Era normal que Roel Ascart estivesse preocupado com a situação de Lilian Ackermann.
Como os únicos dois despertadores da Linhagem Criadora de Reis restantes no Continente Sia, Lilian e Roel estavam em posições semelhantes. Os Caídos e a Convocação dos Santos estavam constantemente atrás de sua vida para que ela não atrapalhasse seus objetivos.
Mesmo ignorando a ameaça representada pelos cultistas malignos, Lilian ainda estava na pior situação de sua vida.
Sua atitude suave em relação a Roel atraiu a suspeita do Imperador Lukas Ackermann. Devido a isso, ela foi privada da chance de comparecer ao Simpósio Internacional de Gerenciamento de Crises e até mesmo despachada diretamente para a linha de frente.
Para piorar a situação, o Império Austine não era muito querido pelos outros países.
A Confederação Mercante Rosa tinha um osso a escolher com eles.
A Teocracia Santa Mesit estava em desacordo com eles. Os fundadores do Reino dos Cavaleiros Pendor eram da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo da Segunda Época e não havia como eles serem favoráveis aos Ackermanns depois que estes últimos apunhalaram os Ardes pelas costas em seu momento de necessidade.
O País dos Estudiosos foi o único que assumiu uma posição neutra em relação ao Império Austine, mas isso pouco importou, já que eles não tinham muitas tropas nas linhas de frente.
Com o status de "Exilada" de Lilian comprometendo sua autoridade com seus comandantes militares e a inimizade vinda dos exércitos aliados, ela não poderia estar em uma posição confortável.
Mas enquanto Roel não conseguia deixar de se preocupar com Lilian, não achava que ela se sairia mal. Ele sabia melhor do que ninguém o quão poderosa ela era. Tanto suas tropas convocadas quanto as Dez Fortalezas eram ameaças que poderiam facilmente mudar o rumo de uma batalha.
Além disso, ela era uma transcendente de Nível de Origem 2 e uma sucessora da Linhagem Criador de Reis. Não havia ninguém que pudesse se igualar a Lilian em termos de proeza, além dos poucos transcendentes de Nível de Origem 1 nas linhas de frente.
E não havia nada mais eficiente do que a força absoluta quando se tratava de construir credibilidade no campo de batalha.
Com esses pensamentos em mente, Roel começou a navegar pelo relatório suplementar compilado pelos batedores dos Sorofyas.
Com isso, ele soube que Lilian estava estacionada em uma das fortalezas-chave do Império Austine, que havia passado por algumas batalhas difíceis nos últimos meses. Assim como ele esperava, o envolvimento de Lilian permitiu que eles conquistassem vitórias decisivas no final.
No entanto, não pôde deixar de notar que, enquanto os outros exércitos da linha de frente lançaram pequenos contra-ataques enquanto os desviantes diminuíam sua agressividade após o início do inverno, Lilian se absteve de despachar suas tropas. Em vez disso, ela solicitou mais armas defensivas para a fortaleza.
Era uma tática militar comum para aqueles em posição defensiva lançar pequenos contra-ataques no inverno, particularmente porque era uma manobra de baixo risco e alto retorno.
Era uma boa oportunidade para construir mérito militar.
Lilian era uma princesa que havia sido exilada após perder o favor do imperador. Se ela quisesse mudar as coisas, ela teria que acumular o máximo de mérito militar que pudesse. Isso não teria sido um feito difícil para ela.
Com suas habilidades, era até possível para ela realizar um milagre de zero baixas.
Isso lhe teria rendido apoio substancial entre os militares.
No entanto, ela estava realmente permitindo que uma oportunidade tão preciosa escapasse de seus dedos. Roel realmente não conseguia entender a lógica por trás disso.
‘Há algo mais na situação que não sabemos? Ou pode ser que… Lilian esteja ferida?’
Roel franziu a testa.
Ele folheou o documento mais uma vez, mas não conseguiu encontrar nenhuma pista sobre o que poderia ter motivado a decisão estratégica de Lilian. Eventualmente, ele não teve escolha a não ser deixar o assunto de lado. Ele sabia que não deveria entrar em contato com Lilian agora, não importa o quão preocupado estivesse, ou então pioraria a posição dela.
Tudo o que ele podia fazer agora era rezar solenemente pela segurança dela.
Soltando um suspiro profundo, ele colocou o documento na mão e olhou para o céu claro do lado de fora da janela. Mal sabia ele que uma mulher de cabelos pretos na distante fronteira leste também estava enfrentando um dilema.
…
A Fortaleza Noyce do Império Austine era conhecida como "Moedor de Carne" pelos soldados posicionados na fronteira leste e havia um bom motivo para isso.
O trecho de terra que o Império Austine guardava ao longo da fronteira leste era um terreno montanhoso comum, que era o tipo de terreno geográfico geralmente desvantajoso para o lado defensor.
