Os gigantes eram uma das raças mais enigmáticas do Continente Sia.
Ao contrário das bruxas, o mistério que envolvia os gigantes não vinha de seu modo de vida clandestino. Em vez disso, poderia ser atribuído unicamente à sua extinção precoce.
Os gigantes eram conhecidos por serem uma raça altamente poderosa na era antiga distante, mas eles morreram muito antes dos dragões e dos anjos. Isso levou a uma enorme lacuna no conhecimento sobre eles.
Nada no mundo apagou a glória melhor do que o tempo. Nem mesmo uma raça dominante, outrora temida por todos, conseguiu resistir ao teste do tempo. Com milênios passando rapidamente, não havia mais do que um pequeno punhado de registros sobre os gigantes na era atual, resultando em ignorância e incompreensão generalizadas sobre eles.
Não é de se admirar que os gigantes fossem frequentemente considerados seres enigmáticos.
Por essa razão, Roel ficou surpreso quando ouviu o 'Colecionador' Kaldor Arde mencionar Grandar.
Ele sabia que havia registros sobre Grandar por aí no mundo, mas eles eram altamente inacessíveis e não confiáveis. Até mesmo os descendentes da Linhagem Gigante, apesar de sua habilidade de espiar a história dos objetos, tinham muitas dúvidas sobre seus ancestrais distantes.
Os Ardes teriam que dedicar uma quantidade enorme de recursos para pesquisar os gigantes para que eles tivessem ouvido falar do nome de Grandar e o fato de terem ouvido isso significava algo. Enquanto os Ardes tinham muitos recursos à disposição, os seres apocalípticos que eles enfrentavam não lhes permitiam o luxo de desperdiçar seus recursos.
‘Eles não investiriam tantos recursos pesquisando os gigantes sem motivo, certo?’
Fora isso, Roel também descobriu que a mulher com quem Kaldor estava conversando provavelmente era uma transcendente poderosa. Ele podia sentir vagamente o medo que Inundação da Morte tinha dela.
Um transcendente que induziu medo nele não poderia ser um ninguém e dois líderes dos Ardes não se encontrariam e mencionariam "Grandar" por mera conversa fiada. Além disso, havia um termo que continuava surgindo em suas conversas que Roel era incapaz de ignorar — o Salvador.
‘Grandar, o Salvador e a mulher de cabelos pretos e olhos dourados…’
Essas três figuras flutuavam na mente de Roel enquanto ele tentava encaixá-las como peças de quebra-cabeça, mas não adiantou. Havia um elo perdido impedindo-o de entender a situação. Ele quebrou a cabeça para descobrir o que estava faltando e voilà!
Ele tropeçou em outra informação importante que estava adormecida nos recessos de sua memória.
Há muito tempo, durante seu primeiro Estado Testemunha, quando ele havia acabado de fechar um contrato com Grandar, o Soberano Gigante lhe disse que ele não era o primeiro descendente da Linhagem Criadora de Reis que ele havia encontrado.
Despertadores da Linhagem Criador de Reis, podiam contratar deuses antigos invocados em seu Estado de Testemunha, mas eles normalmente não conseguiam determinar quem era o deus antigo invocado.
No entanto, esse problema poderia ser resolvido fazendo com que usasse a relíquia do deus antigo com o qual desejava contratar como um meio de invocação.
No entanto, isso também era uma aposta em si.
Roel havia teorizado anteriormente que a invocação de deuses antigos em um Estado Testemunha não catalisado não era completamente aleatória. Em vez disso, era escolhida com base no nível de compatibilidade de temperamento com o despertador.
Isso aumentaria muito as chances de estabelecer um contrato bem-sucedido.
Escolher, em vez disso, invocar um deus antigo específico usando uma relíquia divina poderia aumentar muito os riscos de um choque de personalidade entre o despertador e o deus antigo, diminuindo assim as chances de estabelecer um contrato bem-sucedido. Sem a ajuda de um deus antigo, a dificuldade já infernal do Estado Testemunha aumentaria ainda mais para um nível abismal.
E esse já foi um dos melhores resultados.
