A colisão entre a luz ofuscante e a escuridão abissal catalisou uma vigorosa reação de mana que obliterou tudo em sua vizinhança. Ambos os corpos da Calamidade e Roel começaram a se desintegrar.
Fios de fumaça preta vazavam do monstro calamitoso que havia apressado seu processo de maturidade para liberar seu ataque mais forte. Ele uivava freneticamente, mas não conseguia impedir a dissipação gradual de suas maldições.
Esse era o preço que ele tinha que pagar por sua explosão de poder.
Similarmente, o homem de cabelos pretos, que estava desesperadamente tentando sustentar seu antigo deus e as Pedras da Coroa com o lampejo de força vital que lhe restava, viu seu corpo se desfazendo sob a tensão. Névoa ensanguentada jorrava de suas aberturas.
Em Direção a Morte era uma habilidade poderosa que lhe permitia virar o jogo contra seu inimigo mesmo quando ele estava em uma posição desfavorável. No entanto, assim como jarros só podiam conter uma certa quantidade de água, a sobrecarga de poder estava começando a machucá-lo.
Roel sabia desde o início que era perigoso abusar de "Em Direção à Morte", mas não havia outra maneira de derrotar a Morte Inundante.
Mesmo em seu estado imaturo, as Seis Calamidades estavam muito além do que um transcendente de Nível de Origem 3 poderia lidar. Enquanto Roel possuía o Atributo de Origem da Coroa e as Pedras da Coroa, ele teve que elevar sua força ao limite antes que pudesse representar uma ameaça a elas.
Ambas as partes estavam arriscando tudo aqui.
A Calamidade estava esgotando seu potencial como uma das Seis Calamidades em uma taxa sem precedentes para sustentar seu raio destrutivo de morte, enquanto Roel estava apostando sua vida neste único golpe. O punho de Grandar era como um barco inabalável em meio a um mar escuro e tempestuoso.
Essa batalha decisiva se tornou uma disputa de força de vontade e uma aposta do destino.
Seja o céu estrelado, a terra expansiva, o invólucro implacável de gelo ou a maldição irredutível, tudo de repente pareceu quebradiço naquele exato instante.
A consciência de Roel estava desaparecendo lentamente. Ondas de choque varriam em sua direção, ameaçando extinguir a centelha final de vida à qual ele estava desesperadamente se agarrando. No entanto, ele se forçou a segurar por pura força de vontade, sabendo que ele absolutamente não poderia balançar além da borda agora.
Estranhamente, sua mente estava mais ativa do que nunca, apesar de sua vida mal estar pendurada por um fio. Em um momento de torpor, seus pensamentos se materializaram como uma chuva de meteoros passando por seus olhos. Esses cometas refletiam suas motivações, fosse a glória de proteger a humanidade ou a honra de ter seu nome registrado na história. Eles buscavam alimentar sua convicção por meio de seu brilhantismo, empurrando-o a se segurar por um instante sequer a mais.
No entanto, ele estava tão exausto que nenhum desses cometas conseguia capturar sua atenção, não importa o quão intensamente eles brilhassem...
… até que a silhueta de uma mulher de cabelos ruivos apareceu diante dele.
Memórias do tempo que passaram juntos passaram por seus olhos. O voto solene que ele fez para protegê-la ecoou em sua mente.
Algo clicou dentro dele.
As brasas moribundas de sua determinação brilharam com fervor renovado. Seus olhos opacos lentamente recuperaram a luz, não importava o quão difícil fosse, ele queria mudar o futuro que o destino tinha reservado para ela.
Essa provação era algo que Charlotte estava destinada a passar desde o momento em que nasceu com a Linhagem dos Altos Elfos. A habilidade dos altos elfos de conter as Seis Calamidades simplesmente os tornava uma ameaça muito grande, provavelmente houve muitos confrontos entre ambos os lados ao longo do curso da história.
No grande esquema das coisas, Roel era uma terceira pessoa que atrapalhou o conflito, mas e daí?
Charlotte Sorofya era a mulher que ele amava. Se o destino realmente existisse neste mundo, seus destinos já estavam entrelaçados desde o momento em que Charlotte atirou a bala da vida em seu corpo.
Se o destino a tivesse condenado a um lento declínio em direção à morte, ele se tornaria aquele que destruiria esse destino. Ele provaria com suas ações que nem o aterrorizante destruidor de civilizações nem o chamado "curso predestinado da vida" poderiam tirá-la do seu lado.
Em meio à luz ofuscante, Grandar rugiu furiosamente enquanto empurrava o punho impregnado de aura de gelo através da enxurrada de maldições, partindo-o em dois. Com uma explosão retumbante, as cortinas foram finalmente fechadas para este confronto decisivo.
