Roel Ascart nunca havia experimentado a alegria de ser carregado por seus companheiros de equipe.
Quando criança, ele foi abruptamente colocado na posição precária de um antagonista, forçando-o a ganhar a confiança das mulheres alvos de captura e revitalizar sua casa nobre para sobreviver. Logo após resolver esses problemas, ele de repente se viu alvo de cultistas malignos por causa de sua linhagem.
Era como se ele estivesse pulando de um pesadelo para outro.
Metade dos cultistas malignos do Continente Sia estavam de olho nele. A maioria era de gente pequena que não conseguia violar a proteção da Igreja santa de genesis e da Casa Ascart, mas os restantes, especialmente os adoradores do Salvador e a Convocação dos Santos, representavam uma grande ameaça.
Costumava-se dizer que aqueles que sobreviviam por muito tempo se tornavam velhas raposas astutas.
Tendo lutado de igual para igual com a humanidade por mais de mil anos, os dois cultos malignos tinham praticamente esgotado todos os seus meios anti detecção, tornando quase impossível encontrar seus rastros.
Mais importante, poucas pessoas se incomodaram em procurá-los.
Os antigos despertadores da Linhagem Criador de Reis, seja Ro Ascart ou Winstor Ascart, eram predominantemente jogadores solo não afiliados a nenhum poder. Eles sempre lutaram contra os inimigos da Casa Ascart sozinhos, mas Roel não achou que fosse uma medida sábia.
Determinado a fazer as coisas de forma diferente, ele arrastou os Xeclydes e os Sorofyas para o mesmo barco que ele. Ele tinha Lilian no Império Austine para ficar de olho nele e o Reino dos Cavaleiros era favorável a ele.
Até o Diretor Antonio do País dos Acadêmicos estava do seu lado.
Dito isso, não era como se esses relacionamentos tivessem aparecido convenientemente do nada. Ele havia passado por muitas situações perigosas para forjar essas alianças e era animador ver que estavam dando bons resultados.
Ele ficou tão feliz ao saber que a cruzada de Rosa contra a Convocação dos Santos estava dando frutos que estava pronto para estourar uma garrafa de champanhe para comemorar a ocasião.
‘É assim que me sinto quando uma vitória cai no meu colo?’
No entanto, a próxima informação que ele encontrou revelou-se ainda mais explosiva, tanto que ele não ousou acreditar em sua autenticidade.
Após a Convocação dos Santos, o Colecionador também deixou seu rabo exposto.
A inteligência veio do Diretor Antonio, ou para ser mais exato, da equipe de operação especial que ele fundou para caçar os adoradores do Salvador após o ataque dos Caídos a Lilian. Depois de meio ano de esforço, eles finalmente fizeram um grande avanço.
O relatório mencionou que a equipe de operações especiais havia contratado alguém suspeito de ser o Colecionador na região norte do Império Austine. Eles tentaram prender o suspeito, mas este era muito mais poderoso do que esperavam, forçando-os a recuar.
Este foi um resultado bem estranho, considerando o quão difícil tinha sido para eles encontrarem o Colecionador em primeiro lugar. Ainda assim, a maneira como as coisas aconteceram no relatório soou convincente para Roel, especialmente considerando os meios do Colecionador.
Após o encontro com o ele, a equipe de operações especiais continuou a segui-lo enquanto enviava relatórios pela cadeia de comando. Ao receber as notícias, o diretor Antonio rapidamente reuniu uma equipe e foi para a região montanhosa do norte do Império Austine, onde o Colecionador foi visto pela última vez.
Nenhum dos lados havia se enfrentado ainda, mas apenas notícias sobre o paradeiro do Colecionador foram o suficiente para atiçar a excitação de Roel. Afinal, o Colecionador era a maior ameaça à Casa Ascart.
A força do Colecionador era para ser temida, mas o que era ainda mais assustador do que isso era seu profundo entendimento da Casa Ascart. Ele era capaz de interferir no Santuário Interior de Roel, um lugar intangível que estava fora do alcance até mesmo do próprio Roel.