Se o despertador acidentalmente incorresse na ira do deus antigo, este poderia simplesmente matá-lo. Também era possível que o despertador confundisse a verdadeira origem da relíquia divina e acabasse invocando um deus malévolo que buscava sabotá-lo.
Em certo sentido, a invocação aleatória baseada em compatibilidade que Roel vinha fazendo todo esse tempo pode ser, na verdade, a maneira mais segura de entrar em contato com deuses antigos. A única desvantagem disso era que era altamente dependente de sorte.
Afinal, nem todos os deuses antigos possuíam grande destreza em luta.
Nesse aspecto, Roel ganhou três vezes na loteria.
Seja o Soberano Gigante Grandar, a Deusa Primordial da Terra Peytra ou a Rainha Bruxa Artasia, todos eles eram potências que dominaram suas respectivas eras. Em particular, Grandar acabou se revelando extraordinariamente poderoso.
Para ser honesto, Roel não ficou muito surpreso que Grandar tivesse conhecido um membro dos Ardes. Se ele estivesse no lugar deles, provavelmente teria tentado invocar Grandar também pela pequena possibilidade de que este último pudesse lhe emprestar sua força avassaladora.
No entanto, a realidade mostrou que os deuses antigos preferiam alguém com quem estavam destinados.
Roel lembrou-se de Grandar lhe dizendo que uma mulher o visitou com uma de suas relíquias para pedir sua ajuda para um assunto urgente, mas ele a recusou. Agora que ele pensou sobre isso, a rejeição era inevitável dada a aversão de Grandar por indivíduos calculistas com fortes intenções.
Juntando isso com o que ele tinha visto nas memórias, ele conseguiu fazer algumas conjecturas.
Em primeiro lugar, levando em consideração o período de tempo do 'Colecionador' Kaldor Arde e o medo demonstrado pela Inundação da Morte, Roel já tinha uma boa ideia de quem era aquela mulher.
Carolyn Ascart, a primeira matriarca da Casa Ascart.
Astrid lhe disse que a Assembleia havia se fragmentado perto do fim da Segunda Época, mas havia muitas equipes menores realizando suas missões individualmente. Delas, havia duas equipes que detinham o maior poder.
Um deles era o time que buscava resolver a ameaça das Seis Calamidades. Era liderado pelo 'Colecionador' Kaldor Arde.
A outra foi a aliança entre Carolyn Ascart e a Família Imperial Ackermann.
Tal pano de fundo colocava Kaldor e Carolyn em pé de igualdade um com o outro. Esse relacionamento igualitário era refletido em como os dois interagiam um com o outro, fossem seus gestos, escolhas de palavras ou disposição para trocar informações confidenciais sobre o Salvador.
Não era para dizer que os Ardes iriam se dar ares ao conversar com outros membros do clã, mas o Antigo Império Austine era uma sociedade altamente hierárquica e os Ardes eram uma alta casa nobre. Esse ambiente naturalmente levou aqueles de menor estatura a serem conscientes de seu decoro ao interagir com aqueles de maior estatura, mesmo dentro do próprio clã.
Levando isso em consideração, Roel não conseguiu pensar em mais ninguém além de Carolyn Ascart que se encaixasse nesse perfil.
Além disso, a menção do Salvador na conversa também o lembrou de algo.
Alguns anos atrás, durante a "Noite dos Demônios" da Academia Santa Freya, Roel soube pela projeção de Ro Ascart que o último imperador do Antigo Império Austine, Charles Ackermann, tentou restabelecer relações com a linhagem principal dos Ardes na esperança de lidar com o despertar do Salvador e Seus adoradores.
Isso estava alinhado com o objetivo da mulher nas memórias, assumindo que essa informação era confiável.
Embora a queda do Antigo Império Austine e a consequente migração em massa para o oeste indicassem a trágica derrota da humanidade, eles conseguiram colocar o Salvador de volta em sono profundo.
Foi apenas há vários anos que Ele começou a mostrar sinais de despertar mais uma vez.
Com isso, Roel conseguiu descobrir a relação entre a mulher e o Salvador, mas ainda não tinha ideia de que tipo de papel Grandar desempenhava na grande escala das coisas.