…
Os guardas rosaianos e os cavaleiros pendorianos só conseguiam olhar com trepidação enquanto furiosas ventanias de gelo e maldições devastavam a vasta planície. A batalha entre Roel e a calamidade foi além de sua imaginação mais selvagem. Até mesmo as reverberações de seu choque teriam sido mais do que suficientes para extinguir suas vidas se eles não tivessem recuado a tempo.
Talvez por terem herdado a força superior da Deusa Mãe, as Seis Calamidades possuíam poderes insondáveis de alta ordem que nem mesmo os deuses eram capazes de neutralizar.
Transcendentes comuns não tinham esperança de se proteger contra sua ofensa.
Roel havia preparado o campo de batalha com a calamidade para ficar o mais longe possível do Diamond Rivière, mas as ondas de choque que surgiam de seus confrontos ainda causavam danos significativos nas proximidades da carruagem. Na verdade, se não fosse pela Joia Magica dos Sorofyas, todos eles já poderiam ter perdido suas vidas agora.
Na verdade, os cultistas malignos da Convocação do santos já tinham escapado, tudo o que restava eram alguns cadáveres que ninguém iria reivindicar.
Os guardas rosaianos seguraram seus escudos de joias longe da carruagem, formando inúmeras camadas de barreiras para manter firmemente longe as maldições mortais e o gelo cortante.
Os cavaleiros pendorianos também estavam buscando abrigo do desastre com eles.
Todos os seus olhos estavam nervosamente fixados no intenso choque de preto e branco à distância.
Eles sabiam que o resultado da batalha entre Roel e a calamidade determinaria seus destinos também.
Se Roel caísse derrotado, o monstro antigo certamente voltaria suas garras demoníacas em direção a eles em seguida. Mesmo em um estado severamente enfraquecido, dificilmente havia dúvidas de que a calamidade seria capaz de matar todos eles facilmente com seu poder de ordem superior.
Não havia ninguém aqui que estivesse alheio às apostas envolvidas na batalha. Eles assistiram enquanto as duas forças conflitantes se chocavam inúmeras vezes antes de eventualmente culminarem em uma colisão decisiva e devastadora.
Estrondo!
Uma explosão ensurdecedora reverberou em uma escala completamente diferente das anteriores, quase estourando tímpanos. Foi acompanhada de vendavais incrivelmente poderosos misturados com pedaços de maldições e gelo, forçando todos a abaixarem seus corpos.
Kurt imediatamente ativou sua gigantificação e plantou seu escudo de torre no chão, absorvendo o impacto para a multidão. Selina e os outros alojaram suas armas no chão para se impedirem de voar para longe. Grace e os outros transcendentes superiores que chegaram depois fizeram tudo o que podiam para proteger a carruagem.
As explosões sustentadas ameaçaram estourar os tímpanos da multidão e a luz intensa irradiou completamente o céu noturno. Levou vários segundos até que esses estímulos avassaladores começassem a diminuir.
Kurt e os outros ansiosamente se viraram na direção do choque, apesar da cegueira instantânea e do zumbido persistente em seus ouvidos. Eles podiam ver vagamente que a escuridão havia retornado à área onde as duas forças haviam se chocado anteriormente, mas nenhum deles ousou fazer um movimento.
Após um momento de silêncio, os guardas rosaianos e os cavaleiros pendorianos finalmente se levantaram e voltaram à formação. Os magos rapidamente aproveitaram a oportunidade para consertar as barreiras.
Mas mesmo depois de muito tempo, ainda não havia mais explosões ou ondas de choque.
Lentamente, eles perceberam que a assustadora batalha de proporções épicas poderia finalmente ter acabado.
A multidão instintivamente começou a apertar os olhos na escuridão, morrendo de vontade de saber quem havia vencido a batalha. Grace também olhou com um olhar hesitante nos olhos.
Roel havia dito severamente a ela antes da batalha que sob nenhuma circunstância ela deveria se aproximar do campo de batalha dele. Se ele perdesse a batalha, ela deveria imediatamente levar Charlotte embora e selá-la em um cristal feito de Magia de Cristal.
Essa era a única maneira de Charlotte sobreviver à provação.
A batalha decisiva parecia ter chegado ao fim, mas nenhum deles conseguiu confirmar o vencedor. Até mesmo Stuart e seus olhos únicos foram de pouca ajuda aqui.
“Aquela região está completamente engolfada com a mana das Seis Calamidades. Até meus olhos são incapazes de ver através disso.”
Grace e os outros caíram em um dilema.