Por essa razão, Roel estava relutante em entrar em um confronto direto com o Colecionador, apesar de ter feito avanços significativos como transcendente desde então. Foi um grande alívio para ele que Antonio estivesse fazendo o trabalho em seu lugar.
Para ser franco, ele inicialmente não tinha muita esperança nas cruzadas contra a Convocação dos Santos e os Caídos e os grandes avanços que foram feitos eram realmente uma surpresa deliciosa para ele.
Mesmo assim, seu humor logo ficou sombrio quando ele considerou possibilidades alternativas.
Roel não estava muito preocupado com a convocação dos Santos.
Ele havia cruzado com eles em várias ocasiões e podia sentir vagamente que o culto estava atualmente em declínio. Havia várias razões por trás disso.
Para começar, a Deusa Mãe ignorou completamente a Convocação dos Santos e se recusou a conceder-lhes quaisquer bênçãos, o que era um contraste gritante com seu interesse fervoroso em Roel. A Convocação dos Santos estava ciente disso, mas não havia nada que pudessem fazer sobre.
Eles só podiam mirar em seus enviados, as Seis Calamidades.
Do ponto de vista da filosofia organizacional, a Convocação dos Santos provavelmente também estaria em seu ponto mais baixo de todos os tempos. Seu culto alertou sobre a chegada iminente do apocalipse e declarou que retornar ao abraço da Deusa Mãe era a única maneira de alcançar a imortalidade.
Tais ensinamentos não ganhariam muita força durante uma era pacífica, e o Continente Sia já estava relativamente estável há séculos. Isso resultou em eles lentamente perdendo poder ao longo do tempo.
Além disso, os que foram despachados para lidar com a Convocação dos Santos dessa vez eram as elites de Rosa. Os soldados rosaianos estavam equipados com Jewel Magic que restringia poderes derivados das Seis Calamidades até certo ponto, garantindo a eles uma vantagem nessa luta. Dessa perspectiva, não parecia haver muito com o que se preocupar...
... a menos que a Convocação dos Santos decidisse liberar um ovo das Seis Calamidades em busca de destruição mutuamente assegurada.
Essa era, sem dúvida uma possibilidade assustadora, mas Roel não achava que fosse uma atitude realista.
O que era diferente nas Seis Calamidades da era atual em comparação às anteriores era que elas estavam atualmente em sua fase mais ativa.
Até mesmo Kaldor Arde, um dos mais fortes despertadores da Linhagem Criador de Reis que devotou sua vida a conter as Seis Calamidades, teve seu selo quebrado por Inundação da Morte. As chances eram improváveis de que a seita tivesse meios mais fortes que lhes permitissem controlar as Seis Calamidades.
Em primeiro lugar, eles ousariam continuar exercendo seu controle sobre as Seis Calamidades?
A atividade intensificada das Seis Calamidades poderia ser vista como a vontade da Deusa Mãe.
Como um culto que adorava a Deusa Mãe, a Convocação dos Santos realmente continuaria aprisionando Seus enviados? Nem preciso dizer que não havia como eles fazerem algo tão blasfemo.
Depois de pensar bem, Roel voltou sua atenção para o Colecionador.
Ao contrário da Deusa Mãe, o Salvador não estava ocioso por aí. Ele tinha muitos Caídos sob seu controle, apesar de ainda estar dormindo, o mais notável deles sendo o Rei Mago Priestley Maxwell, que perpetrou a tragédia de Leinster quatrocentos anos atrás.
Quando foi demonstrado que até mesmo alguém com a força de Priestley era suscetível à corrupção do Salvador, tornou-se difícil avaliar com precisão o quão poderosos eram os adoradores do Salvador.
Afinal, era possível que eles estivessem espreitando entre os escalões superiores da humanidade.
Além disso, alguns dos monstros antigos assustadoramente poderosos da Segunda Época ainda estavam vivos e ativos. O Treant que eles encontraram em Marlin Town era um exemplo perfeito, tendo quase matado Roel com o artefato divino do Salvador.
Sabendo disso, Roel não pôde deixar de se perguntar se o Colecionador havia revelado seu paradeiro intencionalmente.