Ele estava muito curioso sobre o passado de Grandar há muito tempo, mas o Soberano Gigante havia perdido a maioria de suas memórias após sua morte. Perguntar a ele sobre seu passado era tão fútil quanto tentar questionar um paciente sofrendo de demência.
No entanto, há apenas um ano, Grandar parecia ter se lembrado de algo.
Roel não sabia o que Grandar havia lembrado, mas intuitivamente entendeu que não era nada bom, e foi por isso que se absteve de perguntar sobre isso. O reticente Soberano Gigante também não era o tipo de pessoa que falava proativamente sobre isso. Era como se os dois tivessem escolhido implicitamente varrer o assunto para debaixo do tapete.
Infelizmente, as circunstâncias da humanidade só pioraram com o passar do tempo.
Os adoradores do Salvador tinham posto os olhos em Roel. As Seis Calamidades entraram em sua fase ativa.
A Deusa Mãe tinha despertado de seu sono. Com tudo o que estava acontecendo, Roel não conseguia mais desviar os olhos da pista importante que eram as memórias de Grandar.
"Terei que perguntar a ele sobre isso, já que ele não falaria sobre isso por vontade própria", Roel olhou para o céu estrelado enquanto murmurava baixinho.
Ele carregou Charlotte para a cama e deitou-se com ela. Sentindo o calor dela em seus braços, ele fechou os olhos e sentiu a janela de restabelecimento da conexão entre ele e os deuses antigos. Ele cerrou os punhos e afirmou sua determinação.
O cansaço logo se instalou.
Ele beijou Charlotte gentilmente na testa antes de sucumbir à sonolência.
...
Em uma sala silenciosa, Roel estava sentado em uma cadeira com os olhos fechados enquanto mergulhava na mana que fluía dentro de seu corpo.
Vários dias se passaram desde que o Diamond Rivière deixou a Bacia de Golash.
O comboio viajou na velocidade mais rápida possível, mantendo o mais alto nível de vigilância, permitindo-lhes assim entrar novamente nas fronteiras de Rosa em apenas alguns dias. Eles rapidamente entraram em uma das estradas principais e estavam atualmente a caminho de volta para Cidade Rosa.
Esta foi uma boa notícia para Roel e Charlotte.
Mesmo com um exército de guardas os acompanhando, ainda era arriscado para eles permanecerem em uma terra sem lei. Esses eram lugares onde cultistas malignos e assassinos podiam operar livremente, já que não havia ninguém para mantê-los sob controle aqui, tornando muito mais fácil para eles armarem armadilhas ou organizarem emboscadas.
Na verdade, muitas potências ao longo da história morreram nesta terra caótica.
Porém, a situação era diferente agora que eles entraram em Rosa.
A presença de guardas de fronteira patrulhando tornou muito mais difícil para seus inimigos organizar um ataque em larga escala, permitindo que o comboio viajasse pelas estradas com tranquilidade. Mesmo se fosse atacado, eles poderiam rapidamente pedir reforços de bases militares próximas.
O que garantiu ainda mais sua segurança foi a recuperação dos caminhos de mana de Roel, o que lhe permitiu restabelecer sua janela de conexão com seus deuses antigos.
Isso era algo que Roel e Charlotte esperavam há muito tempo. O primeiro queria uma resposta para a dúvida em sua mente, enquanto a última desejava obter a bênção de Peytra.
Roel pensou um pouco sobre o assunto e decidiu se encontrar com Grandar em particular.
Para ser franco, ele não achava que Grandar se importaria mesmo se ele trouxesse Charlotte com ele, mas essa era uma questão que dizia respeito à privacidade do Soberano Gigante, afinal.
Era melhor para ele não deixar outros arbitrariamente participarem da conversa deles, incluindo os outros deuses antigos como Peytra.
Ele achava que esse era o nível mínimo de respeito que Grandar merecia.
O único problema era que ele não tinha ideia de como falar com Charlotte sobre esse assunto, mas, para sua surpresa, ela levantou o assunto por conta própria.
“Querido, pensei um pouco sobre o assunto e acho que é melhor você ter uma conversa pessoal com Lorde Grandar.”
“Hum?”
“Vou dar uma volta pelos jardins e deixar a tarde para vocês dois. Podem me procurar quando terminarem. Vou preparar algumas sobremesas.”