Se Roel vencesse a batalha, ele definitivamente estaria em um estado severamente esgotado e precisando de ajuda urgente. No entanto, se fosse o monstro antigo que sobreviveu, abordá-lo de forma imprudente agora poderia atrair sua atenção para a carruagem, colocando Charlotte em perigo imediato.
Dentro do Diamond Rivière, a condição da mulher ruiva que parecia que poderia falecer a qualquer momento de repente começou a melhorar.
Sua pele pálida e medonha estava rapidamente recuperando um brilho avermelhado.
Com o fim da maldição, a linhagem dos Altos Elfos Antigos de Charlotte foi finalmente libertada de sua supressão. Ela imediatamente liberou um enorme jorro de força vital que rapidamente reparou seu corpo deficiente.
Com a recuperação de seu corpo, a mana que ela aproveitou dentro de si começou a aumentar rapidamente também.
Com a recuperação de sua constituição, o fraco feitiço de sono que Roel lançou sobre ela naturalmente se dissipou.
Seus cílios tremeram por um momento antes de seus olhos se abrirem.
…
‘Eu ganhei’
Em meio à névoa prateada glacial, Roel confirmou esse fato com o último resquício de sua força.
O ataque final desencadeado pelo desesperado monstro antigo superou suas expectativas, mas ainda não foi o suficiente para derrotar o Grandar em sua forma completa.
Ao queimar cada último pedaço de sua mana junto com um grande pedaço de sua força vital, Roel foi capaz de testemunhar a verdadeira força do Soberano Gigante pela primeira vez.
Naquele confronto final, Grandar havia desferido um soco que parecia completamente incompreensível para Roel.
Foi um ataque que de alguma forma não pareceu um. Se ele tivesse que descrevê-lo, parecia mais um conceito.
Se o ataque final do monstro antigo foi construído em torno do conceito de morte, o soco de Grandar foi centrado em torno do conceito de destruição. Ele simbolizava a proeza exercida por um ser que havia atingido força absoluta.
Isso respondeu a uma das dúvidas que Roel tinha há muito tempo.
Ele sempre se perguntou por que Grandar não usava nenhuma arma. Assim como os humanos podiam extrair maior poder brandindo armas, os gigantes também eram capazes de fazer o mesmo. Na verdade, a maioria dos gigantes retratados nas lendas lutavam com armas.
Ele costumava pensar que a arma de Grandar tinha simplesmente se desgastado com o tempo, mas depois de testemunhar a verdadeira força do Soberano Gigante, ele finalmente entendeu que as armas não eram nada mais do que um fardo para ele.
Bem diante de seus olhos, ele viu o soco imparável de Grandar conectando-se como monstro, imediatamente explodindo a calamidade consciente que atormentava o mundo desde a era antiga em incontáveis pedaços.
Aura de gelo jorrou logo depois, congelando as maldições dissipadas.
Um grito insuportavelmente agudo se seguiu, mas foi rapidamente ofuscado pelas explosões que se seguiram. Esta foi a primeira vez em séculos que uma das Seis Calamidades soltou um grito tão assustador antes de se dissipar no ar.
No momento em que o último fio de Morte Inundante se dissipou, os nervos tensos de Roel finalmente se afrouxaram.
O fim da calamidade havia eliminado uma grande ameaça para a humanidade e resolvido o rancor de gerações dos Sorofyas e Ascarts. Mas o mais importante de tudo, esse evento traria esperança para toda a humanidade.
Desse dia em diante, as Seis Calamidades perderiam seu halo de invencibilidade. Os humanos poderiam ter certeza de que havia uma maneira de lidar com as Seis Calamidades caso elas ressurgissem, o pessimismo em torno da perda da Fortaleza Tark seria varrido, substituído pelo otimismo da vitória inspiradora de Roel.
O destino de Charlotte Sorofya também seria alterado. Sua sobrevivência à maldição traria estabilidade à Casa Sorofya e à Confederação Mercante Rosa. Esta era uma pedra fundamental importante para garantir um fluxo logístico rápido e confiável para o exército unido lutando na fronteira oriental.
Além dessas mudanças óbvias, era inevitável que houvesse muitos outros efeitos borboleta que surgiriam como resultado dessa batalha. Em todo caso, não havia como negar que Roel havia mudado a trajetória do destino da humanidade hoje.
Pensando no monstro calamitoso que acabara de derrotar, Roel sentiu alívio e uma sensação de realização inundando seu coração, apenas para seu corpo enrijecer de repente.
Sinais de alerta soaram loucamente em sua cabeça como nunca antes.
Um olhar arrepiante do céu caiu sobre ele.