Para piorar as coisas, a Fortaleza Noyce estava localizada em uma posição que se destacava da linha de defesa da humanidade, o que a tornava altamente vulnerável a ataques inimigos. Houve várias ocasiões na história em que a Fortaleza Noyce foi invadida e o resultado disso foram montanhas de cadáveres e rios de sangue.
Foi daí também que surgiu o nome " Moedor de Carne".
Devido a isso, os soldados estacionados na Fortaleza Noyce eram sempre os mais tensos sempre que uma guerra estourava com os desviantes. Como eles não poderiam se sentir de coração pesado quando a sombra da morte estava constantemente pairando sobre eles?
Desde o início da primavera, os desviantes lançaram uma série de ataques furiosos à Fortaleza Noyce, resultando em um declínio acentuado na moral das tropas. Os comandantes veteranos na fortaleza sabiam por convenção que os escalões superiores enviariam um novo comandante chefe para reacender a confiança, mas não tinham muita esperança nisso.
O que um comandante talentoso poderia fazer diante das adversidades?
No entanto, a situação começou a melhorar quando o recém-nomeado comandante chefe chegou há meio ano. Esse curto espaço de tempo não deveria ter sido suficiente para trazer melhorias significativas a uma fortaleza militar, mas Lilian Ackermann conseguiu.
Sob a liderança de Lilian, as baixas foram reduzidas a um décimo do previsto e eles alcançaram uma vitória retumbante em todas as batalhas que lutaram desde que ela assumiu o poder.
Semelhante à forma como os mercadores estavam dispostos a vender suas almas por um lucro triplo, a redução acentuada nas baixas e a sequência consecutiva de vitórias foram mais do que suficientes para deixar os soldados de Noyce em frenesi, obrigando-os a jurar lealdade a Lilian.
Com Lilian lutando ao lado deles na linha de frente, apesar de sua alta posição como princesa imperial, bem como da destreza avassaladora que ela demonstrou por meio de suas invocações e Dez Fortalezas, até mesmo o mais rabugento dos soldados teria sido conquistado por seu carisma.
Além disso, eles podiam ver com seus próprios olhos como Lilian estava lentamente ficando mais magra enquanto lidava diligentemente com todos os tipos de trabalho administrativo. Era raro encontrar uma comandante chefe tão trabalhadora quanto ela, especialmente em um lugar tão amaldiçoado quanto a Fortaleza Noyce.
Sua devoção ao trabalho tocou muitos dos soldados.
Soldados podiam ser vistos patrulhando diligentemente as muralhas da cidade com alto astral, um contraste gritante com a atmosfera tensa e pessimista que pairava sobre a fortaleza antes.
Pode-se dizer que as tropas estavam mais unidas do que nunca depois das últimas batalhas que tiveram. Eles estavam motivados a fazer o que pudessem para reduzir o fardo de Lilian, mesmo que só um pouco.
No entanto, o que os soldados não sabiam era que, embora Lilian estivesse de fato se cansando de administrar a fortaleza, essa não era a causa por trás de seu declínio gradual.
No ponto mais alto da fortaleza, em uma sala requintada decorada em estilo vintage, Lilian sentou-se em sua cadeira e olhou sem palavras para a comida colocada à sua frente. Era difícil dizer o que ela estava pensando através de seus pensativos olhos ametistas.
A chefe das empregadas, Audrey, olhou nervosamente para sua mestre enquanto esperava que esta fizesse um movimento. Suas mãos já estavam cerradas antes que ela percebesse.
Para deixar claro, não havia nada de errado com a comida.
Tinha sido preparado pessoalmente por Audrey, cuja habilidade culinária estava no mesmo nível dos melhores chefs. Esse era o sabor ao qual Lilian se acostumou desde jovem. Audrey não teria ficado tão nervosa se fosse como no passado, mas as coisas eram diferentes agora.
O que mudou aqui não foi a comida, mas a condição de Lilian.
Muito tempo depois, Lilian finalmente se moveu. Ela pegou lentamente os talheres colocados na sua frente e graciosamente cortou a carne em seu prato. No entanto, ela não a consumiu imediatamente.
Em vez disso, ela respirou fundo antes de entregar a carne suculenta em sua boca.
“!”
Ela estremeceu no momento em que a carne entrou em sua boca. Seu rosto se enrugou e sua mão foi direto para sua boca.
Alarmada, Audrey rapidamente pegou um prato próximo e ofereceu a ela.
“Vossa Alteza! Você deveria…”
Lilian levantou a outra mão para indicar que estava bem. Seu corpo continuou a tremer enquanto ela se forçava a engolir a carne.
Audrey franziu a testa diante daquela visão.
Lilian estava ficando mais magra desde sua chegada à Fortaleza Noyce. A maioria das pessoas atribuiu isso ao excesso de trabalho que ela fazia enquanto tentava administrar a fortaleza, mas isso dificilmente era verdade.