Charlotte se inclinou e beijou Roel na testa antes de sair da sala, deixando este último impressionado com sua meticulosidade. Sua natureza sensível e sua alta inteligência emocional permitiam que ela entendesse os sentimentos dos outros, tornando-a uma pessoa confortável para se estar por perto.
Tocando o anel em seu dedo, Roel se sentiu abençoado por ter conquistado a simpatia de Charlotte.
Um momento depois, ele rapidamente ajustou seu estado de espírito antes de canalizar sua mana para conduzir as reparações finais em sua janela de conexão com os deuses antigos.
Embora fosse possível para ele convocar Grandar, ele pensou que era justo que ele fizesse uma visita a este último quando era ele quem tinha uma pergunta a fazer.
Quando tudo estava pronto, fechou os olhos lentamente.
Quando abriu os olhos mais uma vez, a elegante sala de estudos em que estava já havia sido substituída por uma vasta planície carmesim. Ele achou esse cenário profundamente nostálgico, pois não vinha ali há pelo menos um ano.
Ao contrário de Peytra e Artasia, Grandar raramente o chamava.
Roel passou um momento relembrando o ambiente familiar antes de começar a seguir o caminho que ele lembrava de suas memórias.
Ao contrário da majestade da cidade de Artasia e da tranquilidade do vale de Peytra, a planície de Grandar carregava o ar desolado de um campo de batalha. O brilho carmesim do sol poente parecia incorporar os arrependimentos e tristezas persistentes das tragédias que haviam ocorrido.
Com tais pensamentos em mente, Roel continuou marchando. Algum tempo depois, uma figura colossal entrou em sua linha de visão.
Um brilho carmesim refletiu no corpo gigantesco do Grandar em repouso, induzindo uma atmosfera pacífica, porém misteriosa.
Com a aproximação de Roel, as órbitas vazias do Soberano Gigante começaram a brilhar como se despertasse de seu sono. Sua cabeça enorme lentamente se inclinou para baixo e ao ver Roel, o brilho em seus olhos rapidamente se intensificou. Ele começou a esticar seu corpo colossal para fora.
Roel sorriu ao ver aquilo.
“Já faz mais de uma semana desde nosso último encontro. Como está seu descanso?”
“Nada mal.”
“Tem sido difícil para você.”
“Não, seu sacrifício foi o que nos permitiu derrotar aquela calamidade.” Grandar não aceitou o crédito que Roel estava lhe dando.
“Eu não teria conseguido lutar contra aquele monstro sem sua aura de gelo.”
“Pode ser o caso, mas eu também não conseguiria vencer a batalha apenas com minha aura de gelo. Sem seus ataques poderosos, a batalha teria terminado como uma guerra de atrito invencível.”
“Isso faz com que seja uma vitória compartilhada” Grandar admitiu.
“Hahaha! De fato, não poderíamos ter derrotado uma das Seis Calamidades sem o outro. É nossa vitória compartilhada” Roel respondeu com um sorriso.
Grandar assentiu com essas palavras, expressando sua concordância com elas.
Roel sentiu que o Soberano Gigante estava de bom humor e ele também conseguia entender o porquê. Derrotar Inundação da Morte não foi apenas um destaque da vida de Roel; foi uma das realizações de batalha mais notáveis de Grandar também.
Sempre foi o desejo de Grandar como guerreiro lutar com inimigos poderosos e derrotar um inimigo tão poderoso quanto aquele mesmo depois de sua morte foi uma realização gloriosa.
Era um feito do qual ele poderia se orgulhar.
Olhando para o Soberano Gigante, que havia se tornado mais tagarela por causa de seu bom humor, Roel se lembrou do sentimento compartilhado de realização sempre que ele atacava com sucesso um chefe de jogo com os membros de seu grupo em sua vida anterior.
Os dois passaram um tempo conversando sobre a batalha antes de Roel finalmente mergulhar no tópico principal em questão.
