beira de um colapso mental enquanto Charlotte definhava com as maldições. Um erro descuidado que ele cometeu em seus anos mais jovens o fez ser exposto às maldições da Morte Inundante e agora sua filha estava pagando o preço por sua loucura.
Provavelmente não havia pior pesadelo para um pai.
Foi um grande alívio que o pesadelo não tivesse acontecido.
Naturalmente, Bruce não se esqueceria do benfeitor que lutou obstinadamente contra todas as probabilidades para mudar o destino.
“Roel, sou profundamente grato a você como pai por trazer minha filha de volta para casa em segurança.”
“Tio Bruce, é justo que eu faça isso. Charlotte é minha noiva” Roel respondeu com um sorriso.
As pupilas de Bruce se arregalaram discretamente quando ele ouviu essas palavras. Seus olhos caíram casualmente sobre sua filha e o rosto desta última ficou levemente vermelho sob seu olhar.
Ele sabia que os dois sempre tiveram relações íntimas, mas era apenas na medida em que eram amantes. No entanto, depois da provação pela qual os dois passaram, houve uma mudança sutil na atmosfera entre eles.
Embora Bruce não tivesse experiência em relacionamentos, tendo estado apenas com a mãe de Charlotte, através de seus olhos aguçados e instintos paternais, ele ainda era capaz de perceber com precisão a natureza da mudança...
… e ele ficou emocionado com isso!
Mesmo que não fossem as realizações atuais e o potencial futuro de Roel, Bruce ainda teria desejado que o noivado acontecesse. Anos de observação lhe disseram que Roel provavelmente seria o único por quem Charlotte teria olhos em toda a sua vida.
A lealdade era uma virtude e uma maldição.
Aqueles que confiaram sua lealdade à pessoa errada foram condenados a um desfecho trágico.
Se Roel se recusasse a retribuir os sentimentos de Charlotte, ela seria condenada a viver uma vida solitária.
Assim como Carter estava desesperado para expandir sua árvore genealógica, o mesmo poderia ser dito de Bruce. Charlotte era o único membro da Casa Sorofya a ter herdado a Linhagem Primordial, então muitas pessoas no clã estavam esperando que ela promovesse sua linhagem.
O avô Ugin também era uma dessas pessoas. Seus olhos estavam praticamente brilhando enquanto ele olhava para os dois jovens, quase como se ele já pudesse ver uma criança pequena correndo em sua direção.
Foi uma sorte que eles estivessem em um lugar público, então nem Bruce nem Ugin puderam levantar o assunto.
Roel trocou algumas gentilezas com eles antes de ir cumprimentar seus familiares.
“Senhor irmão!” Alicia gritou preocupada.
O alívio em seu rosto era visível quando ela viu que Roel estava em boas condições. Ela não fez muitas perguntas sobre a situação, mas uma simples troca de olhares foi o suficiente para que eles comunicassem seus sentimentos.
Essa era a profundidade do vínculo que eles construíram ao longo de um longo período de tempo. Não era nem intenso nem apaixonado, mas era suave e duradouro.
As palavras que eles trocaram eram típicas de uma reunião simples, reminiscente de uma família comum. Estava claro que Alicia estava se segurando para não fazer nada além do necessário para defender a honra da Casa Ascart e Roel entendeu e escolheu cooperar com ela.
Depois de reencontros emocionantes, Bruce liderou a multidão de volta à cidade, onde uma grande celebração os aguardava.
…
Tanto o retorno de Charlotte quanto o triunfo de Roel sobre as Seis Calamidades foram eventos importantes, que tinham uma alta tendência a se tornarem virais. Eles estavam fadados a se tornar o assunto da cidade, seja pelo significado dos eventos em si ou por suas implicações.
Este foi o primeiro caso conhecido em que um humano derrotou um membro das Seis Calamidades. Este feito por si só foi mais do que suficiente para o nome de Roel entrar para a história, mas o contexto por trás disso foi igualmente notável.
Um jovem corajosamente se levantou contra um monstro antigo que a humanidade havia considerado impossível de derrotar para salvar sua noiva.
Quão romântico foi isso? Não havia material melhor para uma história de amor épica!
Como resultado, a história de Roel e Charlotte se espalhou rapidamente entre a população.
Vibrações alegres percorreram a Cidade de Rosa quando os dois heróis finalmente retornaram de sua provação. Rosa preparou um grande banquete de boas-vindas, juntamente com performances espetaculares para acalmar seus nervos tensos por meio de canções e danças, a atmosfera era harmoniosa.
Tendo em vista que Charlotte não havia se recuperado completamente, o banquete estava marcado para terminar à meia-noite, mas mesmo antes disso, a atenção da mulher de cabelos ruivos já estava vagando para outro lugar.
‘É muito tranquilo.’
Charlotte franziu a testa em incompreensão enquanto olhava para a mulher de cabelos prateados sentada sozinha perto da janela com um leve sorriso nos lábios. Ela não conseguia entender o que Alicia estava fazendo e isso a estava deixando desconfortável.