Supondo que o Colecionador tivesse revelado intencionalmente sua localização, sua intenção era provavelmente atrair o Diretor Antonio para uma armadilha para derrubá-lo. Se ele tivesse sucesso, Roel perderia um de seus maiores apoiadores e o mundo humano poderia mergulhar no caos.
Isso colocou Roel em um dilema.
...
Por um lado, se o Diretor Antonio conseguisse derrubar o Colecionador, a retaguarda da humanidade estaria em uma posição muito mais estável do que antes. Por outro lado, se isso fosse realmente uma armadilha e Antonio perdesse a vida nela, a humanidade seria colocada em uma posição desastrosa.
A humanidade só teve um número limitado de transcendentes de Nível de Origem 1 e cada um deles tinha seu próprio papel a desempenhar na visão de mundo atual.
Santíssima Eminência John foi destacado para a Santa Capital, onde assumiu a importante tarefa de inspirar a humanidade em tempos de dificuldade.
Não era possível confiar no Imperador Lukas Ackermann do Império Austine.
O Rei Friedrich Cambonyte do Reino dos Cavaleiros de Pendor estava atualmente guardando as linhas de frente junto com Wilhelmina.
Layton Seze já estava oficialmente aposentado, mas também desempenhou um papel importante como contraparte do Imperador Lukas no Império Austine.
No escopo atual das coisas, Antonio desempenhou o papel de um executor da lei dentro da própria humanidade. Ele lidou principalmente com ameaças internas, particularmente cultistas malignos que buscavam espalhar dissonância durante tempos tumultuados. Ele era o único que podia e lutaria contra os Caídos.
Roel pensou bastante sobre o assunto, mas não conseguiu se decidir. Foi só quando Grace terminou de ajudar Charlotte e foi até lá para perguntar se poderia ajudar em alguma coisa que sua expressão finalmente se acalmou.
“…Prepare papel e tinta para mim.”
“Papel e tinta?”
“Sim, vou escrever uma carta” Roel respondeu com um aceno de cabeça.
Ele decidiu priorizar a segurança de seus aliados acima de tudo.
Ele sabia que essa rara oportunidade de lidar com os Caídos e talvez nunca mais teriam esta chance, mas achou muito enervante como o Colecionador foi simplesmente "encontrado" por coincidência.
Ele podia estar pensando demais nas coisas, mas o Colecionador não lhe parecia uma pessoa descuidada.
Afinal, foi o verdadeiro mentor que comandou a Guilda dos Conhecedores bem debaixo do nariz da Teocracia por muitos anos.
Além disso, Roel se sentia em dívida com Antonio. Este último lhe ofereceu muita ajuda durante seu tempo na academia, incluindo esconder seu envolvimento na luta com os Caídos em Marlin Town — sem mencionar que ele estava trabalhando duro para libertar Astrid ao longo dos anos.
Ele não podia permitir que Antonio entrasse nesse campo minado para sua própria segurança.
Dito isso, Antonio era um Soberano Humano que viveu por muitos séculos. Ele subiu ao topo de Brolne e emergiu vitorioso em muitas guerras. A experiência pura que ele acumulou ao longo de sua vida lhe concedeu uma visão astuta das coisas.
Ele teria sua própria justificativa para tomar uma determinada decisão.
Seria arrogante da parte de Roel impor suas opiniões a Antonio.
Em vista disso, ele decidiu anotar os traços de personalidade do Colecionador e suas conjecturas sobre a situação e aconselhar Antonio a ser ainda mais cuidadoso. Para ser franco, ele estava simplesmente complementando o conhecimento de Antonio sobre a situação para que este pudesse tomar uma decisão mais informada.
Depois de pensar bem, ele pegou um pincel e começou a escrever com traços precisos.
“Ao estimado Diretor Antonio…”
…
Localizada mais ao sul, Rosa teve invernos mais quentes e menos neve.
A garoa matinal de neve parou ao meio-dia e o céu rapidamente clareou depois.
O sol radiante da tarde estava desprovido de seu calor habitual, mas era edificante.
Sentado perto da janela da sala de estudos, Roel continuou navegando por seus documentos enquanto aproveitava o brilho do sol de inverno. A temperatura na sala era confortável e uma rápida olhada indicou a ele que Charlotte também não estava sentindo frio, então ele decidiu não colocar um cobertor sobre ela.
