Assimilar as Pedras da Coroa nunca foi fácil. O processo continuou torturante mesmo com a ajuda do Sistema.
O Criador de Geleiras quase o congelou até a morte.
Criador de Tempestades dilatou sua percepção do tempo a ponto de cada minuto parecer um ano para ele. A tensão mental era tão severa que afetou sua função biológica, fazendo seu cabelo crescer mais.
Essas duas experiências diminuíram as expectativas de Roel em relação à assimilação das Pedras da Coroa. Tudo o que ele esperava era que nada desse errado.
Para seu alívio, a assimilação de Inundação da Morte começou pacífica, possivelmente devido à falta de resistência organizada da calamidade falecida. No meio do caminho, no entanto, memórias estrangeiras subitamente inundaram sua mente.
Essas memórias estavam severamente fragmentadas e desordenadas e isso rapidamente induziu uma enxaqueca intensa nele. Suas pulsações de mana também se tornaram erráticas.
Charlotte notou a expressão de dor no rosto dele e ficou ansiosa.
“Querido, o que houve?”
“Há… um pequeno problema. Não se preocupe… eu posso lidar com isso” Roel assegurou a ela entre dentes.
Ele voltou sua atenção para o fluxo de memórias e rapidamente descobriu que elas pertenciam à Inundação da Morte. Ele não tinha ideia de como um monstro antigo feito de maldições poderia ter a capacidade de armazenar memórias, mas ele instintivamente entendeu seu valor.
As Seis Calamidades eram destruidoras que dizimaram inúmeras civilizações ao longo da história. Inúmeras raças inteligentes utilizaram tudo à sua disposição para investigar aqueles monstros aterrorizantes, mas sem sucesso. A única coisa que descobriram foram lendas afirmando que elas se originaram de um ser que transcendia os deuses — a Deusa Mãe.
‘Como essas calamidades aconteceram? Como elas amadurecem? Quais são suas características únicas?’
Ninguém tinha respostas concretas para essas perguntas, mas essas eram informações que Roel precisava saber para lidar com as Seis Calamidades.
Sabendo que as memórias do monstro antigo potencialmente continham informações sobre as fraquezas das Seis Calamidades, Roel mergulhou em suas memórias e começou a navegá-las.
Esse processo não foi nada agradável — parecia que coisas estavam sendo enfiadas em seu cérebro. No entanto, devido à falta de consciência do monstro, ele conseguiu adquirir suas memórias suavemente.
Para a surpresa de Roel, as memórias eram mais chatas do que ele esperava.
Inundação da Morte passava a maior parte do tempo flutuando pelo ar, observando a terra de cima, ou esperando em um vale desconhecido na montanha. Não mostrava sinais de comportamento de caça, deixando muitas dúvidas sobre como crescia.
Roel estava inclinado à teoria de que ele se alimentava da mana do ambiente, o que também era o principal ponto de vista defendido pelos acadêmicos.
As Seis Calamidades eram seres intangíveis sem um sistema digestivo, o que significava que não conseguiam absorver nenhum nutriente mesmo se caçassem uma presa. Também não havia nada no mundo que pudesse fornecer a eles um suprimento infinito de energia para crescer além de mana.
Claro, a fragmentação severa das memórias significava que as informações que Roel recebeu não eram totalmente precisas. Também era possível que Inundação da Morte caçasse presas para crescer, só que isso não estava refletido nas memórias.
Fora isso, Roel percebeu que tinha uma peculiaridade.
‘Aquele sujeito gosta da lua?’
Olhando para a lua prateada da perspectiva do mosntro, várias teorias surgiram na mente de Roel.
Não havia dúvidas de que a lua era uma existência especial para as Seis Calamidades, dado como a Deusa Mãe havia olhado para ele anteriormente através da lua. Mesmo assim, a frequência com que o monstro olhava para a lua era estranhamente alta.
‘Está esperando ordens? Ou o luar se torna nutrientes para essas calamidades também?’
Roel tentou expandir essa linha de pensamento, apenas para soltar um suspiro profundo momentos depois.
Deixando de lado se sua conjectura estava certa ou não, o luar era um fenômeno natural no qual os humanos não tinham o poder de interferir. Mesmo que fornecesse nutrientes para as Seis Calamidades, ele não seria capaz de fazer nada a respeito.
Roel balançou a cabeça e continuou navegando pelas memórias.
Em algum momento, as memórias começaram a transitar de cenários do solo e da lua para uma escuridão silenciosa.
‘O que está acontecendo? As Seis Calamidades também ficam no chão?’
Roel franziu a testa. Ele considerou a situação e logo deduziu uma possibilidade.