Alicia não havia dito uma única palavra a ela desde o encontro nos portões da cidade... e tal comportamento era extremamente atípico para ela, considerando as circunstâncias atuais.
Tanto Charlotte quanto Roel foram as estrelas do banquete de boas-vindas de hoje e eles estavam presentes na qualidade de um casal de noivos também. Não foram apenas uma ou duas pessoas que se aproximaram deles para oferecer suas bênçãos.
A Alicia de sempre já teria protestado contra tal situação há muito tempo, mas ela estava sendo estranhamente fria sobre isso. Ela não tinha feito uma única tentativa de confrontar Charlotte sobre isso.
‘A calmaria antes da tempestade. Sua disposição de permanecer em silêncio significa apenas que ela está tramando algo maior’ pensou Charlotte.
Da mesma forma, Roel também ficou perplexo com o comportamento incomum de Alicia, o que fez com que sua atenção se voltasse constantemente para ela durante a segunda metade do banquete.
Mais tarde, quando o banquete terminasse, Charlotte retornaria à Galeria dos Cem Pássaros, enquanto Roel e Alicia seguiriam em direção ao hotel Sorofya reservado para hóspedes. Tal arranjo era insatisfatório para Charlotte, mas não havia nada que ela pudesse fazer a respeito.
Não importava o quão íntimos eles eram ou se tinham consumado seu relacionamento.
Enquanto não fossem casados, teriam que observar a formalidade de amantes noivos se mantendo separados. Caso contrário, qualquer lapso em seu decoro seria uma falha em sua criação.
Nem é preciso dizer que tal restrição não foi imposta a Alicia, já que ela própria era membro da Casa Ascart.
Se Charlotte era a que estava no topo das coisas durante o dia, Alicia era a que tinha o controle à noite. Depois de controlar tudo com um sorriso durante o dia inteiro, Alicia finalmente desembainharia sua adaga.
“Querido, você me promete uma coisa?”
"O que é?"
Sentindo-se enervada pela situação, Charlotte se aproximou de Roel perto do fim do banquete. Ela envolveu seus braços em volta do pescoço dele e sussurrou suavemente seu pedido em seus ouvidos.
Roel piscou os olhos, confuso.
Charlotte avaliou discretamente a resposta dele antes de suspirar em auto recriminação.
“Alicia está quieta há um dia inteiro. Pode ser porque ela não aprova nosso relacionamento. Eu entendo de onde ela está vindo. Você recebeu ferimentos tão graves para me salvar…”
“…Eu já não te disse? Eu sou seu noivo. É minha responsabilidade proteger você” Roel reiterou sua postura com uma expressão séria.
Charlotte sentiu uma pontada de calor no coração enquanto assentia com a cabeça.
“Obrigada querido, mas temo que Alicia não concorde com você. Ela pode pensar que estou explorando você. Ela sempre abrigou muitas dúvidas sobre mim.”
"Bem…"
“É por isso, querido… Você poderia se abster de encontrá-la hoje à noite? Desejo fazer uma visita a Alicia amanhã para explicar as coisas.”
“Ah…”
Roel pareceu em conflito ao ouvir o plano de Charlotte. No entanto, seu coração vacilou quando ele notou o desconforto nos olhos dela e ele finalmente aceitou o pedido dela com um aceno de cabeça.
Seria melhor para Charlotte explicar as coisas para Alicia se houvesse algum mal-entendido entre eles. Além disso, não era difícil para ele atender ao pedido de Charlotte — ele poderia simplesmente fingir exaustão e se desculpar do banquete com antecedência.
Foi com esses pensamentos em mente que ele aceitou o pedido de Charlotte.
Este último deu um suspiro de alívio secretamente.
‘Sucesso! Isso deve ser o suficiente para adiar a primeira onda de ataque dela, certo?’
Charlotte ficou feliz por poder montar uma linha de defesa antes da inevitável separação. Isso trouxe um raio de esperança para a noite escura que parecia além do seu controle.
Não muito longe dali, uma mulher de cabelos prateados brincava com sua taça de vinho enquanto olhava para eles com um brilho contemplativo em seus olhos vermelhos.
Quando o banquete finalmente chegou ao fim, Roel embarcou cedo na carruagem sob o pretexto de exaustão e foi para o hotel sozinho. Olhando para as ruas brilhantes do lado de fora das janelas da carruagem, ele pensou em como teria que recusar a visita de Alicia mais tarde e suspirou desolado.
Ele podia sentir que Alicia estava apenas se segurando.
Por baixo de seu exterior silencioso, havia na verdade muitas coisas que ela queria lhe contar.
A verdade era que era o mesmo para ele também. Depois de passar por uma batalha tão acirrada, ele ansiava por seus familiares mais do que nunca.
Tais pensamentos lhe fizeram suspirar enquanto a silhueta de Alicia passava por sua mente.
Antes que ele pudesse sair de suas reminiscências, uma voz eufônica ecoou de repente ao seu lado.
“Você está sentindo minha falta, Senhor Irmão?”