A verdadeira razão por trás do seu emagrecimento gradual era que ela simplesmente não conseguia comer.
Seja a carne mais perfeitamente assada, o vegetal mais fresco ou as frutas mais finas, Lilian se viu incapaz de engolir qualquer uma delas. Esse era um reflexo natural que toda mãe sofria nos primeiros estágios da gravidez — enjoo matinal.
De fato, Lilian estava grávida.
Meio ano atrás, Audrey estava gerenciando a facção de Lilian no Império Austine quando, de repente, recebeu uma ordem urgente de sua mestre para ir para a linha de frente, para sua perplexidade.
Sua ausência da capital poderia levar à erosão do apoio dos nobres a Lilian e isso teria sido extremamente desvantajoso para esta última, especialmente agora que ela havia caído em desgraça com o Imperador Lukas.
O que Audrey encontrou depois de correr para a fronteira leste na velocidade mais rápida possível mudou sua mente. Até mesmo o apoio dos nobres não parecia importante comparado à gravidade do assunto. Não havia nada mais perigoso do que a revelação de que a princesa imperial solteira do Império Austine havia engravidado.
Isso foi um grande choque para Audrey.
Ela sempre viu Lilian como uma existência elevada e inalcançável que não nutria o menor interesse em nenhum homem. No entanto, a princesa imperial perfeita aos seus olhos realmente pulou a fase de cortejo e noivado e mergulhou direto em ter um filho.
Audrey sentiu o mundo girar ao seu redor quando soube do assunto. Pensando que Lilian tinha sido enganada por uma pessoa má devido à sua falta de experiência romântica, ela começou a fazer preparativos para um feitiço de aborto completo.
Ela era muito versada em tal magia, pois uma das responsabilidades de uma criada pessoal era resolver os escândalos de seu mestre — e tais incidentes não eram especialmente raros no círculo da nobreza.
No entanto, para espanto de Audrey, Lilian solicitou o feitiço de estabilização fetal.
O feitiço de estabilização fetal era um feitiço complicado usado para pausar o desenvolvimento do feto durante os primeiros estágios da gravidez por até três anos, semelhante a um feitiço temporal. Normalmente, era lançado em transcendentes femininas que estavam em situações precárias e precisavam atrasar a gravidez para a segurança delas e de seus filhos.
Falando francamente, Audrey não conseguia compreender por que Lilian estava tão determinada a ficar com a criança. Ela sabia que nenhuma mãe no mundo poderia facilmente abortar seu filho, mas os riscos eram muito grandes aqui!
Se Lilian obstinadamente escolhesse ficar com o filho, isso poderia levar a um escândalo enorme que significaria o fim não apenas da carreira política de Lilian, mas também de sua vida. Por outro lado, embora pudesse doer abortar o filho agora, ela sempre poderia ter outro filho quando as coisas se acalmassem.
Audrey não achava racional que Lilian ficasse tão obcecada por uma criança ainda não nascida.
Ela tentou persuadir Lilian do contrário, mas quando viu o sorriso feliz no rosto de Lilian enquanto ela esfregava seu útero, ela rapidamente abandonou a ideia. Ocorreu-lhe que Lilian não seria persuadida, independentemente do que ela dissesse.
A expressão que Lilian estava demonstrando não era outra senão amor maternal. Ela realmente amava a criança que teve com aquele homem desconhecido. Não havia como ela abortar a criança sob tais circunstâncias.
Tendo compreendido a situação, Audrey só pôde obedecer à ordem de Lilian e lançar o feitiço de estabilização fetal em Lilian. Um resultado infeliz do feitiço foi a extensão do terrível enjoo matinal de Lilian, que a torturava por meio ano desde então.
Doeu em Audrey ver sua mestra régia forçando-se a comer com mãos trêmulas, apesar de sua forte vontade de vomitar. Ela não conseguiu evitar de tentar persuadi-la do contrário.
“Alteza, por que não usamos a água com mel de sempre?”
“Não.” Lilian rejeitou firmemente a proposta.
Olhando para seus próprios pulsos finos e barriga lisa, seus olhos se firmaram com determinação reavivada.
“…Eu tenho que comer. Meu filho estará em perigo se eu emagrecer mais” Lilian respondeu calmamente.
Ela cortou a carne lentamente em pedaços pequenos e os engoliu um por um, apesar da náusea intensa que a fazia engasgar.
Levou três horas inteiras para terminar a refeição e ela estava exausta no final.
Ela teve que descansar um pouco depois para recuperar um pouco de energia, mas seus olhos pareciam muito mais seguros quando ela olhou para seu próprio útero. Ela passou um momento em contemplação antes de fazer uma pergunta a Audrey.
“Há alguma notícia sobre o Marquês Ascart da Teocracia?”