Embora as memórias fossem altamente desordenadas, elas pareciam ser tocadas principalmente em uma ordem cronológica reversa. Essa escuridão silenciosa pode ser suas memórias antes de deixar o antigo remanescente.
Tendo descoberto uma razão plausível, Roel esperou pacientemente que a escuridão silenciosa desaparecesse, mas, para sua perplexidade, a escuridão continuou por muito mais tempo do que ele esperava.
O ambiente escuro como breu que lembrava uma masmorra de encarceramento o estava sufocando, lentamente apagando qualquer motivação que ele tivesse. O estresse estava se acumulando nele, mas ele não conseguia parar o fluxo de memórias, pois estava no meio da assimilação da Pedra da Coroa.
Essas memórias sufocantes de escuridão silenciosa continuaram por uma hora inteira. A essa altura, a atenção de Roel já estava diminuindo e ele até se sentiu um pouco sonolento.
A única informação que ele pôde deduzir disso foi que a calamidade havia entrado em um longo período de hibernação. O local provavelmente era o antigo remanescente que Bruce e Andrew exploraram quando ainda eram aventureiros.
Acontece que essas informações, infelizmente, não tinham muito valor para Roel.
Enquanto ele lamentava a falta de informações úteis, houve uma mudança repentina nas memórias.
A mudança abrupta da escuridão no cenário chamou a atenção de Roel e ele logo se viu diante de uma figura inesperada.
…
Maldições negras giravam furiosamente sobre uma terra devastada, agitando um vórtice ainda mais forte, o rosto de Charlotte empalideceu com aquela visão.
Seus instintos lhe diziam para fugir, mas quando ela olhou para o homem de cabelos pretos parado no olho da tempestade, seu batimento cardíaco errático lentamente se acalmou. O brilho que ela emanava também se intensificou em ressonância com seus sentimentos.
Era uma tortura para ela estar no centro das maldições, mas era uma história diferente se seu amante estivesse aqui com ela. Não era só porque ele poderia distraí-la dos arredores, mas porque ela não queria que ele enfrentasse essa provação sozinho também.
A observação de Roel estava certa — ela estava realmente assustada com essa terra de morte deixada no rastro da Calamidade. Como ela poderia não ter medo dessas maldições quando sabia melhor do que ninguém do que elas eram capazes?
Mas, ao contrário do que Roel pensava, ela não pisou na terra porque encontrou coragem para confrontar seu medo. Em vez disso, ele foi ofuscado por um medo maior.
As lembranças de seu sofrimento e desespero por estar constantemente em um estado de quase morte lhe causaram arrepios, mas isso não era nada comparado ao terror que ela sentiu quando pensou que perderia Roel.
Nas noites após salvar Roel, seus sonhos sempre a traziam de volta ao momento em que o viu desmaiado na escuridão, seu rosto pálido e seu corpo sangrando. Aquela visão horripilante foi mais do que suficiente para acordá-la, onde ela se encontrava encharcada em suor frio e seu coração palpitando de medo.
Foi por isso que ela se recusou a permitir que Roel entrasse sozinho naquela terra amaldiçoada que quase tirou sua vida, mesmo quando apenas a visão das maldições lhe causava arrepios nos braços.
Ela odiava como Roel frequentemente se machucava ao tentar proteger os outros, apenas para não ter autoconsciência sobre sua saúde e segurança. No entanto, pode ter sido por isso que ela se apaixonou por ele em primeiro lugar.
Isso a deixou cada vez mais protetora com ele.
Acalmou seu coração só de ver Roel são e salvo. Ela sabia que tinha feito a escolha certa ao acompanhá-lo até aqui.
Mas em algum momento, a atmosfera em torno de Roel começou a mudar.
Ele tinha uma expressão nervosa quando começou a absorver o monstro, mas a excitação logo brilhou em seu rosto como se ele tivesse notado algo. Sua excitação lentamente morreu em tédio e agora ele estava parecendo terrivelmente severo.
‘Aconteceu alguma coisa?’
O coração de Charlotte batia forte de inquietação.
Algo parecia estar acontecendo com Roel, mas não havia nenhuma flutuação na mana. Ela estava confusa e preocupada com a situação, mas depois de um longo momento de hesitação, ela se segurou firmemente para não falar ou se aproximar dele.
‘Essas maldições são perigosas, mas não conseguiram conter querido quando eles estavam vivos — eles provavelmente têm menos chance agora que estão mortos. Mas o que as reações dele significam...’
Enquanto Charlotte tentava entender a situação, Roel estava parado em meio às maldições com um olhar sombrio no rosto. Ele de fato não estava em perigo, apesar das maldições convergindo para ele.