“Grandar, vim aqui hoje porque há algumas perguntas que gostaria de lhe fazer. Consegui espiar as memórias da Inundação da Morte enquanto absorvia sua Pedra da Coroa e em uma delas, ouvi meus ancestrais de mais de mil anos atrás mencionando seu nome…”
Roel compartilhou tudo o que tinha visto e ouvido no fragmento de memória e Grandar ficou em silêncio após ouvir sua história. Um longo tempo depois, o Soberano Gigante assentiu em reconhecimento.
“Sim, eu já conheci essa mulher antes. No entanto, não consegui sentir o fluxo do tempo lá fora depois da minha morte, então não sei quando o encontro ocorreu.”
“Você se lembra do que a mulher lhe disse?”
“… Não consigo lembrar dos detalhes, mas ela estava pedindo minha ajuda” respondeu Grandar.
O Soberano Gigante estava relutante em interferir no mundo real como um indivíduo falecido, então ele não prestou muita atenção à maioria dos assuntos antes de seu contrato com Roel.
Roel expressou seu entendimento sobre isso, tendo sabido que Grandar faria isso dada sua personalidade. Após dar o tom aqui, ele finalmente chegou ao assunto principal em questão.
“Grandar, você pode me contar sobre sua vida?”
"Minha vida?"
“Sim, sua vida. Estou apenas dando um palpite aqui, mas você teve algum tipo de relacionamento com o Salvador antes de sua morte, certo?”
“…”
Grandar ficou em silêncio diante da pergunta.
Era uma pergunta tão direta que qualquer outra pessoa ficaria ofendida, mas tendo se conhecido por muitos anos, Roel sabia que Grandar não levaria dessa forma. Eles enfrentaram tantos perigos juntos que isso forjou uma confiança inabalável entre os dois.
Em vez disso, teria sido desonesto da parte de Roel ficar enrolando aqui.
Sem mencionar que os gigantes francos valorizavam a honestidade muito mais do que o tato.
Grandar abaixou a cabeça e silenciosamente encarou Roel por um longo tempo. A luz em seus olhos tremeluziu em incerteza enquanto ele se lembrava dos segredos que estavam há muito tempo enterrados nas areias do tempo.
Muito tempo depois, ele finalmente começou a falar.
“Não há muita coisa que eu me lembre sobre minha vida. Mas se você estiver perguntando sobre meu relacionamento com o Salvador, eu posso responder isso.”
Roel parecia quase nervoso quando Grandar fez uma pausa momentânea antes de revelar a resposta.
“Eu já o ajudei. Você poderia dizer que eu costumava estar em Sua facção.”
“!”
Sobrecarregado pela verdade, Roel arregalou os olhos em choque. No entanto, ele rapidamente respirou fundo e se forçou a se acalmar. A revelação de Grandar soou o pior cenário para ele, mas ele havia considerado essa possibilidade de antemão e estava mentalmente preparado para isso.
Com a força que Grandar havia demonstrado até então em suas batalhas, o Soberano Gigante estava fadado a ser uma existência poderosa na era antiga também. Com o Salvador e a Deusa Mãe lutando entre si pela supremacia naquela época, não havia como a poderosa raça gigante conseguir se afastar da batalha.
Ele estava fadado a ter que escolher uma facção.
Isso era semelhante à forma como os ancestrais elfos superiores de Charlotte eram seguidores da Deusa Mãe e serviam como administradores das Seis Calamidades.
Roel não achava que valia a pena perseguir o que tinha acontecido no passado, mas o mesmo não podia ser dito sobre o presente. Assim, ele levantou a cabeça e olhou solenemente para o gigante esqueleto imponente.
“Grandar, acredito que você também esteja ciente de que meu clã tem um rancor milenar irresolúvel com o Salvador e seus adoradores. Não acho que haja espaço para reconciliação e uma batalha provavelmente será inevitável. Entendo que isso o coloca em uma posição difícil, e se desejar, prometo não envolvê-lo em nenhuma batalha contra o Salvador e Seus adoradores.”
Roel calmamente escolheu confiar a decisão nas mãos de Grandar, mas para sua surpresa, o Soberano Gigante balançou a cabeça e refutou suas palavras.
“Não, você não precisa se preocupar com isso. Eu posso lutar com o Salvador e Seus adoradores. Não estou em bons termos com Ele. É o oposto.”
Os olhos de Grandar piscaram intensamente.
“Fui eu quem o matou.”