Do momento em que apareceu, o corpo de Roel de repente ficou completamente imóvel enquanto um terror indescritível tomava conta de seu coração. Ele sentiu uma sensação de cambaleio que ocorria apenas em momentos de perigo absoluto, quando ele estava em uma posição absolutamente desvantajosa.
Não havia dúvidas de que o olhar carregava intenções hostis por trás dele — seus instintos eram capazes de lhe dizer isso. No entanto, essa não era a verdadeira razão por trás de seu medo.
Ele estava com medo porque reconheceu o olhar, ou melhor, a entidade por trás dele.
‘A Deusa Mãe.’
Ele já havia se deparado com esse olhar diversas vezes, a ponto de começar a ficar insensível à pressão avassaladora, mas estava perfeitamente ciente da sutil diferença entre os encontros.
Foi em seus sonhos que a Deusa Mãe o olhou em ocasiões anteriores... mas ele não estava dormindo agora.
No silêncio mortal, Roel cerrou os punhos com força e inúmeros pensamentos passaram por sua mente.
‘Só há uma razão plausível pela qual a Deusa Mãe está olhando para mim agora — a morte de uma das Seis Calamidades. A Deusa Mãe exploraria essa situação e me mataria enquanto estou em um estado enfraquecido?’
Roel tentou o seu melhor para permanecer vigilante, mas foi inútil. Ele mal conseguia se manter acordado após o soco de Grandar. Não havia uma única gota de mana sobrando dentro de seu corpo, tudo o que ele podia fazer era ficar parado e esperar.
O tempo passou lentamente.
Pareceu que uma eternidade se passou antes que o olhar indutor de pânico finalmente desaparecesse.
Uma notificação muito aguardada do Sistema chegou logo depois.
【Ding!】
【Você conquistou Flooding Death com sucesso.】 【O Sistema detectou uma Pedra da Coroa mutante. Realizando uma avaliação preliminar de seu nível.】 【Avaliação do Sistema: Assimilável】
【Aviso!】 【Aviso!】 【Aviso!】 【O usuário pode enfrentar perigo potencial absorvendo a Pedra da Coroa mutada. Ativando o Sistema de Suporte à Assimilação.】 【Custo estimado do Sistema de Suporte à Assimilação: 100.000 Moedas de Ouro】 【Você gostaria de prosseguir com a assimilação da Pedra da Coroa mutada?】 【Sim/Não】
Roel ficou brevemente atordoado com as notificações antes de soltar um profundo suspiro de alívio.
O fato de que o Sistema o estava incitando a absorver a Pedra da Coroa significava que seu ambiente imediato havia se estabilizado, era provável que a Deusa Mãe tivesse deixado a área.
Seus nervos tensos finalmente relaxaram e seu corpo começou a tombar. Ele podia ouvir as notificações chegando, mas não conseguia reunir a menor gota de força para responder. Ele estava completamente esgotado de lutar uma batalha assustadora em um estado extremamente enfraquecido e ficar sob o olhar da Deusa Mãe logo depois.
Caindo de cabeça no chão, ele podia ver sangue carmesim fluindo de seu corpo e tingindo a terra cristalizada como belas pétalas de flores.
A cada segundo que passava, sua respiração ficava mais e mais fraca.
Ele já havia se resignado à morte, sabendo que a ajuda não chegaria.
Uma rápida olhada em seus arredores não revelou nada além de escuridão sombria. A Calamidade estava morta, mas sua mana amaldiçoada continuava a girar furiosamente pela área, esmagando qualquer esperança que ele pudesse abrigar.
Estava escrito nos registros históricos que lugares tocados por Inundação da Morte se tornariam terras de morte. Essa era a natureza intrínseca desta calamidade— sua mana amaldiçoado transformava qualquer coisa que entrasse em contato com ele em transmissores de sua praga mortal.
E a terra onde Roel estava agora era o lugar onde aquela calamidade mortal havia encontrado seu fim.
Assim como os humanos deixavam cadáveres para trás quando morriam, a Inundação da Morte deixou o mundo com os resquícios de suas maldições. Essas maldições não possuíam consciência, mas sua concentração pura não era algo em que nem mesmo um transcendente alto poderia esperar sobreviver.
Relutante em morrer assim, Roel mordeu os lábios com força para tentar ficar acordado. Ele tentou focar sua atenção no vórtice de maldições girando ao seu redor para evitar desmaiar.
No entanto, não havia nada no mundo que pudesse impedir que sua consciência se afastasse mais.
Quando ele estava prestes a atingir seu limite, uma luz dourada de repente atravessou o denso vórtice de maldições negras e brilhou sobre ele.
"Querido!"
A luz dourada era tão reconfortante nessa escuridão fria e sombria.
Ele sentiu um par de braços o abraçando firmemente antes que tudo escurecesse.