A assimilação da Pedra da Coroa pelo Sistema também estava ocorrendo sem problemas.
O que o deixou com o coração pesado foram as memórias da calamidade.
Ele ficou chocado com o que tinha acabado de ver, mas sabia que ainda não era hora de parar e processar a informação. Ele tinha a sensação de que as memórias se dissipariam quando ela fosse totalmente convertida em uma pedra da coroa, tornando cada segundo aqui precioso.
Sabendo disso, Roel se esforçou para continuar navegando pelas memórias, apesar de se sentir um pouco sobrecarregado. Isso continuou até que a notificação do Sistema apareceu.
【Ding!】
【O usuário assimilou com sucesso a Pedra da Coroa.】
【Desligando o Sistema de Suporte à Assimilação】
【Carregando informações sobre a habilidade…】
As memórias fragmentadas pararam abruptamente antes de recuarem como uma maré vazante, Roel abriu os olhos lentamente.
A primeira coisa que ele notou foi que a concentração de mana ao redor havia caído drasticamente. As maldições que eram tão densas que eram quase tangíveis haviam diminuído consideravelmente.
O céu também se tornou visível, embora a noite já tivesse dado lugar ao dia.
Raios de luz brilhavam sobre Roel, aquecendo seu corpo.
A uma certa distância, Charlotte parecia muito mais calma do que estava ontem. Ao perceber que ele havia terminado de assimilar a pedra da coroa, ela começou a se aproximar.
“Querido, você terminou?”
“Sim, demorou mais do que eu pensava. Minhas desculpas, eu te deixei esperando a noite inteira.”
“Sério. Você não deveria estar me agradecendo em um momento como esse?” retrucou Charlotte.
“Ah… Sim, você está certa.”
Roel esfregou as têmporas e demonstrou uma expressão tonta, quase como se estivesse pedindo compreensão.
“Obrigada por me proteger durante a noite, Charlotte.”
“É só isso? Você não acha que um cavalheiro deveria expressar sua gratidão por meio de suas ações em vez de... Ah? E-espera! Querido!!”
Antes que Charlotte pudesse terminar sua provocação, Roel já a havia pegado com os braços.
Assustada e envergonhada, ela lutou para se libertar com o rosto vermelho, mas Roel não lhe deu atenção e começou a sair.
“O que há de errado, Charlotte? Você não disse que um cavalheiro deve expressar sua gratidão por meio de suas ações?”
“B-bem, não quero que você faça isso imediatamente!”
“Não tenho o hábito de prolongar as coisas.”
“… V-você não pode! Tem muita gente aí fora. É constrangedor…”
Charlotte agarrou-se firmemente às roupas de Roel enquanto suas orelhas avermelhadas tremiam de vergonha. Seu comportamento tímido era tão adorável que fez o coração de Roel pular uma batida.
‘Tão fofa.’
Incapaz de suportar a sobrecarga de adorabilidade, Roel foi forçado a desviar o olhar. Alguns segundos depois, ele plantou um beijo na testa dela antes de colocá-la no chão.
Charlotte deu um suspiro de alívio.
Ela lançou um olhar penetrante para Roel e resmungou de má vontade.
“Querido, às vezes você pode ser realmente desagradável.”
“Sinto muito. Minhas emoções estão instáveis pelas coisas que vi antes.”
“As coisas que você viu antes?”
Charlotte se lembrou da expressão severa que vira nele na noite passada. Roel assentiu hesitantemente em resposta à sua sondagem.
“Mmhm” Roel respondeu com um suspiro profundo.
De repente, ele pareceu tão cansado que Charlotte decidiu não insistir no assunto por enquanto, sugerindo que eles voltassem e descansassem primeiro.
Roel lançou-lhe um sorriso agradecido.
Agarrando a mão dela, os dois saíram daquela terra de morte. Sob os sorrisos aliviados das criadas, eles entraram na carruagem.
…
【Chuva da Morte Induz uma chuva contagiosa e amaldiçoada de morte sobre uma ampla área que permeia tudo que entra em contato com ela, guiando-os lentamente em direção à morte. Efeito colateral: Diminuição da força vital】
No Diamond Rivière, Roel tomou um gole de chá enquanto inspecionava as informações de sua recém-assimilada Pedra da Coroa.
Ele sabia que qualquer habilidade que ganhasse de inundação da morte seria poderosa, mas estava preocupado com o efeito colateral que isso poderia trazer. Ele sabia por experiência que a descrição do Sistema poderia não ser confiável, como no caso de devorador de tempo.
Felizmente, o efeito colateral dessa vez pareceu bastante direto.