Esse tipo de tarefa geralmente era deixada para as empregadas, mas ele assumiu a responsabilidade, já que os dois eram os únicos na sala de estudos no momento.
Roel já havia terminado seu trabalho por enquanto, depois de terminar a carta para Antonio, mas Charlotte ainda tinha muitos documentos para analisar, como indicado pela espessura de sua pilha.
Tática como sempre, Grace sabia que não havia necessidade de continuar cuidando de Charlotte agora que Roel estava livre, então ela sutilmente se despediu. Isso naturalmente levou à transição de Roel para assistente de Charlotte.
Os documentos que Charlotte estava manipulando continham informações confidenciais das linhas de frente, mas com a posição de Roel, dificilmente havia alguma inteligência no mundo que estivesse além de seus direitos de acesso.
Era só que não havia muito com o que ele pudesse ajudar, além de organizar os documentos.
A maioria dos documentos eram solicitações urgentes de recursos das linhas de frente, que se enquadravam no escopo de responsabilidades da Confederação Mercante Rosa como principal fornecedora de logística.
Em circunstâncias normais, os pedidos feitos pelas linhas de frente seriam rapidamente aprovados, pois não havia nada mais perigoso do que privar os soldados da linha de frente de suas necessidades.
No entanto, a situação atual era diferente.
Os caminhos que levavam à fronteira leste estavam cobertos de neve ou congelados após a chegada do inverno, forçando Rosa a reduzir suas operações logísticas. Isso significava que eles teriam que priorizar as solicitações urgentes enquanto adiavam as menos urgentes até a primavera.
O problema era que não existia algo como "pedido não urgente" na guerra.
Todos os exércitos estavam acostumados a rotular todas as solicitações logísticas como "urgentes", o que Roel, como sucessor de uma casa militar, podia relacionar.
Para um comandante militar, não havia nada mais importante do que a segurança e o bem-estar de seus próprios soldados.
Os Sorofyas também entendem e foi por isso que fizeram preparativos.
Eles tinham despachado batedores para a fronteira leste para avaliar as condições de cada exército. Essas informações foram compiladas em relatórios e entregues aos Sorofyas, onde Charlotte e os outros oficiais administrativos os reuniriam e decidiriam sobre a prioridade logística.
Sobre isso, Roel só podia dizer que os mercadores eram muito mais astutos que os soldados.
De qualquer forma, isso era uma coisa boa. A Confederação Mercante de Rosa pode ser rica, mas seu dinheiro não surgiu do nada. Era justo que eles administrassem seus recursos adequadamente para que não fossem à falência pela guerra.
Roel conseguiu deduzir aproximadamente a condição nas linhas de frente enquanto organizava os documentos de Charlotte, embora não esperasse ver um nome familiar em uma das solicitações: Lilian Ackermann.
Já fazia meio ano desde que Lilian foi para a linha de frente. Ele não recebeu nenhuma informação sobre ela durante esse período de tempo, o que o obrigou a ler cuidadosamente o pedido que ela havia enviado.
Era um pedido formal para o reabastecimento de suas armas defensivas da fortaleza e Charlotte aprovou o pedido com o mais alto nível de prioridade.
Falando francamente, Roel ficou surpreso com a aprovação.
A relação hostil entre a Rosa e Austine não era segredo, Charlotte e Lilian nunca hesitaram em expressar sua antipatia uma pela outra. No entanto, agora que estavam lutando lado a lado, Charlotte não prejudicou Lilian nem um pouco e até aprovou seu pedido com o mais alto nível de prioridade.
Ele ficou impressionado com a abertura de espírito de Charlotte.
Havia muitas pessoas no mundo que pregavam sobre retidão e justiça, mas poucas eram capazes de separar rancores pessoais do trabalho como Charlotte fazia.
Roel retirou seu olhar admirado de Charlotte e voltou sua atenção para o documento. Enquanto ele continuava a folheá-lo, seu coração se encheu de reminiscências e anseios.
‘A veterana… ainda está bem?’