No geral, ele ficou bastante satisfeito com Death Rain, principalmente pelo fato de cobrir uma área ampla.
Diferentemente da aura de gelo do Criador de Geleiras ou do vento amarelo-pálido do Chamado da Tempestade, as maldições do Inundação da Morte não tinham proeza ofensiva direta. Além disso, as maldições precisavam de tempo para crescer em potência e transcendentes poderosos podiam durar muito tempo contra elas.
Desse ponto de vista, as maldições não eram muito úteis em uma luta, a menos que se resumisse a uma batalha de atrito, mas sob tais circunstâncias, o Devorador de Tempo e sua habilidade de sugar o tempo de um alvo seriam muito mais eficazes.
O que Chuva da Morte realmente se destacou foi sua capacidade de abranger uma área enorme, seu contágio e sua capacidade de permear tudo.
Era exatamente isso que faltava a Roel no momento, o que o tornava uma grande vantagem para ele.
Ter obtido uma habilidade poderosa deveria ter sido uma notícia alegre, mas Roel não conseguiu sorrir nem um pouco. Ele estava muito afetado pelas memórias que vira antes.
“Querido, o que você viu antes?”
Charlotte percebeu que havia algo em sua mente e perguntou preocupada. Roel franziu a testa em dilema, mas alguns momentos depois, ele soltou um suspiro profundo. Ele levou algum tempo para organizar seus pensamentos antes de começar a explicar.
“Charlotte, você se lembra de onde surgiu a Inundação da Morte?”
“É o antigo remanescente que meu pai explorou durante seus dias de aventura, certo?”
“Sim, isso mesmo. A calamidade veio de lá, mas você sabe por que ele estava hibernando lá em primeiro lugar?”
"Esse…"
Roel deu-lhe algum tempo para refletir sobre o assunto antes de finalmente revelar a resposta.
“Alguém o aprisionou lá.”
"O que?"
Diante dos olhos arregalados de Charlotte, Roel começou a explicar o que tinha visto antes nas memórias.
Ontem à noite, depois de uma tela escura prolongada que induziu à sonolência, as memórias de repente ficaram confusas, possivelmente porque as memórias eram de um período de tempo mais distante.
Em meio às imagens borradas, Roel conseguia distinguir vagamente algumas vozes falando em linguagem humana.
Sabendo que poderia haver informações vitais ali, ele continuou observando as memórias fragmentadas com atenção redobrada. Para seu espanto, ele logo descobriu a razão pela qual a calamidade estava hibernando no antigo remanescente, assim como o culpado por trás disso.
'Colecionador' Kaldor Arde.
'Colecionador' era um dos títulos usados na Assembleia dos Sábios do Crepúsculo. Foi assumido por Kaldor Arde, um talentoso transcendente despertador da linhagem Criador de Reis que exercia o poder de utilizar pedras da coroa. Assim como Roel, ele adquiriu sua primeira pedra da coroa lutando contra as seis calamidades e se dedicou a pesquisá-las a partir de então.
Essa era toda a informação que Roel sabia sobre Kaldor Arde. Ele nem sabia como este último se parecia.
Ele só foi capaz de reconhecer Kaldor Arde das memórias devido a uma certa cena que testemunhou.
Sob um céu noturno sem estrelas, da pedra preciosa em que estava selado, Inundação da Morte viu uma bela mulher com olhos iridescentes visitando um homem de olhos dourados e os dois tiveram uma conversa particular.
Aquela mulher com olhos iridescentes não poderia ser mais familiar para Roel: Astrid Arde.
Essa cena lembrou Roel das palavras que Astrid lhe disse no Estado Testemunha.
“É um dos seus ancestrais, Kaldor Arde. Assim como você, ele era um prodígio com a habilidade de absorver as Pedras da Coroa. Ele veio sob o pseudônimo de 'Colecionador' na Assembleia dos Sábios do Crepúsculo. Eu o encontrei por acaso nos últimos anos da Segunda Época. Naquela época, ele era o membro principal da equipe que lidava com as Seis Calamidades.”
O coração de Roel bateu forte de agitação ao confirmar a identidade de Kaldor.
Como alguém que se dedicou a lidar com as Seis Calamidades, Kaldor provavelmente sabia muito mais sobre aqueles monstros antigos do que Roel. Ele poderia saber de alguma maneira de lidar com as Seis Calamidades e até mesmo com a Deusa Mãe.
Sabendo que a conversa deles poderia conter informações cruciais, Roel aguçou os ouvidos e os escutou atentamente. Mas o que ele captou em vez disso foi a conclusão inaceitável a que Kaldor havia chegado.
“A Deusa Mãe não deve ser desafiada.”